Его любимая зараза

Глава 10

Воцарившаяся вокруг картина здорово напомнила старую детскую игру «море волнуется раз». Вот только здесь до трех никто не считал — все замерли в нелепых позах, едва мы только появились в поле зрения.

И, с уходом Сааразаса, признаюсь, не изменилось ровным счетом ничего. Все как стояли враскоряку, так и продолжили стоять, и только где-то неподалеку прожужжала заблудившаяся муха…

А я чего? Мне к изумленным взглядам не привыкать!

Расправила плечи, поправила за плечами рюкзак, глянула на живописные статуи и только собралась топать к расписанию, как из ниоткуда, распихивая остальных, выпали две знакомые лохматые фигуры:

— Вот ты где, лапуля! А мы соскучились!

И вот кто бы только знал, как я соскучилась по этим бешеным барашкам. Особенно, по их привычке появляться очень вовремя, разряжая обстановку одним своим присутствием. Ну, и парочкой глупых, обычно нецензурных фраз.

Наверное, в нашем мире не зря считали, что мат — это разновидность заклинаний. Здесь этот фокус тоже работал: стоило только закадычным друзьям взять меня под локотки и развернуть меня спиной ко всему студенческому обществу, оно резко отмерло. Все сразу вспомнили о делах своих насущных, контрольных недописанных, и учителях, их ожидающих. Поднялся привычный шум и гам, и число взглядов, сверливших мне спину, заметно сократилось.

— Я тоже рада вас видеть, ребята, — фыркнула в полголоса, как только мы выпали на улицу из административной башни. Дорожку, ведущую к учебным корпусам, щедро засыпала пестрая листва, и я, вместо того, чтобы избавиться от посторонних рук, освободилась только на миг, и уже сама вцепилась в подставленные локти. — Вы вовремя!

— О тож! — хохотнул лохматый Глен. — Мы как тебя тогда, у столовой, увидели, сразу поняли, что будет весело! Расскажешь, где пропадала?

— Почему ушла после осеннего бала, и как скрывала столь занятное…м-м-м… фамильное древо, во! — добавил Кокс.

— А вот это, ребятки… — состроила я таинственную мину. И, не выдержав, злорадно хохотнула. — Абсолютно не ваше дело!

— Ладно, ладно, — хихикнул Глен, ни капли не обидевшись. — Не сильно мы на твой ответ рассчитывали. Допрашивать избранницу самого Князя — это чревато, знаешь ли!

— Особенно если она дочь самого могущественного из Темных лордов! — весомо добавил Кокс.

Я аж споткнулась!

Дожилась, Лесинья, что еще сказать. Стала дочуркой самого Воландеморта! На минималках, угу.

Причем и лорд, и я!

Зато теперь четко поняла, кого мне эти два лохматых дебошира напоминали.

— Слушайте, ребят, — тщательно сдерживая смех и желание покрасить этих олухов в рыжий, поинтересовалась я. — Вот зачем вам что-то рассказывать, если вы уже всё знаете? И вообще, что за непочтение? Где это, как его… Страх, ужас, почитание? Склонитесь предо мной, во!

— Слушаемся, моя госпожа, — вскочив на крыльцо учебного корпуса, Глен тут же распахнул входную дверь и, придерживая ее, согнулся в три погибели, тщательно скрывая улыбку.

— Повинуемся, моя госпожа, — добавил его приятель, подавая мне руку, чтобы помочь подняться по ступенькам.

Я так давно не веселилась, ей-богу!

Ухватив обоих «подданных» за уши, мы шумной гурьбой ввалились в теплое здание, напоминающее разворошенный муравейник. И не успели толком обменяться колкостями, как в спину мне прилетело гневное:

— Опять ты!!

Угу. Снова тоже, и снова те же. Народ как чудо увидел, сокурсники зашептались, а ко мне, гордо задирая подбородок, царственно плыла почти забытая мною Лютеция.

— Леди де Ателье, — переглянувшись с парнями, мы все трое отвесили глубокий поклон. Издевательский, конечно, мы же не светском приеме. — Очень рады, очень рады. Давно не виделись.

— Ты… — Лютеция окинула меня взглядом, по всей видимости, тщательно выискивая недостатки. И не надо было даже уповать на нее мозг и знания, я точно знала — она их найдет. Она же все-таки женщина. Вредная, избалованная, но женщина! А они мелочи сразу подмечают. — Почему ты снова в форме? Тебя должны были отчислить!

— Почему? — искренне удивилась я. Да-да-да, у меня блат, я помню. Но все равно, за мной слишком уж мало прегрешений! — Потому что так сказала ты?

И тут взгляд магички, наконец-то, зацепился за то, что скрыть было невозможно — затейливый перстенек на моем пальце. И лицо ее моментально побледнело!

— Ты… ты!

Тьфу. А говорят, юные леди из высших слоев общества прекрасно воспитаны и очень образованы. Брехня! Иначе откуда у нее столь скудный словарный запас?

— Лютеция? — не удержавшись, я пощелкала пальцами перед ее лицом. — Тебе плохо? Ау!

— Тише, лап, она переваривает, — подло захихикал Глен за моим левым плечом. — Потрясение у нее, не видишь?

— Грешно смеяться над убогими, — укоризненно цыкнула я на него. — У человека просто шок!

— Как? — пока мы спорили, отмерла девица. И вот, что странно, из глаз ее вся ненависть ушла так, словно ее не бывало вовсе! Осталась только настороженность и, пожалуй, легкая опаска. — Кто?

— То есть? — изумленно моргнула я. — Я тебе должна об этом докладывать? Не, ну серьезно?

— Нет, — внезапно осеклась леди, и глаза ее забегали быстро-быстро. Даже ухоженные ладошки, похоже, вспотели, раз уж она машинально потерла их о полы приталенного мундира. — Разумеется, нет. В таком случае, я должна… Поприветствовать вас, леди Сааразас-Сомелье. Как полагается.

Вот тут уже пучила глаза я, полагаю, одновременно с парнями, и всеми, кто стоял неподалеку. Так сказать, изобразили хор пучеглазиков!

Это что за, прости осспади, метаморфозы?!

Ах да, у меня же новый папочка — метаморф. Теперь надо всегда осторожнее быть в высказываниях, чтоб не скаламбурить!

Но всё-таки, что ж с Лютецией произошло? Да так резко?

— Что здесь происходит? Сомелье, де Ателье, вы встретиться не успели, а уже снова встали на тропу войны? Вас обоих заставить котлы чистить или как?

— Что вы, магистр Тиас, — шугнувшись так, будто ее застали за кражей запонок короля, Лютеция быстро поклонилась жестокому белокурому властителю наших подземелий. Которые, кстати, в академии просто отсутствовали, все уроки проводились не ниже первого этажа. — Все в полном порядке. Я просто приветствовала сокурсницу после долгого отсутствия. Лесинья?

— Ага, — с трудом выдавила я из себя, пытаясь вернуть собственные глаза обратно в глазницы. — Так оно и было! Почему-то.

— Что, удивлена? — иронично посмотрела на меня куратор, небрежно покручивая ключи от кабинета на тонком пальчике. — Знатно ее перекосило, согласна. Привыкай, Сааразас-Сомелье, теперь так будет постоянно. Ну, что встали? Кто желает, бейте поклоны и бегом на занятия!

— Не надо поклоны! — тут уже шугалась я, взбледнув на пару тонов светлее несчастной леди де Ателье. Давайте сразу учиться!

— Ну вот, теперь вижу, истинная дочь своего отца, — ободряюще улыбнулась магистр зельеделия, небрежным взмахом руки снимая охранку с кабинета. Повинуясь ее воле, щелкнул и замок в двери, не понадобились даже старые резные ключики. — Вперед, детишки, на баррикады. Условие прежние: кто что испортит, тот всё отмывает и оплачивает. Исключений не будет!

Ну, как бы… Леся намек поняла, Леся намек уловила, Леся в темный класс заползла и за последнюю парту шмякнулась! Вот только начавшуюся вскоре лекцию слушала не очень внимательно, а задней частью третьего уха.

Мне было о чем подумать.

Значит всё, о чем говорил Саас — это правда.

Ритуал родства, которым нас связал Князь, оказался в реальности столь древним и могущественным, что его не только никто оспорить не сможет — его даже осудить не посмеет никто! То есть, никто в принципе, даже самые смелые, безбашенные и агрессивно настроенные. И мой недавний враг Лютик очередное тому доказательство.

Нет, в способностях любимой змейки я никогда не сомневалась, а уж не верить Дариану и вовсе не было причин. Но что поделать, если в истинном положении дел меня убедили ни собственные знания, ни рассказы, ни даже особняк с колечком… а полные страха глаза врага?

Ладно, тут я чуть преувеличиваю, премию «враг года» ей не дадут, максимум, «почетный вредитель месяца». Но она всё равно остается настоящим наглядным примером, как действуют на людей власть и титулы!

Возгордилась ли я от этого, обрадовалась или воспряла духом?

Да нифига. На душе стало грязно и муторно, будто я уже перечистила все учебные котлы после занятия первокурсников.

Нет, друзьям я была благодарна. Но осознание, что только титулы и родство с влиятельными людьми делает тебя человеком в глазах другого человека — это хуже, чем вляпаться голой рукой в грязный памперс.

Да, не все такие.

Вот только перед теми, кто тебя сильнее, без фамильного кольца ты — пыль под ногами. И я понимаю, у Лютеции на меня зуб: ее дядюшку ректора сначала вышвырнул с насиженного места мой Князь, а после директорское кресло занял мой новый отец. Достойная причина для ненависти и презрения, тут не поспоришь.

Но от этого только хуже! Стоило ей узнать мой титул, и всё: месть остыла, девица мне всё простила.

А как же принципы? Гордость? Самоуважение?

Да я до сих пор понимаю, что за любимого Агиларчика горло его Владыке перегрызу! Фигурально выражаясь. Рисковать, конечно, не полезу, но и кланяться не стану даже из вежливости…

— Можно к тебе? — отвлек меня от нелегких дум тихий женский голос. — Здесь не занято?

— А? — вскинулась я, не сразу сообразив, что происходит. Огляделась вокруг, оценила кучкующихся сокурсников, торопливо пересаживающихся друг к другу и расхватывающих склянки с ингредиентами. — Зачем?

— Так магистр Тиас задание дала, — робко кашлянула Сафьяна — бывшая кьянти Лютеции. Девчонка за прошедшее время, кажется, стала еще тише и меньше, чем была раньше. — Разбиться на пары и приготовить зелье Истинного Пути. Ты не слышала?

Я со стоном уронила голову на парту.

Я, похоже, натуральный дундук, а не хороший маг в перспективе! Половина лекции прошла, а в голове, вместо знаний, остался вакуум. Достойная избранница Великого Князя, ага.

— Увы, — сморщила нос в ответ. И, отчаянно надеясь, что новоиспеченный отец не поставит меня вечером в угол, пододвинулась вместе со стулом, негромко поскрежетав деревянными ножками по каменному полу. — Садись, я не против. Только объяснишь, что нужно будет сделать, угу?

— Точно? — девочка робко поправила круглые очки на конопатом носике, но с места не сдвинулась, продолжая прижимать к себе учебник. — Тебе не по статусу теперь. А у меня… в общем, выбора не осталось. Почти все отказались, и пары для работы у меня нет. Ты просто скажи, я все пойму!

— Воу, воу, воу, — запротестовала я, подпрыгивая. — Полегче, Сафьяна! Я тебе когда-нибудь отказывала? Все нормально, меня условности не интересуют. Я же не Лютеция! Извини…

— Ничего, — шмыгнула девчушка, так неуверенно пристраивая свое потрепанное учебное пособие на самом краешке стола, что у меня от жалости всё комом встало в горле. — Мне не привыкать.

— Я, правда, не хотела тебя обидеть, — виновно вздохнула я. — Не стоило об этом вспоминать. Давай работать, ладно? Забудем всё, что произошло.

— Давай, — охотно, даже слишком охотно согласилась юная магичка.

И мы быстро, в четыре руки, принялись освобождать рабочую поверхность, пока бдительный взор нашего белокурого куратора не достиг отстающей задней парты. Первую неловкость между нами удалось быстро подавить, и вскоре работа в четыре руке закипела.

Прежние мысли о любителях власти быстро отошли на второй план, и я даже успокоилась…

Правда, о делах насущных мне очень быстро напомнили.

Мы с Сафьяной на удивление неплохо справились с заданием, и куратор даже позволила нам оставить себя по крошечной склянке ценного зелья. Провалили всё, как всегда, мои новоявленные «верные поданные», закопченные и лохматые больше чем обычно. Да они всю аудиторию не спалили только чудом! Благо я успела кинуть в их булькающий и трясущийся котел одну занимательную травку, имеющую любопытное свойство нейтрализовать большинство природных ядов. Вместо большого «бум» получился негромкий «шмяк», но и этого хватило, чтобы наш белокурый ангел вышел из себя и задал всем адскую трепку. Словесную порку огребли все по самые помидоры…

А позже, сцедив уже свой, на идиотов образуемый яд, леди Изольда даже похвалила мои потуги спасти учебный корпус от разрушения, мельком заметив, что «внеочередная практика пошла моему сопливому носу на пользу». Секретом той травки, и вправду, поделились темные эльфы, а мои приключения реально можно посчитать практикой от академии. В общем, одним небрежным предложением Тиас грамотно избавилась от всех любопытных, насовсем закрыв вопрос моего недавнего отсутствия.

Это, конечно, не избавит от досужих сплетен по темным углам, но как официальная версия звучит очень даже приемлемо.

В общем, так как балбесики мои были наказаны, в столовую после двух лекция и двух практических занятий по зельеделию, топали мы вместе с Сафьяной, лавируя в людском потоке оголодавших за полдня носорогов. С ней оказалось приятно поговорить, однако вряд ли наша дружба продержится долго: ровно до того момента, как я усядусь за стол к двум знакомым эльфам. Что-то мне подсказывает, магичка еще не настолько осмелела, чтобы сидеть со всеми нами.

Да и смотреть, как я стану убивать своего ушастенького, она тоже не сможет — нервы у ребенка не те. Ей же не объяснишь, что этот гад мне всего лишь драконий ром подсунул, а я от него всего лишь неделю помирала!

Настоящая дружба — она такая, да. Не каждый выдержит!

— Сомелье, — когда до столовой оставалось буквально два поворота, меня окрикнул кто-то из старшекурсников. Я присмотрелась получше — морда вроде знакомая, вроде где-то среди группы Агилара я его видела. — Тебя лорд-директор вызывает.

Я погладила заурчавший желудок. Прекрасное известие, конечно!

— А-а-а… который из них?

— А я знаю? — воззрился на меня молодой маг. — Секретарь сказала, я передал.

— Чудесно, — пошкрябала я затылок под косичками. — Вот и пообедала.

— Отец зовет? На семейный обед? — негромко поинтересовалась Сафьяна, которой доставалось несладко. В то время как меня людской поток в коридоре предусмотрительно огибал, девчонку усердно толкали плечами. — Ай! Осторожнее!

— Возможно, но это не точно, — поморщилась я. Идти на поклон к черному дракону, с которым меня связывали фиговенькие такие отношения (о которых, к слову, я даже не помнила!) не хотелось. Но ведь звать меня мог и не он, верно? — Ладно. Ты иди, а то тебя тут раздавят. Я скоро подойду. Наверное!

И, махнув рукой, развернулась в обратную сторону.

Может, Саасу действительно скучно кушать одному и он решил пригласить меня. В конце концов, что я знаю о его человеческих привычках? Да и еда в высших, так сказать, эшелонах местной власти, кормежка наверняка вкуснее и разнообразнее.

В общем, перестаем видеть негатив, ищем положительные стороны, давим позитив и бодро чешем по ступенькам в сторону отцовского кабинета. И старательно не обращаем внимания на странную тишину вокруг — конкретно на этом этаже административной башни.

Старательно, я сказала!

Но что делать, если от отсутствие хоть кого-то поблизости напрягает, шо пипец?

Дальше — больше. На мой стук в дверь никто не обращает никакого внимания, а в приемной, на месте секретаря, оказывается пусто. Ну и как, собственно, это называется? Нет, почтенную леди винить не в чем, может, она тоже на обед пошла — не кушать же ей прям тут, вытирая губы нашими ведомостями по успеваемости! Но в свете последних событий меня даже такое совпадение смущает.

И вот тут бы мне насторожиться и слинять обратно по тихой грусти… Но что делает Леся? Правильно, Леся жмет плечами и прется в директорский кабинет!

Дуракам закон не писан, ага. Особенно если это закон подлости!

Короче, я поскреблась для верности во вторую дверку, и вошла, не дождавшись ответа. И, как вы думаете, кого я там обнаружила? Правильно. Никого!

В кабинете даже совесть Саараза не ночевала, не то, что он сам. И это, конечно, минус. Но черного дракона здесь тоже не оказалось, и это, естественно, плюс! Но кто меня сюда звал и зачем, до сих пор непонятно. Я даже на всякий случай магическим зрением оглядело пространство на предмет ловушек и порталов, но все мои опасения оказались беспочвенными. Чисто!

Нет, магии здесь, как и положено, не вдохнуть, не выдохнуть. Вот только пока я не начну лапать всё, что плохо лежит, она мне вреда не причинит. Поэтому, осмотрев стол на предмет возможной записки для себя любимой, не касаясь ничего руками, я направилась на выход, на ходу теребя кольцо на пальце, раздумывая, наведаться домой или забить пока на это дело.

Но успела только дотронуться до ручки, как над моим плечом в дверь уперлась мужская рука, не давая ее открыть. Я даже моргнула пару раз для верности, но видение никуда не исчезло. Широкая мужская ладонь, светлая алебастровая кожа, и длинные, довольно изящные пальцы, увенчанные искрящимися коготками…

Ну, как бы… Ну, окей!

— Так вот ты какая… избранница Великого Темного Князя. Невзрачна на мой взгляд.

Я чуть не застонала вслух. Что, внеочередной смотр местных достопримечательностей объявили без предупреждения, да прямо в директорском кабинете? Отлично.

Надо будет обоим директорам влепить выговор по партийной линии. Чтобы научились хотя бы свои владения запирать!

— А ты? — вздохнув устало, я повернулась, оказавшись практически лицом к лицу с обнаглевшим туристом… И нервно вздрогнула. — Что за?!

— Чш-ш-ш, — мужчина оказался проворнее и ловко заткнул мне рот второй ладошкой. — А вот кричать не следует, маленькая. Ты же не хочешь перепугать всю академию разом?

Хм, идея хорошая. Чего это я одна должна пугаться, а остальные мирно существовать?

— Вот так-то лучше, — ухмыльнувшись, незваный гость отступил, улыбаясь так приторно-гадко, что у меня свело скулы. — Теперь ты своего благоверного не позовешь. Можно и познакомиться.

Познакомиться? Познакомиться?!

Я впилась в мужчину ошалевшим взглядом.

Зачем мне знакомится с типом, который выглядит, как двойник Темного Князя, говорит, как искаженная копия Князя, но бесит меня в сто раз сильнее, чем сам Князь? Да еще, блин, в черно-белой, анимешной версии!

Короче, с наглым плагиатом не знакомлюсь, и точка!

Правда, как только я собиралась об этом заявить, язык моментально прилип к небу. Этот гад что, на меня еще и заклятие временной немоты наложил? Да это уже не кицунэ, это натуральный козлина!

— Должен признать, вблизи ты еще хуже, чем о тебе говорили, — сделав пару шагов назад, мужчина взмахнул всеми девятью белоснежными хвостами сразу. По каменному полу прошуршал подол черного кимоно местного варианта, а пушистые ушки на макушке лениво дернулись. — Что он в тебе нашел?

Я отчаянно затосковала — естественно, молча.

Мне вот интересно, этим любопытным что, кто-то сценарий один на всех пишут?

Что он в тебе нашел, бла-бла-бла… Ты никто, бла-бла-бла… У него вкуса нет, бла, бла и бла.

Это же скучно!

Ладно, послушаем, что этому мужчинке от меня понадобилось, а потом позовем подмогу. Не сомневаюсь, колечко на моем пальце он уже заприметил, а значит, необходимые меры предпринял. Только вот если он думает, что этот способ единственный, он меня просто недооценил!

Ну, и не только меня, но и своего… К-хм, а, кстати, кого? Кем приходятся друг другу два кицунэ, если они, за исключением окраса, практически идентичны друг другу? Ведь если кто-то выглядит, как Темный Князь, говорит, как Темный Князь, то, скорее всего, у него в родне имеется тот самый Темный Князь!

Короче, посмотреть на меня явился братик Дариана, не иначе.

Ну, мне же мало было неприятностей, да?