Единственное желание. Книга 3 (СИ)

30 Дела семейные

— Очень приятно! — вежливо поклонилась Романова и невежливо подумала: «Миледи Кристайллина… Да, богатая фантазия у родителей была, ничего не скажешь!»

— Про какое письмо речь? — растерянно обратилась Дэини уже к Хозяину. — Когда ты успел отправить послание в Кристалливор?

— Это тоже чудеса магии, — пожал плечами Кристайл. — Вроде, моего тайника. Есть в замке особое место. Туда могут войти только трое: я, Тайлли и Ивинг — моя правая рука. В эту комнату я могу попасть откуда угодно в моих землях. Э-э-э… как бы попасть… На самом деле, я никуда не исчезаю. Но я могу оставить надпись на стене, там, в замке. Любое распоряжение, послание. Это наша связь с сестрой, и возможность поднять моих воинов, если есть такая нужда. Я, правда, никогда их помощью не пользовался...

— Будь добр, кстати, сообщи Ивингу, что я с тобой! — вставила сияющая как бриллиант блондинка. — Мне пришлось отпустить лошадь, когда закончилась тропа. Боюсь, он решит, что со мной стряслась беда, когда она вернётся в замок без наездницы…

— Сама ему скажешь! — категорично заявил Повелитель Тёмных Стихий.

— Я не вернусь в Чёрный Замок. Я с вами еду… — не менее категорично отозвалась его сестрица.

— Да? На Север? А в Бездну сразу не хочешь? — хмыкнул её белоголовый братец. — У меня тут уже есть одна любительница. Хочешь, она и тебя проводит?

— Не горячись! Тебе нельзя… Спалишь ещё кого-нибудь, — обезоруживающе улыбнулась красавица. — Кристайл, я вам нужна. Без меня не справитесь. Я это видела…

Она грациозно прошествовала к костру, уселась, откинув струящийся дымчатый плащ.

— Я голодная. Накормите?

— Да, миледи, разумеется, — Кайл первый вышел из оцепенения, поспешил к костру — в котелке ещё оставалось немного похлёбки.

Остальные так и продолжали стоять истуканами.

Настя смотрела на дивное видение, восседавшее у огня. Снежное облако кудрей мерцает алмазным инеем. Миндалевидные глаза светятся в ночи как звёзды. Кожа нежнее шёлка.

Девочка. Фарфоровая статуэтка. Куколка. Такая хрупкая, что кажется невесомой.

И даже одежды под серым плащом — струящиеся, лёгкие. Словно шёлковые морские волны окутали юное совершенное тело и осыпали жемчугами эту нечеловеческую красоту.

Нечеловеческую, нечеловеческую!

Даже пышные локоны не могли утаить от взглядов острые кончики ушей.

Настя, впрочем, больше залюбовалась изумительными серьгами и ожерельем Кристайллины. Единственная из всех.

Мужчины пялились исключительно на саму гостью.

— Рот прикрой! — бросил Хозяин между делом, проходя мимо Наира. — Не про вашу честь ягодка! Лэгиарнов в семье не потерплю…

«Сын леса» сконфужено отвернулся. Тут, наконец, и Далард очнулся.

— Давай, звезда моя, подкрепись и спать! — распорядился Хозяин. — Поговорим завтра. Когда у меня пройдёт желание тебе всыпать…

Девица перечить не стала. Поужинала скоренько и расположилась на ночлег в сторонке, поближе к брату.

«Как она в этих атласах и шелках не мёрзнет?» — мелькнуло у закоченевшей Насти.

Спутники Романовой последовали примеру Тайлли. Озадаченность так и не стёрлась с их лиц, но обсудить сейчас произошедшее между собой всё равно бы не вышло.

Рыжая тоже улеглась. Но ей не спалось.

Проворочавшись с полчаса, встала и направилась к костру. Мужчины уже все спали, сестрица Криса тоже.

Закутавшись в плащ по горло, Рыжая подсела к Хозяину, бдительно оберегающему их стоянку.

— Милая моя, отчего ты не спишь? Завтра снова весь день по лесу брести. А ты и так устала… — покосился на неё маг Кристалливора.

— Спасибо за заботу! — улыбнулась Настя. — Я люблю ходить, особенно по лесу. А ты?

— Больше верхом. Лошади — особенные животные.

Настя только кивнула согласно.

— Моя Искра погибла в Кирдефиар, — вздохнула Рыжая. — Как вспомню…

— Ты многое пережила, — понимающе кивнул Тот, Чьё Сердце — Камень. — Дэини, ещё не поздно отказаться от твоего замысла. Вернёмся в Кристалливор! Чёрные Земли уберегут тебя от любых опасностей.

— Забавно… — ухмыльнулась невесело Романова. — Мне говорили, что эти земли — это и есть одна сплошная опасность.

— Уже завтра мы покинем мои владения. Дэини, дальше — неизвестность. Первые Земли — это мир странных созданий. Куда более странных, чем я, Тайлли или леснянки. Ты уже видела, как опасны могут быть эти твари. И встреч с ними нам не миновать. Я уж молчу про лэфиарнов на берегах Яргды…

— Ты обещал рассказать про Эши, — напомнила Настя, упрямо игнорируя его предостережения.

— Эши… Эши — Та, Что Зрит… — непонятно ответил Кристайл.

— Что это значит? Что она видит?

— На самом деле, ничего. Эши слепая, — вздохнул Маг Чёрного Кристалла. — Она тоже из лесных дев. И она пророчица. Она видит иначе. У неё сильная связь с Первым Древом. Это сродни тому, как слышит голос Древа Мать Сатифа. Но Эши сильнее. У неё необычный дар.

— Но тогда почему ты отказывался от её помощи? — не поняла Рыжая.

— Эши странная. Она живёт отдельно от своего рода. Она предпочла соседствовать с «детьми неба». Вот это единственная причина, по которой я не желаю прибегать к помощи Эши. Я ненавижу лэфиарнов!

Рыжая пару раз оторопело хлопнула глазами.

— Так ведь… — запнулась она, подбирая слова. — Прости… я, наверное… А разве… Тайлли… не…

— Так уж вышло! — вздохнул Крис. — Случалось и отцу моему ошибаться. Сарисса была лэфиарни. Мать Тайлли.

— Да, я помню, кто такая Сарисса, — кивнула Рыжая, всё ещё слабо понимая хитросплетения генеалогического древа Кристалливора. — А твоя? Человек?

— Да, моя мать была из смертных. Эллэйя. Глупая случайность её сгубила. Упала с лошади во время охоты и сломала шею. Мгновенно.

— Мне… Я очень… сочувствую! — Настя опустила глаза.

— Это было давно. Видишь, я даже могу спокойно рассказывать об этом. Ни отец, ни я, при всём нашем могуществе, не смогли ничего сделать. Даже вся магия Чёрного Кристалла бессильна, когда приходит Вечная Дева. Воскрешать я пока не умею, Дэини. Поэтому я так прошу тебя остаться здесь…

— Но ведь твою маму не спасло, что она жила в Кристалливоре. Люди умирают рано или поздно. Наверное, будучи бессмертным, это сложно принять…

— Умирают даже бессмертные, Дэини. И вот это точно сложно постичь и принять! Отец скорбел долго. Но когда в замке появилась Сарисса, я принял это как должное, без ревности и гнева. То, что их связало, было слишком глубоко, чтобы я посмел это оспаривать.

Крис вздохнул, помолчал немного, а потом взялся за свой рассказ.

— В те времена в Кристалливор пришла война. Это звучит странно. Ведь маги Чёрного Кристалла никогда не принимают участия в безумных междоусобицах людей. Мы держимся в стороне, как велит завет Великого Лэнрианна. Сила, скрытая в недрах этих земель, слишком велика. Если однажды она вырвется на свободу… А предки мои считали, что такое возможно, если над Кристалливором нависнет угроза. Это похоже на то, как пробуждается огонь в моих жилах. Я стараюсь удержать его, но он сам решает, что губительно для меня и уничтожает эту опасность безжалостно. Потому мы никогда не завоёвывали своих соседей, не выступали союзниками Севера или Юга. Но в тот год война сама пришла к нам. Лэфиарны, селившиеся на берегах Лидоны, решили, что Первые Земли слишком тесны для соседства с Магами Чёрного Кристалла. Они призвали на помощь и лесных дев. Но у Сатифы хватило разумности, не вступить в этот пагубный союз. Она заявила, что Дочери Древа не станут участвовать в кровопролитии. Это было верное решение. Говорят, правда, и там не обошлось без совета всеведущей Эши. Как видишь, мы с Царственной до сих пор в добрососедских отношениях. И с уважением относимся друг к другу.

— Значит… ты всё-таки мог на неё надавить? Попросить её не казнить Эливерта? — спокойно уточнила Рыжая.

— Дэини, я сожалею… — вздохнул Крис. — Я говорю это искренне. Мне жаль, что я не помог, что тебе через такие ужасы пришлось пройти! Сейчас я поступил бы иначе. Но что толку говорить тебе это, ведь в тот миг, когда я должен был это сделать, я не сделал. Подвёл тебя. Бросил одну. Проклятая ревность! Она словно тот огонь в моей крови. Не умею её сдерживать. Прости меня!

— На тебя я тогда злилась меньше всех… — честно призналась Рыжая и зябко поёжилась. — Для тебя Эл чужой. Ты не обязан был ему помогать. Но… мы отвлеклись… Что там с войной дальше?

— Лэфиарны пакостили нам, как умели. Штурмом брать Кристалливор они, разумеется, не решились. Но нередко нападали на наших воинов, подкарауливая на рубежах Чёрных Земель. И даже покушались на моего отца, милорда Итрейта. Терпеть подобное непочтение было унизительно. И Хозяин отплатил лэфиарнам той же монетой. Убил несколько первых попавшихся под руку. Так и завертелся этот круговорот — долгое нелепое противостояние. Мы — их, они — нас. Вражда становилась всё сильнее. Никто из нас уже не помнил причин, но для ненависти они оказались не нужны.

Настя понимающе покачала головой — вот так и начинались все конфликты, из мелочей, которые нарастали, как снежный ком.

— Как-то раз очередная облава загнала отца и нескольких его воинов на скалистую кручу. Лэфиарны превосходили числом многократно и, видимо, тщательно готовили это нападение. Место узкое, опасное. Милорд не мог использовать там Гнев Огня, не покалечив своих людей. Он сражался мечом, и только. И хоть лэфиарны зажали его в кольцо, но пока огненная стихия не видела столь сильной угрозы, чтобы выйти из берегов и спалить и врагов, и союзников. Однако опасность пришла нежданно-негаданно. В виде стрелы, пущенной кем-то из «детей неба». Раненый отец не устоял на краю и сорвался вниз. Проклятые лэгиарны закончили своё гнусное дело — перебили по одному всех людей Хозяина. А после отправились восвояси, торжествовать победу нал своим главным врагом — Владетелем Кристалливора.

— Но слишком рано, так? — понимающе отозвалась Настя. — Милорд Итрейт выжил…

— Да, — кивнул Крис. — Мы его искали, разумеется. Как только поняли, что отец слишком долго не возвращается в родной замок. Но Чёрные Земли не так уж малы, как думают многие. Покуда я разыскивал хоть какие-то следы отца, милорда Итрейта уже нашли… Лэфиарны не удосужились спуститься и проверить, а мёртв ли их враг. И напрасно. Да, отец покалечился не на шутку. Сам он бы не смог выбраться из глубокой пропасти и наверняка истёк бы кровью в ожидании помощи…

— А почему он не попросил помощи у тебя? Не оставил послание в той самой волшебной комнате? — удивилась Рыжая.

— Отец такого делать не умел. У всех Магов Кристалливора разные таланты. Милорд Итрейт понимал животных. Я вот умею играть с тканью мироздания, порталы создавать. Ну, а Огонь — это у всех… семейное. Так вот, когда эти мерзкие твари явились в своё племя и принялись с бахвальством рассказывать о коварной засаде и не менее коварной победе, их восхваляли и поздравляли все, кроме одного существа — дочери Старшего. В сердце девы Сариссы похвалы эти вызвали лишь осуждение и жалость к поверженному магу. Всю ночь она не могла сомкнуть глаз. Ей чудилось, что несчастный медленно умирает, распростёртый на камнях, и взывает о помощи. На рассвете она собралась и незаметно покинула поселение «детей неба». Она разыскала место, о котором говорили её собратья, рискуя разбиться, спустилась с обрыва и обнаружила, что её тревоги оказались ненапрасными. Маг Чёрного Кристалла был ещё жив, хоть и в беспамятстве.

Настя в изумлении слушала Хозяина, поражаясь таким превратностям судьбы. Кто бы мог подумать, что помощь несчастному магу придёт с вражеской стороны.

— Когда отец пришёл в себя и увидел склонившееся над ним лицо лэфиарни, он решил, что та явилась прикончить беднягу. Он и подумать не мог, что она станет его лечить. Сарисса перевязала его раны, напоила целебными снадобьями и весь день не отходила от раненого. Она была очень красива. Впрочем, как и все бессмертные девы. Совсем иная красота… Не такая, как у моей покойной матери. Ни нежности, ни мягкости, ни ласки. Дивное ледяное сияние, как холодный свет звёзд, который никого не греет, как блеск драгоценного камня. К тому же, сдержанна и молчалива. Она отдавала себе отчёт в том, что совершает. Помогать врагу — такое не прощается! Узнай о её поступке хоть кто-то, и от неё отвернулся бы весь род. Она и сама не знала, зачем пошла на этот риск. Просто не могла поступить иначе.

Рыжая только головой качала. Да уж! Тут даже Ромео и Джульетта отдыхают… Там была юная безрассудная страсть. А что двигало милосердной бессмертной?

— Вечером лэфиарни вернулась в поселение. Сестра её допытывалась, где она пропадала весь день, но Сарисса отшутилась и ничего не рассказала. А утром снова отправилась к обрыву, где лежал мой отец. Она боялась, что кто-то за ней проследит и узнает её тайну. Но Небеса оберегали свою дочь от посторонних глаз. И снова она ухаживала за раненым, словно заботливая жена или мать. А на третий день она не пришла к моему милорду…

Настя невольно ахнула, но оказалось, что она ошиблась в своих предположениях.

— Сарисса отправилась на рассвете прямиком в Кристалливор, — объяснил Крис. — Накануне она выпросила перстень с его руки. Так она надеялась доказать правдивость своих слов. Даже представить трудно, сколько храбрости нужно иметь, чтобы решиться на такое! Пойти одной, в стан врагов, без оружия. Она уже видела Чёрный Замок, маячивший впереди, но с каждым шагом решительность несчастной девы таяла. Сарисса понимала, что её могут убить, прежде чем она успеет рот открыть и объяснить, с чем явилась. И тогда всё будет напрасно! И её смерть, и её предательство, ведь Хозяин Чёрных Земель всё равно умрёт.

Крис снова замолчал на несколько мгновений, поворошил зачем-то дрова в костре.

А потом всё-таки продолжил:

— Сарисса не дошла до замка. На неё наткнулся мой разъезд. Срубить голову проклятой — именно таким было первое желание, вспыхнувшее в сердце каждого из моих воинов, и моём собственном. С невозмутимой гордостью шла она нам навстречу. Это казалось дерзостью, наглостью, насмешкой! А мы и так были не в себе — ведь шёл уже третий день поисков нашего милорда. Но я сдержал рвущуюся наружу ярость. Она меня удивила. Одна. Без своих собратьев. И даже почти без оружия. Явилась в земли своих врагов. Я даже заподозрил, что она безумна… Велел её не трогать. Но напугать надменную девку всё-таки стоило, и мы налетели на неё как свора голодных волков. Сарисса только выкинула вверх руку и бросила решительно, как приказ: «Стой, молодой Хозяин! Убьёшь меня — пожалеешь!» И тотчас добавила спешно, видя наше замешательство: «Я принесла вести о твоём отце». Дальше, как ты понимаешь, мы отправились вместе с Сариссой, вытащили милорда из каменной ловушки и увезли в замок. А лэфиарни отправилась восвояси. Хотя отец и умолял её поехать с нами в Кристалливор. Но она была дочерью Свободного Народа, и люди оставались ей чужды.

— Постой, но… — растерялась Настя. — А как же тогда Тайлли появилась на свет?

— Это ещё не конец истории, — усмехнулся Крис. — Никто не догадался бы о содеянном Сариссой. Но саму её угнетал этот секрет. Да и отца забыть не получалось, как она ни старалась. И однажды она решилась поделиться своей тайной с сестрой, Льюной. А та… Она испугалась. И желая уберечь Сариссу от ещё более страшных ошибок, всё выложила Старшему. Отец Сариссы в гневе велел запереть дочь-предательницу. Сариссу должны были судить на Совете всего племени. Они не знали, как поступить с отступницей. Думаю, о смертельной казни речи не шло… Однако неприятности бедную деву ожидали изрядные. Но раскаявшаяся Льюна ночью выпустила сестру. И Сарисса сбежала от лэфиарнов и явилась в Чёрный Замок.

— Надо было ей сразу оставаться… — рассудила Рыжая.

— Вот-вот… — Крис кивнул согласно. — Это тебе лишний повод подумать! Не пожалеть бы потом, что из замка сбежала. Сарисса явилась неожиданно, но мы приютили её. Отец уже оправился от ран. И он был рад принимать в Кристалливоре свою спасительницу. А через два дня он объявил её своей новой женой.

— А ты? — нахмурилась Настя.

— Дэини… Я уже был взрослым мальчиком, — усмехнулся маг. — Я понимал, что ему нужна спутница. Он не мог убиваться по Эллэйе вечно. А Сарисса была достойна занять место моей матери. Я пожелал им счастья. И это было от души, неподдельно.

— Но счастья, судя по всему, не случилось? — осторожно уточнила Романова.

— Почему же… Первое время всё складывалось удачно. Я видел, как улыбается мой отец, глядя на свою звёздную миледи, и сам ликовал от радости за него. А когда на свет появилась Тайлли… Казалось, что солнце взошло под тёмными сводами нашего замка. Она изменила весь привычный уклад. Невозможное чудо. Девочка в семье Мага Чёрного Кристалла, маленькая госпожа Кристалливора.

— Так… что же произошло? Как погибла её мать? — Настя ждала трагической развязки.

— Лэфиарны продолжали свои набеги. Теперь у них бы ещё один повод для этого. Ведь Хозяин отнял у Старшего дочь. И пусть она пришла к милорду Итрейту добровольно, по зову сердца, какое это имело значение для тех, кто знал лишь ненависть. Со временем они даже убедили себя, что отец, будучи магом, околдовал её, напустил чары. И Сарисса предала свой народ под воздействием заклятия, не понимая, что творит. Но единственной магией, связывающей Итрейта и Сариссу, была любовь.

Да, сила любви порой способна примирить даже непримиримых врагов. С этим Настя была готова согласиться. Вот только, кажется, в этом случае чуда так и не случилось.

— Это очень долгая история… — Крис устало вздохнул. — Давай, я скажу только о главном, Дэини! Снова была битва. Короткая яростная схватка, в которой мой отец был ранен и схвачен. Он оказался в плену у проклятых лэфиарнов. И те решили превратить его казнь в зрелище. Они заковали его так, чтобы он не мог воспользоваться Гневом Огня. И собирались поджарить отца на костре. Тайлли узрела это. Видения у неё случались уже в раннем детстве. Зрить она научилась раньше, чем внятно говорить. А тогда ей было уже три года, и сестра, заливаясь слезами, долго пыталась объяснить нам взрослым, чего она так испугалась. Я собрал воинов, и мы двинулись туда, к селению лэфиарнов. Сарисса поехала с нами. Мы все опасались, что отца прикончат, стоит нам начать штурм. Мать Тайлли упросила меня позволить ей пойти к Старшему и поговорить. Но её мольбы не нашли отклика у собратьев. Старший был непреклонен. И факел уже готов был коснуться хвороста и обратить в пепел Хозяина Кристалливора. Тогда Сарисса бросилась в ноги своему отцу и закричала во всеуслышание: «Итрейт — мой муж и отец моей дочери! Ты сиротой мою дочь оставить хочешь, Повелитель?» По селению «детей неба» прокатился взволнованный ропот. «В моей маленькой Тайлли течёт и твоя кровь, — продолжала Сарисса. — Неужели это не имеет уже никакого значения для тебя? Ты готов разрушить её жизнь и мою жизнь? Ты готов убить того, кого люблю я всем сердцем? Ради чего, отец? Кому нужна эта губительная ненависть? Мы сеем смерть столько лет. Зачем? Хватит вражды! В твоей внучке слилась воедино кровь Магов Чёрного Кристалла и лэфиарнов. Это ли ни достаточный повод примириться?»

Настя до боли закусила губу, ожидая продолжения. Неужели даже после этого не случилось прозрения?

— Старший долго ничего не отвечал, — припомнил Крис. — Мёртвая тишина повисла над толпой, собравшейся поглазеть на казнь. «Отпустите Владетеля Кристалливора, — наконец велел правитель «детей неба» и добавил: — Примирения не будет, Сарисса. Нам не сидеть за одним столом с твоим избранником. Но и войны не будет больше… Теперь уходите! Оба!» Сквозь слёзы благодаря отца, Сарисса поклонилась на прощание и, схватив под руку своего милорда, двинулась прочь. Но это был ещё не конец… «Проклятый! — вдруг долетел им в спину голос, полный горечи и злости. — Ты её заворожил. Ты украл её у нас!» То была сестра Сариссы. Отец обернулся, почуяв опасность. Но в этот миг стрела уже сорвалась с тетивы… Льюна целилась в ненавистного ей Итрейта, но Сарисса бросилась вперёд, и смертоносное остриё пронзило её чистое сердце. Она умерла мгновенно. Упала бездыханная на руки любимого. Сестра, сгубившая родную сестру, отбросила лук и заблажила диким голосом. Потом ринулась бежать куда-то, не разбирая дороги. Племя лэгиарнов, вначале безмолвное, зашумело на разные голоса. Старший стоял, онемев, и взирал на свою мёртвую дочь. Итрейт по-прежнему сжимал её в объятиях, силясь отыскать хоть лучик жизни в бессильно поникшем теле.

Настя не сдержала покатившиеся по щекам слёзы. Но и это оказывается был ещё не финал…

— И вот тогда Пламя вырвалось наружу! — тяжело вздохнул Кристайл. — Страшная сила. Руки отца вдруг засияли, как тысяча солнц, и языки огня охватили тело возлюбленной. За краткий миг Сарисса обратилась в прах. Ничего не осталось от прежней любви. И милорд Итрейт жаждал одного — испепелить всё и всех! Выжечь проклятых «детей неба» из этого мира. Он шёл вперёд неуязвимый, как щитом прикрываясь стеной огня. Стрелы, что в него пускали поначалу, обугливались и рассыпались на лету. Потом лэфиарны бросились наутёк. Куда там… Огненные бичи настигали их, убивая мгновенно. Всё поселение охватил пожар. Страшной участи не избежал и Старший, и многие другие. Но отец не успокоился бы, пока не уничтожил всех. Мы наблюдали за этим с холма. Понимая, что вмешиваться не имеет смысла. Он не угомонится, пока не добьётся своего. И тут появилась Эши… Вот она сочла вмешательство необходимым. Она в видениях своих узрела, что произойдёт, и бросилась к лэфиарнам, надеясь предотвратить страшное кровопролитие. Но опоздала. И всё-таки она смело встала на пути разгневанного Итрейта, призывая его остановиться. Я не слышал, что именно она кричала. А отец говорил после, что он не помнит её слов, потому что в тот миг не владел собой. Я видел только, как яростно он взревел и бросил сгусток пламени в отчаянно взывавшую к нему леснянку. Огонь не убил Эши. Наверное, это магия Древа спасла её… Но в тот день Эши ослепла. И только когда отец увидел её выжженные глаза, он понял, как далеко зашёл. И страшное пламя угасло. А он растерянно смотрел по сторонам на деяние своих рук. «Пощади тех, кто ещё жив, Хозяин! — взмолилась Эши. — И клянусь, ты больше никогда не увидишь «детей неба»! Я уведу их отсюда прочь, вглубь Первых Земель, или даже на Север. Никогда они больше не преступят границы Кристалливора. Клянусь Первым Древом Вечным! Отпусти их, Маг Итрейт! Отпусти!»

Кристайл невесело ухмыльнулся.

— С тех пор о лэфиарнах никто не слышал. Леснянка исполнила обещание. А мы вернулись в Чёрный Замок горевать о погибшей Сариссе. От неё у отца осталось единственное утешение — юное белокурое создание, способное отогреть даже самое скорбящее сердце. А через два года Тайлли и мне стала утешением. Диковинное совпадение… — маг покачал головой. — Милорд Итрейт погиб на охоте. Упал с лошади и сломал шею. Как и моя мать. В тот же день, что и она. Только спустя сорок четыре года. Вот такая загадочная смерть. Так странно судьба отняла у меня обоих родителей.

— Да уж! Жуткое совпадение… — кивнула испуганно Рыжая.

— Забавы Духа Тьмы, не иначе, — хмыкнул Кристайл. — С тех пор Кристайллину воспитывал я. Никого ближе нет у меня. Не было… Теперь у меня есть ты, Дэини. Так сказала Тайлли. А она всегда права. Она — неповторимое создание, опасная смесь волшебной крови моего отца и лэфиарни. Таланты, которые она таит в себе, даже меня пугают.

— Да-а-а… — мечтательно протянула Рыжая. — Так много общего в вас, и всё же вы такие разные! Она, словно свет, облачённый в плоть. Облако тумана, принявшее облик живого существа. А ты… как сгусток тьмы, застывшей под порывом ледяного ветра и ставший прекрасной статуей с грозным ликом.

— Красиво сказала! — улыбнулся маг. — Особенно про статую с грозным ликом. Одна беда у меня с этим облаком тумана — управлять своим даром она не умеет совершенно. Магия выплёскивается из неё стихийно. Как кипящая вода. Я не знаю, как это преодолеть. Не понимаю даже, это связано с тем, что она девчонка, или с тем, что она полукровка, или с тем, что она ещё юна… В её возрасте у меня тоже не всё получалось.

— Постой! А тебе сейчас лет сколько? — растерянно поинтересовалась Настя, начиная осознавать временные рамки его повествования.

— Восемьдесят два в этот году… — невозмутимо откликнулся блондин. — А что?

— Хорошо сохранился! — Настя с трудом поборола желание зажмуриться и потрясти головой. — Знаешь, вряд ли нам светят счастливые отношения. Говорят, что большая разница в возрасте не способствует гармонии в семье…

— Посмотрим! — усмехнулся Крис.

— Надеюсь, ты не любишь охоту? — добавила Дэини.

— Нет… А причём тут?

— Это хорошо. Я тоже не люблю, — заверила Рыжая.

Кристайл понял наконец и улыбнулся широко:

— А посему жить нам с тобой долго и счастливо, моя милая!