Дорогой, дай лапу!

2

Не знаю, сколько уже времени я нахожусь во мраке. Здесь нет ни пространства, ни времени. Но странным образом мое прозрачное, сотканное из едва мерцающего света тело – или его отпечаток - после смерти очутилось в этом месте.

Внезапный свет сбивает с толку.

- Искра! Искра!

Все ее тело источает сияние.

Собака радостно лает и машет хвостом. А ведь раньше ей было запрещено лаять.

- Моя хорошая! – падаю на колени и обнимаю бросившееся на меня лохматое тело напарницы. – Искра!

Мне облизывают руки и лицо, вообще все участки открытой кожи, куда могут дотянуться. Я тоже рада ее видеть. Глажу руками шерстяные бока и чешу за ушком.

Свет в той стороне, откуда пришла Искра, идет рябью, словно торопит.

- Уже уходишь?

Собака лает. Кружится на месте.

- Зовешь меня с собой?

- Гав! – отвечает утвердительно Искра.

- Ну что ж, пойдем.

Минута, час, а может и больше, не знаю, сколько времени проходит в странном месте, когда мы подходим к источнику этой световой энергии.

Похоже на открытую дверь, за которой что-то сияет. Словно портал в иную реальность.

Искра лает, мол, иди. Торопит.

- А ты?

Собака мотает мордой.

- Только я?

Еще один утвердительный гавк.

- Хорошо. Если ты так хочешь…но мы же встретимся снова? – я опускаюсь на корточки и чешу Искру за ушком, как она любит.

В ответ мне облизывают щеку. Понимаю это как обещание.

- Будешь ждать меня здесь? Тогда я вернусь.

Встаю и погладив на прощанье за ушком свою напарницу, иду вперед, сквозь этот таинственный свет, не представляя и даже не пытаясь вообразить, что ждет меня там, под покровом неизвестности.

«»»»

Однажды мы с Искрой, обходя аэропорт, нашли забытую кем-то из пассажи ров книгу. Это был сборник сказок. Старый и потрепанный так, что имя автора на нем давно стерлось. Отчего-то я не стала относить ее в бюро находок. Но после, чувствуя некую вину, все же спросила у сотрудницы, и получила ответ, что такой книги никто и не искал, так что совесть моя немного успокоилась.

Первой историей в сборнике была версия Красавицы и Чудовища. Чудовище было вовсе не принцем, да и проклятье его было никак не связано с розами…А красавица, которая должна была расколдовать его, так и не появилась. История закончилась для чудовища печально. Глупая сказка, которая описывала одни лишь страдания души обреченного на муки человека-монстра.

Эта история была очень похожа на ту, что я знала когда-то в прошлом. Возможно ли, что это и был ответ на заданный мной давно вопрос? Неужто я могла бы спасти свою семью, принеся себя в жертву чудовищу?

Воспоминания обо всех прожитых жизнях вернулись ко мне месяц назад.

Искра привела меня к воротам в другой мир.

И когда я прошла через них, то получила второй шанс снова прожить жизнь как аристократка в мире Эдорта, прожить заново свою первую жизнь и все исправить.

Нильсина Глостер – младшая из трех детей барона Глостера и единственная его дочь. Семья любила ее безмерно и очень баловала. Старшие братья души не чаяли, и готовы были отдать последнее, стоило ей только заикнуться. Заботливо отводили прочь все беды и невзгоды. Но это не могло продолжаться вечно.

В год, когда Ниль, мне, исполнилось восемнадцать и когда отец должен был везти дочь в столицу для ее дебюта в светском обществе, корабли с товаром, которые барон Глостер отправил в дальние земли на продажу, надеясь выручить хорошую прибыль, попали в шторм. Так, Глостеры не только понесли потери, но и оказались в огромных долгах.

Земли, поместье, все было заложено в банк; кредиторы отбирали одно за другим.

Я сбежала.

Бросила семью и оставила позади все проблемы и обязательства.

У родителей отобрали все, выгнали из родового гнезда, где Глостеры жили не одно поколение, но и это было каплей в море. Настоящее бедствие только начиналось.

Мама заболела и умерла почти сразу. Угасла за несколько недель.

Отец и братья держались, как могли. Но и они покинули этот мир один за другим, не вынеся тягот непривычной жизни и давления долга, который пришлось им выплачивать тяжким, непосильным трудом.

Моя жизнь не была сладкой после побега. Жизнь в страхе, в одиночестве, пусть и свободна я была от долгов, но не от чувства невыносимой вины за свой безжалостный поступок.

А когда я вернулась и узнала, что все, кого любила, уже мертвы, жизнь стала еще бессмысленней. Груз же ответственности и вовсе оказался неподъемным. Первая жизнь после долгих страданий закончилась для меня полным провалом и целой кучей сожалений.

Я корила себя за собственное малодушие и эгоизм, но этот мир не знает лекарства от ошибок прошлого. Никакой маг не способен повернуть время вспять и вернуть меня назад, позволить мне все исправить. Сколько бы золота я не посулила, это одна из тех вещей, что не могут купить никакие деньги. Последствия моих необдуманных действия стали необратимы.

Если бы стерпела, если бы не бежала от своих обязательств, может быть, все бы обернулось как-то иначе. Вдруг нашелся бы выход? А даже если и нет, разве родителям и братьям была бы лишней пара рабочих рук?

Меня не было рядом, когда ушла мама. Я не выполнила свой дочерний долг, не поддержала отца и братьев…какого им было жить, зная, что их драгоценная Ниль бросила их, сбежала, испугавшись бедности и отработки долга?

Я поздно поняла, что жизнь, когда рядом нет дорогих людей, это не жизнь, а бессмысленное существование. Бремя вины тяжело нести и невозможно отпустить.

Второе мое воплощение было определенно легче, потому что в нем изначально не было никого, кто бы меня любил. Благословение иметь любящую семью минуло, и это было справедливо. Получила по заслугам.

На Земле, во время второй жизни, я росла в приюте и после него также была одна, сближаться с кем-либо было сначала страшно, а потом, когда я в восемнадцать лет вспомнила свою первую жизнь, вспомнила себя, Нильсину Глостер, я уже намеренно никого не подпускала и сама держалась подальше. Провидение меня наказывало, и сама себя я тоже не жалела. Я не желала ни к кому привязываться и привязывать других к себе.

Только Искра, служебная собака, стала исключением.

Животных я любила всегда. И они тянулись ко мне в ответ. К этой недостойной быть любимой мне, они желали приблизиться и подарить частичку своего тепла.

Когда Искра привела меня к порталу, я просто сделала шаг вперед, не надеясь на то, что боги сжалятся и подарят мне шанс на искупление. Неведанной щедрости подарок – снова пройти тот же путь, но в этот раз исправить все то, что стало причиной пронесенных сквозь время и миры сожалений.

В этот раз я вернулась в прошлое. Не родилась заново в новом мире, а оказалась там, где уже и не мечтала очутиться.

Вернулась в первую жизнь и прожила ее до восемнадцати лет также, как было раньше, даже не подозревая, что все это уже происходило.

Целый месяц мне снились сны о прошлом. О жизни первоначальной Нильсины, и о жизни Нины, как меня называли на Земле. Так возвращались забытые воспоминания о предыдущих двух судьбах.

А эта – моя третья.

Плевать, заслуживаю ли я этого, шанса все исправить я не упущу.

Со дня на день отец должен получить известия о шторме и крушении кораблей. Но в этот раз я не собираюсь бросать своих родных. Я все исправлю. Мои дорогие люди останутся живы, я верну дом и земли, верну все, как было, верну счастье в нашу семью, не важно, какую цену придется заплатить.

Жаль, что память о прошлом открылась мне только недавно, хотя бы на полгода раньше, так бы вообще можно было бы свести на нет эту ситуацию, отговорить отца отправлять корабли… Но, как говорится, история не знает сослагательного наклонения.

Если для того, чтобы спасти родных нужно пожертвовать собой и отправиться в логово зверя – держите меня семеро. Я не страшусь смерти. Мне не впервой.

Что мне князь-чудовище? Он такой же смертный, как и все люди, в отличии от сожалений, преследующих меня уже три воплощения.

О хозяине севера ходили ужасные слухи. Поговаривали, что он чудовище, которое питается человеческой плотью. Жуткий, вселяющий ужас и приносящий смерть. Заколдованный мужчина в теле зверя, предающийся животным инстинктам, покрытый шерстью, кровожадный убийца. Проклятый за свои грехи.

В голове всплывает сюжет сказки с печальным концом из найденной в прошлой жизни книжки. До боли знакомый сюжет. В той сказке главным героем был мужчина, который подвергся проклятью и стал монстром. Только вот никто его не спас, красавицы, которая должна была появиться, так и не нашлось и зверь, окончательно потерявший все признаки человечности, погиб, оставленный всеми в абсолютном одиночестве.

Если это и в самом деле проклятье, тогда его можно снять. Не в это ли их суть? А значит, что и чудовище способно вернуть былой облик. Мое возвращение обратно - не только шанс спасти свою семью, но и шанс помочь еще одной одинокой душе. Глупость, конечно, верить сказке, но что я теряю?

Хорошо. Раз так, я найду способ. Было очень жаль князя на страницах книги. Он тоже умер в одиночестве, потеряв все, что когда-то было ему дорого.

Если эта детская книжка появилась в моих руках неслучайно, то я тем более убеждена в том, что стоит просто повиноваться судьбе, а не бежать от нее. Само провидение говорит мне, что князь-чудовище тот, с кем моя жизнь тесно переплетена связующими нитями предначертанного.