Доверься мне

ГЛАВА 18

ПОЩАДИ МОЕ СЕРДЦЕ, НЕ ЖАРЬ ЕГО КАК БЕКОН

Что? Почему? Им только-только исполнилось семнадцать лет, а их личная жизнь лучше моей.

Черт возьми, это урок физкультуры в выпускном классе. Им обязательно целоваться?

— Серьезно, — простонала я, проводя ладонью по лицу. Выглядит так, будто они друг друга вот-вот засосут. — Ладно, милочки, достаточно.

Я упираю кулаки в бедра, пока Люси и Джин игнорируют меня. Уверена, они меня услышали — я вижу, как они хитро улыбаются, но мои подопечные любят выводить меня из себя. Я сама в этом виновата. Я слишком дружелюбная и мягкая со своими учениками, и порой это оборачивается против меня. Не сосчитать сколько раз я уже пыталась пресечь эти публичные проявления отношений, особенно на смешанных занятиях, где бывают и мальчики, и девочки.

— Нет. Не-а, не-а, не-а, не-а, — я хлопаю в ладоши пятьсот раз, пока они не прекращают. — Вы на уроке! Вам семнадцать! Вот вам идея: подождите, пока закончится урок.

Они отлипают друг от друга громко смеясь. Люси проводит тыльной стороной запястья по своему рту.

— Простите, мисс Паркер. Вы самый классный учитель школы.

Я угрожаю ей указательным пальцем.

— Не пытайся задобрить меня этой лапшой про классного учителя, — пихаю ей в руки набор надувных ограждений, и говорю: — Поставь их вдоль красной линии, будь добра.

— О, черт, — Джин со стоном откидывает голову. — Только не челночный бег.

— Да, челночный бег. Это урок физкультуры, мисс Росс. Вы здесь по своей воле.

Она скрещивает руки и хмурится, стуча кроссовком по полу.

— Люси заставила меня.

— О, чего не сделаешь ради любви.

Люси устанавливает ограждения и бежит обратно, отбрасывая свои прямые, иссиня-черные волосы на плечи.

— Вы в порядке, мисс Паркер? Выглядите немного, не знаю… — она окидывает рукой мое лицо. — Грустной, в последнее время.

— Я? Грустная? Нет, я в полном порядке. Супер-пупер порядке, — супер-пупер порядке, дамы и господа.

Пол подходит, опускает локоть на плечо Люси.

— Да, что случилось? Вы почти не смеялись над моими шутками.

— Может, стоит поработать над материалом?

Он усмехается.

— Я смешной просто пи… — его рот захлопывается, глаза расширены и устремлены на меня, а я смотрю на него, нахмурив брови. — Пипец. Смешной просто пипец.

— Ну да, ну да, — меня перебивают распахивающиеся двери спортзала, я провожу рукой по глазам и вздыхаю, когда великолепная, длинноногая блондинка влетает в помещение. Все взгляды устремлены на нее, когда она снимает свои огромные солнцезащитные очки. — Ради всего святого. Кара! Ты не можешь просто ворваться сюда! — я размахиваю руками. — У меня урок!

Она взмахивает рукой.

— Урок окончен.

— Что? Нет! Нет, урок не окончен, — я кручусь вокруг, указывая на своих учеников, вся двадцать одна пара глаз прыгает между мной и Карой. — Останьтесь!

Кара тяжело вздыхает и откидывает голову.

— Ну же, мисс Паркер. Это последний урок. Позвольте этим детям повеселиться. Побудьте крутой.

— Я крутая! Я веселая! У нас здесь очень весело! — я оглядываюсь вокруг в поисках подтверждения. Не получив его, я вскидываю руки вверх. — Ладно. Идите. Но все, кто завтра опоздает, будут делать берпи.

Прижав руки к груди и нервно постукивая одной ногой, я смотрю за тем, как все мои ученики приветствуют мою лучшую подругу. Я бы хотела сказать, что это происходит впервые, но это не так, и это не последний раз. Кара сама устанавливает себе расписание, а мой директор в нее влюблен, поэтому она слишком часто приходит в спортзал.

Кара одаривает меня тем, что она считает очаровательной улыбкой и направляет обе руки в сторону моего кабинета.

— Пройдите в мой кабинет, мисс Паркер.

— Это мой кабинет, — ворчу я, а затем бросаюсь вперед в безуспешной попытке опередить ее.

Она опускается на мой стул, покачивается взад-вперед, локти на столе, пальцы сцеплены перед лицом.

— Чем я обязана такой чести?

— Ты невероятно раздражаешь, знаешь?

Она улыбается.

— Знаю, но я подумала, что мне пора нанести рабочий визит. К тому же эти дети меня любят.

— Потому что каждый раз, когда ты появляешься, они освобождаются от урока.

— Из меня вышел бы отличный учитель, — ее глаза сверкают, и то, как они задерживаются на мне, меня нервирует. Кара всегда видит меня насквозь. — Какие у тебя планы на эти выходные?

— Эти выходные?

Она кивает.

— Эти выходные. Ты не сможешь игнорировать его, ты знаешь. Он будет там.

Я опускаюсь на стул напротив своего стола, закидывая ноги на подлокотник.

— Кому, черт возьми, удается организовать такую сумасшедшую вечеринку всего через две недели после помолвки? — я не упоминаю, что завтра вечером у нас с Картером должно было состояться свидание в кино.

Кара улыбается, осматривая свои ногти.

— У меня есть связи.

Ее связи — это собственное ивент-агентство. Ее не остановить, когда она планирует вечеринки, или когда ей нужно что-то, чего у нее нет, скажем, за такой короткий срок отыскать место, которое сможет обслужить сто человек. Она знает, как быть настойчивой. И речь не о кокетливости, речь об абсолютном ужасе.

— Вообще, он шафер, так что на свадьбе вы будете идти к алтарю вместе.

Я мямлю ругательства в ответ, отчего Кара улыбается.

— Да ладно. Что у тебя на уме? Ты так много держишь в себе. Давай, поговори со мной.

Мои зубы прикусывают нижнюю губу.

— Я знаю, что у них с этой Сэнди ничего не было, и знаю, что он может быть с кем хочет, ведь это я ушла. Но все равно страшно, понимаешь? Он хотел с ней переспать. Это был его рефлекс, — мой голос понижается. — А что, если он всегда будет пытаться причинить мне боль, когда будет злиться на меня? Но ведь это я первая причинила ему боль.

— Похоже, в последнее время вы оба принимали некоторые решения, основанные на страхе.

— Это похоже на замкнутый круг. Как карусель, которая не останавливается. Я хочу слезть, но не знаю, как остановить ее.

— Нет, ты знаешь. Тебе нужно решить: оставить все как есть или двигаться вперед, — она идет к доске, висящей на стене, и берет маркер. Я следую за ней. — Итак, вот что мы будем делать, — она пишет Картер Беккет в верхней части доски, подчеркивает три раза, затем рисует фигурку с гигантским пенисом. Мне нужно это немедленно стереть. Она заканчивает рисунок сердцем слева и хмурым лицом справа.

— Мы не составляем список его минусов и плюсов.

— Считай это списком симпатий и антипатий, — она показывает на рисунок. — Начнем с минусов…

— Он плейбой.

— Страх… перед…обязательствами, — пишет она совсем другое.

— Он высокомерный, дерзкий и вспыльчивый, — но как только кончик маркера Кары касается доски, я останавливаю ее. — Подожди. Думаю, мне это даже нравится. Он… гордый. Харизматичный. Уверенный в себе. Я думаю, это хорошие качества. Хотела бы я быть такой же уверенной в себе, как он, — тогда бы мы, скорее всего, не влипли в это все.

— Хм. Интересно.

Я пихаю ее локтем, пока она что-то пишет под сердцем.

— Сотри улыбку со своего лица или я ее сотру.

— Очевидно, что физически он тебя очень привлекает.

Я киваю, соглашаясь.

— Я хочу облапать этого мужчину с головы до ног.

— И у него хорошее чувство юмора, — предлагает Кара.

Я киваю головой, проводя ногтем по нижней губе.

— С ним я много смеюсь, и он такой, огромный дурила. С ним мне хорошо. Он ужасно честный и мне нравится его запах, и то, как он играет с моими волосами. И когда он смотрит на меня… когда он смотрит на меня, кажется, что кроме нас нет никого. Мне нравится, как он смотрит на меня. И мне нравится, что его дом — это его убежище, что он любит смотреть на звезды и горы, и забывать о шуме города. У него самая красивая улыбка и самые очаровательные ямочки, и он был так мил с детьми на благотворительном вечере, и так был рад пирогам в лицо, и он хороший друг, и… — я наконец делаю вдох и замечаю мягкую улыбку на лице Кары.

— Держу пари, он хорошо обнимается. Он такой большой и крепкий, и личного пространства для него не существует.

По всему моему телу распространяется тепло, когда я вспоминаю, как Картер прижимал меня к себе после каждого нашего раунда. Как его руки обнимали меня, как он зарывал лицо в изгиб моей шеи, как его губы снова и снова касались моей кожи, а его рука оказывалась на моем горле, когда он держал меня в том самом месте, которого так жаждал. Я все бы отдала, чтобы оказаться сейчас там, и нигде больше.

Кара берет в руки брелок с хоккейными коньками, что висит на шнурке со свистком, и указывает на доску после того, как внимательно рассматривает его. Под сердцем она заполнена полностью и, как ни странно, под хмурым лицом нет ничего.

— Похоже, у тебя есть ответ.

В горле образовался ком, а по позвоночнику пробежала дрожь. Я разжимаю руки.

— Я знаю, что он есть. Но от этого мне не становится менее страшно. Его прошлое было его настоящим всего месяц назад. Мои страхи логичны и оправданы, ведь так?

Кара не отрывает от меня своего сочувствующего взгляда. Мы молчим.

— Я понимаю, Лив. Я понимаю, к чему ты клонишь, потому что по этой же самой причине я так долго прятала тебя от него. Невозможно игнорировать знаки предостережения, особенно когда они попадаются постоянно, куда бы ты ни посмотрела. Картер всегда отвечал за свои решения и никогда не скрывал их от публики. А теперь ты думаешь, что это не может быть правдой. Что ты стала очередной девушкой, которая ничего не значит. Что он собирается тебя заполучить и бросить, когда ему надоест. Но он уже тебя завоевал, и он все еще тебя хочет. Вы нравитесь друг другу. Здесь нет никакой проблемы, кроме той, что вы позволяете страху перед неизвестным диктовать вам как жить. Оправданы ли твои страхи? Безусловно. Но только от тебя зависит, сможешь ли ты их преодолеть, выйти за пределы зоны комфорта и остаться там, если ты хочешь попробовать отношения с Картером. Что скажешь?

Я опускаюсь на стул, накручиваю волосы на руку и смотрю на свои кроссовки.

— Я не могу перестать думать о нем. С ним все кажется естественным, и он подталкивает меня к тому, чтобы я открылась ему. Он такой напористый, но со мной он всегда чертовски терпелив, — я перевожу взгляд на Кару. — Думаю, я бы очень хотела, чтобы мы оба дали этому шанс, если он все еще хочет этого.

Кара фыркает и достает свой телефон. Она показывает мне свой экран, и я вижу «Самый раздражающий мужчина в мире» в верхней части диалога с крошечной фотографией Картера. Я бросаю взгляд на сообщения по всему экрану.

С Олли все ок? Не хочу, чтобы она расстраивалась из-за той девушки.

Она ненавидит меня?

Как ты думаешь, она захочет поговорить в ближайшее время?

Может, отправить ей цветы? Розы? Подсолнухи? Мне кажется, она любит яркие цветы.

Думаю, я скучаю по ней, переживаю. Отстой.

— Думаю, он все еще хочет попробовать, Лив, — она облокачивается на стол и касается моего ботинка носком своей туфли. — Я горжусь тобой. Идти за тем, чего ты хочешь, для некоторых звучит легко, но реальность такова, что порой это чертовски страшно сделать. Я думаю, что твой уход дал тебе возможность сделать шаг назад и разобраться в чувствах и чего ты вообще хочешь.

Прозвенел школьный звонок, говорящий об окончании очередного рабочего дня. Кара накидывает свою сумочку, и бросает мне мою сумку и пальто, прежде чем я успеваю ответить.

— Ты уже выбрала платье для субботы?

— Нет, — простонала я, когда мы вышли из спортзала. — Я два раза на этой неделе была в торговом центре и ничего не нашла.

— Хорошо, идем в торговый центр. Тебе нужен мой опытный взгляд.

— У меня нет времени на поход в торговый центр в стиле Кары. Я должна быть дома к пяти. Джереми оставляет Аланну.

— О, Ливви, дорогая. Мы освободимся через полчаса. Обещаю.

Мы вышли через семнадцать минут.

Кара привезла меня в магазин, вальсируя подошла к вешалке, выбрала платье за девять секунд, запихнула меня в примерочную, а затем заставила всех сотрудников посмотреть, насколько охренительно я выгляжу. Честно говоря, мне нечего было возразить, поэтому весь поход занял семнадцать минут.

Теперь она пригласила себя ко мне на ужин, ссылаясь на то, что хочет наиграться с моей племянницей перед сном. Аланна ночует у меня, потому что завтра день «приведи ребенка на работу», и она умоляла меня взять ее с собой в школу, хотя на самом деле она не мой отпрыск. Она сказала, что хочет покомандовать большими детьми.

— Я быстро, — обещает Кара, подъезжая к своему дому. — Нужно кое-что захватить. Зайдешь поздороваться с Эмом?

— Если ты быст…

Она захлопывает дверь, жестом приказывая мне следовать за ней, и я со вздохом тащусь за своей властной лучшей подругой через входную дверь.

Я должна была догадаться, что это ловушка.

Потому что, когда она проталкивает меня в коридор и уходит на кухню, вместо Эммета передо мной оказывается невероятно большой мистер Беккет. Он застыл на месте и с отвисшей челюстью смотрит на меня из-за полуоткрытого холодильника.

— Эй! Привет! Оливия! — кричит он. Интересно, понимает ли он это. — Х-хорошо, — бормочет он. — Ты хорошо выглядишь! — все еще кричит. Он захлопывает дверцу холодильника и опускает локоть на столешницу, почти промахнувшись мимо подбородка, когда пытается подпереть его ладонью.

Я смотрю на свой наряд. Я все еще в кроссовках, леггинсах Lululemon, которые Кара подарила мне на Рождество (кто, черт возьми, может позволить себе потратить сто с лишним долларов на леггинсы), и в толстовке с названием хоккейной команды моей племянницы.

Мои волосы собраны в беспорядочный хвост, заправлены под кепкой, и выгляжу я так, будто весь день вела уроки физкультуры, что я и делала. Картер выглядит так, будто пролежал весь день на диване, и все равно будто сошел с обложки GQ. Его серые тренировочные штаны низко висят на бедрах, подчеркивая, как я знаю, слишком впечатляющую комплектацию, а его футболка обнимает каждый мускул его безупречно рельефного торса.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не начать обмахивать свое разгоряченное лицо веером.

— Ой! — в комнату вбегает Кара. — Картер! Совсем забыла, что ты здесь! — улыбается она подозрительно коварной улыбкой.

— Ага, — размышляет Эммет. — Забыла, — он очень точно расставляет воздушные кавычки. — Мы заказываем пиццу. Вы будете?

— Не могу остаться, детка, — говорит ему Кара, и это хорошо, потому что я не в состоянии говорить что-либо. — Отправь немного к Лив. Мы поедим там.

Мы с Картером продолжаем пялиться друг на друга. Я не могу отвести взгляд, да и не очень хочу.

Пока Кара не берет меня за руку и не начинает тащить меня через комнату.

Я неловко улыбаюсь, и машу Картеру рукой.

— Пока, — шепчу я.

Все его лицо расплывается в улыбке.

— Подожди! — обе руки поднимаются вверх, а его тело делает странное вращательное движение, как будто он понятия не имеет, что ищет. Затем он бежит в гостиную и возвращается через мгновение, тормозя носками, с двумя упаковками печенья в руках. Дрожащей рукой он протягивает их мне. — «Орео».

Боже, какой же он милый.

Я всячески пытаюсь игнорить то, что переходит от кончиков его пальцев к моим, когда мы соприкасаемся, но это невозможно. Этот человек — провод под напряжением, и все мое тело пылает от желания, когда он рядом.

Он выбегает вперед нас на улицу в своих носках, которые теперь наверняка промокли от снега, и открывает для меня пассажирскую дверь. Когда мы выезжаем с подъездной дорожки, он наблюдает за нами с крыльца, его нелепая широкая улыбка не сходит с лица.

— Мужчина влюблен, — бормочет Кара, и когда мы поднимаемся по ступенькам моего дома двадцать минут спустя, я все еще думаю об этих словах, размышляя, может ли это стать когда-нибудь нашим будущим.

Мы не пробыли в моем доме и двух минут, как входная дверь распахнулась, и внутрь влетела долговязая брюнетка, с размаху швырнув сумку с вещами для ночевки в стену.

— Детка, я здесь! — кружится Аланна и останавливается с шевелящимися пальцами в воздухе. Она широко улыбается мне.

— Джазовые руки¹²? Серьезно?

Ее хихиканье заполняет мой маленький дом, и она подбегает ко мне, ныряет в мои объятия и прижимает меня к стене. Слава Богу, это ненадолго, потому что, когда она замечает Кару, я ей уже не нужна.

Мой брат, наконец, входит и переводит взгляд с них на меня.

— Аланна и Кара? Вы, блять, прикалываетесь? — он закатывает глаза, когда его дочь подбегает к нему, протягивая руку за долларом, который она получит за его ругательства. — Ты уверена, что не хочешь остаться у нас? — спрашивает Джереми. — Там будет намного тише.

— Тише и скучнее, — Аланна закатывает глаза. — Мама и папа сказали, что сегодня лягут спать после того, как Джемми ляжет спать, так как меня не будет дома, ведь, знаете, я ложусь спать гораздо позже него, — Джемми — это ее младший брат Джереми. Да, мой брат назвал своего сына в честь себя. Я называю своего племянника Джемом, а брата чаще всего засранцем.

Кара смеется.

— Поспать, а, Джер? — она бросает многозначительный взгляд на Аланну. — Вы уверены, что не пытаетесь сделать третьего?

— Нет, блять, — еще один вздох, еще один доллар для его дочери. — Я забыл, как тяжело с младенцами. С меня хватит.

— Тебе нужно сделать вазектомию.

Он хлопает рукой по своей промежности.

— Не угрожай моим мальчикам.

Незнакомый мне молодой человек появляется у двери с одной из этих ярко-красных сумок с терморегуляцией. Он вытаскивает две коробки с пиццей.

— Э, Олли… Олли-Уолли?

— О… Боже, — я прячу лицо за руками, прежде чем взять пиццу. — Большое спасибо. Сколько с меня?

Он мотает головой и спускается по ступенькам, махая через плечо.

— За нее заплатили при заказе!

— О-о-о-о, пицца, — Джереми тянется к крышке верхней коробки, но Кара бьет его по рукам, забирает пиццу и идет на кухню, Аланна следует за ней по пятам. Он хмурится, делая еще один шаг, и вздрагивает. — Здесь холодно, Ол. Опять отопление не работает?

— Похоже на то, — бормочу я, двигаясь к регулятору температуры. Пятьдесят пять. Я нажимаю на кнопки, ожидая звука, который покажет, что отопление ожило, но его нет, поэтому я нажимаю на них еще раз, затем дважды ударяю лбом о маленькую коробочку на случай, если это что-нибудь изменит. Когда все вышеперечисленное не срабатывает, мои уши начинают гореть под кепкой, которая все еще на мне, пока я избегаю взгляда брата. Эта штука не работает восемьдесят процентов времени. Он чинил ее по крайней мере три раза, и четыре раза я вызывала мастера. Это всегда решает проблему лишь на время. — Мне жаль.

— Какого черта ты извиняешься?

Я потираю руку и смотрю вниз на свои ноги.

— Потому что здесь холодно, а Аланна остается у меня. Он работал, когда я уходила на работу сегодня утром, клянусь, — порой так трудно не чувствовать себя неудачницей рядом с братом, а сейчас как раз один из таких случаев.

Джереми закатывает глаза и натягивает мою толстовку.

— Одень ее в свои грязные треники перед сном. Она не сахарная.

— Я крепкая как гвоздь, тетя Олли, — выглядывает из кухни Аланна, разминая бицепсы и рыча как медведь, с куском сырной пиццы между зубами.

Я спускаюсь за Джереми в подвал, обгрызая ноготь большого пальца, пока он возится с печью. Когда он вздыхает, я понимаю, что ничего хорошего он мне не скажет.

— Не хочу говорить тебе об этом, Ол, но эта штука раздолбана. Тебе нужно ее заменить.

На моем лице написано, что я об этом думаю: фан-блять-тастика. Печь не входит в список вещей, которые я могу себе сейчас позволить.

— Мы с Крис можем тебе помочь.

Я машу руками. Он уже выручал меня раньше, и мне было достаточно трудно с этим смириться. Новая печь — вот где я проведу черту.

— У меня есть немного денег на экстренный случай.

Он удивленно вскидывает брови, и указывает на лестницу, пропуская меня вперед. Только я подумала, что он про это забудет, пока мы не выходим из подвала, а он останавливается рядом со мной, чтобы прошептать мне на ухо.

— Ты ужасная лгунья.

Когда он через минуту уходит, Кара и Аланна на полу гостиной, пицца на журнальном столике, а они листают «Нетфликс».

— Для тебя особая пицца, — говорит мне Кара, не поднимая глаз.

Я прохожу на кухню и поднимаю крышку коробки, смеясь над начинкой. На самом деле она всего одна. Бекон. Настоящий бекон. Непомерное количество бекона. Примерно полкило. Скрученные, хрустящие края, крошечные пузырьки жира, пикантный, дымный аромат, который заполняет мои рецепторы самым лучшим образом.

В кармане толстовки вибрирует мой телефон, и я нажимаю «воспроизвести» на видео от Эммета.

Это Картер, нагружающий тарелку пиццей, пока поет.

— Пощади мое сердце, не жарь его как бекон! М-м-м, м-м-м! Я его не буду жарить! Так что, о-о-о-о, о-о-о-о! Пощади мое сердце, не жарь его как бекон!

Картер издает звук, похожий на счастливый вздох, и опускается на диван.

— Думаешь, Олли понравилась пицца с беконом, которую я ей заказал? Держу пари, она нашла самый вкусный кусочек с беконом, — он смеется, откидывая голову назад, когда отправляет в рот половину куска пиццы. — Не могу дождаться, когда увижу ее на вечеринке в субботу. Может, набить карманы беконом?

Видео заканчивается в тот самый момент, когда я понимаю, насколько я бессильна, когда речь заходит об этом человеке.

Уже почти полночь, когда я высвобождаюсь из коалоподобной хватки Аланны, тихо вылезаю из кровати и натягиваю одеяло на ее плечи. Включив лампу в гостиной, я устраиваюсь под уютным пледом на диване и набираю номер, который соединит меня с голосом, который мне сейчас больше всего на свете нужно услышать.

— Единственная приемлемая причина, по которой ты звонишь так поздно, — это сообщить мне, что ты наконец-то пришла в себя и возвращаешься домой.

Хихикая, я ложусь на бок, засунув телефон между ухом и подушкой. — Прости, что снова разочаровываю, мам.

Она смеется, легкий и мягкий звук, которого мне так не хватало. — Что случилось, милая?

— Просто скучаю по тебе.

— Я всегда по тебе скучаю, милая. Что такое?

— Я встретила… я встретила кое-кого.

— О, милая. У тебя есть парень! Джеймс! Джеймс, у Олли есть парень!

— Мам, нет! У меня нет… — зачем я позвонила?

— Парень? Кто? Она слишком молода для парня. Нет. Не раньше, чем ей исполнится тридцать. У меня есть еще пять лет! Возьми мой дробовик! — у отца нет ружья, поэтому я знаю, что он шутит. По большей части. Думаю. Надеюсь.

— Картер не мой парень, — бормочу я в подушку.

— Картер? Звучит мило. Как он выглядит? Чем он занимается? Ооо, дай угадаю! Он учитель в твоей школе. Нет, директор! Ты встречаешься с директором? Так эпатажно. Мне это нравится.

— Ты так сильно ошибаешься, сильнее некуда, — я также не собираюсь рассказывать маме, чем занимается Картер. Я даже не хотела называть его имя. Я и так уже сказала слишком много, поэтому просто повторяю: — Он не мой парень.

— Но он тебе нравится.

— Он мне нравится.

— А ты ему нравишься?

Мое сердце стучит чуть сильнее.

— Да.

— Так… в чем проблема?

— У него репутация… бабника, — это неловко настолько, насколько я ожидала.

— О. И ты боишься, — она не спрашивает, она говорит. Моя мама всегда была одной из моих лучших подруг, поэтому она так сильно расстроилась, когда я собрала вещи и переехала на другой конец страны. Она знает меня как свои пять пальцев, и я ничего не могу от нее скрыть.

— Ужасно.

— Что тебя пугает больше всего?

— Того, что я в него влюблюсь.

— О, милая, — мама смеется. Это одна из тех насмешек, когда ты ждешь, что она скажет: — Какая же ты наивная дурочка, — когда закончит. — Мне не хочется говорить тебе это, дорогая, но если ты боишься влюбиться в него, что ж… ты уже на полпути к этому.

Я засыпаю, повторяя ее слова в голове, и когда на следующее утро мы с Аланной выходим из дома, в кармане моего пальто раздается звук уведомления. Я достаю его, запираю дверь, и, спускаясь по ступенькам, открываю сообщение Эммета.

Эммет: Театр 4, ряд L, места 10 и 11. Сегодня в 19:30.

Эммет: Свидание с ним все еще в силе.

Воздух вокруг меня замирает, когда я перечитываю детали, которые Картер тщательно выбирал для нашего свидания в кино, когда мы свернулись калачиком у камина на его балконе — последний ряд, места в центре.

Свидание с ним все еще в силе.

Странное, но желанное спокойствие разливается по моему животу, поднимается в грудь, позволяя моим плечам распрямиться, а позвоночнику выпрямиться. Я чувствую себя легче, как будто с меня сняли груз. Возможно, с меня сняли вес моего страха или нерешительности. Все это способно тянуть вниз, как якорь, и я совру, если скажу, что не позволяла им тянуть меня вниз с того самого момента, когда мое сердце впервые заколотилось при виде этого.

Аланна дергает меня за руку.

— Почему ты так улыбаешься, тетя Олли?

Я натягиваю ей на уши кепку «Ванкуверских гадюк».

— Я просто счастлива, милая.

Она улыбается мне.

— Счастье тебе к лицу.

И ощущается оно также прекрасно.