Друзья по-эльфийски

Глава 7

Эльфийский стыд

Лиэн из рода Нирэль проснулся от громкого взрыва хохота, донесшегося с реки. Поморщился, шепотом костеря этих отвратительных животных, называющих себя людьми, и медленно поднялся на ноги.

— Господин! — к нему поспешил Валлиэр, его слуга, обязанный каждое утро готовить нехитрый завтрак, снабжать всех эльфов водой и быть готовым исполнить каждое повеление своего хозяина по первому требованию. — Что прикажете делать?

Очередные назойливые крики вызвали вспышку раздражения, и Лиэн нервно отмахнулся от предложения слуги.

Остальные эльфы и учитель Фейтар еще отдыхали, поэтому Лиэн решил немного прогуляться, хотя этой ночью почти не спал.

Еще бы! Он ведь спасал этого червя Метателя, который едва не сжег самого себя через нарушение клятвы. Если бы не слухи, что он абсолютно потерял память, Лиэн подумал бы, что его враг сошел с ума.

При воспоминании об этом мальчишке, полном немыслимых противоречий, эльф насупился и несознательно устремился к реке. Больше всего на свете ему хотелось заткнуть шумных мордоворотов, но на полдороги он опомнился и свернул в сторону, идя вдоль реки. Шел несколько бесцельно, размышляя о том, что творилось в его душе за последние дни.

Король Элвуд приказал ему отправиться на поиски затерянного Храма, потому что в Лиардоне — королевстве эльфов — назревали проблемы, и ему срочно нужно было вернуть древние артефакты и амулеты, которые там можно было найти. О восстановлении же Оракула никто даже не мечтал, но Элвуд всё равно очень надеялся и на это невероятное чудо.

То, что это задание было невыполнимым, знали все эльфы королевства. Дело в том, что развалины Храма были магически скрыты от глаз любого существа, кроме проводников. Проводники же были тем самым уникальным исключением, которое появлялось в этом мире… иногда.

За проводниками охотились и ими дорожили, как сокровищем. Только они могли увидеть сквозь магические иллюзии и миновать барьеры непроходимости, выставленные далекими предками. Вообще появление этих самых барьеров было делом очень далеких дней, и уже мало кто помнил, почему понадобилось прятать эльфийское наследие от потомков и почему для нахождения древних артефактов этому миру предоставлялся столь мизерный шанс, как выбираемые высшие силами проводники.

Когда появилось пророчество, что на сей раз проводником станет не эльф, Лиардон ошеломленно зашумел. Такого не случалось уже более тысячи лет. Считалось, что высшие силы выбирали проводниками магически сильных существ, которыми чаще всего были эльфы. Иногда ими становились вампиры и однажды даже русал. Но чтобы человек… Такого мир еще не знал.

Выбор богов был странен, но Лиэн принял его как должное и бросился на поиски важного человека. Однако, каково же было ему узнать, что этой «драгоценностью» окажется существо, которое он люто ненавидел.

Королевство Аддар лет сто назад заключило перемирие с эльфийскими землями, но это перемирие было настолько хрупким, что периодически между людьми и эльфами случались стычки на границе Великого Леса. Эльфы считали этот лес священным, люди же пренебрегали верованиями остроухих и желали охотиться в нем, как в обычных угодьях, из-за чего постоянно лилась чья-то кровь. В одной из таких стычек собралось около трех десятков участников, среди которых добрую половину составляли эльфы во главе с лучшим другом Лиэна — Варфеем.

Варфей был жутким ревнителем традиций. Людей ненавидел всеми фибрами своей души, считая их существование ошибкой. Впрочем, так думали почти все эльфы. Когда же группа человеческих охотников нарушила негласную границу леса, эльфы решительно двинулись навстречу.

Обычно потасовки заканчивались лишь ранениями, да и то больше со стороны людей, но на сей раз жители Аддара оказались проворнее. Точнее, среди них был всего один… очень проворный мальчишка, который неожиданно для всех метнул сразу с десяток ножей, и те пронзили сердца шести эльфов в считанные мгновения. Среди этих убитых оказался и Варфей.

Лиэн не видел всего этого воочию, но показаниям свидетелей верил безоговорочно. Он испытал глубокое горе, потому что Варфей был ему ближе, чем брат, и эта потеря надолго лишила его покоя. Он пообещал себе, что обязательно отомстит, но, когда нашел этого самого врага, то… оторопел.

Увидев вместо крепкого ловкого мужчины всего лишь лохматого пацана, эльф настолько поразился, что не смог поднять на него руку и ушел.

Долго думал, что произошла какая-то ошибка, и это недоразумение не могло быть тем самым Метателем, о котором в мире людей уже начали складывать легенды. Великий истребитель эльфов! Парень, орудующий сразу десятком ножей!!!

Когда же Лиэн убедился в том, что паренек действительно тот, кем его зовут, и что он неплохо обучен военному искусству, то почувствовал непреодолимую уверенность, что час расплаты настанет. Не захотев выходить на поединок с подростком, он решил подождать пару лет, чтобы тот немного подрос, но как раз через два года случилось назначение от короля, и эльф, прибыв на поиски проводника, обнаружил именно Метателя в этой великой роли.

Лиэн был в шоке. Он даже не смог скрыть своей оторопи, когда увидел всё того же хрупкого подростка, который вообще не подрос!!! И это проводник??? А как же месть???

Лиэн впал в ярость. Он несколько часов бродил по окресностям, надеясь успокоиться в объятьях Великого Леса, и наверное только это ему и помогло. Значит, теперь он не может Метателя убить? Выходит, смерть Варфея останется неотомщённой?

Эльфу было очень тяжело принять этот факт. Убивать единственного проводника он не имел никакого права, но и простить ему убийство друга тоже не мог.

Лиэн попал в очень затруднительное положение, из которого не видел выхода.

Как оказалось, Метатель был проводником неполноценным, ведь ему ещё предстояло пройти испытание Пещер, но его товарищи, оказавшиеся отъявленными головорезами, категорически отказались выдавать пацана эльфам. И тогда остроухие пошли на беспрецедентную сделку: они за огромные деньги наняли всю банду, к которой принадлежал Метатель, требуя, чтобы его как можно скорее отправили в Пещеры и закончили посвящение. Бандиты согласились, и испытание, занявшее всего пять дней, прошло довольно успешно. Правда, мальчишка вернулся оттуда каким-то очень странным…

Далее эльфы потребовали, чтобы с этого момента Метатель шел с ними без сопровождения, но люди снова заупрямились. После долгих переговоров, ярости и взаимных обвинений было решено, что вдоль общей границы они пойдут вместе, но, когда эльфы достигнут гор и перейдут на свои официальные земли, путешествие продолжит только один мальчишка. За это остроухие обещали заплатить до двух тысяч золотом, что составляло годовой доход какого-нибудь князя, и бандиты согласились.

Доверять таким продажным существам было, конечно, опасно, но у Лиэна совершенно не было выбора. Приказ короля был однозначен, и если бы проводник не оказался человеком, всё было бы гораздо проще

Именно поэтому гадкий мальчишка был очень и очень нужен Лиэну, и ни о какой мести сейчас речи не шло. Правда, это не мешало эльфу при каждом удобном случае высказывать убийце своего друга открытое презрение. Тот злился в ответ, раздраженно поджимал губы и очень избегал встреч, что Лиэна вполне удовлетворяло. Вот только что будет, когда миссия по поиску Храма закончится, и Метатель в этом деле уже окажется не нужен? Да, убивать проводника в принципе было неправильно, ведь его помощь могла понадобиться и в других делах, но кровь Варфея взывала об отмщении не хуже древних магических клятв. Так как Лиэн запутался и не знал, как теперь жить, то был неимоверно раздражен, испытывая дикую досаду всякий раз при виде заклятого врага.

Вот и сейчас, бесцельно бредя по лесу вдоль реки, он вдруг почувствовал чужое присутствие, безошибочно узнал ауру ненавистного пацана и скривился, прислушиваясь.

Шум доносился из-под ветвей ивы, и Лиэн смог разглядит среди них тонкий силуэт.

Что он тут забыл? Не хочет плескаться в воде вместе со своими грязными товарищами, как необузданная лошадь? С чего бы? Разве он не такое же животное, как и они?

Эльфу хотелось презрительно фыркнуть, развернуться и уйти, но что-то его остановило. Более того, что-то потянуло его вперед, чтобы посмотреть на мальчишку поближе.

Разум сопротивлялся, взывал к трезвости, стыдил и прочее, но Лиэн просто шел напролом самому себе, не отдавая себе отчета в том, почему это делает. По траве ступал осторожно и бесшумно, лавируя между ветвей, как змея. Эльфы умели быть крайне гибкими и неуловимыми при должном обучении, а Лиэн был как раз мастером боевых искусств.

Приблизившись настолько, что ветви ивы «расступились», эльф вздрогнул. Невдалеке он увидел полуобнажённого человека с уродливо срезанными короткими волосами. Штаны на Метателе имелись и висели на нем неопрятным тряпьем, а вот выше пояса он был обнажен и стоял к эльфу четко спиной.

Лиэн шокировано замер, рассматривая тощую и можно сказать изящную фигуру мальчишки, столь не похожую на грубо сколоченные тела его спутников. А он еще тоньше, чем кажется на первый взгляд, хотя руки крепкие и мускулистые. Осанка ровная, кожа гладкая…

Осознав вдруг, как внимательно он рассматривает своего недруга, Лиэн почувствовав неожиданно навалившийся стыд и отступил назад. Нахмурился, пытаясь понять самого себя, а когда поймал себя на мысли, что Метатель не менее красив, чем эльф, то стал и вовсе пунцовым, чего с ним не случалось еще с глубокой юности.

Ругая себя на чём свет стоит, он метнулся назад, пытаясь забыть не только полуголого врага, но и свои чувства, которые оказались настолько постыдными.

И что это на него нашло???