Дорогой, дай лапу!

22

Когда я говорила, что останусь и помогу князю, я имела в виду интриги, обличение секретов и шпионаж за вассалами… В итоге же на меня свалилась небывалая гора бумажной работы: однотипной, нудной и вгоняющей в сон.

- Эрик, попроси Марту принести еще кофе, пожалуйста-а…- зеваю, откинувшись на спинку стула и отодвинувшись от стола так далеко, как это возможно.

Молодой секретарь, смеясь, кивает, и выходит из кабинета его светлости, которым мы продолжаем нагло пользоваться и после того, как его хозяин вернулся в человеческое обличие. Кстати, о наших баранах.

Его светлость вместе с рыцарями собрались следующим после нашего разговора утром и умчались туда, откуда мы только-только вернулись. За предел, в те дикие земли.

- Арни, пушистая морда, - вожу чернильной ручкой по уголку одной из страниц бюджета поместья на следующий месяц. – Вот такие у тебя были уши, а вот такой вот нос, любопытный, и пасть, полная клыков, до боли острых…

Скучаю я по своему малышу. Даже по его слюням на моей подушке и шерсти в таких местах, где ее быть не должно. Мы круглые сутки были вместе, и вот так вот внезапно…даже не сепарироваться, а расстаться, по-настоящему окончательно и бесповоротно, как же несправедливо!

Хантер бросил меня работать и уехал, вот уже неделю как их нет. Ни Питера, ни Астрид – в Розенхольме остались только те рыцари, которых я не знаю.

- Леди Ниль! – Эрик возвращается быстрее, чем я думала. Юноша странно возбужден. – Леди, патрульные рыцари поймали подозрительного человека на территории замка. Он явно не северянин.

- Идеально! Прекрасный день для пыток! – поднимаюсь на ноги так резко, стул позади едва не падает.

Хоть какое-то развлечение. Неимоверно длинная была неделя.

Мужчину со связанными за спиной руками я замечаю сразу же, стоит нам с Эриком спуститься вниз, в вестибюль, где в обычные дни очень тихо.

Рыцари склоняют головы:

- Леди!

- Ага-ага, - машу рукой, не до этих расшаркиваний. – Ты кто такой? Чего здесь забыл? Кто послал?

Коленопреклоненный явно не по своей на то воле мужчина злобно зыркает исподлобья.

- Капсулы с ядом во рту у него нет, мы проверили, - докладывает один из патрульных.

Ох, точно. Молодцы, сообразили. То еще зрелище, наверное, было эта проверка. Я бы поглядела, хе-хе.

Встаю напротив вторженца и скрещиваю руки на груди. Ну, давай, мой хороший, говори, чего как не родной, видно же, что от него очевидную вещь требуют.

Молчит как партизан.

- Ну, как хочешь. Парни, избавьтесь от него да прикопайте за воротами, чтоб ландшафт в саду не портить…

- Ладно-ладно, я скажу! – кричит мужчина, когда рыцари берут его под локти, исполняя приказанное.

Другое дело.

Кстати, а одежка на этом индивиде не из дешевых. Вряд ли этот щегол лет тридцати на вид простой слуга.

- Барек Биргир, из побочной ветви клана Агнар. Прибыл по поручению короля. С инспекцией!

Вот как.

- С какой стати вы меня схватили? Как посмели, об этом будет непременно доложено его величеству!

Я машу рыцарям, которые собрались приструнить вскочившего на ноги вторженца, чтобы не трогали.

- Ясное дело, шатаетесь вокруг замка как вор, вот вас и схватили, чего жаловаться? Почему сразу нельзя было сказать, на лбу же у вас не написано, кто вы такой?

Недовольный петух, и как его можно было не заметить, такие яркие одежды и эти пуговицы, золотом блестящие на свету, на фоне белого снега, кроме которого на улице других цветов почти и нет.

- Ты! Ты кто такая? Что ты можешь знать? Меня схватили самым бесцеремонным образом, полезли в рот грязными похожими на сардельки пальцами, нанесли ужасное оскорбление и заставили ползать на коленях у невежественной девицы! И угрожали расправой! Не думайте, что король об этом не узнает!

Если бы не присутствующие патрульные, которые этого шпиона притащили, то этот…как его там, Барек, точно бы мне по лицу прописал. Такой длинный и худой, но все же мужчина, сила его удара мощнее женской оплеухи будет.

- Уважаемый, документы предъявите. На каком основании вы тут вынюхиваете. Откуда нам знать, что вы – посланник короля? – дворецкий Торвальд появляется из-за спины.

Ха! У инспектора выражение лица такое, словно по нему стекло вниз что-то смердящее и противное.

- Я буду говорить только с князем. Очевидно, что его подчиненные оставляют желать лучшего, - мышиного цвета глазки злобно сверкают в мою сторону.

Появление дворецкого поумерило пыл королевского посланца.

Да уж, беда пришла оттуда, откуда не ждали. С чего бы королю посылать человека с проверкой? Как он вообще смог попасть на север, в такую-то погоду? В княжестве редкий день нет метели и бурана. Отправляться зимой в эти места все равно что смерти искать – в снежной пустыне легко заблудиться и замерзнуть ночью, ну или стать добычей голодных хищников.

И почему король отправил не абы кого, а родственника, пусть и дальнего – подозрительно. Неужто думали, что князь успел коньки отбросить, и прислали ему замену?

Насколько мне известно, близкой родни у Хантера нет – родители погибли, когда он был подростком – наследника тоже, так что такой вариант вполне возможен.

Интересно, насколько обо всем осведомлены в столице. Мог ли знать его величество о волчьем облике его светлости?

- А его нет дома. Предупреждать нужно о своем визите, это же элементарная вежливость, - качаю неодобрительно головой. Доводить до белого колена этого напыщенного самозванца доставляет мне садистское удовольствие.

- Ты, как смеет служанка так говорить с потомком княжеского рода? – палец инспектора обвинительно направляется в мою сторону.

Торвальд рядом неодобрительно фыркает.

- Какой же из вас потомок, раз вы будущую княгиню не признали? Об этом тоже королю доложите! – вздергиваю бровь.

Лицо Барека краснеет, потом бледнеет, потом сереет будто все никак не может принять решение, какой цвет идет ему лучше.

- Если это правда, то у князя просто отвратительный вкус.

Если бы не моя скука, от которой хотелось на стенку лезть, я бы не стала вступать в такой бессмысленный спор с этим идиотом. У дураков своя правда, никакой истины в полемике с ними не родится.

- Забавно. Это я его выбрала, князю пришлось смириться. Видели бы вы, какой он со мной, ну просто ласковый щеночек, готовый по команде «фас» наброситься, сверкая клыками, на любого неугодного.

- Воистину.

Глубокий и хриплый мужской бас звучит с порога.

Вовремя. Какая фея времени благословила Хантера всегда возникать, так удивительно подгадывая момент? Торвальд рядом не может сдержать смешок. Я досадливо поджимаю губы. Молчание – золото.

- Ваша…ваша…светлость? – заикается незваный гость.

Интересно. А королем посланный инспектор явно не ожидал встречи с князем, не смотря на всю ту браваду.

Инспекция, что за бред. Думали местечко тепленькое занять? Не ждали, что князь Альдиса не оказался при смерти или в могиле, о чем говорилось в слухах, гуляющих за пределами севера!

- Моя дорогая невеста, оказывается, удивительно остра на язычок. Торвальд, нужно подготовить молебен богине за то, что такая девушка снизошла до выбора в моей кандидатуры на роль супруга, - смешинки в карих глазах так и кричат о моем наслаждении моим унижением.

Черт. Почему? Ну почему именно сейчас? Почему он вернулся так невовремя?!

Но вопреки воплям в моей голове, на лице у меня лишь вежливая улыбка. Холодности этого лица позавидует любой айсберг.

За спиной Хантера замечаю рыцарей, везде сующих свои любопытные носы. Астрид сдерживает с трудом хохот, а Питер хмуро сканирует одеяние королевского посланника, в глазах такое непонимание, что не будь ситуация не в мою пользу, я бы посмеялась.

- Конечно, ваша светлость, - кивает Торвальд.

- И проведите нашего гостя в гостевые покои. Я приму его после того, как сменю одежду и отдохну. Для вас это приемлемо?

Хантер понижает голос на последнем вопросе, пригвождая взглядом обескураженного Барека Биргира. Покажите такого смельчака, который бы ответил моему жениху «нет»? Аж гордость берет… на короткое мгновение, пока я не вспоминаю, как съязвил недавно Хантер.

Патрульные рыцари ведут «инспектора» на второй этаж. Торвальд спешно уходит в кухню, нужно же отдать распоряжения готовить ужин, учитывая возвращение отряда, Эрик о котором я уже забыла, молчавший всю дорогу, неловко что-то бормочет под нос и быстренько убегает по лестнице, спотыкаясь, прочь. Остальные тоже расходятся. В вестибюле мы остаемся вдвоем.

Краем глаза прохожусь по фигуре его светлости. Слава богам, цел и невредим. Когда он уходил, дата возвращения не оговаривалась вслух. Оставалось только и делать, что ждать и гадать. Всего-то неделя прошла, а казалось, что гораздо, гораздо больше.

- Моя дорогая Ниль, проводишь своего ласкового щеночка? – не обманывайтесь этой улыбкой, посылающей в ноги дрожь; у самого дьявола перед свержением с небес не было такого самодовольного оскала.