Дорогой, дай лапу!

26

К счастью, прочь летит только ремень из кожи василиска и камзол с перьями. Остальные предметы гардероба остаются на положенном им месте. Переглядываемся с князем и облегченно выдыхаем.

Оскорбленный Барек Биргир весьма активно участвует в допросе его светлости и вываливает целую кучу информации, впрочем, полезной можно назвать немногие сведения.

Товары из останков чудовищ продаются в модных лавочках и салонах, которыми владеет молодой лорд Брандт.

При звуке его имени я вздрагиваю.

Роджер?

Роджер Брандт. Любимый и предатель в одном флаконе. Вот чем он занимался в столице…

В прошлом, вся эта шумиха с губительными товарами с севера прошли мимо меня. Я жила в тепле и достатке в доме Роджера на юге и ни о чем и не догадывалась. После того, как он меня выгнал прочь – когда надоела – мне и имя его слышать не хотелось. Знаю только, что через месяц он спешно покинул страну, а я…после раскаяния на могилах членов семьи, мне недолго оставалось жить.

Значит, сбежал мой ненаглядный, с кучей вырученного золота сбежал! Вряд ли такой человек, как Роджер не мог не знать о том, как влияют на организм человека останки этих тварей. Сам он ничего подобного на себе не носил, припоминаю я.

Ниль, какая же ты дура!

Зла на прошлую себя не хватает. Вот и получила по заслугам! Верила слепо всем словам этого предателя и в рот ему заглядывала. А нужно было быть более осторожной, внезапное богатство Брандта мне в то время не казалось чем-то необычным, Роджер хвастался, что провернул несколько удачных сделок, и мне было не до подробностей. Да и кто стал бы посвящать в дела девицу с правами птички в золотой клетке?

- Знаешь его? – спрашивает Хантер, когда мы вместе доходим до дверей моей спальни после ужина. - Этого лорда Брандта.

Я и без ненужного уточнения понимаю, кого имеет в виду князь.

- Как ты понял?

- Ниль, ты бы видела свое лицо! Побледнела вся, нахмурилась…- фиктивный жених пытается улыбнуться и поймать мой взгляд.

- Да. Знаю, - отвечаю на вопрос, отводя глаза.

Закрываю за собой дверь и сползаю спиной по ней вниз внутри своих покоев.

Нет, я не хотела мстить. Несмотря на то, как со мной поступали в прошлом, все, чего я страстно желала, это спасти свою семью. И я смогла этого добиться, за что очень благодарна князю и жителям замка Розенхольм. Мой вклад в дела Альдиса – малая цена.

Я любила Роджера. По-настоящему любила его. Или…я думала, что любила. Мне льстил статус его избранницы, и я верила, что скоро мы поженимся. Его богатство, его приятная внешность, его забота и ласка…мне нравилось все.

Было ли это все истинным чувством? Не знаю. Смогла бы я отдать свою жизнь ради его спасения? У меня нет ответа.

Роджер Брандт оказался подлецом. Не только в личных отношениях, но и с точки зрения морали. Кинул всех своих друзей и знакомых, разжился несметными богатствами и покинул страну в неизвестном направлении. Предательство у него в крови.

За обескураженностью и сожалениями приходит гнев.

Да с какой вообще стати! Нет, этот гад больше никому не причинит зла. Особенно, близким мне людям…Погоди, Ниль. Когда Хантер стал тебе близким?

Начинаю ходить по комнате из стороны в сторону.

Да, конечно, мы провели с ним много времени, но это моя обязанность как невесты. Я подписала контракт и взяла на себя обязательства…Да и Арни мне не чужой был, оттуда и такая злость на всех тех, кто собирается причинить ему и его земле вред.

Так. Хватит.

Забираюсь в постель и укрываюсь одеялом, пахнущим лавандой. Спать. Как говорила одна мудрая женщина: «Я подумаю об этом завтра».

Ох, что-то тяжело в груди. Нос щекочет. У меня приступ?

Разлепляю глаза.

- Гав! – Арни лезет в лицо мордой и облизывает мои щеки слюнявым языком.

- Хватит! Да встаю я, встаю, - отодвигаю его голову.

Вот что мне дышать мешало, собакен нагло навалился на меня своим приличного размера и веса телом.

Осознание накатывает спустя пару секунд.

-Арни?

В ответ два громких энергичных гавка.

- Что ты…Как ты тут…Где князь? Ваша светлость, вы слышите?

Его светлость явно не слышит, потому что Арни спрыгивает с постели и принимается носиться за своим хвостом.

Зарываюсь в волосы пальцами. Я схожу с ума.

- Как так…Разве это не…

Что за чары такие? Это в самом деле проклятие? Или болезнь? В чем причины метаморфоз?

Запоздало приходит мысль, что на эту тему мы с Хантером так и не разговаривали. Все не до того было, а ведь это первостепенная наша задача, причина всего этого цирка с невестой и помолвкой.

- Хантер, - зову я.

Арни останавливает кружения на месте. Белый волк всматривается в мое лицо и вдруг взгляд его меняется.

- Ниль, - шевелится пасть, издавая неестественные для нее человеческие звуки.

Я врезаюсь спиной в стену, отпрыгнув от неожиданности назад.

- Хантер? Что происходит?

Его светлость оглядывает комнату, тревожно бьется о пол его хвост.

- Хотел бы я знать.

- Ты можешь вернуться обратно?

В моем родном мире не было оборотней, но чем черт не шутит. Припоминаю земные книжки про всяких вурдалаков.

- Каким образом? – волк, мне не чудится, закатывает глаза.

Вот же собака!

- Ну, попробуй сосредоточиться, сконцентрируйся на своем дыхании… - говорю я, уже поставив крест на этой затее.

Хантер закрывает глаза, начинает медитацию.

Какой-то бред! Что за чертовщина такая, если это сработает я…

К счастью, мысленный обет мне закончить времени не хватает, потому что князю удается обернуться обратно в человека. И снова голый мужик в моей спальне.

- Ой, Ниль, хватит отворачиваться, чего ты там не видела! - он еще имеет наглость смеяться.

Его светлость закрывает глаза и – передо мной снова Арни. Потом – обратно. После снова.

- Ну как? – наворачивает вокруг меня круг князь на четырех лапах. – Прикольно?

Прикольно?

Я сейчас его на цепь посажу.

Волк замирает и зажмуривается, в этот раз обратиться мужчиной у него выходит даже быстрее прошлых.

- Прикройся, пожалуйста, - отворачиваюсь я.

Хантер забавляется, не спеша стягивает с моей постели покрывало и обматывает им пояс. Нужно будет после не забыть закинуть его в стирку.

Нервы меня совсем уже подводят, я плюхаюсь в кресло у окна и начинаю массировать виски. Слишком много потрясений за одно утро!

Хантер нагло падает на диван, раскидывает руки в разные стороны.

- Непередаваемое чувство. Ниль, я будто стал сильнее раз в десять. Нет, в сто!

- У тебя кости ломались! Шерсть вылезла по всему телу, - проглатываю подступившую к горлу тошноту.

То еще зрелище этот оборот, скажу я вам. Особенно та часть, когда лезет хвост оттуда, откуда у человека он не растет. Как только Джейкобу из голливудского фильма удалось в прыжке перевоплощаться? Пипец!

- Да? – удивляется князь, пожимая плечами. - Но мне не было больно.

Убираю руки от лица и долго смотрю на жениха, пока он не переспрашивает:

- Что?

- Как я и думала, тогда нужно было тебя убить! Когда я вошла в клетку, где тебя держали с клинком в руке, нужно было тебя просто прикончить. Меня бы никто не осудил. Да! Самозащита, аффект и все такое. А мир и мои глаза сейчас были бы намного чище.

У Хантера отвисает челюсть.

- Ах, дорогая невеста, каждый день я открываю для себя твои новые стороны! - язвит жених, взяв себя снова в руки. - Не думал, что ты у нас такая нежная дева. Откуда только у тебя пошла эта тяга к убийствам? Слышала, что братьев наших меньших нужно любить?

- Любить? – у меня просто слов нет. – А то я тебя не любила! Где твоя благодарность? Кормила тебя, чесала за ушком, гуляла, убирала твои…

Не замечаю, как встаю с кресла.

- Аргхх, - рычит князь севера предупреждающе, не давая мне закончить фразу, и готовится бросить в меня первое, что под руку попалось.

То-то же. Не нравится ему грязная правда!

В меня летит и врезается в живот мягкая декоративная подушка. Не больно, но до смерти обидно.

- Ну-ка, фу! Ты такой злой, потому что не кастрированный? – язвлю я и злобно хихикаю. Плевать, если выгляжу сейчас как ведьма, а учитывая утренний бардак на голове, который только добавляет мне антуража, по-злодейски можно и не смеяться - я уже похожа на каргу, которая дала отравленное яблочко Белоснежке.

Очередная диванная подушка летит с дивана, в этот раз целится жених мне в голову.

Мимо.

- Так значит? – опускаюсь вниз и поднимаю снаряды. – Получай!

Одна за другой подушки летят в их отправителя.