Дважды укушенный

Глава 9

- Нет. Мы с девочками остаемся здесь, - голос Мартины и ее глаза были ледяными, когда она посмотрела на Сэм сверху вниз. - Ты, Уайатт и Алекс можете остаться в полуподвальной квартире.

Сэм открыла было рот, чтобы ответить, но тут к ней подошла Элспет и вмешалась: - Все в порядке, мама. В полуподвальной квартире тоже есть две спальни, и она недавно обставлена благодаря Мортимеру. - Я останусь там, внизу, с ними

- Ты этого не сделаешь, - твердо сказала Мартина. - Ты останешься здесь, с нами.

- Я ... останусь здесь, с тобой, - согласилась она, и ее гнев улетучился. На самом деле, она вдруг не смогла вспомнить, из-за чего она была расстроена ... или почему Сэм, Алекс и Уайатт все сузили свои глаза на нее, и выражения их лиц стали мрачными.

- Все в порядке, - сказала Сэм через мгновение, ее голос был веселым. Развернув перед собой огромную сумку, она вытащила стопку скрепленных вместе бумаг. Это было похоже на контракт. - Вам просто нужно подписать этот бланк отказа, и мы уйдем.

- Отказа от чего? - спросила Мартина, прищурившись.

- Это просто бланк, в которой говорится, что вы отказались от защиты Элспет и освобождаете нас от любой ответственности, когда она будет убита, - любезно объяснил Сэм. - Просто подпишите здесь, в нижней строке, и ...

- Я этого не подпишу, - в отчаянии сказала Мартина. - И не отказываюсь от защиты. Я хочу, чтобы вы охраняли мою дочь. Только не отсюда. Ей здесь хорошо. Спускайтесь вниз и оставайтесь в полуподвальной квартире, и вы сможете охранять ее, когда мы выйдем из квартиры...

- Послушайте, Мартина, - мягко перебила ее Сэм. - Либо мы охраняем ее, либо нет, а вы знаете, что мы не можем охранять ее на расстоянии двух этажей. Если вы настаиваете на том, чтобы остаться здесь и заставить нас уйти, то вы, по сути, отказываетесь от ее защиты, - сказала она. Итак, просто подпишите этот бланк, признавая ответственность за ее жизнь и отказ от нашей помощи, чтобы гарантировать, что не будет никаких проблем с Советом, когда Элспет будет убита.

- Элспет говорила, что внизу две спальни? - спросила Джулианна, толкая кухонную дверь, чтобы заглянуть внутрь.

«Очевидно, она подслушивала из гостиной, но это неудивительно», - подумала Элспет.

- Да, это так, - с улыбкой ответила Алекс. - Мы остановились посмотреть на квартиру по дороге сюда. В одной из спален стоят две односпальные кровати, и Мортимер привез туда большой телевизор с плоским экраном и компьютер.

Правда? Джулианна широко раскрыла глаза и повернулась к матери. - Да ладно тебе, мам. Мы можем остаться внизу. Таким образом, у нас с Викторией будет настоящая кровать

вместо того, чтобы спать на надувном матрасе на полу.

- Пожалуйста, мама, - взмолилась Виктория. - Это ты настояла, чтобы Мортимер приставил к ней охрану, а они, как говорит Сэм, не могут охранять ее из другой квартиры. Давай просто останемся там. Ты всегда можешь подняться наверх и навесить ее, когда захочешь.

Мартина открыла было рот, чтобы ответить отказом, но остановилась, услышав последние слова Виктории. Она немного помолчала, задумчиво глядя на него, а потом кивнула. - Очень хорошо. Мы будем спать в другой квартире, и навещать ее.

- Ну, тогда ладно, - так же весело сказала Сэм, убирая пачку бумаг обратно в сумочку.

- Если вы пойдете собирать вещи, то мы поможем вам перенести багаж, когда вы закончите.

Мартина поджала губы, и Элспет была совершенно уверена, что она собирается приказать троице упаковать и перевезти ее багаж, но потом, видимо, передумала и повернулась, чтобы выйти из комнаты. Как только она ушла, Элспет снова пришла в себя и поняла, что мать больше не контролирует ее. И по какой-то причине Мартина не удосужилась стереть из памяти те мгновения, что прошли с тех пор, как она взяла себя в руки. Она вспомнила слова матери о визите и точно знала, что это значит. Ее мать перенесет багаж в нижнюю квартиру, но все равно будет проводить здесь все свое время.

- Молодец, Сэм. Ты действительно победила Мартину, - поздравила Алекс сестру.

- Честно говоря, я не уверена, что выиграла, - задумчиво ответила Сэм. - Она слишком легко сдалась.

- Но она сдалась, - заметила Алекс. - Она переезжает в полуподвальную квартиру.

- Да, - кивнула Сэм, но затем повернулась к Элспет и спросила: - Она собирается перевезти туда свой багаж, а потом вернуться обратно и находиться здесь до рассвета, не так ли?

- Да, - вздохнула Элспет и подошла, чтобы взять кофейник. Она повернулась, чтобы отнести его к раковине, ее взгляд упал на радио/CD-плеер на стойке позади Алекс. Остановившись, она вдруг улыбнулась. - Хотя, если ты включишь CD-плеер, она не задержится надолго. Она ненавидит диск, который у меня есть, и просто не позволяет мне проигрывать его дома.

- Неужели? - Алекс повернулась к проигрывателю компакт-дисков и открыла его, чтобы достать диск. Повертев его в руках, она приподняла брови. - Queen’s GreatestHits?

Элспет заметила, как напрягся Уайатт, как застыло его лицо, и это возбудило ее любопытство, но она сказала: - Она ненавидит это.

- Ты фанатка группы Queen? - спросила Сэм.

- Думаю, что да, - сказала она со слабой улыбкой. - По крайней мере, мне нравится этот диск. Кроме этого, я не слушаю современную музыку.

- Тогда почему Queen? Где ты взяла этот диск? - тихо спросил Уайатт, подходя ближе и заглядывая поверх плеча Алекс.

Элспет взглянула на него и пожала плечами. - Просто однажды он появился в моем плеере, и я его послушала, и мне очень понравилось. Это всегда делает меня счастливой, - призналась Элспет.

- Он просто появился в твоем плеере? - серьезным тоном спросил Уайатт.

Элспет кивнула. - В то время я предполагал, что это сделали Джулианна или Виктория, но они обе утверждали, что это не так. Итак, я предполагаю, что он принадлежит одному из моих кузенов, и они забыли его, когда приезжали в гости.

- Разве ты не получила его, когда ходила на мюзикл? - осторожно спросил он.

Элспет удивленно подняла брови. - Какой мюзикл?

- WeWillRockYou, - сказал он. - Мюзикл, который шел в лондонском театре «Доминион» около двенадцати лет.

Элспет удивленно подняла брови. Я никогда его не видела.

Уайатт пронзил ее взглядом. - Ты уверена?

- Совершенно уверена, - весело ответила она. - Я никогда не была ни на одном мюзикле. Мама их не любит и уж точно не отпустила бы нас с сестрами без нее. Нам повезло, что нам разрешили поступить в университет и ходить на занятия без ее постоянного сопровождения.

- Ты действительно не помнишь, - сказал Уайатт с тихим изумлением.

- Что помню? - растерянно спросила она.

- Мюзикл «Мы вас раскачаем», - мрачно произнес он.

Ее брови слегка приподнялись. - Я же сказала, что никогда там не была там.

- Была, - заверил он ее.

- Нет, не была, - возразила она.

- Элспет, - мягко сказал он, - я был там. И видел тебя на мюзикле. Мы были там вместе. Тебе понравилось представление.

- Нет, я ... ты был в Англии? - удивленно спросила она.

- Да. Четыре года назад. Мы вместе пошли на этот мюзикл.

- Что? - спросила она с недоумением, бессознательно качая головой. Она бы запомнила, если бы это случилось. Она бы его запомнила.

- Это правда, - торжественно произнес он и полез в карман, чтобы вытащить бумажник. Открыв его, он извлек коллекцию из трех или четырех маленьких фотографий. На первом снимке она и Уайатт стояли перед Театром «Доминион». На афише у входа было написано «Мы вас раскачаем».

«Они выглядели такими счастливыми», - подумала она и взяла фотографию, чтобы посмотреть поближе, но остановилась, увидев фотографию внизу. На ней были изображены гораздо более молодые Уайатт и Мерри, стоявшие перед домом Мерри. Элспет вдруг заподозрила, что знает, почему дом показался ей таким знакомым, когда она увидела его в интернете. Она уже видела это раньше. Уайатт, должно быть, показал ей эту фотографию, когда они встретились много лет назад, и хотя мать стерла ее воспоминания, подсознание узнало дом. То, что она сняла квартиру у его бабушки, не было случайностью.

Чувствуя тошноту из-за того, что сделала ее мать, Элспет вернула ему фотографию, на которой они стояли перед театром.

Уайатт взял ее, но не сразу. Вместо этого он на мгновение уставился на нее и сказал: - Это было сразу после того, как закончился мой последний призыв. Я потратил пару недель на то, чтобы решить, стоит ли мне снова записываться в армию, и если да, то на какой срок. Я собирался объехать несколько европейских стран, пока думал об этом. И начал с Англии. Предполагалось, что Франция будет следующей, но я так и не добрался туда.

- Почему? - спросила она, уже зная ответ.

- Потому что встретил тебя. В первый же день после приезда я остановился пообедать в кафе. Ты сидела за соседним столиком. Я попросил у тебя уксус, и мы разговорились. Ты сказал, что прогуливаешь. Ты позвонила на работу, сказавшись больной, потому что это был твой день рождения. - Его губы изогнулись в улыбке. - В конце концов, мы просидели там пару часов и ушли только тогда, когда рабочие начали бросать на нас непристойные взгляды. Я был приглашен на экскурсию в Лондонский Тауэр и собирался отменить ее, но ты сказала, что поедешь со мной. В такси по дороге мы ненадолго застряли в пробке перед театром, в котором играли «Мы вас раскачаем». Театр «Доминион». Я упомянул, что мне было бы интересно посмотреть мюзикл, и ты сказала, что тогда мы должны это сделать. Мы отправимся на экскурсию, поужинаем, а потом пойдем в театр. Так мы и поступили. Мы отправились на экскурсию и провели все время, разговаривая и смеясь, раздражая нашего гида до чертиков.

Он усмехнулся, вспомнив об этом, и Элспет улыбнулась в ответ. Она почти могла представить себе то, что он описывал. На самом деле, она видела, как рыжеволосый Йомен Уордер хмуро смотрел на них за то, что они смеялись, пока он пытался поговорить с группой.

- Потом мы поужинали, а потом пошли в театр, чтобы посмотреть, сможем ли мы достать билеты на «Мы вас раскачаем» на эту ночь. Я не думал, что мы это сделаем, но, по-видимому, мюзикл уже шел в течение многих лет, шесть или восемь, я думаю, так мне сказал какой-то парень. И были свободные места. - Серьезно глядя на нее, он сказал: - Ты сказала мне, что это был твой первый мюзикл, и я поверил, потому что ты сидела там с широко раскрытыми от удивления глазами ... а я просто сидел и смотрел на тебя.

- Я не ... - она беспомощно покачала головой.

- Ты помнишь, что ты делала в свой день рождения четыре года назад? - тихо спросила Сэм, когда Элспет продолжала качать головой.

Элспет сделала паузу и попыталась вспомнить. - Мы всегда уезжаем на мой день рождения. В прошлом году мы ездили в Испанию. Годом раньше это была Греция. В позапрошлом году была Германия, а в позапрошлом ... - она на мгновение задумалась, но потом вспомнила и с каким-то странным разочарованием произнесла: - Италия. Я была в Италии на свой день рождения четыре года назад.

- Это неправда. Этого не может быть, - нахмурился Уайатт.

- Это не так, - объявила Виктория, привлекая их внимание к своему присутствию в открытой кухонной двери.

Когда близняшки вошли, Элспет удивленно подняла брови. - Да, Виктория, это так. Помню, мы остановились у Рафаэля, и он повел нас в маленькую тратторию на мой день рождения.

- В тот год мы действительно гостили у Рафаэля, и он пригласил нас в тратторию на ужин в честь твоего дня рождения, но это было на следующий день после твоего дня рождения, - торжественно заверила она ее.

Когда Элспет нахмурилась, Джулианна сказала ей: - Ты пропала в свой день рождения и не появлялась до следующего дня. Мама испугалась. Она вошла в режим полной паники. Даже папа не смог ее успокоить. Она, должно быть, сто раз звонила главе британских силовиков, требуя, чтобы он снял всех своих охотников с работы и отправил их на поиски тебя.

- Да. Я думаю, она чуть не довела Скотти до крайности. По крайней мере, так выглядело, когда он пришел к нам в дом, - сказала Виктория с гримасой.

- Скотти приходил в дом? - удивленно спросила Элспет. Скотти, чье настоящее имя было Каллен Макдональд, помогал Мортимеру последние несколько недель. Она говорила с ним несколько раз с тех пор, как переехала в Канаду, и он не упоминал ничего подобного. «Что, вероятно, было хорошо, так как она не знала бы, о чем он говорит», - предположила она.

- О да, хотя в то время я не была уверена, был ли он там, чтобы попытаться успокоить ее или убить, - сухо сказала Виктория.

- Я была уверена, что планировалось убийство, - весело вставила Джулианна. - Мама постоянно разговаривала с ним по телефону, кричала во все горло, бесилась, называла его идиотом, никчемным и все такое. Через двадцать четыре часа ему бы захотелось ее убить.

Элспет повернулась к Уайатту с широко раскрытыми глазами. - Двадцать четыре часа?

Уайатт кивнул. - После мюзикла мы вернулись в мой гостиничный номер.

- Неужели? - Алекс растянула это слово и наклонилась вперед, ее взгляд на Уайатта на мгновение стал сосредоточенным, прежде чем ее глаза расширились. - Но не совсем после. Вы рано ушли, - сказала она с усмешкой.

- Да, - признал он, выглядя несколько смущенным.

- Но почему? - удивленно спросила Элспет. - Зачем нам уходить так рано?

- Вообще-то нас попросили уйти, - почти извиняющимся тоном признался Уайатт.

- Да? - Элспет ахнула от неожиданности. Ее никогда и ни откуда не выгоняли. Никогда. - Но почему?

Уайатт тяжело вздохнул. - Я поцеловал тебя.

Алекс фыркнула, услышав это заявление.

Уайатт нахмурился, а затем признался: - Предполагалось, что это будет быстрый и нежный поцелуй, но ... - он покачал головой. - Это было похоже на взрыв. Мои губы

легонько коснулись твоих, и в следующее мгновение мы уже рвали друг на друге одежду и ...

- он беспомощно пожал плечами.

- Да, этот секс с подругой жизни - убийца. Я имею в виду, никто из нас не собирался портить праздники, о которых мы вам рассказывали. Вы просто хотите мимоходом быстро поцеловать своего любимого человека и бум! - сказала Сэм со вздохом.

Алекс кивнула. - Поцелуй, прикосновение - черт, даже взгляд - и это может случиться. Бум и ты свихнулся.

Элспет перевела взгляд с Алекс на Сэм. Заметив их тайные улыбки, она пожалела, что не испытала того, о чем они говорили. Это звучало ... интересно. А потом она вспомнила, что вроде бы уже испытывала это, но просто не помнит, и тяжело вздохнула. «Еще одно воспоминание, украденное матерью», - с горечью подумала она и, повернувшись к Уайатту, спросила: - Итак, мы уехали рано вечером, но я не появилась дома до следующего дня?

- Мы пролежали в постели до полудня следующего дня, - спокойно объяснил Уайатт. - А встали мы тогда только потому, что проголодались. Мы пошли в кафе. Я пошел в туалет, а когда вернулся, ты разговаривала с каким-то парнем. Ты сказала, что он был другом семьи и что он и многие другие люди искали тебя с прошлой ночи. Поэтому твоя мать была вне себя. Ты должна была позвонить ей, но не сделала этого, так что сейчас пойдешь домой, чтобы успокоить ее. И ты встретишься со мной в этом кафе на следующий день, в то же самое время.

Уайатт нахмурился, вспомнив об этом. - Пока ты говорила, этот парень тащил тебя прочь. Потом я не мог понять, почему не вмешался. Теперь я предполагаю, что этот парень контролировал меня и заставлял смириться с тем, что происходит. Но у меня даже не было возможности спросить твой номер телефона. Я попытался последовать за тобой, но мне пришлось заплатить за еду, и к тому времени, как я вышел, вы оба уже ушли.

- Полагаю, она не появилась на следующий день? - тихо спросила Алекс.

- Я ждал ее несколько часов, но она так и не появилась, - признался Уайатт и снова повернулся к Элспет. - И тогда я попытался найти тебя. Я начал искать Элспет Пиммс в телефонной книге и в интернете, но ничего не нашел. Ни номера телефона, ни Facebook, ни даже поиск в Google твоего имени ничего не дал. Как будто тебя вообще не существовало.

Элспет повернулась к сестрам. - Что случилось? Почему я не вернулась на следующий

день?

Виктория обменялась взглядом с Джулианной, а затем обе повернулись к ней и беспомощно покачали головами, прежде чем Виктория сказала: - Маме позвонил Скотти и сказал, что один из его людей нашел тебя и привез домой. Потом она отослала нас с отцом. Она сказала, что хочет поговорить с тобой наедине.

- Папа пригласил нас пообедать и пройтись по магазинам, - вставила Джулианна. - А потом мама позвонила папе. Когда он повесил трубку, то сказал, что вы с мамой встретите нас в аэропорту. Мы полетим в Италию, чтобы остаться с Рафаэлем на запоздалое празднование твоего дня рождения, и, наверное, лучше было бы не упоминать о твоем исчезновении, потому что это только расстроило бы маму. Вот так все и произошло. Мы прилетели в Италию, навестили Рафаэля и отпраздновали твой день рождения.

- О твоем исчезновении больше никто не вспоминал, - закончила Виктория.

- Даже с Элспет? - удивленно спросила Сэм. - Я имею в виду, понимаю, что ты не хотела упоминать об этом при своей матери, но почему ты никогда ничего не говорила об этом Элспет? Разве тебе не было любопытно, где она была и что делала?

- Да, - призналась Виктория. - Но после этого мама постоянно находилась рядом с Элспет, по крайней мере, в течение следующих двух месяцев.

- Она следила за ней, как ястреб, - вставила Джулианна. - Я имею в виду, что она редко оставляла ее одну. Она даже не разрешала ей ходить на работу.

- Что? - потрясенно спросила Элспет. Она тоже ничего этого не помнила. - Я не ходила на работу? И как долго?

- По крайней мере, два месяца. Так ведь? - спросила Джулианна Викторию.

- Да, - подтвердила ее близняшка. - В первый же день после возвращения из Италии она настояла на том, чтобы отвезти тебя на работу, но чуть позже вернулась с тобой на буксире и сказала, что ты взяла короткий творческий отпуск. Она договорилась об этом с начальником твоего отдела.

- А потом она держала тебя рядом с собой все эти два месяца, - продолжала Джулианна. - К тому времени, как она успокоилась ... - она пожала плечами. - Жизнь пошла своим чередом.

- И для нас тоже, - сказала Виктория, нахмурившись, а затем посмотрела на свою близняшку и указала: - Примерно тогда мама и настояла, чтобы мы вернулись в Йорк. Не так ли?

- Да. - Джулианна медленно кивнула, а затем сказала: - К концу этих двух месяцев мы вернулись в фамильное поместье, и мама устроила тебя на новую должность в Йоркском университете

- Она устроила меня туда? - потрясенно спросила Элспет. У нее было какое-то смутное воспоминание, что она сделала это сама. И теперь сама смутность воспоминаний подсказывала ей, что это неправда.

- Мне очень жаль, Элспет, - тихо сказала Джулианна. - Действительно. Если бы мы знали, что ты встретила свою вторую половинку и что делает мама, мы бы все тебе рассказали. Действительно. Знаю, что могу быть болью в заднице, но я бы сказала тебе об этом.

- Знаю, - вздохнула Элспет, взяла Джулианну за руку и нежно сжала ее.

- И я тоже, - заверила ее Виктория и добавила с гневом: - Не могу поверить, что она отняла это у тебя. Я имею в виду, что одно дело сделать нас несчастными с ее чрезмерной защитой и контролем, но встать между тобой и твоим спутником жизни? Это просто не нонсенс.

- Подожди, подожди, подожди. Как она могла заставить тебя так легко все забыть? - нахмурившись, спросила Алекс. - Разве для этого не потребуется стереть сознание втроем? Я имею в виду, Жан-Клоду пришлось устроить «три-на-одного», чтобы стереть Джулиуса из памяти Маргариты.

- Но Жан-Клод хотел стереть из памяти Маргариты что-то вроде двадцати лет, - торжественно заметила Элспет. - Это и встречу и любовь к ее истинному спутнику жизни, рождение их ребенка, и ... в сущности, должен был стереть всю жизнь Маргариты - каждое воспоминание из каждого дня за эти двадцать лет, чтобы ничто не вызвало их возвращения. Он не мог этого сделать, не сделав «три-на-одного», - объяснила она, - но для меня маме просто нужно было отменить одно двадцатичетырехчасовое первое свидание.

- А потом перевезти тебя из Лондона, чтобы убедиться, что ничто не пробудило бы эти воспоминания и не вернуло их к тебе, - тихо сказала Сэм. - Я так понимаю, именно поэтому она перевезла тебя в Йорк?

- И позаботилась о том, чтобы мы отпраздновали мой день рождения за границей, - мрачно добавила Элспет. - Это гарантировало бы, что мы случайно не пойдем туда, где мы были с Уайаттом, и что ничто вокруг меня, вероятно, не напомнит мне о том, что мы с ним делали в мой день рождения, и не вернет эти воспоминания.

- Ух ты, - выдохнул Алекс. - Это же ...

- Злодейство? - предложила Сэм, когда ее сестра, казалось, не знала, что сказать.

- Я бы хотела сказать «нет», - извиняющимся тоном сказала Алекс Элспет, - но, честно говоря, не могу придумать другого подходящего описания. Я имею в виду, что она встала между тобой и твоим спутником жизни. Что, если бы она сделала это со мной и Кейлом? - спросила она с ужасом. - Что же это за человек такой? Что же это за мать такая?

- Злой, - с отвращением пробормотала Сэм.

- Да, - с сожалением согласилась Элспет. Она всегда находила матери оправдания за ее поведение, но теперь, повернувшись, подняла кофейник, который все еще держала в руке. - Виктория, ты не приготовишь мне кофе? Мне нужно поговорить с мамой.

- Конечно, - Виктория взяла кофейник и сразу же отнесла его в раковину.

- Я помогу, - добавила Джулианна, собираясь достать кофе из буфета.

- Спасибо, - мрачно произнесла Элспет и направилась к пакетам, которые они поставили на стол, когда вошли. Открыв первый пакет, она начала перебирать его содержимое, пока не нашла перочинный ножик, который купила.

- Что ты собираешься делать? - спросила Алекс, не сводя глаз с ножа, который Элспет щелчком открыла.

- Я просто хочу немного поговорить с мамой, - заверила ее Элспет, пряча открытый нож в карман куртки. - Я сейчас вернусь.

- Элли, поговори, но не убивай, - встревоженно крикнула Алекс, когда Элспет вышла из кухни.

Элспет двигалась быстрым шагом, не останавливаясь, пока не достигла закрытой двери гостевой комнаты. Остановившись, она вытащила нож из кармана, молча посмотрела на него и обдумала варианты. Боль помогла ей сопротивляться тому, чтобы мать взяла контроль над ее разумом в ту первую ночь. Надеюсь, теперь боль поможет ей снова обрести контроль над собой, потому что Джи-Джи был прав - ей нужно было встретиться с матерью лицом к лицу. Она зашла слишком далеко, встав между ней и Уайаттом. Слишком далеко.

Сжав губы, Элспет крепче сжала нож, сделала глубокий вдох, а затем быстро вонзила его себе в ногу и тут же прокляла все на свете.

«Блин, как больно! Как большая боль! Что-то вроде боли типа «какого-черта-она-думала-делая-это-с-собой»».

- Что, черт возьми, ты наделала?

Элспет резко огляделась, ее глаза расширились, когда она увидела рядом с собой Уайатта.

- О чем ты только думала? - спросил он, наклоняясь, чтобы посмотреть на нож, торчащий из ее ноги. - Боже мой, женщина, я здесь, чтобы защитить тебя от какого-то безумного преследователя, пытающегося убить тебя. Не думал, что мне придется защищать тебя и от себя самой, - выпрямившись, он сердито посмотрел на нее, - ты что, мазохистка? Один из тех людей, которые порезались и ...

- Нет, - быстро перебила она его, с тревогой поглядывая на дверь гостевой спальни. Схватив его за руку, она начала тащить его прочь по коридору, но резко выдохнула, когда боль пронзила ее ногу при первом же шаге. Выругавшись себе под нос, она остановилась и на мгновение вцепилась в его руку, ожидая, пока боль утихнет.

- С тобой все в порядке? - спросил он, нахмурившись.

- Нет, - тут же ответила она. Элспет глубоко вздохнула, на мгновение задержала дыхание, а затем выдохнула, протянув руку, чтобы вытащить нож из ноги ... и будь она проклята, если это не причиняло ей большей боли, чем вонзание. Последовала еще одна череда проклятий, а затем она остановилась и снова глубоко вздохнула.

- Лучше? - сочувственно спросил Уайатт, когда она наконец-то открыла глаза.

Элспет кивнула и сказала немного дрожащим голосом: - Да, спасибо.

- Хорошо, - торжественно произнес он, а затем резко добавил: - А теперь, может быть, ты расскажешь мне, какого черта ударила себя ножом?

Элспет открыла рот, но тут же закрыла его от удивления, когда он вдруг опустился на колени рядом с ней и обхватил ее бедро руками, чтобы осмотреть рану.

- Иисус. Ты действительно хорошо себя чувствуешь? - пробормотал он, вытаскивая футболку из джинсов.

- Не надо ... О, черт, - вздохнула Элспет, когда было уже слишком поздно, чтобы помешать ему оторвать полоску от нижней части футболки. «Это была пустая трата хорошей футболки, так как ее кровотечение, вероятно, остановится прежде, чем он закончит накладывать импровизированную повязку вокруг ее ноги», - подумала Элспет, наблюдая, как он накладывает ее на рану. Она застонала от боли и ухватилась за его плечо, чтобы удержать равновесие, когда он крепко стянул ее резким рывком.

Закончив перевязку, Уайатт выпрямился и проворчал: - Ну?

- Что ты имеешь в виду? - неуверенно спросила она.

- Зачем ты ударил себя ножом? - недоверчиво спросил он.

- Ах да, - пробормотала она. Вздохнув, она захромала на несколько шагов в сторону, а затем нервно оглянулась на дверь и объяснила: - Моя мать обычно без труда контролирует мое сознание.

- Да, я понял это из разговора на кухне, - сказал он напряженно. - Но в тот вечер, когда мы пошли в ночной клуб, у тебя не было проблем с тем, чтобы уйти от нее.

- Да. Тогда я была в состоянии не поддаваться контролю, но в то время мне было больно. Мои раны все еще заживали, и мне нужна была кровь, и мой желудок горел огнем, мое тело сжималось и болело ... и думаю, именно поэтому она не смогла контролировать меня.

- Значит, ты ударила себя ножом, чтобы встретиться с ней лицом к лицу без того, чтобы она снова взяла тебя под контроль, - спокойно рассуждал он, чувствуя, как ускользает большая часть его гнева.

Элспет кивнула.

Уайатт покачал головой. - Должен быть способ получше, Эл. Ты не можешь колоть себя каждый раз, когда разговариваешь со своей матерью.

- Знаю, - сказала она со вздохом. - И я постараюсь придумать другой способ, но позже.

- Другой способ? - спросил он, нахмурившись.

- Чтобы мне было больно, но не от удара ножа, - объяснила она. - Этот способ расходует кровь напрасно, и я знаю, что не должна так тратить ее. Но я.

- Мне плевать на кровь, - с удивлением сказал Уайатт. - Я дам тебе кровь, если понадобится, но Элспет, я не хочу, чтобы тебе было больно. Должен быть лучший способ справиться с твоей матерью, чем это.

Элспет опустила глаза и провела пальцем по повязке вокруг раны. - Или, может быть, мне вообще не стоит иметь с ней дело после этого. - Когда он ничего не сказал, она подняла голову и сказала: - я пыталась быть понимающей. Знаю, что она прошла через многое, когда умерли мои братья, и это сделало ее параноиком и чрезмерно заботливой. Я пыталась вспомнить это, когда она держала меня в ежовых рукавицах, или обращалась со мной как с ребенком, или когда я подозревала, что она контролирует меня. Но она переступила черту, когда стерла нашу встречу из моей памяти.

- Когда умерли твои братья? - тихо спросил он.

Элспет кивнула, но потом отмахнулась от его вопроса. - Я расскажу тебе об этом позже. Прямо сейчас мне нужно поговорить с матерью.

- Ладно. - Он сделал шаг назад, но это было все.

Элспет прищурилась. - Ты ведь не собираешься возвращаться на кухню?

- Трудно охранять тебя из кухни, - сухо заметил он.

- Верно, - пробормотала она. - Ну, сделай мне одолжение, хотя бы подожди в холле. Я ударила себя ножом не для того, чтобы она могла контролировать тебя и использовать это против меня.

Уайатт мгновенно напрягся. - Как она сможет использовать меня против тебя?

- Разными способами, - заверила его Элспет и прошла мимо него к двери. Она подняла руку, чтобы постучать, но потом заметила, что дверь приоткрыта, и просто толкнула ее шире. Стук означал просьбу войти. Это был не слишком сильный подход, и Элспет нужно было проявить как можно больше силы для этой конфронтации. Кроме того, это был ее дом, и ее мать собирала вещи, а не переодевалась в пеньюар или что-то в этом роде.

«На самом деле она даже не собирала вещи», - поняла Элспет, когда дверь распахнулась, и она увидела пустую комнату.