Его любимая зараза

Глава 19

— Бесит! Бесит, бесит, бесит, бесит!!

— Лесь, не стоит реагировать так эмоционально, — послышался из спальни глубокий, спокойный баритон моего отца. — Это не поможет.

— Да знаю я! — сердито булькнула в горячую воду, в которой отмокала последние полчаса, но пыл не убавила. Захотелось вдобавок подрыгать ногами, стуча пятками по дну ванны, но в последний момент передумала, хотя эмоции били через край и давно утекали в водопровод. — Я уже не знаю, что нам может помочь. Собственно, это-то меня и бесит!

— Ты знаешь, — мягко поправил Сааразас, несущий охранный пост в моей девичьей комнате, строга бдя в вверенном ему пространстве. Но не переступая черту приличия, конечно же, которой являлась приоткрытая дверь. Усиленные меры безопасности, что б их! Они у меня в печенках уже сидели.

А вина тому — стабильные и многочисленные неудачи, свалившиеся на всю нашу компанию в последнее время. За прошедшую неделю мы смогли отхватить пятнадцать кусков Завесы, площадью аж целых пять гектаров. Но со стороны Майлин так и не пришел ответ!

И это не просто нервировало — это уже злило. Потому что неизвестность как раз та самая мерзкая штука, которая кидает к упырям все планы!

И да, один у нас еще оставался, запасной так сказать. Чтобы узнать всё неизвестное, и разрушить планы бывшей бабы Темного Князя, можно, и даже нужно было всего лишь найти без вести пропавшего черного дракона. Радахана то бишь! Вот только…

Глубоко вздохнув, я в очередной раз на неделю, тысячный, наверное, провела ладонью по мокрому голому плечу, на котором когда-то была метка. С тех пор как она появилась в ту ночь, она больше не проявлялась, оставаясь где-то там, под кожей. Как сказал Дариан, с ее помощью можно найти Радахана, при определенном усилии я могу отследить его местонахождение! Могу, да. Но не хочу, наверное.

Черт, я даже не знаю, как это объяснить — это будто какой-то психологический затык. Я честно стараюсь сосредоточиться на связи с драконом, тянусь к нему, пытаюсь позвать или почувствовать хоть что-то, хоть какой-то отклик! Но в итоге не получается ни-че-го. Тишина.

Словно после того, что черный дракон для меня сделал, я всеми силами не хочу его возвращения. Даже если это очень поможет общему делу. Е-маё, да у меня вообще должен быть личный, шкурный интерес к его поискам — ведь если принесут в жертву его чешуйчатую тушку, то следом настанет мой черед погибнуть на благо чьих-то коварных планов!

Но это не помогало. Как и долгие и нудные сеансы медитаций с Аарахарном, решившим во что бы то ни стало разбудить во мне чувство сострадания к ближнему своему.

Честно, теперь я хотела прибить и его!

— Не могу, пап, — пристроив подбородок на широком бортике, я вздохнула. — Может, зря это всё? Может, Радахана уже и в живых-то нет?

— Я скорее поверю, что браслет на твоей руке блокирует доступ к метке, чем в скоропостижную кончину одного из сильнейших драконьих лордов, — послышался смешок метаморфа. — Вылазь, Лесь. Опоздаешь на финальную репетицию.

— А зачем она мне вообще нужна? — недовольно фыркнула, испытывая стойкое желание утопиться прям тут. — Не собираюсь я ни с кем танцевать! Имею право я весь вечер проторчать в компании собственного предка, одного из сильнейших темных лордов, или нет?

— Не язви, Лесёнок, — из-за двери раздался еще один смешок, показалась рука, и мне на макушку прилетело полотенце. — Как избранница Темнейшего, ты можешь послать кого угодно и куда угодно. Но кто тому виной, что ты решила идти на первый бал, как моя дочь?

— Тьфу на вас, — почти всерьез сплюнула, и полезла вон из тепленькой водички. — Я б вообще осталась дома! Но этикет, что б его. Кто его вообще придумал?

— Спроси Черного Лиса, — послышался насмешливый ответ.

Я чуть не поскользнулась. Он и тут, оказывается, виноват!

Вездесущий у меня, однако, Князюшка.

— Хочешь сказать, он придумал сам этикет? — на скорую руку вытерлась полотенцем, и принялась влезать в висящее на манекене платье. Беленькое такое, простенькое… кожа с атласом, угу! — Силен, однако!

— Нет, конечно, — шипяще глумился змей за дверью. — Но когда впервые встал вопрос празднования столь эпохального события, как день рождения столь знаменательной личности, резко встала острая необходимость продумать официальный протокол мероприятия. И, как ты думаешь, кто этим занимался?

— Неразлучная пара: ехидный кицунэ, и вредная блондинка, — от души застонала я. — Гадство! Вот откуда все наши мучения… От них!

— Через пять минут скажешь это лично Тиас, — снова напомнил о себе отец. — Поторопись, у меня тоже есть дела. Нужно спрятать очередной клубок.

— Иду, иду, — на ходу поправляя подол, пошуршала быстрым шагом в спаленку, где своего часа дожидались парадно-выходные беленькие туфельки, по меркам аристократии очень даже скромные. — Я готова к очередной пытке. И, как бы там кто ни говорил, на сей раз я буду репетировать только с Агиларом и точка! Если еще раз какой-нибудь пятикурсник отдавит мне ноги, клянусь, второе пришествие Завесы покажется всем раем!

— Охотно верю, — блеснул желтыми глазами Саас, небрежно подбрасывая на широкой ладони клубок из белесых силовых нитей — утренний, так сказать, улов. Именно его мы собрали сегодня на очередном клочке земли, еще недавно подвластные Майлин. Как ликвидировать эту магию, мы до сих пор не поняли и, хотя предложения были, рисковать пока еще не собирались.

Было ясно только одно — держать их вместе нельзя. И, как и ювелирный гарнитур первой из попаданок, остальное ее имущество Саас и сам Князь растаскивали их по самым разным частям света.

За исключением браслета, конечно же.

И я уже пять раз вполне серьезно предлагала отрубить мне руку, чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда. Но меня снова не пожелали слушать!

А Дариан так вообще, дулся аж два дня. Ну, не странно?

— Куда на этот раз? — полюбопытствовала, поправляя тугой корсаж, пока змей привычно прятал клубочек в специальную шкатулку и запечатывал ее магией, которую снять было нельзя. То есть нашей с ним, родовой. На всякий, как говорится, случай. Сильная штука, но, как по мне, не очень надежная. — Хотя не, не говори. Меньше знаю, крепче сплю!

— Вот и чудесно, — легко согласился лорд-директор. Затем выпрямился во весь свой немаленький рост, распрямил плечи, и иронично выгнул бровь, галантно подставляя локоть. — Идем? Ты шикарна, как никогда, дочь.

— Скучаю по тем временам, когда ты шипел из-под стола «Леська, причешись, мне страшно»! — не удержалась я от шпильки, но за надежную конечность, естественно, уцепилась. Терпеть не могу туфли на каблуках!

Хоть эти, так сказать, «танцевальные» были сделаны трудолюбивыми ручками нашей золотой Ролли, и отличались невероятной мягкостью и удобством колодки. Вот чтобы я без нее делала?

— Я тоже, — без каких-либо обид хмыкнул Сааразас, проворачивая тяжелый перстень на своем пальце. Секунда смятения и помутнения, и фразу он заканчивал уже стоя посреди огромного холла академии. — Но ты должна понять, как раньше уже ничего не будет.

— Это я поняла еще когда провалилась в алтарь посреди безымянного леса прямо на сухие мощи Великого Темного Князя, — негромко фыркнула себе под нос, чтобы посторонние не услышали. А их было много прям до неприличия, и не студенты, о не-е-ет.

Это были почетные гости в лице прибывших высокопоставленных лиц практически со всего мира! Которым, к слову, полностью отдали целое крыло общежития, где находилась моя комната, в которую теперь было не попасть, не отбив по дороге пару сотен поклонов и реверансов.

Почти всегда, кстати, кланялись мне. И я никогда не думала, что ляпну такое, но боже, как же я устала от лицемеров!

И потому была несказанно рада, когда меня фактически обязали всюду ходить только в сопровождении либо папеньки, либо Князюшки, либо кого-то еще. Усиленная безопасность, так сказать, в преддверии ответного хода Майлин. И я быстро поняла, насколько эти меры полезны — первые лица и их прихлебатели всех рас и народов прям душили меня своим вниманием!

С одной стороны лестно, с другой, натурально подташнивает, потому что им всем на самом деле на меня плевать. Увы и ах, это не я такая классная и крутая, это титул дочки лорда и звание невесты Темнейшего их притягивает, как магнитом.

Причем, когда я спрашивала Дариана, когда я успела стать его уже невестой, он от удивления поперхнулся любимым кальяном. Ни я, ни он, топать в ближайший храм Морены пока еще не собирались! По крайней мере, всерьез. Хотя кицунэ пару раз пытался затянуть эту песенку…

— Пришли, — остановившись перед раскрытыми дверьми бальной залы, в которой уже суетился народ, Сааразас привычно коснулся моего лба отеческим поцелуем. — Зайду за тобой после. Наши планы в силах?

— А то ж! — расплылась в улыбке я, изображая какой никакой книксен на широкую публику, которая так и косила на нас взгляды. — И не моргай на меня желтым глазом. Я помню, что без тебя никуда!

— Иди уже, — бархатно рассмеялся метаморф, легонько подталкивая меня в сторону помещения, где студенты и студентки, обряженные в полу-парадные одежды, пытались выписывать выученные танцевальные па.

Основная репетиция еще не началась, но народ уже пытался разбиться по парам.

Прошмыгнуть мимо них к дальней стенке не составило никакого труда — меня интересовали не перевозбужденные студиозы, а два скучающих друга. Обычный тандем из светлого и темного эльфов, которые на этом празднике жизни отчаянно скучали, и пришли на него исключительно из-за меня. Эти занятия были обязательны лишь для тех, кто не умеет себя вести на светских мероприятиях, и поэтому свет студенческой аристократии уроки этикета упорно игнорировали.

— Я танцую с тобой! — бодро заявила, нахально цепляя Агилара за руку, попутно обращаясь к его товарищу. — Привет, Дрогар. Нашел пару на завтрашней день?

— Ты же знаешь. Лесинья, — прохладно усмехнулся дроу, вяло поведя пестрым крылом, нижние перья на котором задели подол моей жемчужно-белой юбки. — Любой даме Забытого леса я предпочту Таладин своей Алантаны. Но раз судьба мне не благоволит, я буду смиренно довольствоваться малым. Я пригласил на бал Лютецию.

— Меньше пафоса, ди Рейн — усмехнулся на это мой сереброволосый друг. — Леся сейчас в обморок уйдет.

— В обморок? — округлила я глаза до состояния колеса от Белаза. — Я в ах… В смысле, я ах, в каком замешательстве! Неожиданная новость, однако.

— Она не так уж и плоха, как ты о ней думаешь, — равнодушно пожал плечами темный эльф. — Я ее знаю чуть дольше тебя.

— Тут ты, конечно, прав, — почесала я затылок. — Ладно. Есть еще сюрпризы на завтра, о которых я должна знать, или на этом всё?

— Это ты нам скажи, — покосился на меня Агилар. — Как прошло утро?

— Без изменений, — сухо отчиталась я, снова входя в режим сердитого хомяка. — Как и вчера, позавчера и позавчера! И…

— Задние ряды, я вам тут не мешаю? — послышался вдруг знакомый до боли, очень ядовитый голосок. — Сааразас-Сомелье, Агилар, раз уж у вас есть время на разговоры, может, и для показательного танца отыщете минуту?

— Зараза блондинистая, — тихо буркнула себе под нос, стреляя гневным взглядом в магистра Тиас, которая, кстати, до сих пор исправно тянула нити нервной системы, как мои, так и сокурсников. Да что там — всех адептов академии имени Темнейшего сразу! Что поделать, ей не нравилось обучать молодняк, но от этой повинности ее так и не освободили.

Это директор Радахан еще мог пойти на уступки, а вот мой папундель в этом плане был абсолютно беспощаден.

Горжусь им, ага!

— Прошу, — церемонно протянул мне руку Агилар. Ну, что ж… пришлось топать!

Люди проворно организовали коридор, а я эдакой лебедушкой царственно (как могла, естественно) проплыла к месту назначения, поближе к нашему куратору. Она смерила нас недовольными, конечно же, взглядами, но к чему придраться не нашла.

— Ну, что ж, — складывая руки на безупречном, как всегда, пышном бюсте, затянутом, тоже как всегда, в тонкую черную кожу. — Давайте не будем лишний раз расшаркиваться. Спрашивать с вас обоих знания этикета просто бессмысленно. Тем более, вряд ли вообще найдется хоть кто-то, кто рискнет требовать с вас обоих соблюдение хоть каких-то рамок и приличий. Но попробуйте показать пример. Итак, вас только представили друг другу, первый танец. Прошу.

И она даже рукой махать не стала — вышколенные музыканты, уткнувшиеся в дальнем углу, впечатлялись уже одним только взглядом нашего белокурого предводителя. Скрипнули их уставшие суставы, и по бальному залу понеслись первые нежные звуки местного традиционного вальса.

Мы с Агиларом, переглянувшись, старательно попрятали зловредные ухмылочки. И послушно принялись расшаркиваться согласно официальному протоколу. Естественно, с некоторыми поправками: в последний момент Гил решил подложить мне свинью, и ударился традиционные эльфийские замашки.

Подстава, конечно. Но можно подумать, он это раньше не проворачивал!

— Молодец, Сомелье, выкрутилась, — прокомментировала Тиас, глядя на мои попытки не шмякнуться во время замысловатого эльфийского реверанса. — Учитесь, дети: неизвестно кто и как может подойти к вам на балу. Музыканты, эльфийский вальс, прошу!

Вот жеж…мало мне забот было, да? Теперь придется сильно постараться, чтобы во время невообразимых па лесного народа не переломать себе ноги!

— Думаю, прекрасная музыка Светлого леса покажется слишком легким испытанием даже для человеческих первокурсниц, — послышалось вдруг очень насмешливое и надменное заявление со стороны входа. И оно не могло не остаться незамеченным, угодив аккурат в паузу, которые устроили музыканты, шуршащие нотными листами! — Как на счет изящной музыки кицунэ?

Остановив наш танец, толком его даже не начав, я тихонько сматерилась вслух. Слава богу, на всё том же светлоэльфийском.

— Что б хорошего от меня научилась, — тихо откликнулся на это смеющийся Агилар. Его, похоже, новый посетитель не волновал от слова вовсе!

Хотя правду о своем проклятии он уже знал — я все-таки рассказала.

— Ваше Высочество, — сухо, почти по-военному, поприветствовала внезапного гостя не слишком довольная леди Тиас. — Если Вам будет угодно… прошу на наш урок. Не соблаговолите подать моим студентам пример?

— Почту за честь, — едва заметно склонив голову в знак согласия, заявил Белый Лис, плывя в своем белоснежном, искрящимся кимоно аккурат в нашу сторону.

И вот дайте угадаю, кого этот восьмихвостый выберет себе в пару? Правильно, ни разу не Агилара!

— Леди Сааразас? — остановившись напротив меня (кто бы сомневался!), белобрысый гад (в этом никто не сомневался тоже!) иронично вздернул бровь, даже не потрудившись вытащить руки из широких рукавов кимоно.

— Ваше Высочество, — без долгих раздумий ответила я тем же, даже не сдерживая многозначительной ухмылки. А что? По статусу положено? Могу, вот и хамлю!

— Сомелье, веди себя прилично! — тут же разозлилась Тиас, которой явно не хотелось торчать здесь дольше положенного. Ей ведь не только умения адептов проверить надо, но и генеральный прогон торжественной части сотворить!

А тут я упрямлюсь. Вот такая я злюка, бе-бе-бе!

— Не стоит, Изольда, — внезапно рассмеялся Шихан, ни капли не задетый моим пренебрежением. — Кицунэ, как известно, гордый народ, и не любят слабых. Сомелье — достойная дочь своего отца, и по справедливости отвечает тем же. Я доволен.

Расскажи это своему хвосту, угу.

Вот честно, кого он пытается обмануть? Всем своим давно неубиенным телом чую, ему что-то от меня опять надо!

— Окажите мне честь, — наконец-то высунув руки из рукавов, Белый Лис склонился в почтительном поклоне, соответствующем всем нормам придворного этикета.

С трудом сдержав недовольную гримаску, я присела в положенном реверансе. Мужчина подал мне свою ладонь, выпрямляясь, я ее приняла… И он крутанул меня так, чтобы я в итоге оказалась прижата спиной к его груди. И это не вольность, так действительно надо — традиционные танцы кицунэ все такие, они немыслимым образом сочетают в себе плавность движений на грани лени, и непредсказуемые, резкие рывки и повороты.

Раздались первые нежные нотки со стороны вспотевших от усердия музыкантов, и мы, с моим вынужденным партнером, что называется, погнали…

— Ну, и? — как только первая волна танца отнесла нас подальше от остальных, спросила я с милейшей вежливой улыбкой. — Чё надо?

— Грубо, Сомелье, — фыркнул в ответ восьмихвостый, ведя меня по кругу легко и непринужденно. И ведь длиннющее кимоно ему нисколько не мешало! — Когда я желал тебе зла?

— Дай подумать… Ах, да. Недавно!

— Пустое, — даже прямым обвинением этого ушлого типа было не пронять. — Все мы совершаем ошибки. Тебе ли не знать.

— Верно, — на секунду пришлось замолчать, пока братец Дариана, благодаря очередной танцевальной фигуре, мотнул меня туда-сюда, попав точно в такт резкого выпада местной скрипки. После чего я медленно сползла по его телу, развернулась, и мы снова поплыли над полом — во всяком случает, со стороны так казалось. — Только моя ошибка была исправлена. А вот ты меня всё еще бесишь!

— Я всех бешу, — очаровательно блеснул клыками Шихан, и на миг мне показалось, будто в воздухе запахло морозной свежестью. — Судьба, видимо, такая.

— Давай ближе к теме, — не дала я ему юлить. — Что тебе от меня нужно?

— Мне нравится твой куратор, — заставляя меня выгнуться, с дьявольской улыбкой прошептал этот паяц, неприлично наклоняясь к моему лицу. — Хочу заставить ее ревновать.

— Что?! — от подобной постановки вопроса мою спину едва не заклинило в положении «зю». — Ты сбрендил?

— От чего же? Красивая женщина.

— Шихан, ты сейчас облизнулся, или мне показалось?!

— Спокойней, Сомелье, — зашипел на меня белобрысый мужчина, едва заметно дернув неизменными пушистыми ушками, которые никогда не прятал. — Что о нас подумают люди?

— Раскрою тебе страшную тайну, — ядовито откликнулась я, умудряясь украдкой нащупать и наступить на его ногу под кимоно. — Моя репутация уже давно скончалась в адских муках. Извини.

— Ш-ш-што ты, не с-с-стоит, — прошипел Белый Лис, явно воспринимающий порчу своего белоснежного кимоно как поругание святыни. Не меньше!

Я же, улыбаясь совсем уж искренне, позволила себя еще разок покрутить и дернуть. В запястье что-то щелкнуло, а затем, сквозь достаточно громкую музыку раздался характерный звон…

Не понимая, что это было, я оглянулась. И мне всерьез пришлось хвататься за своего партнера, чтобы от удивления не споткнуться!

На мраморном, натертом студенческими пятками полу, поблескивая в солнечном свете, лежал браслет. Да-да, тот самый!

— Что за…

— Сомелье, не смей! — вдруг рявкнула магистр Тиас, заглушая музыку на раз. — Не вздумай его трогать! Все остальные — вон к стене, живо! И чтобы никто не смел даже дышать, пока я не скажу!

Удивительно, но молодые маги, с первого курса по шестой, выдрессированные грозной блондинкой, моментально хлынули вдоль стен, освобождая пространство. Музыкантов, замолчавших, чуть не снесло вместе с инструментами, и где-то возле них мелькнула серебристая шевелюра Отступника. Шихан, умеющий иногда быть серьезным, взмахнул рукой, и празднично одетые адепты академии имени Темнейшего в секунду оказались стоящими за непроницаемой, толстой круговой стеной искристо-прозрачного льда.

В любой другой день меня бы заинтересовало редкое, даже по меркам этого мира, колдовство, но пока я была слишком не в себе.

Я ж еще недавно думала себе кисть отпилить, чтобы от этой гадости избавиться! А тут одно неловкое движение кицунэ и…

Та-а-ак. Стоп!

— Сомелье, ты же не думаешь, что я это сделал? — с любопытством посмотрел на меня Белый Лис, от которого не укрылись мои попытки от него ушуршать куда подальше.

А вот я сама не сразу заметила, как начала пятиться.

— Не хочу расстраивать, Ваше Высочество, — саркастично откликнулась Тиас, подходя ближе и глядя, что на браслет, что на мужчину, совершенно одинаково. Как на помесь гадюки с тараканом! — Но пока мы не выясним, что это было, под подозрением остаются все. Кроме тебя, Сомелье. Когда ты последний раз пробовала снять эту побрякушку?

— Последний раз? — вскинула я брови. — Да я каждые полчаса тереблю его, пытаясь стянуть! Отец тоже пробовал, и Дариан, и Агилар… Кстати, верни моего ушастого. Сейчас же!

— Топить стену ради одного эльфа? — вскинул брови Шихан, снова эффектным жестом складывая руки в широченные рукава, расшитые серебром. — Неразумно. К тому же, мне он еще нужен.

— А, так вот, зачем ты на самом деле явился, — дошло до меня. — Герой-любовник, как же. Ты с Гилом хотел поговорить!

— Ты еще не поняла? — иронично усмехнулся хвостатый красавец. — В отличие от своего брата, я всегда добиваюсь, чего хочу.

— А что именно ты хотел? Не этого? — засучив рукав, вскинула я саднящую конечность, на которой осталась не только красная полоса, но и характерный след, грозящий перейти в синяк. Сжав вторую руку в кулак, зажимая перстень, негромко позвала. — Дариан!

Шихана передернуло тут же:

— Ну, зачем же так сразу-то?!

— Ты меня еще истеричкой назови, — ухмыльнулась я от уха до уха, хотя на самом деле было вовсе не смешно. Внутри меня поднималась самая настоящая паника: от чего-то казалось, что вокруг меня одни предатели. Моментально вспомнились все предыдущие события, и весь период спокойствия вновь показался затишьем перед бурей.

Собственно, поэтому я, почти не раздумывая, сделала то, что могла, хотела, да и должна была — позвала на помощь тех, кто мог меня защитить.

И пофиг, что я древняя, бессмертная, иномирная и самодостаточная личность!

Лицо тут же обдало свежим ветром и почему-то легким запахом мужского пота. Я даже прищурилась на миг, а когда открыла глаза…

— Ух, ё-ё-ё!

— Прекрасно, — фыркнула леди Тиас, грозно хмурясь и складывая на пышной груди изящные руки. Руки, которые явно чесались выписать всем присутствующим хорошего леща. — Вы бы хотя бы оделись, орлы!

Я покивала согласно и несогласно одновременно. Сааразаса, признаться, я совсем не привыкла лицезреть в таком виде — в одних штанах, сапогах, с голым торсом и мечом наперевес. Папочка оказался… крут. Нереально!

Эдакий суровый варвар, даже викинг. Для полноты картины не хватало только пару косичек в его темные волосы вплести, да черные полосы на лице намазать. Получится прям-таки архетип идеального представителя мужского пола средневекового фентези!

Хоть картину пиши.

Кстати, хороший вариант для подарка на местный Новый Год…

И да, портрета, похоже, будет два, и второй из них я заберу в личное пользование и спрячу под подушкой!

К моему стыду (или наоборот), но Дариана полуголым я тоже до сих пор не видела. Вечно расстегнутая рубашка не в счет. Там можно было только слегка потрогать, но не лицезреть…

— Да уж, — послышался ехидный напев Шихана, явно чем-то недовольного. — Если будет война, стоит Сомелье напялить платье, даже не самое удачное, и Великий Князь окажется полностью обезврежен. Ау, братец. Хватит пускать слюни!

— Лесинья, тебя это тоже касается, — не удержалась от шпильки Тиас. — Даже для тебя это неприлично. Тем более, в присутствии твоего отца и директора.

— А этот самый лорд-отец-директор о приличиях-то помнит? — с трудом заставив себя прекратить пялиться на прекрасный голый торс своего любимого девятихвостого лиса, криво съехидничала я. — Саас, ты бы оделся. Там твои студенты смотрят.

И вот тут-то оба нелюдя, наконец, обратили внимание, куда их вообще выкинул мой зов. Ледяная стена, окружающая нас, будучи непроницаемой для звуков, оставалась полностью прозрачной для взглядов!

И если метаморф, нахмурив брови, испарил свой меч прямо в воздухе, и за секунду с помощью магии освежился и облачился в привычный черный мундир с серебряными эполетами, то Дариану, естественно, все нормы морали были как Агилару — глубоко пофигу.

Он небрежно откинул уже знакомый мне меч, лезвие которого было странным само по себе, и напоминало скорее обсидиан, чем хоть какой-то из известных мне металлов. Но непривычное глазу оружие не грохнулось на пол, его вмиг подхватил тенью мелькнувший черный сокол, которого, признаться, я не видела уже достаточно давно. И не успела я проследить за птичкой, улетевшей в никуда, совершившей магический переход сквозь пространство, как оказалась прижатой к вспотевшему полуголому телу.

Это, кстати, было намного приятнее, чем резкие, холодные попытки танцевальных обнимашек от Шихана. И пахло совсем чудесно: неповторимым мужским ароматом, горячей кожей и свежестью хвойного леса. Вот, честно, этот мир можно любить уже только за то, что многие его расы даже после длительной тренировки будут прекрасно пахнуть без всяких дезодорантов!

— Лесёнок, ты чудесно выглядишь, ты в курсе? — пробежав чуткими пальцами по моей талии, затянутой в белый кожаный корсет, промурлыкал этот хвостатый бесстыдник. — Почему я это платье еще не видел?

— Потому что я его не носила? — тут же откликнулась я, в свою очередь скользя ладошками по обалденным широким плечам с идеальными мышцами, железными на ощупь. В голове сразу заиграла песенка «о, боже, какой мужчина», и все левые мысли отошли на задний план… — Но если ты просишь, я могу одевать его почаще. Наверное.

— Меня сейчас стошнит, — упавшим голосом напомнил о себе Шихан. — Может, хватит разводить эти сопли?

— А ты не завидуй, — откликнулся Дариан, в серебристых глазах которого плескалось чистое удовольствие. — И попробуй пригласить Тиас ещё раз, не страдая высокомерием и снобизмом. Вдруг сменит гнев на милость? Что скажешь, Изольда?

— Скажу, что вы меня достали, — смерив обоих недовольными взглядами, огрызнулся мой куратор. — И, раз пока среди вас вменяемых нет, я предпочту поговорить с единственным адекватным здесь человеком. Почти человеком. Лорд-директор?

— Можешь не объяснять, магистр, — оказывается, пока мы нежничали и пикировались, отец уже успел оценить обстановку, прийти к правильным выводам, и теперь сидел на корточках перед злополучным браслетом, разглядывая его. — Я уже понял. Шихан?

— Без понятия, — надменно дернул губами представитель Белых Лис, снова возвращаясь к маске неприступного северного принца. — Меньше всего я думал о проклятой побрякушке. На мне нет защитных амулетов, к Сомелье я магию не применял — много чести. Или у браслета закончилась заложенная в него сила, и Майлин сама пожелала того. Других вариантов нет.

— И почему меня берут сомневашки? — ни к кому конкретно не обращаясь, негромко буркнула я.

— Не беспокойся, родная, — прекрасно уловив все мои чувства, от внешнего раздражения, до внутреннего беспокойства, Темный Князь коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть в его глаза. — За своего непутевого братца, на сей раз, я могу поручиться. Могу, естественно, но не очень хочу. От допроса с пристрастием это его не избавит.

— Надеюсь, — тяжело вздохнула я. И сама не заметила, как пожаловалась. — Я так от всего этого устала… Разберетесь без меня?

— Конечно, Лесёнок, — легонько поцеловав меня в лоб, улыбнулся Темнейший. — Вы же собирались с отцом в город? Идите прямо сейчас. С остальным я разберусь.

— Уверен? — тут же отреагировал Сааразас, но руку мне протянул. Конкретно в этот момент менять одного на другого не хотелось, однако решать очередную загадку не было никаких сил. И желания тоже!

— Более чем, — кивнул Князь, окончательно меня отпуская.

Шагнув назад, я вцепилась в локоть метаморфа, но вовремя успела вспомнить кое о чем. И возмутилась в приказном тоне:

— Только не забудь одеться! Тут адепты все-таки.

— М-м-м, ревнуешь, любовь моя? — бархатисто расхохотался девятихвостый. — Ладно, ладно, Сомелье. Для тебя всё, что угодно.

И щелкнул пальцами, возвращая себе сухое состояние кожи и неизменную рубашку, застегнутую кое-как.

Что ж, не бог весть, какая одежка, но лучше уж так, чем совсем ничего. В академии имени Теменейшего итак все представительницы женского пола обожают этого самого Темнейшего, и некоторые из них даже организовали местное подобие фан-клуба! Не знаю уж, чем они там на самом деле занимаются, но Агилар как-то обмолвился, что активистки из него всерьез собирались устроить пикет в мою «честь». Мол, подданные Князя против его выбора: место подле лучшего мужчины Рантара должна занять более достойная девушка!

Меня, конечно, эта новость вынесла. Но делать я ничего не стала, более того, даже самому Темному Властелину и словом не обмолвилась. А это, поверьте, уже многое значит! С него станется что-нибудь ляпнуть на завтрашнем балу. Или на послезавтрашнем. Или на послепослеза…

— Лесь, ты в порядке? — вернул меня в сознание голос Сааразаса.

Я подняла на него мутный взгляд, машинально щурясь на яркое солнце, нетипичное для разгара осени. Без витражных окон и крыши оно казалось ослепляющим, а легкий, прохладный ветерок щекотал обнаженную шею. В уши сразу проникли сотни разных голосов, стук колес и копыт, и даже далекий шелест моря…

Мы стояли на центральной площади Брига, где вовсю шла очередная ярмарка.

— Я снова ушла в себя, да? — тяжело вздохнула я.

По-моему, мне пора в отпуск.