Совершенные. Эхо Равилона

Глава 12. Малый эгрегор

Глава 12. Малый эгрегор

Уже почти привычное зрелище: черный песок тает, стены светлеют и вытягиваются, призрачные силуэты оживают. Замещение реальности происходит за несколько секунд. Вот я стояла среди руин под ночными звездами, а вот вижу пальмы, ощущаю запах цветов и брызги воды из фонтана, а кожу целует яркое солнце, вновь появившееся в безоблачном небе. Прекрасный Оазис открыл врата, пуская меня в свое великолепие.

Площадь изменилась. Вместо барханов с двух сторон теперь возвышались каменные колоссы. Справа – человек в традиционном ахваре и с книгой в руках. Слева – воин с посохом, очень похожим на солнечный перст. Нужное здание тоже восстановилось. Квадратное основание, фасад выглядит строго по сравнению с изразцами и арками, которые я уже видела. Но в этой лаконичности есть что-то величественное. Крыша в виде купола, а на двери золотой знак – множество пересекающихся в абсолютной гармонии кругов.

Людей на улице почти не было, жилые дома тоже остались за пределами площади. Мне это было на руку. Помня о времени, я торопливо пошла к хранилищу. У входа застыли два стража в золотых доспехах и белых плащах, я напряглась, приближаясь, но стоило подняться на ступени, и вязь на моей накидке слабо блеснула, а двери сами собой распахнулись. Сдержав удивление, я прошла мимо стражей, которые продолжали безучастно смотреть перед собой.

Внутри здания, как и говорил Мадриф, оказался большой круглый зал. Я подняла глаза. Высокий купол сиял ночной тьмой и множеством двигающихся созвездий, которые выглядели так натурально, словно под купол засунули кусок ночного неба. Вместо луны в центре светилась круглая дыра-окошко, создавая внутри здания столб солнечного света. Красиво. Но любоваться мне было некогда. На уровне второго этажа зал опоясывала галерея. Я двинулась к лестнице. Мимо прошел мужчина в похожей на мою одежде, кивнул, но я лишь опустила взгляд. К счастью, незнакомца это, кажется, не удивило. Второй встречный и вовсе прошествовал, рассматривая исписанные листы, и на меня даже не взглянул. В этом здании, похожем на обсерваторию или музей, дружеская болтовня была не принята.

Следуя указаниям Мадрифа, я двинулась по кругу, внимательно рассматривая секции в стене. На них золотились знаки и надписи, но, как и узор на одежде, они ничего мне не говорили. Вероятно, это древнеравилонская письменность, забытая на севере империи и сохранившаяся здесь. Рядом с символами золотились цифры – 1, 2…7, 9… Увидев нужную пятерку и знак, похожий на несколько соединённых окружностей, я воровато оглянулась, но рядом никого не было. Под символом блестела плоская полоска, я стукнула по ней несколько раз и удивилась, когда выдвинулась полка со шкатулкой. Небольшая, на белой крышке все те же слитые круги.

Неужели получилось?

Выходит, зря я переживала, добыть вещицу не так уж и сложно, и лишь из-за неведомого поводка ишваро Мадрифа не могли это сделать! Отдам шкатулку, и уже сегодня мы с Джемой уберемся из мертвого города!

Я потянула белую коробку. Несмотря на небольшие размеры, она показалась неподъёмной, словно внутри лежала гора кирпичей! Но это ведь невозможно, в крохотную емкость и один булыжник не поместится!

Возникло искушение откинуть крышку и посмотреть, но я отбросила это желание. Мне плевать на сокровища Равилона, все, что я хочу – вернуться домой. К тому же – время утекает сквозь пальцы, как черный песок, лучше поторопиться.

Снова оглянувшись, я дернула шкатулку с полки и охнула, принимая огромную тяжесть. Да что там внутри? И как нечто столь маленькое может весить так много? Сделала шаг и меня зашатало от усталости. А ведь я далеко не обычный человек! Мое тело в разы сильнее и крепче, но уже через пару шагов я ощутила, как дрожат руки! Неудивительно, что это здание почти не охраняют, унести шкатулку не под силу рядовому горожанину. Вцепившись в тяжеленную ношу, я потащилась к лестнице и с трудом спустилась на первый этаж. Главное – выбраться из здания. В мертвом городе сокровищница превратилась в осыпающиеся развалины, от которых надо отойти на безопасное расстояние. Если я не хочу по возвращении переломать себе все кости.

Кряхтя от напряжения, я потащила шкатулку к дверям.

– Младший, зачем ты взял малый эгрегор? – Удивленный голос позади, искаженный непривычными шипящими согласными, не заставил меня остановиться.

– Велено принести, – не оборачиваясь, буркнула я, пытаясь говорить ниже.

– Велено? Но кем? Куда? И… Беспощадный Солнцелик, как ты смог его поднять?

Не отвечая, я ускорила шаг. Дверь виднелась совсем близко. Времени осталось слишком мало.

– Младший? – Старик в белом ахваре тронул мое плечо.

– Отцепись! – Я сбросила чужую руку. Притворяться местным у меня не получится, так что и пытаться не стоит. Спасает чужая одежда и тагельмус, но стоит глянуть в мое лицо, и все раскроется.

Да и плевать! Врата захлопнутся совсем скоро, надо покинуть здание и вернуться!

Охнув, старик отшатнулся, а я бросилась к двери. Хотя бросилась – это сильно сказано. Чертов эгрегор весил как груженная телега вместе с лошадьми! Каждый шаг отдавался в теле болью, мне казалось, кости моих рук трескаются, пытаясь удержать ношу!

– Стража! Стража! – Проклятый старик, конечно же, завопил во всю мощь своей глотки. Створки хлопнули, и два воина в золотой броне перегородили мне дорогу. На галерее заорал еще кто-то.

– А ну стоять, – как-то удивлённо велели охранники.

– А ну лови, – крикнула я и швырнула ему шкатулку. Старик вытаращил глаза и заорал так, что я едва не оглохла.

– Ты сломаешь печать хранилища! Нееееет! Лови, лови!

На лице воина за миг пронеслась гамма эмоций: удивление, понимание, ужас…

Он бросил меч и выставив руки, схватил шкатулку. Миг держал, а потом рухнул, придавленный ее мощью. Позолоченный нагрудник смялся внутрь, словно его ударил великан. Вытащив атмэ, я выбила меч из ладони второго стража, отшвырнула оружие ногой. И наклонившись, снова подняла эгрегор, давая павшему возможность сделать вдох. Мой тагельмус растрепался и свалился с головы, похоже, я так и не научилась правильно его завязывать.

– С дороги! – зарычала я, ускоряясь, но несчастные охранники и без того убрались с моего пути. Но обрадовалась я рано.

В светлом проеме уже открытой двери возникла новая фигура. С посохом.

– Ты! – одновременно выдохнули мы.

Иерофан, облаченный в ту же синюю мантию, не давал мне выйти. Светлый проем начал темнеть. Значит, солнце уже скрывает черный диск затмения.

– Поставь эгрегор, – приказал враг.

– А вот тебе!

Я решила проделать тот же трюк и швырнула шкатулку Иерофану, надеясь, что та размажет неприятеля. Но к моему изумлению, парень не только легко ее поймал, но и удержал одной рукой, словно она ничего не весила. Я моргнула, ошеломлённая. А Иерофан наставил на меня посох. С его действием я уже была знакома, потому сделала сальто назад. Щелкнуло, высвобождаясь, лассо с бегущими по нему синими искрами. Я снова отпрыгнула, кувыркнулась, перелетела через голову, взбежала на стену и понеслась по ней, уходя от мечущейся гибкой плети, пытающейся меня поймать. Черное лассо хлестало позади, выбивая каменное крошево. Самый кончик все-таки задел меня, ногу обожгло болью. Я свалилась со стены, потеряв свое противоестественное равновесие. Единственный выход закрывала фигура проклятого Иерофана, и я нервно осмотрелась. Столб света в центре почти померк. Столб света…

Быстрый взгляд на дыру в куполе, и я понеслась наверх. Но мой преследователь не отставал! На галерее с ячейками он не применял плеть, видимо, опасался повредить, но несся за мной, почти не уступая в скорости.

– Стой! Остановись! Проклятый ишваро…

Не тратя времени и дыхание на ответы, я с силой ударила по золотой пластинке под ячейкой. Видимо, перестаралась, потому что вся стена загудела, и полочки начали с треском то выдвигаться, то снова исчезать в стене, образуя подобие узких двигающихся ступенек. Они появлялись хаотично – похоже, я что-то нарушила в системе хранилища, но и это казалось подарком судьбы! Я запрыгнула на ближайшую, уцепилась за верхнюю, снова запрыгнула… вертикальная стена стала лестницей к вожделенной свободе, к которой я неслась подобно ящерице. Под моей ногой что-то хрустнуло, внизу кто-то снова заорал. Но я смотрела лишь наверх.

Солнечный столб почти погас. Я повисла на самом высоком выступе, понимая, что до отверстия несколько метров вверх. Допрыгнуть невозможно… для обычного человека. Я качнулась раз, другой, третий. Где-то совсем рядом взвилась синяя мантия. И я разжала руки, выгибаясь всем телом и устремляясь к исчезающему свету. Миг в воздухе, и я ухватилась за край отверстия, а потом выбралась наружу. Остановилась, переводя дыхание и примеряясь к куполу. Быстрый взгляд на небо убедил, что солнце почти закрылось диском, но протуберанец еще не загорелся.

– Остановись!

Да какого демона! Он-то как выбрался? Впрочем, я уже убедилась, что возможности Иерофана не уступают моим, а то и превосходят их. Может, он и летать умеет?

Я обернулась. Парень в синей мантии тоже стоял на куполе, держа в руках шкатулку. А вот посох исчез. В ярких золотых глазах блестело угасающее солнце. Солнцеглазый…

– Кто ты? – Он не двигался с места, но я сделала шаг назад, опасно закачавшись на уклоне. – Ты не ишваро, но пришла за эгрегором. Тебя послал Мадриф?

Я замерла, внезапно заинтересовавшись. Человек из Оазиса знает о Мадрифе?

– Не знаю, кто ты, но я поражен, – торопясь, произнес Иерофан. И снова сделал шаг. Я снова отступила, пятки скользнули, теряя опору. – Поражен тобой. Ка… Кассандра, единственная и неповторимая.

Споткнувшись на незнакомом имени, выговорил солнцеглазый, и я усмехнулась. Запомнил, надо же. И тут же вздрогнула. Как он мог запомнить? Иерофан, которому я сказала имя, сгорел в пламени протуберанца! Я видела, как огненный шар ударил в здание возле него. Но вот он – Иерофан. И он отлично помнит меня.

– Почему ты живой? – вырвалось у меня.

– О, заговорила, – склонил он голову. – Хочешь узнать, как я выжил в пламени алой звезды? Расскажи, кто ты, и узнаешь.

– Нет времени на твои секреты! Алая звезда… ты понимаешь, что это такое? – Парень кивнул, и я снова изумилась. Может, он и понимал, а вот я – нет.

– Мадриф – безумец, – быстро проговорил Иерофан. – Он обманул тебя.

– Откуда ты его знаешь?

– Мы рождены от одного отца.

Что? Милостивые святые, я уже ничего не понимала! Как Иерофан и Мадриф могут быть братьями, если один в Оазисе, а второй в Мертвом городе?

– Он что, тоже солнцеглазый? – вырвалось у меня.

– Был им. Давно. Но Оазис его изгнал. Наказал за безумие. Он грезил тьмой и получил ее. Все, чего хочет Мадриф, – это уничтожить Оазис.

– Зачем?

– Слишком долго объяснять, – поморщился парень. Он и правда был молод, сейчас я это видела.

– Значит, Мадриф пришел из Оазиса… – Картинка начинала сходиться, и все же в ней было слишком много провалов. – Но ведь Оазис – лишь воспоминание! Вас нет!

– Но мы есть, Кассандра, разве ты не видишь? Оазис не воспоминание. Это реальность.

Реальность? У меня голова пошла кругом. Я-то считала, что ныряю в исчезающую память, в аномалию последнего дня Равилона. Но выходит, это реальность, в которой уже почти век живет город?

– Как? – выдохнула я.

Потемневшее небо вспыхнуло: протуберанец. Время закончилось.

– Чтобы узнать больше, ты должна остаться, – выкрикнул Иерофан.

– Но я погибну!

– Нет. Дай мне руку. Я расскажу тебе.

– Внизу ты пытался меня убить!

– Лишь связать. Дай руку, и ты все поймешь…

Сделав осторожный шаг к нему, я протянула ладонь. Иерофан дернулся навстречу, вытянул свою. Кончики наших пальцев почти соприкоснулись. Небо исполосовали первые огненные шары.

И я стремительно прижалась к парню, выхватила шкатулку и ринулась назад. Позади раздались слова, смысла я не поняла, но интонацию уловила. Похоже, ругаться солнцеглазый тоже умеет. Но я уже катилась по склону купола, надеясь успеть до того, как здание запылает. Тяжесть шкатулки словно еще увеличилась, мне казалось, что я держу в руках огромный валун, который норовит размазать меня по поверхности. Эта ноша сильно усложняла скольжение.

– Кассандра! – Злой ветер принес яростный крик.

– Прости, но я хочу домой, – пробормотала я. Купол закончился. Шатаясь, я поднялась на ноги.

Огненный шар врезался в каменного колосса с книгой в руках. Огромная голова с жутким треском обрушилась на землю, во все стороны посыпались резаные осколки, брызнуло каменное крошево. Шрапнель булыжников осыпала купол, а волна взрыва отшвырнула меня. Я рухнула на спину, и… не удержала шкатулку. Хранилище дернулось, словно живое. Белая коробочка вывалилась из ладони и рухнула на козырек перед входом. Пробила его своей невыносимой тяжестью и вдребезги разлетелась на земле. Я спрыгнула следом. Из нутра шкатулки выкатился сосуд. Миг ничего не происходило. А потом он треснул. И нечто грязно-серое полезло наружу, увеличиваясь, разрастаясь и становясь все больше. В этой то ли жиже, то ли дыму виднелись руки, ноги, головы, морды… Разрозненные куски и силуэты сложились в понятные, и я смогла рассмотреть полупрозрачные силуэты. Люди – мужчина и женщина, зверь, птица, и даже насекомое. Сущности пяти существ смешали и засунули в крошечный сосуд. Так вот что означали круги на крышке! Жуткая серая масса двигалась, обрастая то скорпионьими клешнями, то орлиными крыльями или когтистыми лапами. Это нечто сложилось в жуткое насекомое с двумя человеческими головами, рты раскрылись в беззвучном вопле. Все шире и шире, пока мужское и женское лица не треснули, а вся фигура не развалилась, чтобы тут же принять новую ужасную форму, меняясь, разрастаясь, увеличиваясь до размеров уцелевшего каменного колосса. Пока не сформировалось в нечто огромное и безобразное. А потом это чудовище посмотрело на меня сразу пятью парами разных глаз.

– Что. Это. Такое? – с дрожью в голосе выдохнула я.

– Ненормальная! Ты выпустила дикого ифрита! – возникший рядом Иерофан отпихнул меня, в его руках снова появился посох.

– Что?

– Вырванные из тел души всегда ищут сосуд, – с пугающим спокойствием произнес солнцеглазый. – Твоя плоть им понравилась. Они разорвут тебя на части, пытаясь ее занять.

Я задохнулась, с пугающей ясностью представив эту картину. Ифрит оскалился пятью зубастыми пастями, которые виднелись не только на голове, но и на теле жуткого создания.

– Беги! – крикнул Иерофан.

Я раскрыла ладони, разжигая внутри тлеющую белую искру. На миг почудилось – не смогу, не получится, не в этот раз… Закрыв глаза, я сосредоточилась, запрещая себе думать об ифрите, погибающем Равилоне, Иерофане… Есть только я и то, что горит внутри. Крохотная искра, не дающая замерзнуть. Обжигающее белое пламя.

Свет вырвался потоком, и в самый последний миг я успела увидеть, как страшное многоголовое чудовище бросилось на Иерофана.