Дважды укушенный

Глава 12

- В чем дело? Да что с ним такое? - с тревогой спросила Элспет, Когда Рейчел перевернула Уайатта на спину на мощеной подъездной дорожке и принялась разглядывать мужчину. Все бросились к машине, когда Уайатт упал. Группа добралась до него почти так же быстро, как Элспет выбралась наружу и опустилась на колени рядом с ним.

- Я не уверена, - призналась Рейчел, ее прищуренный взгляд скользнул по его обнаженной груди. - Не вижу ни огнестрельного, ни какого-либо другого ранения.

- Может быть, это его ноги? - спросила Сэм, выходя из внедорожника, когда она заглушила двигатель.

- Его ноги? - Рейчел посмотрела вниз, на его ноги, а затем встала и опустилась на колени позади них, чтобы лучше видеть.

«То, как женщина с тревожным шипением втянула воздух, не предвещало ничего хорошего», - с беспокойством подумала Элспет. - Все очень плохо?

- Я бы так и сказала, - мрачно ответила Рейчел. - Но не удивлена, что он потерял сознание, пытаясь пройти по дорожке.

- Он нормально дошел до внедорожника, - сказала Элспет, нахмурившись. - Конечно немного прихрамывал, но выглядел нормально.

- Адреналин, - предположила Рейчел. - Или шок. Нам лучше отвести его внутрь.

Кивнув, Элспет наклонилась и подняла Уайатта. Она уже несла его вокруг

внедорожника, когда вспомнила о Мередит. Остановившись, она повернулась к задней пассажирской двери.

- Я возьму ее, - сразу же сказала Джулианна, как будто понимая, в чем дело.

Элспет подождала, пока сестра откроет дверь, и наклонилась, чтобы поднять бабушку Уайатта, прежде чем повернуться и отнести мужчину внутрь.

- Мама по телефону заказывает дополнительную кровь. Следуй за мной, и я покажу вам, в какую комнату его поместить, - сказала Лисианна, проскользнув мимо Эл, чтобы показать дорогу.

Элспет молча последовала за ней, переводя взгляд с лица Уайатта на лестницу, по которой поднималась. Он был ужасно бледен, и даже без сознания на его лице были видны следы боли. Это заставило Элспет задуматься, насколько плохи его ноги.

- Хочешь, я покажу комнаты остальным, Лиси?

Элспет оглянулась на людей, столпившихся у входа, ее взгляд скользнул по ним. Кроме Сэм, Алекс, Виктории и Джулианны с Мередит на руках, она узнала жену своего кузена Кристиана, Кэролин, мужа Лисианны, Грега, мужа Рейчел, Этьена и мужа Маргариты, Джулиуса. Именно Кэролин задала вопрос, и Лисианна кивнула. - Да, пожалуйста, Каро. Спасибо.

Они добрались до верха лестницы и гораздо быстрее двинулись вверх по коридору, оставив остальных позади.

- Мы не знали, поселить вас с Уайаттом в одной комнате или нет, поэтому дали вам смежные комнаты, - сказала Лисианна, открывая дверь в середине коридора и отступая в сторону, чтобы дать ей войти.

- Спасибо, - пробормотала Элспет, проскользнув мимо нее, чтобы отнести Уайатта на кровать. Она не знала, что еще сказать. Женщина и сама не знала, нужно ли им было выделить одну комнату или две. В тот момент она почти ничего не осознавала, кроме того, что Уайатт нуждается в уходе.

- У тебя есть какие-нибудь обезболивающие препараты? - спросила Элспет, наблюдая, как Рейчел поспешно отодвигает простыню и одеяло, чтобы уложить Уайатта.

- Не для смертных, - нахмурившись, призналась Рейчел, наблюдая, как Элспет осторожно опустила его на кровать и выпрямилась.

- Я позвоню Бастьену и спрошу, сможет ли он что-нибудь прислать, - сказала Лисианна, направляясь к двери.

- Тебе лучше попросить антисептик, антибиотики и бинты, - крикнула ей вслед Рейчел.

- Будет сделано, - ответила Лисианна, но Элспет едва расслышала ее. Она подошла к изножью кровати, чтобы посмотреть на ноги Уайатта, и от их вида у нее перехватило дыхание.

- Ты выглядела еще хуже после того, как тебя переехали, - сказала Рейчел, наклоняясь, чтобы поднять одну из его ног и осмотреть ее. Поставив ее обратно, чтобы поднять другую, она поморщилась и сказала: -

- Я бессмертна. Уайатта нет, - заметила Элспет и наклонилась ближе. - Это стекло?

- Да, почва въелась в ступни, и ... - она сдвинула его ногу и нахмурилась. - Похоже, он обжегся, пробежал сквозь стекло, а потом снова обжегся. Некоторые волдыри образовались вокруг стекла, - повернувшись к Элспет, она спросила: - Он бежал через огонь?

Она мрачно кивнула. - Нес меня на руках. Полагаю, что это стекло от французских дверей. Они были разбиты, чтобы бросить коктейль Молотова, или, полагаю, их разбила бутылка с зажигательной смесью.

Кивнув, Рейчел поставила ногу Уайатта на пол и выпрямилась. - Я пойду и посмотрю, нет ли у тети Маргариты чего-нибудь, что помогло бы мне промыть ему ноги. Если нет, то я попрошу Бастьена прислать все необходимое.

- А в «Аржено Энтерпрайзис» есть такие средства? - с сомнением спросила Элспет.

- Если нет, он пришлет кого-нибудь за ними, - заверила ее Рейчел. - И это лучше, чем докучать Мортимеру, чтобы он этим занялся. У него и так достаточно забот.

Элспет кивнула, но не сводила глаз с ног Уайатта, прекрасно понимая, что он получил травму, спасая ее. Она вышла без единой царапины, в то время как его ноги были порезаны и обожжены. И не только подошвы его ног пострадали из-за героизма Уайатта. Его ступни, лодыжки и голени тоже почернели и покрылись волдырями.

Тело Уайатта дернулось, и Элспет, взглянув ему в лицо, увидев, что глаза его открыты. Он проснулся. Судя по выражению его лица, пробуждение было не из приятных. Однако он быстро спрятал это за кривой улыбкой и сумел прохрипеть: - Привет.

- И тебе привет, - пробормотала Элспет, подходя к изголовью кровати, когда он нахмурился, услышав слабый звук собственного голоса, и прочистил горло. - Насколько сильна боль?

- Бывало и хуже, - пожал он плечами.

Элспет в этом не сомневалась. Она могла видеть тонкую линию на его животе, старый шрам, и когда несла его в дом, чувствовала еще больше шрамов на спине мужчины. Это были большие полосы шрамов и морщинистая кожа, которая предполагала, что в какой-то момент он получил серьезную травму.

- Ножевая рана, - сказал Уайатт, заметив, что она смотрит на шрам у него на животе. - Я получил его как телохранитель, а не как солдат.

- А шрам у тебя на спине? - спросила она.

- Какой именно? - возразил он с кривой усмешкой, а затем пожал плечами и сказал: - Один из них - след от огнестрельного ранения. Другой - от взрыва. Все мои шрамы получены во время работы телохранителем. Может показаться ироничным, что мне удалось пройти через все эти опасные миссии в JTF2 без единого шрама, но у меня всегда была хорошая поддержка в JTF2.

- Но не в качестве телохранителя? - спросила она.

- Нет. Не так уж и много, - сказал он с кривой улыбкой. - Многих телохранителей нанимают на это работу потому, что они большие и выглядят крутыми. Многие из них не обучены должным образом, если вообще обучены. Другим просто на это наплевать. Парни занимаются этим, чтобы скоротать время и заработать деньги. К тому же выполняют свою работу наполовину или неаккуратно, и причиняют себе и другим боль или смерть.

Элспет нахмурилась. Для нее это звучало опасно. - Тогда зачем вообще это делать?

- Потому что у меня это хорошо получается, - серьезно ответил он. - Мне не все равно, я не выполняю работу наполовину или неряшливо, и время от времени мне удается что-то изменить и спасти чью-то жизнь.

Элспет молча кивнула.

- Садись со мной, - мягко сказал он и поднял руку. Когда Элспет взяла ее и осторожно присела на край кровати, он спросил: - Почему ты выбрала криминологию?

Элспет слабо улыбнулась. - Я и не собиралась этого делать. Первоначально я занималась бухгалтерией.

- Ты не похожа на бухгалтера, - признался он с легкой улыбкой.

- Нет, - согласилась она. - Но это то, что моя мать выбрала для меня. Она хотела, чтобы я работала в компании моего отца.

- Ах, - пробормотал он, поглаживая большим пальцем ее ладонь. - Так как же ты стала криминологом?

- Чтобы получить диплом, мне пришлось брать уроки в разных областях. Я выбрала криминологию в качестве одной из них в своем первом семестре и ... мне понравилось, - призналась она с усмешкой. - Во втором семестре я взяла еще пару уроков криминологии, чтобы проверить обстановку и ... - она пожала плечами, - и после этого сменила специализацию.

- Держу пари, твоей матери это не понравилось, - сказал он, посмеиваясь.

- Я ей об этом не говорила, - призналась Элспет, широко улыбаясь. - Она обычно проверяла мое расписание в начале каждого семестра, чтобы узнать время и дни, когда я должна была быть в классе, но никогда не смотрела на сами названия курсов, поэтому не знала, пока я не сказала ей ... за день до того, как получила докторскую степень.

Уайатт тихо рассмеялся. - Держу пари, она не очень хорошо это восприняла.

- Преуменьшение года, - весело сказала Элспет. - Думала, она меня убьет. Клянусь, я видела, как из ее ушей валил пар.

- Итак, ты получила докторскую степень и решила преподавать, - задумчиво произнес он.

- Нет. Я получила докторскую степень, и мама настаивала, что все, что мне нужно, - это преподавать. Ни одна ее дочь не общалась со смертным преступным мусором, - Элспет поморщилась. - Судя по тому, как она говорила об этом, можно подумать, что я вступлю в банду или что-то в этом роде, если буду заниматься чем-то, кроме преподавания.

- Но ты же хочешь использовать свой опыт, работая с силовиками, - предположил он.

Элспет торжественно кивнула. - Конечно. Хотя, возможно, для этого мне следовало бы

обратиться к психологии. Большинство изгоев - сумасшедшие.

- Это технический термин? - поддразнил он.

Элспет улыбнулась и открыла рот, чтобы ответить, но остановилась и посмотрела на дверь, когда та открылась.

- Извините, что так долго, - сказала Рейчел, входя в комнату с подносом, на котором лежало несколько предметов. - У Маргариты не было ни антисептика, ни антибиотиков, так что мне пришлось смешивать мед, масло чайного дерева и ... о!

- Да, это я, - сказал Уайатт с улыбкой. - Рад снова видеть вас, доктор Рейчел. Но на этот раз мне жаль, что пациент именно я.

- Я не виню тебя, - призналась она, поднося свой поднос к изножью кровати и ставя его рядом с его ногами. - Ты действительно здорово поработал над собой. Насколько сильна боль?

- Выживу, - сказал он, пожав плечами.

- Это не ответ, - сказала она сухим голосом, а затем попыталась снова, спросив: - По шкале от одного до десяти, насколько сильна боль?

- Может быть, пять, - сказал он.

-Угу, - недоверчиво протянула Рейчел и опустилась на колени в изножье кровати. Она взяла с подноса пинцет, провела кое-какие манипуляции с его ногой и спросила: - А теперь?

Элспет быстро повернула голову к Уайатту, когда его тело напряглось, и он выплюнул мерзкое проклятие.

- Так я и думала, - сухо ответила она. - Нам придется подождать, пока придет Лисианна. Она поможет тебе не чувствовать боль, пока не прибудут обезболивающие препараты.

- Давай, начинай, - процедил Уайатт сквозь стиснутые зубы. - Я справлюсь.

- Я уверена, что ты сильный, - она сказала с сарказмом, - но не думаю, что я смогу, поэтому мы подождем Лисианну.

- Я уже здесь, - сказала Лисианна, присоединяясь к ним. - Бастьен выслал посылку. Обезболивающие скоро доставят.

- Отлично, спасибо, - сказала Рейчел и посмотрела на Элспет. - Возможно, тебе нужно выйти.

- Я принесла тебе пару ночных рубашек и кое-что из одежды и положила на кровать в смежной комнате, - сказала Лисианна, усаживаясь на противоположной стороне кровати рядом с Уайаттом, прислонившись спиной к изголовью. - И ты, наверное, захочешь принять душ или хотя бы умыться.

Брови Элспет поползли вверх, и когда она взглянула на Уайатта, и тот усмехнулся. - Как по мне, то ты выглядишь просто восхитительно.

Поморщившись, она тут же встала и направилась к двери в смежную ванную. - Пойду, умоюсь и переоденусь.

- Хорошо, - сказала Рейчел деловым тоном. - Усыпи его, Лиси.

Резко остановившись, Элспет обернулась и нахмурилась. - Я думала, Лиси просто должна была помочь справиться с болью, а не усыплять его полностью?

- Это из-за того, что доктор Рейчел должна сделать, - серьезно сказал Уайатт, когда обе женщины посмотрели друг на друга и не ответили сразу.

- Ты в курсе? - удивленно спросила Рейчел.

- Я уже проходил через это, - сказал он серьезно. - Моя спина. Попал слишком близко к эпицентру взрыва автомобиля, получил ожоги второй и третьей степени, - пояснил он, - и моя рубашка и куртка вплавились в кожу.

Когда Рейчел поморщилась и кивнула, Элспет спросила: - А что ты должна сделать?

- Убрать осколки стекла, и очистить ему ступни и голени, - тихо сказала Рейчел.

- Под «чистой» она имеет в виду очищение обгоревшей ткани, а также омертвевшие части обгоревшей кожи, - объяснил Уайатт, его голос прозвучал так, словно мужчина смирился с неизбежным.

Глаза Элспет расширились от ужаса, когда она вспомнила свой разговор с Рейчел. Она спросила, хотела бы она когда-нибудь работать с живыми пациентами, а не с мертвыми, с которыми имела дело в морге, и Рейчел криво улыбнулась и призналась: - Время от времени я так и делаю ... но потом просто захожу в ожоговое отделение и слушаю мучительные крики, доносящиеся из «ванной комнаты» в течение минуты или двух, и ухожу, зная, что сделала правильный выбор. Я слишком чуткая. Не могу видеть или даже слышать страдания людей.

- А что такое «ванная комната»? - спросила Элспет.

- Здесь медсестры промывают раны пострадавших от ожогов и сдирают с них омертвевшую кожу, - объяснила она. - А крики из той комнаты ... - она покачала головой. - Звучат так, будто ты прошел через врата ада.

- Или ты можешь обратить его,

Вырвавшись из воспоминаний, Элспет посмотрела на Рейчел широко раскрытыми глазами. - Что?

- Ну, он же твой спутник жизни, - заметила она. - Если ты обратишь его сейчас, то ускоришь его исцеление, по крайней мере, избавишь его от этой боли, и мне не придется часами мучить твоего мужчину.

Элспет нахмурилась, услышав это предложение. Все происходило так быстро. Она не была готова претендовать на спутника жизни. Сначала она хотела насладиться свободой. Но Эл также не хотела, чтобы Уайатт страдал. Сама мысль об этом была для нее невыносима. «Похоже, у меня действительно нет выбора», - решила Элспет и начала кивать.

- Нет, - твердо сказал Уайатт, напугав ее. Когда Элспет удивленно взглянула на него, он покачал головой. - Я не хочу, чтобы ты обратила меня только для того, чтобы избавить от боли. Если ты сделаешь это, то по правильной причине. Не потому, что ты меня жалеешь.

- Ладно. - Рейчел вздохнула и покачала головой, явно считая их обоих идиотами. - Иди и прими душ, Элспет. Тебе не нужно присутствовать при этой процедуре.

Элспет замешкалась и посмотрела на Уайатта, но его лицо было теперь пустым, в то время как лицо Лисианны стало сосредоточенным. «Она усыпила его», - поняла Элспет и еще мгновение колебалась, но потом повернулась и направилась в смежную ванную. Уайатт принял решение за нее. Она не могла обернуть мужчину против его воли. И в данный момент должна была испытывать облегчение от того, что ее не заставили принять его в качестве спутника жизни и сделать бессмертным. Вместо этого Эл испытала странное разочарование.

«Странно», - подумала Элспет, закрывая за собой дверь, а затем повернулась и увидела свое отражение в зеркале, и ее глаза недоверчиво расширились, когда она увидела следы сажи на своем лице и то, как ее волосы торчали во все стороны.

- Прелестно, - пробормотала она, поворачиваясь к ванне и открывая краны.

Элспет спала беспокойным сном, когда ее разбудил стук в дверь. Сев, она откинула одеяло как раз в тот момент, когда дверь открылась и Лисианна просунула голову внутрь.

- Закончили? - спросила Элспет, спуская ноги с кровати и вставая.

- Да, - устало улыбнулась Лисианна. - Рейчел удалось удалить все стекла, содрать с него большую часть омертвевшей кожи, а затем перевязать его ноги. Она дала ему обезболивающее и антибиотики, чтобы предотвратить инфекцию, и теперь он отдыхает.

Кивнув, Элспет направилась к ней. Она вернулась в комнату, приняв ванну и переодевшись в белую льняную ночную рубашку, которую Лисианна оставила для нее на кровати. Но Рейчел предложила ей поспать, чтобы она могла посидеть с Уайаттом, когда они закончат ухаживать за ним. «Как оказалось, уход за ним занял всю ночь», - заметила Элспет, взглянув на часы на прикроватном столике. Было уже семь часов утра. «Наверное, все уже спят. Кроме, может быть, Мередит», - подумала она, внезапно нахмурившись.

- Мередит еще немного поспит. Она проснулась около трех часов назад, и мама дала ей снотворное, - сказала Лисианна, очевидно прочитав ее мысли. Отступая от двери, чтобы она могла выйти из комнаты, она добавила: - Уайатт голоден. Я собиралась поджарить ему рогалик или что-то в этом роде, но решила посмотреть, не хочешь ли ты тоже чего-нибудь.

- Да, на самом деле, - сказала Элспет с улыбкой облегчения. Если он голоден, значит, чувствует себя хорошо, да и она тоже голодна, - но я сделаю это для нас обоих. Ты очень устала. Почему бы тебе не пойти спать?

- Я устала, - со вздохом призналась Лисианна. - Держать его в бессознательном состоянии, не чувствующим боли, было гораздо более утомительно, чем я ожидала.

- Тогда иди спать, - сочувственно сказала она.

Лисианна покачала головой. - Хочу сначала чего-нибудь выпить.

- О. - Элспет нахмурилась про себя, пока они шли по коридору к лестнице. Она должна была подумать об этом и принести двум женщинам выпивку и еду после первых двух часов.

- Нет, ты не права, - сказала Лисианна так, словно Эл говорила вслух. - Идея состояла в том, чтобы ты спала и могла посидеть с ним, когда мы закончим. Ты не могла уснуть и в тоже время принести нам закуски.

Спускаясь по лестнице, они ненадолго замолчали, но когда пошли по коридору на кухню, Лисианна сказала: - Рейчел говорит, что Джи-Джи сказала ей, что ты еще не готова к спутнику жизни, что прежде чем остепениться хочешь встречаться с парнями и испытать жизнь.

Да, - пробормотала Элспет и поморщилась. - Я еще молода, чтобы забыть обо всем и остепениться со спутником жизни. Хочу кое-что сделать, побывать в разных местах и испытать все прелести жизни.

- Интересно, - пробормотала Лисианна.

Элспет приподняла бровь. - Что же тут интересного?

- Ну, когда я познакомилась с Грегом, ты, кажется, не испытывала ничего подобного, - серьезно сказала она, - на самом деле, ты сказала, что завидуешь мне и не можешь дождаться встречи со своей половинкой.

- Неужели? - спросила она с удивлением, не вспомнив об этом.

- Да. Прямо здесь, на этой кухне, - сказала она с улыбкой, когда они вошли в комнату. - Я готовила закуску для нас с Грегом, а ты зашла выпить и сказала, что считаешь меня очень везучей и можешь только надеяться на то, что тебе скоро повезет.

Элспет нахмурилась, подошла к кофейнику и начала заваривать кофе. Она действительно смутно помнила то, о чем говорила Лисианна ... теперь, когда та упомянула об этом.

- Так что же заставило тебя передумать?

Элспет неуверенно взглянула на нее, когда допила кофе и открыла хлебницу, чтобы достать упомянутые рогалики. - Что ты имеешь в виду?

- Ну, должно быть, случилось что-то, что заставило тебя передумать насчет спутника жизни. Что же это было? И когда это случилось?

Элспет нахмурилась и, достав из пакета три рогалика, призналась: - Не знаю.

- Должно быть, это случилось после того, как Жанна Луиза встретила своего Пола, - предположила Лисианна, - потому что ты сказала почти то же самое на свадебном приеме, который мы устроили для нее. Что ты завидуешь ей и жаждешь встретить свою собственную пару.

- Да, я это сказала, не так ли? - задумчиво пробормотала Элспет, вытаскивая нож для стейка из ножевого блока и нарезая рогалики. «Теперь, когда Лисианна упомянула об этом, она вспомнила и об этом», - подумала она, кладя половинки первых двух рогаликов в тостер с четырьмя ломтиками. Элспет отчетливо помнила, как говорила, что ревнует Жанну Луизу к тому, что та нашла своего спутника жизни в таком юном возрасте.

- Как бы то ни было, - сказала Лисианна, хватая стакан и подставляя его под кран, - Рейчел говорит, что Уайатту нельзя вставать на ноги добрых две или три недели, может быть, даже четыре. Она собирается попросить Бастьена прислать инвалидное кресло, чтобы ему не пришлось так долго оставаться в своей комнате. А пока не позволяй ему вставать с постели.

- А что, если ему понадобиться сходить в туалет? - с тревогой спросила она.

- Тебе придется отнести его туда, - пожав плечами, сказала Лисианна, направляясь к двери, держа в руках стакан с водой. - Или, может быть, взять ведро, чтобы он использовал его как судно. Оно должно быть под раковиной. Удачи, - добавила Лисианна с кривой улыбкой, толкая дверь и выходя из комнаты.

Поморщившись, Элспет подошла к раковине и открыла шкафчик под ней, чтобы достать ведро, о котором упоминала Лисианна. Стараясь не думать о том, для чего оно может быть использовано, она поставила его под стол, затем принесла поднос и поставила на него: два стакана апельсинового сока, кофе для Уайатта, сливки и сахар, потому что не знала, какой он пьет кофе, нож для стейка, ложку и две тарелки с поджаренными рогаликами - два рогалика на одной тарелке, один на другой, все поджаренные, намазанные маслом и

покрытые сливочным сыром.

Элспет повесила ведро на руку, взяла поднос и вышла из кухни.

- Ах ты, богиня, - сказал Уайатт, когда она вошла в спальню мгновением позже. - Я умираю от жажды. И от голода тоже.

- Надеюсь, ты любишь рогалики, - сказала Элспет, закрывая дверь ногой.

- Люблю, - заверил он ее. - Какие?

- С сыром, рогалики с травами и чесноком и сливочным сыром с травами, - сказала она, пересекая комнату.

- Звучать великолепно. Особенно если ты составишь мне компанию, - добавил он, садясь и откидываясь назад, чтобы сесть, прислонившись к спинке кровати.

- Да, - призналась она.

- Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против моего чесночного дыхания, если я буду дышать на тебя. У тебя ведь оно будет таким же, - весело сказал он, когда она остановилась рядом с кроватью.

Элспет слабо улыбнулась, скользнув взглядом по его лицу. Она заметила, что глаза Уайатта расширились, а улыбка совершенно расслабилась. Какими бы ни были лекарства, которые прислал Бастьен, похоже, они подействовали. В данный момент Уайатт определенно не чувствовал боли.

- Ммм, вкусно пахнет. Кажется, у меня слюнки потекли.

Моргая, Элспет посмотрела на поднос, а затем, нахмурившись, перевела взгляд на прикроватный столик. На нем стояли лампа, будильник, рулоны марли, тюбики с мазью и несколько пузырьков с таблетками, так что места для подноса почти не оставалось.

- Поставь его сюда. - Уайатт похлопал себя по коленям.

Элспет замешкался, но там действительно не было места, чтобы поставить его, она передвинула поднос, чтобы удержать равновесие на одной руке, и позволила ведру соскользнуть по руке с другой стороны. Затем поставила ведро на пол рядом с кроватью со стороны Уайатта, а поднос ему на колени.

- Давай. Посиди со мной. - Он похлопал по кровати рядом с собой, и у Элспет перехватило дыхание, когда поднос задрожал, заставив тарелки звякнуть друг о друга. Но поднос остался на месте, и ничего не пролилось, поэтому она быстро обошла кровать и села рядом с ним. Затем Элспет взяла один из стаканов с соком и поставила его на прикроватный столик рядом с собой. Когда она обернулась, Уайатт уже взял второй стакан сока и, полуобернувшись, поставил его на прикроватный столик, поэтому она быстро достала нож, завернутый в салфетку, и засунула его под подушку. Когда он обернулся, она уже тянулась к тарелке, на которой лежал один рогалик.

- Я не знала, как ты предпочитаешь пить кофе, - сказала она, наблюдая, как он кладет сахар в чашку, а затем добавляет ложку сливок.

- Обычный, - сказал он, ставя сливки и сахар на прикроватный столик рядом с соком. Кофе быстро последовал за ним после того, как он его размешал. На подносе остались только ложка, салфетка и тарелка с двумя рогаликами, и она немного расслабилась, понимая, что риск испачкать постель только что уменьшился.

- Ммм, - простонал Уайатт, прожевывая свой первый кусок. Сглотнув, он взглянул на нее и улыбнулся. - Спасибо. Очень вкусно.

- Пожалуйста, - пробормотала Элспет, а затем ее взгляд скользнул к его ногам, когда она откусила кусочек рогалика. Одеяло и простыня прикрывали его от колен до груди, но ног под одеялом не было. Она предположила, что тяжесть ткани на его поврежденных ногах могла причинить ему боль, поэтому Рейчел не стала укрывать их. Но даже при этом раны не были видны. Уайатт был забинтован, как мумия, от колен до кончиков пальцев ног.

- Кофе тоже хорошо пахнет, - заметил Уайатт и взял чашку, чтобы сделать осторожный глоток. Затем сделал второй, гораздо больший, и счастливо кивнул, когда проглотил. - О, да. Прекрасно.

Элспет улыбнулась, радуясь, что ему понравилось. Обычно она не занималась приготовлением кофе. Она обычно не пила эту дрянь сама, так что не была экспертом в приготовлении этого напитка, но была рада, что ему понравилось. Уайатт замолчал, сосредоточившись на еде. Элспет тоже сосредоточилась на еде, но ее мысли были заняты тем, что сказала Лисианна на кухне.

«Когда же она передумала и решила, что не готова к спутнику жизни?» - Элспет размышляла над этим, пока ела. Теперь она вспомнила, как завидовала сначала Лисианне, а потом Жанне Луизе, когда они нашли свои половинки, но не могла вспомнить, когда это изменилось. И Жанна Луиза, и Лисианна нашли себе пару еще до того, как Уайатт заявил, что они встречались. Она действительно знала это.

- Это было хорошо.

Элспет взглянула на Уайатта и слабо улыбнулась. Он прислонился к спинке кровати, откинув голову назад, закрыв глаза, положив одну руку на живот, и выглядел совершенно удовлетворенным.

Он открыл глаза, повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и сказал: - Это попало в точку.

- На здоровье, - пробормотала Элспет, соскальзывая с кровати со своей пустой тарелкой и обходя стол, чтобы поставить ее на поднос рядом с его тарелкой. Затем забрала поднос и поставила его на комод. Потом повернулась и направилась к своей стороне кровати, спотыкаясь и ругаясь, когда ударилась ногой о ножку кровати, зайдя за угол.

- Ты в порядке? - спросил Уайатт, с беспокойством выпрямляясь, когда она, прихрамывая, подошла к кровати.

- Да, - сказала она с раздражением, злясь на себя за неловкость.

- Хм, - он расслабленно откинулся на спинку кровати, но добавил с усмешкой, - может быть, это тебе не следует вставать с постели.

Элспет сердито посмотрела на него, снова села на кровать и взяла свой сок. - Ты хочешь сказать, что я подвержена несчастным случаям?

- Ты? Нет, - заверил он ее. - С тех пор, как мы встретились снова, тебя просто пырнули ножом, переехали, потом ты ударилась головой, падая в душе, и чуть не сгорела дотла.

Элспет с отвращением хмыкнула, вспомнив о многочисленных травмах, полученных ею в последнее время, и задумчиво пробормотала: - Снова. - Это напомнило ей об их свидании и о том, как оно закончилось. Об обещании, что она встретится с ним на следующий день, и о том, что не пришла на свидание. Поставив бокал на прикроватный столик, она повернулась к нему и серьезным тоном произнесла: - Прости, что я не пришла на следующий день ... после нашего свидания, - объяснила она. - У верена, что встретилась бы с тобой, если бы могла.

Уайатт молча смотрел на нее в течение минуты, а затем спросил: - А ты бы хотела?

- Конечно. Если я сказала бы, что встречусь с тобой, то так бы и сделала, - заверила она его и нахмурилась. - А почему ты думаешь иначе? Ты же веришь, что моя мать ...

- Да, - быстро перебил он ее. - Думаю, что твоя мать предотвратила это в свое время.

Элспет немного расслабилась, но нахмурилась и спросила: - Но.?

- Но, может быть, если бы она не вмешалась, ты бы передумала и все еще не появилась ... потому что не готова была к спутнику жизни, - мягко сказал он, - ты сама так сказала, и Джи-Джи упоминал о том, что ты, вероятно, тоже сопротивляешься этому, зная, что мы спутники жизни.

- О. - Она покачала головой, а потом пробормотала: - Но так ли это?

- Разве не так? - с интересом спросил У айатт.

- Не знаю, - печально призналась она. - Когда Лисианна встретила своего Грега, я завидовала ей и жалела, что не встретила свою половинку. Это было больше десяти лет назад. Через пару лет после этого я почувствовала то же самое, когда Жанна Луиза встретила свою пару ... и четыре года назад, когда я встретила тебя у меня, конечно, не было проблем с поиском моего спутника жизни, - указала она. - Мы поехали на экскурсию, пообедали, сходили в театр, переспали, а потом я пообещала встретиться с тобой на следующий день. -

Она беспомощно пожала плечами. - Не похоже, чтобы я сопротивлялась этому.

- Нет, ты права, - согласился он.

- Итак, и когда же это я стала не готова к тому, чтобы начать отношения со своим спутником жизни? - спросила она. - А что, если это вовсе не моя идея? Что, если моя мать просто вкладывала эту мысль в мою голову снова и снова в течение последних четырех лет, пока я не привыкла к ней настолько, что начала воспринимать ее как свою собственную?

- А. Действительно. - Уайатт кивнул. - Ты больше не доверяешь собственным мыслям.

- Нет. Наверное, нет, - с ужасом согласилась Элспет, поняв, что это правда. Она больше не доверяла своему разуму и воспоминаниям. - Я имею в виду, думаю, что хотела наслаждаться некоторой автономией и свободой, но ... спутник жизни? - Она покачала головой. - Каждый бессмертный хочет его, и я, очевидно, тоже хотела его четыре года назад, когда мы впервые встретились.

- Итак ... - Уайатт поднял брови. - А сейчас тоже хочешь?

Элспет молча посмотрела на него, ее взгляд скользнул по его прекрасным глазам и сексуальным губам, прежде чем перейти к коротким, но невероятно мягким волосам, и она беспомощно покачала головой. - Даже не знаю. Я хочу тебя, но нужен ли мне спутник жизни? Я просто...

- Ты хочешь меня? - прервал ее Уайатт с самодовольной ухмылкой.

Элспет нахмурилась. - Это должно быть довольно очевидным из-за того, что произошло в моей ванной,

Он пожал плечами. - Это могло быть и одноразовым случаем. Мимолетная фантазия.

Элспет закатила глаза. - Да уж, и поэтому моя первая мысль, когда я поняла, что спальня в огне, была о том, что секс между нами был настолько горячим, что мы подожгли дом.

- Нет, - сказал он и широко раскрыл глаза. - Неужели? Ты так думала?

- В свое оправдание скажу, что в тот момент я была в полусне, - весело сказала она, а затем добавила: - Но да, это так, и, конечно же, я хочу тебя. Ты великолепен, умен, властен, сексуален ... кто бы тебя не хотел?

- Командир, да? - спросил он с усмешкой. - Мне это нравится,

Элспет закатила глаза.

- Хорошо, - сказал он, становясь более серьезным. - Ты хочешь меня ... но?

- Но нужен ли мне спутник жизни? - спросила она и сама ответила на этот вопрос, - даже не знаю. И не думаю, что знаю. Я имею в виду, что провела больше века под каблуком у своей матери и мне не разрешали никуда ходить одной. Она контролировала, что и когда мне есть и пить. Отправляла меня спать, когда думала, что я должна пойти туда, как будто я была ребенком. - Вздернув подбородок, она сказала: - Я не хочу спать весь день, и хочу ходить в кино, есть попкорн, танцевать, посещать в музеи и есть то, что хочу, когда хочу. Но

- Но и меня ты тоже хочешь, - сказал он с улыбкой, дергая уголком рта.

Элспет торжественно кивнула. - Я очень смущена, Уайатт, - внезапно поморщившись, добавила, - и очень эгоистична. Я имею в виду, может быть, ты не захочешь быть моим спутником жизни.

- Может быть, и нет, - согласился он, и по какой-то причине это заставило сердце Элспет замереть в груди. Потом добавил: - Но мы еще вернемся к этому. Во-первых, я думаю, что ты немного смущена тем, что такое спутник жизни.

Элспет изумленно уставилась на него. В конце концов, она была бессмертной. Он никогда даже не слышал о спутниках жизни до встречи с ней. В отличие от него она знала, что такое спутник жизни.

- Думаю, может быть, ты так долго жила под строгим надзором своей матери, что путаешь партнера с очередным тюремщиком. Кем-то, кто будет говорить тебе, что делать и когда.

Элспет моргнула и слегка откинулась назад, когда поняла, что именно это она и делала.

Думала о том, что, заявив о своей второй половинке, она променяет свою мать на кого-то другого, кто будет постоянно говорить ей, что она может и чего не может делать.

- Но, - торжественно продолжил Уайатт, - я бы не подумал так о моей спутнице жизни. Когда я думаю об этом термине, то представляю себе партнера, кого-то, с кем можно не спать всю ночь, смотреть фильмы и есть попкорн. Не того, кому нужно говорить, что он может или не может делать, и не хочу этого от него. У меня нет никакого желания быть родителем для моей партнерши. Или тюремщиком.

Элспет медленно выдохнула, ее тело расслабилось, когда она обдумала его слова. Он был прав. Она думала о спутнике жизни как о замене своей матери, о ком-то еще, кто будет пытаться указывать ей, что делать. Но он говорил, что не заинтересован в этом. «Это было хорошо», - подумала она, а затем нахмурилась, вспомнив, как он сказал «Может быть, и нет» на ее предположение, что он, возможно, не захочет быть ее спутником жизни. Элспет на мгновение прикусила губу, а затем сменила тему, напомнив ему: - Но ты сказал, что, возможно, не захочешь быть моим спутником жизни.

- Это верно, - легко согласился он, а затем усмехнулся и добавил: - Но у нас, смертных, есть определенная традиция, которая может помочь нам обоим решить, чего мы хотим.

Его улыбка заставила ее немного расслабиться, и Элспет приподняла брови, удивляясь.

- Традиция?

Уайатт торжественно кивнул и поднял руку, чтобы легко провести пальцами по ее щеке. - Это называется свидания.

- Ах, - пробормотала она с кривой улыбкой, полностью расслабившись.

- М-м-м, - мягко произнес он. - Когда мы встречаемся, мы, смертные, ходим в кино и едим попкорн. С двойной порцией масла.

- Я тоже люблю двойную порцию масла, - сказала она серьезным тоном.

- Я тоже, - признался Уайатт, взяв ее за руку, прежде чем продолжить, - влюбленные пары также часто ходят в музеи, на блошиные рынки, на пляж, во множество мест, которые их обоих интересуют. А еще устраивают вечеринки, приглашая своих друзей, девичники и мальчишники, а потом снова встречаются и, возможно, идут танцевать. - Сжав ее пальцы, он мягко потянул, притягивая ее к своей груди так сильно, как только мог на кровати, и пробормотал: - Я бы тоже хотел потанцевать с тобой.

- Я тоже хотела бы потанцевать с тобой, - тихо призналась она, положив голову ему на плечо.

Слегка отодвинув ее назад, он серьезно посмотрел на нее. - Тогда, мисс Элспет Пиммс, не согласитесь ли вы пойти со мной на свидание?

- Думаю, мне бы это понравилось, - призналась она шепотом.

- Мне тоже, - заверил он ее и наклонил голову, чтобы поцеловать в губы. По крайней мере, Элспет подумала, что он, вероятно, имел в виду легкий поцелуй. Но это было невозможно между спутниками жизни. В тот момент, когда их губы встретились, они растворились друг в друге.

Элспет застонала, когда страсть пронзила ее, и открылась для него прежде, чем он даже попросил ее об этом. Уайатт сразу же принял приглашение, его руки крепче прижали ее к себе, когда он поцеловал ее со страстью и желанием, которые были параллельны ее собственным.

Задыхаясь, когда его рука нашла и сжала одну грудь сквозь мягкое полотно ее одолженной ночной рубашки, Элспет выгнулась в ласке и потянулась, ее ноги беспокойно двигались, натыкаясь на его ногу. Тут же прервав поцелуй, она посмотрела вниз и с облегчением увидела, что ударила его чуть выше колена, а не ниже. Затем Уайатт отодвинул вырез ночной рубашки в сторону, освобождая одну грудь. Она застонала и закрыла глаза, когда его губы сомкнулись, втягивая сосок в свой теплый, влажный рот и щелкая по нему языком, пока он посасывал ее грудь.

- О боже, - выдохнула она, хватаясь за его плечи, выгибаясь и придвигаясь ближе.

Когда ее нога снова задела его, Элспет застонала и покачала головой. - Твоя нога.

Уайатт не переставая ласкать и посасывать ее сосок, просто протянул руку, чтобы отодвинуть одеяло и простынь в сторону. Ее внимание привлекло это движение, Элспет посмотрела вниз, и ее глаза расширились, когда она увидела, что он был обнажен, а затем Уайатт приподнял и переместил ее, чтобы оседлать его. Они оба застонали, когда она опустилась на его растущую твердость, их тела терлись друг о друга, и только тонкое полотно ее ночной рубашки застряло между ними.

Уайатт отпустил ее грудь и поднял голову, чтобы завладеть ее губами. Захваченная этим поцелуем, Элспет обняла его за плечи и задвигала бедрами, нетерпеливо прижимаясь к нему, пока он возился с пуговицами ночной рубашки, чтобы получить полный доступ. Когда прохладный воздух внезапно коснулся ее плеч и груди, она поняла, что он расстегнул ночную рубашку. Она все еще задыхалась в его рту, когда его теплые мозолистые руки сомкнулись сначала на одной груди, а затем на другой.

- Элспет Аржено-Пиммс! Слезай с этого мужчины и сейчас же иди сюда!

Захваченная происходящим, Элспет сначала не могла понять, как ее зовут из-за двери,

но когда Уайатт прервал поцелуй и повернул голову, чтобы посмотреть в ту сторону, она тоже это сделала и смущенно заморгала, увидев стоящую там мать. Заметив сосредоточенность на лице женщины, Элспет поняла, что та пытается взять ее под контроль. Однако, похоже, страсть была таким же сдерживающим фактором для ее матери, как и боль, и она не могла заставить ее делать то, что хотела. Элспет поняла это по недовольству, отразившемуся на лице матери.

К сожалению, когда их прервали, страсть угасала, и она уже чувствовала, как в голове у нее все перемешалось, когда мать пыталась взять контроль над ее сознанием. Охваченная паникой, Элспет скатилась с Уайатта и потянулась под подушку за ножом для стейка. Ее рука с ножом выскользнула из-под кровати, когда она ударилась спиной о матрас, затем скатилась с кровати, держа в руке нож. К тому времени, как Элспет приземлилась на колени, нож уже вонзился ей в ногу.