Его любимая зараза

Глава 7

Впрочем, рыдать от умиления я продолжила и позже, когда обнаружила… та-да-даааам! Собственную ванную!

Нет, я уже давно поняла, что на Рантаре цивилизованный водопровод — это признак ну очень богатых и влиятельных людей. И я прекрасно помнила, какую должность лорд Сааразас занимал не только при академии, но и при самом Князе.

Удивляло только, как за пару сотен лет все его богатства не растащили.

Впрочем, не мне ли не знать, как Великий Темный Властелин наказывает тех, кто провинился, и благодарит тех, кто оставался ему верен? Мне те показательные выступления вовек не забыть! И всей Академии тоже.

— Саас? — погружаясь по самые уши в горячую ароматную воду, в которую на радостях бухнула половину найденных на полке флакончиков, поинтересовалась негромко, прекрасно зная, что метаморф, с его чутким слухом, услышит меня прекрасно. — А можно вопрос? Дариан вернул тебе всё твое имущество… для тебя? Или?..

— Дариан? — послышалось удивленное из-за приоткрытой двери, за которой тактично устроился мужчина, снова вернувший свой человеческий облик. — Ах, да. Князь. Непривычно слышать его имя. Нет, Лесь. Я понимаю, о чем ты подумала, но нет. Он восстановил меня в должности, вернул титул и земли, едва я пришел к нему с повинной. Еще тогда, когда Радахан собирался пытать Агилара. Помнишь?

— Э-э-э, — не уверено булькнула я в облако ароматной, нежно-сиреневой пенки. И решила замять этот вопрос для ясности. В конце концов, сегодня моя очередь задавать вопросы, и любопытство всех остальных вполне может подождать. Заслужила я хоть капельку правды или нет, в конце-то концов? — Примерно.

— Слышу в твоем голосе сомнение, — насмешливо отозвался хитрый змей. — Не волнуйся, я не стану мучить тебя допросами. Тиас мне уже рассказала обо всём, что знала, видела и догадалась. Радахана, конечно, задело твое отношение. Но я твое решение одобряю и поддерживаю. А его самолюбие, думаю, переживет. Когда-нибудь должен был найтись хоть кто-то, кто оттопчет ему хвост. Ему будет полезно.

— Спасибо, — невольно потупилась, украдкой краснея кончиками ушей.

Похвалу от Сааса и раньше было приятно слушать, он всегда казался мне опытным и мудрым. А уж теперь, когда он воспринимался мною совершенно иначе…

И тут мне невольно вспомнилось, как в прежние времена я, без зазрения совести, переодевалась при нем. И даже ванную принимала. Господи!

Захотелось срочно уйти под воду насовсем. Вот ты бесстыжая, Леська!

— Кстати, а где была сама леди Тиас, пока мы с Агиларом… ну, общались? — чтобы скрыть смущение и неловкость, поинтересовалась у вездесущего метаморфа. — На занятиях?

— Что-то вроде того, — хоть Сааразас и принят истинный облик, шипящие нотки в его смехе проскальзывали все равно. — Для начала она в очередной раз перепрятывала артефакты Майлин. Видишь ли, Лесь, то, с какой скоростью эти побрякушки собираются вокруг тебя, всех очень… как ты там обычно говоришь? А, вспомнил. Напрягают! Это дурной знак. Причем для всех, не только для тебя.

— Почему? — спросила очень, очень тихо, хотя в глубине души знала ответ. Он, конечно, был не точным, и даже не одиноким. Скорее уж, кучка предположений — неприятных таких, гадких предположений!

И Саас, зараза такая, решил оставить их неподтвержденными, ловко вывернув:

— Не мне об этом говорить. Думаю, раз эта история началась с Князя, он и должен тебе всё рассказать. Это будет, как минимум, честно. К тому же, разве тебе не интересно другое?

— Причина моего удочерения? — ехидно вскинула я брови, медленно шевеля пальчиками ног под водой. — Ну да, ну да. Ладно, считай, что грамотно и незаметно съехать с темы у тебя получилось. Так что там было про мою защиту от Князя, ась?

— Это возвращает нас к вопросу о занятиях Изольды, — охотно откликнулся Саас, потихоньку посмеиваясь за порогом. — После проверки артефактов сегодня, она вынуждена была заняться своими прямыми обязанностями. Она преподавала. Но не лекции по зельеделию. А по придворному этикету.

Я, как раз собирающаяся сесть и помыть голову, поскользнулась от такой новости и чуть не потонула. В последний момент успела ухватиться за гладкий округлый бортик, но воды все равно хлебнула от души!

— Лесь?!

— Я в порядке, — выплюнув такую красивую на вид, но дико соленую на вкус пену, торопливо откликнулась я. И все-таки села. — Так, утопла чутка. А зачем адептам это надо? Приказ директора о пересмотре магического образования? Кстати, а кто из вас теперь реальный директор?

— Пока Радахан, — не обрадовал меня метаморф. Точнее, обрадовал, но не совсем. — Но он уедет, как только завершиться череда балов и праздников.

— Каких балов? — еще больше насторожилась я, имеющая с некоторых пор стойкую аллергию на эти слова. — Каких праздников?!

— Лесь, — с трудом сдерживая смех, прошипел Сааразас из моей спальни. — У Темного Князя скоро день рождения. Ты разве не знала?

А вот после такого мне захотелось не просто свалить подальше, но и спрятаться поглубже, прикрывшись, для верности, вот этой самой ванной на тяжелых, гнутых, бронзовых лапах. И нет, мне не было стыдно, за то, что я точной даты не знала.

Просто я вот прям печенкой чувствовала, что данное известие значит конкретно для меня!!

— О, нет…

— Да, Лесь, да, — невозмутимо парировал мой новообретенный папаша. Или не папаша? Ритуал, вроде, уже проведен и факт родства, так сказать, на лицо. Но змей же вроде сказал, что мое согласие еще что-то значит? — И подготовка идет с размахом. Прибудет много важных и влиятельных лиц, правители и представители многих королевств и стран. Думаю, тебе не надо объяснять, что творится в академии?

— Ну да, — с ужасом прикинула я. — Перестройка защитных заклинаний, подготовка комнат — одно общежитие резко расселяют, да? Обустройство, закуп, усмирение и воспитание адептов… Жесть. Но, Саас, почему именно академия? У Князя же есть свой замок. Или я чего-то опять не понимаю?

— Лесь, никто потенциальных врагов не поведет в собственное жилище, — метаморф не упрекал, а пояснял спокойно прописные истины. — Ты прекрасно знаешь, насколько фальшивы подобные мероприятия. После долгого отсутствия это лишь повод Князя напомнить о себе, а для остальных — подтвердить свою преданность. Ну, или сделать вид. Это не семейный праздник в кругу друзей и близких. Это вынужденный политический ход.

— И я не пойду туда? — с надеждой вопросила я, с содроганием вспоминая осенний бал, и сотни взглядов, которыми сверлили мой несчастный затылок. — Не пойду же, правда?

— Пойдешь, — негромко рассмеялся будущий лорд-директор. Или потенциальная жертва моего тотального недовольства? Хотя, скорее уж, скорый хладный труп! — Но в моем сопровождении. В качестве моей дочери. Что скажешь?

— То есть? — пару раз моргнув, попыталась сообразить я. — Ты сделал все это… чтобы избавить меня от компании сиятельного Лиса и всех его девяти хвостов разом? Ты правда это сделал?!

— Да, и не только, — просто признался Сааразас. И, не торчи он сейчас за дверью, а я не изображай благородную даму в разгар торжественного омовения, я б задушила этого чешуйчатого поганца от радости! — Совсем скоро в наших коридорах будет много знати, и много титулованных идиотов, не знающих слово «нельзя». Они наслышаны об избраннице Темного Князя. И станут проявлять к тебе интерес. Понимаешь? А вы официально не связаны, ничем и никак. По всем законам нашего мира ты молодая и свободная, а то, что Князь испытывает к тебе интерес, не значит ровным счетом ничего. Немногие, конечно, рискнут пойти против Князя. Но могут найтись и такие, кто посчитает забавным в пику Темнейшему заявить свои права на тебя. И ты, простолюдинка и адептка, не сможешь сделать ничего. Извини.

— Не извиняйся, — ошалело буркнула я, рассеяно проводя рукой по мокрым волосам, по-прежнему заплетенным в косички. — А как дочь самого лорда Сааразаса… я имею больше прав?

— Смеешься? — довольно ухмыльнулся метаморф. — Без моего разрешения никто даже на танец тебя пригласить не сможет. Включая самого Князя!

Я от такого заявления расхохоталась в голос, чувствуя, как что-то теплое и трепетное поднимается в груди.

Ай, да Саас, ай да змей хитро выдуманный. Да он же просто чудо!

Правда, есть одно «но».

— А если я соглашусь все это обнародовать? — неуверенно поинтересовалась, щуря глаза и отчаянно пытаясь рассмотреть за распахнутой дверью хотя бы силуэт мужчины. — Ты… ты будешь все это использовать только для моей защиты? Или нет?

— Лесь, вот не была бы ты сейчас раздета, я бы вошел и намылил тебе шею, — послышалось рассерженное шипение. — Я тебе когда-нибудь повод давал в себе сомневаться? Или не оправдывал твое доверие?

— Ну, извини, — развела я руками, совсем забыв, что он меня не видит тоже. — Все вокруг пытаются постоянно мною командовать и вертят, как им вздумается. А это отбивает веру к людям, знаешь ли!

— Я понимаю твои чувства, — глубоко вздохнув, медленно и уже спокойно проговорил Сааразас. — И разделяю их. Но могу тебя заверить — под моей опекой тебе ничего не грозит. Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, в рамках закона и приличий, естественно. Впрочем…

— Впрочем, что? — не выдержав слишком долгой и многозначительной паузы, я высунула свою любопытный нос за бортик ванной.

— Впрочем, если ты кого-нибудь прибьешь или обматеришь на родном русском, я придумаю, как избавиться от тела, — насмешливо закончил Саас.

Я снова расхохоталась, чувствуя, как меня отпускает все нервное напряжение. Вот это мой чешуйчатый, мой родненький. Вот теперь точно узнаю!

— Нет тела, нет дела, — понимающе похихикала я, пытаясь подняться из ванной… и внезапно поняла, что это будет несколько трудней, чем я думала. — Упс…

— Всё в порядке? Лесь? — Сааразас, вынужденный куковать снаружи, даром смотреть сквозь стены, естественно, не обладал, а по сему вынужден был ориентироваться только на слух, и легко замечал малейшие изменения в моем голосе.

— Если можно так сказать, — сведя глаза в кучу, отчаянно цепляясь за высокий бортик, несмело пробурчала я. — От меня это… пол убегает. Полотенце, кстати, тоже!

— Тебя просто от горячей воды развезло, — послышалось нескрываемое облегчение в голосе метаморфа, явно испытывающие некоторые неудобства при общении с трудным подростком в моем попаданческом лице. — Давай ты будешь умницей, и постараешься одеться, ладно? Не хотелось бы начинать наши официальные родственные отношения с поругания всех моральных и этических норм. Я, тебя, конечно, еще не в таком виде видел. Но…

— Но, у вас с Князем, похоже, пунктик на «давай сделаем все правильно», — захихикала я, с пятого раза добираясь до высокой вешалки в углу, на которой висела симпатичная кружевная ночнушка длиной до пят. Такая, с-с-с…мутно знакомая, да! — Уи-и-и. Как это надевать?

— Руками, — мрачно пошутил мой коридорный змей. И попросил с мученическим вздохом. — Только не убейся в процессе.

— Я пос-с-стараюсь, — пьяненько прошипела я, уже начиная понимать, какая на самом деле была дурная идея, лезть в ванную в разгар пьянства.

Весь выветрившийся на фоне потрясений алкоголь вернулся вновь, да еще и сторицей! Меня вело во все стороны, мутило и смешило, а чертова ночнушка никак не желала лезть на влажное тело. На секунду даже подумалось, вот нафиг мне эта свобода выбора, независимость и все такое? Был бы сейчас рядом Князь, саркастично щелкнул бы пальцами, и я, полностью одетая и сухая, сладко сопела бы в кроватке, обнимая его пушистый хвост… А то и все девять сразу.

Нет, ну вот серьезно, мне реально надо беситься от несправедливости, если в беспардонном поведении Темнейшего больше плюсов, чем минусов?

С другой стороны, опять же, гордость такая зараза, которую даже драконьим ромом не заглушить. И, вспомнив, что я, в общем-то, свободная женщина, гордая иномирянка и, с недавних пор, дочь настоящего лорда, я таки победила упрямую кружевную тряпочку. И гордо выпала из ванной в коридор, поскользнувшись на разлитой воде:

— А вот и я!

— Цветов не надо? — иронично выгнул брови поймавший меня мужчина. Внимательно осмотрел мою шальную физиономию с самодовольно-пьяненькой улыбочкой и, тяжело вздохнув, поднял меня руки. — Да уж. Досталось мне беспокойное дитя.

Я невольно задумалась, пока метаморф шел в спальню все теми же твердыми, печатными шагами, легко удерживая меня так, будто я не весила ничего вообще. И только когда меня аккуратно стряхнули на кровать, решила поинтересоваться:

— Саас… А у тебя родные дети есть?

Мужчина, собирающийся накрыть меня одеялом, на мгновение замер. А потом продолжил свое занятие, чуть прикрыв глаза:

— Нет. И не было никогда.

И я моментально поняла — врет. Вот как есть врет!

Но бередить расспросами старые раны не стала. Несмотря на мое состояние, настроение змея я уловила отчетливо — это не та тема, о которой стоит допытывать, тем более здесь и сейчас. Можно, конечно, попробовать как-нибудь потом, но есть ли в этом смысл? Захочет — расскажет сам. А если нет… ну не лезть же ему в голову, верно?

В голову… В голову! Черт, а это идея!

— Саас, а ты владеешь ментальной магией? — чуть не подпрыгнула я.

— До умений тенгу мне, конечно, далеко, — собравшийся уходить метаморф опустился обратно на край кровати, задумавшись. — А что?

— А драконий язык ты знаешь? — с надеждой посмотрела я на него, приподнимаясь на локтях. Это, честно говоря, было сложновато: тяжелая хмельная голова тянула обратно, а мягкая пуховая подушка так и манила своими гостеприимными объятиями. Но я была сильнее!

— Я владею почти всеми языками этого мира, — просто улыбнулся мой новоявленный предок. — И драконьим в том числе.

Я смущенно потупилась. Ну да, ну да. Постоянно забываю, с кем говорю!

Хотя, разговоры еще ладно. Главное не пытаться отбуцкать его тапкой по старой пашлшлгшжэ. хжюмяти! Нет, сам «папочка» то вряд ли расстроится, станет мстить или примется читать нотации, попутно надирая мне уши за плохое поведение.

Но вот окружающие этого просто не поймут!

— Ты хочешь вспомнить Радахана?

— Что? — уставилась я на змея, как вегетарианец на мясную котлету в гамбургере. — Нет, конечно! Сдался мне этот сноб хвостатый. Если я захочу уточнить что-то о наших с ним взаимоотношениях, я лучше Гила спрошу, он-то наверняка в курсе. Да и ты тоже. Я просто… в общем, сегодня днем, перед тем, как притащить меня сюда, в Забытом Лесу Аарахарн разговаривал о чем-то с Князем. На драконьем. И мне их разговор не понравился. Вот и я и хотела узнать, почему они шифровались. Поможешь?

— А почему ты не спросишь их? — почти не удивился свежеиспеченный отец.

Я тяжело вздохнула, признаваясь:

— Я могу спросить, ты же знаешь. И они, может быть, даже ответят. Но скажут ли правду?

— Почему нет? — мужчина склонил голову на бок, чуть задумавшись. — Им сейчас не выгодно лгать тебе. Особенно Князю. Он уже обжегся о собственное недоверие. И вряд ли повторит снова эту же ошибку.

— Так-то оно так, — кисло поморщилась я. Но падать обратно на подушки не спешила — не хотелось бы снова поймать «вертолет». И так мозги в кучу, а язык в корягу! А шанс упускать не хочется. — Но если вопрос касается моей безопасности — а оно так и есть — он может и солгать. Для моего уже успокоения. Ведь так?

— Так-то оно так, — как-то уклончиво отозвался метаморф. Но над моими словами явно задумался, хмуря густые брови и глядя куда-то в одну точку мимо моего плеча. — И все же, я не уверен, что…

— Саас, пожалуйста, — тихо и проникновенно попросила я. — Мне больше некого просить о помощи. А я хочу знать, что произошло в Лесу, откуда и почему на моей руке взялся этот чертов браслет. Я имею право, понимаешь?

Мужчина вдруг усмехнулся. По-доброму так. Понимающе.

И, чуть подтолкнув меня в плечо, чтобы я легла, натянул повыше одеяло:

— Уже пользуешься своим положением, да?

— Грешна, не каюсь, — показала ему кончик языка. И тут же вернулась к теме, попросив совершенно серьезно. — Саас, пожалуйста. Мне не нужны твой титул, земли и покровительство. Просто помоги мне. Пожалуйста.

— Ладно, — в конце концов, не выдержав, выдохнул бывший змей. — Закрой глаза и постарайся расслабиться. И ты увидишь во сне все, что тебе нужно. Но должен предупредить: завтра тебе придется не сладко. Вмешательство в сознание не проходит бесследно. За все нужно платить.

— Мне ли этого не знать? — криво ухмыльнулась, безропотно соглашаясь со всеми условиями.

Пускай потом будет трудно, больно или даже невыносимо. Наплевать!

Я должна узнать, что же там случилось на самом деле.

— Спокойной ночи, Лесинья, — как только я максимально расслабилась, растекшись пьяным кисельком по роскошной перине, мужчина наклонился, сухо, по-отечески касаясь губами моего лба. — И удачи.

Подобное проявление эмоций вечно ворчливого метаморфа меня ни капли не смутило. Наоборот, это оказалось очень и очень приятно, оно всколыхнуло во мне далекие, почти забытые, но счастливые воспоминания детства…

И короткий магический импульс, последовавший за этим, моментально погрузил меня в сон.

И во сне угодила я опять в тот же момент, когда мчалась по лесу со всех ног, не замечая, как ветки больно хлестают по лицу. И снова был мой зов, и приход золотого дракона, и их разговор, который, на этот раз, я прекрасно понимала.

«… - Вот как, — задумчиво протянул девятихвостый лис, которому я лично не верила ни на грош. И когда он заговорил вновь я поняла, насколько в самом деле были правы собственные чувства. — В таком случае отпусти ее.

Услышав короткие, отрывистые звуки родного наречия драконов, я насторожилась, снова забыв, как дышать.

- Нет. Она боится тебя, — тем временем отрицательно качнул головой дракон, еще не понимающий, какая буря эмоций меня настигла.

- Она в опасности.

- Да, — насмешливо парировал Аарахарн, уверенно расправляя плечи. — И исходит она от тебя.

- Ложь, — голос Князя звучал еще резче. Сухо и недовольно, заставляя меня только сильнее вжаться в спину золотого ящера. — Я никогда ее не трону.

- Да неужели? — иронично фыркнул Архан, неожиданно перейдя обратно на всеобщий, что означало только одно. Он хотел, чтобы я услышала. — Уже тронули, Ваше Темнейшество.

Меня снова начало потихоньку потрясывать…

- Ты не понимаешь, — отрезал Темнейший, и я снова вздрогнула от знакомых интонаций в его голосе. Их я слышала всего пару раз, но, к своему несчастью, крепко успела запомнить. Таким холодным тоном он говорил, когда шутки уже кончились. — Она в опасности.

- Вот как, — иронично вскинул брови золотой дракон, явно не собирающий меня уступать даже гораздо более сильному противнику. — И в какой же?

- Ее завели в ловушку, — отрезал кицунэ, снова переходя на драконий столь легко и непринужденно, будто он являлся его родным языком. — Завеса была приманкой. На ней проклятый браслет. Ты понимаешь, что это значит.

И я никак не ожидала, что дракон неожиданно окаменеет, резко напрягая спину. А голос его вдруг станет глухим и безжизненным:

- Она жертва.

- Да, — подтвердил его слова Князь, пока моя душа испуганным зайцем металась в панике, не желая признавать действительность. Кажется, они договорились… И очевидно, не в мою пользу! — Ты должен увести ее отсюда. Немедленно. Со мной она не пойдет.

- Аарахарн, что происходит? — всем своим нутром чуя, как что-то пошло не так, задала я вопрос севшим голосом.

И никак не ожидала, что дракон развернется, неуловимым жестом перехватывая мои запястья, мягко улыбаясь при этом…

Но в золотистых глазах его бушевала буря:

- Мое солнце и звезды, прости меня…».

И меня резко выкинуло из сна.

Голова пухла и раскалывалась, руки мелко дрожали и не слушались. Во рту появилась сухость пополам с мерзким привкусом, а к горлу подбирался отвратительный комок тошноты.

Едва двигаясь и обливаясь потом, я с трудом села, чувствуя себя ужасно, как никогда. Меня будто вывернули наизнанку, попинали и вернули обратно, но…

Теперь я знала правду.