Его любимая зараза

Глава 16

— Ай, да пофиг! — не выдержав, я зубами выдрала пробку из склянки и щедро плеснула зельем на собственные сапоги. Конечно, для лучшего эффекта стоило его выпить, но в свете последних событий и новой информации я предпочла не рисковать.

В голове испуганными муравьями метались различные теории и варианты, но пока что вопросы «как, что и почему» причиняли скорее дискомфорт, чем приносили хоть какое-то понимание.

— Хоть это слово мне знакомо, — усмехнулся темный эльф. И, поймав мой настороженный взгляд, пояснил. — От Агилара слышал десятки раз. Думаю, мне стоит уточнить еще какую-нибудь личную информацию, чтобы поверила в истинность моей личности?

— Да иди ты! — от души ругнулась, едва сдержавшись, чтобы не запустить в его голову опустевший флакон. Нет, я понимала, что дроу прав на все сто, и следовало бы устроить ему проверку. Но я так устала от этих заговоров вокруг, что мне проще было снова вляпаться в ловушку, чем в очередной раз пытаться разгадать опостылевшие интриги!

Я люблю пазлы, черт вас возьми. Пазлы, а не шарады с головоломками!

— Ой! — в следующий момент только и успела пискнуть, судорожно цепляясь за руку дроу. Сапоги на моих ногах внезапно ожили, отбили короткую чечетку носочками, и понесли прямо в сторону пыльного трона! — Это так и должно работать?!

— Да, — не смотря на ситуацию, Дрогар подтрунивать не стал, и заботливо придержал чуть выше локтя, легко подстраиваясь под мой размашистый шаг. — Именно так действует это зелье. Доверься ему.

— Довериться зелью, которое я готовила под руководством возможной предательницы? Ты пошутил, да?!

— Вдох-выдох, Лесинья, — попытался подбодрить темный эльф, пока выжимка из сапогов-скороходов и путеводного клубка заставляла меня шагать так, что горели пятки. — Я уже видел подобное. Все идет согласно плану-инструкции к этому зелью. Вы должны были его записать перед изготовлением.

— Ага, — буркнула я, бешеной чайкой влетая под каменную арку за ближайший поворот, ведущий из алой залы в длинный коридор. — В любой непонятной ситуации говори, что всё идёт по плану. Ну, мало ли, какой у тебя на самом деле неадекватный план!

— Что-то вроде того, — тактично и мягко подтвердил дроу. И заметил мимоходом, якобы размышляя вслух. — А я-то думал, откуда Агилар нахватался столь необычных оборотов. Теперь-то вижу. Ты — необычная девушка, Лесинья. Иногда мне кажется, что даже слишком…

Ой-ой. Что ж вас, таких догадливых, в последнее время развелось столько? Куда не плюнь, и как не шифруйся, постоянно в узнавателя попаданок попадешь!

Скоро будет проще всего табличку на лоб приклеить.

— Черт, Агилар! — чтобы отвлечь ди Рейна от неправильных мыслей, я постаралась быстренько сменить тему. Говорить от экстремально быстрого шага становилось всё труднее с каждой секундой, но лучше уж так, чем стыдливо промолчать в ответ на намек и подозрение. — Он, наверное, там с ума сходит. А мне ведь его даже хорошими новостями не встретить.

— А какими?

— А плохими, — невольно вздохнула я, уже под конец каменного мешка, на который больше всего походил этот длиннющий и мрачный коридор, постоянно сужающийся. В окна-бойницы под потолком бил тусклый лунный свет и, если б не наш способ передвижения (галопом по Европам называется), лично я уже пару раз успела бы ужаснуться и испугаться. — Сегодня я узнала, кто наложил на него проклятие. И что это проклятие не снять.

— Вот, как, — задумчиво откликнулся Дрогар, огромной мрачной фигурой проплывая под очередной аркой. — А с чего ты взяла, что он хочет его снять?

— В смысле?! — затормозила я на полном ходу. И тут же пожалела об этом: ноги-то послушались мои бренные мозги, а вот сапоги оставались против! Благо рухнуть плашмя на грязный, покрытый старой трухлявой соломой пол, мне все-таки не дали. — Это как?!

— Лесь, — насмешливо посмотрел на меня дроу, но все-таки отпустил и моментально зашагал следом. — Снять проклятие, значит вернуться к обычному виду и своему прошлому. А ему это надо? Ради кого и ради чего? Ради тех, кто заклеймил его позором? Ради семьи, которая отвернулась от него? Для чего ему отказываться от всех, кого он обрел после? От академии? От тебя? Оно свободен и счастлив сейчас. Не благодаря проклятию, конечно. Скорее уж вопреки.

— То есть… он эту новость воспримет спокойно? Ты уверен?!

— Абсолютно, — уверенно кивнул темный эльф. И вдруг, резко дернувшись вперед, вцепился пальцами мне за шиворот!

— Мама дорогая, — протестующе пискнула я, судорожно дрыгая ногами в воздухе. — Это что за Форд, матушку его, Боярд?!

— Я не знаю, о чем ты, — привычно констатировал Дрогар, эдак легко и без усилий удерживая меня над пропастью. От времени, или по другим причинам, в одном из многочисленных помещений пол обвалился, и заметить это в темноте было практически нереально. — Но впредь нужно быть аккуратней. Замок в плачевном состоянии.

— Угу, — констатировала я, наконец-то почувствовав опору под ногами. Правда, легче от этого — сапоги снова пустились бить чечетку на ровном месте, явно торопясь туда, на ту сторону провала, дальше черт знает куда. — Интересно только, чей он. Ты знаешь какие-нибудь… ну, памятники старому зодчеству вблизи Бирига и его окрестностей? В других королевствах я подобной безвкусицы давно уже не видела.

— Я не знаю, — просто молвил дроу. И вдруг жестом, показавшимся мне до боли знакомым, протянул руки. — Ты позволишь? Так будет быстрее и безопасней.

Я с трудом заставила себя моргнуть.

Правда, уточнять, насколько все-таки дети Алантаны похожи друг на друга, я благоразумно не стала. Ревность между братьями штука такая… непредсказуемая, что спичку у канистры с керосином лучше не поджигать! Образно говоря, конечно.

Наверное, потому, я и не испытала никакого страха, когда приняла предложение Дрогара. Темный эльф подхватил меня бережно и аккуратно, и взмыл в воздух с такой мягкостью, что я практически ничего не почувствовала. Летал он, если честно, даже изящнее, чем Аттанхэш…

Но как же меня бесили бесконечно дергающиеся ноги!

Они тряслись, как в судорогах, дико хотелось соскочить на пол и бежать, что называется, вперед паровоза. Но я держалась, как могла, прислушиваясь к ощущениям и сухо отдавая команды, коряво копируя голос навигатора. И, в конце концов, за какие-то полчаса мы успели намотать приличный такой километраж…

А вместе с ним и понимание: без зелья такое провернуть попросту невозможно. Замок, как я уже говорила, находился в тотальном запустении и был прилично разрушен. И всё же, это было великолепное строение, невероятное по своим размерам. Бесконечная анфилада комнат, тупики и переходы, арки и лестницы… Этот шедевр архитектуры было даже жаль, немного.

Хотя от пыли я устала чихать, честно!

Кому бы раньше не принадлежало это всё, он полный дурак, если допустил такое.

— Стой! — внезапно выкрикнула, когда сапоги дернулись в сторону очередной неприметной дверки за истлевшим от старости гобеленом, на котором остался виден только клочок сизых волн. — Нам сюда.

— Уверена? — засомневался дроу. Но огромные пестрые крылья все же хлопнули в воздухе, и мы плавно опустились на пол. — Выглядит странно.

— Нормально, — фыркнула я, без страха дергая за тяжелое железное кольцо. — Нам сюда, это точно!

И действительно — за дверкой с «нарисованным очагом» обнаружился вовсе не сверчок, и ни папа Карло. А огромный холл, жутко похожий на главный выход. Высоченный куполообразный потолок, витые мраморные колонны, треснувшиеся от времени и давления. Уже надоевшие окна-бойницы, но главное — комплект массивных, громадных дверей, двустворчатых, друг напротив друга. Одни были чуть тоньше на вид и даже красивее. Насколько, конечно, позволял рассмотреть слой пыли, грязи и паутины!

А вот вторые…

— Нам сюда, — уверенно заявило моё вусмерть набегавшееся попаданство, кода сапожки подвели меня к арочным вратам и, пристукнув последний раз каблучком, наконец-то затихли. Я чуть не упала! — Выход находится здесь.

— Тогда идем, — характерно прищурившись, темный эльф окинул взглядом последнее препятствие. — Никаких заклинаний я не вижу.

— Дай я посмотрю, — сделав шаг в сторону выхода, я хотела сама удостовериться в безопасности… но чертова обувь решила напоследок взбунтоваться!

Сапоги так дернули меня в сторону, что устоять перед таким «приглашением» я не смогла. Запнулась и вытянулась во весь рост, успев, правда, извернуться в воздухе в последний момент! Подмела своим туловищем пыль, и почти уткнулась носом в глухую каменную кладку ближайшей стены.

— Ауч…

— Это что было? — вскинул брови темный эльф, который раз за ночь вздергивая меня на ноги. — Ты цела?

— Вроде, — потерла я ноющее от удара бедро, и рукавом вытерла свербевший от грязи нос. — Но, похоже, выход я все-таки нашла. Зелье говорит, нам сюда. Здесь выход.

— Уверена? — покосился на меня дроу. — Сапоги остановились раньше. И никакой магии на дверях нет. Это может быть обманкой.

— Ну-у-у, — протянула я с сомнением, машинально переводя взгляд на первый вариант спасения…

И тут же громко охнула вслух!

Нет, говорит, магии, да? Да это же страшный сон всех сисадминов и айтишников!

На дверной коробке буквально живого места не было, ее густо обвивали разноцветные «провода» — нити заклинания. Всё это в хаотичном порядке, то тут, то там видны белесые вкрапления, будто кто сверху разбрызгал клей ПВА. А толщиной эта «коса» с хорошую такую якорную цепь…

Что-то мне подсказывает, я ее за жизнь не распутаю!

— Дрогар, — машинально сглотнув, тихо просипела я, подходя ближе к странному видению. — Хочешь верь, хочешь нет… Но нам проще лбами пробить стену, чем выйти через дверь. Точнее сказать, так мы хотя бы выживем!

— Ты что-нибудь видишь? — искренне удивился темный эльф. — Уверена?

Ответить я не успела. Замок внезапно тряхнуло так, что мы присели! И не успели толком очухаться, как следом за этим раздался мощный взрыв откуда-то сбоку. В нас тут же щедро полетели камни!

Я честно хотела выставить щит, хотя не особо им владела. Но ди Рейн оказался быстрее: он в долю секунды оказался рядом, сграбастал меня в охапку, и развернулся спиной в сторону взрыва, распахивая крылья. Конечно, они сами по себе сильные и наделены мощной темной магией. Однако я не думала, что они могут послужить буквально непреодолимой преградой, легко удержав взрывную волну и кучу осколков!

Честно говоря, дроу даже не поморщился, будто не по его крылышкам били огромные каменный глыбы.

И ни до, ни после, у меня язык не повернулся сказать, что, в общем-то, спасать меня было бессмысленно и даже бесполезно…

Впрочем, нам всё равно было не до разговоров. Не успела улечься густая пыль и каменная крошка, как раздался жуткий, душераздирающий рык. И, что удивительно, я его узнала сразу.

Осторожно вынырнула из-под приподнятого крыла, я выдохнула с облегчением: в образовавшимся проеме, плечом к плечу, стояли два исполинских лиса!

Черный и белый.

И, честное попаданское, как же они были прекрасны!

На них не осело ни одной пылинки, хотя даже дышать пока было трудновато. И белый кицунэ, конечно, был выше всяких похвал: снежный, искрящийся, от пушистых ушек до самого кончика восьмого хвоста. Да-да, восьмого!

Но черный… мамочка родненькая! Откуда такое совершенство?

Он был огромный. В прямом смысле этого слова! Издалека показалось не очень, но когда я, словно маленький уставший зомбик подошла ближе, обалдела неимоверно. Князь с своей истиной ипостаси размером превосходил хорошего быка! Гибкое, поджарое тело не скрывал даже густой мех, каждая литая мышца просматривалась преотлично. Девять пушистых хвостов едва уловимо двигались, приковывая внимание, а знакомые ярко-зеленые глаза, наполненные пламенем, смотрели с яростью и подозрением. Пушистые острые ушки нервно дергались, выдавая напряжение зверя, а на острой морде можно было прочитать многое — уж слишком выразительным было ее выражение.

Я не заметила, как подошла совсем близко и замерла, запрокинув голову и широко раскрыв глаза. Вот не была бы уверена в обратном, сказала бы, что меня околдовали!

А когда кицунэ, недовольно рыкнув, протянув мощную лапу, рывком привлек меня к себе, заставив уткнуться лицом в мягчайшую шерсть, приятно пахнущую свежестью и осенним лесом, я поняла, что всё. Влюбилась окончательно и бесповоротно! Повторно, так сказать.

— Домой хочу, — только и произнесла тихо-тихо, пытаясь обхватить своими крошечными ладошками шею этого плюшевого великана. — Пойдем?

В ответ на это исполинский лис замер. А затем раздался такой шумный и тяжкий вздох, что мне практически стало стыдно… Немного.

А через секунду моя носопырка утыкалась уже в расстегнутый ворот черной шелковой рубашки, а на талии надежным капканом сомкнулись сильные мужские руки.

— Конечно пойдем, родная, — касаясь губами моей макушки, просто и спокойно отозвался Великий Темный Князь.

И, наверное, это стало лучшим, что я слышала в своей жизни.

— К-хм, — послышался смешок откуда-то сбоку. — По-моему, братец, ты собирался не только вернуть свою непутевую человеску ее отцу, но и принести ему голову этого дроу.

— За что?! — тут же вскинулась я, забыв про обнимашки. — Вы обалдели, что ли??

— А как ты хотела, дорогая, — развел длиннющими рукавами стоявший неподалеку Шихан, тоже успевший принять человеческий облик. Правда, ушки оставил… видимо, чтобы я открутила их к упырям! — Так подставить любимую женщину самого Князя и не расплатиться за это невозможно. Закон.

— Ну, по твоему лицу это я вижу, — невольно усмехнувшись, отбрила я белокурого зануду, пытающегося скрыть огромный синяк на скуле и под глазом за прядями волос. — Недорого же твое мнение обо мне стоило.

— Мой младший братик просто слишком горд, чтобы стонать от сломанных ребер в присутствии свидетелей, — ядовито откликнулся Дариан в его сторону. — Думаю, вывесить на доске объявлений перечень его повреждений и причину их появления будет достойным предупреждением для остальных. Что же касается дроу…

— Он тут не причем! — тут же зачастила я, дергая мужчину за кончик хвоста, мелькнувшего перед моей рукой. Пушистая мягкость сразу вздрогнула, и в секунду обвила мое запястье, вызвав у меня улыбку. — Поиграть в шпионов было моей идеей. Дрогар же просто не посмел оставить меня одну. Если б не он, мне бы пришлось несладко.

— Не нужно, Лесинья, — послышался спокойный, я бы даже сказала гордый ответ. — Я в состоянии ответить за свои слова.

— Хочу на это посмотреть, — тут же заинтересовался Шихан, дернув левым, снежно-белым ушком. Вот отчекрыжила бы, точно говорю!

— В зеркало посмотрись и повтори это еще раз, — машинально огрызнулась я.

— Угомонись, родная, — снова вздохнул Дариан, и другой его хвост пощекотал мне шею. — Он того не стоит.

— Нет, ну а чё он? — получилось очень по-детски. — Провокатор!

— Благодарю, — моментально распластался в издевательском поклоне этот ряженый прощелыга. А я дала себе зарок подпалить ему когда-нибудь если не хвостатый зад, то хотя бы кимоно… Совершенно случайно, конечно.

— Шихан, это был не комплемент, — насмешливо бросил ему Князь. А уже потом обратился ко всем сразу. Ну, и ко мне, естественно. — Никому и ничего я не собираюсь отрывать. А то я не знаю, что ты, зараза моя вредная, если что-то задумала, тебе не остановлю даже я.

— Есть такое, — довольно прищурилась я. Но решила на всякий случай уточнить. — Ты не злишься?

— Я? — удивился Князь. И тут же улыбнулся, красноречиво выставляя напоказ хищно изогнутые клыки. — Убил бы.

— Ясно-понятно, — смущенно пискнула я. И уточнила, невинно-заботливо разглядывая рубашку на его широких плечах. — Ну, идем домой?

Где-то сбоку хмыкнул Шихан. Подумаешь, какой нежный… Ну, не боюсь я угроз Великого Князя, что теперь?

— Шихан доставит тебя порталом, — внезапно отказался Дариан, бросая мрачный взгляд мне за спину. — Дрогар останется. Я должен здесь все осмотреть, но в сам замок я зайти не могу. Я должен найти эту мразь.

— Ее здесь нет, — отрицательно качнула я головой. — Майлин ушла. Если, конечно, это была она.

— О чем ты, родная? — моментально нахмурился кицунэ. — Я за версту чую ее магию. Более того, это ее замок.

— Ты уверен?

— Еще бы он не был уверен, — вкрадчиво влез Шихан, незаметно подкрадываясь ближе и чуть ли не мурлыкая. — Это ж его самый первый замок. Сам дарил!

— О, как, — перевела я ошарашенный взгляд на своего любимого мужчину. Он в ответ, конечно, хмыкнул, но взгляда не отвел. Ну, тогда я и ляпнула. — Скажи, что тот отстойный красный бархат — не твоих рук дело!

Князюшка аж дернулся!

И пока его брат пучил глаза, а темный эльф сдавленно кашлял, кицунэ в ответ очень крепко прижал меня к себе, признавшись на выдохе:

— Как же я тебя обожаю, зараза бессмертная моя.

— Я знаю, — потерлась я кончиком носа о его шею. Если честно, продолжать разговор отчаянно не хотелось, но распихать по полкам все точки (как и остальные знаки препинания) было просто необходимо. И чем скорее, тем лучше. — Дариан… я не знаю, как оно было на самом деле. Мы с Дрогаром увидели в холле академии странную фигуру, закутанную в плащ. Она умудрилась выйти за дверь прямо после наступления комендантского часа.

— И вы тут же решили за ней проследить? — укоризненно посмотрел на меня Князь. Правда, недовольно бросил за мое плечо уже темному эльфу. — Глупо.

— Это стало не единственной причиной, — складывая руки на груди, усмехнулся дроу. — Следом за ней шел Радахан.

— О, как, — ожидаемо вскинул брови Черный Лис. — Умеете удивить. А я-то гадал, куда он делся. И где он теперь? Вы его грохнули за ненадобностью?

— Он жив, — смущенно почесала я нос. Вдаваться в подробности, вроде вернувшихся воспоминаний, не решилась, но озвучить основную проблему пришлось. — Наверное! Понимаешь, когда мы преследовали этих двоих, умудрились влететь в портал. Оказались здесь, обездвиженные, а Радахан вообще валялся без сознания. Но, самое страшное — руководила этим беспределом магистр Тиас.

— Что? — мужчина аж дернулся. Да так, что все девять хвостов встали дыбом! Серебристые глаза снова полыхнули зеленью, и даже с угрозой блеснули клыки. — Это невозможно! Всё это время она была в академии, со мной.

И вот тут уже офигела я…

— Это в каком еще смысле?!

И Шихан, гад такой, заржал!

Р-р-р-р. Убью хвостатых!!

— Т-ш-ш, спокойно, родная, — тут же притянув меня к себе покрепче, ласково зашипел Темный Князь. — Это не то, о чем ты могла подумать. Мы как раз обговаривали возможность твоей вылазки для прекращения деятельности Завесы. Ты хотела попробовать, помнишь? Не веришь мне, спроси своего отца. Он был с нами всё это время.

— Черт, — вздохнула я, сдаваясь. И сама, в качестве извинений, коснулась кончиками пальцев его гладкой щеки. — Прости, Дариан. У меня совсем крыша уже едет. Конечно, я тебе верю. Вы смогли что-то придумать?

— Смогли, — с явным неудовольствием хмыкнул Князь. Затем он мягко перехватил мою ладонь, тронул ее едва уловимым поцелуем, и добавил. — Но в свете недавних событий, не думаю, что это будет актуально.

— Это еще почему? — моментально возмутилась я.

И тут выразительно кашлянул всеми забытый Дрогар ди Рейн:

— Я, конечно, приношу свои извинения за вторжение в ваш личный разговор. Всё это очень интересно и, несомненно, важно. Однако, Лесинья, ты кое о чем забыла. У нас осталось не больше семи минут, по моим подсчетам.

— Точно! — я аж подпрыгнула, разом вспомнив всё от и до. — Нужно уходить и немедленно. Эта зараза сказала, что если через час мы не найдем выход, замок разрушится. Я не уверена, что это правда, но проверять точно не горю желанием.

— А тебе и не нужно проверять, — ухмыльнулся Темный Князь во все свои имеющиеся клыки. — Я зря, что ли, тут дырку делал?

— Один, что ли, делал? — тут же влез «незаконно» обделенный вниманием Шихан. Взмахнув рукавами, аки лебедушка из русской сказки, он спрятал в них ладони, и даже приосанился. — Ты же не всемогущ.

— Угу. Дал каплю магии, теперь до старости припоминать будет, — неэтично закатил глаза Черный Лис. — Паяц.

— Слабак, — не остался в долгу Белый.

— Нюня.

— Влюбленный дурак!

— Самовлюбленный кретин.

— Полукровка!

— Я на это обидеться должен? — удивился тихо ржущий Князюшка, искренне наслаждающийся троллингом младшего брата. — Серьезно?

— Все мужчины как дети, — негромко пробурчала себе под нос я. — Прекратите вы оба! Потом можете подраться еще раз, доказывая, кто из вас дурак. А пока нам действительно лучше уйти. Только вот… Дариан, не посмотришь дверь? Заклинание Истинного Пути очень рекомендовало через него не проходить — поэтому нас вашей ударной волной чуть не пришибло. Я вижу плетения, но не могу понять их суть.

— Которые? Эти? — тут же откликнулся темный, окидывая разрушенный холл цепким взглядом. Вот он перевел его с целой стены на огромные двери… и окаменел. — Мою ж мать…

— Дариан? — мне пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Понадобилось даже ухватиться за его плечи и, если честно, это было довольно-таки неприятно. Мышцы кицунэ напряглись до невозможности! — Что там? Что было бы с нами, если б мы вышли через дверь?

— Неважно, Лесёнок, — попытался улыбнуться Великий Князь, но выглядело это до жути неправдоподобно. — Пойдем лучше домой. Сааразас тебя заждался.

— Ваше Темнейшество, — нехорошо прищурилась я, моментально отступая на шаг. — А давайте вы будете кому-нибудь другому лапшу на уши вешать. Что с дверью? Ну?

— Лесь, я же сказал…

— Князь, не мотайте мне нервы! — не сдержавшись, тихо рыкнула, да так, что даже стоящий рядом Шихан покосился с уважением, дернув пушистыми белыми ушками. — Что с нами стало, если б мы с Дрогаром прошли через эту чертову дверь?!

— Ничего, — сообразив, что спорить бесполезно, произнес Темнейший подчеркнуто-равнодушно. — Эльф бы погиб сразу.

Ну, что-то такое мы и предполагали…

— А я?

— А ты, любовь моя, лишилась бы своего бессмертия, — цинично посмотрел на меня Князь. И даже выдавил из себя что-то похожее на сарказм. — Нет, ты бы выжила. Но в последний раз.

Я ошалела моргнула.

Ну, как бы… тоже ожидаемо, да!

— Такое возможно? — нахмурилась я, лихорадочно начиная соображать. — А как же оберег? Он бы не сработал?

— К упырям оберег! — взвился ошарашенный Белый Лис. — Бессмертия? Так Сомелье — творение Морены?! Вот, почему вы вместе?!

— Нет, это потому что я единственная и неповторимая, способная побрить любого кицунэ, если он меня достанет, — ядовито плюнула я в его сторону.

Хотя злиться, если честно, было не на кого — сама захотела прям сейчас услышать ответ. Демон с ними, с моими тайнами. Если Дариан проговорился, значит, этим людям… пардон, нелюдям, он доверяет.

— Не злись, моя хорошая, — Темнейший моментально привлек меня к себе, заставляя уткнуться носом в его грудь. Один из хвостов обвился вокруг талии, а второй скользнул по шее сзади, щекоча и поглаживая. — Ты же знаешь, как всё обстоит на самом деле.

— Знаю, — сердито буркнула ему в рубашку. — Но он меня бесит!

— Он всех бесит, — коротко и не совсем весесло хохотнул Князь. И вдруг, без предупреждения, подхватил меня на руки. — Побьешь его потом, Агилар подержит. Я договорюсь.

— Ура! — расплылась в тихой улыбке довольная, но порядком измотанная я. После чего вцепилась в пушистую няку, как в любимую плюшевую игрушку, и удобно устроилась у самого надежного мужчины на руках.

И пофиг мне стало, куда он меня тащит: в рай или в ад. С ним я готова хоть к самой Майлин в гости!

И вот ведь что странно, еще пять минут назад я была вполне свежа, бодра и весела. А тут всё! Расклеилась, расквасилась, и чувствую себя кем-то между слабым ребенком и балованной нежной принцессой.

Вот, что с нами, бабами, делает хороший, настоящий мужик.

— Не усни, — раздалось насмешливое сверху.

— Все-то ты чувствуешь, — фыркнула я, приоткрывая один глаз. Ну, так я и думала! Идет такой, и лыбится довольно украдкой. Тоже мне, Темный Властелин этого мира… а психология-то самая обычная у него! — Кстати, как ты меня нашел?

— Ты уже сама ответила на этот вопрос, — откликнулся Дариан, но смотрел он уже строго вперед, аккуратно перешагивая попадающиеся на пути препятствия.

За пределами замка, при подробном осмотре, обнаружился весьма заросший, заброшенный сад, освещаемый только яркой луной в небе, так что не смотреть под ноги было просто необходимо. Хотя, кажется мне, кицунэ и в кромешной темноте сориентируется прекрасно.

Даже Шихан, идущий где-то позади вместе с Дрогаром, не шипел и не ругался, они просто негромко разговаривали о чем-то.

Надеюсь, не обо мне.

— Это всё понятно, — легонько укусила я себя за нижнюю губу, и Князь фыркнул. Но мстительно подкидывать меня не стал, как и делать вид, будто вот-вот уронит. А ведь мог же, вредина хвостатая! — Но тебе же в этот замок нельзя. И с-с-с… зараза эта сказала, что звать тебя бесполезно. Почему?

— Это долгая история, — откровенно вздохнул Черный Лис, останавливаясь и оглядываясь по сторонам. — Расскажу позже.

— Очередная сказка на ночь? — полюбопытствовала я.

— Хм, — протянул мужчина, ставя меня на ноги. И вдруг, обхватив меня за талию рукой, рывком прижал к себе, и горячо шепнул на ухо, практически касаясь его губами. — Родная, это вопрос или приглашение?

Я моментально покрылась румянцем с ног до головы. Вот же… пошляк неприличный!

Ла-а-адно. Иномирянка я, все-таки, или нет?

И я, улыбаясь, скользнула ладошками по сильной груди, забралась под рубашку, пробежалась по гладкой светлой коже. Затем уцепилась за шею, заставила наклониться, и проговорила в ответ, тоже согревая его ухо своим дыханием:

— А ты как думаешь?

Князь вздрогнул!

— Родная, не шути так, — низкий, хриплый рык пробрал до мурашек, а руки на моей талии сжались так, что стало трудно дышать. И блин, мне это нравилось! Как и огонь, пылающий в серебристых глазах. — А то я забуду все обещания, данные твоему отцу!

— Вот я сейчас не знаю, мне Саасу спасибо сказать, или проклясть его до пятого колена? — невинно похлопала ресничками я.

И тут грянул гром!

Честное слово, от неожиданности я даже вздрогнула. Но Князь же отреагировал совершенно иначе — бросил быстрый взгляд мне за спину, откуда, вроде как, и донесся этот якобы природный звук. И якобы — не потому, что я так подумала. А потому что выражение лица Темнейшего за какое-то мгновение стало очень уж красноречивым. Как и действия остальных мужчин, которые в мгновения ока оказались рядом и встали по обе стороны от нас.

А затем раздался взрыв.

Это не было похоже на всеми любимый киношный «гриб», скорее уж на хлопок бытового газа. С ужасным звуком в нашу сторону рванули огромные косматые клубы пыли и дыма, и старый замок в мгновение ока сложился как карточный домик!

Но, что самое ужасное: черное, несущееся на нас облако не было безобидным — с нереальной скоростью в нас летели куски каменных стен и острых шпилей башен!

Это было так быстро, что я не успела даже испугаться. Просто внутри что-то дернулось, и стук сердца оборвался. Мысли ушли прочь, их как будто вымели гигантской метлой, ладони вспотели. Но прежде, чем на нас обрушилась эта убийственная волна, похожая на смертельное цунами во время шторма, Князь небрежно вскинул руку.

И, честно, нельзя даже описать, как мне в этот момент хотелось банально, во всю глотку, заорать…

Что кицунэ против настоящей взрывной волны? Снесет и не заметит, погребая всех нас под обломками!!

Честно, я малодушно пискнула, вцепившись пальцами в свободную руку мужчины, приготовившись молиться всем богам сразу. Вот только страх настолько сковал нутро, что я не смогла вспомнить ни единой молитвы. И… дальнейшее я бы назвала просто чудом. Потому что этот настоящий девятый вал из обломков с громким треском ударился о невидимую преграду, и осыпалась на том же месте, да так, что задрожала земля!

Меня тряхнуло с такой силой, что дернулся несчастный желудок, а уши заложило напрочь. Но я всё равно с раскрытыми глазами наблюдала, как поднимаются в воздух рваные облака черной пыли, всего в каком-то несчастном десятке метров от нас.

Это было невероятно. Как гигантская волна-убийца, ударившая мимо корабля; как столб, рухнувший перед капотом машины. Как нож, мелькнувший перед самым носом; как пуля, блин, просвистевшая у виска!

Как в тот момент я себя чувствовала, не описать словами. И всё, на что меня хватило, это повернуть голову в сторону Дариана, поймать его усмешку… и ляпнуть пересохшими губами:

— Эффектно, базара нет…

И попытаться уйти в обморок!

Этого, естественно, мне сделать не дали. Что там моя тощая тушка против настоящей взрывной волны? Схватил в охапку и даже не заметил!

— Э-э-э, нет, Лесёнок, — укоризненно цокнул языком Темный Князь, подхватывая меня на руки. — Так не пойдет.

— А как пойдет? — вяло поинтересовалась я, слабо дрыгая левой ножкой. — Я бы спросила еще, кто ты такой… Но я промолчу, пожалуй.

— Неужели мне, наконец, удалось тебя впечатлить, Сомелье? — самодовольно ухмыльнулся этот поганец.

Я робко выглянула из-за его плеча на медленно оседающую пыль…

— Ну, как тебе сказать?..

— Лучше промолчите оба, и пойдем уже отсюда, — послышалось раздраженное шипение Шихана. — Мне нужно принять душ!

— Чистоплюй, — привычно откликнулся Великий Князь, легким взмахом хвоста открывая арку портала. — Надухариться не забудь, лапочка. А то свои же не узнают.

— Я хотя бы знаю, что такое парфюм.

— Конечно. Ты ж его хлещешь литрами втайне от отца. Эльфийский до сих пор в почете?

— Да пошел ты!

— Детский сад, — вяло пробубнила я, устало закрывая глаза, морально готовясь к переходу. К мгновенным перемещениям кицунэ я уже давно привыкла, они воспринимались мною как легкое колебание воздуха. А вот обычные до сих пор ощущались легким неприятным привкусом на языке. — Я хочу домой.

— Твое слово — закон, родная, — только и послышалось в ответ. И тот единственный шаг, разделяющий пространство между чужими землями и родными местами был, наконец, сделан.

И нет, я понимала, что фанфарами и аплодисментами меня никто встречать не будет. Но что сразу же, по ту сторону портала раздастся громкое, ядовитое шипение, я не ожидала тоже!

— Ну, и где тебя нос-с-сило, радос-с-сть моя??

Тихо ойкнув, я крепче прижалась к Князю, отчаянно жалея, что не могу забраться к нему в карман.

А можно меня обратно на развалины унести? Ну, пожалуйста!