Единственное желание. Книга 3 (СИ)

29 Дела семейные

До бунта их раздоры довели,

И руки их окрасилися кровью;

Но сердца два они произвели,

На зло вражде, пылавшие любовью,

И грустная двух любящих судьба

Старинные раздоры прекратила.

У. Шекспир (перевод Д.Л. Михаловского)

— Давайте здесь остановимся! — предложил Кайл. — Для ночлега место подходящее.

Провожать незваных гостей, кроме Вереск, пожелали всего две леснянки. Настя предполагала, что и в этом нет особого смысла. Если они повстречают на своём пути того, с кем Хозяин не в состоянии справиться, то, вероятно, и лесным девам этот неведомый кто-то будет не по зубам.

И всё-таки незримое присутствие дриад слегка успокаивало. Незримое — потому что они всё время опережали своих попутчиков, мелькали иногда в чаще и снова исчезали, словно миражи. Патрулировали, так сказать, окрестности, пока неуклюжие смертные прокладывали себе путь сквозь непролазные лесные дебри.

Стремительно темнело, и предложение полукровки все встретили с одобрением. Вещевые мешки сложили под разлапистой елью, огляделись молча.

— А что все такие мрачные? — не выдержал Наир. — Как воды в рот набрали… Друзья, у нас, вроде, всё наконец-то благополучно? Или нет? Хоть бы пошутил кто-то!

Настя только кивнула согласно. А все остальные продолжали молчать.

— Эливерта на вас нет! — проворчал лэгиарн, доставая походный котелок. — Он, хоть и язва, но зато развеселит любого.

— Это точно! — Настя улыбнулась от одного воспоминания о Вороне. — Пока Эл с нами был, дорога казалась куда веселее.

— Смешить — это не по нашей части, — холодно отозвался Северянин.

— Ну, язвить-то и я умею… — хмыкнул Маг Чёрного Кристалла. — Только шутки мои никому здесь не нужны. Чтоб ты понимал, лэгиарн… Это они из-за меня такие. Не нравится им, что я к вам присоединился.

Крис деловито достал из пустоты тяжёлый колун.

— Только меня, милорды, ваше недовольство не задевает совершенно. Я никуда не исчезну. И чем раньше вы с этой мыслью свыкнетесь, тем вам же будет лучше. А вашему приятелю Ворону, — Крис остановился напротив Насти, присевшей на пенёк, — я желаю скорейшего выздоровления от всего своего каменного сердца! Но только пусть он лучше остаётся там, где он сейчас! Вас тут и так возле моей Дэини вьётся немерено… Хоть одним меньше стало.

Повелитель Кристалливора неторопливо подошёл к Даларду и без всяких усилий воткнул топор в бревно, на котором сидел рыцарь.

— Давай! Дров наруби! — небрежно велел он. — Как самый большой.

Блондин, не оглядываясь, направился к лесу.

Уже издали бросил:

— Я наш змеиный дозор поищу. Запропастились куда-то девицы…

Далард скрипнул зубами, поднялся нехотя.

Настя с трудом подавила усмешку. Нет, её тоже бесил этот надменный «истинный ариец», но иногда он умел позабавить. Как сейчас, например…

Это ж надо — всучить топор Первому королевскому рыцарю! Да ещё вот так — в приказном порядке. И довод какой: вымахал выше всех — давай теперь, отрабатывай!

— Вот ведь свалился на наши головы! — пробубнил милорд ар Тануил, послушно берясь за топор. — Прав ты, Наир — лучше бы атаман с нами был! Он себе такого не позволял. С ним хоть поговорить можно было по-человечески. А этот...

Дальнейших сетований никто не расслышал за треском дерева — потому что Первый рыцарь взялся вымещать досаду на замшелом бревне.

Упоминание о Вороне сразу пробудило в душе горько-сладкую ностальгию.

В самом деле, как было здорово слушать его байки у костра, ещё тогда, давным-давно, по дороге в Жемчужные Сады. Тогда Рыжая ещё и не подозревала, в какие узелки завяжутся их судьбы…

Жизнь так непредсказуема. Как знать, что будет ещё через месяц или два. Тут за один миг всё меняется.

Два дня назад она света белого не видела от горя, а сегодня на душе так благостно. Тревога за Эливерта не оставила полностью сердца, но Сатифа окончательно убедила при прощании, что страхи Насти напрасны.

А он сам… подмигнул хитро и шепнул напоследок их собственное тайное магическое заклинание:

— Прорвёмся!

И Рыжая поверила, что так и будет.

Настя с неохотой вынырнула из плавного течения собственных мыслей, почувствовав на себе взгляд. Её светлая улыбка мгновенно растаяла.

Синие глаза Кайла изучали её слишком пристально и долго. Причём он, похоже, сам себе в этом не отдавал отчёта.

— Что? — в лоб спросила Настя.

Впервые в жизни ей стало не по себе от этого ультрамаринового холодного взгляда.

— Нет… ничего, — полукровка взялся торопливо подкидывать дрова в разгоравшийся костёр.

Вот и как понимать эти недомолвки? Что творится там, в этой тёмной голове? Северянин стал смотреть на неё как-то странно, будто с подозрением.

Причину бы ещё узнать…

Ага, действительно! После тех драматических сцен, что ты, Рыжая, закатила у леснянок, тебе ещё непонятны причины?

Да надо быть без глаз и без мозгов напрочь, чтобы очевидного не увидеть! Кайл ведь и раньше подозревал, что с Эливертом тебя, Настенька, что-то крепко связывает, а уж теперь и подавно убедился. Но, в силу собственного благородства, видимо до сих пор не хочет верить, что ты могла зайти так далеко.

Ну и пусть! Что теперь? Простит, если любит. А если не любит… Тогда какое это всё имеет значение?

Нет, Дэини на самом деле хотелось выглядеть в глазах полукровки совершенной и безупречной, от пяток и до макушки. Даже не так… Не выглядеть. Ей ради него хотелось такой быть! Дотянуться до него, дорасти!

Но недавно она осознала одну простую и весьма похожую на откровение истину: все эти глупости в голове о том, кто что подумает, скажет, все переживания о собственной репутации — это, в сущности, такая ерунда!

Когда ты стоишь на пороге смерти, когда ты видишь, как умирает тот, кто тебе дорог, когда ты понимаешь, что всё — финиш, второго шанса уже никогда не будет, вот тогда и перестаёшь переживать о суетном. Вот тогда и понимаешь, что в жизни действительно ценно!

Честность, доверие и… своевременность. Важно — не опоздать.

Романова больше не хотела ничего скрывать. И спроси её сейчас Северянин, она бы рассказала откровенно про Ворона, про ночь на мельнице и про всё, что она наворотила позже.

Но Кайл предпочитал молчать. Думать, подозревать и молчать.

Как малодушно! Неожиданно малодушно, и оттого горько и досадно.

Почти как там, у Древа, когда она ждала помощи, а все смиренно ждали, пока Эливерта убьют у них на глазах.

На всех остальных наплевать. Но то, что её доблестный рыцарь тоже струсил, тоже не пришёл на помощь, когда Настя взывала так отчаянно, вот это действительно залегло на сердце непосильным бременем.

Лучше не думать об этом! Она ведь сказала, что простила…

Но сказать проще, чем сделать.

Настя, не желая бездельничать, подсела ближе к лэгиарну, помочь с ужином.

— Дэини, а что там было за Гранью Мира? — неожиданно спросил Наир, которому всё не терпелось поговорить. — Что ты там видела?

— Прошлое… — уклончиво ответила Настя, застыв на секунду. — Мы бродили по прошлому Эливерта.

— Как это? Ты прямо всю жизнь его видела? — поразился «сын леса».

— Я… — Рыжая снова поймала на себе внимательный взгляд Кайла. — Давай об этом не будем! Не хочу я про Бездну вспоминать.

— Ну, хоть что-нибудь расскажи! — взмолился неугомонный лэриан. — Самое такое… что запомнилось!

Настя молчала долго.

— Мама… — наконец сказала она. — Мать Эливерта… Такая красивая! Была…

— Гляньте-ка! — нетактично встрял Первый рыцарь, который в разговор не вслушивался. — Идёт обратно дракон белоголовый. И змеи зелёные с ним.

— Милорд Далард, ты несправедлив, — попыталась защитить мага Настя. — Согласитесь, что без их помощи нам бы туго пришлось! Я не прошу никого любить Криса и леснянок, но давайте хоть чуток благодарности и уважения к ним проявим!

— Дэини права, — поддержал её Северянин. — Говорить о своих союзниках гадости, когда те не слышат, это дурной тон, друг. Немного терпения, прошу тебя!

— Да куда терпимее?! Я любому другому уже голову снёс бы за один только взгляд, как у этого гуся спесивого! — вспыхнул Далард, но ту же покорно добавил: — Хорошо. Простите, если я не прав!

— Ну что, ужин готов? — деловито поинтересовался «спесивый гусь». — Фу! Это хоть съедобно? Кто-нибудь пробовал? Лэгиарн не считается, они ядов почти не боятся…

— Я ему сейчас на голову надену этот котелок… — сдержанным шёпотом прорычал богатырь из Орсевилона.

Похлёбка, несмотря на критику Повелителя Тёмных Стихий, оказалась вкусной. Как и всегда, впрочем. Наир готовил виртуозно. Наверное, холостяцкая жизнь сказывалась…

— Благодарим за пищу, что вы разделили с нами! — с поклоном изрекла Вереск. — Хозяин, мы будем рядом…

Леснянки бесшумно исчезли в темноте.

— А куда это они? — поинтересовался Далард.

— Спать, наверное… — непонятно откликнулся Крис.

— Они предпочитают спать на деревьях, им на земле неуютно, — пояснил Наир, сжалившись над растерянным рыцарем.

— Всё у них не по-людски…

— Так они и не люди, — между делом напомнил Северянин. — Пора и нам располагаться. Кто первый стеречь?

— Укладывайтесь! Я пригляжу, — неожиданно великодушно заявил Хозяин Чёрных Земель.

Друзья переглянулись озадаченно, но возражать никто не стал.

Разместились поближе к костру — ночи здесь в горах становились всё холоднее. Настя вертелась, пытаясь закутаться в плащ с головой. Но, как только это удалось, её ушей достиг новый настораживающий звук.

Рыжая прислушалась, и без труда уловила тихие далёкие шаги. Кто-то шёл сквозь лес и ночь, шёл к ним, шёл по их следам…

Настя выпуталась из плаща, вскочила. Погрузиться в сон толком никто не успел. Мужчины тоже оказались на ногах мгновенно.

Кристайл казался невозмутимее других. Ещё бы — он же маг, огнём стреляет, и всё такое — что ему переживать! Но всё-таки вглядывался в ночную тьму Хозяин так же напряжённо, как и остальные.

Шорохи ветвей. Изредка хруст тонкой веточки. Почти неразличимые звуки. Но сейчас, в молчании ночи, когда сами они застыли без движения, эти знаки читались легко и отчётливо. Некто был уже совсем близко.

Вначале из темноты проступила серая тень. Неясный силуэт, расплывчатый, скрытый во мраке леса.

Мужчины как по команде выдернули клинки, приготовились.

Отсветы костра дотянулись до эфемерной тени, приоткрывая завесу тайны.

Кажется, человек… Ростом невысокий, в сером плаще с капюшоном. Не различить ни лица, ни фигуры, ни… ничего.

Явившийся в ночи, заметив, как его встречали, сбавил шаг и остановился на краю поляны.

— Уберите мечи в ножны! — негромко велел Кристайл.

Настя оглянулась на Хозяина. Тот стоял, скрестив руки на груди, и недовольно кривился.

Туманная тень скользнула навстречу, как только клинки опустились.

— Ну? И что ты тут делаешь? — хмуро осведомился Тот, Чьё Сердце — Камень.

— Прочитала твоё письмо. И последовала за тобой… — благозвучно ответил серый плащ.

Тонкие руки взлетели в изящном жесте, откидывая с лица капюшон. С лица безукоризненного, кукольно-прекрасного. Такие ангельские лики только во снах узреть можно, да и то, не обойтись без ретуши…

Даже Настя рот открыла от изумления. А уж остальные… Ох, бедные мужчины!

— Письмо, в котором я велел тебе дома оставаться и нос из замка не высовывать? — холодно уточнил Хозяин Чёрных Земель.

— Да, то самое, — невинно уточнил белокурый ангелок. — Кристайл, ты же не думал, что я подчинюсь? Ты для этого слишком умён. И меня знаешь…

— Ещё как знаю… — вздохнул Повелитель Тёмных Стихий, обернулся к своим безмолвным спутникам и, ещё раз вздохнув, объявил: — Знакомьтесь! Миледи Кристайллина, моя сестра.

Блондин посмотрел Насте в глаза.

— Та самая Тайлли, предсказавшая нашу встречу.