Дважды укушенный

Глава 3

- Мама права, Джули. Элли будет не просто расстроена, когда узнает, что мы сделали. Она проснется от боли, ей понадобится кровь, и она будет ужасно зла, когда узнает, что мы все выпили.

Элспет притормозила на полпути через гостиную, услышав комментарий Виктории, доносящийся из кухни. Ее сестра была права. Она проснулась от боли и потребности в крови. Исцеление началось всерьез в тот момент, когда она закончила последний пакет крови этим утром, и быстро стало мучительным. Только к полудню все самое худшее закончилось, и она, обессилив, заснула. Элспет удалось поспать всего четыре часа, прежде чем жуткая боль, вызванная жаждой крови, заставила ее снова прийти в сознание.

Она проснулась полчаса назад, поднялась с кровати и направилась в ванную, чтобы быстро принять душ и смыть засохшую кровь, прежде чем осмотреть свои раны в зеркале. Они были исцелены, по крайней мере, на поверхности. Но спазмы голода были не единственной болью, которую испытывала Элспет. Глубокая пульсирующая боль в нижней части спины сказала ей, что внутри все еще происходит исцеление, мышцы снова соединяются вместе, а глубокие ткани восстанавливаются.

Сделав несколько глубоких, медленных вдохов, чтобы побороть боль, Элспет быстро вытерлась, собрала мокрые волосы в хвост и надела черные джинсы и футболку. Затем покинула свою комнату, стремясь добраться до кухни, и выпить еще пять или шесть пакетов крови, чтобы облегчить боль ... по крайней мере, судороги. Боль от самого исцеления не прекратится, пока наночастицы не сделают свою работу, но она могла выдержать это, если ощущение кислоты, льющейся по ее венам и атакующей ее органы, уменьшится. Только потребляя больше крови, можно было бы достичь такого эффекта.

«Вот только правда ли то, что она только что услышала?» Это звучало так, как будто не было никакой крови, и никакого облегчения от этой боли. Руки Элспет сжались в кулаки. Виктория была права. Она была по-королевски взбешена тем, что они выпили всю ее кровь.

- Поделом ей, что она заставила нас спать на надувном матрасе, - сказала Джулианна без всякого сочувствия в голосе. - Она могла бы уступить нам кровать и спать на диване. Там достаточно удобно. Или она могла бы спать в гостевой комнате вместе с мамой. Но нет, она должна была спать одна, а нас уложить на этот ужасный надувной матрас. Я вообще не спала. И не знаю, как ты это сделала.

- А я и не спала, - призналась Виктория. - Просто притворилась спящей, чтобы не слушать твои разглагольствования.

- Мило, - с отвращением сказала Джулианна.

- Извини, - сказала Виктория с искренним раскаянием в голосе, а затем добавила, защищаясь: - но Джули, ты уже шесть недель твердишь о переезде Элспет в Канаду.

- Ну, ведь она так и сделала. Просто собрала свои вещи и улизнула, пока мы были в Италии. Без предупреждения, и даже намека до того звонка.

- Ей сто сорок два года, Джули. Элспет давно пора было жить одной, - торжественно произнесла Виктория.

- Да, но она могла бы, по крайней мере, взять нас с собой.

- И как она могла это сделать? - раздраженно спросила Виктория. - На этот раз ей удалось уехать только потому, что мама уехала из страны. Если бы мы были в Англии, мама взяла бы под контроль Элспет и снова остановила бы ее, как делала это каждый раз, когда Элли поднимала вопрос о переезде.

Сжав губы, Элспет закрыла глаза. Она хотела жить самостоятельно с пятидесятых годов, когда для женщин стало приемлемым работать и жить самостоятельно. Это было в начале двадцатого века. Женщины получили право голоса в 1920-х годах и вскоре начали получать высшее образование и дипломы. Все больше и больше женщин присоединялось к рабочей силе и начинало жить самостоятельно. Элспет хотела быть одной из таких женщин, но каждый раз, когда она поднимала этот вопрос, мать отговаривала ее.

Элспет всегда подозревала, что ее мать использовала некий контроль над разумом, чтобы «убедить» ее. Но эти подозрения исчезали почти сразу же, как только появлялись, и снова появлялись, только тогда, когда ее матери не было рядом. Заметив это, Элспет на сей раз держала свои планы при себе, отказываясь даже думать о них в присутствии матери. Именно поэтому и планировала уехать, зная, что ее матери не будет дома или даже в Англии.

И это сработало. У нее было целых шесть недель блаженной независимости, и она наслаждалась каждым ее мгновением. Но теперь с этим покончено. Ее мать последовала за ней сюда, в Канаду, и, похоже, собиралась здесь остаться.

«Спасибо Джулиане и Виктории», - с раздражением подумала Элспет. «Честное слово! Она почти полтора века мирилась с удушающим воспитанием их матери, а сестры не могли дать ей больше шести недель, прежде чем притащить мать сюда?»

Нахмурившись, Элспет продолжила свой путь на кухню и пронзила сестер взглядом, когда увидела пустые пакеты из-под крови на столе между ними. Всего их было десять, поняла она с первого взгляда. Все до последнего пакетика, которые у нее были ... и на два

больше, чем они обычно съедали за сутки.

- О, Добрый день, Элспет. Как ты себя чувствуешь? - спросила Джулианна сладким голосом.

- Как будто я должна надрать тебе задницу, - мрачно ответила она. - Ты не могла оставить мне даже одного пакета моей собственной крови? Ведь знала, что я выздоравливаю и проснусь с болью и нуждой в ней.

- О, прости меня, сестра. Мы не ожидали, что ты встанешь так рано. Хотя мы и сами уже несколько часов не спим, так неудобно на этом надувном матрасе, - резко закончила она.

- Привыкай, - холодно ответила Элспет. - А еще лучше, поезжай и зарегистрируйся в отеле.

- Девочки! - Мартина поспешила на кухню, взглядом заставив их замолчать, а потом нетерпеливо сказала: - Не понимаю, почему вы трое не можете поладить.

Элспет нахмурилась, но просто сказала: - я так понимаю, вы не привезли с собой кровь?

- Нет, - со вздохом призналась Мартина. - Но я позвонила в «Аржено Энтерпрайзис» и заказала небольшое количество. Насколько я понимаю, они заняты и не собирались доставлять их до завтра, но ... - она быстро добавила, когда Элспет испуганно ахнула и открыла рот, чтобы возразить, - я позвонила твоему кузену Бастьену. Он попросил кого-нибудь доставить груз сегодня вечером. Слава богу, что он тут всем заправляет, - пробормотала она.

Элспет только хмыкнула, а затем повернулась и сердито посмотрела на сестер.

- Твои сестры сожалеют, что бездумно выпили все до последней капли твоей крови, - добавила мать, свирепо глядя на близняшек. - Они не подумали об этом.

- Верно, и тот факт, что они выпили по пять пакетов каждая за пару часов, в то время как обычная для них норма всего лишь три или четыре пакета в двадцать четыре часа, только подтверждает эту теорию, - прорычала Элспет и развернулась на каблуках, чтобы сердито выйти из кухни. Кипя от злости, она подошла к столику в прихожей, схватила ключи и сумочку и повернулась, чтобы открыть дверь.

- Стой!

Элспет остановилась так резко, что едва не потеряла равновесие. Выбросив вперед одну руку, она ухватилась за стол в прихожей, чтобы не упасть, а затем повернулась лицом к матери.

- Что случилось, мама? - устало спросила она.

- Пойдем на кухню, выпьем сока или чего-нибудь еще. Я уверена, что ты сможешь продержаться до тех пор, пока кровь не доберется сюда.

Элспет сделала шаг к ней, прежде чем боль, сковавшая ее тело, заставила ее остановиться и покачать головой. Она заметила удивление на лице матери, но просто повернулась и пошла обратно к двери, бормоча: - Мне больно, и мне нужна кровь прямо сейчас.

Она успела выскочить на лестничную площадку, прежде чем мать поспешила за ней.

- Ты не можешь уйти.

Элспет заметила, что ее мать была шокирована, и заподозрила, что Мартина снова пыталась контролировать ее, но не смогла. Очевидно, боль помогала ей бороться с железным контролем, который мать всегда оказывала на ее мысли и действия. «Интересно», - мрачно подумала она, но лишь ускорила шаг, опасаясь, что сопротивление продлится недолго.

- Элспет.

Она услышала стук каблуков Мартины, когда ее мать поспешила за ней следом, но даже не осмелилась оглянуться, когда начала спускаться по лестнице.

- Куда это ты собралась?

- В ночной клуб, - коротко ответила она.

- Ты не можешь, - тут же запротестовала мать. - Твоя подруга Мередит пригласила нас сегодня на ужин. У тебя нет времени, чтобы выйти за кровью.

Элспет снова остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на мать. - Ужин?

- Да.

- И ты согласилась? - спросила она с удивлением.

- Девочки были голодны, а еды у тебя не было, - сказала Мартина, делая шаг вниз.

Элспет нахмурилась. - Здесь полно еды. В морозильной камере есть фрукты и овощи,

йогурт, яйца, хлеб и мясо.

- Да, но ничего такого, что могли бы съесть твои сестры, - с досадой сказала Мартина.

- Потому что ты не умеешь готовить, а они не потрудились этому научиться, - раздраженно ответила Элспет, затем потерла пульсирующий лоб и добавила: - Вам придется пойти на ужин без меня.

- Что? - Мартина испуганно ахнула. - Не говори глупостей.

- Это не глупости, мама, - тихо сказала Элспет. - Мне нужна кровь. Это просто здравый смысл, что я пойду и позабочусь об этом, а не рискну в таком состоянии оказаться рядом со смертными.

- Или ты могла бы перекусить внуком Мередит, - предложила Мартина и, когда Элспет в шоке подняла на нее глаза, добавила: - Совсем чуть-чуть, чтобы продержаться до прибытия груза. В конце концов, это - чрезвычайная ситуация.

- Это не чрезвычайная ситуация, - проворчала Элспет. - Чрезвычайная ситуация - это когда вы отчаянно нуждаетесь в крови и не можете получить ее где-либо еще, кроме как от смертного донора. Я могу пойти в ночной клуб и добыть его.

- Ну, тогда я пойду с тобой, - тут же сказала Мартина, спускаясь еще на одну ступеньку. - В конце концов, девочки тоже не оставили мне крови.

Элспет нахмурилась и покачала головой. - Это не так...

Ее слова замерли, когда мать сделала еще один шаг вниз, подойдя достаточно близко, чтобы протянуть руку и взять Элспет за запястье. В тот момент, когда пальцы Мартины сомкнулись вокруг ее кожи, в голове Элспет стало пусто, и она забыла, о чем они спорили.

Она с недоумением посмотрела на мать, а потом услышала, как внизу открылась входная дверь, и послышались приглушенные голоса. Повернув голову, Элспет оглянулась через плечо и увидела, что Уайатт заводит в дом пожилую пару. «Они принесли с собой поток прохладного воздуха и множество восхитительных ароматов», - отметила она, когда ее рот сжался при виде вошедшей пары.

Элспет сразу же узнала Вайолет, сестру Мередит. Обе женщины были очень похожи внешне: стройная фигура, короткие белые волосы и большие голубые глаза. Хотя глаза Мерри, казалось, всегда искрились весельем и радостью. «К Вайолет же это не относилось»,

- заметила она. «Несомненно, благодаря ее мужу Оскару», - подумала Элспет, скользнув взглядом по высокому, худому, как палка, мужчине со злым лицом.

- О, привет, - сказал Уайатт, заметив их на лестнице. Какое-то мгновение он задумчиво смотрел на Элспет, а потом перевел взгляд туда, где мать держала ее за запястье. Одна бровь поднялась, но он лишь сказал: - Вовремя. Ужин готов.

Элспет перевела взгляд на бумажные пакеты, которые он держал в руках. На них был логотип франшизы жареных цыплят, и, хотя они источали восхитительные ароматы, но не они были источником запаха, от которого у нее сводило живот.

- Прекрасно, - сказала Мартина позади нее. - Девочки умирают с голоду.

- Ну, Уайатт, ты не упомянул, что у нас на ужине будут присутствовать две такие сексуальные девушки, - сказал Оскар, глядя на них с хитрой улыбкой. - Я бы не стал так сильно уговаривать Ви приехать, если бы знал об этом.

Элспет заметила, как напряглось лицо Уайатта, а затем звук торопливых шагов заставил ее оглянуться через плечо, когда Джулианна и Виктория с возбужденными лицами поспешили на лестничную площадку.

- Я же говорила, что чувствую запах еды, - с удовлетворением сказала Джулианна, спускаясь по лестнице.

- Жареная курица, - простонала Виктория, следуя за ней.

Уайатт повернулся, чтобы открыть дверь Мередит, а затем отступил в сторону, пропуская Вайолет и Оскара. Когда он выжидающе посмотрел на них, Мартина отошла в сторону, пропуская Джулианну и Викторию, а затем начала спускаться по лестнице вслед за ними, используя свою хватку на запястье Элспет, чтобы потянуть дочь за собой.

- Спасибо, - сказала Джулианна, проходя мимо и хватая один из пакетов с едой. - Мы возьмем это, чтобы ты мог снять пальто.

- Спасибо, - сухо сказал Уайатт, когда Виктория взяла второй пакет. Покачав головой, Он подождал, пока Мартина и Элспет войдут вслед за девочками, а затем вошел внутрь, закрыл и запер дверь.

Мартина немедленно повела Элспет и ее сестер по коридору в сторону кухни, чтобы Вайолет, Оскар и Уайатт не мешали им маневрировать в узком проходе.

- А вот и ты, - Мередит приветственно улыбнулась из-за открытой дверцы холодильника. - Вижу, все прибыли в одно и то же время. Что бы вы, девочки, хотели выпить? Боюсь, что я пью только имбирный эль или колу, когда речь заходит о прохладительных напитках. Но у меня есть чай со льдом, сок, молоко и вода, а также чай и кофе.

- Мне воды, пожалуйста, Мередит, - объявила Мартина, когда Джулианна и Виктория поставили пакеты с едой на стол, а затем поспешили присоединиться к Мередит у холодильника. - И Элспет тоже. Близнецы будут молоко.

- Молоко с жареной курицей? - испуганно вскрикнула Джулианна.

- Оно полезно для тебя, - твердо сказала Мартина, подводя Элспет к столу.

- Да. Оно полезно для нас, - согласилась Джулианна, и ее лицо стало пустым.

- Молоко - это очень вкусно, - добавила Виктория, и на ее лице не отразилось никаких эмоций.

Брови Мередит поползли вверх от такого поворота событий, но она пожала плечами и забрала молоко, сказав: - Все, что хотите.

- Сними свою куртку.

Элспет машинально повиновалась, сняла куртку с одной руки и подождала, пока мать отпустит ее, чтобы она могла закончить начатое. Однако, как только мать отпустила ее руку, мысли Элспет начали проясняться. К несчастью, прежде чем она успела подумать о том, чтобы отойти подальше, Мартина взяла ее за другое запястье, снова взяв под контроль ее мысли. Когда мать прошептала: - Повесь жакет на спинку стула, - Элспет без колебаний повиновалась. Она повесила его на спинку стула и устроилась поудобнее.

Мартина быстро опустилась на сиденье рядом с ней, все еще держа за запястье.

- Ну, вот и мы. Все на месте и готовы к приему пищи, - напыщенно произнес Оскар, входя в кухню. - Слава богу, это еда на вынос, а не какая-то твоя жалкая попытка готовить, Мередит. По крайней мере, это должно быть съедобно.

Элспет одарила бы мужчину хмурым взглядом, если бы только могла, но вместо этого просто молча посмотрела на него, прежде чем перевести взгляд на Мередит, и увидеть, как та напряглась, сжав губы. Было очевидно, что не она пригласила Оскара на ужин, что, как предположила Элспет, означало, что это сделал Уайатт. Она понятия не имела, чем он руководствовался. Элспет встречала Оскара три или четыре раза с тех пор, как поселилась в квартире наверху. Мередит любила свою сестру и каждую неделю приглашала ее на чай. К сожалению, Вайолет даже больше, чем Мередит не нравилось садиться за руль, и Оскару приходилось подвозить жену и забирать ее после встречи с сестрой. Он не потрудился выйти из машины, когда высаживал Вайолет, но действительно подошел к двери, чтобы забрать ее, когда она была готова идти домой, и сам напросился в гости, увидев там Элспет. Оскар был отвратительным существом, которое металось между грубыми шутками и оскорблениями в адрес окружающих. Он также делал довольно низменные подкаты в ее адрес. По крайней мере, так было в первый раз. Тогда она была слишком поражена, чтобы что-то предпринять, но когда он начал нести эту чепуху во время последующих визитов, она быстро взяла под контроль его разум и отключила его. Насколько она могла судить, этот мужчина был свиньей, которая в течение многих лет измывалась над своей женой, Вайолет, делая ее несчастной и теперь, казалось, намеревался сделать жизнь Мередит настолько трудной, насколько это возможно.

Элспет перевела взгляд на сестру Мередит. Бледная и почти пристыженная, Вайолет бросила быстрый взгляд на Мерри и с несчастным видом отвернулась. Не нужно было читать мысли или даже много думать, чтобы понять, что женщина чувствовала себя виноватой за то, что все рассказала своему мужу, и еще больше за то, что он сделал с этой информацией. Было также совершенно очевидно, что Мередит еще не простила сестру за это. Ее лицо было нахмурено, и обычно вежливая и великодушная женщина не спросила, что Вайолет, Оскар или даже Уайатт хотели бы выпить. Она просто подтолкнула на стойку два стакана молока, которые налила, вдоль стойки в направлении Джулианны и Виктории, а затем быстро принесла три стакана с водой, которые поставила на стол. Один - перед Мартиной, другой - перед Элспет, а затем устроилась на стуле рядом с Элспет с третьим стаканом, в то время как Джулианна и Виктория направились к ним со своими напитками.

- Ну, - сказал Уайатт после короткой паузы. - Садитесь, тетя Вайолет, Оскар. Что бы вы хотели выпить?

Элспет смутно осознавала, что парочка что-то отвечает, а Уайатт суетится вокруг, принося им напитки, но все ее внимание было приковано к Мередит. Когда восемь человек втиснулись вокруг круглого стола, рассчитанного на шестерых, было немного тесновато, а Мерри сидела так близко от Элспет, что они время от времени сталкивались руками. Она также могла слышать сердцебиение Мерри - слегка повышенное благодаря волнению - когда оно качало сладкий эликсир жизни по ее венам. Кровь. Элспет показалось, что она чувствует этот запах под тонкой креповой кожей Мерри. Густая, красная, сочная кровь, которая облегчит ее боль и утолит голод.

- Элспет.

Моргнув от этого резкого голоса, Элспет поняла, что наклонилась к Мередит, быстро выпрямилась и повернулась к матери. Она заметила, что та озабоченно нахмурилась, но затем огляделась вокруг, когда Оскар сказал: - Подвинься, Ви, и освободи место, чтобы близнецы могли сесть по обе стороны от меня. Я всегда мечтал быть с близнецами.

- Оставайся на месте, Вайолет, - прорычала Мередит, ее тело напряглось. - Близнецы могут сесть между нами.

- Всегда стараешься испортить мне удовольствие, не так ли, Мередит? - сказал Оскар с грустью в голосе. - А что плохого в том, что девочки будут сидеть рядом со мной? - переведя взгляд на Викторию и Джулианну, он похотливо улыбнулся и сказал: - Я мог бы быть шипом между двумя розами.

- Ты можешь уколоть их, - отрезала Мередит.

- Надеюсь на это, - признался он со смехом.

Мередит с отвращением уставилась на него. - Неужели у тебя совсем нет стыда? Твоя супруга сидит рядом с тобой.

- Ну и что? - спросил он с безразличием.

- Ну и что? - с тревогой переспросила она и посмотрела на сестру, словно ожидая, что та заговорит сама. Когда Вайолет опустила голову, стараясь не смотреть ей в глаза, Мередит сжала губы. Переведя тяжелый взгляд на Оскара, она прорычала: - Эти девушки - мои гости. Перестань вести себя как старый развратник и дай им спокойно поесть.

Глаза Оскара сузились, рот открылся, а затем так же внезапно захлопнулся, выражение его лица стало пустым. Элспет сразу поняла, что ее мать взяла мужчину под свой контроль и заставила его замолчать, пока он не начал вести себя слишком неприлично. Она не была уверена, что это хорошо. Она подумала, что Уайатт, вероятно, должен увидеть, каков этот человек на самом деле. По крайней мере, тогда он будет точно знать, кто рассказывает сказки сыну Мерри. К несчастью, ее мать помешала этому, и прежде чем Оскар успел сказать что-нибудь действительно гадкое. И все же этого было достаточно, чтобы рот Уайатта сжался от гнева. «Очевидно, он не придал особого значения этим замечаниям», - решила Элспет, наблюдая, как Уайатт несет напитки, которые выбрал для себя, тети и дяди, к столу и раздает их, прежде чем сесть.

- Ешь, Элспет, - вдруг сказала Мартина, и Элспет с некоторым удивлением увидела, что ее тарелка полна еды. Каким-то образом кусок курицы, салат из капусты, макароны и картофель фри с подливкой оказались на ее тарелке. «Должно быть, ее туда положила мать»,

- предположила Элспет. Конечно, она не сама это сделала.

- Ешь, - спокойно настаивала Мартина. - Ты почувствуешь себя лучше.

Элспет подняла руку, чтобы взять кусок цыпленка, но остановилась, когда рука матери последовала за ней, все еще держа ее за запястье. Она тупо уставилась на него, а затем, почувствовав внезапную тишину за столом, подняла голову, переводя взгляд с одного человека на другого. Близнецы были заняты тем, что накладывали еду на свои тарелки, Оскар был слишком занят тем, что глазел на близняшек, чтобы заметить что-то еще, но Мередит, Уайатт и Вайолет все смотрели на то, как Мартина держит ее за руку.

Мгновение прошло в тишине, когда она представила, как ее мать обдумывает возможность контролировать всех сразу, а затем губы Мартины сжались, и она отпустила ее запястье. В тот же момент в голове у Элспет прояснилось. Элспет едва не вскочила на ноги, но, поняв, что мать напряженно наблюдает за ней и сейчас снова схватит ее и возьмет под контроль, заставила себя взять кусок курицы и откусить кусочек. Это было восхитительно, но пока она была голодна, ей определенно нужна была кровь. Ее тело болезненно сжималось от этой потребности. Стараясь не обращать на это внимания, Элспет заставила себя есть, смутно осознавая, но почти не обращая внимания на разговор, происходящий вокруг нее, пока не почувствовала, как Мередит напряглась рядом с ней. Она включилась в разговор как раз в тот момент, когда Оскар сказал: - Да, ну, как я уже сказал, твоя бабушка как раз в том возрасте, когда ей уже нельзя доверять управление деньгами.

Элспет, прищурившись, посмотрела на мужчину, погрузилась в его мысли и попросила добавить то, о чем он действительно думал.

- Кроме того, старая сука всегда во все вмешивается. Она никогда не любила меня. Думал, что Ви слишком хороша для такого, как я, только потому, что я немного погуливаю на сторону. Какой мужчина не трахнет всех девок, которых только может, а? - спросил он и, когда Уайатт просто уставился на него с изумлением, добавил: - Но ей этого было недостаточно, и теперь старая сука обиделась на то, что я время от времени бью Ви. Как будто это я виноват, что женщина на старости лет превратилась в высохшую клячу и нуждается в коррекции.

Говоря это, Оскар размахивал куриной ножкой, но теперь откусил ее и с удовольствием жевал, а все остальные потрясенно смотрели на него. Ну, все, кроме Элспет и Мередит. Они уже не в первый раз слышали его мнение, и было очевидно, что Мередит не была особо впечатлена, так как давно знала какого о ней мнения Оскар. Но в то время как Мередит выглядела разъяренной, а Элспет разозлилась из-за нее, Уайатт ответил тем же. Отложив вилку, он откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул и быстро взглянул на сердитое лицо своей бабушки, прежде чем повернуться к Вайолет и спросить: - Ты действительно хочешь быть с этим человеком?

- Конечно, хочет, - отрезал Оскар, бросая обглоданную куриную ножку и протягивая руку к ведру, чтобы достать другую. - Вайолет знает, как ей повезло, что у нее есть я. Кто еще будет мириться с ее паршивой стряпней и придирками?

- Я задал вопрос тете Вайолет, - прорычал Уайатт и выжидающе уставился на нее.

Когда Вайолет замешкалась, Элспет перевела взгляд на женщину и попыталась

прочесть ее мысли. К ее большому удивлению, Вайолет не знала, чего хочет. Она ненавидела своего мужа и то, как он обращался со всеми, включая ее саму. Так было всегда. Но она боялась остаться одна, и, по ее мнению, она так много времени уделяла этому человеку, что чувствовала, что должна выстоять.

Вздохнув, Вайолет с несчастным видом пожала плечами. - Хорошо это или плохо, но я

вышла за него замуж.

Кивнув, Уайатт встал и подошел к кухонной стойке, чтобы взять телефон. Немного постучав по экрану, он наконец-то поднес телефон к уху и сказал: - Я бы хотел заказать такси по адресу.

- Такси? - прервал его Оскар, хмуро глядя на племянника. - Какого черта тебе понадобилось такси?

Уайатт не обращал на него внимания, пока не закончил разговор, а затем повесил трубку и сказал: - Для тебя и тети Ви, Оскар. Я предположил, что раз уж ты так плохо думаешь о бабушке, то захочешь уехать. Немедленно.

- Ну, ты подумал, неправильно, - выпалил старик. - Я еще не закончил есть. Кроме того, ты должен был отвезти нас домой. Я не собираюсь платить за какое-то проклятое такси.

- Я заплачу, - Уайатт сказал твердо, затем поставил телефон обратно на стойку.

- Прекрасно. - Оскар равнодушно пожал плечами и придвинул ведро с курицей поближе. - Но такси придется подождать, пока я не закончу есть.

Уайатт прищурился и начал рыться в шкафах, пока не нашел бабушкину полиэтиленовую пищевую пленку. Поставив ее на стол, он оторвал листок и завернул в нее бумажную тарелку Оскара, объявив: - Можешь взять свою еду на вынос ... и считай, что тебе повезло, что я делаю такое предложение. Ты оскорбил мою бабушку и тетю Ви, и хотя тетя Ви, кажется, готова мириться с этим, я не позволю оскорблять бабушку в ее собственном доме. Тебе здесь не рады, Оскар.

Старик на мгновение нахмурился, а затем встал и забрал свою тарелку. - Болтливый маленький говнюк. Я расскажу твоему отцу о том, как плохо ты обращаешься со старшими. Не думай, что я этого не сделаю.

- Прекрасно, потому что я собираюсь рассказать ему о том, как неуважительно ты относишься к его матери, - холодно сказал Уайатт.

Хмыкнув, Оскар повернулся и вышел из кухни со своей тарелкой. - Давай, Вайолет. Мы подождем такси на крыльце.

- Тебе не обязательно уходить, - тихо сказал Уайатт, когда Вайолет встала, чтобы последовать за мужем.

Остановившись, она одарила его страдальческой улыбкой. - Мы с Оскаром причинили твоей бабушке достаточно хлопот. - Затем она повернулась к Мередит и сказала: - Мне не следовало рассказывать ему о Мадлен. Я была так возмущена тем, что она сделала, что даже не подумала, как он может использовать это против тебя. Извини.

Вайолет не стала дожидаться ответа Мередит и поспешила из комнаты вслед за Оскаром.

Уайатт последовал за ними, вероятно, чтобы расплатиться с водителем, когда тот приедет, а затем Мередит встала и быстро завернула все еще полную бумажную тарелку Вайолет в полиэтиленовую пленку, прежде чем броситься за ними вслед. Как только она ушла, Элспет со вздохом откинулась на спинку стула. Ей нужно было показать Уайатту, что на самом деле задумал Оскар, но она ненавидела саму мысль о том, что Мередит могла снова пострадать от Оскара.

С другой стороны, казалось, что Мередит никогда больше не придется иметь дело с этим мужчиной. Уайатт позаботится об этом. И она была совершенно уверена, что этот отвратительный человек никогда больше не будет влиять на отца Уайатта. И надеялась, что Мередит теперь была в безопасности от угрозы переезда в дом престарелых. Кроме того, Элспет на несколько минут удалось отвлечься от запаха смертных. Боже милостивый, ей нужна кровь, и если она не получит ее в ближайшее время, то определенно станет угрозой для Мередит и Уайатта.

Элспет резко встала, думая о чем-то своем.

- Куда это ты собралась? - резко спросила мать, протягивая к ней руку.

Избегая ее прикосновения, Элспет отошла в сторону, так что ее стул оказался между ней и матерью. - Я пойду наверх и посмотрю, доставили ли кровь, пока мы ели.

- О, это произойдет не раньше полуночи, - весело сказала Джулианна.

- В полночь? - резко спросила Элспет, бросив взгляд на мать. Заметив, как она сердито смотрит на Джулианну за то, что та проболталась, Элспет зарычала и развернулась, чтобы выйти из комнаты.

- Куда ты собралась, Элспет?

Элспет остановилась в холле, как только заметила Мередит и остальных за открытой дверью квартиры. Не желая рисковать и нападать на одного из них в своей жажде крови, Элспет повернула налево, направляясь в заднюю часть квартиры.

- Элспет, куда это ты собралась? - спросила Мартина, наступая ей на пятки.

- Подышать свежим воздухом, - проскрежетала Элспет, набирая скорость, чтобы до нее снова не дотрагивались и не контролировали.

Пересекая гостиную Мередит, Элспет открыла раздвижную стеклянную дверь и вышла на веранду. Затем повернулась и плотно закрыла дверь, хмуро глядя на мать, предупреждая ее, чтобы она не шла за ней. Элспет действительно была на грани, чтобы иметь с ней дело прямо сейчас, и если Мартина настоит на том, чтобы последовать за ней и попытаться снова прикоснуться к ней, то она, скорее всего, перепрыгнет через перила крыльца и направится прямо к своей машине.

Элспет заподозрила, что мать читает ее мысли, и уловила последнюю мысль дочери, потому что Мартина резко остановилась и пошла прочь, оставив ее одну.

Вздохнув, Элспет повернулась и подошла к перилам. Сжав пальцами холодное дерево, она прислонилась к нему и уставилась на сад. Стоял апрель, и погода подбрасывала свои капризы, словно танцуя какие-то безумные танцы: один день был достаточно теплым, и можно было обойтись без верхней одежды, другой же - достаточно прохладным, так что понадобилось бы зимнее пальто. Сегодняшний день был где-то посередине. В легкой куртке было бы гораздо комфортнее, а без нее - холодно. Не то чтобы Элспет действительно это заметила. Боль, пожиравшая ее изнутри, немного отвлекала. Все, о чем могла думать Элспет,

- это как можно быстрее получить кровь. Она не собиралась ждать до полуночи, и ей не хотелось идти в дом силовиков, пока Мортимер и Сэм не насладятся ужином. Это был единственный момент в течение дня, когда у пары появлялось свободное время. Мортимер устроил все именно так, отправляя охотников на вечерние вызовы и отказываясь отвечать на телефонные звонки во время ужина. Вот почему Элспет не начинала свою смену раньше восьми или девяти часов вечера. Ей нравилось, что у пары есть возможность как можно больше времени побыть наедине. Жить в доме силовиков было нелегко, ведь охотники приходили и уходили днем и ночью, и частенько оставались в доме целыми днями или даже неделям.

Нет, она не собиралась мешать Мортимеру и его спутнице жизни. Ответом был ночной клуб, и она намеревалась отправиться туда в ту же минуту, как Оскар и Вайолет уедут на такси, а Уайатт и Мередит вернутся на кухню. Она не хотела пробегать полосу препятствий, наполненную кровью смертных, чтобы выбраться отсюда. Только не это.

Опустив голову, Элспет закрыла глаза и медленно вдохнула и выдохнула, стараясь сосредоточиться на этом, а не на своей боли. Это не сработало, поэтому почувствовала почти облегчение, когда услышала, как позади нее открылась раздвижная дверь. Ожидая, что это ее мать, Элспет выпрямилась и резко повернулась, готовая сразиться с ней, но обнаружила, что смотрит на Уайатта.

- Твоя мама попросила меня принести тебе куртку, - сказал он и продемонстрировал ее легкую черную кожаную куртку.

- Ох, - выдохнула Элспет, но мысли ее лихорадочно метались. Ее мать, очевидно, послала его сюда, для «перекуса», и это просто взбесило ее. Ей нужно было убраться отсюда прямо сейчас и пойти в ночной клуб.

- Оскар и Вайолет ушли? - резко спросила она.

- Да, - сказал он, сжав губы, а потом вздохнул и сказал: - Мне очень жаль.

- Извиняться надо не передо мной. Мередит.

- Я знаю, - серьезным тоном перебил он. - Она объяснила мне, почему он делает то, что делает, но вместо того, чтобы поверить ей на слово, я заставил нас всех пройти через это ... - он неопределенно махнул рукой в сторону раздвижных стеклянных дверей и поморщился. - Я должен был ей поверить. Наверное, мне следует больше доверять ей.

- Действительно должен, - твердо сказала Элспет. - Твоя бабушка вовсе не дряхлая старая дура. Она умная, веселая и очень добрая.

- Она говорит, что вы проводите много времени вместе, - серьезно произнес Уайатт.

Элспет устало вздохнула. Он смог понять, что Оскар просто хотел навредить Мередит,

но у него, очевидно, все еще были подозрения на ее счет. К несчастью, она отчаянно нуждалась в крови, и у нее не хватило терпения успокоить его должным образом. - Знаю, что ты просто заботишься о своей бабушке, и я ценю это. Рада, что у нее есть люди, которые заботятся о ней, но, хочешь верь, хочешь нет, меня не интересуют ее деньги. А теперь отдай мне куртку, мне действительно нужно убираться отсюда.

- Убраться отсюда? - повторил он, подняв брови.

- Да, - твердо сказала она, протягивая руку. - Немедленно, чрезвычайная ситуация. Так что, пожалуйста ...

Уайатт немного помолчал, а затем приподнял ее кожаную куртку за воротник, но на самом деле остался стоять на месте. Ей придется подойти поближе, чтобы забрать свою куртку.

Элспет замешкалась, не желая сокращать расстояние между ними. Она чувствовала его запах с того места, где стояла, и этот запах заставлял ее думать и о еде, и о сексе. Насчет еды это было неудивительно. В данный момент он выглядел как мешок с кровью на ногах. Мысли о сексе, однако, застали ее врасплох. Хотя Элспет полагала, что это не так. Мужчина был чертовски привлекательным экземпляром, и дело было не только в его красивом лице и хорошо сложенном теле. Ей также нравилось, как он преподносил себя. Уайатт двигался уверенно и грациозно, как человек, который знает, как держать себя в руках. Она находила это невероятно привлекательным.

Крепко сжав губы, Элспет потянулась за курткой, но вместо того, чтобы отдать ее, Уайатт распахнул ее и набросил на плечо, помогая надеть рукав, а затем обошел ее сзади, чтобы помочь надеть и второй рукав.

Элспет напряглась и закрыла глаза. Конечно, он джентльмен. Просто догадалась, не так ли? Стиснув зубы, она убрала другую руку за спину, чтобы он мог надеть куртку. Это движение заставило его приблизиться к ней сзади. Но он еще не закончил. Затем Уайатт поймал ее длинные волосы и вытащил их из-под воротника. Элспет прикусила губу, когда его запах окутал ее, но, почувствовав острые клыки, впившиеся в верхнюю губу, крепко сжала губы и изо всех сил попыталась заставить свои клыки подняться и скрыться из виду.

- Что за чрезвычайная ситуация?

Элспет вздрогнула, когда он прошептал эти слова ей на ухо, но не из-за того, что он сказал. Она едва обратила внимание на его слова. Ее внимание было полностью сосредоточено на его аппетитном запахе, ощущении его дыхания, касавшегося ее уха, и жаре его тела у нее за спиной.

- Ты вся дрожишь.

Элспет моргнула, открыв глаза, услышав тихий рокот у своего уха, а потом попыталась отойти от него, но он схватил ее за руку, чтобы остановить, а затем дернул так, что она повернулась к нему лицом. Она могла бы легко освободиться, но у нее не было для этого необходимых причин. Она не хотела этого делать. Вместо этого Элспет захотелось придвинуться к нему поближе и провести ладонями по его рукам, уткнувшись носом в его шею и вдыхая доносящийся до нее соблазнительный аромат. Его запах был одновременно пряным и сладким с легким оттенком крови, бегущей по его венам. Это было восхитительно для Элспет, Даже опьяняюще, и ей захотелось прижаться к нему всем телом. Ей хотелось почувствовать его грудь на своей груди, когда она поднимет руки, чтобы обхватить его голову, а затем повернет и слегка наклонит ее, чтобы впиться в нее зубами.

- Твои глаза.

Элспет сморгнула возникший в ее сознании образ и, услышав эти слова, сосредоточилась на его лице.

- Думал, что представляю себе, как они прекрасны, - выдохнул он с удивлением. - Ярко-синие, с маленькими серебряными искорками, которые ... - его слова внезапно оборвались, и она заметила, как по его лицу скользнуло пустое выражение. Затем он притянул ее ближе, одна рука скользнула к ее затылку, чтобы прижать ее лицо к своей шее. Элспет сразу поняла, что это ее мать. Мартина взяла его под свой контроль и пытается сделать так, чтобы она не смогла отказаться от возможности «перекусить» им. И это почти сработало. Элспет чуть не сдалась и не укусила мужчину, но потом ее взгляд скользнул мимо его плеча, и через стеклянную дверь она увидела свою мать. Мартина стояла в гостиной Мередит, ее взгляд был сосредоточен, но именно Мерри, вошедшая в комнату позади матери, вывела ее из этого состояния и остановила от укуса Уайатта.

Тихое проклятие сорвалось с ее губ, и Элспет резко отдернула голову в сторону, подальше от его шеи.

Ей следовало повернуться направо, подальше от его лица. Вместо этого Элспет повернулась налево и коснулась губами уголка его рта. Мартина, должно быть, больше не контролировала Уайатта. «Мерри, без сомнения, напугала ее и нарушила ее концентрацию»,

- подумала Элспет, но как бы то ни было, объятия Уайатта ослабли, и смущение промелькнуло на его лице, когда она взглянула на него. Но прежде чем Элспет успела выскользнуть из его объятий, он глубоко вдохнул, его зрачки расширились, а затем его голова наклонилась к ней.

Элспет застыла от удивления, когда его губы мягко и тепло коснулись ее губ, потрясенная покалыванием, которое началось при их соприкосновении, а затем скользнуло по ее телу, поднимая еще один голод, кроме жажды крови. Когда его язык скользнул между ее губами, она открылась ему без раздумий. Его язык скользнул внутрь, и покалывание превратилось во взрыв голода и потребности, который оставил в хаосе, как ее разум, так и тело.

По правде говоря, Элспет никогда еще не испытывала такой необузданной потребности и желания. Не то чтобы у нее был большой опыт. Жизнь с матерью подавляла ее во многих отношениях, но ее целовали и раньше. Просто не таким образом, никогда, не с таким голодом и доминированием. Теперь сердце Элспет бешено колотилось, ее тело согревалось и таяло в его объятиях, ее руки вцепились в его рубашку, а губы прильнули к его губам, когда его рот накрыл ее, вызвав глубокий, страстный стон из ее горла, на который он ответил своим собственным стоном.

Когда он сдвинул верхнюю часть ее тела назад и распахнул куртку, чтобы обхватить ее груди через ткань рубашки, Элспет прервала их поцелуй на вздохе и откинула голову назад. Он сбросил с ее плеча куртку и рубашку и начал покусывать шею, чтобы поцеловать ключицу, продолжая ласкать ее грудь, а Элспет возбужденно пробормотала что-то и подняла голову. Затем открыла глаза и обнаружила, что левая сторона его шеи обнажена, открывая вену, пульсирующую от крови, бегущей по ней.

Элспет почувствовала, как ее клыки опустились, провела по ним языком и снова перевела взгляд на гостиную. Ее мать все еще была там, выражение ее лица снова было сосредоточенным, но Мередит тоже была там ... только теперь ее лицо было пустым. Теперь Мартина контролировала и ее. «Она контролирует их всех», - нахмурившись, подумала Элспет. «Играя ими, как марионетками, заставляя ее и Уайатта делать это, без сомнения, наполняя их умы невероятной страстью. Все это было ненастоящим, за исключением ее жажды крови».

Эта мысль привела ее в бешенство. Элспет резко закрыла рот и оттолкнулась от рук Уайатта. Она налетела на перила веранды.

- Эл? - тихо спросил он, когда она начала скользить в сторону вдоль перил.

Не в силах открыть рот из-за страха показать клыки, которые она еще не успела

заставить себя поднять, Элспет только покачала головой и быстро зашагала в конец веранды.

- Элспет? Просто скажи мне ... - слова Уайатта внезапно оборвались, когда она перепрыгнула через перила веранды на грязную землю внизу и быстро подошла к калитке, которая вела в боковой двор.

Уайатт с изумлением смотрел вслед Элспет, пока она не проскользнула в калитку и не исчезла, а затем перепрыгнул через перила и поспешил за ней. Он был ужасно смущен. Он не собирался целовать ее, когда выходил на веранду. На самом деле он даже не помнил, как решился выйти и принести ей куртку. Он вспомнил, как Мартина Пиммс сказала, что Элспет вышла подышать свежим воздухом, и смутно припомнил, как она предложила ему отнести ей куртку. А потом поймал себя на том, что снимает куртку со стула и направляется к веранде, сам того не сознавая.

На этом странности не закончились. Когда Элспет протянула руку, чтобы взять куртку, он начал было отдавать ее ей, но вместо этого внезапно помог надеть куртку и подошел вплотную к ней сзади, чтобы вытащить ее волосы из-под воротника. Он помнил, как притянул ее к себе и прижал к своей груди, направляя ее лицо к изгибу своей шеи, но понятия не имел, зачем он это сделал. Ему казалось, что он был просто пассажиром в своем теле, наблюдая за тем, как оно делает то, на что он не решился.

«Хотя, целовал ее именно он», - признался себе Уайатт, подходя к воротам. Она была в его объятиях, ее запах наполнял его ноздри, а теплое тело прижималось к нему. Он заглянул в ее прекрасные глаза, и его разум наполнился воспоминаниями о других случаях, когда он держал ее в своих объятиях. Он не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее. Он должен был, Уайатта должно. Когда речь заходила об этой женщине, у него возникало множество вопросов. «Как она могла забыть его, если действительно забыла? Почему она притворялась, что забыла, если это не так? В чем заключалась ее игра и почему она так глубоко проникла в жизнь его бабушки?» Но все это, казалось, не имело значения в тот момент, а потом их губы встретились и ... боже милостивый, за эти годы он сумел убедить себя, что вообразил глубину их страсти, так же как был уверен, что вообразил серебристый оттенок ее глаз. Но ему ничего не померещилось. Как он и помнил, страсть взорвалась между ними так же сильно и быстро, как самодельное взрывное устройство. Или, может быть, огненная бомба была лучшим описанием, потому что он сразу же зажегся для нее.

Уайатт притянул ее ближе, стремясь полностью исследовать эту страсть. Но вместо этого обнаружил, что прервал поцелуй, которым так наслаждался, и повернулся, чтобы прикусить ее ключицу. Это было не то, что он хотел сделать. Ему хотелось прижать ее к деревянным перилам и прижаться к ней всем телом, когда его язык проникнет ей в рот. Если бы он вообще прервал поцелуй, то расстегнул бы ее рубашку, чтобы претендовать на ее полные, мягкие груди, которые прижимались к нему, напоминая о других временах, когда он наслаждался ими, а не покусывал бы ее ключицу, как какой-то чудак. «Откуда, черт возьми, это взялось?»

Сбитый с толку собственным непонятным поведением, Уайатт протиснулся через калитку в боковой двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элспет исчезла за фасадом дома. Сжав губы, он ускорил шаг, полный решимости добраться до нее и ...

Честно говоря, Уайатт сам не знал, чего хочет. Он знал, что хочет поцеловать ее снова. Он целовал и спал со многими женщинами в своей жизни, но ни одна из них не действовала на него так, как Элспет Пиммс одним только поцелуем. Это было что-то особенное, что-то безумно горячее. «Как, черт возьми, она нашла в себе силы прервать их поцелуй и уйти? И не только в этот раз. А как же их первая встреча? Неужели она действительно ничего не помнит? Неужели для нее он был настолько не запоминающимся? Разве она не испытывала той же потребности и страсти, что и он?»

- Не подходи ко мне.

Эти резкие слова Элспет заставили Уайатта замедлить шаг и оглянуться, когда он дошел до угла дома. Он думал, что они предназначены ему, пока не увидел, что Элспет бежит вниз по ступенькам парадного крыльца, а ее мать следует за ней по пятам.

Уайатт прищурился, глядя на эту парочку. Ни одна из них, казалось, даже не заметили его присутствия, и то, как Элспет хмуро посмотрела через плечо на мать, сказало ему, что Мартина была той, кого она предупреждала. Это было интересно.

«Черт побери, эта женщина была очень быстра, если бросилась внутрь и наверх, чтобы забрать свою сумочку, и спустилась вниз, прежде чем он догнал ее», - с удивлением подумал Уайатт, заметив, что теперь у нее в руках была сумочка. А потом Мартина остановилась на лестнице и прорычала: - Просто остановись и послушай меня, Элспет.

Когда Элспет остановилась на тротуаре и повернулась, чтобы посмотреть на мать, любопытство заставило Уайатта остановиться и посмотреть на эту пару. Это выглядело почти как противостояние или дуэль на пистолетах на рассвете. Мартина казалась решительной, а Элспет, казалось, была готова бежать.

- Ты ведешь себя нелепо, - сказала Мартина после паузы. - Ты должна была использовать его, пока был шанс. Теперь твоя боль значительно ослабла бы, и ты смогла бы дождаться доставки от Бастьена, а не мчаться за ней...

- Я не нарушаю законов совета, и не знаю, почему ты пытаешься заставить меня. Если бы я использовала его, таким образом, это было бы.

- Это чрезвычайная ситуация, - твердо прервала ее Мартина.

- Нет, это не так. Не совсем, - возразила Элспет. - Это может быть достаточно близко к тому, чтобы совет казнил меня. Но они, вероятно, по крайней мере, запретили бы мне жить здесь или ... о, - сказала она с внезапным пониманием. - Именно это ты и пытаешься сделать. Пытаешься заставить меня укусить Уайатта, чтобы дядя Люциан был вынужден запретить мне въезд в Северную Америку.

Глаза Уайатта недоверчиво расширились. Ему было немного трудно следить за этим разговором. «Что имела в виду Мартина, когда сказала, что Элспет должна была «использовать его», пока у нее была такая возможность? Использовал кого? Его? Насколько он знал, он был единственным «им» в ближайшем окружении. Но как его должны были использовать? И как бы это облегчило боль? И что за доставка? Все это не имело для него никакого смысла».

- Значит, ты предпочитаешь видеть меня казненной, а не вышедшей из-под твоего контроля? - в голосе Элспет звучала горечь.

- Перестань драматизировать. Люциан не казнил бы тебя, - сказала Мартина с напряженным выражением лица. - Ты его племянница, и это достаточно близко к чрезвычайной ситуации, чтобы он выбрал меньшее наказание.

- Возможно, - мрачно согласилась Элспет. - Если только достаточное количество людей не поднимет шум и не предположит, что он имеет фаворитов. Они могут указать на то, что случилось с дядей Жан-Клодом, и предположить, что дяде Люциану не следует позволять решать мое дело, и тогда тот, кому будет дано право решения, может казнить меня, чтобы никто не думал, что они тоже играют в лице Аржено, - указала она. - Но ты готова рискнуть, чтобы сохранить контроль надо мной, не так ли?

- Этого не случится, - сердито возразила Мартина.

- Нет, не случится. Потому что я не собираюсь нарушать никаких законов совета, - холодно ответила Элспет и поспешила к подъездной дорожке, увеличивая расстояние между собой и матерью.

Уайатт не колеблясь, бросился за ней. Он бросил осторожный взгляд в сторону женщины на крыльце, но ее внимание было полностью сосредоточено на дочери, выражение ее лица было напряженным и сосредоточенным, что заставляло его нервничать, когда он последовал за Элспет по подъездной дорожке. «Она направлялась к белой «Мазде», симпатичной маленькой двухдверной спортивной машине», - отметил он и нахмурился, увидев затравленный взгляд Элспет, брошенный через плечо в сторону дома.

Подняв брови, Уайатт тоже оглянулся через плечо и увидел, что Мартина сменила сосредоточенное выражение лица на ... раздраженное. Это было единственное подходящее ему описание. Женщина выглядела раздосадованной, и почему-то в этот момент напомнила

ему злую мачеху из диснеевского фильма.

Почти смущенный этой мыслью, Уайатт замедлил шаг, приближаясь к Элспет. Она уже дошла до дверцы со стороны водителя, но остановилась, заметив его приближение. С настороженным выражением лица она достала ключи из кармана куртки и пробормотала: - Спасибо, что принес мне куртку.

- Не за что, - легко ответил Уайатт, а затем задумался, что сказать дальше. Он был совершенно уверен, что прямой вопрос о том, о чем говорили женщины, не даст ему ответов, которые он искал. Это также не подарит ему еще один из тех удивительных поцелуев, которые они разделили, и о которых он, вероятно, не должен беспокоиться прямо сейчас, но.

Ладно, черт возьми, он был парнем, и поцелуи, как и все, что могло последовать за ними, в данный момент занимали девяносто процентов его сознания. Это чистая вина Элспет. Просто стоя рядом и глядя на нее, оно хотел снова испытать этот поцелуй.

«Господи, он всегда обижался, когда слышал, как женщины утверждают, что мужчины думают своими членами, но прямо сейчас именно это он и делал», - признал Уайатт с отвращением к самому себе.

- Ты что-то хотел?

Услышав ее напряженный вопрос, Уайатт снова перевел взгляд на Элспет и просто спросил: - С тобой все в порядке?

- Да, просто ... мне нужно идти на работу, - пробормотала она, избегая его взгляда.

«Элспет - ужасная лгунья», - решил он с удивлением. - Я уверен, бабушка сказала, что

ты начинаешь работать около восьми или девяти вечера и сейчас только шесть тридцать.

- Да, ну, мне нужно ... сначала кое-что забрать, поэтому сегодня вечером и ухожу пораньше, - пробормотала она.

На этот раз она не избегала его взгляда, и он был совершенно уверен, что она говорит правду. Она планировала сразу же отправиться на работу, куда бы ни направлялась сейчас. Но ей было неудобно даже обсуждать то, что она должна была сделать до этого. Она выглядела наполовину виноватой, как будто выдавала что-то, чего не должна была, и он внезапно вспомнил, что она ранее упоминала о чрезвычайной ситуации. Он был почти уверен, что она не станет ничего объяснять, если он спросит ее об этом, поэтому оставил все как есть и просто сказал: - Понятно. Ладно, я просто собирался поехать и купить цветы для бабушки или что-то еще в качестве извинения за то, что сегодня вечером навязал ей Оскара. Я мог бы забрать все, что тебе нужно, пока я здесь, и сэкономить поездку.

- Цветы? - с сомнением спросила она. - В такое время? Большинство цветочных магазинов закрываются в пять или шесть, а сейчас, как ты уже сказал, уже почти половина седьмого.

- Вчера по пути из аэропорта я заехал на заправку, и увидел, что там продаются цветы. Я как раз собирался поехать туда и выбрать букет цветов, - сказал он, быстро придумывая.

- О да, цветы, купленные на бензоколонке, действительно компенсируют нападки Оскара, - сказала Элспет, закатывая глаза.

- Может быть, и нет, но это только начало, - сказал он, защищаясь. - Завтра я куплю ей что-нибудь получше.

- Все, что тебе нужно, это - предоставить ей свою любовь и поддержку. Вот чего она действительно хочет от тебя, - тихо сказала Элспет. - Твоя бабушка - замечательная женщина. Она вполне способна сама о себе позаботиться, и ей нужно, чтобы в это просто поверили.

- Ты права, - хрипло ответил он. - По крайней мере, я начинаю верить в это.

- Вот и хорошо, - пробормотала она, и открыла дверцу машины.

Темное ржавое пятно на белой коже водительского сиденья сразу же привлекло внимание Уайатта, и он напрягся. Ему показалось, что это - засохшая кровь, но он успел лишь мельком взглянуть на пятно, прежде чем Эл скользнула в машину и села на него.

- Мне уже пора.

Уайатт перевел взгляд на ее лицо и увидел, что она смотрит на него с некоторой тревогой.

Когда он не ответил, Она добавила: - Но спасибо за предложенную помощь. Это было очень мило. Скоро увидимся.

- Да, скоро, - ответил Уайатт, а затем, поняв, что держит верхнюю часть ее дверцы, отпустил ее. Она сразу же закрыла ее. Уайатт быстро взглянул на нее через окно, когда она завела двигатель, а затем повернулся и направился по подъездной дорожке к своему автомобилю. Он припарковался на дороге, вместо того, чтобы блокировать парковочные места, выделенные арендаторам, когда приехал накануне. Но теперь, узнав, что полуподвальная квартира еще не сдана, припаркуется на месте, предназначенном для жильца этой квартиры, когда вернется позже ... после того, как проследит за Элспет, куда бы она ни направлялась. «У этой женщины были свои секреты, и он планировал выяснить их до того, как снова поцелует ее ... и, наверное, уложит в постель. Может быть».

Уайатт поморщился, услышав последнее слово, но осознал, что это правда. Он хотел знать, действительно ли она не помнит его, и о чем, черт возьми, они с матерью говорили, об использовании его и казни, но он не обманывал себя. Если Элспет сейчас выйдет из машины и предложит ему себя, то ему, вероятно, будет трудно вспомнить вопросы, на которые он хотел получить ответы. Его разум, без сомнения, переключится на мозг ящерицы, и все его внимание будет сосредоточено на самом быстром способе снять с нее одежду, и на том, осмелится ли он просто сделать это прямо здесь, на лужайке перед домом, или же найдет в себе силы попытаться отыскать для этого место, которое не оказалось бы свободной спальней в квартире его бабушки, или ее спальней в квартире, в которой сейчас находились ее мать и сестры.

«Возможно, ему удастся добраться до заднего двора», - предположил Уайатт, оглядывая тихую улицу. Это даст им небольшое подобие уединения, чтобы он мог сорвать с нее одежду и насладиться ее телом.

Звук мотора «Мазды» отвлек Уайатта от его мыслей, когда он подошел к арендованному внедорожнику. Затем он сел в свой автомобиль и завел мотор, увидев, как Элспет остановила машину у начала подъездной дорожки и посмотрела по сторонам. Заметив его во внедорожнике, она бросила ему тревожную улыбку и помахала рукой, а затем выехала на дорогу, Уайатт же направился следом за ней.

Уайатт оглянулся на дом и увидел, как плечи Мартины опустились, когда она повернулась, чтобы вернуться в дом. Его взгляд скользнул от подавленной женщины к «Мазде» Элспет, а затем Уайатт включил передачу и выехал на улицу за маленькой машиной, но его разум прокручивал в голове всю эту встречу. Общий поцелуй, подслушанный им спор, пятно на сиденье машины Элспет.

Гадая, действительно ли это пятно было засохшей кровью, на которую оно было похоже, Уайатт постарался держаться на безопасном расстоянии от ее машины. Он был полон решимости выяснить, куда же направляется женщина, и был счастлив сыграть роль детектива, чтобы сделать это.

Через двадцать минут мужчина оказался в центре Торонто. Однако прошло еще почти десять минут, прежде чем Элспет въехала на многоуровневую парковку.

Уайатт не стал останавливаться вслед за ней. Вместо этого, продолжая ехать по дороге, он окинул взглядом близлежащие здания. Он свернул на первом перекрестке, сделал круг и вернулся на дорогу как раз в тот момент, когда Эл спешила уйти с автостоянки. Он едва успел заметить, как она выбежала на улицу, когда машина перед ним резко остановилась. Ударив по тормозам, чтобы не врезаться в белый седан, Уайатт смотрел, как Элспет бежит через дорогу перед остановившимся автомобилем. «Движение в противоположном направлении тоже прекратилось», - с удивлением отметил он. Мужчина был абсолютно уверен, что водители Торонто обычно не были такими вежливыми или любезными. По крайней мере, в Ванкувере машины, как правило, не останавливались, чтобы пропустить прохожих.

Пока он наблюдал за ней, Элспет добралась до противоположного тротуара и поспешила к двери кроваво-красного цвета, ведущую в невзрачное здание. Глаза Уайатта пробежали по скромной вывеске над дверью, и он нахмурился, прочитав: «Ночной клуб».

Громкий гудок позади него вернул Уайатта к тому факту, что движение снова возобновилось. Убрав ногу с тормоза, он поехал дальше, бросив еще один взгляд на дверь, в которую проскользнула Элспет. Что, черт возьми, Элспет могла делать в ночном клубе? Кроме как выпить и «подцепить» мужчин, конечно. Неужели чрезвычайная ситуация была вызвана тем, что ей нужно было выпить или по-быстрому перепихнуться перед работой?

Нахмурившись от такой возможности, Уайатт сделал еще один круг по кварталу.