Его любимая зараза

Глава 24

— Ты выглядишь замечательно, — я все-таки не смогла удержаться, чтобы не сделать комплимент. — Тебе это платье очень идет.

— Ну, не эльфийская работа, конечно, — расправляя складки изящного серебристо-серого платья, недовольно заметила Лютеция. — Но тоже ничего. Тебе правда, нравится?

— Очень, — согласно кивнула я, прилипая к зеркалу с этой стороны, чтобы еще раз как следует разглядеть магичку на той. — Ты похожа на фарфоровую статуэтку. Дрогар, думаю, оценит. Сумочку не забыла? А кинжал?

— Да, всё здесь, — девушка похлопала себя по крохотному клатчу, щедро украшенному бисером… и внезапно опустилась на стул, обхватывая лицо ладонями. — Нет… это ужас какой-то. Я так не могу, Лесинья!

— О, нет, — застонала я, хватаясь за край зеркала пальцами. — Мыло и мочало, начинай сначала! Люц, ты опять? Твою истерику по этому поводу мы уже пережили пять раз за последние полчаса. Нет у нас выбора. Ну, нет его, понимаешь? Если ты этого не сделаешь — никто уже не сделает. Не сможет меня убить ни отец, ни Агилар, и даже Аарахарн! Я уж молчу про Князя. Остаешься только ты.

— А с чего ты взяла, что я могу? — беспомощно посмотрела на меня Лютеция. — Думаешь, это так легко? Взять и воткнуть отравленный кинжал в чье-то тело?

— Ну, судя по тому, что со мной этот трюк проворачивали раз сто пятьдесят… Это дело наживное. В конце концов, ну не меня ты грохнуть собираешься, а Майлин. Ты спасаешь мир. И ты согласилась, помнишь?

— Согласилась, — невесело хмыкнула магичка. — А у меня был выбор?

— А у кого он сейчас есть? — удивилась я. — Мы все под Мореной ходим! И только ей решать, кому жить, а кому нет. Может, я снова на алтаре воскресну. Как знать.

— Только на это и уповаю, — тихо вдохнула девушка, которую за то время, пока она готовилась в балу, я успела посвятить в некоторые подробности происходящего. — Иначе всё напрасно.

— Ну, почему? — качнулась я с пятки на носок. — От одной пакости мы всё равно избавимся, так или иначе. Что же касается меня… Ну, считай это сопутствующим ущербом, вынужденной жертвой или что там еще говорят обычно? Можно сказать, я дань на благо цивилизации, чтобы все жили в мире и согласии. Мизерная цена, согласись?

— Ты шутишь? Да после твой смерти Князь съедет с катушек!

— Это еще бабушка надвое сказала, — фыркнула я.

Хотя да, я была согласная, Дариану придется туго… Но что оставалось делать? Что?! Времени оставалось слишком мало, а вариантов развития событий — еще меньше.

Взять в плен мое тело и силой подвести его к зеркалу, чтобы Лютеция совершила обмен? Классный вариант. Вот только в этом случае Майлин раскусит орех, и я сгнию заживо. Да, потом воскресну, а толку? Майлин к тому времени драпанет в Завесу и найдет кого-нибудь другого для тех же целей! Думаю, не все родственники Лютеции де Ателье останутся столь же преданными Темному Князю. И вскоре повторится всё как встарь: пустая банка вазелина, аптека, улица, фонарь…

Не совсем в тему, но примерный смысл ясен.

И сколько еще в таком случае нам придется бегать по кругу?

— В любом случае, это единственный выход, — подавив болезненный вздох, я коснулась пальцами гладкого, холодного стекла. — От тебя зависит судьба Рантара, Лютеция. Не думай обо мне, о себе, и о Князе. Ты должна спасти свой мир. Это твоя ноша и твое бремя. Спрашиваю в последний раз: ты сможешь это сделать? Я могу на тебя рассчитывать?

— Да, — на выдохе произнесла девушка, сжимая руки в кулаки так, что они побелели. — Я смогу. И я сделаю. Клянусь!

— Отлично, — кивнула я, и в тоже время раздался стук в дверь. Я невесело мотнула головой. — Это ди Рейн. Тебе пора на бал.

— Я не хочу с тобой прощаться, — неожиданно прижавшись к зеркалу, тихо произнесла Лютеция. — Не сейчас!

— Почему? — вот тут я удивилась, так удивилась. — У нас, вроде, никогда нормального общения не было. Считай, я так, мелькнула в твоей жизни, как опостылевший раздражитель. Фекла Романович, которая стабильно портила тебе жизнь, помнишь? Вот и прекрати ее существование, сотри опостылевший раздражитель, так сказать.

— Но ты не она. Лесь… у меня никогда в жизни не было подруг. Но в тебе я вижу близкого человека. Как я могу уничтожить это своими руками? Скажи, как?

— Люц, — я аж растерялась от такой откровенности. — Я…

Стук в дверь повторился вновь.

На сей раз за безопасность можно было не опасаться, Сафьяна к тому времени была тайно надежно спрятана в самом дальнем чулане академии, без доступа к людям и, естественно, зеркалам. Это пришел Дрогар, нужно было уже идти не бал… И эти самые быстрые, прощальные слова, сказанные впопыхах, становились дороже всего на свете.

— Береги себя, — закусив губу, тихо выдохнула я, снова прильнув к зеркалу. — Пожалуйста, Лютеция. Настоящих подруг у меня мало. И я не хочу терять никого из них.

— Я сделаю всё, что от меня зависит, — нервно, но уверенно сглотнула магичка. — Но ты будешь жить, слышишь?!

— Конечно, — натянуто улыбнулась я, старательно пряча внутри все бушующие эмоции. — Я тебе верю. Иди. Пора.

И девушка пошла открывать, впуская внутрь комнаты праздничного одетого темного эльфа.

— Дрогар, — против воли улыбнулась я. — Ты вовремя. Всё готово?

— Да, — кивнул дроу, размашистым шагом приближаясь к зеркалу. — Агилар в темнице, цепи на нем едва держатся. Он в ярости.

— Ну, пока еще нет, — фыркнула я. — Он в пограничном состоянии, пока еще пытается держать себя в руках. Иначе бы уже убивал всех подряд. Дрогар… твоя основная задача — сдержать его, если сорвется, и остальных. Никто не должен тронуть Лютецию, это понятно? Скажи всем, что такова была моя последняя воля. И… передай привет Алантане, что ли. Думаю, она меня поймет.

— А что я должен сказать Князю?

И вот тут я осеклась.

А действительно, что он может ему сказать? Передать мои извинения или, быть может, раскаянье? Пустое. Никакие слова не вместят в себе то, что я чувствовала сейчас, и уж точно не донесут все мои цели и стремления.

Я люблю Дариана, люблю, как никого другого!

Но как это глубокое, невыразимое, нереальное чувство к кицунэ сможет описать кто-то ещё?

— Ничего, — просто пожала плечами я, сдаваясь. — Это не имеет никакого смысла, ты же понимаешь. Так надо. И… я рада, что вы оба на моей стороне. Берегите друг друга, ладно?

— Ты храбрая девушка, Лесинья, — молвил вдруг темный эльф, отвешивая нетрадиционный, почтительный поклон. — Я рад, что имел честь познакомиться с тобой.

И этому была причина. Дрогар стал тем единственным, кто был посвящён во все наши тайны и секреты. Он нас не выдал, он встал на нашу сторону, он сразу согласился помочь и сделал всё, о чем мы его просили… Не отрицая, не осуждая, и не оспаривая.

— И я рада, — вяло улыбнулась я. — Нацепи на нее личину, и идите уже. Я на вас надеюсь. На вас обоих!

И дроу с Лютецией, придав последней облик Сафьяны, действительно покинули комнату, больше не размениваясь на прощальные слова. Молча, степенно и трепетно, чувствуя и осознавая всю важность возложенных на них миссии.

По дороге они молчали.

То ли не хотели забивать эфир, то ли от обычного волнения — не знаю.

На груди магички висела большая зеркальная брошь с затейливыми лепестками, так что я могла видеть и слышать все, что происходило вокруг.

Это была последняя суета. Многие спешили к началу бала, кто-то даже прихорашивался по дороге. Адепты здоровались судорожными кивками, преподаватели делали вид, что все нормально, а знать, как всегда, изображала ледяное спокойствие и важность.

И чем ближе становился бальный зал, тем сильнее тряслась Лютеция.

Это было явно заметно по дрожанию ее рук и всего тела в целом.

Мною же, наоборот, овладело странное спокойствие.

Наблюдая через отражение за передвижением нужной мне парочки, я успевала наблюдать за остальными по другим, окружающим меня зеркалам.

Опаздывающих на праздник было много. Кто-то еще одевался, костеря нерасторопных слуг последними словами; кто-то торопил их с макияжем; кто-то уже бежал по длиннющим коридорам, на ходу поправляя прическу… кто-то и вовсе, еще попивал кофеек, не спешил надевать платье.

Их было множество, но всех их объединяло одно. Они хотели жить, и они проживали свою жизнь так, как считали нужным. Что же касается меня…

Я была лишней на этом празднике жизни.

Находясь в сером, тусклом зазеркалье, в тишине и неизвестности, я могла только наблюдать за отрывками судеб остальных людей и нелюдей. Последнее буйство красок, выхваченное украдкой, последнее воровство цветных картин счастливого бытия.

Я старалась глушить эти возбужденные голоса, не замечать их краски, не воспринимать оттенки настроений. Это всё будто проходило сквозь меня…

А сам праздник, воистину по-царски украшенный и невероятно шикарный, и вовсе, показался искаженной картинкой, воспроизведённой на экране дешевого и старенького смартфона.

— Как много народа, — тихо просипела Лютеция, когда они с Дрогаром вошли в бальный зал, не дождавшись официального объявления.

На сей раз большинство традиций было упразднено — о приходе объявляли только в случае появления нереально важных гостей.

Но и без них в бальном зале академии было нечем дышать.

— Я ее не вижу, — беспомощно оглядываясь, прошептала Лютеция. — Ее здесь нет!

— Майлин? — настороженно поинтересовалась я. — Так еще рано.

— Да нет же, — чуть ли не подпрыгнула магичка. — Магистра Тиас! Она, как ответственная, должна была прийти первой. Но ее нигде нет… Дрогар?

— Верно, — сквозь шум толпы и слабой игры музыкантов послышался голос дроу. — Ее здесь нет. И Шихана я не вижу тоже. Он выполнил свое обещание, Леся. Он ее похитил.

— Ну, слава богу, — не удержавшись, застонала я.

Честное слово, никогда не думала, что стану доверять Лютеции де Ателье — мне бы в самых страшных кошмарах не приснилось бы это. Однако, как быстро могут поменяться приоритеты… Этой девушке я теперь верила безоговорочно, и даже стала уповать на разум знаменитого упрямого Белого Лиса!

Кто б только знал, что ему настолько дорога Тиас. Если выживу, непременно поделюсь секретом!

Ну, или они сами все расскажут.

Хм, интересно, под каким соусом эту ночь подадут в исторических летописях: как великий праздник, или как величайшая трагедия?

Зависит, конечно, от настроения Князя. А добрым оно не будет точно!

— А отец?

— Он здесь, — сквозь легкую музыку, шум и смех, послышался негромкий ответ ди Рейна. Судя по всему, чтобы дать мне хороший обзор, они отошли к столикам с напитками и закусками, расположенном в другом конце зала, подальше от музыкантов и основной толпы. Танцевать до официального прибытия именинника никто не смел, но это спасало мало — из-за невысокого роста Лютеции я видела только хоровод красок шикарных платьев, да блеск драгоценных камней.

Где-то внутри тоскливо заныла моя личная жаба.

Я так хотела оказаться сейчас там… Без угроз, нависших над головой, без давления обстоятельств, без всяких опасений за собственную жизнь и безопасность остальных.

Я просто хотела провести вечер, хоть один, без приключений, в окружении друзей и родных.

Но, видимо, не судьба.

— Не вздумай, — одернула я девушку, когда заметила, что та пытается вертеть брошью по сторонам. А потом и вовсе пытается ее отстегнуть. — Не привлекай к себе лишнего внимания. Кто знает, может, среди гостей есть кто-то еще, со стороны Майлин. Она не могла действовать в одиночку, одной Сафьяны для таких целей мало.

— Я не подумала, извини, — негромко вздохнула магичка. Но подпрыгивать на месте перестала.

— Расслабься, Люц, — посоветовала я. — Постарайся насладиться праздником, пока есть возможность.

— Тебе легко говорить!

— Ага, — мрачно хохотнула я. — Вообще легкотня! И в самом деле, чего это я?

— Лесь…

— Вот только не вздумай извиняться снова, — предупредила я ее. — Ты уже наизвинялась на сто лет вперед. Услышу еще раз — и стану являться к тебе бледным призраком!

— Как хорошо, что в академии нас учат их упокаивать, — подхватил мой черный юмор ди Рейн. И вдруг выругался. — А он здесь что забыл?

— Кто? — поинтересовалась я, внутренне напрягаясь. — Агилар?

— Нет, — отрезал Дрогар. — Мой старший брат. Аттанхэш!

Я аж присвистнула. Вот это поворот событий…

— Жители Забытого Леса на подобные мероприятия не ходят, — произнесла я севшим голосом. — Значит, что-то случилось. Его послала Алантана, ведь так?

— Похоже на то, — откликнулся заметно напрягшийся ди Рейн. — Я должен узнать, что произошло.

— Не-не-не, — запротестовала я, и Лютеция, вовремя сориентировавшись, ухватила темного эльфа за руку. — Даже не вздумай! Ты не можешь оставить Люц одну, тем более, пока на ней личина. Пока с ней рядом ты, к ней не подойдет никто, ни друг, ни враг. Сообщник ее раскусит сразу, а раскусив — постарается нейтрализовать. Ее люди есть в зале, это факт. Кто-то же должен привести Радахана. Дрогар, я прошу тебя, чтобы не случилось, не обращай внимания. Если бы дело касалось Забытого Леса или твоей семьи, тебе бы сообщили сразу, верно?

— Наверно, ты права, — неуверенно молвил дроу. — Не нравится мне всё это, Лесинья. Это дурной знак.

— Ну, отступать всё равно некуда, верно? — логично заметила я, и тут раздался он.

Бешеный рёв труб, возвещающих о приходе самого важного гостя!

Точнее, гостей.

— Великий Темный Князь, — громовым голосом, в нереальной тишине, торжественно-пафосно объявил мажордом. — И его сопровождающая, леди Сааразас-Сомелье!

— Даже именем моим не побрезговала, крыса, — пробормотала я. — Люц, ты можешь встать куда-нибудь повыше? Хочу в ее лживые глазки посмотреть!

Магичка послушалась. Отыскать что-то похожее на ступеньку удалось не сразу, пришлось потеснить кое-кого из адептов, усиленно пытающихся набить свои желудки бесплатной вкусной кормежкой, не нарушив при этом правил этикета. В конце концов, забравшись на какой-то выступ у колонны, увитой живыми цветами, держась за подставленное темным эльфом плечо, она взглянула на толпу, а вместе с ней и я.

И меньше всего меня волновал помпезно украшенный зал, обилие свечей, цветов или шелковых лент. Не трогало даже невероятное скопление народа, не заботило наличие самых богатых и влиятельных лиц всех государств сразу.

Но когда от общей массы отделился один человек, вышедший встречать виновника торжества, я вздрогнула:

— Папа.

— Лорд Сааразас невероятен, как и всегда, — восхищенно прошептала Лютеция. — Ему так идет этот парадный мундир. Но как он еще держится?

— Это Саас, — забыв, что меня никто не видит, пожала я плечами. — Он никому не позволит увидеть свое истинное лицо, и не отступит от правил… Ну, почти!

— Красавец, — тихо и подленько захихикала Лютеция, когда мой папочка, сказав несколько приветственных слов Князю, коротко ему поклонился… И напрочь проигнорировал небрежно протянутую для поцелую ручку особы, сопровождающей Темнейшего.

В зале тут же поднялся ропот!

— Высшему обществу теперь сплетен хватит на сто лет вперед, — прокомментировала я. И чуть не схватилась за голову, разглядев, наконец, наряд самозванки, занявшей мое место. — Морены ради, что на ней надето?!

— Я, наверное, повторюсь, — осторожно вставила свои пять копеек неугомонная Лютеция. Девушка явно нервничала с каждой секундой всё больше и больше, а потому контролировать словесный поток ей становилось всё сложнее. — Но красный тебе не идет.

Не идет? Не идет?! Да я б в жизни такое не нацепила!

Оставим тот факт, что тонкий шелк, расшитый золотом, облеплял мое тело, как перчатка. Так эта курица еще ухитрилась где-то раздобыть портного, знающего, что такое силуэт «русалочка»!

Платье полностью открывало плечи и едва держалось за бюст, обнажая его гораздо сильнее любых рамок дозволенного. Чуть ниже плеч оно с помощью широких золотых колец обхватывало выбеленные руки и ниспадало воздушными лоскутами практически до самого пола. А позади всё это еще имело нехилый такой шлейф.

Алые, блин, паруса!

И будто этого мало, она еще нацепила на меня весь комплект своих побрякушек, да еще и волосы осветлила. Фу. Вот просто фу!

— По-моему, Князя сейчас стошнит, — бросил свою короткую ремарку ди Рейн. И…

Как бы я не хотела не смотреть на кицунэ, после этого мой взгляд сам собой приковался намертво к высокой, статной фигуре Темного Властелина этого мира.

На этот раз Дариан превзошел сам себя. На собственный праздник, самый шикарный бал за последние несколько веков, он явился… в потертых кожаных штанах, едва застегнутой рубашке, и босиком!

Он словно всем своим видом показывал, как ему плевать на всё происходящее. И даже руку своей «даме» подал только после ее гневного, многозначительного кашля.

Поневоле вспомнился наш с ним первый бал… И внутри что-то дрогнуло.

Пришлось как следует стиснуть зубы и гнать все иные мысли прочь — не хватало еще в самый последний момент засомневаться или вообще передумать.

Жить-то хотелось всё равно.

Но какова будет эта жизнь, если шанс в любой момент снова лишиться своего тела зависнет надо мной Дамокловым мечом? Пока Майлин существует, ни нам, ни этому миру не будет покоя.

А самозванка тем временем, бесстыдно покачивая бедрами, позволила подвести себя к возвышению, устланному черным бархатом, и щедро украшенным серебром. На нем стояли два кресла-трона, по моему скромному мнению, никак не вписывающихся в окружающую обстановку. Одно из них и занял Темный Князь, мрачный и откровенно скучающий.

Он не предпринимал ровным счетом ничего…

Но я успела заметить, как среди гостей, тот тут, то там, мелькает золотистая шевелюра Аарахарна — дракон явно кого-то искал.

И когда Майлин, церемонно пристроив мое тело на втором кресле, принялась почти откровенно озираться, я поняла, что всё идет по плану.

Уже через пару минут отец объявил о церемонии поздравления, и взгляд самозванки, наконец, остановился на Лютеции. Хозяйка Завесы зло сузила глаза и едва уловимым кивком головы указала на помост.

— Она меня зовет, — голос увидевшей это Лютеции дрогнул.

— Не тебя, а Сафьяну, — поправила я. — Хочет, чтобы она была поблизости. Иди, Люц. Пора. И… Дрогар, влей в нее шампанское, что ли! У меня изображение трясет.

Темный эльф промолчал. Однако когда он аккуратно снял девушку с выступа и поставил на пол, в его руках, будто из ниоткуда, появился бокал с пузырящимся содержимым.

И я даже не удивилась, когда Лютеция, пробираясь через взволнованную толпу, успела выпить не только его, но и осушить еще парочку. Не знаю, сильно она опьянела или нет, но всё ее тело ходить ходуном, наконец, перестало.

Что же касается меня… будем считать, что в меня временно вселился дух Агилара.

Мне было пофиг.

А вот когда парочка заговорщиков и мой, так скажем, дух, присоединились к собранию людей и нелюдей, желающих поздравить именинника, внутри поселились здоровые опасения. Да пока наш черед подойдет, Лютеция уже восемь раз передумать успеет!

Дрогар заметно хмурился, в то время как кто-то из королей, робко встав на самом краешке, вещал слова благодарности меланхоличному Темнейшему, который даже не потрудился встать.

Он вообще, выслушивал все поздравления спокойно и даже безразлично — с непроницаемым, каменным лицом. От его былого величия не осталось и следа.

Темный Князь, сидящий на помпезно украшенном постаменте, был безучастен, беспристрастен и равнодушен.

И, пускай этого не видели многие, но это прекрасно замечала я, даже сквозь искривлённое зеркальное отражение.

Он будто был пустышкой, декорацией. А главной фигурой стала широко улыбающееся особа, напялившая ярко-красное платье, своим фасоном стоящее на грани приличия.

Причем даже для меня, иномирянки!

— Он, — нервно сглотнув, прошептала Лютеция, стоящая с Дрогаром, как и прочие, в многочисленной очереди, стремившейся поздравить Великого Темного Князя с его праздником. — Он их не слышит, верно?

— Он их не хочет слышать, — поправила я, намертво прилипая к зеркалу. — Он умер изнутри, он знает, что будет дальше. Люц, готовься. Скоро ваш выход.

— Я не смогу.

— Ты должна, — прижимаясь к холодному стеклу, глухо шептала я, роняя беззвучные слезы, против воли срывающиеся с ресниц. Откуда они только взялись… И почему сейчас? — Ты должна, помни! Если ты не сделаешь этого — подобная маска застынет на его лице навсегда, а мир погрузится в хаос. Или ты, или тебя, помнишь? Давай. Ты сможешь, я верю!

И после этого мне пришлось замолчать.

Церемониймейстер объявил следующую пару поздравляющих. И, к нашему удивлению, прозвучало не чье-то знакомое имя, и даже не неизвестное. О, нет. На сей раз двинуть пафосную речь предлагали наследнику темноэльфийских земель!

Огромную, могучую фигуру Аттанхэша среди прочих было видно сразу. Он был один, не нуждался ни в каком сопровождении, не утруждал себя парадными тряпками и… как только насмешливый взгляд встретился с напряженным Дрогара, он сделал приглашающий жест рукою.

Это что получается? Он уступал свое место?!

— Алантана это предвидела, — глухо прошептала я, веря и не веря нашей удаче. — Она знала, что так будет, чувствовала. Иди, Дрогар. Это наш единственный шанс.

И темный эльф с магичкой, переглянувшись, степенно поднялись по широким ступеням и шагнули в сторону именинника и той, что якобы сопровождала его. А по факту привязала к себе кандалами, взяв в плен мое тело!

Что странно, но ради представителя Забытого Леса, пусть и младшего, Князь соизволил встать. Неудивительно, конечно, зная о его теплых отношениях с эльфийским народом.

— Мой Князь, — отвесив полагающийся поклон, Дрогар распрямился и принялся нести соответствующую этикету чушь. — Поздравляю вас…

Дальше я уже не слушала — всё мое внимание было приковано к моему телу, облаченному в пафосное, бесстыдное алое платье.

Майлин до сих пор чувствовала себя хозяйкой положения, надменно задирала мой же нос, но нет-нет, и поглядывая в сторону тысячной толпы. Она искала магистра Тиас, и это было ясно!

Ей не было дела до поздравлений, ее не волновал сам Князь — она думала, что он у нее на крючке. И, в принципе, так оно и было! Вот только…

Смерив Лютецию под маской Сафьяны неприятным взглядом, и не распознав подмены, Майлин вопросительно изогнула бровь. Магичка, сообразив, что это значит, уверенно и незаметно кивнула, мол, всё в порядке, всё под контролем, конкурентов нет.

Хозяйка Завесы заметно успокоилась, не скрывая торжествующей улыбки. И, когда настал черед объявленного ранее лобызания белой ладошки, беды явно не ждала.

— Давай, Люц, давай, — закусив нижнюю губу от напряжения, шептала я, впиваясь в резное зеркальце так, что кровоточила душа в прямом смысле — на моих ладонях и пальцах, вцепившихся до боли в края зеркала, выступила самая настоящая алая кровь. — Прямо сейчас. Не надо ждать иного. Сейчас. ДАВАЙ!!

И она это сделала.

В тот момент, когда никто этого не ожидал; во время церемониала, когда верноподданные Князя выражали слова благодарности и покорности; когда даже представители иной расы склонили голову и, казалось, преклонился самый преданный союзник, прикладываясь губами к небрежно протянутой рученьке…

Лютеция, выхватив из крохотной сумочки, висевший на поясе, серебряный кинжал, без раздумий и сомнений решительно воткнула его в мою грудь!

— Ох, ё, — прочувствовав на себе этот удар, пошатнулась я. — Не слабо…

— Леся? — тут же вскинулся Дрогар, пока Князь, увидевший это, потрясенно замер, широко раскрыв глаза. — Ты…

— Лютецию уводи, — схватившись за саднившую грудь, прошипела я. — Живо! Кажется, она немного промазала… И умру я не так скоро!

— Понял, — только и ответил эльф.

Но сделать ничего не успел. В тот самый миг, как мое тело безвольно осело на пол, взбешенный Темный Князь, моментально вычислив зачинщика или, как думал, предателя, ухватил темного эльфа за горло!

— Что ты натворил?!

— Это не он, — со всех сил сжимая зубы, прошептала я. Мой голос, раздавшийся с этой стороны зазеркалья, моментально потонул в многочисленных криках, вскипевших в бальном зале академии. Да что там криках? Там самая настоящая паника поднялась! — Дариан. Это я!

— Леся? — отпуская эльфа так, что тот безвольным мешком грохнулся на постамент, вскинулся кицунэ. И, определив в общем визге и шуме, откуда исходит голос, кинулся к моему захлебывающемуся телу. Кажется, кинжал не достал до сердца, но пробил легкое. Майлин хрипела, её корежило… и, с опозданием, но вместе с ней умирала и я. — Родная, ты здесь?

— Я рядом, — сжимая грудь, просипела я. Лютеция, то ли почувствовав, то ли замерев от шока, с места не сдвинулась. И у нас появилась прекрасная возможность поговорить… наверное, в последний раз. — Я здесь, Дариан. Меня нет в этом теле. Но со мной все будет хорошо. Ты слышишь?

— Зачем? — кицунэ протянул руку к моему телу, изо рта которого начали выходить жуткие кровавые пузыри. — Родная, зачем?!

— Так надо, — усмехнулась я, чувствуя, как силы меня покидают. Безвольная рука соскользнула с большого зеркала, и я опустилась на колени, держа в руках только отражение брошки Лютеции, которая так и не смогла сойти со своего места. Только сейчас она поняла, что натворила, и бездумно осела прямо в растекающуюся по черному бархату лужу крови. Моей крови. — Ты же знаешь, правда?

— Лесь…

— Заткнись, — хрипло усмехнулась я. — Кто-то должен был положить этому конец. Так почему не я?

— Сомелье!!

— Успокойся, — кашлянула я со смешком, и только сейчас обнаружила, что у души, находящейся в зазеркалье, тоже могут открыться раны. Свитшот за несколько секунд стал липким и влажным. — Твоя матушка меня вернет, снова. Так к чему всё это?

— А если нет? Если нет, что тогда?!

— То есть так, да? — царапая пол ногтями, вдруг прохрипела самозванка, занявшая мое место. — Она для тебя на первом месте… А до меня тебе и дела нет?

— Ты получила по заслугам, Майлин. — холодно ответил Темный Князь. — И если б не ее тело, ты бы сдохла в гораздо худших муках, поверь!

— О, нет, — кашлянув сгустком алой крови, заявила эта тварь. — Сдохну не только я. Но и твоя глупая девица. Ты больше не увидишь меня, но и ее тоже. Клянусь! Я заберу ее навсегда с собой в могилу!

— Слушай больше, — с трудом переборов боль в груди, хмыкнула я. — Кому ты веришь? Она сдохнет, я воскресну. Как и всегда, помнишь?

— Лесь, тебе больно.

— Это ненадолго, — вяло улыбнулась я, сворачиваясь на блеклом, сером полу в комок, прижимая коленки к груди и до нового витка боли в пальцах, обхватывающих зеркальце.

Умирать было страшно.

Единственно, что еще держало меня на этом свете, это его голос, его взгляд, и его искаженное отражение.

Казалось бы — такая малость…

Но большего мне было не надо.

— Дариан, — очередная судорога пронзила мое тело и душу, но я смогла улыбнуться. — Ты не тронешь Лютецию и Дрогара. Ты мне обещаешь?

— Сомелье, — раздраженно рыкнул Князь, в секунду сообразивший, к чему я клоню. Позади него начался дикий хаос — кто-то кричал, стонал и плакал, началась самая настоящая паника в бальной зале. Слышался четкий, командный голос отца и других преподавателей. Стучали каблуки и шелестели платья, мерцали отдаленно вспышки заклинаний…

Сорвав с груди зеркальную брошь, скидывая с себя морок, Лютеция, закусив губу, передала ее Князю.

Поняв, что Майлин, даже находясь в моем теле, загибается в одиночестве, находясь в самом центре многочисленной толпы, я испытала самое настоящее удовлетворение.

— Не надо, — я коснулась пальцами неровного, зябкого отражения. — Они не виноваты. Я так захотела. Это мелочь. Надо всего лишь чуть-чуть потерпеть, и все снова будет хорошо. Так было всегда, верно?

— Лесь…

— Ну не надо, — проглотив слезы, тихо хихикнула я. — Ну, что ты, как в первый раз? Я тебя люблю, Дариан. Ты самый невыносимый из нелюдей, которых я знаю. У нас все впереди. Только держи себя в руках, ладно?

— Не выводи меня, Сомелье, — сглотнув комок в горле, произнес Князь, и я практически увидела их — багровые ручьи, потекшие по краю зеркальной броши с той стороны. — Бесишь! Что я скажу твоему отцу?

— Что я… — попыталась пошутить, но в секунду закашлялась, выплевывая кровь из легких. — Черт…

— Леся… Лесинья!!! — послышался взволнованный крик моего отца.

А после всё погрузилось во тьму.

Нескончаемую, непроницаемую…

И на этот раз настоящую.