Единственное желание. Книга 3 (СИ)

11 Гнездо

Что же медлишь, право?

Не велит отец?

Или не по нраву

Сказочный дворец?

Всё равно, царевна,

Только захочу —

И тебя мгновенно

В сказку заточу!..

Эдуардас Межелайтис

Настя лежала в темноте с открытыми глазами и слушала тишину замка.

Темнота не была абсолютной. На столике мерцал тусклым огоньком масляный светильник. И зыбкие тени плясали временами на стенах комнаты.

А вот тишина была глубокой, как пропасть Лидонского ущелья.

Пожалуй, Дэини слишком рано отчаялась и решила, что Великая Мать больше не приглядывает за их компанией. Разве то, что они до сих пор живы, не доказательство благосклонности Светлых Небес?

«Всё не так уж плохо», — сделала вывод Романова, прокручивая в голове события минувшего вечера.

Тот, Чьё Сердце — Камень оказался не таким уж мерзким типчиком, как показалось сначала. По крайней мере, худших опасений Насти он не оправдал.

Очевидно, на лице у неё были написаны все страхи и ожидания…

В какой-то момент Владетель Чёрных Земель с усмешкой заявил:

— Дэини, ты меня за кого принимаешь? За герсвальдского дикаря? Я — не насильник, а ты — не наложница здесь. У меня серьёзные намерения. Я понимаю, что всё это слишком неожиданно для тебя. Да и для меня, если говорить откровенно… Я не спешу и тебя не тороплю. Маги Чёрного Кристалла не знают старости, как и дети Свободного Народа — так что у меня достаточно времени и терпения. Я готов подождать, пока ты сама скажешь мне: «Да, я хочу стать твоей женой и хозяйкой этого замка».

— А если… я этого никогда не скажу?

Хранитель Кристалливора только ухмыльнулся, скривив свои безупречные губы:

— Разве я недостоин тебя? Разве я обидел тебя чем-то? Ты меня полюбишь. Я не вижу причин для иного. Это судьба, Дэини. С судьбой не спорят…

Потом они говорили ещё о многом. Вернее, говорил Хозяин. А Настя чаще слушала. Он был приятным собеседником. И рассказывал о жизни в Кристалливоре весьма интересно. При других обстоятельствах, Рыжая послушала бы с удовольствием.

Она насмотрелась в Долине Ветров на разных людей и существ. Но только тут, в Первых Землях, волшебство являлось основой существования всех обитателей. И Анастасия чувствовала, как любопытство накрывает её с головой, снова пробуждает в душе искорку жизни. Загадки манили.

Но Настя напоминала себе упрямо, что за колдовской улыбкой прекрасного принца, восседавшего напротив, прячется враг. Красивые слова — это только красивые слова.

Они здесь пленники, сколько бы Хозяин не убеждал её в обратном.

Милорд Кристайл весь вечер вёл себя подчёркнуто благовоспитанно, а после галантно проводил её в покои.

И запер.

— Это для твоего же блага, — невозмутимо пояснил блондин, прежде чем захлопнуть дверь. — Ты пока не веришь мне, но я говорю правду. Ты ведь не устоишь перед искушением сбежать, а это будет иметь печальные последствия.

— Делай, как считаешь нужным! — покорно согласилась она и добавила с лёгкой улыбкой: — Я не стану перечить Хозяину.

Крис был далеко не глуп. Но всё-таки Рыжая надеялась, что её тактика бедной, смиренной овечки возымела хоть какой-то эффект на горделивого красавца. На протяжении всего ужина она мило улыбалась и смотрела на него с восхищением и признательностью, подчёркивая при каждом удобном случае, что чрезвычайно благодарна за помилование друзей.

— Кстати, почему меня все пугают твоим страшным гневом? Ты головы отрываешь, когда злишься, или как? На первый взгляд, ты — сама невозмутимость…

— У меня камень вместо сердца, — напомнил в очередной раз Кристайл. — Это уравновешивает, и дарит некое… хладнокровие. Но не забывай, я ещё и Тот, В Чьих Жилах Огонь!

— И что это значит? — Настю вдруг передёрнуло от мелькнувшей догадки. — Слушай, ты часом к драконам никакого отношения не имеешь?

Глупость, конечно… Люди, которые превращаются в драконов, и драконы, которые умеют становиться людьми, бывают только в сказках. Но с некоторых пор вся её жизнь на сказку похожа. Жуткую такую сказочку! Так что…

— Нет, Дэини! — Кристайл рассмеялся, и эхом ему откликнулся замок. — Драконы — они… сами по себе. Я держусь от них подальше. А я… Милая моя Дэини, будем надеяться, ты никогда не увидишь, что означает это моё прозвище! Светлой ночи, моя миледи!

— Светлой ночи, Крис!

Лязгнул замок. Шаги, удаляясь, затихали.

Настя глубоко выдохнула, опускаясь в кресло. Ух, как будто марафон пробежала! Весь вечер приходилось себя сдерживать и контролировать, и сейчас в груди как будто расправилась стянутая в кольцо упругая пружинка.

Ночь. Тишина. Никого. Маг ушёл.

Пора действовать!

Вечный Хранитель Кристалливора был прав, абсолютно прав.

Конечно, она попытается сбежать. Она наизнанку вывернется, но найдёт способ.

План простой.

Сначала выбраться из комнаты. Потом найти друзей. Вытащить их. И всем вместе покинуть замок.

Как именно это осуществить, Настя пока не придумала. Но это мелочи. Главное, план есть.

Начала Романова с двери. Обследовала сверху донизу, и обратно. Покрутила ручку. Глухо постучала по массивным петлям, с опаской ожидая, что сейчас кто-нибудь явится к ней.

Никаких острых предметов в комнате не оставили. Но Настя извлекла из рюкзака расчёску, выломала один из зубьев и принялась ковырять им замок.

Бесполезная трата времени. Взломщик из неё никудышный.

Настя устало опустилась прямо на каменный пол, привалилась спиной к двери.

Должен быть выход. Должен! Великая Мать, где же ты, Милосердная?

Так. Иногда ключ оставляют в замке…

Вытолкнуть его, он упадёт на пол, протащить под дверь и… Свобода!

Настя такое в кино видела много раз.

Рыжая снова решительно взялась за зуб расчёски, посветила лампадой в замочную скважину. Нет, ключ Кристайл унёс. Если он, в принципе, был…

Наличие отверстия в замке ещё ни о чём не говорит. Возможно, там просто засов на двери. Задвижку изнутри открыть невозможно.

Что ещё придумать?

Дождаться, пока кто-нибудь зайдёт, оглушить и выскочить наружу.

И чем бить будем, Настёнок? Тазом по голове? Или подушкой?

Ха-ха. Оружия-то нет. А ни один из предметов интерьера для этой цели не годился.

Да и сил не хватит… Ладно, если служанка придёт. А отключить воина Чёрного Замка Рыжей точно не по зубам.

Окно!

Дэини оставила в покое дверь. Вцепилась в прочную деревянную раму, потянула со всех сил. Ставни не поддавались.

Настя подёргала ещё.

Тщетно.

— Ладно, мы пойдём другим путём!

Романова подтащила кресло и, взобравшись на него, принялась внимательно обследовать деревянный щит. Где-то здесь должна быть защёлка, задвижка. Не растут же ставни прямо из стены.

Когда тусклый огонёк масляной лампы вырвал из мрака кованый штырь, Настя от восторга едва не свалилась. Вот она — спасительная соломинка!

Однако, оказалось, рано радоваться. Пришлось повозиться.

Настя сбила все пальцы в кровь, прежде чем проклятый гвоздь удалось вытащить. Ставни чуть сдвинулись, но по-прежнему намертво сидели в оконном проёме.

А, всё ясно! Тут ещё один такой же стержень. Ух, ну кто так строил?

Со вторым штырём вышло как-то быстрее и ловчее.

Настя зажала гвоздь в окровавленной руке. Пальцы, конечно, больно до слёз, но нытьё оставим на потом, когда они будут далеко от Кристалливора.

Рыжая снова упёрлась в плотно сбитый деревянный щит, он внезапно легко сдвинулся, распахнулся в ночь. И Романова коротко вскрикнула, едва не выпав в образовавшуюся щель.

Настя вцепилась правой рукой в подоконник, другой придержала ставни, но те отваливаться не собирались, держались прочно на шарнирах с другой стороны. Зато в неширокую брешь легко могла проскользнуть такая стройная девушка, как она.

Анастасия снова осторожно выглянула наружу.

Ночной холод окутал мгновенно. На лицо упали ледяные капли дождя. Луна, пробиваясь сквозь кокон туч, услужливо осветила мрачный скалистый пейзаж.

— И? Что дальше? — невесело хмыкнула Дэини.

Ей удалось открыть окно, из которого открывался чудесный вид на… пропасть. Глубокую отвесную пропасть. Этакое миниатюрное подражание Лидонскому ущелью. Будь оно проклято!

Масштабы, конечно, скромнее, но вполне достаточно для того, чтобы убиться.

Тоже вариант, если всё станет слишком плохо. Но пока думать о таком не хотелось…

Настя была готова взвыть от отчаяния. Неужели всё напрасно?

Романова села на подоконник, перекинула ноги. Внизу поджидала манящая беспросветной тьмой пропасть. Сорвёшься — конец!

Вцепившись в край подоконника, Настя аккуратно пыталась нащупать ногами какой-то карниз, барельеф, щербинку…

Ничего. Гладкий камень. Никакой опоры. Никаких лестниц, балконов, окон по соседству, чтобы перепрыгнуть туда, зацепиться.

Израненные пальцы едва не соскользнули, и Рыжая поспешно вползла обратно в замок.

Не хватало ещё разбиться! От неё сейчас зависит слишком много.

Анастасия притворила ставни, воткнула обратно металлические штыри — не так надёжно, как было, просто видимость создала, чтобы её попытку бегства случайно не рассекретили. Если выхода не останется, всегда можно воспользоваться этим порталом в пустоту…

Но не сейчас. Она так просто не сдастся!

Настя обязательно придумает новый план спасения. Надо просто прилечь, успокоиться и поработать головой.

Она отмыла в тазу руки от крови, раскинулась звёздочкой на постели и стала слушать тишину.

Звук, едва различимый в безмолвии ночи.

Настя подскочила, затравлено озираясь, но в комнате ничего не годилось на роль оружия. Быть может, она задремала и ей это пригрезилось?

Нет! Вот снова шорох. Снаружи кто-то есть.

Настя встала на постели в полный рост. Сердце в груди колотилось как от долгого бега. Она ждала…

Неужели Хозяин вернулся? Передумал?

Нет. Шаги тихие. Взрослый мужчина так не подкрадётся. Да и женщина тоже.

Интересно, а дети в этом замке есть?

«Спроси лучше, умеют ли призраки издавать звуки! А вот вопрос — обитают ли привидения в Чёрном Замке — можно и не задавать…»

Настя, вслушиваясь в неясные шорохи, почти воочию представила себе, как сейчас в её комнату проникнет нечто бледное, туманное и жуткое, как мерзкая мана, однажды напавшая на них в лесу.

Лязгнула задвижка. Скрипнула протяжно дверь. В узкую щель вполз тусклый луч света — от факела, что висел в коридоре у Настиных покоев.

И больше никто не появился.

Вот теперь сомнений не осталось. Призрак. Призрак-невидимка.

Светлые Небеса, как сражаться с тем, кого ты даже не видишь?

Настя, оцепенев от ужаса, ждала, когда неведомый враг проявит себя? Но ничего не происходило.

Приоткрытая дверь манила, как болотные огни над гибельной трясиной.

Романова спрыгнула на пол. Постояла пару мгновений. Подхватила свой рюкзачок и без промедления направилась к выходу.

На пороге она осторожно высунула голову в коридор.

Редкие факелы разгоняли сумрак. Тихо. Пусто. Никаких призраков.

Настя решительно шагнула наружу, прикрывая дверь в своё узилище.

Чтобы это ни значило — второго такого шанса ей точно не светит.

Рыжая стремительно двинулась по коридору, наугад, стараясь держаться поближе к стенам, надеясь успеть спрятаться в случае нежеланной встречи со слугами Кристайла.

Через несколько шагов она достигла бокового ответвления. Лестница, уходящая куда-то вниз, казалась ещё темнее, чем главная галерея. И Рыжая хотела пройти мимо.

Но тут ей почудилось, что в темноте мелькнула какая-то тень. Фигура, закутанная в серое, в самом деле, напоминающая зыбкий призрак. Видение, столь воздушное и скользящее, что Рыжая усомнилась, а действительно ли там был некто, или ей только пригрезилось.

Неважно человек или фантом — лучше избежать встречи с этим!

Но, вопреки всем доводам разума, Настя свернула на полутёмную лестницу, следом за таинственной тенью.

Кому он нужен этот здравый смысл? Настя всегда искала путь, доверяя сердцу и чутью. Это единственный известный ей способ не ошибиться.