Дважды укушенный

Глава 19

- Ты какой-то мутант. Вот кто ты такая.

Это были первые слова, которые услышала Элспет, проснувшись. Или, по крайней мере, первые слова, которые она услышала. Какое-то мгновение она сидела совершенно неподвижно, пытаясь понять, где находится. Все, что она могла сказать, было то, что она сидела на жестком стуле, подбородок покоился на ее груди, а сквозь закрытые глаза пробивался свет.

Стиснув зубы от боли, пронзившей ее тело, она заставила себя поднять голову на затекшей шее и открыла глаза, вздрогнув от ослепительно яркого света, ударившего в зрачки. Боже милостивый, как будто солнце висело прямо перед ней, светило прямо в лицо, не давая сосредоточиться на окружающей обстановке.

- Да, я знал, что ты не спишь, - прорычал тот же голос.

Элспет закрыла глаза, чтобы хоть немного отдохнуть от яркого света, и обнаружила, что смотрит на розовые экраны, а свет льется сквозь ее веки. Не обращая на это внимания, она попыталась сообразить, где находится и что произошло. Это заняло у нее какое-то время, а потом Элспет вспомнила аварию, то, как ее вытаскивали из машины, и мужчину, стоявшего над ней.

- Пол Альбрехт, - пробормотала она, вспомнив его имя.

- Да. Ну и ... что? Ты прочитала мое имя в моей голове? - спросил он с отвращением.

Элспет начала было трясти головой, но тут же остановилась, когда боль пронзила ее череп.

- Я знаю, что ты можешь сделать это дерьмо, - сказал он ей, его голос был наполовину торжествующим, наполовину полным ненависти, - знаю, что ты можешь читать мысли людей и управлять их разумом. Ты какой-то уродец природы со странными особыми навыками, как тот страшный ребенок из фильма «Воспламеняющая взглядом».

- «Воспламеняющая взглядом»? - в замешательстве пробормотала Элспет. Она подумала, что это старый фильм, но никак не могла вспомнить, о чем он. «Ну, о поджигательнице», - предположила она, но ничего не помнила ни о сюжете, ни о страшном ребенке, о котором он говорил.

- Не прикидывайся дурочкой. Я знаю. Я знаю!

- Что знаешь? - устало спросила она, пытаясь пошевелить руками, чтобы хоть немного облегчить боль в плечах, но не смогла. Ее руки были каким-то образом связаны за спиной. «Веревка», - поняла она, ощупывая свои путы.

- Все, - заверил он ее, - я знаю, что правительство держит здесь всяких маленьких мутантов вроде тебя, чтобы они выполняли грязную работу. И знаю, где находится ваше секретное оперативное здание. Однажды я последовал за тобой туда. Там все закрыто, много собак и людей с ружьями. Я сразу понял, что это такое.

Элспет замерла. Он описывал дом силовиков. «Он последовал за ней туда?»

- Ага, это привлекло твое внимание, да? - ехидно спросил он.

Она инстинктивно открыла глаза, а затем быстро закрыла их снова, когда свет послал боль, пронзившую ее голову еще раз. Элспет подождала немного, чтобы боль отступила, а затем сказала: - Здесь нет.

- Ладно, не признавайся, - оборвал он ее, - ничего страшного. Я знаю то, что знаю.

- Конечно, ты знаешь, - устало сказала Элспет, желая, чтобы он просто заткнулся и ушел. Ее голова убивала ее вместе со всей левой стороной тела ... и ее кишечник начинал гореть, как будто кислота разъедала его. Она явно отчаянно нуждалась в крови, а он стоял там, где-то за огнями, и в данный момент от него исходил довольно сочный запах. Ей нужно было, чтобы он ушел, чтобы у нее была минута подумать и решить, что делать.

- Например, - продолжал он, - я знаю, что вместо того, чтобы заниматься своими делами, ты читала мысли Нины.

- Твоя мать, - пробормотала она, вспомнив, что настоящее имя Мадлен - Нина Альбрехт. Очевидно, он не называл ее мамой или даже матерью.

- Да, ты все выяснила, прочитав ее мысли, не так ли? - предположил он, - вот как ты догадалась, что она делает. Но этого было недостаточно, не так ли? Тебе захотелось взять ее под контроль, заставить вернуть деньги старой леди, а затем признаться в содеянном. Признайся! - внезапно взревел он в ярости, заставив ее вздрогнуть. - Она сказала мне, что это так. Она сказала мне, что чувствовала себя так, будто ее воля была подавлена, что она не хотела возвращать деньги старой суки или идти признаваться в полицию. Сказала, что ты как будто заставляешь ее делать это дерьмо и говорить такие вещи.

Элспет немного помолчала, но, в конце концов, сказала: - Она просто дурачила тебя. Никто не может читать мысли людей и управлять ими. Наверное, ей было слишком стыдно признаться, что совесть взяла над ней верх, и она сдалась, чтобы почувствовать себя лучше.

- У Нины нет совести, - сказал Пол с недоверчивым смешком, который, казалось, говорил, что это самое глупое предположение на свете, - нет. Ты заставила ее сделать это. А теперь она заперта, возможно, на всю оставшуюся жизнь, и это твоя вина.

- Конечно, - вздохнула Элспет, устав от его бессвязной болтовни, - то, что она сидит взаперти, никак не связано с ее преступной деятельностью, не так ли?

- Она уже много лет занимается этим дерьмом и ни разу не попалась, - отрезал он, - по крайней мере, до сих пор ей всегда удавалось улизнуть и начать все сначала где-нибудь в другом месте. Пока ты не появилась и не разрушила все своими мутантскими способами!

Что-то с громким лязгом ударилось о стул, и Элспет подскочила от неожиданности. Какое-то время она сидела совершенно неподвижно, но когда он больше ничего не сказал и не сделал, она начала работать с веревкой вокруг своих запястий и попыталась отвлечь его, сказав: - Так ты собираешься убить меня, потому что думаешь, что я заставила твою мать сдаться?

- Таков был план, но тебя сложно убить, - сказал он обвиняющим тоном, - ты должна была умереть. Я видел тебя после того, как они вытащили тебя из-под машины.

- На самом деле я не очень сильно пострадала, - солгала она, работая с веревкой, но желая, чтобы свет не был там, и она могла видеть и контролировать его. - Кровь была в основном показной, и это выглядело так, будто я пострадал сильнее, чем на самом деле.

Он рассмеялся над этой ложью. - Ты была гамбургером! Но крови было немного. По крайней мере, не так много, как следовало бы.

«Верно», - со вздохом подумала Элспет. Наночастицы продержались бы так долго, как только могли. Там, где ее волокли по тротуару, вероятно, было пятно или несколько пятен, но кровопотеря была гораздо меньше, чем, если бы она была смертной.

- А потом, когда я увидел тебя в следующий раз, ты была в полном порядке. Ни следа, ни царапины, ни шрама - ничего. Тогда-то я и понял, что ты Росомаха, - сообщил он ей.

Элспет моргнула, открыла глаза и быстро закрыла их от яркого света. «Женщина-Росомаха?» Она не часто ходила в кино, но иногда покупала фильм на iTunes. Она знала, кто такой Росомаха.

- Похоже, у тебя нет таких клинков, как у него. По крайней мере, до сих пор я этого не видел, но ты исцеляешься очень быстро, как и он. А ты читаешь мысли и управляешь людьми или манипулируешь ими, как тот парень в инвалидном кресле.

«Чарльз Ксавье или профессор Икс», - подумала Элспет. Сначала он сравнивал ее с какой-то поджигательницей, а теперь решил, что она мутант. Оба они были вымышленными ссылками. Но, с другой стороны, она полагала, что вампиры тоже, и многие люди назвали бы ее вид этим именем.

- Машина не убила тебя, огонь не убил тебя .

- Цианид в пончиках не убил меня, - сухо добавила она, а затем спросила то, что хотела знать с тех пор, как это случилось. - А как ты отнес пончики в дом после того, как ввел цианид?

- Через собачью дверь, - сразу же сказал он.

- Это запирающаяся собачья дверь, - сказала она, нахмурившись, вспомнив слова Джулиуса, - она открывается только на ошейник их собаки.

- Это магнитный замок, - сухо сказал он, - я узнал это, когда следил за домом, в который ты приехала после пожара ... и узнал это, потому что работал в зоомагазине во время моего короткого пребывания в университете. Мы продали их очень много. Конечно, мы не говорили покупателям, что все, что вам нужно, - это еще один ошейник с магнитным ключом в нем, чтобы открыть их, - она услышала улыбку в его голосе, когда он добавил, - я зашел в зоомагазин, как только он открылся. Мне пришлось купить собачью дверь, чтобы получить ошейник, но он помог мне войти.

«Она должна сказать об этом Маргарите и Джулиусу», - подумала Элспет. Они верили, что находятся в безопасности, но это было не так. Желая, чтобы он продолжал говорить, пока она не освободит руки, она сказала: - Ты учился на фармацевта. Сам приготовил яд?

- Да, еще в Альберте. Он был у меня с собой, когда я приехал. Это было для Нины, но я могу сделать больше.

- Нина хотела отравиться? - с тревогой спросила Элспет. «Планировала ли она убить Мередит и сфабриковать фальшивое завещание, оставив все ей или что-то в этом роде?» Элспет удивилась и снова пожалела, что не может видеть его и читать мысли.

- Нет, - ответил Пол. - Она этого не хотела. Я собирался подсыпать его ей в кофе.

Эти слова шокировали ее, и она снова открыла глаза, но свет заставил ее быстро закрыть их снова. - Ты планировал убить свою мать?

- Да, - легко ответил он, ничуть не смутившись.

- Тогда какого черта ты пытался убить меня? - раздраженно спросила она. - Мертвая или в тюрьме, она ушла из твоей жизни, - заметила она и подумала, что сделала Нине огромное одолжение, заставив ее признаться. Если бы она этого не сделала, женщина была бы уже мертва.

- Потому что пока она в тюрьме, я не могу убить ее и получить страховку, - яростно прорычал он, - с ее послужным списком и всем, в чем она созналась, она может быть там до самой смерти. Ей всего сорок семь. Это может быть еще тридцать лет, черт возьми. Даже сорок.

- О, черт возьми, - сказала Элспет, с отвращением откидываясь на спинку стула и только сейчас осознав, что сидит напряженно. Расслабление немного ослабило веревку, и она почти лихорадочно принялась за работу.

- И это заставило меня задуматься, - неожиданно продолжил он, - если я не могу убить тебя, может быть, я смогу использовать тебя.

При этих словах Элспет напряглась. - Использовать меня?

- Ну, ты же ее туда затащила. Теперь ты можешь просто взять под контроль полицейского, или судью, или кого угодно, чтобы вытащить ее, - сказал он с холодным удовлетворением.

Элспет приподняла брови, но на этот раз не забыла закрыть глаза. - Чтобы ты мог убить ее.

- Вот именно, - сказал он со счастливым вздохом.

- И ты думаешь, что я сделаю это, потому что...? - сухо спросила она.

- Потому что если ты этого не сделаешь, я убью старушку, близнецов, того парня, который набросился на тебя в ванной, прежде чем я бросил туда бутылки с зажигательной смесью, и всех остальных в этом доме.

Элспет сжала губы. Очевидно, в тот вечер он стоял на балконе и наблюдал за ними через окно ванной. «Как долго он стоял там, прежде чем, наконец, бросил бутылки с зажигательной смесью? Наблюдал ли он за ними, пока они не отключились? Даже дальше этого? Просто стоять и смотреть на них голых и беззащитных? Ну, она же была голая. Уайатт все еще был в штанах».

- Химия - не единственное мое умение, - добавил он, подходя ближе, - я использовал ее, чтобы научиться делать наркотики, которые я мог бы продавать. Но я также знаю, как сделать несколько довольно изящных бомб. На самом деле, я подумывал об этом, когда мне вдруг пришло в голову использовать тебя вместо того, чтобы убить.

Элспет вздрогнула, когда по ее щеке пробежал палец. Его лицо было так близко, что она чувствовала его дыхание на своем носу и губах. Для нее это пахло кровью.

Его палец скользнул вниз по ее шее, к одной груди. - Но я могу просто сделать бомбу и убить всех, кто тебе дорог.

Разъяренная Элспет прекратила попытки развязать веревку, схватила одну из нитей и яростно дернула. К ее большому удивлению, она хрустнула, как лакрица. «Ей действительно нужно время, чтобы выяснить, насколько она сильна, когда все закончится, - мрачно подумала Элспет. - А также выяснить, что она может и чего не может делать как бессмертная». Она никогда раньше не думала, что это необходимо, но теперь мыслила по-другому, потому что если бы она знала, что сможет разорвать эту проклятую веревку, она бы .

- Итак, что ты скажешь? - спросил пол Альбрехт, прерывая ее мысли и сжимая грудь, к которой только что прикасался. - Смерть или друзья?

Элспет даже не пришлось открывать глаза. Она все еще чувствовала его дыхание на своем лице и точно знала, где находится его голова. Резко развернув руку, она схватила его чуть ниже, ее пальцы сомкнулись вокруг его горла и поднялись, когда она рывком поднялась на ноги, рыча: - Смерть.

Элспет так и не увидела пистолета. Она и не подозревала, что он у него есть. Но она определенно слышала, как он выстрелил ... и почувствовала удар, когда пуля пронзил ее сердце.

- Элспет!

«Голос Пола очень похож на Голос Уайатта», - подумала она, начиная падать.

* * *

- Иногда, Маргарита, Мне кажется, что ты старше меня, а не моложе. У тебя, должно быть, старая душа.

«Мерри», - подумала Элспет, постепенно приходя в себя. Это был голос Мерри. Она также узнала смех своей тети, когда та ответила: - Очень старая душа, Мерри.

Открыв глаза, Элспет уставилась в потолок над головой, но тут перед ее взглядом внезапно появилось встревоженное лицо Уайатта.

- Ты проснулась.

Элспет моргнула и слабо улыбнулась. - Да. А разве не должна была? - спросила она и нахмурилась, когда ее голос перешел в грубый, сухой шепот.

- О, Элли, дорогая! Ты заставила нас всех так волноваться!

Когда Уайатт повернул голову направо, она сделала то же самое и увидела, как через всю комнату к ней бежит Мередит, а тетя Маргарита следует за ней по пятам.

- Не могу поверить, что нам так не повезло. Сначала пожар, потом пончики, а теперь еще и автомобильная авария! - Мерри в отчаянии покачала головой, подошла к Элспет и взяла ее за руку. - Я чуть не упала в обморок, когда Джи-Джи внес тебя, всю в крови. Слава богу, это было в основном шоу, и ты просто пострадала от удара по голове. Но ты не торопилась просыпаться.

Элспет снова повернула голову к Уайатту, который скривился так, что только она могла это видеть.

- Джи-Джи пришлось нести тебя из-за моих ног, конечно, - сказал он с рычанием, которое показывало его недовольство тем, что он не смог нести ее сам. А еще Уайатт был недоволен тем, что Джи-Джи пришлось бы нести его на руках, ведь ее спутнику жизни нужно было притвориться, что его ноги еще не оправились от ожогов, полученных во время пожара.

- Значит, с Джи-Джи все в порядке? - спросила она шепотом, чтобы избежать боли, которую испытала в первый раз, когда заговорила.

- Да, он здесь, - раздался низкий голос Уайатта, и Элспет, взглянув на левую сторону кровати, увидела великана, сидящего в кресле.

- Да, Джи-Джи рассказал нам, как он забыл застегнуть ремень безопасности, и ты напомнила ему пристегнуться прямо перед аварией, со вздохом объявила Мередит, - ему так повезло, что ты напомнила ему об этом. Он мог умереть.

Элспет предположила, что они не могли сказать женщине, что во время аварии бессмертная женщина прыгнула на него и играла роль человеческой подушки безопасности для смертного мужчины.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Джи-Джи, - я потерял сознание, и у меня была небольшая шишка после аварии, но это все.

Элспет кивнула, с облегчением обнаружив, что это действие не вызвало боли в голове, как это было, когда она в последний раз проснулась. Ее глаза резко расширились, и она снова повернулась к Уайатту. - Пол?

- Да, нам удалось доставить ему коробки после аварии, - сказал он успокаивающе, его глаза метнулись к бабушке и обратно, а затем он многозначительно добавил, - о нем все позаботились. Трое из людей Мортимера помогли ему в одном небольшом деле.

Элспет слегка нахмурилась, гадая, говорит ли он то, что она думает. Может быть, они устроили ему «три-на-одного»? Стерли его разум, оставив чистый лист? Или, возможно, превратили в слюнявого идиота? Со смертными все может быть по-другому. Но никто не заслуживал этого больше, чем Пол Альбрехт, маньяк-убийца ... желающий убить свою мать, убить ее, убить всех в доме. Честно говоря, ей следовало бы укусить его за шею, очень сильно.

- Я очень рада, что с тобой все в порядке, Элспет, - сказала тетя Маргарита, притягивая ее взгляд, - мы все очень волновались.

Элспет слабо улыбнулась.

- Но теперь я думаю, что потащу Мередит вниз и накормлю ее ужином. Должно быть, он уже готов, Мерри, а ты ведь только что сказала, что голодна, - добавила Маргарита.

- О да. - Мередит нахмурилась, выглядя измученной. Она явно не хотела покидать Элспет так скоро после пробуждения, но тут ее желудок громко заурчал.

Улыбнувшись, Элспет сжала руки Мередит. - Иди и поешь. Я все еще буду здесь, когда ты закончишь.

Улыбнувшись, Мередит наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку. - Тогда очень хорошо. Но я быстро ... и принесу тебе что-нибудь, когда вернусь. Как ты думаешь, ты могла бы справиться с едой?

- Я уверена, что смогу, - серьезно ответила Элспет.

- Хорошо. Тогда ты просто отдохни, а я скоро вернусь, - сказала Мередит, опустив ее руку и похлопав по ней, прежде чем повернуться и направиться к двери.

Маргарита наклонилась, поцеловала ее в лоб и прошептала: - Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, тетя Маргарита, - пробормотала Элспет, когда женщина выпрямилась.

Кивнув, Маргарита повернулась и быстро догнала Мередит. Они вместе вышли из комнаты.

- Боюсь, мне тоже придется вас покинуть, - объявил Джи-Джи, вставая и улыбаясь ей, когда Элспет повернулась к нему. - Мне нужно попасть в ночной клуб и подготовиться к открытию. Я просто хотел убедиться, что ты в порядке, прежде чем я это сделаю.

- Спасибо, Джи-Джи, - пробормотала Элспет. - Я очень рада, что ты в порядке. Меня беспокоил удар головой о крышу, когда мы перевернулись. Я не подумала о том, чтобы прикрыть тебе голову.

- Все хорошо. Я твердолобый, как сказала бы тебе моя мать, - заверил он ее.

Элспет фыркнула, услышав это заявление. - Твоя мать не сказала бы мне ничего подобного. Она думает, что ты ангел.

- Да, это так, - согласился он со смешком. - Я ее одурачил, да?

Элспет только весело покачала головой.

- Я снова приду к тебе завтра, - сказал он, обходя кровать, - или ты можешь прийти ко мне в ночной клуб. Твои напитки там за счет заведения на всю жизнь. По крайней мере, мою жизнь.

Он выскочил за дверь прежде, чем она успела ответить.

- Как ты себя чувствуешь?

Элспет повернулась к Уайатту и улыбнулась. - Хорошо. Горло немного болит, во рту пересохло, но я чувствую себя гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда проснулась.

Уайатт тут же вскочил с кровати и налил ей стакан воды из кувшина, стоявшего на прикроватном столике. «Там было два стакана», - заметила она, и он тоже налил себе воды, но пока оставил ее там. Усевшись на кровать рядом с ней, он просунул руку ей под плечи и приподнял ее, приложив край стакана к ее губам.

Элспет хотела сказать ему, что может сделать это сама, но в тот момент, когда она открыла рот, он опрокинул в него воду. Она проглотила ее и с облегчением закрыла глаза, когда почувствовала, как вода смочила ей рот и смягчила горло.

- Я люблю тебя.

Элспет открыла глаза и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. - Я.

- Я чуть не умер, когда вошел в дверь и увидел, как этот ублюдок выстрелил тебе прямо в сердце.

Это заставило ее нахмуриться, и она спросила: - Где я была? Как вы меня нашли? Что случилось после того, как он выстрелил в меня? Нет, подожди, - вдруг сказала она, - сначала скажи мне, все ли в порядке после аварии. Что там произошло?

- Сэм проснулась раньше всех и воспользовалась телефоном Рейчел, чтобы позвонить Мортимеру. Я проснулся вторым, и когда увидел, что тебя нет, и кровавый след на траве ... - он покачал головой, сжав губы, но затем глубоко вздохнул и продолжил: - Мы все проснулись к тому времени, когда люди Мортимера добрались до нас. У нас с Сэм было несколько синяков, и мы немного ударились головой, но в основном были в порядке, - он сделал паузу, прежде чем закончить, - Рейчел была в плохом состоянии.

Элспет напряглась. Рейчел сидела на переднем пассажирском сиденье, прямо перед Джи-Джи, она тоже была на той стороне, которая приняла на себя удар. - Насколько плохо?

- Ее рука была почти оторвана от плеча, а правая нога раздавлена. Людям Мортимера пришлось вытаскивать ее из машины. - Он покачал головой. - У них это получилось на удивление быстро.

Элспет кивнула, ничуть не удивившись. - С ней сейчас все в порядке?

- Да. Она проснулась сегодня утром, - заверил он ее. - Она уже встала и уехала домой с Этьеном, который взял с нее обещание никогда больше не работать на Мортимера, разве что в качестве врача.

Элспет едва заметно улыбнулась.

- Двое людей Мортимера привезли Рейчел прямо сюда. К счастью, бабушка, очевидно, была на кухне и ничего не видела. Остальные отправились в дом силовиков. Я думал, что Мортимеру все равно придется отследить телефон Пола, но потом Сэм вспомнила, что у тебя при себе ее телефон. Они смогли вывести ваше точное местоположение на карту на компьютере.

Элспет кивнула. - Я знаю эту программу. Видел, как он использовал ее для других охотников. Это потрясающе.

- Да, - согласился Уайатт, а затем поморщился и сказал, - вы были в заброшенном здании на окраине города. Альбрехт соорудил что-то вроде аккумулятора и настольную лампу для освещения.

- Это была настольная лампа? - недоверчиво спросила она. - Я думала, что она выжжет мне глаза.

- Она выглядела как настольная лампа, но думаю, что в ней была лампа прожектора. Хотя не знаю, как он это устроил. На самом деле это было довольно впечатляюще. По-моему, этот парень был великолепен. Просто очень жаль, что он ...

- ... был психом-убийцей, зацикленном на убийстве матери? - предложила она.

- Да, - сказал Уайатт с усмешкой, а затем вздохнул и продолжил, - в любом случае, я хотел сразу же атаковать, но Мортимер настоял на плане. Окружить это место, бла-бла-бла,

- сказал он с отвращением, - если бы мы просто бросились туда, то добрались бы до вас прежде, чем он выстрелил, - резко добавил он, а затем откашлялся и сказал, - честно предупреждаю. Я мог бы сказать несколько хороших слов Мортимеру об этом и ... кое-что другое, после того как доставил тебя сюда в целости и сохранности.

- Кое-что другое? - спросила она с интересом.

- Я мог бы ударить его ... раз или два, - признался он с гримасой, - я был немного расстроен.

Элспет прикусила губу, чтобы не усмехнуться при этих словах. С тех пор как они познакомились, Уайатт всегда держал себя в руках. Он казался ей твердым и властным, когда выступал в роли ее телохранителя. И то, как он снова и снова доводил их обоих до предела, занимаясь любовью, а потом отступал, просто чтобы сделать это снова ... она действительно не думала, что большинство новых спутников жизни могли бы сохранить контроль, чтобы сделать это. Но хотя он, казалось, контролировал себя и ситуацию, он никогда не пытался контролировать ее или заставлять делать то, чего она не хотела. «Это одна из причин, почему она его любит», - подумала Элспет и тут же моргнула, поняв, о чем думает.

«Любит его? Так ли это?» Элспет закусила губу. «Да, это так. Он был вежливым, добрым, мягким, но сильным и властным, и она подозревала, что он справится с любой возникшей ситуацией со спокойной рассудительностью ... ну, все, кроме Мортимера, заставляющего его ждать достаточно долго, в результате чего ее успели подстрелить», - подумала она с улыбкой.

- Наверное, мне придется извиниться перед ним, - пробормотал Уайатт, - планирование было умным ходом. Мы понятия не имели, в какую ситуацию попали. - Вздохнув, он кивнул. - Да, я извинюсь.

Элспет это тоже нравилось. Он захотел извиниться, когда подумал, что ошибся. И она также была впечатлена, когда он без проблем признал, что она, Алекс и Сэм, как бессмертные, были сильнее его. Казалось, он даже не возражал. Она была уверена, что большинству мужчин это не понравилось бы, но Уайатт был достаточно уверен в себе, чтобы принять это без возражений. Он был человеком, которого стоило любить.

- Как бы то ни было, мы ворвались как раз в тот момент, когда он выстрелил в тебя. Мортимер и какой-то охотник, которого зовут Рикарт, добрались до Пола первыми, и я поспешил к тебе.

- И они применили по отношению к Полу «три-на-одного»? - спросила она.

- Ты поняла, что я пытался тебе сказать, - весело сказал он. - Как бы то ни было, Мортимер приказал своим людям отвести его в камеру за домом силовиков. Вчера вечером был созван Совет и он, по-видимому, приказал использовать «три-на-одного». Конечно, я не знал, что это такое, пока Маргарита не объяснила.

Элспет кивнула, и они оба на мгновение замолчали, а потом Уайатт поднял ее стакан и спросил: - Еще воды?

Она кивнула, но на этот раз взяла стакан из его рук и взяла его сама, поэтому Уайатт забрав пустой стакан, обошел кровать и скользнул рядом с ней.

- Тебе повезло, что это я, а не Мередит, вошла и поймала тебя, стоящим на ногах, Уайатт.

Элспет, услышав это замечание, улыбнулась вошедшей в комнату Лисианне.

- Мама хотела, чтобы я спросила, хотите ли вы сейчас поесть или ...

- Я могу подождать возвращения Мерри, - заверила ее Элспет, когда ее голос затих.

- Я тоже, - согласился Уайатт.

Лисианна кивнула, но не сразу ушла. Вместо этого она немного замешкалась, а затем тяжело вздохнула и сказала: - И я должна спросить тебя, готова ли ты поговорить с отцом?

Элспет застыла на кровати. - Папой?

Лисианна кивнула. - Дядя Алоизий приехал как раз перед тем, как тебя привезли обратно после того, как в тебя стреляли. Он очень расстроился, когда увидел, в каком состоянии ты была, когда Джи-Джи внес тебя в дом, - мягко добавила она. - Он хочет тебя видеть, но если ты не в состоянии ...

Элспет медлила с ответом, допивая воду. Она беспокоилась о том, почему он здесь. «Неужели он попытается заставить ее вернуться в Англию, чтобы угодить матери? Ее отец всегда делал все возможное, чтобы сделать ее мать счастливой, и почти всегда был на ее стороне. Будет ли он таким и на этот раз? Единственный способ выяснить это - поговорить с ним», - предположила она и допила воду, прежде чем сказать: - Я увижусь с ним.

Кивнув, Лисианна повернулась и выскользнула из комнаты.

- Ты хочешь, чтобы я остался или ушел? - серьезным тоном спросил Уайатт.

- Останься, - тут же сказала Элспет, встревоженная одной лишь мыслью о его уходе.

- Слава богу, - пробормотал он, нежно сжимая ее руку, - я бы попытался уйти, если бы ты захотела, но не думаю, что смог бы заставить себя оставить тебя с ним наедине.

- Боишься, что он потащит меня домой? - спросила она с кривой усмешкой.

- Я ему это не позволю, - мрачно сказал Уайатт.

- Я тоже, - торжественно заверила она его.

- А я даже не буду пытаться.

Услышав это замечание, сказанное на полном серьезе, Элспет резко повернулась к двери и широко раскрытыми глазами посмотрела на отца. Она думала, что он внизу и Лисианна пошла за ним, но он, должно быть, был в холле, раз пришел так быстро. «И он, очевидно, слышал все, что они говорили», - подумала Элспет, наблюдая, как он приближается к кровати.

Алоизий Пиммс всегда казался ей чем-то большим, чем сама жизнь. Он был красивым мужчиной - темные волосы, точеные черты лица, большой рот и большие серебристо-голубые глаза с такими длинными и густыми ресницами, что любая женщина убила бы за них. Кроме того, он всегда шел с уверенностью, которая говорила, что он ничего не боится. «Однако сейчас ей не хватало этой уверенности», - с удивлением отметила она. Вместо этого он казался почти неуверенным.

Остановившись у края кровати, он молча посмотрел на нее, несколько эмоций промелькнули на его лице, и так быстро, что она не смогла их проследить, а затем он перевел взгляд на Уайатта. - Ты, должно быть, спутник жизни моей дочери, Уайатт. Я не видел, как ты вошел, когда все вернулись в дом, но Маргарита хорошо отзывалась о тебе.

- Вы были заняты тем, что успокаивали Джулианну и Викторию, когда Джи-Джи внес меня в дом, - тихо сказал Уайатт.

- Ах, да, - тихо сказал отец, - твоя бабушка не знает ни о нас, ни о том, что моя дочь обратила тебя.

- Нет, - пробормотал Уайатт.

Отец Элспет кивнул и почти неохотно перевел взгляд на нее. Какое-то мгновение он просто смотрел на нее с выражением конфликта на лице. Просто, когда она уже подумала, что он не собирался вообще что-нибудь говорил, он выпалил: - Элли, прости. Мне очень жаль. Я знал, что у твоей матери были некоторые проблемы, но не понимал, насколько все было плохо.

Когда он замолчал, Элспет открыла рот, но тут же закрыла его, не зная, что сказать. Он должен был догадаться. Она была уверена, что доказательств этому было достаточно, но, как и предположил Грег, она подозревала, что он был слеп к этому, чтобы избежать необходимости что-то с этим делать.

- Да, возможно, это правда, - сказал отец с усталым вздохом, Как будто она говорила вслух. - Оглядываясь назад, я вижу улики и доказательства того, что она делала, и, вероятно, должен был понять, что она была нечто большим, чем просто немного чрезмерно опекающей и немного слишком контролирующей. Но клянусь тебе, я и понятия не имел, что в свой день рождения, когда пропала четыре года назад, ты встретила свою вторую половинку, и что она стерла твои воспоминания о нем. Я бы никогда не остался в стороне от этого.

Элспет немного расслабился, и торжественно кивнула, прежде чем спросить: - А теперь, когда ты знаешь?

- Я позабочусь, чтобы ничего подобного больше не повторилось. Ни по отношению к тебе, ни к твоим сестрам, - тихо поклялся он.

Элспет не смогла скрыть сомнения, промелькнувшего на ее лице. Дело было не в том, что она сомневалась в нем, а в его способности удержать мать от попыток снова контролировать их. Теперь это настолько укоренилось в характере Мартины, что Элспет с трудом верилось, что кто-то может обуздать ее. Поэтому она была несколько шокирована, когда ее отец добавил: - Твоя мать согласилась встретиться с кем-то по поводу ее ... проблем.

- Что? - изумленно выдохнула она.

Алоизий торжественно кивнул. - Это потребовало некоторых усилий, но она согласилась поговорить с профессионалом.

Элспет решила, что то, что для этого потребовалось какое-то время, было преуменьшением века. По ее предположению, потребовалась королевская битва, чтобы заставить ее мать согласиться на такую уступку. Возможно, даже угроза его ухода от нее.

- Да. Именно это и потребовалось, - с серьезным видом согласился он, очевидно, снова прочитав ее мысли, - но она согласилась, так что мне не придется отказываться от нее, и все будет хорошо.

- Спасибо, папочка, - прошептала Элспет, понимая, как тяжело ему дался этот ультиматум. Ее отец не сыпал пустыми угрозами. Если бы Мартина не согласилась на консультацию, он бы ушел. Вероятно, это была единственная причина, по которой ее мать согласилась обратиться к психологу. Элспет не знала, что это значит. «Пойдет ли на пользу ее матери консультация или нет, когда она только собирается успокоить мужа, но это лучше, чем ничего», - подумала она.

- Я думаю, будет лучше, если ты тоже обратишься за консультацией, - добавил он, а когда она напряглась, быстро сказал, - чтобы разобраться с любым ущербом, который могло нанести поведение твоей матери и мое бездействие. Я не хочу, чтобы это повлияло на всю твою оставшуюся жизнь. Конечно, я заплачу. Тебе не нужно обналичивать свои облигации или ... - он резко замолчал, его взгляд сузился на ее лбу, когда смущение охватило ее лицо. - Ты не знала об облигациях, которые стали твоими, когда тебе исполнилось двадцать пять лет, - медленно произнес он, нахмурившись, а затем слегка осел и покачал головой, бормоча почти про себя, - твоя мать сказала, что говорила тебе, но, конечно, это не так. Ты могла бы использовать их, чтобы обрести независимость.

Он устало провел рукой по затылку, потом опустил ее и сказал: - Мы можем поговорить об этом позже. На самом деле, мы можем поговорить обо всем позже. Не хочу изматывать тебя, пока ты еще не выздоровела. Если ты готова поговорить еще раз позже? - быстро добавил он.

- Да, конечно, - тут же ответила Элспет, а затем, поскольку он выглядел таким неуверенным, добавила: - Я люблю тебя, папа.

Улыбка тронула его губы, и он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, пробормотав: - Я тоже люблю тебя, малышка. Все образуется, - добавил он, выпрямляясь. - Это самое лучшее для твоей матери. Для всех нас.

- Да, - с полной уверенностью согласилась она, потому что он, казалось, нуждался в утешении. Кроме того, хотя она и не была уверена, что это поможет, но уж, точно, не навредит.

Кивнув, словно соглашаясь с ее мыслями, отец Элспет сжал ее плечо, а затем протянул руку Уайатту. - Добро пожаловать в нашу семью, сынок. Я надеюсь поговорить с тобой позже и узнать получше ... если не возражаешь?

- Конечно ... сэр, - Уайатт добавил титул уважения слегка озадаченным голосом. Элспет слабо улыбнулась, понимая, как странно разговаривать с человеком, который, как ты знаешь, приходится отцом твоей спутницы жизни, но который выглядит моложе тебя. Или, по крайней мере, моложе, чем выглядел Уайатт, когда она впервые встретила его. Хотя она знала, что ему тридцать шесть, хотя после того, как Уайатт стал бессмертным, он выглядел моложе, хотя Мередит, казалось, еще не заметила этого.

- Тогда до скорого, - тихо сказал отец и снова поцеловал ее в лоб, прежде чем выйти из комнаты.

- Что ж, это было обнадеживающе, - выдохнул Уайатт, когда ее отец закрыл за собой дверь спальни.

- Да, - согласилась Элспет. Это обнадеживало. Отец убедил мать обратиться к психологу. Это означало, что у них, по крайней мере, был шанс на будущие отношения.

- Немного странно, но обнадеживает, - добавил У айатт.

Элспет с удивлением повернулась к нему. - Странно?

- Этот парень выглядит моложе тебя, - заметил он, качая головой, - или, по крайней мере, того же возраста.

- Ах, - пробормотала она, расслабляясь.

- И он похож на манекенщика, или актера, или что-то в этом роде. Я имею в виду, он мог бы сыграть Бонда. У него акцент и все такое, - добавил Уайатт.

- Да, это так, - сказала она с усмешкой.

- Глядя на него и твою мать, я даже не удивляюсь, что ты такая красивая.

- Милый болтун, - сказала Элспет со смешком, который перешел в хриплый кашель.

- Тебе нужно еще воды, - озабоченно сказал Уайатт и повернулся, чтобы взять стакан с прикроватного столика, но тут же нахмурился, увидев, что он пуст. - Подожди.

Он тут же вскочил и поспешил к столу, чтобы наполнить стакан из стоявшего там кувшина.

- Вот, - сказал он, поспешно возвращаясь, чтобы предложить ей стакан.

- Спасибо, - пробормотала Элспет, принимая воду и выпивая половину, когда он снова скользнул в постель рядом с ней.

- Ты хочешь еще? - спросил Уайатт, забирая у нее пустой стакан, когда она допила вторую половину.

Элспет тут же покачала головой. - Нет, спасибо. У меня все в порядке. Кроме того, тебе не следует бегать вокруг да около. Что, если Мередит вернется, пока ты ...

- Да, я знаю, - прервал он ее со вздохом и поставил стакан обратно на прикроватный столик, - я должен оставаться в постели в течение следующих двух недель.

- Трех, - поправила она его извиняющимся тоном.

Застонав, Уайатт плюхнулся на спину рядом с ней. - Три недели в постели.

- Все будет не так уж плохо, - успокаивающе сказала она, - я составлю тебе компанию.

- Да? - спросил он, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой, чтобы посмотреть на нее.

- Да, - заверила она его, - а хорошая новость в том, что Пол пойман и больше не представляет угрозы.

- Это хорошая новость, - согласился он.

- А это значит, что больше никаких телохранителей, - заметила Элспет.

При этих словах Уайатт замер.

- Мы можем провести три недели в постели. Наедине, - добавила она.

- Одни в постели в течение трех недель, - сказал он с медленной улыбкой и протянул руку, чтобы легко провести пальцами по ее щеке. Затем его улыбка исчезла, лицо стало серьезным, и он серьезным тоном произнес: - Я люблю тебя, Эл. Возможно, ты не готова это услышать, или.

Элспет прижала пальцы к его губам, чтобы он замолчал, и когда он поднял брови, сказала: - Я тоже люблю тебя, Уайатт.

Какое-то мгновение он стоял совершенно неподвижно, а потом спросил: - Ты уверена?

- О да, - заверила она его. - Как же может быть по-другому? Ты хороший человек, Уайатт. Сильный мужчина, умный, внимательный, а ты потрясающий любовник с огромным самоконтролем и, как выразилась Лисианна, монстром между ног. Как я могу не любить тебя?

Уайатт моргнул. Затем с его губ сорвался смешок, и он притянул ее к себе, крепко обняв. - Черт возьми, я самый счастливый мужчина, - прорычал он и отстранился, чтобы заверить ее, - я все еще собираюсь ухаживать за тобой. Ты заслуживаешь ухаживания, Элспет. Мы будем ходить в кино, есть попкорн, ходить в ночной клуб и танцевать. И ты должна ходить на девичники с Лисианной и другими девушками тоже, потому что я планирую, время от времени тусоваться с Джи-Джи, - объявил он почти извиняющимся тоном, - но мы посетим музеи и научный центр, и ... о! Я собираюсь взять тебя в поход.

- Поход? - неуверенно спросила она.

- Да, тебе понравится, - заверил он ее. - Маленькая палатка, хибати, спальные мешки, занятия любовью в лесу и на озере. Я покажу тебе, как мы отлично проведем время, развлекаясь ...

Элспет улыбнулась энтузиазму Уайатта, когда он рисовал им будущее, которое было далеко от той жизни, которую она вела под контролем матери. Застигнув его врасплох, она перевернула его на спину и оседлала.

Уайатт сразу же замолчал, его глаза расширились, а руки потянулись к ее бедрам, когда он начал твердеть под ней.

- Я думаю, мне пора начинать развлекаться прямо сейчас, Уайатт, - прошептала она.

- О, Эл, - выдохнул он, проводя руками по ее спине, - разве я не говорил тебе, что в нашу первую встречу мы отлично провели время? Это правда, - заверил он ее, - и сейчас тоже, потому что больше всего на свете я хочу, чтобы ты отлично провела время.

Улыбнувшись, Элспет наклонилась, чтобы поцеловать его, уже предвкушая, как он продемонстрирует ей свой контроль, который она так любила. Она была счастливой женщиной.