Друзья по-эльфийски

Глава 14

Шокирующее задание Альфага

Лиэн

Лиэн шокировано потирал зудящее запястье, пряча его под длинным рукавом туники.

Случившееся полчаса в лесу не давало ему покоя.

И снова стыд.

Ему было жутко неловко из-за того, чем он был наполнен так долго. А ведь даже не замечал, что не сводил глаз с Метателя всю дорогу до самого привала. Не отдавал себе отчета в том, что постоянно ищет его взглядом, что отслеживает каждое его движение.

Зато обратил внимание, что мальчишка отказался от ужина и выглядел необычайно бледным.

Лиэн долго не мог уснуть, поэтому легко услышал шорох в соседнем лагере. Приподнялся и заметил, что проводник исчез в кустах. Ну исчез, и что с того? Пошел справлять свои низменные потребности…

Но какое-то безумие влекло эльфа вперед, и он придумал несколько поводов рвануть вслед за Метателем в ночной лес.

Во-первых, здесь не спокойно. Твари могут вылезти в любом месте, особенно ночью. Во-вторых, не исключено, что проводник снова захочет сбежать. Надо проконтролировать…

Но когда Лиэн услышал характерные звуки рвоты, до него дошло.

Эльф остановился и ощутил совершенно неожиданное смущение сердца. Ему стало Метателя… жаль.

Что??? Безумие!!! Он враг, лживый и коварный человек-убийца с обманчиво невинным лицом. Но сердце категорически отказывалось ненавидеть мальчишку, как раньше.

Лиэна настолько захватили неуместные чувства, что он рванул обратно в лагерь и, прихватив одно очень мощное лекарство, вернулся в лес.

Нашел мальчишку сидящим под деревом. Глаза закрыты, дыхание тяжелое, редкое, на щеке поблескивает одинокая слеза.

Сердце эльфа сжалось в такой тугой комок, что стало больно. Лиэн отшатнулся, хватаясь за грудную клетку и недоумевая. Что с ним творится? Он никогда прежде не замечал за собой подобного отношения к кому-либо.

Его воспитывали быть холодным и расчетливым. Таковы качества, необходимые для выживания в эльфийском обществе. Друзья — это потенциальные враги. Родственники — это потенциальные соперники. И только магия могла создать поистине крепкие союзы, в которых отношения выходили на новый уровень, за рамки обычных ненадежных связей.

Это называлось «благословением предков» и до сих пор проявлялось у некоторых эльфов, хотя далеко не у всех. Но тонкостей Лиэн и сам не знал.

Только слышал, что признаком магического благословения являются именно эмоции — иррациональные, мощные, подчиняющие. Вся душа кричит о том, что личность рядом — особенная, твоя, будь то лучший друг (если это мужчина) или же возлюбленная (если женщина).

Лиэну в разум закралась мысль, что странное расположение к Метателю может иметь магические корни, но была тут же отброшена с презрением. «Благословение предков» с человеком, да еще и с лютым врагом??? Нет, это безумие! Подобное категорически невозможно!!!

Это просто жалость. И только потому, что проводник выглядит сущим мальчишкой.

Попытка успокоить себя таким образом если и не провалилась, то, по крайней мере, помогла слабо. Голова гудела, мысли путались, так что Лиэну пришлось резко тряхнуть своей густой гривой, чтобы прочистить мозг.

Покопался в складках одежды и выудил оттуда лекарство. Долго тыкал в Метателя пальцем, причём, одним единственным, словно боялся прикоснуться, но мальчишка не просыпался. Кажется, он стал дышать еще более тяжело, и Лиэн, к своему огромному изумлению, запаниковал.

Если парень отравился после контакта со смрудом, то может и загнуться. Люди вообще крайне чувствительны к ядам подобных созданий.

Лиэн собрался с силами, чтобы потрусить проводника пожёстче, но вдруг сделал то, что его самого повергло в шок. Он протянул руку и смахнул со скулы мальчишку застывшую слезу.

Замер, ощущая себя идиотом, потом отскочил в сторону, начал озираться по сторонам, словно пытаясь найти источник собственной глупости, но в этот момент Метатель открыл глаза, и эльф снова склонился над ним.

Мальчишка смотрел на него затуманенными глазами больного, почти умирающего человека, и Лиэн стремительно подавил все свои сомнения. Его затопило неожиданное сострадание, поэтому голос мгновенно выровнялся, разум перестал панически метаться, а эмоции наконец-то превратились во что-то цельное и понятное.

— Ты отравился… Выпей…

На удивление, Метатель послушно сделал глоток. При этом смотрел на эльфа с каким-то странным добродушием и даже радостью, отчего Лиэн начал смущаться, как подросток.

Может, какое-то колдовство? Почему же душа не на месте???

Когда проводник поднялся на ноги и зашатался от слабости, Лиэн снова поступил до безумия странно: не дал ему упасть. Да, вот так просто взял и помог ему устоять. Не погнушался прикоснуться, поддержать за локоть…

Однако в тот же миг произошло нечто из ряда вон выходящее. Мощный магический всплеск родился в соприкосновении их тел, оставив после себя дикое волнение вместе с потрескиванием одежды.

Бывшие враги отпрыгнули друг от друга с великим изумлением. И оба не поняли, что произошло.

Но на этом странности не закончились. Лиэн почувствовал жжение на запястье, как раз в том месте, где красовалась долговая метка. Он оголил руку и тотчас же зажмурился от ударившего по глазам магического сияния.

Метка менялась, превращаясь из грубых символов в изящную эльфийскую вязь. Вязь совершенно незнакомую, потому что символы на коже казались слишком древними для понимания.

Но настоящий шок Лиэн испытал тогда, когда обнаружил эльфийские магические письмена и на руке своего заклятого врага.

Метатель казался ошеломленным на меньше эльфа. Но смотрел так странно, словно у него душа выворачивалась наизнанку. Это взгляд умолял не уходить, умолял остаться, быть рядом…

Лиэн воспротивился, почувствовав, что его начинает затягивать омут этих больших колдовских глаз. Попытался отступить, а по сути, сбежать, но мальчишка протянул к нему руку. Эта рука манила прикоснуться, звала к себе, и Лиэн, как зачарованный, последовал этому зову.

Их пальцы встретились, вызывая сноп магических молний. Всё внутри перевернулось, ускоряя сердечный ритм. В душу пролилась радость — яркая, восторженная, очень странная — и Лиэн почти перестал дышать.

Казалось, что эти невероятные ощущения длились вечность, но постепенно ощущения ослабли, а Метатель резво отдернул свою руку, как будто тоже только сейчас очнулся.

Лиэн громко сглотнул, ощущая, как на него наваливается ужас. Что это сейчас было? Почему он протянул свою руку в ответ???

Развернулся, чтобы позорно сбежать, но мальчишка вдруг огорошил его вопросом:

— Как твое имя?

Эльф вздрогнул, по телу побежали неистовые мурашки. Нет, надо проигнорировать, надо отстраниться и вообще держаться от него подальше!!! Но рот сам открылся и произнес тихое:

— Лиэн…

Метатель странно выдохнул, усмехнулся и сказал в ответ:

— А меня зовут… меня зовут Эшли. Еще раз спасибо за помощь…

Лиэн испарился оттуда мгновенно. Вернулся в лагерь, поспешно улегся на свое спальное место и накрылся походным одеялом с головой. Запястье до сих пор горело, узоры на коже то и дело вспыхивали, завораживая и откровенно пугая.

Почему он ничего подобного не читал в книгах?

Нет, конечно, брачные метки существовали, хоть это и считалось большой редкостью, но к данному случаю это не имело никакого отношения.

По шороху в стороне лагеря людей эльф понял, что мальчишка тоже вернулся. Мысль о нем обожгла уже привычным стыдом.

Надо по возвращении домой обратиться за помощью к старейшинам. Может Лиэн болен? Может, это какая-то зараза неизвестного происхождения вызывает в нем такие дикие симптомы? Или дело в приближении к землям предков??? Но он и раньше бывал в предгорной долине, но ничего подобного с ним не происходило…

Лиэн так и не уснул в ту ночь, потому что метка на запястье все время напоминала о себе. И чем чаще он вспоминал Метателя, то есть… Эшли, тем чаще она давала о себе знать.

Однако поутру эльфу в голову пришла одна утешающая мысль. Всего через сутки они доберутся до границы около гор, и всей банде придется уйти. Эльфы отдадут им оставшуюся сумму золотом и поведут проводника дальше в блаженном одиночестве. Вот тогда-то у Лиэна и появится возможность проверить, что сейчас с ним происходит. Возможно, мальчишка просто сильный маг или стал таким после присвоения ему силы проводника. Возможно, это он пытается каким-то образом взять над Лиэном власть…

Что ж, всего одни сутки!

Это ничтожно мало…

Отлично.

Ну а теперь в путь…

* * *

Алину разбудили перед рассветом. Учитывая, что она почти всю ночь не спала, подъем дался невероятно тяжело. Едва она продрала глаза, как ее грубо отправили прочь с поляны на встречу с Альфагом.

Тот ушёл на полверсты от лагеря. Как сказали, к ручью, и девушка испуганно последовала за Жаном, которого главарь прислал.

Место около ручья оказалось действительно живописным. Из скалы бил родник, орошая брызгами целые заросли диковинных растений, жадных до воды.

Альфаг был обнажен до пояса, и на его мускулистой волосатой груди застыли капель влаги. Он казался косматым медведем, готовым разорвать добычу одним только ударом когтистой лапы. Жуткий человек!

Алина поёжилась, но была вынуждена приблизиться к главарю на расстояние всего нескольких шагов.

Они остались одни, и под гомон птиц начался неспешный разговор.

Альфаг задал несколько наводящих вопросов о ее прошлом, но на каждый из них был только один ответ: потеря памяти!

— Что ж, — начал мужчина, потряхивая длинными волнистыми волосами цвета воронова крыла. Кажется, они были мокрыми. — Печально, что всё придется повторять заново, но тут уж, я так понимаю, ничего не поделаешь. У нас ведь с тобой были особенные планы, Эшли! Планы очень дерзкие, но единственно правильные в данной ситуации. Сейчас ты поймешь, о чем я. Ты ведь не дурак, хотя и очень молод, и должен догадываться, что эльфы тебя в живых не оставят ни при каком раскладе. Как только ты откроешь им путь к Храму, как только они получат необходимое, от тебя избавятся в тот же миг. Тебя ненавидят, и ты знаешь причину. А ведь уже завтра по договору с ушастыми нам придется оставить тебя с ними наедине!!! Это будет началом твоего конца, мальчик. Поэтому… я еще до пещер предложил тебе один выход. Хотя… это неверно сказано. Слово «предложил» подразумевает свободу выбора, а в данном случае у тебя никакой свободы нет. Давай назовем это моим заданием для тебя…

— О чем вы? — испуганно сглотнула девушка, чувствуя, как вокруг горла стискивается мучительные кольцо дурного предчувствия.

Альфаг усмехнулся, и эта ухмылка показалась особенно зловещей.

— Завтра же ты убьешь эльфа, которого зовут Лиэн, и это мой тебе приказ!