Единственное желание. Книга 3 (СИ)

33 Брод

Ни земли, ни реки, ни небес. Чёрная дыра.

Дорога, словно лезвие меча. Дорога в пустоте, в воздухе.

И по ней мчится голодное призрачное воинство. Облачённое во мрак.

Молнии, словно стяги на остриях копий. Рубиновые угли мерцают в пустых глазницах. Сквозь рваные шелка ночи проглядывают голые кости скелетов, зловещие оскалы черепов. Гремят поржавевшие латы. Скалятся пасти Вечных Гончих, ищут добычу — растерзать живую плоть, выпить досуха кровь, уничтожить всякого, кто дышит, кто чувствует, кто имеет душу и память. Неистовые вороные кони рвутся вперёд, закусив удила. Но это лишь иллюзия, обман — их шкуры давно истлели, их острые хребты и голые ребра одеты лишь в черноту ночи. Они теряют её в бешеной гонке, проносясь над макушками деревьев, над острыми вершинами скал.

Рыжая в ужасе смотрела, как эта кавалькада несётся на неё, стремительно, как неистовые воды Яргды. Её парализовало. Ноги приросли к камню. Сделать ещё хоть шаг её бы сейчас не заставил никто в мире.

Но Кайл об этом не знал. Не успел почувствовать. Он, не сбавляя хода, прыгнул вперёд, рука Насти выскользнула из его ладони. Рыцарь впопыхах не придал этому значения. Успел перелететь на следующий камень. Обернулся, осознав, что позади никого.

— Дэини! — окликнул Северянин.

Вспышка молнии осветила переправу. И полукровка с облегчением заметил, что берег уже совсем рядом, и всем остальным удалось добраться до него.

А Настя… стояла в двух шагах от него, запрокинув к небу бледное лицо. Немигающий взгляд застыл, заворожённый неистовой пляской стихии.

Она всегда любила грозу… И боялась её до смерти!

Рыжая потерялась во времени и пространстве. Ей чудилось, что она снова шагнула в Бездну.

А, может быть, ей так и не удалось выбраться оттуда? Спасение ей только приснилось…

А вот реальность. Надвигается неотвратимо. Чтобы разорвать на клочки её душу.

Всё ближе хищный оскал Гончих. Она уже различала, как в костлявых руках Охотников Яргды появлялись сияющие молнии стрел, слышала, как скрипела от напряжения тетива. Ещё миг, и конец всему!

Она станет лишь крохотной песчинкой этого мёртвого воинства, и вечно будет скитаться в ненастные ночи над холодными водами, выискивая случайных путников, убивая их из ненависти ко всему живому, не в силах позабыть земные радости.

Кайл и примерно не представлял, насколько всё серьёзно. Он решил, что Дэини просто испугалась и оцепенела от страха. Такое бывает…

Он за один миг преодолел разделяющее их пространство.

— Бежим! — призвал полукровка и, сочтя это достаточным, дёрнул Рыжую за руку.

Но Настю, застывшую истуканом, это не пробудило. Она пошатнулась, потеряла равновесие и ухнула в ледяные воды Яргды, утаскивая следом и Кайла.

Стремительное течение поволокло обоих, закрутило, как щепки. Но благо, у брода река неглубока. Полукровка с трудом встал на ноги, вытащил Настю.

Рыжая после такого освежающего купания мгновенно пришла в себя. Оглянулась, вспомнив про призрачный Дикий Гон — но испуганный взгляд лишь мимолётно скользнул по небу. Чары растворились в студёной горной реке.

— Кайл, они совсем рядом!

Настя чуть не запрыгнула полукровке на руки. Северянин, не мешкая, вскочил на ближайший валун, помог Рыжей.

Они снова бросились бежать по мокрым скользким камням, едва различимым в темноте. Ветер подстёгивал, дождь заливал глаза. От промокшей одежды закоченело мгновенно всё тело. Ноги слушались с трудом. От жутких завываний сердце проваливалось в пятки.

— Скорее! Скорее! — призывно закричал с берега Наир.

— Дэини! — это уже зов Криса.

Рыжей даже показалось, что где-то там впереди мелькнула белая голова мага Кристалливора.

Проклятие! Камень пошатнулся под ногой. Неожиданно ушёл вниз. И Рыжая, оступившись, полетела кувырком.

Это случилось в одно мгновение, и Настя даже не успела понять, сгруппироваться. Провалилась в широкую расщелину, ударилась коленом об острый выступ так, что в глазах звёздочки заплясали.

Как обидно! Берег уже в двух шагах, а там — спасительный лес…

Настя завалилась между двумя огромными камнями. Река сюда не добралась. Воды в яме нет, но сыро…

Пальцы заскребли беспомощно скользкие волглые камни. Но встать не было сил. Нога гудела от боли. О, Светлые Небеса, только бы не перелом!

На фоне тёмных небес возник ещё более тёмный силуэт. В три прыжка оказался рядом.

— Дэини? Цела?

— Нога… — всхлипнула Настя отчаянно. — Кайл, я встать не могу!

— Ничего! Обопрись! — полукровка подхватил девушку под руку, бережно обнял за талию. — Я держу.

Они неуклюже двинулись вперёд по пологому откосу, кое-как вскарабкались обратно на каменную тропу. Выпрямились…

И тут в лицо ударил ледяной ветер и жуткий вой, от которого заложило уши. Чёрное воинство Духов Ненастья неслось прямо на Кайла и Рыжую.

Настя успела различить множество кровавых отсветов в густом облаке тумана. И вот уже явственно проступили оскаленные пасти и светящиеся алым жуткие глаза.

Больше она не успела рассмотреть ничего…

Кайл резко дёрнул её назад, и оба снова рухнули на дно расщелины, из которой только что выбрались. Скатились, правда, удачнее, чем в первый раз. Хоть и кубарем, но аккуратно. Полукровка сжал Настю в кольце своих рук, стараясь уберечь её и смягчить падение.

Дэини попыталась вскочить, помня о надвигающийся опасности. Но Кайл удержал её силой, прижал к земле, набросил слетевший капюшон на рыжую голову.

— Замри! — чуть слышно прошептал он.

И Настя поняла.

Уткнулась лицом в собственные руки, ничком, скрываясь под темной тканью плаща, мечтая врасти в мокрые стылые камни, не дыша, не дрожа, не чувствуя больше боли, скованная ужасом и ожиданием…

Кайл, безмолвный и будто неживой, замер рядом, рука его сжимала её плечи. Северянин, похоже, опасался, что она всё-таки не выдержит напряжения и попробует вскочить.

Над головой словно проносилась огромная шумная стая птиц. Настя спиной чувствовала движение: порывы ветра, и лязг, и топот, и зловещий хохот, и вой…

В какой-то миг ей почудилось, что кто-то дотронулся до её спины, такой мертвенно холодный, что сердце остановилось на секунду. Но ужасающее чувство прошло тотчас, и вновь лишь напряжённая рука полукровки касалась её.

Насте чудилось, целая вечность прошла, пока они лежали вот так, молясь, чтобы их не заметили, вслушиваясь в неистовый клёкот Всадников Ненастья.

Те пронеслись, словно стая воронья. И всё стихло.

Дождь шуршал по камням, ударял мелкой дробью в спину.

Кайл рядом шевельнулся. Рука полукровки соскользнула.

Рыжая приподняла голову осторожно. Медленно повернулась на бок. Заглянула с надеждой в бледное лицо напротив. Впервые эти глаза были так близко. Пусть и едва различимые во тьме…

— Всё обошлось? — недоверчиво шепнула она.

Кайл кивнул молча. И Настя различила, как он улыбнулся, и улыбнулась в ответ — лучисто, нежно, искренне.

Его замёрзшие пальцы неожиданно коснулись её лба, убирая в сторону мокрую прядь волос, упавшую на лицо. И Настя замерла пугливой птахой от этого прикосновения. Она уже позабыла о жутких Духах Ненастья, по вине которых они оказались на дне этой каменной ямы, о дожде, льющимся по-прежнему на их головы, об адской боли в ноге, и о промозглом холоде, проникающем всё глубже с каждой минутой.

Всё это не имело больше никакого значения… Остались только сверкающие во тьме глаза, тёплое дыхание, улыбка, как лучик солнца в этой беспросветной ночи, и холодные дрожащие пальцы, скользнувшие по её лицу.

Он потянулся к ней медленно, будто с опаской, прижался лбом к её лбу, потёрся кончиком носа, как порой ласкаются дети.

И лишь затем Рыжая ощутила прикосновение губ, настороженное, несмелое.

Она подалась ему навстречу, закрывая с наслаждением глаза, чувствуя, как душа переворачивается, не веря в то, что происходит…

И тогда его сильные руки стиснули в объятиях, тогда губы Северянина приникли к ней с неудержимой страстью, целуя горячо, жадно, головокружительно. А Рыжая гладила озябшими пальцами чёрный шёлк его волос, понимая, что сбылся самый нереальный и волшебный из её снов.

— Эй! — в звонком окрике столько возмущения.

Зашуршало в темноте. Чёрная тень молниеносно оказалась рядом. Ореол белых волос сиял в сумраке.

Кайл мгновенно вскочил, ощетинился, как ёж.

А Настя, растерянная, перепуганная, счастливая до блаженной улыбки на лице, медленно села, не понимая, почему сказка закончилась так внезапно. Откуда здесь взялся Кристайл? Зачем он всё испортил?

Хозяин наступал как бойцовый петух. Толкнул Северянина в плечо.

— Держись подальше от моей невесты, смесок! — прошипел Повелитель Тёмных Стихий. — Ты до сих пор жив лишь потому, что спас её от Всадников!

Кайл ничего не ответил. Опустил голову понуро. Отступил безропотно.

— Вставай! — Крис вцепился в Настину руку, потянул грубо, раздражённо, зло. — Идём, Дэини!

Он потащил её вверх, а Настя, прихрамывая, всё оглядывалась назад.

В животе порхали бабочки, в сердце сияла радуга, в голове… кажется, там тоже кто-то сиял и порхал, то ли райские птицы, то ли розовые единороги.

Хозяин кипел от ярости, а ей было наплевать на это. Нет, в какой-то момент в душе промелькнул страх — Владетель Кристалливора в гневе способен сотворить страшное.

Но Кайл умеет за себя постоять, и за неё тоже! Только… он почему-то этого не сделал. Он ничего не ответил надменному магу.

Неважно! Всё это неважно! Ничего в этом мире уже не имело значения, кроме одного, единственно важного, самого настоящего — он её поцеловал.

Кайл её поцеловал! Кайл её любит! Любит!

Её прекрасный, синеглазый, благородный… Её бесстрашный и заботливый, самый родной и чудесный! Он любит!

— Крис, мне больно! Я ногу ушибла, — сквозь эйфорию, близкую к помешательству, Настя вдруг припомнила, что упала неудачно, и ощутила, с каким трудом даётся ей каждый шаг.

Хозяин остановился, железная хватка ослабла. Рыжая слышала, как шумно он выдохнул, стараясь унять своё бешенство. Протянул к ней руки. Но Настя отступила на шаг.

— Не надо! Я сама пойду. Просто не тащи меня так!

— Хорошо, прости! — кивнул Тот, Чьё Сердце — Камень. Добавил со вздохом: — Больше никогда так не делай! Я знаю — это не твоя вина. Но если ты ещё раз позволишь… Я убью его, Дэини.

Он произнёс это абсолютно спокойно и тихо. Без криков и истерик. И как раз поэтому, у Насти по спине пробежал холодок.

— Дэини! — из темноты появился Наир, бросился к ней. — Всё хорошо?

— Да, — всё ещё улыбаясь, кивнула Рыжая, хоть на сердце уже потемнело от последних слов Кристайла.

— Нет! — зло рявкнул Владетель Чёрных Земель.

— Уходим отсюда скорее! — поторопил их в спину полукровка.

И Настя снова ощутила, как внутри всё дрожит трепетно от одного только звука любимого голоса.

— Я нашёл тропку в лесу… — доложил Наир. — Ведёт на северо-восток. Попробуем?

— Давай! Веди! — кивнул Крис.

— Веди! — кивнул согласно Северянин, не глядя обогнул Настю и мага, и ушёл вслед за «сыном леса» вперёд.

Чудовищная боль в ноге почти отпустила. И Рыжая порадовалась, что хотя бы её не сломала.

Стремительное бегство сквозь лес продолжалось. От опасных берегов Яргды нужно было убраться подальше. И не только из-за призрачных Охотников. Рассветёт, и дозорные снова вернутся на свои башни. Поэтому до восхода надо уйти достаточно далеко.

Ненастье разбушевалось с новой силой. Дождь лил стеной. Время от времени в вышине грохотало и сверкало.

И Рыжая только дивилась капризам природы — выросшая в Сибири она привыкла к тому, что грозы явление скорее летнее, порождаемое часто жарой. А тут, ледяные струи хлещут в лицо, пар идёт от дыхания, а в небе блистают молнии.

Торопливый бег помогал согреться хоть как-то… Вымокшая насквозь сначала в реке, а потом под дождём, Романова уже не чувствовала пальцев. Её трясло от холода. Так хотелось к огню, в тепло, под крышу. Или хотя бы снова забраться под купол тёплого плаща Кристайла. Но на ходу этакое громоздкое сооружение на себя не нацепишь. А никаких крыш в ближайшее время не предвиделось.

Оставалось молить Небеса о том, чтобы поскорее найти хоть какое-то подобие убежища и развести костёр.

Грязь под ногами разъезжалась. Настя несколько раз поскальзывалась, едва не падая. Дождь заливал глаза, мешал смотреть. А ведь кругом и так ночь кромешная, ни зги не видно. Над заросшей, едва различимой тропкой нависали ветки, норовя хлестнуть по глазам.

Рыжей казалось, что эта безумная гонка сквозь ледяную ненастную ночь длится уже целую вечность.

Наир вскрикнул неожиданно. Остановился резко, сбивая всех с заданного сумасшедшего ритма. Лязгнули клинки, вынимаемые из ножен.

Рыжая осторожно выглянула из-за широких спин. Что там такое?

Полыхнувшая в небе молния осветила во всей красе высокий стройный женский силуэт. Незнакомка застыла на тропе, скрестив руки на груди. Одета в штаны и безрукавную тунику из кожи, из-за плеча торчат лук и колчан. Светлые волосы серебрились в ночи, словно снег под луной.

— Тише! — насмешливо осадила девица. — Зачем оружие, милорды? Не пугайтесь так!

Мужчины чуть успокоились, но мечи убирать не спешили.

— Да своя, своя! — фыркнула девица.

Сереброволосая незнакомка сделала шаг навстречу, дружелюбно раскинув руки.

— Лэфиарни… — скривившись, будто проглотил клопа, презрительно буркнул Кристайл.