Его любимая зараза

Глава 12

Это был самый странный обед в моей жизни.

Нет, еда была превосходна, не чета пайку в академии, который, кстати, был весьма неплох даже на мой привередливый вкус. Но и рядом со «скромными» темноэльфийскими пирами она тоже не стояла! Владыка и Алантана, конечно, любили умеренность в еде, но слишком себя тоже не ограничивали, благо их лес всегда славился изобилием дичи, фруктов, ягод и очень вкусных кореньев, которые продавались в другие королевства втридорога.

Но повара Темнейшего, состоящие, как я подозреваю, из гремлинов и только из них, превзошли самые невозможные ожидания.

Картофельный суп-пюре с подкопченным беконом буквально таял на языке, почти заставив меня мурлыкать. Утку в апельсиновом соусе я проглотила, не жуя, дополнив ее роскошным салатом из спаржи и местных свежих овощей, а в разнообразных закусках уже ковырялась, кляня собственную жадность. Но это было очень вкусно! Еще на крепких, один к одному, маринованных грибочках я почти сдалась, но запеченная под эльфийским сыром лосось спутал все мои планы…

Бокал шикарного белого вина, конечно, облегчил мою участь. Но после слоеных пирожков с дичью, я уже подумала — всё, пришел конец моей талии и моему обжорству. И тут подали десерт!

Вываренные в лучшем сидре груши с медовым сиропом оказались просто за гранью фантастики… И я бы рада была не уделять им столь пристальное внимание, но, как назло, только под конец обеда гнусный братец Дариана начал свой рассказ.

А, как известно, лучшее, самое надежное и проверенное средство не лезть в бутылку, когда тебя не просили — это заклеить рот скотчем и примотать к стулу всё остальное. Ну, чтоб не было соблазна!

К сожалению, столь полезное изобретение здесь не водилось, а просить Дариана заколдовать меня как-то не хотелось. После вынужденного молчания я итак слишком много говорю вслух. Князь, конечно, поржет, если я предложу прокипятить и накрахмалить его братца для пущей гламурности, но сам Шихан вряд ли обрадуется. Причем настолько, что в будущем обязательно постарается сунуть в кипяточек уже меня! А оно мне надо?

Короче, пришлось изображать нафталиновую поговорку «Васька слушает, да ест».

— Как ты знаешь, мы давно сотрудничаем со Светлым лесом, — манерно растягивая слова, начал речь белый лис, пижонски касаясь самого краешка губ кружевной салфеткой. — Не то, чтобы очень хотелось… но отец предпочитает держать врагов поближе.

— В его духе, — усмехнулся Дариан, чувствующий, да и ведущий себя столь же «благообразно», как и в обычные дни. То есть никак! Сидит себе спокойно, жует, и игнорирует полную раскладку столовых приборов. — Только вот тебе сия близость настолько пришлась не по вкусу, что ты решил всю его изящную комбинацию совсем неизящно прохерить. Предсказуемо, мелкий. В твоем индивидуальном стиле, я бы сказал.

— Много ты понимаешь, — снисходительно посмотрел на него Шихан. — Ты всегда был далек от политики настолько, насколько степной орк далек от мыла и мочалки. Вы несовместимы. Ты видел их ультиматум о снижении таможенных пошлин? Слишком многое о себе возомнили эти ушастые травоеды.

— Ой, да не заливай, — расхохотался вдруг Темный Князь. — Они собирались увеличить количество сыров, масел, кореньев, парфюмерии в два раза. И хотели расширить список поставок в надежде на более тесное сотрудничество. Согласны были даже передать энное количество старой части леса на вырубку…

— Но залогом долгих и крепких отношений должен был стать брак чей-то наглой хвостатой задницы и трепетной ушастой особы? — не подумав, точнее, даже не успев подумать, наугад ляпнула я.

В руке Шихана согнулась вилка!

— Я это вслух сказала? — переводя взгляд с одного мужчины на другого, шокировано охнула я.

Дариан же, справившись с первым удивлением, рассмеялся:

— Я уже говорил, как сильно тебя люблю, родная? Кстати, напомни, чем вы сегодня занимались на зельеделии?

— Варили зелье Истинного пути, — почесала я затылок. И на внезапное признание, если честно, не очень-то обратила внимание…

— А, ну понятно, — хмыкнул Князь, усаживаясь в кресле поудобнее, ловко перехватывая пальцами тонкую ножку бокала с вином. — Кто-то, естественно, чуть не устроил взрыв, несчастья удалось избежать, но парами почти все надышались. Искривленное действие зелья налицо. Что ж, хорошая новость — явление исключительно временное.

— А плохая?

— В академии сегодня будет весело, — с коронной улыбочкой маньяка заявил этот доморощенный садист. Точнее, темными эльфами взращенный, но разве в этом суть?

Черт, да я почти уверена, что произошедшее на занятиях — ежегодный прикол от Тиас!

Осспади меня прости, да с кем я вообще связалась?! Никакого покоя. Одни злодеи кругом!

— Я вам не мешаю? — отбросив несчастную вилочку, павшую жертвой слабой нервной системы, подчеркнуто-равнодушно спросил временный претендент на самого главного злодея.

— Да ты можешь уже не говорить, итак все ясно, — небрежно отмахнулся от него всезнающий Темный Властелин. — Ты резко вспомнил о чувстве собственного достоинства и решил пойти против воли отца. Вот только нежелание быть разменной монетой ради благосостояния страны оказалось несколько слабее страха за собственную прилизанную шкурку. И знаменитый Белый Лис стал банальной серой крысой. Он отыскал старинное проклятие, заставил кого-то из темных магов наложить его на некий предмет — скорее всего, зеркало — и отослал его вместе с другими дарами будущей невесте. Вот только вышла неувязочка: вопреки обычаям, бдительный племянник Владыки решил лично доставить их своей любимой родственнице. Впрочем, тут я не удивляюсь, у Агилара всегда было поразительное чутье. Он успел отпихнуть глупую принцессу, когда та сорвала обертку с подарка, но сам попал под действие проклятья. Заказчика, естественно, не нашли, итог мы знаем.

На некоторое время в огромной столовой воцарилась неприятная тишина.

Шихан вроде как оставался спокоен, но даже я видела, как напряглась его челюсть, и с какой странной четкостью он дорезает десерт. Сама я, естественно, пребывала в шоке, а вот Дариан, как ни в чем не бывало, попивал вино, явно довольный произведенным впечатлением.

Вот только маленькая загвоздка: удивлялась я отнюдь не поступку Шихана.

Да, каюсь, в былую молодость я обожала читать детективы серии «Черный котенок», да и потом не отлипала от тематических сериалов. У меня в принципе мозги работали неплохо даже на мой скромный взгляд! А потому, естественно, сразу возникло много сомнений и вопросов:

— Как ты об этом узнал, если в это время тебя не было?!

— Ну, радость моя, я ж не простой смертный, — фыркнул мой наглый девятихвостый. — Я многое знать обязан! От чего, ты думаешь, светлые эльфы вдруг ломанулись к кицунэ с поклонами и почестями?

Думала я недолго.

— Король умер, — указала я пальцем правой руки на Князя, а следом, пальцем правой, на Шихана. — Да здравствует король?

— Однако, — заинтересованно протянул Дариан. — Не слышал подобного, но это очень тонко и точно описывает ситуацию. Да, Лесёнок, примерно так оно и было. Не стану нагонять тоску подробностями, но с эльфами у меня всегда были нормальные отношения.

— Причем с любыми эльфами! — снова не удержалась я. Тут же закрыла рот ладошками, но желание ляпнуть еще что-нибудь эдакое никуда не делось.

Вот прибила бы Тиас за ее нестандартные методы воспитания юных падаванов, честное слово!

Однако Князюшка ничуть не обиделся:

— В точку. В общем, ушастые с моим исчезновением запаниковали, и решили бить челом моему папаше, даже на древесину расщедрились. Старую, конечно, почти трухлявую и не особо нужную… но каков жест! Глава кланов кицунэ, естественно, подобной возможности не упустил, и только мой обидчивый младший братик остался недоволен союзом века. Принцесса Каллиэль, любимый цветок Владыки, весьма недурна собой, не в меру избалована, и славится на весь мир безграничной любовью к зеркалам. Шихан знал, каким из подарков она точно заинтересуется. Видишь ли, в чем дело, Лесёнок, первое одаривание невесты включает в себя целый караван самой разной бабской дребедени, от шпилек и колечек, до трюмо и даже кровати. Но невеста открывает лишь по одному подарку в день, на свой выбор. И лишь когда закончатся дары, настанет день свадьбы. Но вот только проклятье Берсерка ждать не любит, капризная очень скотина. При наложении на предмет оно довольно нестабильно. Срок хранения мал, затем проклятие просто впитывается в структуру предмета или исчезает вовсе.

— И этот умник решил ускорить события, что б наверняка, — не выдержав, я изобразила родной и такой красноречивый фейспалм. В сторону до сих пор молчавшего белого кицунэ старалась не смотреть — с каждой каплей информации во мне просыпалась самая настоящая ярость. И пока мне проще было воспринимать Шихана как часть мебели и не более того! — Одно не понимаю, как это не вызвало подозрений?!

— Ну, почему ж не вызвало? — делая очередной глоток вина, пожал плечами Дариан, тоже игнорирующий своего непутевого братца. — Еще как вызвало. Шихан, конечно, олень редкостный, но точно не дурак. Он публично отправил обычное зеркало, ценное, конечно, но без неприятной начинки. А точную копию его отдал проклятийнику. Сколько там на караван по дороге нападали, раз восемь? И сколько из них было организовано тобой?

— Три, — внезапно ожил Шихан, показывая изогнутые клыки в усмешке, и явно не стыдясь вообще ничего. — С первого раза зеркало подменить не удалось.

— А остальные нападающие тогда от кого? — округлила я глаза, начиная понимать, что много я еще не знаю об этом мире…

— Желающих наживиться всегда хватает, — внес ясность Князюшка. — Пытаться умыкнуть что-то у светлых эльфов — это уже старая добрая традиция всего воровского мира. Уж ты-то должна об этом знать.

И вот тут-то я снова покраснела, отчаянно желая запустить в этого весельчака своей пустой тарелкой.

Вот никогда не стыдилась своей вынужденной профессии на Рантаре, но из этого Темного Властелина ехидство так и прет!

— Какие, однако, интересные подробности о твоей нареченной, — подперев щеку кулаком, младший братец Князя вдруг решил посостязаться с ним в ехидстве. — Это почти мило. Вот только боюсь, дорогой старший брат, все твои попытки быть вместе напрасны. С таким послужным списком ее не пустят в Храм.

Ну, вот как его назвать, а? Я только собралась послать этого белобрысого вместе со всеми его намеками, но последняя его фраза меня прям заинтересовала!

— В Храм? В какой Храм?

— Оу, так ты ей не сказал? — иронично вскинул брови Шихан. — Какой ты однако заботливый, братик.

— Дариан, о чем он? — вот стоило бы держать себя в руках, и выяснить все подробности позже и наедине… но то ли у меня банальное терпение закончилось, то ли пары зелья всё еще продолжали действовать. Я снова не смогла промолчать!

— Мой дорогой братец, — криво усмехнулся Князь, которого, похоже, ни капли не волновали все потуги его задеть. — Пытается непрозрачно намекнуть на тот факт, что нам с тобой, родная, обычная жизнь не светит. Наш с тобой брак либо одобрит сама Морена… либо никто.

— О как, — я аж присвистнула. И медленно села обратно, даже не сразу заметив, когда успела привстать со стула. Привычно почесала затылок, побарабанила пальцами по столу, после чего максимально честно выдала. — Не, это, как бы, объяснимо и даже понятно. Но кто сказал, что я вообще собираюсь замуж в ближайшим обозримом будущем?

На что Великий Темный Князь, вполне понимающе ухмыляясь, молча тыкнул пальцем в сторону белого кицунэ.

И вот тут всё сразу стало ясно!

— А, понятно, — отмахнулась я от этой темы, как от назойливой осенней мухи. Эти заразы, с наступлением холодов, становятся абсолютно невыносимыми, да еще начинают кусаться. Чем, в принципе, сейчас и занимался Шихан — пытался цапнуть побольнее. Вот только кому-то было невдомек, что нас такой ерундой уже не развести в разные стороны. Не сейчас, и не после того, что мы прошли. — Умом, как всегда, не блещет, и нестандартных женщин не встречал. Прискорбно!

— Полностью с тобой согласен, радость моя, — просто отсалютовал мне бокалом Темнейший.

После чего мы, степенно и молча доели десерт… И Шихана, естественно, просто бомбануло!

Нет, он не кричал, не стучал по столу кулаками, и даже не психовал. Но одна единственная фраза в его исполнении получилась очень уж тихой и проникновенной:

— Да что с вами не так?

Я ухмыльнулась тарелке.

Ведь с нами, если подумать, вообще всё и сразу не так. Он — Темный Князь, я — бессмертная попаданка. Вот скажите мне честно, кто-нибудь каких-нибудь стандартных отношений от нас ожидал?

Вот и я думаю, что это нереально.

Что же касается самого факта моего замужества, пресловутого Храма и Морены… Можно сказать, свекровь в ее лице меня уже одобрила. Не зря ж она меня, в свое время, своему сыну собственноручно подсунула!

Правда, Шихану откуда это знать?

— С нами все нормально, а с тобой? — мило улыбаясь, предельно заботливо спросил Князь.

Я только фыркнула:

— С ним всё нормально. Пока. А дальнейшая его судьба и психическое равновесие зависят исключительно от того, устроят ли меня его ответы на интересующие меня вопросы.

— Психи… что?

— Неважно, — отмахнулась я от своего мужчины. — Потом объясню. Проще говоря, останется ли целым его мозг, зависит от ценности его ответов. Точнее, одного ответа. Ты можешь снять проклятье с Агилара?

— Я? — хмыкнул Шихан так, что я даже на миг ему поверила. Проглядывало под его маской равнодушия что-то такое… едва уловимое и тщательно скрываемое, что заставило меня морщиться, сомневаться, но верить. — Я бы рад. Но снять его может только тот, кто накладывал. И то, с большим трудом. Остальным даже пытаться не стоит. Результат будет фатальным и, скорее всего, для обоих.

— И кто его наложил? — снова привставая, переспросила я, сжимая пальцами край стола. — Кто он? Ну?

А Белый Лис взял… и промолчал. Даже взгляд отвел, оставаясь сидеть при этом в легкой, небрежной позе, вольготно откинувшись на спинку стула!

— Шихан!!

Вот честно, мне пофиг было на все его статусы и регалии, в данный момент мне хотелось просто и незатейливо его грохнуть!

— Успокойся, Лесёнок, — по полу громко проскрипели ножки отодвигаемого стула, и на мои плечи легли сильные ладони. — Тот маг уже давно мертв. Шихан свидетелей не оставляет.

— Я…

— Возвращайся в академию, Лесь, — сжав мои плечи чуть сильнее, попросил Князь, спокойно и уверенно. — Я сам с ним поговорю. Тебе этого лучше не видеть.

— А что ж так? — хохотнул вдруг Белый Лис. — Боишься показать свое истинное лицо?

— Боюсь, что Лесинья не даст мне и пальцем пошевелить, — усмехнулся в ответ Темнейший. — И, знаешь, отказать ей будет сложно. Тебя, кстати, будет даже не жаль. Иди, Лесь. Родовой перстень здесь работает так же, как в твоем поместье. Считай, что это твой второй второй дом.

— Обещаешь, что ему будет больно? — резко повернувшись, спросила я, задирая голову так, чтобы посмотреть в жемчужно-серые глаза Темного Князя.

— Обещаю, родная, — серьезно кивнул он, наклоняясь и целуя меня в кончик носа.

Ну, как бы… В это обещание хотелось верить.

Бросив на второго кицунэ многозначительный взгляд, я повернула серебряную змею на пальце, и в тот же миг на уши обрушилась привычная суета… Я снова оказалась в людном холле родной академии магии.

Правда, на этот раз на меня уже никто не пялился, как на явление голого Джигурды народу, и я смогла спокойно пройти к расписанию. Вот только лимит удачи на сегодня был полностью исчерпан — в вечернее время для первокурсников в нем значился пробел.

Лукавлю, конечно, там на самом деле стояли занятия по этикету с магистром Тиас. Но памятуя о зелье, которое всё еще не выветрилось из мозгов несчастных магов, тонкая наука лжи и лести на сегодня явно представляла собой бродячий цирк и ничего больше. И не только для меня, для всех сразу!

Леди Изольда, бесспорно, сегодня знатно развлечется. Но только не за мой счет.

И потому, развернувшись на пятках, я потопала в сторону общежития, впервые радуясь, что студенческая братия предусмотрительно огибает меня по дуге. Молодые магические светила, спешащие на послеобеденные занятия, конечно, косились на меня, не без этого. Однако лишних вопросов уже никто не задавал.

Впрочем, как выяснилось позже, их удивление было вызвано вовсе не моей персоной, как таковой, а банальным направлением моего движения — я попросту шла туда, где никого не было…

Нет, серьезно: привычное мне крыло общежития будто бы вымерло сразу за дверью, разделяющей коридор первого этажа и холл административной башни!

Ничего не понимая, я потопала в сторону лестницы, когда мне в спину раздалось гневное:

— А ты куда собралась? Проход сюда запрещен!

Я аж запнулась на половине шага. Что-то этот голос показался мне знакомым!

Естественно, я обернулась. Но вот еще в процессе я никак не ожидала увидеть одно неприятное, но очень знакомое лицо!

— Магистр Ямаш? — узрев низенького, неопрятно одетого, лысенького мужчинку, безмерно удивилась я. — Какими судьбами?

И, вот честное слово, мое удивление было полностью оправданным. После смены власти в академии, я не думала, что этот упырь сохранил свою должность. Да, его вроде отстранили на время, чтобы разобраться в его делах и всё такое. Но я не думала, что его, в конце концов, вернут!

Не хочу казаться стервой, но, похоже, мне придется поговорить с любимым папочкой на эту скользкую и неприятную тему…

— А, это ты, — узнав меня, магистр моментально изменился в лице. Потеряв всякий интерес, он одернул потертый, но чистый сюртук, и бросил почти вежливо. — Сказала бы сразу.

— О чем? — расширила я глаза. — О своем присутствии? В общежитии? Зачем?

— Морены ради, Сомелье, — маг закатил свои блеклые глазенки к высокому белому лбу, унизанному глубокими, рыхлыми морщинами. — А то ты не знаешь, что в это крыло закрыт доступ для челяди. Сюда велено селить почетных гостей, адепты в другом крыле.

— А-а-а, — протянула я, напрасно пытаясь уловить логику в его словах. — Тогда что и зачем я должна была вам сказать?

— Уж ты-то ничего и никому не должна, цыпа, — неприятно усмехнулся мужчина, окидывая меня странным взглядом с головы до ног. — Тем более, мне. Иди, куда шла. Твоя комната на том же месте.

И он ушел, сунув руки в карманы мешковатых пыльных брюк, сверкнув знакомым кнутом из-под полы длинноватого сюртука, оставив меня в полном недоумении.

Так это что получается… даже для магистров академии я теперь на особом положении? И за мной не только сохранили комнату в общаге, но и оставили ее на прежнем месте, среди привилегированных гостей?

Честно, я даже не знаю, радоваться этому или нет.

Хотя, надо признать, увидеть свое родное убежище оказалось почти до боли приятно. Здесь всё осталось, как и было до моего поспешного бегства в Забытый лес. Большая кровать с темным покрывалом, красивая, добротная мебель, отдельный душ, и даже все тот же ковер на полу! Более того, к моему огромному изумлению, на полке на стене обнаружился комплект учебников, полностью идентичный тому, что лежал в особняке Сааразаса, а на столе аккуратно были пристроены точные копии моих тетрадей с конспектами!

Сделав себе пометку никогда больше не писать на выдранных местах записки сокурсникам, я с некоторой опаской заглянула в шкаф, и уже не удивилась, увидев там несколько комплектов одежды на всякие случаи жизни, включая парадную форму одежды и, пардон, кружевной пеньюар.

Но, что самое главное, никаких других сюрпризов, вроде еще одной побрякушки из драгоценного гарнитура Майлин, нигде не нашлось. Да и думаю, Дариан уже учел старые ошибки, и теперь в моей скромной комнате можно смело скрываться от всех врагов сразу.

Вот только как долго я смогу прятаться тут от лучшего друга?

Ведь, с одной стороны, я не просто должна — обязана рассказать Гилу всю правду.

А с другой… как я могу это сделать?

Как я могу признаться в том, что его проклятие снимаемое в принципе, но в данный конкретный момент оно необратимо вообще?