Его любимая зараза

Глава 22

— Не открывай, — тут же подпрыгнула я, отчаянно мотая головой. — Это может быть опасно!

— Почему? — шепотом осведомилась Лютеция, косясь на входную дверь. — Думаешь, это по твою душу?

— Моя-то душа пока никуда не денется, — зашипела я. — А вот Сафьяна с Майлин в курсе, кто еще в академии обладает зеркальной магией!

Магичка здорово побледнела.

— То есть, — схватившись ладонью за шею, на которой испуганно билась синяя венка, тихо сглотнула леди де Ателье. — Они захотят меня… того?

— Ну, не этого же!

Требовательный стук повторился вновь.

— Лютеция, это я. Ты здесь?

— Уф, — выдохнула я с огромным облегчением, фактически прилипая к разделяющему нас стеклу. Этот голос я бы узнала, где угодно. — Это Дрогар! Открывай. Ему доверять можно.

— Честно? — машинально оглянувшись, зябко повела плечами девушка. — Я бы не стала. Точнее, я бы сейчас вообще никому доверять не стала!

— Да я бы тоже… Но вдвоем мы не справимся. С ди Рейном мы уже побывали в паре передряг и, поверь, он точно на нашей стороне. Открывай, Лютеция. У нас нет времени искать кого-то еще.

Украдкой поморщившись, девушка все-таки пошла, на ходу поплотнее запахивая халат. И проявила отличную бдительность, сначала взявшись за дверную ручку и громко спросив:

— Дрогар? Ты один? Почему так рано?

На миг мне стало немного стыдно. Девочка явно боится, а я ее фактически в кровавую бойню втянуть пытаюсь… И нет, это не оговорка. Майлин точно так просто не отступит. Раз уж она вышла в люди и загребла моё тело, значит, терять ей уже нечего! На сей раз, ставки слишком высоки.

Да и день сегодня, как говорится, в кассу. Полночь — момент рождения Великого Темного Князя, и полнолуние всех трех лун сразу. Самое то для колдовства… Но для какого?

Какая-то невнятная мысль билась в голове испуганной саранчой, и я никак не могла ухватить ее за лапки.

— Я один. Нам надо поговорить. Это срочно.

— Ага, — потерла я руки, чувствуя, как радостно екнуло сердце. — Значит, случилось что-то! Заметили-таки, жуки мои любимые, что я — вовсе не я. Впускай его скорее!

Лютеция послушалась. Тихо скрипнула входная дверь, и в просторную девичью спальню неслышно скользнула большая крылатая тень — Дрогар ди Рейн собственной персоной.

Правда, отчего-то одетый совсем не по-праздничному. Вместо парадного костюма на нем была надета неизменная безрукавка, простые штаны, а ноги были босы. И, что-то мне подсказывало, он вовсе не летал…

— Ты рано, — ненавязчиво увлекая темного эльфа от двери, и надежно запирая ее, всё еще недовольно заметила Лютеция. — Что-то случилось?

— Да, — оглянувшись по сторонам, якобы случайно, хмуро сообщил ди Рейн, чем сильно напомнил мне своего брата. — Я должен с тобой поговорить. К сожалению, я не смогу сопровождать тебя на сегодняшнем балу. И прошу за это прощение.

— О, как, — не скажу, чтобы Лютеция как-то этому удивилась. Однако характер и привычки истинной аристократки, впитанные с молоком матери, сразу дали о себе знать. — И в чем же причина, я могу узнать?

— Дела, — ограничился дроу коротким, лаконичным ответом. — Неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства. Ничего личного.

— Что, Сомелье опять вляпалась в неприятности? — не сдержавшись, ехидно вздернула бровь Лютеция.

Я чуть не хрюкнула от смеха!

— Не могла сдержаться, да? — складывая руки на груди, насмешливо прокомментировала я. — Он же сейчас поседеет от удивления.

Ну, почти в воду глядела.

Правда, я рассчитывала на легкий шок, но никак не ожидала, что ди Рейн, распахнув крылья, в мгновение ока схватит Лютецию за горло и фактически впечатает ее в стену!

— Что ты об этом знаешь?! — он навис над ней огромной скалой, хищно раздувая ноздри, в то время как девушка стала белее штукатурки, а глаза исполнили идеальный квадрат Малевича. — Отвечай!

— Я… — пробовала возмутиться магичка, но любая речь давалась ей с трудом. — Отпусти!

— Сделай так, чтобы он меня увидел, — запричитала я, отчаянно барабаня ладошками по твердому стеклу. — Лютеция, скорее, пока он тебя не придушил!

— Я попробую, — хрипло выдохнула она, делая замысловатый жест пальцами. Вроде бы как случайный взмах, но я почувствовала, как стекло под моими руками потеплело. — Лесь?

— Да тут я! — треснула я от всей души кулаком по проклятой стекляшке. — Дрогар, отпусти ее, немедленно! Она тут совсем не причем!

— Лесинья? — эльф от удивления, естественно, отпустил несчастную девчонку, волей случая угодившую в самую гущу событий. Ну, не прям самую-самую, конечно. Но начало уже впечатляло, честно! Страшно подумать, что было бы, стой тут сам Князь, а не просто младший сын Алантаны.

Или Отступник — этого в бешенстве даже кувалдой не угомонить!

— Да я это, я! — стукнула еще разок, злясь на себя, на зеркало и на всех сразу. — Майлин заперла мою душу в зеркале, и заняла мое тело. Лютеция тут не причем. Ей помогала Сафьяна!

— Так вот, в чем дело, — рассеяно проведя рукой по волосам, заплетенным в тугие косички, молвил темный эльф. И размашистым шагом подошел к зеркалу. — Ты можешь выбраться?

— Только если в твое тело, пока ты потусуешься тут, в зазеркалье, — невесело пошутила я. — Дрогар, что происходит? Вы ее вычислили?

— Не совсем, — уклончиво откликнулся ди Рейн. — Мы поняли, что что-то не так. Ты со вчерашнего дня на себя не похожа. Князь сейчас собирает в директорском кабинете всех, кто хорошо тебя знает, хочет развеять подозрения. Но мы не думали, что всё настолько… плачевно. Предполагали, что тебя просто околдовали. Или…

— Запугали? — фыркнула я. — Хоть и на этом спасибо! Как вообще можно спутать меня с ней? Нет, ну серьезно?!

— Не всё так просто, — качнул головой мужчина, зачем-то ощупывая резную раму зеркала. — Ты ощущаешься абсолютно так же, на том же уровне. Ты владеешь магией, у тебя те же привычки, тебя слушается родовой артефакт. Но есть мелочи, которые тебя, то есть ее, выдают. И Князь чувствует тебя иначе. Но даже он не знаком с подобным колдовством. Что это?

— Это, — машинально перевела я взгляд на Лютецию… и закричала. — Дрогар, помоги ей, быстрей!

К счастью, темный эльф успел — он метнулся и подхватил девушку для того, как та обессиленно сползла на пол. Из ее носа потекла струйка крови, и в тот же момент стекло под моими ладонями заледенело.

— Прости, — когда дроу донес магичку до стула, и бережно ее усадил, тихо и устало признала она. — Я не могу поддерживать вашу связь долго.

— Она ушла? — мельком бросив взгляд на зеркало, только и спросил ди Рейн, доставая белоснежный платок из кармана. — Надолго?

— Она все еще здесь, — слабо возразила Лютеция. — Только я, благодаря родовой магии, могу легко ее видеть. А вот показывать тебе — нет. Прости.

— Всё в порядке, — тихо отозвалась я. — В конце концов, теперь мы можем поговорить и через тебя. Отдохни немного.

— Извини, — неуловимо-нежно убирая когтистыми пальцами прядь волос с ее лица, произнес вдруг Дрогар негромко. — Я был не прав.

— Пустое, — прошелестела девушка в ответ, болезненно и слабо улыбаясь…

Я резко почувствовала себя лишней.

Но пришлось заткнуть за пояс голос совести, и многозначительно кашлянуть:

— Я рада за вас, ребят, правда. Но, давайте уже перейдем к сути, а? Времени до бала осталось совсем немного, а что задумал наш злейший враг — до сих пор неизвестно!

— Леся права, — закашлявшись, Лютеция, все еще бледная до синевы, попыталась сесть. — Сейчас не время и не место. Надо решить, что делать дальше. Я пока не смогу показать ее Князю, у меня не хватит сил. Дрогар, тебе придется всё ему рассказать. Тебе он поверит?

— В свете последних событий — вполне, — тут же откликнулся эльф. Убедившись, что с магичкой всё более или менее в порядке, он оставил ее и снова приблизился к зеркалу. — Правда, могут потребоваться кое-какие доказательства.

— Сколько угодно, — шутливо раскланялась я. И, что вы думаете?

Тут же раздался еще один стук во входную дверь!

— А вот это уже точно подозрительно, — моментально прекратила хохмить я. — Лютеция, Дрогара — на потолочную балку, сама открывай. Ставлю всё, что у меня есть — на сей раз точно пришли по твою душу!

— Прячься, — к счастью, девушка отреагировала сразу, и зашипела, указывая взглядом на потолок. — Это за мной!

Дрогар не стал возражать. Раздался негромкий шелест могучих крыльев, тень взметнулась вверх, а Лютеция, уверенно кивнув, гордо расправила плечи и направилась открывать.

Собственно, как я и подозревала, за дверью, якобы робко переминаясь с ноги на ногу, стояла Сафьяна…

Чего мне стоило промолчать — лучше не спрашивайте.

Если б я не знала, какими способностями и пристрастиями обладает эта вроде как невинная и забитая девочка на самом деле, я б ее снова пожалела!

— И что ты здесь забыла? — придерживая дверь, привычным, надменным тоном вопросила Лютеция. И пусть я не видела ее лица, готова поклясться, выражение его было еще тем стервозным кадром! — Кажется, я велела тебе не показываться мне на глаза!

— Я не хотела тебе мешать, — старательно пряча свои лживые глазки, молвила девчушка. — Просто сегодня бал, и…

— И ты решила напомнить о себе?!

— Нет, вовсе нет, — вздох прозвучал уж совсем тихо и несчастно. — Просто у тебя осталось мое платье. Которое ты подарила мне на праздник зимнего солнцестояния, помнишь? Я хотела его забрать.

— А ты, про эту тряпку? — магичка небрежно наморщила нос, и пошире распахнула двери. — Ну, иди, забери, раз она тебе так нужна. Я собиралась отдать ее для прочистки камина, но раз уж она тебе необходима… Проходи.

Прозвучало, конечно, неприлично грубо и некрасиво — аккурат в духе прежней Лютеции. Я, честно, боялась, что девушка перегнула, но нет. Подобрав полы своего потертого серого плаща, Сафьяна робко шагнула в комнату…

И от ее торжествующей ухмылки на всё лицо, меня здорово перекосило!

— Дрогар, сейчас! — забыв о том, что эльф меня не слышит, не сдержавшись, рявкнула я, судорожно хватаясь руками за края овального зеркала.

Сафьяна, услышав это, вскинула голову, и на миг в ее глазах промелькнул самый настоящий страх.

Но ни я, ни эльф, не смогли ничего сделать — в мгновение ока на голову магички обрушилась тяжелая хрустальная ваза! Сафьяна рухнула на кремовый ковер, будто сломанный манекен, а Лютеция, небрежно пнув ногой входную дверь, заявила, отряхивая руки:

— Она мне никогда не нравилась.

— Э-э-э, — невнятно откликнулась я. — Ваза или Сафьяна?

— Обе, — вслух ответила Лютеция, навешивая защитное заклинание на всю комнату. Затем подошла к окну, схватила какое-то растение в ажурном керамическом горшочке, и торжественно водрузила его рядом со стулом. — Дрогар, я думаю, ты знаешь, что делать!

— Слушаюсь, моя леди, — послышался смешок, и темный эльф без усилий спикировал вниз. Подняв бессознательную приспешницу бывшей бабы самого Князя, он усадил ее на стул и принялся колдовать.

Буквально за пару минут крохотное растение разрослось до невероятных размеров, и опутало Сафьяну с ног до головы, послужив живыми веревками… которые, как я подозреваю, станут сжиматься, если их жертва попробует пошевелиться. Видела я такое однажды в Забытом Лесу!

— Итак, что дальше? — пользуясь всеобщим замешательством, Лютеция скользнула за резную ширму в другом конце комнаты, откуда совсем скоро раздался шорох одежды. — Что мы будем делать теперь?

— Скажи Дрогару, чтобы он шел к Дариану и остальным, — покусав нижнюю губу, раздала указания я. — Пускай кратко оповестит о событиях, но не говорит, где сейчас нахожусь я. Пусть сообщит о Сафьяне, но ни слова о магии зазеркалья. Пусть это пока остается в тайне.

— Думаешь? — недоверчиво уточнила де Ателье.

— Знаю, — вздохнула я. — Они все сразу попытаются что-то сделать, и сдадут тем самым и меня, и тебя. С Майлин станется перебить все зеркала в Бриге! И тебя заодно. Нет, пусть ты, и твоя магия останутся нашим секретным оружием для всех. Дрогар должен сказать, что подслушал разговор Сафьяны… с кем-нибудь, не важно, с кем! Хоть с самой собой. Он ее обезвредил и решил сообщить, что в моем теле теперь Майлин. А дальше уже пускай мужики думают, что делать.

— Я могу дать Дрогару карманное зеркало, — послышался голос Лютеции, и вскоре из-за ширмы появилась она сама, одетую уже в обычную форму академии. — Чтобы ты сама все услышала.

— Это будет отлично, — кивнула я.

— О чем вы? — вмешался ничего не понимающий ди Рейн. Пришлось ему все объяснять в подробностях.

Точнее, дать соответствующие наставления и отправить прямиком в кабинет лорда-директора, где его уже ждали.

Правда, я никак не ожидала, что выпроводив темного эльфа, Лютеция, проверив свою пленницу, вдруг полезет ко мне, в зеркало…

— Что ты делаешь?!

— А что ты мне предлагаешь? — аккуратно перетащив сквозь барьер вторую ногу, фыркнула магичка. — Что я стану в комнате сидеть, как это убожество? Ну, уж нет! Я предпочитаю быть в центре событий! Тем более, мало ли, чем обернется их разговор. Зачем терять время на пересказы?

— И то верно, — подумав, кивнула я. — А почему твое тело там не осталось? Зазеркалье же!

— То родовая магия, — развела руками Лютеция, оглядывая серое, блеклое зазеркальное пространство. — Мне все условности без надобности. Ну, что, идем искать окно директорского кабинета?

Идем! Скорее уж бежим!

И мы пошли, как говорится, ночами темными…

Уже через пару минут я поняла, что не зря магичка, бывшая когда-то… ну, не лютым врагом, а скорее очень неприятным недругом, напросилась ко мне в напарники. Ибо отражение карманного зеркальца, выданного темному эльфу, я сама искала бы сутками!

А она нашла правильное направление спустя пару минут, просто пощелкав пальцами:

— Идем. Нам туда.

И правда — в значительном отдалении от основных зеркал, прямо в воздухе висел небольшой, я бы даже сказала, робкий светящийся кругляшок, из которого доносилась отборная ругань:

— Я говорю тебе, Сааразас, это кто угодно, но только не моя разговорчивая зараза!

— Дариан, — расслышав слова, и этот яростный тон, охнула я, глядя на Лютецию, и машинально прижимая ладонь ко рту. — Это он! Его голос!

— Я же говорила, — улыбнувшись, впервые за всё время, совершенно искренне, откликнулась Лютеция. — Иди уже. Возьми его в руки, не бойся. Я помогу.

И действительно, стоило только подойти к зеркалу и попробовать взять его в ладошки, как оно, неохотно, мелко дрожа, но все же мне подчинилось.

И я наконец-то смогла увидеть его — Великого Темного Князя, зло вышагивающего по ковру отцовского кабинета.

Кроме него, там были все: и отец, и Агилар, и даже Аарахарн. Не хватало только магистра Тиас, но и без нее обстановка была весьма напряженной. К счастью, Дрогар умудрился поставить зеркальце на одну из верхних полок стеллажа со всякой магической всячиной, обеспечив нам тем самым просто идеальный обзор.

Сам же эльф подпирал стену рядышком, я видела край его крыла. Саас расположился за своим рабочим столом, золотой дракон привычно облюбовал подоконник, Гил сидел в кресле для гостей, и только Князь, злой и раздраженный, наматывал круги по просторной комнате.

У меня, несмотря на обстоятельства, расплылась улыбка на лице.

Я уже по нему скучала.

— С чего ты взял? — с толикой насмешки осведомился лорд-директор академии. — Князь, если Лесинья снова отказалась пойти с тобой на бал, это вовсе не значит, что с ней что-то не так. Агилар?

— Верно, — усмехнулся мой ушастенький. — Скорее, даже наоборот. Это как раз говорит о ее нормальности.

— Блин, — тихо вздохнула я, переглянувшись с Лютецией. — И не поспоришь же!

— Да подожди ты, — шикнула моя новая подруга. — Не всё так очевидно. Тебя сколько нет, сутки? Мало еще времени прошло. Давай послушаем, пока есть такая возможность. Не поймут сами, Дрогар объяснит. Дай им шанс.

— Ладно, — неохотно вздохнула я.

А Темнейший, в этот момент, замер на половине шага, и резко обернулся так, что звякнули серебряные бусины в его волосах:

— Серьезно? А то, что она ночью попросила вернуть ее в особняк и просила ее не беспокоить вплоть до самого бала — тоже нормально?

— А ты не думал, что она просто волнуется? — насмешливо парировал отец. — Сегодня она впервые предстанет перед обществом, как моя приемная дочь. Есть повод для нервов.

— Повод есть, да не тот, — не сдержавшись, снова вставила ремарку я. — Ну, папочка… а я думала, ты меня лучше знаешь!

— Слушай, даже я успела понять, как ты не любишь подобные сборища, — осадила меня Лютеция. — Хватит ворчать, дай послушать!

— А вот здесь я соглашусь с Князем, — неожиданно вступился Аарахарн. — Лесёнок не любит переживать что-то в одиночку. Это на нее не похоже. На крайний случай, она позвала бы кого-нибудь из нас.

— Самый крайний, — задумчиво протянул Агилар. — Выбирая между Князем, и обществом любого из нас… выбор был очевиден всегда. Если, конечно, многоуважаемый Темнейший не успел снова ее обидеть.

— Ушастый, не беси меня, — огрызнулся кицунэ, на миг показав клыки. — Я последний раз видел ее тогда же, когда и ты, в бальном зале. Еще есть идиотские вопросы? Саас, чем вы занимались потом? Что могло ее расстроить? Ты должен был за ней следить!

— Мы не разлучались, — пожал плечами темный лорд, но мне показалось, что и он успел задуматься. — Единственное, что подпортило ей настроение — это примерка бального платья. Мне показалось, она была от него в восторге. Но после примерки отказалась, сославшись на неудачный цвет…

Темнейший аж споткнулся на половине пути. И замер, широко раскрыв глаза:

— Ты серьезно? И ты молчал?!

— Это важно? — вскинул брови лорд Сааразас.

— Все ее платья шила Ролли, — хрипло откликнулся Агилар, заметно напрягаясь. — Леся не отказывалась никогда. Тем более из-за цвета!

— А ты в нарядах не притязательна, да? — прошептала мне под ухом Лютеция. — Как ты вообще ухитрилась попасть к этой эльфийке? Моя очередь только через полгода подойдет!

Пришлось пихнуть ее в бок, чтобы угомонилась.

Мне было странно и смешно одновременно: вот никогда не думала, что отличить меня от подделки поможет полное равнодушие ко всяким парадным тряпкам!

— Если подумать, был еще один странный момент, — положив руки перед собой на стол, вдруг проговорил Сааразас. Мужчина нахмурился, и на пальце его мелькнуло то самое кольцо-коготь. — Вот это нашли в примерочной, после ее ухода. Мальчишка-посыльный, который заметил перстень, догнал нас уже на улице и попытался отдать. Но Лесинья сказала, что это не её. А часом ранее я видел, как что-то похожее она покупала у ювелира.

Ага, заметил-таки! А я уж думала, что действовала незаметно. Ну-ну.

— И ты не обратил на это внимания? — удивился Аарахарн. — Совсем?

— Обратил, — кивнул отец. — Но не стал заострять внимания. Хотел расспросить Лесю вечером, но когда вернулся домой, она уже спала.

— Сааразас, — расправив плечи, внезапно глухо спросил Князь. — Цвет нового платья… Лесинья выбрала красный?

— Да, — повернулся к нему мужчина. — Как ты узнал?

Я вздрогнула!

А вместе с тем в кабинете заметно потемнело. Да так сильно, что Лютеция принялась щелкать ноготками по краю зеркальца, а я чуть не начала его протирать рукавом свитшота. Тьма сгущалась всё сильнее, а когда схлынула…

Посреди комнаты стояла я.

Нет, ну понятно, какая я — которая ни разу не я!

— Дариан? — округлив глаза, охнула девица, судорожно запахивая на груди длинный шелковый халатик. Да-да, недавно упомянутого цвета, которого в моем гардеробе отродясь не водилось! — Любимый, что происходит? Что ты творишь?!

— Фу-у-у, — синхронно выдали мы с Лютецией.

Причем не сговариваясь!

— Теперь я понимаю, от чего Князь так взбесился, — добавила магичка. — Алый тебе не идет!

— То есть тот факт, что в тело его нынешней невесты вселилась душа его бывшей, ты забываешь, да? — саркастично посмотрела я в ее сторону.

— Да, действительно, чего это я, — хихикнула де Ателье. И вдруг, вздрогнула, охнув. — Вот это да!

Ну как бы… Согласна. Наблюдать, как Темный Князь, схватив «меня» за горло, приподнимает над полом, угрожающе рыча — явно не для слабонервных!

— Где Сомелье?!

— Дариан, — дрыгая ножками, прохрипела «я», отчаянно цепляясь за мужскую руку. — Отпусти, это я!

— Князь, — удивительно, но в этот миг практически все подскочили со своих мест, и я даже не поняла, кто из них рявкнул. — Прекрати, ты ее убьешь!

— Я тебя уже предупреждал, Аарахарн, — ровным голосом откликнулся Темнейший, продолжая смотреть только в «мои» глаза, полные сейчас страха и паники. Такое себе зрелище, если честно. К тому же… почему мне вдруг тоже стало нечем дышать? — Никогда не вставай у меня на пути. Иначе сдохнешь быстрее этой твари.

— Дариан…

— Заткнись. Я повторю свой вопрос еще раз, а после сверну тебе шею. Где Сомелье?

— Люц, — только и сумела я проговорить, машинально хватаясь за грудь. — Что-то не так… Я не могу дышать. Мне больно!

— Вот демон, — охнула Лютеция, хватая меня под локоток. — Сафьяна неправильно провела замену. Твоя душа до сих пор зависит от тела! Дрогар, останови Князя, скорей! Пока он не убил Майлин вместе с Леськой!

Не знаю как, но темный эльф услышал.

И заговорил впервые за все время нахождения в кабинете:

— Хватит! Вместе с ней ты можешь убить Лесю!

Сначала показалось, что кицунэ внимания на его слова не обратил. Но буквально через миг по его лицу пробежала судорога, и он с отвращением отшвырнул мое тело на пол.

У меня сразу же заныли коленки, но зато в легкие вернулся столь желанный кислород.

— А теперь рассказывай, — пока фальшивая я заливалась слезами, приказал Великий Князь, вытаскивая из кармана штанов черный шелковый носовой платок. Вытерев как следует пальцы, он выбросил ткань, и уселся на корточки перед дрожащей «мной». — Куда ты дела Лесинью? И рассказывай быстрее, пока я тебе голову не оторвал. Оберег на тебе не работает, а Сомелье потом воскреснет. Хреново придется только тебе.

— Чему б хорошему у меня научился, — пробурчала я, с помощью Лютеции опускаясь на пол. — Или лучше б действительно, взял и прибил ее к упыревой матери.

— Но тогда ты…

— Да ничего мне не будет, — отмахнулась я от новой подруги. — Долгая история. Расскажу как-нибудь потом.

А ненастоящая я, тем временем, всхлипнув еще разок… запрокинула голову и расхохоталась! Громко, ядовито, и настолько омерзительно, что застыли все люди и нелюди по обе стороны зеркала.

У всех присутствующих больше не оставалось сомнений, кто находится перед ними.