Друзья по-эльфийски

Глава 11

Гарпуния

Алина напряженно управляла лошадью, то и дело чувствуя на себе чужой взгляд. Голова была наполнена тысячами вопросов, и никто не мог дать ей вразумительных ответов.

Как сказали бандиты, ее скосила лихорадка, а эльф забрал ее к себе и… вылечил. Да, она обнаружила, что лицо, шея и руки измазаны чем-то вязким и очень остро пахнущим, но от болезни действительно не осталось и следа.

Почему же он это сделал? То, с какой ненавистью он прогнал ее из своего лагеря ночью, говорило о том, что относиться лучше он к ней не стал. Значит… она действительно эльфам очень нужна!

Выдохнула.

Похоже, она в ловушке. Ее не отпустят, и она обязана будет сделать то, ради чего ее тащат непонятно куда.

Но что будет потом? Ее действительно убьют, как только она станет бесполезной?

Поежилась, чувствуя, как напряжение достигает пика.

До гор оставался день пути, и там, как поняла девушка, бандиты остановятся, и дальше она поедет с эльфами одна.

Это пугало. Ей вдруг захотелось спрятаться за спинами этих неопрятных и бородатых мужчин, потому что остроухих и изящных она боялась даже больше…

Лес всё сильнее менялся, причем, не столько внешне, сколько по внутренним ощущениям. У Алины снова возникло чувство нависшей над всеми угрозы и снова никто ничего не почувствовал, кроме нее.

Эти ощущения заставили немного собраться и стать более внимательной, выбросив одного эльфа из головы.

Правда, вчерашний сон (а она была уверена, что это ей только приснилось) вспоминался всё равно. Слишком уж сладким он был…

Хотя это глупо — помнить такие сумасшедшие и нереальные вещи. Эльф ненавидит ее больше жизни, а после использования в своем деле скорее всего просто убьет. Так что поцелуй в их случае — это полный бред даже во сне…

Запасы продовольствия закончились еще вчера вечером, поэтому, посовещавшись, бандиты решили слегка сойти с тракта, углубившись в лес. Эльфы были страшно недовольны, но приведенным аргументам возразить не смогли: людям действительно требовалось что-то есть. Ситуация вызвала еще больше напряжения в отряде, и Алина захотела откровенно провалиться сквозь землю. Она была слишком чувствительна к колебаниям окружающей эмоциональной среды и едва выносила нависшую гнетущую атмосферу.

Однако, как только всадники проехали всего полкилометра, Алина почувствовала, что все ее чувства просто завопили: опасно!!!

Она дернула лошадь за поводья, заставив ее громко заржать и взбрыкнуть на месте. Позади выругалась, ехавшие впереди оглянулись. На девушку посыпались проклятья, потому что кто-то едва не столкнулся с ней, но Алина никого не слушала. Она лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, откуда льется просто дикий поток… алчности.

Да, да, кто-то рядом был очень голоден. И кажется, едой в данном случае были именно люди с эльфами на десерт!

Вдруг над головами в кронах деревьев раздался пронзительный свист. Окружающие вздрогнули и задрали головы, обнажая мечи.

— Приготовьтесь! — выкрикнул Хаас.

Но в тот же миг просто отовсюду полезли огромные, похожие на осьминожьи, щупальца невиданого существа. Они извивались, как змеи, и приближались с такой сумасшедшей скоростью, что счет шел на секунды.

Алина смотрела на это, открыв от шока рот. Даже в страшном сне она не могла бы представить подобного кошмара.

Но это не сон!!!

— Гарпуния!!! — закричал кто-то из бандитов. — Взрослая особь!!!

Алина увидела, как ужаснулись окружающие, но память ничего по этому поводу не выдала. Однако меч лег в руку сам собою.

«Боже, — подумала она, — если я выживу, то обязательно всё вспомню, чтобы не чувствовать себя беспомощной. Помоги мне!»

А дальше начался форменный ад.

Люди набросились на щупальца, пытаясь рубить по ним всевозможным оружием. Когда смертоносный отросток с рядами присосок на внутренней стороне приблизился к Алине, она взмахнула мечом, причем, очень искусно, и оттяпала щупальце на добрую четверть. Это произошло так быстро и так легко, что девушка удивилась. Да, она была отлично подкована занятиями по тхеквондо, но настолько отточенными навыками владения мечом не обладала. По крайней мере, в земной жизни. Значит, память у этого тела точно существует…

От размышлений отвлекли сразу же два щупальца, собравшиеся вонзиться в неё своими присосками. Девушка снова обратилась к подсознательным реакциям и, напрягшись, буквально вылетела из седла.

Что это был за прыжок! Алина никогда не думала, что человек в принципе способен подпрыгивать настолько высоко (разве что в китайских фильмах!). Ее тело окутала горячая дымка неизвестного происхождения, а руки налились силой. Щупальца были безжалостно срублены, но останавливаться девушка больше не собиралась. Если ее тело настолько сильно, то самое время применить эту силу по назначению.

Кажется, она впала в какую-то безумную эйфорию от своей скорости и мощи. Возможно, прежние навыки тела соединились с навыками боевого искусства Земли, и получилась гремучая смесь. Мир же вокруг словно замедлился. Щупальца больше не казались стремительными, да и люди в ее отряде стали больше похожи на медлительных улиток. Даже эльфы, которые с неожиданной прытью ворвались в сражение, сейчас очень медленно срезали всё новые и новые щупальца, опускающиеся с крон.

Она уничтожит эту тварь во что бы то ни стало!

Алина сконцентрировалась на своей цели, продолжая прыгать от одного отростка к другому. Потом, впав в состояние абсолютного бесстрашия, подпрыгнула наверх, зацепилась на одну из веток руками и подтянулась повыше, где должно было бы находиться тело так называемой гарпунии.

Оно действительно было там и напоминало собой раздутый резиновый шар, наполненный желе. Пасть с огромным множеством зубов находилась внизу этого шара. Наверное, в обычные времена щупальца хватали добычу с земли и запихивали целиком чудовищу в рот. Ни глаз, ни ушей Алина не заметила.

При приближении девушки тварь заволновалась, и несколько щупалец попытались сбросить ее с веток. Но сила, всё ещё пылавшая в теле Алины, легко отразила нападение ловким взмахом меча.

Девушка не знала, что делать с этой головой, но потом решила не церемониться и просто пронзить гарпунию насквозь.

На солнце, пробившемся из-под листвы, сверкнуло острие меча, и лезвие… благополучно отскочило от толстой шкуры существа, не причинив тому никакого вреда.

Блин, что за…

Огромное щупальце неожиданно толкнуло Алину в спину, и она с ужасом поняла, что сейчас врежется в эту уродливую голову. А если попытается увернуться, то просто сверзнется с высоты в лапы отросткам.

Но не успела она запаниковать, как руки ее в прямом смысле засияли, и вырвавшиеся из ладоней яркие лучи мгновенно окружили тело девушки непроницаемым коконом. Именно поэтому никакого удара об монстра не произошло: щит не дал ей с ним соприкоснуться, а вот гарпуния обиженно взревела, когда этот самый щит прожарил на ее толстой шкуре несколько дыр.

До сих пор находясь в шоке после произошедшего, Алина, тем не менее, отреагировала весьма стремительно. Инстинкты подсказали, что нужно бить прямо сейчас, и это её единственный шанс, поэтому она размахнулась и изо всех сил всадила меч в образовавшуюся рану.

Оттуда хлынула отвратительная белая жидкость, и только щит спас Алину от соприкосновения с этой гадостью. Девушка начала стремительно отступать, пятясь к стволу дева, но в этот момент оно задрожало, как в припадке. Точнее, это было не дерево: так дрожала тварь, дергаясь в самых настоящих предсмертных конвульсиях.

Многочисленные щупальца гарпунии стремительно превратились в безвольные отростки, повисшие почти до земли, пока наконец не застыли окончательно и бесповоротно.

Внизу воцарилась тишина, и лишь взбудораженные лошади испуганно фыркали и хрипели. Вслед за ними подали голоса и люди: послышались многочисленные нечитаемые выражения, упоминающие местных богов разной степени опущенности. Вдруг кто-то завопил:

— А где эта дурья башка Эшли???

— Он, кажется, запрыгнул на дерево! — тотчас же отозвался Жан, и все лица задрались к верху.

Она сидела на ветке, чувствуя неожиданно накатившую слабость и всё ещё отходя от шока. Шевелиться не хотелось, а на то, чтобы ответить, просто не было сил.

Что вообще произошло??? И если в свои боевые способности она еще могла кое-как поверить, но вот свечение, создавшее щит — это было что вне её разумения. Может… она схожу с ума? Впрочем, уже давно и серьезно…

Однако… что это было? КАК ОНА ЭТО СДЕЛАЛА???

— Вот ты где… — послышалось над головой, и Алина вздрогнула от неожиданности. Подняла затуманенные усталостью глаза и увидела стоящего передо ней на ветке… того самого эльфа, который ненавидел её больше всех.

Однако именно сейчас на его лице совсем не было ненависти. Он смотрел прямо, с каким-то новым интересом, и от выражения его глаз у девушки стремительнее забилось сердце.

Кажется, парень смотрел на неё с неожиданным уважением воина.

Вот это да!

Неужели даже лютого врага можно впечатлить?..