Его любимая зараза

Глава 18

Итак, по всем канонам моей стандартной жизни проснулась я уже в полном одиночестве.

Полчасика тупила, рассматривая перед носом вкусно пахнущую подушку, затянутую в нежно-персиковый шелк, пытаясь сообразить, откуда это чудо вообще взялось. Затем перевернулась на спину и еще пару минут разглядывала бесконечный каменный потолок с деревянными подпорными балками.

Осознание пришло вскоре — ага, я дома.

Дариан, похоже, как честный мужик снова сдержал слово и доставил буйное дитятко в отчие пенаты, дабы суровый (но справедливый) змей не накостылял нам всем по шее за возможное распутство.

Вот кому рассказать, что Великий Темный Князь оказался таким правильным, не поверят! И вообще… было бы еще распутство это! Можно подумать, я против.

Пофыркав вслух над этой вопиющей несправедливостью, я, как могла, скатилась с кровати на устланный коврами пол. Мое бренное тело, немного потрепанное в замке первой из попаданок, умудрилось еще и затечь намертво от долгого сна в одной позе. Получается, мой девятихвостый лис удрал уже давно…

Не удивительно, что ванной пришлось идти в стиле ржавого железного дровосека. Но хвала лорду-директору за душ и горячую воду. Еще через полчаса я почувствовала себя вполне человеком, а еще через пару минут была готова к труду и обороне — большие, старинные напольные часы в углу тонко намекали на бездарно потраченное время. Проще говоря, надо было не рассматривать местный интерьер, а вставать раньше!

Теперь остро вставал вопрос выбора: если поем, то опоздаю на занятия; выпью кофе — успею. Но, учитывая мастерство местных бариста, роль которых (как и многие другие) играли темные гремлины, крепчайшая жуть на голодный желудок равносильна прямой дороге к гастроэнтерологу!

Которых в этом мире нет, угу.

А с местной медициной я как-то связывалась пару раз, по глупости. И, честно сказать, зря я когда-то ругала суровые российские поликлиники. Там был просто рай, а злая тетенька-регистраторша — агнец божий.

А тут, как говорится, лучшее лекарство от всех болезней — топор.

И… грешна, каюсь, пару раз таковым я пользовалась. Не буквально, конечно, всё же по отношению к себе я выбираю гуманизм. Но мне реально было проще пару раз шлепнуться с крыши, чем в очередной раз просить помощи местных лекарей из средней, так сказать, ценовой политики. На хороших, естественно, не всегда были средства. Далеко не всегда.

Вот только на сей раз что-то во мне будто бы переменилось. Не поверите, но помирать расхотелось категорически!

И я даже не знаю, какая из причин основная и главная. Осознание, что очередной раз может сталь финальным, что ли? Ну, а может, я просто нашла свой смысл жизни.

По лестнице спускалась практически бегом, перепрыгивая через несколько ступенек. Рюкзак с конспектами бодро хлопал по спине, радуя своим присутствием, хотя я прекрасно помнила, как оставила его в комнате общежития. Влетела в библиотеку на полном ходу… и, споткнувшись о порог, улетела в ближайший книжный стеллаж!

Звон стоял красивый.

— Ауч…

— Лесинья, чудо ты моё, — едва мне по макушке прилетел увесистый том энциклопедии по редким магическим тварям, раздались шаги, и меня быстро, но предельно аккуратно вздернули на ноги. — Жива?

— Ага, — фыркнула, сводя глазки обратно в кучу. Узнавание и понимание пришло не сразу. — О-о-о. А ты тут откуда??

— Попутным ветром занесло, — привычно усмехнулся Великий Князь собственной неповторимой персоной. Как всегда босоногий, красивый, и небрежно одетый. Идеальный, одним словом! — Сама как думаешь?

— А Лесёнок иногда не думает, — послышалось насмешливое издалека. И этот голос, к моему вящему удивлению, тоже был мне прекрасно знаком! — Особенно после удара по голове.

— Можно подумать, ты всегда рассуждаешь логически, получив чем-то тяжелым по темечку, — машинально огрызнулась я. И чуть не села обратно на пол, сообразив, с кем препираюсь. — Опачки. Аарахарн! А ты-то как?!

— Приехал на праздник твоего благоверного, — развел руками золотистый ящер, стоящий у большого дубового стола, взявшегося невесть откуда прямо посреди комнаты. Хотя точно помню, раньше там было несколько маленьких, где сегодня должен был ждать мой кофеек. Что за несправедливость? — Точнее, так звучит официальная причина.

— Короче, ты просто в очередной раз сбежал, — фыркнула я. И, не сдержавшись, тихо зашипела на кицунэ, пытающегося меня украдкой облап… изучить мое тело на предмет повреждений от разбитого стекла, конечно же. — Дариан, да в порядке я!

— Ага, — саркастично откликнулся мужчина, хватая меня за руку, и поднося мою же ладонь к моему же лицу. — А это что? Не осколок, не?

— М-м-м… Тебе показалось? — невинно похлопала ресницами я, всеми силами пытаясь не заметить несколько мелких порезов на ладошке, и один длинный и глубокий на ребре у самого мизинца, из которого, бликуя в ярком солнечном свете, торчал кусок стекла. Ма-а-аленький такой. Честное слово!

Тоже мне, смертельная рана.

— Дочь, сядь уже в кресло и дай ему обработать руку, — послышался чуть насмешливый голос Сааараза, собранного и невозмутимого как всегда. Ну, или почти всегда!

— И постарайся проделать это без последствий, — добавил стоящий рядом с ним Агилар.

Вот… сговорились они, что ли?!

И вообще, что за внезапное тайное собрание узкого круга лиц? Вот копчиком родным чую — они сюда не красть мой кофе пришли!

— Да ну вас всех, — буркнула, но все-же дотопала до ближайшего кресла, в которое и плюхнулась, недовольно поджимая губы. Князь небрежным взмахом руки восстановил стеллаж — осколки с пола просто взлетели и собрались в единое целое стекло. А затем уселся на широкий подлокотник, многозначительно вскидывая бровь. Пришлось вручить ему свою поврежденную конечность. — Ладно, ладно. И, раз уж кто-то решил поиграть в доктора на минималках, может, наконец, объясните мне, ради чего мы все здесь сегодня собрались? И, желательно, побыстрее. Мой отец, конечно, сам великий директор не менее великой академии. Но за прогулы мне всё равно намылят шею!

В ответ на мой сарказм мужчины переглянулись… и заржали!

Вот не гады ли, а?!

— И что я такого смешного сказала??

— Лесь, занятий не будет больше, — отсмеявшись, пояснил Агилар, пока Князюшка, старательно пряча ухмылку, вытаскивал из моей руки осколок. Причем делал он это настолько аккуратно, что я практически ничего не почувствовала. — Об этом объявили вчера, пока вы с Дрогаром были в плену. Вы пропустили почти сутки. Вся учебная деятельность отменена вплоть до конца недели, до самого первого бала. Остались только подготовительные курсы по этикету.

— Н-да, — почесала я затылок свободной рукой. — Я так всю жизнь пропущу! А уроки по этикету обязательны для всех?

— Ты хотела сказать, нужны ли они для Таладин Ее Величества? — насмешливо покосился на меня Княже. — Не думаю. Ты прекрасно знаешь все подводные камни в общении со знатью, радость моя. И заткнешь за пояс любую из придворных сплетниц.

— Это ты меня сейчас так похвалил или наоборот? — не удержалась от подколки я.

И кто сомневался, что мужчины снова станут гоготать?

Впрочем, я преувеличиваю. Снова. Они все слишком воспитаны и тактичны, чтобы ржать, как толпа футбольным фанатов — и все просто ограничились мягкими смешками. Некоторые даже честно попытались это скрыть.

Безуспешно, конечно же.

— Язва, — беззлобно фыркнул Темнейший, проведя раскрытой ладонью над моей ладошкой. Мягкое серебристое свечение тут появилось и исчезло, а вместе с ним и рана. — Ты прекрасно знаешь, что я имел ввиду.

— И я этим горжусь! — нагло показала ему язык. Затем скинула ранец на пол, уселась поудобнее, и повторила вопрос, украдкой оглядываясь в поисках любимых темных гремлинов. — Итак, что у нас на повестке дня?

— И почему ты не могла поспать еще? — вместо ответа неожиданно усмехнулся Дариан, поднимаясь. Прошелся по библиотеке, больше не глядя на меня, и полностью сосредоточил свое внимание на листах бумаги, разложенных на том самом, большом столе.

Я аж по стойке смирно села, глядя на сей фортель. Что на него вдруг нашло?

И пока я ошалело хлопала глазами, место кицунэ занят отец. Он так же сел на подлокотник, и протянул мне вожделенную кружечку кофе, пряча усмешку в уголках губ:

— Не обращай внимания. Он просто не в духе.

— И кто ему на этот раз оттоптал все хвосты разом? — недовольно фыркнула в кружку. И тут же украдкой улыбнулась — на сей раз кофеек оказался со сливками. Похоже, прозорливость и забота моих родных просто не имела границ… А я, дурында, до сих пор даже о подарке будущему имениннику не задумалась!

Надо срочно исправить это упущение. Если, конечно, кто-то перестанет дуться.

— Боюсь, что ты.

И вот тут я картинно прыснула кофе во все стороны разом.

О таких, блин, вещах, лучше предупреждать заранее!

— Шта?!

— Не буквально, конечно, — заботливо треснув меня по спине могучей ладонью, уточнил лорд-директор Сааразас. — Но ему очень не по душе твоя идея бороться с Завесой.

— А, так вы всё-таки вынесли ее на рассмотрение? — обвела я радостным взглядом всю честную компанию. — И, судя, по недовольным лицам, в восторг не пришли, но целесообразность оценили. Так?

— Моё солнце и звезды, — укоризненно цыкнул на меня золотой драконище. — Прекращай ругаться своим земным лексиконом. Некоторые из нас и так на взводе.

— И будут еще больше раздражены, если ты продолжишь называть ее своей, — не отрываясь от бумаг, прохладно так, мимоходом заметил Князь.

Я только фыркнула. Ревность — наше всё, да?

— Архан, сделай милость, прекрати разжигать огонь, — неожиданно в роли миротворца выступил Саас. Хотя, почему неожиданно? Очень даже ожидаемо! И Гил поддержал его коротким кивком в сторону едва заметно скривившегося дракона. — Князь, ты знаешь, что Лесинья знакома с Аарахарном куда дольше, чем ты. Ему позволено легкое панибратство.

— Хм, — саркастично откликнулся Темнейший. — И почему с обоими утверждениями я в корне не согласен?

— Да прекратите вы, оба, — не выдержав, я треснула по подлокотникам, чудом не попав по коленке метаморфа. — Детский сад!

— Детский… что? — ушли на перезагрузку почти все мужчины разом.

Пришлось изображать фейспалм. Да что ж меня сегодня на родную лексику пробило?

— Не важно, — окончательно взбунтовалась я. — Ведёте себя, как дети малые! Неужели так сложно просто объяснить, что, кто, как где и почему?

— Лесь, на самом деле всё просто, — взял слово на себя мой умница Агилар. Как истинный эльф и самый натуральный пофигист, он оперся своей крепкой задницей о столешницу, сложил руки на груди и пояснил. — Действительно, мы решили, что в свете последних событий нужно плотно заняться Завесой. Причем чем скорей, тем лучше. И Князь, естественно, этим не доволен, по известным тебе причинам.

— Нет, я должен сиять от счастья, — резко отозвался Темнейший, вскидывая голову. И на миг мне показалось, что в его глазах вспыхнул изумрудный огонь. — И вообще, раз все согласны, почему бы не начать прямо сейчас?

И щелкнул пальцами.

Открывшийся переход в мгновение ока вышвырнул всех нас черт пойми куда!

Если б Сааразас не успел схватить меня за шкирку, от внезапного перемещения я обязательно бы грохнулась, поскользнувшись на сырой, жухлой траве. Но по итогу только громко клацнули мои зубы, да громко, забористо, выругался неподалеку Аарахарн. На моём родном, русско-матерном!

А вот отец оказался куда менее многословен. Поставив на ноги, он осмотрел меня на предмет повреждений и ка-а-ак рыкнул через плечо:

— Князь!

Ответом ему стала тишина… и тот самый противный, склизкий, как кисель, белесый туман вокруг. Силуэты Гила и Архана смутно угадывались, мужчины стояли неподалеку, буквально в пяти шагах. А вот в остальном всё было по-прежнему: неизвестная опушка неизвестного леса, и, как финальная точка в череде издевательств — никакого девятихвостого лиса поблизости.

— Пап, оставь, — раздраженно дернула я плечом, покрепче сжимая ччелюсти. — Хочет беситься — пускай бесится. А мы займемся делом. Мне понадобиться твоя помощь.

— Свернул бы шею этому мальчишке, — недовольно буркнул метаморф, но встал позади меня. — Делай, что нужно, Лесинья. Парни прикроют.

Я только глаза прикрыла, пытаясь отрешиться от лишних дум. Вот даже не хочу интересоваться, сколько на самом деле змею лет, раз многовековой золотой дракон и не менее древний эльф для него «парни»!

Я вообще, про собственного отца, если честно, мало чего знаю. Даже стыдно немного. И…

И я честно пыталась думать о чем угодно, дабы не возвращаться к вопросу, от чего Дариана так перекосило.

Нет, с одной стороны всё понятно, и настроение Великого Князя и даже мотивы его поведения. С другой же… Бесит! Просто бесит!

Встряхнув руками, я открыла глаза, привычно переходя на магическое зрение. Отыскать источник белесой гадости оказалось непросто. И, когда я осознала весь масштаб проблемы, я честно присвистнула, пошкрябывая затылок:

— Ни фига ж себе…

— Какая-то проблема? — тут же поинтересовался Сааразас. Вокруг царила сонная тишина, откуда-то доносилось очень далекое щебетание птичек… И где-то неподалеку за нами явно наблюдал Темный Властелин этого мира.

Ясный пенёк, не мог он так просто оставить нас без охраны! Как и не смог отказать себе в удовольствии подкинуть самоуверенным (по его мнению) нам один из самых небольших по площади, но самый сложный в магическом плане участок Завесы.

Первое — он был уверен, что мы не справимся. Второе — он хотел доказать, что мы просто глупо и напрасно рискуем.

И если риск, с моей точки зрения, был полностью оправдан, и никто не отрицал, что на нас нападут очень скоро…

То с первым я была в корне не согласна!

И, засучивая рукава, я твердо решила: я буду не я, если я не разгребу всю эту блеклую жесть.

— Всё в порядке, — откликнулась, засучивая рукава. — Один вопрос: как близко тебе нужно держаться, чтобы поделиться со мной силой? Мне придется много двигаться.

— Сааразас-Сомелье, — насмешливо посмотрел на меня желтоглазый змей. — Тебя доступна моя сила в любом месте и на любом расстоянии. Я могу вернуться обратно в академию, и никто ничего не потеряет. В магическом смысле, разумеется. И между нами.

— Я поняла, — не удержавшись, фыркнула, принимаясь обходить опушку, тщательно выискивая с какой стороны начать. — Тогда помоги парням. Мы тут надолго.

И не соврала — передо мной предстал самый большой пазл в моей жизни!

Хотя я бы больше назвала это паутиной, которая держалась на восьми белых столбах из сырой чужеродной силы. Слоев было немного, да и кружево так себе… однако для простых магов штука довольно сложная.

А вот для попаданки, которая в бабушкином огороде каждый год выпутывала из жухлой огуречной ботвы капроновые нитки — легче легкого!

И я принялась за дело. Глаза, конечно, боялись, но руки уже вцепились в творение первой из попаданок мертвой хваткой. Естественно, хотелось бы потянуть за одну ниточку, и чтобы всё рассыпалось по осенней траве. Но нет, приходилось развязывать каждый виток и узелок, и накручивать всё это на клубочек, чтобы потом отложить в сторону.

Поглотить же всё это в себя попросту не представлялось возможным.

И, слава богу, творческая работа позволила отвлечься от лишних мыслей. Нет, они никуда не делись. Но текли будто задним фоном, позволяя отрешиться от эмоций и посмотреть на некоторые вещи под другим углом. А посторонние звуки, раздавшиеся вскоре, если и отвлекли меня, то ненадолго. Я всего-то пару раз вздрогнула, три раза подпрыгнула, а потом просто перестала обращать внимания. Никто не орал благим матом, а Аарахарн и вовсе, отпускал периодически свои язвительные шуточки, давая знать, что всё в порядке.

Мои силы же закончились примерно на половине. И всё равно, я тянула до последнего, не желая быть абсолютным нахлебником у темного мага.

Да и смущалась немного, если честно: я ж абсолютно не имела представления, как пользоваться родовой магией!

Но когда меня чуть качнуло от слабости, стоило только подумать о помощи, и по венам растеклось благодатное тепло. Руки окрепли, резерв наполнился, и принялась с утроенным упорством ползать на коленках, распутывая то, что осталось от паутины. И чем меньше становился узор, тем больше слабела эта часть Завесы. И тем чаще и громче раздавалось леденящее душу рычание со всех сторон — местные твари во чтобы то ни стало хотели нас остановить.

А белая киселееобразная гадость в воздухе таяла прямо на глазах, как будто я наконец-то умылась.

И, в конце концов, когда последняя нить была отвязана от последнего столба, а магических клубков набралось с десяток — каждый размером с баскетбольный мяч — я буквально рухнула носом в землю!

Сил хватило только на то, чтобы перевернуться на спину, размазывая пот по лицу грязными руками. Коленки давно промокли насквозь, а руки припухли и озябли. Пальцы не гнулись, хрустела спина, отнималась поясница…

Но, черт побери, как же я была в тот момент горда собой!

— Ты жива, моя старушка? — первым надо мной склонился улыбающийся Аарахарн. И, о чудо! Впервые я имела счастье лицезреть его тушку в столь потрепанном виде. Золотистые длинные волосы спутались, на щеке три параллельный пореза от чьих-то когтей, белая рубашка вся в бурых пятнах…

Но даже в таком виде он был по-прежнему хорош. А уж какой улыбкой сиял — мама дорогая!

Только ответить я ему не успела, откуда-то с бока раздался знакомый недовольный бубнеж:

— Кажется, я тебя предупреждал, Архан.

Опачки. Неужели Великий Темный Князь решил почтить нас своим присутствием под самый конец пьесы?

Пришлось, активно скрипя всеми измученными суставами, сесть.

И правда, закинув себе на плечо руку бледного и слегка пошатывающегося Агилара, к нам приближался сам Темнейший. Позади них шел отец, который, к слову, выглядел куда лучше остальных. Но, что самое парадоксальное, на бедре кицунэ в расписных черных ножнах впервые на моей памяти висел меч! И рукоятка его, перетянутая витым кожаным шнуром, характерно влажно блестела в лучах заходящего солнца…

Стоп. Заходящего? Мы что, тут весь день проторчали?!

Но, на самом деле, этот факт не очень-то удивлял. А вот наличие на Дариане тех же признаков, что и на остальных — еще как! Правда, никаких ран не было, да и прическа не пострадала.

Похоже, в стороне он оставался недолго и, судя по мертвым телам, усеявшим опушку хвойного леса, теперь уже зеленого, а не белого, помогал он нам долго и активно. Хм…

Простить его, что ли?

— Угомонитесь оба, — буркнула вусмерть уставшая я, которой сейчас только перепалки не хватало для полного счастья. — Заранее прошу! И пока еще цензурно. Гил, ты в порядке?

— Потрепан, но жив, — отчитался Сааразас, шедший позади битого и не битого. Уважаемый лорд-директор выглядел, к моему удивлению, гораздо, гораздо лучше остальных. Хотя, напомню, всё это время я активно тянула из него силы! Вот, что значит древний и могущественный темный род. Или?..

Я подозрительно посмотрела на всех мужчин сразу, терзаясь смутными сомнениями. А точно ли я пользовалась связью с отцом? Точнее, только ли с ним?

Ох, кажется мне, кто-то на самом деле недолго отсиживался в кустах, наблюдая за событиями. Не выдержала, видимо, душа поэта!

— Ненавижу вилруков, — поморщился мой серебристоголовый друг, когда Князь почти аккуратно сгрузил его на траву. — И лесных и болотных. Мелкие, но бесячие.

— У этих плотоядных тварей самая любимая еда — эльфятина, — усмехнулся как всегда «добрый» и «понимающий» кицунэ. И, так как стыд и совесть ему в принципе были незнакомы никогда, размышлял он недолго. И в следующий момент спокойно опустился передо мной на колено. — Лесь…

Я сначала смотрела на него молча. Нет, ну честное слово, что я ему должна была сказать? Пошел нафиг отсюда? Зачем помогал, мы бы и сами справились? Сомневался во мне, вот иди и дальше сомневайся?

На какой вариант не посмотри, каждый звучит бредовее предыдущего.

Да и мне, как бы, уже давно не двадцать лет, чтобы обижульки устраивать. Тем более, хотя Дариан и не был прав до конца, кое-что в этой ситуации меня здорово напрягало…

— Не начинай, — только и поморщилась в ответ. — Оба хороши, и ты это прекрасно знаешь.

— Боюсь, родная, в некоторых вопросов я тебе дам фору, — криво усмехнувшись, Темный Князь коснулся моей щеки, пальцем стирая с виска капли пота. — Устала?

— А то ты не знаешь, — я кое-как нашла в себя силы, чтобы улыбнуться. — По-моему, нам вообще всем здорово досталось.

— Ну, не скажи, — весело фыркнул бодрый, как тепличный огурец, Аарахарнчик, ходя кругами вокруг клубочков сырой силы, которые прекрасно чувствовал, но видеть не мог. — Нечисти было много, но все какие-то мелкие. Я бы даже сказал скучные!

— Скучные? — удивилась я, переводя взгляд с магических мотков на делового дракона. Затем осмотрела еще раз слегка помятых друзей, оглянулась по сторонам, примерно прикидывая количество свежих трупов… И внезапно поняла, что меня коробило чуть раньше.

— Лесь, ты в порядке? — тут же насторожился бдительный Князь. — Ты побледнела.

— Я в порядке, — заторможенно кивнула я. — И ты в порядке. Саас в порядке, Хан в порядке, и даже Гил, несмотря на раны, в общем-то, в порядке… И именно это меня и напрягает!

— Что ты имеешь ввиду? — тут же нахмурился отец.

— А то, что это был один из довольно крупных источников Завесы, — глухим голосом откликнулась я, пытаясь еще раз осмотреться, и найти хоть один признак белесой гадости. Но всё было тщетно, перед нами на много лиг раскинулся зеленый, и абсолютно чистый от иномирной гадости лес… — Но Майлин так и не появилась.

— Мы легко отделались, — сходу понял мою мысль Агилар, зажимающий глубокие царапины на плече. — Слишком легко.

— Вопрос только… — начал быстро соображающий и опытный Сааразас, хмурящийся больше, чем обычно.

— Почему? — бесцветным голосом закончил общую речь Великий Темный Князь.

Золотой дракон же вовсе промолчал, решив не вставлять даже привычную шутливую ремарку. Да что уж там, даже из меня что-то саркастичное не лезло!

Потому что, не смотря на всю нашу браваду, вопрос так и остался риторическим.

И перечеркивало все наши предположения разом.

Что ожидать от Майлин теперь мы тупо теперь не знали.