Его любимая зараза

Глава 20

— Не удивительно, — мягко улыбнулся метаморф. Смазанное движение его пальцев, и на мои плечи лег тяжелый бархатный плащ, наверняка перенесенный из нашего особняка. На улице было зябко. — На тебя столько навалилось. Думаю, ты заслужила развеяться.

— Предлагаешь сходить в шатер к светлым гадалкам, или к магам огня? — фыркнула, поправляя изящные серебряные застежки под горлом. — Не думаю, что это поможет. Хотелось бы держаться подальше от магии. Хотя бы сегодня.

— Не вопрос, Лесёнок, — отозвался змей, увлекая меня в один из рыночных рядов. Ему не приходилось пробиваться сквозь толпу или прокладывать себе дорогу — завидев его статную фигуру, народ расступался сам. — Я помню рассказы о твоем мире. Кажется, ты любила походы по магазинам?

— А кто их не любит? — пока еще вяло улыбнулась я. — Что ж, давай устроим шоппинг. Только без фанатизма, ладно? Ты и так уже обеспечил меня всем необходимым на много лет вперед.

— Боишься, что это дорого? — усмехнулся Саас, ступая твердо и уверенно, совершенно не обращая внимания на суету и крики вокруг. — Не волнуйся, Лесинья. Род Сааразас по праву считается одним из самых зажиточных. Как ты понимаешь, у нас нет имен, титул переходит от отца к сыну, как и все богатства, и сама магия. Как только первенец входит в возраст, когда он становится уже не мальчиком, а мужчиной, его отец отходит в мир иной. Но так как многие из наших предков хотели иметь детей, но не желали умирать, и был создан ритуал принятия в семью.

— А девочки? — полюбопытствовала я, невольно увлекаясь историей. — Если рождается дочь?

— У рода Сааразас никогда не было дочерей, — просто пожал плечами отец. — Кроме приемных. Но и с ними правила остаются теми же. В тот момент, Лесинья, когда твой будущий сын возмужает и окрепнет, я отойду в мир иной.

— Ох-ре-неть, — присвистнула порядком обалдевшая я. Это что мне теперь, в чайлдфри податься?!

Ну, спасибо тебе, папочка. Отвлек, так отвлёк!

— Успокойся, Лесь, — шипяще рассмеялся лорд-директор, ненавязчиво увлекая меня в ряды с ювелирными изделиями. — Я уже достаточно пожил. И давно готов к подобному исходу. К тому же, учитывая твои отношения с Князем, ты от брачного обряда еще несколько десятков лет бегать будешь. Что же касается ваших будущих детей… Вы оба обречены жить фактически вечно. И ваши дети будут взрослеть очень, очень долго.

— Так себе утешение, — ошалело пробурчала я.

— Успокойся, — метаморф ободряюще похлопал меня ладонью по руке. — Лучше скажи, ты придумала, что будешь дарить Князю?

— Смеешься? — я тут же вздохнула еще грустнее, чем до этого. Вот ни одна тема у нас не обходится без упаднических настроений! По крайней мере, моих. — У нас не отношения, а какой-то вечный сюрр. Когда б мы вкусы друг друга изучить успели? А в летописях о Дариане если найдешь хоть слово правды, то вряд ли оно будет полезным.

— А Тиас спросить не пробовала?

— Не-а. Не стала дергать ее по пустякам. Кроме поиска Радахана на ней воспитание всех адептов висит. Попробуй её поймай!

— Что поделать, — пожал плечами отец. — Их дружба началась слишком давно, чтобы закончится вот так вот…

— Бездарно? — ухмыльнулась я, нет-нет, но начиная украдкой глазеть по сторонам. Хотя сначала и не думала, что меня сможет отвлечь хоть что-то. Но… блестю-ю-ючки! Как их не заметить? — Называй уже вещи своими именами. Иномирная зараза, которая дальше Завесы носа высунуть не может, ухитрилась похитить одного из сильнейших черных драконов Рантара. Позорище. Как его сородичи еще не взбунтовались?

— Когда надо, Черный Лис умеет успокаивать народ. Его уважают.

— Угу. Видела я тех, кто посмел его послать — их кровь потом отмывали остальные!

— Суровые времена требуют суровых мер. Тебе ли не знать?

— Верно, — задумчиво откликнулась я, останавливаясь неподалеку от заинтересовавшего меня прилавка. Вот только подойти к нему поближе не решилась, хотя народу, на удивление, именно здесь почему-то не наблюдалось. Элитный бутик на колесах, что ли?

— Хочешь взглянуть? — тут же среагировал отец. — Ты уже подобрала драгоценности к бальным платьям?

— Смеешься? Я еще даже самих платьев не видела! Этим Ролли занимается, как и всегда. А требования к ним составлял сам Князюшка, — бубнела вроде как недовольная я, продолжая алчно косить взглядом, но оставаясь стоять, как истукан, посреди широкого ряда, на котором, по понятным причинам, Дневной Стражи наблюдалось более чем обычно. — Или ты?

— Скажем так, — добродушно усмехнулся этот змей-искуситель. — Мы договорились об оплате пополам. Остальное: фасон, цвет и ткань, остались на усмотрение твоей кудесницы. Так ты взглянешь на драгоценности или нет?

— Честно? — подняла я на него неловкий взгляд, чуть постукивая носками туфелек друг о друга. — Хочу. Но боюсь! Аллергия на камушки с недавних пор. Мало ли, кто их успеет проклясть.

— Не волнуйтесь, прекрасная госпожа, — раздался вдруг чуть хрипловатый, но очень мелодичный голос. — Мои драгоценности нельзя заколдовать.

И вот тут-то я поняла, от чего большинство людей и нелюдей избегали именно этот прилавок. И дело даже не в ценах, которые здесь были не просто баснословными — нереальными! А в их происхождении и, конечно же, мастере изготовителе.

Им был дракон. Да не простой, а Перламутровый!

Такие экземпляры встречались достаточно редко. Их численность в принципе не велика, клан очень мал. Самая крупная их особь в чешуйчатом, так сказать, варианте, все равно будет вдвое меньше любого другого дракона, так что воины из них так себе. Но и не в этом их главная ценность. Перламутровые драконы — лучшие во всем, что касается «творчества», будь то музыка, живопись или ювелирное мастерство…

А еще, говорят, у них самые красивые женщины.

Впрочем, судя по торговцу, и мужчины их бесподобны. Относительно невысокий рост с лихвой компенсировался стройной, подтянутой фигурой, затянутой во все белое, включая плащ, подбитый мехом. Длинные, невероятно гладкие волосы, жемчужно-белые, выразительные темные глаза с поволокой, обрамленные светлыми ресницами, и, как вишенка на торте — тонкий длинный шрам на правой щеке, будто небрежный росчерк.

Занятный экземпляр.

И-таки да, не склонный к обману — драконьи драгоценности действительно нельзя заколдовать.

Хм, может и правда, глянуть чего-нибудь?

Сааразас, поганец чешуйчатый, словно видя мои сомнения, ненавязчиво подтолкнул меня ближе. И, естественно, я не удержалась! Глаза от выбора разбегались, честно. Три метра прилавка, сделанного из конкретного мореного дуба, устилал шикарный бархат, а на нем, на специальных подушечках, покоилась нереальная красота.

Чего там только не было! Невероятно-зелёные изумруды, кристально-чистые бриллианты, нереально-синие сапфиры… Белое золото, розовое золото, самое лучшее серебро и еще куча разновидностей самых разных ценных металлах, о названиях которых я только догадывалась.

Серьги, браслеты, перстни, колье, тиары, диадемы и даже короны!

Мои глаза сразу нафиг послали друг друга.

Пока внимание не привлекла одна занятная вещица. Не знаю, как правильно она называлась, но для меня она походила на резинку для волос, скорее даже заколку. Широкое, небольшое кольцо, предназначенное для фиксации прически, идеально бы подошло удерживать «хвост» волос, как у меня, например… Или будущего именинника!

И цвет подходящий, черный пополам с перламутром: россыпи драгоценных камней складывались затейливыми рядами, образуя необычный, чуть грубоватый узор. Не слишком помпезно, не вычурно, но красиво. Короче, то, что доктор прописал!

— Беру, — алчно блестя глазами, потянула я свои загребущие лапки. — Не торгуясь!

— Хороший выбор, — блеснул белоснежными зубами дракон. — У юной леди, несомненно, есть вкус. Но, боюсь вас разочаровать. Это украшение парное. Перед вами мужской вариант. Женский будет готов только завтра.

— Думаю, это не проблема, — рассмеялся всё понявший Саас, доставая тяжелый кошель из внутреннего кармана сюртука. — Ожидание того стоит. К вечернему балу успеете?

— Вполне, — благосклонно, и даже благородно кивнул дракон.

Я чуть не запрыгала от восторга!

А когда мне предложили для полного антуража идентичный набор, состоящий из каплевидных сережек, кулона, кольца и капелькой на цепочке, которая цеплялась за волосы и висела на лбу — я практически совсем растаяла и подобрела. Даже какое-то настроение праздничное появилось!

Рассчитавшись, мой обожаемый всегда (а сейчас так особенно!) папулечка принялся колдовать над комплектом, отправляя его в особняк, а я за это время на свои кровные, тщательно спрятанные в потайном кармане платья, прикупила тайком подарок и ему. Кольцо из черненого серебра в виде острого когтя, одевающегося на большой палец, было спрятано в складках плаща быстрее, чем змей успел это заметить.

Во всяком случае, мне хотелось так думать.

Ну, и стоило ли говорить, что позабыв все беды на свете, я бодро поскакала прямым ходом сразу в местный Дом Моды, фактически возглавляемый нашей милой ушастенькой принцессой? Да-да-да. Во мне в кой-то веки проснулась девочка, и она срочно захотела примерить новое платьишко!

Вся остальная нервотрепка была мною благополучно забыта. И, как оказалось, зря.

Бывшую швейную мастерскую знаменитого кутюрье я узнала не сразу — настолько она вымахала и раздалась вширь за то время, пока меня тут не было. Строительство явно завершили не столь уж давно, свежая кладка серых стен сверкала и переливалась. В огромной, прям огромной витрине стояла пара безголовых манекенов, демонстрирующих мужской костюм эльфийского кроя и нежно-сиреневое платье, укутанное тончайшим кружевом. Оно было таким легким и воздушным, что, каюсь, захотелось примерить даже мне.

Над входной дверью мелодично брякнул колокольчик, но на нас практически не обратили внимания — внутри яблоку было негде упасть. Богато разодетые дамы в сопровождении подружек, сиятельные лорды скромной компанией, пара почтенных вдов… таки здесь собрались исключительно представители высшего общества.

По старинке сразу захотелось сбежать. Но пришлось вспоминать, что я ж теперь леди-твою-бога-душу-ж-мать! и строить приветливо-деловую мордаху, манерно цепляя Сааса под локоток. Правда, уважаемый лорд-директор успел отхватить лишь пару-тройку почтительных поклонов, как откуда-то сбоку раздался радостный визг:

— Леся!

И меня тут же слегка придушили в объятьях.

Совершенно не по этикету выпучив глаза, я стойко пережидала стальные обнимашки. Кажется, нашу эльфиечку снова успели растишкой откормить!

— Ой, как хорошо, что ты зашла, я как раз собиралась тебе весточку посылать, — заметив, наконец, что мое лицо уже слегка посинело, эльфийка соблаговолила меня отпустить и, к огромному недоумению остальных, поволокла меня на буксире через всю толпу аккурат к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. — Первое платье уже готово. Я, конечно, уверена, но надо бы примерить! А Агилар? Агилар придет? Я за ним не посылала. Но тоже надо, его костюм готов! А Его Темнейшество свой уже забрал, вот так. Остался доволен работой!

— Даже не сомневалась, — с трудом промычала я, окончательно ошалев от бесконечного бодрого щебета, от которого успела отвыкнуть…

Вот, хорошо, что зашла все-таки. Перед завтрашней многочасовой подготовкой успею выработать хоть какой-то иммунитет!

— Вот, смотри, — притащив меня в огромный зал, больше похожий на выставочный, юный ушастый кутюрье подвела меня к дальнему манекену. — Это твоё на первый день бала! Остальное пока не покажу. Как тебе? Примеришь?

— Я, — с трудом выдохнула, пытаясь оценить весь размах ее творческой мысли. — Это… офигеть! Сколько оно весит??

На что сереброволосая засранка громко, заливисто расхохоталась.

Я, естественно, надулась, робко касаясь роскошного атласа цвета бутылочного стекла. Из него было сшито основное, нижнее платье, плотное, со строгим лифом, и даже приличным декольте. Узкие клиновидные рукава чем-то напоминали мотивы Светлого Леса, но скромная пышность тяжелой юбки уже походила на что-то человеческое. Сверху шел, очень длинный жилет, немного светлее оттенком, расшитый невероятным узором из черного кружева, серебряного атласа и мелких жемчужин, а поверх него полагалось надевать на бедра широкий, богато украшенный пояс. Но и это еще не всё!

Сверху все это чуть прикрывал плащ-накидка в тон, с очень пышными плечами и прорезями для рук, расшитыми по краю.

Короче, дорохо-бохато!

— Ты уверена? — я машинально начала пятиться. — Оно невероятно, но… Для меня не перебор?

— В самый раз, дочь, — поймав меня на полпути, одобрил Сааразас это произведение швейного искусства. — Ты этого достойна. Примерь. Уважь девочку. Она старалась.

Что правда, то правда. В преддверии великого праздника, от заказов у Ролли отбоя не было…

— Ладно, — сдалась я на милость двух деспотов, родного и ушастого. — Гулять, так гулять!

И мелкая родственница Агиларушки, хлопая в ладоши и попискивая, моментально утащила меня в примерочную в дальнем углу. Помогать, правда, отказалась, быстро сняла с манекена всю красоту, сунула мне, задернула плотную темно-алую шторку, и унеслась дальше — сверять клиентскую базу с пришедшими сегодня не по записи. Я ее не осуждала — хоть у кого-то должно было быть всё хорошо.

Саас расположился на диванчике неподалеку, а я принялась переодеваться.

К счастью, много времени это не заняло, на сей раз дело обошлось без корсета, а ряд крошечных пуговиц на платье располагался спереди. Повозиться, конечно, пришлось, но честно, оно того стоило!

Только в этом платье, глядя в высокое зеркало в массивной резной раме, я наконец-то поняла, что и в самом деле похожа на дочь сильнейшего из темных лордов…

— Гвоздь мне в кеды, — покрутившись, пробормотала в шоке, узнавая себя и не узнавая одновременно. — Придется, конечно, моську в порядок привести… Но как я с драгоценностями угадала, черт его дери!

— И не говори, — внезапно прошептало мне зеркало в ответ.

Э-э-э… Что?!

А оно мне еще и подмигнуло. Честное слово, не сойти мне с этого место, но в самый неожиданный момент, мне ядовито подмигнуло мое же собственное отражение!

Что за?..

Чтобы убедиться, что мне не показалось, пришлось как следует потереть глаза.

И, о чудо!

Отражение осталось на месте. Оно больше не говорило, не двигалось и не пробовало строить мне глазки. Хм… Не выспалась я с утра, что ли?

Я почесала бровь — зеркальная «я» сделала то же самое. Я скорчила морду — и она тоже. Я подошла и наклонилась, рассматривая одинокую веснушку на кончике носа… А моё отражение вдруг ухмыльнулось, протянуло руку, схватило меня за шею, и треснуло лицом о гладкое стекло!

Это было больно — всё равно, что отхватить кулаком в пятак.

Мир вокруг качнулся, сознание помутилось, какая-то странная тяжесть растеклась по венам, а когда все прошло, и я смогла открыть глаза…

На меня всё так же погано усмехаясь, смотрела я, одетая все в тоже парадное платье. Вот только на сей раз она была по ту сторону зеркала, в примерочной мастерской Ролли.

А я оказалась внутри.

Эта тварь утянула меня в зазеркалье!