Дважды укушенный

Глава 7

Элспет улыбалась, когда открыла глаза, остатки сна цеплялись за нее, оставляя ощущение сытости и сонливости. Она не могла вспомнить свои сны, но, несмотря на это, ей не хотелось полностью просыпаться и отказываться от них, поэтому она снова закрыла глаза. Только для того, чтобы открыть их еще раз, когда громкий смех нарушил ее мирный сон.

Вспомнив о непрошеных гостях, Элспет застонала и натянула подушку на голову, но, почувствовав, как кто-то дернул ее за локоть, тут же оттолкнула и посмотрела на свою руку. Она в замешательстве уставилась на катетер, приклеенный лентой чуть ниже сгиба ее руки, а затем последовала взглядом за трубкой к пустому мешочку для капельниц, который висел на подставке рядом с кроватью. «Но еще более тревожными были засохшие полосы крови на ее руке ... и кисти, и пальцах», - заметила она, нахмурившись. «На обеих руках, ладонях и парах пальцев», - поняла Элспет, когда потянулась, чтобы вытащить катетер из руки.

Сбитая с толку, Элспет поспешно отбросила простыни и одеяло, вскочила с кровати и бросилась в ванную. Однако, заметив свое отражение в зеркале над раковиной, она резко остановилась на холодном кафельном полу.

- Боже милостивый, - выдохнула она, скользнув взглядом по своему отражению. Она была совершенно голая, что было странно. Обычно она ложилась спать в ночной рубашке или, по крайней мере, в футболке и нижнем белье, но не это заставило ее разинуть рот. Это была засохшая кровь, покрывавшая ее тело. Казалось, она была повсюду: в ее волосах, на лице, шее, груди и животе, руках и ногах.

Элспет легонько провела руками по потекам и сгусткам засохшей крови и в замешательстве покачала головой.

- Какого черта? - Эти слова были едва слышны, но они вывели ее из оцепенения. Тряхнув головой, она заставила себя отойти от зеркала и принять душ. «Очевидно, она не могла обойтись без него», - подумала она, борясь со своим замешательством.

Элспет открыла краны и отступила назад, когда брызнула вода. Дожидаясь, пока она нагреется до нужной температуры, женщина пыталась понять, как получилось, что она так окровавлена. Ей пришлось пробежаться по последним двум дням, от удара ножом до посещения ночного клуба, и этот визит был последним, что она отчетливо помнила. Она вспомнила, как выходила из ночного клуба с Уайаттом, болтая с ним на обочине, пока изучала уличное движение. Она размышляла, стоит ли контролировать водителей или подождать, когда можно будет перейти дорогу, а потом ...

Элспет закрыла глаза, вспомнив, как упала на дорогу, вытянув руки, чтобы остановить падение, а потом ее ударили слева, сбили с тротуара, и она перекатилась, когда темное и горячее чудовище проехало над ней, несколько раз хватая, кружа и раздавливая ее, пока она не потеряла сознание. Буквально. После этого она ничего не помнила, пока не очнулась здесь, в своей постели.

- Ясно, - выдохнула Элспет. Ее сбила машина. Вздохнув, она протянула руку, чтобы проверить воду. Ощутив нужную температуру, она встала под струи воды и задернула занавеску. И сначала просто стояла с опущенной головой, позволяя воде стекать по ней, пока она думала.

Элспет не могла вспомнить, как добралась до дома, но предположила, что Джи-Джи доставил ее сюда. «Хотя, - подумала она, потянувшись за мылом и начав водить им по своему телу, - смертный бармен не смог бы сделать это без посторонней помощи. Она была уверена, что только бессмертный смог бы избежать того, чтобы ее не увезла скорая помощь. И контролировать Уайатта, который, вероятно, настоял бы на скорой помощи».

«Уайатт. Где он был и как с ним обращались?» - Элспет размышляла об этом, проводя мылом по груди. Затем замерла, внезапно вспомнив чьи-то руки, скользящие по ее телу. Это было больше похоже на остатки сна. Теплое тело за ее спиной, что-то шепчущее ей на ухо, а затем обжигающе целующее вдоль шеи, так, что дрожь пробежала по всему телу, прежде чем чьи-то руки скользнули вокруг тела и стали ласкать груди, держа, сжимая и поднимая их с нетерпением, пока она не застонала и не откинула голову назад на чье-то сильное плечо. А потом она повернула голову в сторону, и чей-то рот завладел ее ртом, талантливый язык вторгся, чтобы исследовать, когда одна рука мужчины скользнула вниз по ее животу, чтобы проскользнуть между ног.

Задыхаясь, Элспет моргнула, открыла глаза и быстро выбралась из-под брызг, когда в глаза ударила вода. Прислонившись к стене душа, она обхватила себя руками и попыталась разобраться в том, что только что произошло. «Откуда это взялось?» Потому что это определенно не было настоящим воспоминанием о том, что она пережила в жизни. Об этом позаботилась ее мать. За те короткие промежутки времени, что Элспет удавалось сбежать от матери, ей удавалось пережить лишь дюжину украденных поцелуев и один-два сеанса ласк.

Осознав, что задыхается, Элспет закрыла глаза и заставила себя расслабиться. Затем положила мыло обратно на подставку и решительно шагнула под воду, чтобы дать ему смыть мыло и оставшуюся кровь. Это заняло больше времени, чем потребовалось бы, если бы она использовала мыло и руки, чтобы помочь в этом усилии, но фрагмент воспоминаний, который она испытала, привел ее в замешательство. Элспет не была готова к большему, поэтому не торопилась и сосредоточилась на том, как выбраться из квартиры так, чтобы мать не узнала об этом. Потому что она была совершенно уверена, что ее маленькая автомобильная авария только усилит покровительство матери и сделает ее более решительной в том, чтобы прилипнуть к Элспет, как клей.

К тому времени, как она вышла из душа и начала вытираться, у Элспет появилась идея. Она быстро оделась, собрала волосы в конский хвост, а затем потратила минуту, чтобы поправить подушки в кровати и накрыть их одеялом в надежде, что это будет выглядеть так, будто она все еще спит. Закончив, Элспет выскользнула из своей комнаты через французские двери, ведущие на балкон. Он располагался на плоской крыше открытой веранды, тянувшейся вдоль задней стены дома. Мередит, а может быть, и ее муж, когда весь дом был в их полном распоряжении, устроили на крыше веранду с перилами, превратив ее в большой красивый балкон, выходящий на задний двор.

Выскользнув на балкон, Элспет посмотрела направо и с облегчением обнаружила, что французские двери в гостиную, как и ожидалось, были закрыты, шторы задернуты. Элспет открывала их только по ночам, чтобы полюбоваться луной и звездами. Как и для любого бессмертного, солнце для нее было чем-то, чего следовало избегать, и шторы всегда оставались закрытыми, если не было защитной пленки на окнах, задерживающей УФ лучи. У Элспет этого не было ... пока. Она планировала купить ее, в конце концов, но еще не успела. Это было хорошо, так как гарантировало, что ее мать и сестры не откроют шторы и не заметят, как она убегает.

Осторожно прикрыв французскую дверь, Элспет на цыпочках подошла к перилам балкона и посмотрела вниз на траву и край задней веранды, едва видимый с того места, где она стояла. Мередит говорила ей, что любит летом сидеть на задней веранде с холодным чаем и книгой. Но лето еще не наступило. До весны оставалось всего несколько недель. Хотя из-за того, что погода колебалась между теплом и прохладой, растения, казалось, были немного смущены, и некоторые начинали распускаться. Даже трава была одурачена, думая, что зима закончилась, и выпускала ярко-зеленые побеги, смешиваясь с остатками прошлогодней травы, которая от снега и холода стала коричневой.

Элспет была совершенно уверена, что Мередит не будет сидеть на веранде этим вечером, но была вероятность, что ее жалюзи открыты, и женщина ее заметит. Поморщившись, Элспет начала перелезать через перила. Она должна была рискнуть, и действительно, ведь Мерри знала о проблемах, которые были у нее с матерью, и, вероятно, не удивилась бы, увидев свою квартирантку, выходящую из дома таким образом.

Эта мысль заставила Элспет слабо улыбнуться, когда она схватилась за перила и начала спускаться вниз. Она вела себя как бунтующий подросток, а не как достойная ста сорокадвухлетняя женщина.

Ноги Элспет болтались в воздухе между верхним и нижним балконом, когда она услышала предательский шорох открывающейся стеклянной двери Мерри. «Очевидно, она раздвинула занавески и заметила ее», - подумала Элспет с гримасой, но продолжила опускаться, остановившись только тогда, когда ее бедра внезапно сжали чьи-то крепкие руки. Замерев, она посмотрела вниз как раз в тот момент, когда Уайатт наклонился, чтобы посмотреть на нее.

- Добрый вечер, весело сказал он. - Нужна помощь?

Мысленно застонав, она покачала головой и быстро опустилась, пока не свесилась с края балкона. Она ненадолго повисла там, держа грудь прямо перед лицом Уайатта, и уже собиралась упасть на траву под нижней верандой, когда Уайатт просто слегка дернул ее, потянув вниз и вперед, так что она скользнула по всей длине его тела и приземлилась на веранде перед ним.

- Добрый вечер, - повторил он, и на этот раз его голос был глубоким, с сексуальной хрипотцой, которая напомнила ей об их поцелуе прошлой ночью прямо здесь, на этой веранде, а также об остатках сна, которые она вспомнила в душе. Дрожа от воспоминаний, она прикусила губу, и ее глаза сфокусировались на его полных, сексуальных губах, когда мужчина наклонился к ней.

- Добрый вечер, дорогая Элли. Есть время на чай? Или ты торопишься на работу?

Элспет и Уайатт замерли, а затем он отпустил ее и, криво улыбнувшись, отступил в

сторону, чтобы она могла видеть Мерри, стоящую в открытой раздвижной стеклянной двери.

- Добрый вечер, Мерри, - поздоровалась с ней Элспет. - Сегодня я чаю не пью. Боюсь, что опаздываю.

- Тебе нужна куртка, дорогая. Здесь теплее, чем можно было бы ожидать в это время года, но с приближением ночи становится прохладнее. Уайатт, принеси ей одну из моих курток из шкафа, - приказала Мерри.

Кивнув, Уайатт прошел в дом и направился к стенному шкафу в прихожей. Перебирая различные варианты, он спросил: - Тебя подвезти на работу?

Элспет приняла протянутую ей темную куртку средней длины, но, перекинув ее через руку, удивленно посмотрела на него. - Нет. Зачем мне это нужно.

- Мы оставили твою машину в гараже напротив ... центра города позавчера вечером, - закончил он, его взгляд скользнул к бабушке и обратно. - Я уверен, что механик уже подобрал ее и привезет, когда закончит ремонт, но пока у тебя нет машины.

- О, - Элспет моргнула, а затем спросила: - механик? Что случилось с моей машиной? И что ты имеешь в виду позапрошлой ночью?

Уайатт бросил взгляд на свою бабушку, но затем просто вытащил черную кожаную куртку для себя и объявил: - Я отвезу тебя на работу.

- Уайатт припарковался на ближайшем к дому месте, - сообщила Мерри, стоя в дверях гостиной. - Следовательно, ты сможешь избежать того, чтобы Мартина заметила, как ты уходишь. Хотя я уверена, что она и так скоро заметит твое отсутствие.

- Да, я в этом уверена, - серьезно согласилась Элспет. - Но, надеюсь, это произойдет не скоро.

Кивнув, Мерри слабо улыбнулась. - Ну, я рада, что ты поправляешься после гриппа. Спокойной ночи, дорогая. А утром, когда вернешься, загляни ко мне на чай.

- Обязательно, - пробормотала Элспет, думая, что грипп, должно быть, был прикрытием, которое они использовали, чтобы объяснить ее привязанность к постели. «Они вряд ли могли сказать Мередит правду», - подумала она, когда Уайатт открыл входную дверь и быстро провел ее в прихожую, а затем вывел из дома.

Они оба молча поспешили к машине. На самом деле, ни один из них не произнес ни слова, пока они не выехали на улицу, и Уайатт сказал: - Я не знаю, где находится офис силовиков.

Элспет пристально посмотрела на него, широко раскрыв глаза.

- Налево или направо? - Он подтолкнул ее, глядя в зеркало заднего вида на дом позади

них.

- Направо, - сказала Элспет, а затем откашлялась, прежде чем спросить: - Как долго я была?..

- Мы были в ночном клубе два дня назад, - торжественно произнес Уайатт. - Ты проспала почти сорок восемь часов. Но Рейчел сказала, что это нормально.

- Рейчел, - неуверенно спросила она.

- Рейчел Аржено, - объяснил он. - Доктор, который ухаживал за тобой. Она заглядывала к тебе несколько раз в день, чтобы проверить твои успехи, и каждый раз забегала, чтобы сообщить мне, как у тебя дела. Она не думала, что твоя мать будет держать меня в курсе.

- Нет. Скорее всего, она бы этого не сделала, - тихо призналась Элспет, гадая, как много он знает и понимает.

-Я удивлен, что они ожидают, что ты будешь работать сегодня после всего, что случилось той ночью, - пробормотал Уайатт, когда они выехали на улицу. - Ты звонила Мортимеру, чтобы узнать, ждут ли тебя в офисе?

При этих словах Элспет резко повернула голову. То, что он знал о доме силовиков, было достаточно поразительно, но упоминание имени Мортимера было шокирующим. - Откуда ты знаешь о доме силовиков и Мортимере?

- От Валериана и Тибо, - ответил он, останавливая внедорожник у знака «стоп». - В какую сторону?

- Направо. Если хочешь поехать на шоссе, - сказала она, а потом спросила: - ты встретил Валериана и Тибо? Что случилось той ночью? Я знаю, что меня сбила машина, но ничего не помню после этого.

Уайатт молчал, пока поворачивал, но потом сказал: - Джи-Джи вышел и с помощью прохожих снял с тебя машину. Я вытащил тебя оттуда. Мы поместили тебя внутрь и дали кровь для исцеления.

- Затем появились Валериан и Тибо и вызвали доктора Рейчел. Она дала тебе какие-то лекарства, которые поначалу не очень помогали, а потом перевязала ребра Джи-Джи.

- Перевязал ему ребра? - удивленно спросила она. - А что случилось с Джи-Джи?

- Ты швырнула его через всю кухню в ночном клубе. Он довольно сильно ударился о стену и сломал пару ребер.

- О нет, - с ужасом выдохнула Элспет, чувствуя, как ее охватывает чувство вины.

- Как бы то ни было, как только ты выздоровела, Валериан и Тибо отвезли тебя домой на своем внедорожнике, а доктор Рейчел отвезла меня домой на моем, а Сэм последовала за ней, чтобы отвезти ее домой.

- Сэм? Жена Мортимера? - спросила Элспет. Это была единственная Сэм, которого она знала, поэтому не удивилась, когда Уайатт кивнул.

- Они с доктором Рейчел ходили по магазинам, когда ей позвонил Валериан. Или это был Тибо? - подумал он и покачал головой. - Кто-то из них.

- Понятно, - тихо сказала она, но теперь смотрела на него с тревогой. Он явно что-то знал о том, кем она была, но насколько много?

Элспет волновалась из-за этого, когда Уайатт сказал: - Тибо объяснил мне, кто такие бессмертные.

- О, - еле слышно произнесла Элспет, а потом откашлялась и спросила: - с тобой все в порядке?

- Да. Это же не меня не сбила машина. Только тебя, - сказал он сразу.

- Нет, я имею в виду ... нас. То, о чем ты узнал? Ты испугался или?.. - Она беспомощно пожала плечами, не зная, как большинство смертных, отреагируют на то, что им сказали.

- Нет, - сказал он, но она услышала нотку неуверенности в его голосе, а затем он вздохнул и признался: - Просто немного встревожен тем, что мои мысли можно прочитать, а разум контролировать.

- Да. Это немного огорчает, - пробормотала она. Элспет ненавидела, когда ее мать или другие бессмертные читали или контролировали ее.

- А пить кровь - это вроде как ... я имею в виду, что никому не нравится слышать, что для другой группы людей они не более чем скот. Это просто ...

- Ты не скот для бессмертных, - сказала она с раздражением. - Не больше, чем был бы для гемофиликов или людей, которые попали в аварию, нуждаются в крови и получают ее из банков крови. - Элспет немного помолчала, а потом призналась: - конечно, до банков крови все было по-другому. Я имею в виду, нам нужна была кровь, и был только один способ ее получить. Но теперь, когда появились банки крови, многие бессмертные перестали питаться с копыт и вернулись к пакетированной крови как гораздо более безопасному источнику.

- С копыт? - спросил он, поморщившись.

- О. Да, извини. Это просто ... - она беспомощно пожала плечами, а затем продолжила:

- в любом случае, в некоторых странах противозаконно брать кровь непосредственно у смертного, кроме как в экстренных случаях, или ... в некоторых других случаях.

- В некоторых странах? - сухо осведомился Уайатт. - Значит, в других странах это законно?

Элспет пожала плечами. - В каждой стране есть свой Совет и свои законы. Здесь, в Северной Америке, кормление от смертного, когда это не является чрезвычайной ситуацией, карается смертью.

- Ты сказала только в случае крайней необходимости или в некоторых других случаях,

- напомнил он ей и, когда она кивнула, спросил: - в каких еще случаях?

Элспет замешкалась, а потом призналась: - Как часть любовной игры.

- Укус как часть любовной игры, да? - спросил он с легкой улыбкой.

Стараясь не покраснеть, она неловко поерзала и пробормотала: - Я так понимаю, партнеры могут перевозбуждаться, и нервничать в пылу момента.

- Да? - спросил он с интересом, и она заподозрила, что его позабавил ее дискомфорт. - Разве спутники жизни кусают друг друга?

Элспет напряглась. «Как много Тибо успел ему рассказать? Видимо, очень много. Но он не мог сказать ему, что Уайатт был возможным спутником жизни для нее. Тибо этого не знал». «Если только Джи-Джи не рассказал ему», - с беспокойством подумала она.

- Так, что? - спросил Уайатт.

- Это не рекомендуется между двумя бессмертными, - ответила она, наконец. - Такой прием чужих наночастиц вызывает дисбаланс в обоих партнерах и означает потребность в большем количестве крови для обоих. Донор должен восполнить потерянную кровь и восстановить потерянные наночастицы, а у того, кто берет кровь, лишние наночастицы расходуют больше крови, пока организм не сможет избавиться от них. Они должны потреблять дополнительную кровь, чтобы компенсировать это. Мы все стараемся избегать всего, что заставит нас потреблять больше крови. У банков крови и так достаточно проблем с получением крови, необходимой для чрезвычайных ситуаций.

- Понятно, - пробормотал Уайатт, кивая, - не очень-то приятно тратить кровь впустую.

- А как насчет отношений между бессмертным и его смертным любовником? Тогда это разрешено как часть ... любовной игры? - внезапно улыбнувшись, он добавил: - Мне нравится этот термин. Любовная игра.

Элспет молча смотрела на него, ее щеки пылали. Хотя она не была уверена, было ли это вызвано смущением, или образами, которые его слова внезапно создали у нее в голове. Бессмертная женщина и ее смертный любовник. Любовная игра. «Только они не любовники», - быстро сказала она себе, но потом вспомнила их общий поцелуй и образы, которые вспыхнули в ее голове в душе.

- Что мне выбрать?

Элспет оглянулась, увидела, что они приближаются к въездным пандусам, ведущим к шоссе, и быстро направила его направо.

- Ты звонила Мортимеру, чтобы узнать, ждет ли он тебя сегодня? - снова спросил Уайатт, когда они пересекли въездной пандус и влились в поток машин.

- Нет, - устало призналась Элспет. - Я была так занята тем, как выбраться из квартиры, не встретив маму, что даже не подумала об этом. На самом деле, даже не подумала захватить свою сумочку и телефон перед уходом, - призналась она теперь, когда поняла это.

- Твой сотовый телефон был уничтожен, когда тебя сбили прошлой ночью, - торжественно произнес он. - И почти все, что было в твоей сумочке. Мы думали, что оно, вероятно, было разбросано по всей дороге в одном месте, но оказалось, что София собрала все после того, как мы занесли тебя внутрь, и принесла с собой. Она отдала все нам, когда мы уходили. Большая часть содержимого была раздавлена или разбита на куски, включая твой бумажник. Он был довольно потрепан, но содержимое было в порядке. Все остальное, однако, было непригодно для дальнейшего использования. Вообще-то, - неожиданно добавил он, бросив взгляд в ее сторону, - думаю, что все это в пакете у твоих ног. По крайней мере, это похоже на то, что София передала нам, когда мы уходили, и я знаю, что Рейчел взяла его с собой, намереваясь отдать твоей матери.

Наклонившись вперед, Элспет подняла белый пакет для мусора. Она положила его на колени и открыла, чтобы заглянуть внутрь. Она сразу узнала свою помятую и порванную сумочку. Элспет вытащила ее, достала бумажник и просмотрела на содержимое. Как и сказал Уайатт, бумажник был изрядно потрепан, металлическая застежка погнута и перекручена, но деньги, водительские права и кредитные карточки внутри были в порядке.

- Интересно, почему она не отдала его твоей матери, - задумчиво произнес он.

- Возможно, забыла, - пожала плечами Элспет, кладя бумажник обратно в сумочку и закрывая ее, держа на коленях.

- Также как и я забыл, как вошел в бабушкину квартиру и лег спать той ночью? - сухо спросил он и, когда она удивленно взглянула на него, сказал: - помню только, как сел на пассажирское сиденье внедорожника, а Рейчел - за руль, а потом я вдруг почувствовал себя очень усталым. Следующее, что я помню, - это то, что проснулся вчера в середине утра, лежа на покрывале своей кровати в гостевой комнате у бабушки.

- Скорее всего, Рейчел отнесла тебя в дом и уложила в постель, а не разбудила, - сказала Элспет, не упомянув, что женщине пришлось бы проникнуть в его сознание, чтобы он не проснулся во время маневра. Однако она не понимала, почему Рейчел так поступила.

«Вероятно, чтобы он не стал участником того, что могла бы сказать ее мать, когда они привезли ее и Уайатта домой», - решила Элспет. Она была уверена, что Мартина подняла бы шум, и была рада, что никто из них не проснулся. В следующий раз ей придется поблагодарить Рейчел за то, что она не позволила Уайатту стать свидетелем этого. И извиниться перед ней за то, что ей самой пришлось это вытерпеть. Хотя Рейчел была замужем за кузеном Элспет, Этьеном, и как член семьи знала, чего ожидать от Мартины. «И все же ей действительно нужно извиниться перед ней», - подумала Элспет со вздохом. Но у нее, вероятно, скоро появится такая возможность. Этьен был одним из сыновей Маргарет, и насколько она знала свою тетю Маргарет, эта женщина соберет их всех вместе, как только узнает, что мама и близнецы здесь.

- Следующий въезд - то, что нам нужно, - сказала Элспет, оглядевшись по сторонам.

- Ладно. - Уайатт включил поворотник и вырулил на встречную полосу.

Они съехали с пандуса, и уже ехали по дороге, ведущей к улице, где находился дом силовиков, когда Уайатт внезапно объявил: - Валериан и Тибо были удивлены, услышав о том, что тебя порезали.

- Я не видела их с тех пор, как меня ударили ножом, и не сказала им об этом. Думаю, Мортимер тоже был удивлен, - рассеянно сказала Элспет, заметив сельские маршруты, по которым они проезжали. - Тебе нужно свернуть направо на следующем перекрестке.

Уайатт притормозил и включил мигалку.

- Так кто же проболтался? - спросила она, когда он повернул. - Джи-Джи?

- Джи-Джи сказал им об этом, пока Рейчел перевязывала ему ребра, - тихо сказал Уайатт.

Элспет вздрогнула, и ее снова охватило чувство вины при мысли о том, что она причинила боль дорогому ей человеку. Она всегда любила Джи-Джи и ни за что на свете не

причинила бы ему боль.

- Не думаю, что он хотел выдать твои секреты. Никто из нас не понимал, что об этом не надо было распространяться.

- Действительно, - тут же ответила она и добавила: - Жаль только, что я не смогла рассказать им об этом сама, чтобы они не заподозрили неладное. Это не так уж и важно, и им не о чем беспокоиться. - Указав на огороженную подъездную дорожку слева от них, женщина добавила: - Вот куда мы направляемся. Просто подъезжай к воротам и опусти окно. Один из парней выйдет к нам.

Уайатт снова замедлился, а затем сказал: - Думаю, что ты, вероятно, единственная, кто не думает, что это было пустяковое дело. По крайней мере, Тибо и Валериан, похоже, беспокоились о тебе.

- Конечно, беспокоились, - пробормотала она, когда он включил поворотник.

- И я их не виню. Я тоже переживал по этому поводу, - добавил он торжественно.

Подняв брови, Элспет с удивлением посмотрела на мужчину, когда он свернул на

подъездную дорожку. - Но почему?

- Но почему? - недоверчиво спросил он. - Ты что, шутишь?

- Опусти стекло, - напомнила она ему, когда он остановил машину. - И нет, я не шучу. Не о чем было беспокоиться.

- Конечно, было о чем, - нетерпеливо возразил он, нажимая на кнопку, чтобы опустить стекло. - Тебя ударили ножом утром два дня назад и в тот же вечер толкнули под машину. Я бы сказал, что это повод для беспокойства.

- Звучит слишком тревожно для меня.

Элспет смотрела на Уайатта с ошеломленным недоверием, услышав новость о том, что ночью ее толкнули под машину, но теперь перевела взгляд на мужчину, вышедшего им навстречу. Мужчина с темными волосами и глубокими карими глазами с бронзовыми искорками в них смотрел в окно машины, и его взгляд с неудовольствием скользил от нее к Уайатту.

- Привет, дядя Фрэнсис, - поздоровалась она с вымученной улыбкой. - Как твои дела?

- В данный момент, беспокоюсь за тебя, - сухо ответил бессмертный, а затем поднял брови и спросил: - Кого ты разозлила?

Элспет закатила глаза, а затем кривая улыбка тронула ее губы, и она сказала: - Единственный человек, который приходит на ум, это - моя мать.

- О-о-о ... - Скривившись, мужчина сморщил нос. - Она страшная женщина, но скорее задушит тебя, чем зарежет.

- Расскажи мне об этом, - сказала Элспет на вздох.

Фрэнсис улыбнулся и с интересом посмотрел на Уайатта. - Так это и есть тот самый спутник жизни, о котором мне говорили Тибо и Валериан?

Глаза Элспет расширились от ужаса. - Он.я.

- Да, - ответил Уайатт, перекрывая ее заикание, и когда она повернулась к нему в шоке, пожал плечами. - Джи-Джи рассказал о том, что ты не можешь читать или контролировать меня. По-видимому, это означает, что мы - спутники жизни.

- Черт, - выдохнула Элспет, внезапно почувствовав себя немного менее виноватой в том, что причинила боль гиганту, когда была без сознания. «Как мог Джи-Джи сказать Уайатту, что он ее спутник жизни, когда знал, что она даже не была уверена, что хочет этого?»

«Поверь мне, Элспет. Это то, что тебе нужно. Спутник жизни - это дар от Бога, и найти его - это благословение».

Элспет уставилась на Фрэнсиса. Он посылал ей свои мысли. Она слышала эти слова, но его губы не шевелились. Вслух же он добавил: - Кроме того, В голове Уайатта витает несколько горячих мыслей о тебе. И они очень вкусные. Если бы я был на твоем месте, то отвел бы его прямо в одну из спален и позволил бы ему показать тебе преимущества наличия спутника жизни.

- О боже, - пробормотала Элспет и откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза.

- Ну, разве она не прелесть? Ей сто сорок один год, а она все еще краснеет, как подросток, - весело сказал Фрэнсис, а затем неожиданно серьезным тоном, полным предостережения, добавил: - И это должно тебе кое о чем сказать, так что веди себя с нашей маленькой Элли медленно и нежно. Мать почти не выпускает ее из дому.

Элспет застонала, но отказалась открыть глаза или ответить на замечания неисправимого человека, пока не услышала, как его смех затих, словно он уходил обратно в дом. Приоткрыв один глаз, она с облегчением увидела, что он это сделал, и открыла второй тоже, но отказалась смотреть на Уайатта. Семья иногда может быть такой неловкой.

- Интересный парень твой дядя, - заметил Уайатт, медленно направляя машину вперед через первые ворота. - Совсем на тебя не похож.

- Это супруга моего дяди, - сказала она. - Я имею в виду муж. Как бы то ни было, он мой дядя по браку.

- Ладно, - непринужденно сказал Уайатт, а затем остановился перед вторыми воротами, чтобы подождать, и откашлялся, прежде чем спросить: - Он сказал, что тебе сто сорок один год?

- Мне не сто сорок один год, - сообщила она ему.

- О, - выдохнул он.

Заметив его облегчение, она добавила: - Мне сто сорок два.

Глаза Уайатта недоверчиво расширились. Он сглотнул и слабо произнес: - О.

- Уайатт, насчет этого дела со спутником жизни, я ...

- Все в порядке, - перебил он, и его голос снова обрел силу. - Джи-Джи сказал, что ты не была готова к этому, что ты оставила свою мать, намереваясь насладиться вкусом свободы.

- Да, - выдохнула она с облегчением.

- Я понимаю. - Уайатт ободряюще улыбнулся ей и спросил: - Итак, кто этот парень?

Элспет повернулась, чтобы посмотреть на блондина, который подошел к внедорожнику

и теперь водил зеркалом на длинной палке под машиной. - Это мой дядя Рассел, муж дяди Фрэнсиса.

- А что он ищет под внедорожником? - нахмурившись, спросил У айатт.

- Бомбы, маячки или изгоев, подвешенных под машиной. Все, что может стать проблемой, - объяснила она, улыбнувшись дяде, когда тот посмотрел в ее сторону.

- Ты шутишь, - удивленно сказал Уайатт. - Что здесь происходит?

- Это всего лишь предосторожность, - заверила она его, когда Рассел закончил проверку и пошел обратно к сторожке. - У них были некоторые проблемы в прошлом.

- Понятно. Неприятности, - пробормотал Уайатт, убирая ногу с тормоза, когда начали открываться вторые ворота.

- Тебя не заставят пройти через это на обратном пути. Проверяются только въезжающие машины. Обычно, - добавила она, чтобы быть честной, а затем сказала ему, - просто следуй по дорожке, которая изгибается перед домом.

- А куда ведет другая полоса? - спросил Уайатт, и его взгляд скользнул по зданиям, которые он мог видеть позади дома.

- Собачьи будки, камеры и гараж, где стоят внедорожники силовиков, - рассеянно ответила она, увидев выходящих из дома Валериана и Тибо.

- Камеры? Как для заключенных? - с удивлением спросил Уайатт, останавливаясь перед домом.

- Конечно. Мы должны где-то спрятать изгоев, - указала она, собирая пакету, в котором лежала ее испорченная сумочка и ее содержимое. Подойдя к двери, она улыбнулась ему и сказала: - Спасибо за понимание. И большое спасибо, что привез меня сюда. Я ценю это. Ты сможешь найти дорогу домой?

- Конечно. В машине есть GPS, - сказал он легко.

- Ладно. Еще раз спасибо. - Она толкнула дверь и улыбнулась, когда Тибо придержал ее для нее.

- Элспет! Надеюсь, сегодня тебе лучше? - спросил охотник, протягивая ей руку.

- Да. Спасибо, - пробормотала она, выходя из машины.

- Хорошо, хорошо, - весело сказал Тибо и подтолкнул ее в сторону, чтобы заглянуть внутрь внедорожника. - Эй, Уайатт! Как дела?

«Похоже, у Уайатта появились новые друзья», - заметила Элспет. Кивнув Валериану в знак приветствия, она оставила мужчин, чтобы они могли поговорить о своих делах, и поспешила в дом.