Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 13

Я была счастлива бесконечно. Порхала по дому птичкой. Хотелось петь и танцевать. Анна позвала меня для серьезной беседы. Вздохнула, сейчас опять станет твердить, что герцог Арвиаль мне не пара и прочее. Ну когда же это все закончится?!

После плотного обеда, мы зашли в мой кабинет, плотно прикрыв дверь. Я уселась в кресло, а Анна предпочла отойти к окну.

— Сесиль, не знаю, как тебя переубедить, что играть с герцогом Арвиалем опасно. Говорить о том, что ты не достигла полного совершеннолетия — бесполезно. Поэтому просто буду возле тебя все время. Знай, что ты можешь обратиться ко мне в любое время и в любой ситуации. Помогать открыто не смогу, но всегда могу подсказать выход из дурной ситуации. Знаю, что не послушаешь меня, но должна тебя предупредить, что семья Арвиалей очень жестокая. Даже если ты и выйдешь замуж за герцога, никто не даст гарантию, что они не сведут тебя в могилу раньше времени. Герцог слишком лакомый кусочек и для более высокопоставленных, чем мы.

Я подошла и обняла ее за плечи, уткнувшись ей в плечо, искренне сказала:

— Бабушка, спасибо тебе за все. Только сколько солому не подстилай, синяк все равно будет. Я не могу учиться на чужих ошибках, пока своих шишек не набью. Я просто хочу быть с Аленом.

— Пусть будет, как захочешь ты, — и она тоже обняла меня.

К вечеру ко мне заехал Маэль. Он был доволен удавшимся праздником и рассказал, что с утра его осадили некоторые приглашенные из дам и лордов, в числе которых был и герцог Арвиаль:

— Герцог был без ума от какой-то дамы Фиалки и просил, чтобы я открыл тайну личности. Естественно, я отказал, сказав, что праздник готовил не я. Так что, Сесиль, завтра жди толпу гостей. Многие хотят устроить вечеринку с масками.

Я пожала плечами:

— Организовывать не стану, а вот подсказать и составить план мероприятия, пожалуйста.

Брат, лениво развалясь на кресле, спросил:

— А кто был под именем леди Фиалка? — Я рассмеялась:

— Совершенно скучная дама, поверь. — Он тоже улыбнулся:

— Зато как пела! Князь Энн Лавиаль, герцог Ален Арвиаль и маркиз Антуа Порталь интересовались этой девушкой. Кстати, она сказала, чтобы пригласительные отправляли на мое имя.

— Просто я смогу ей отвезти. Если будут отправлять на мое имя, то мне будет обидно, что для нее, а не для меня. А так я курьер, отвезу и все.

— Напрасно так говоришь. Все трое попросили меня предварительно с тобой поговорить, чтобы ты помогла организовать такие вечеринки у них.

Я не знала то ли плакать, то ли смеяться. Ведь именно этого и добивалась, а с другой стороны организовывать такие праздники очень хлопотно. Качнув головой, чтобы Маэль понял, что информация до меня дошла, ответила:

— Я подумаю. Пусть приедут ко мне, обговорим. Но не все сразу, а по одному. Чтобы не шокировать ни меня, ни моих домочадцев.

Так и решили. Маэль допил свой бокал вина и уехал, оставив меня в раздумьях. Что мне выдумать для других вечеринок. То, что ко мне приедут, даже не сомневалась. Скорее всего, заезд именитых гостей начнется завтра после обеда, а особо нетерпеливых уже с утра, если не сегодня вечером.

Передо мной стала проблема — мой голос. До меня только дошло, что лишь по счастливой случайности меня еще не раскусили. Мне сейчас никак нельзя раскрываться, герцог Арвиаль может соскочить с крючка. Надо сделать умелую подсечку, чтобы вскружить ему голову. Голос мой — это все, что он может пока узнать. Что же делать, чтобы не узнали голос? Как его изменить на время, чтобы не испортить, а через несколько дней вновь использовать?

Сколько не думала, ничего так и не придумала. А вот насчет гостей, как в воду смотрела. После шести вечера ко мне приехал первый гость — Антуа Портель. Пришлось притвориться, что у меня болит горло. С его музыкальным слухом, только услышав мой голос, узнать кто леди Фиалка, все равно, что сложить два и два. Маркиз всячески извинялся за свое посещение без приглашения:

— Мне жутко неудобно, графиня. — Поспешила его успокоить, хрипя:

— Что Вы, Ваша Милость, я всегда рада Вам.

— Называйте меня Антуа.

— Благодарю, Антуа, для Вас просто Сесиль.

— Мечтаю, чтобы Вы помогли организовать такой же праздник, как у Вашего кузена. Я был просто потрясен, что такая юная девушка как Вы умеет со вкусом организовывать праздники.

— Что ж, пожалуй, составить план помогу, но вот остальное Вам придется делать самому. Кстати, кроме Вас, еще несколько лордов и леди мечтают организовать подобные вечеринки. Хотя я бы посоветовала часто не организовывать — быстро прискучат. Не чаще трех раз в месяц, а лучше двух. Так будет интереснее. И подготовится можно успеть. Я предлагаю назначить вечеринку чуть позже. У моей младшей сестры скоро день рождение, хотелось бы порадовать ребенка. А чуть позже обязательно займусь Вашей вечеринкой. Вы согласны?

— Вы абсолютно правы, Сесиль, ребенка надо порадовать. С меня ей подарок, а Вас я буду ждать, как только Вы освободитесь. — От подарка для Эленор не стала отказываться. Он для ребенка, а не для меня, а вот насчет вечеринки-маскарада ответила сразу, чтобы закрепить наш «союз»:

— Тогда я подумаю, что можно организовать и как, потом приеду с Анной и Маэлем к Вам, чтобы обсудить детали и прочее. Согласны? — Маркиз «цвел и пах», как говорят. Совершенно довольный, уехал сразу после разговора, не оставшись на ужин.

На следующее утро появился герцог Арвиаль с точно такой же просьбой, как и маркиз. Пришлось тоже немного похрипеть. Пообещала ему, что смогу организовать, только отложила дату, сообщив, что приглашу даму в белой маске лично на вечеринку к маркизу. После его отъезда я занималась делами дома, расчетами расходов и доходов дома и поместья. Пока меня не отвлек еще один посетитель — мой друг князь Энн Лавиаль. Просьба была такая же, что и у его предшественников. Ответила также. Оказалось, он увлекся некой дамой Лилией. Очень просил ее имя, но улыбнувшись, я сказала:

— Мы подписывали договор о неразглашении, так что могу пообещать одно: леди Лилия прибудет на ближайший праздник и на Ваш тоже. Если сумеете, добейтесь, чтобы она согласилась пойти с Вами на открытое свидание. Учтите, что такое свидание влечет серьезные намерения по отношению к девушке.

Еще немного поговорив, попив со мной чай, князь Лавиаль уехал. А я осталась в кабинете, тупо глядя на разложенные бумаги, думала совершенно не о счетах, а как организовать три вечера (пока три), непохожих между собой? И мне пришла на ум идея. Надо сделать так, чтобы вечеринка герцога пришлась на Ивана Купалу, то есть на начало июля. Если не получится, то ее можно провести чуть раньше в этом стиле. У герцога есть прекрасное загородное поместье с озером. А вот маскарадные вечеринки маркиза и князя проведем в городе. Фу-у, моя голова просто скоро разломиться от мыслей.

Оставив бумаги на завтра, ушла ужинать. В голове все время крутились мысли о вечеринках. Быстро перекусив, забежала в кабинет. Быстро набросала примерные планы мероприятий. Так избавилась от навязчивых идей. Мне нужно отдохнуть, день рождение Эленор уже послезавтра. Надо приготовить стол и выбрать подарок, а также отослать Поля с очередным платежом к герцогу Арвиалю. Хм-м, а почему я должна бесплатно организовывать эти мероприятия? Пусть платят. Герцог тем более. С меня дерет деньги, а сам платить не хочет. Так дело не пойдет. Опя-а-ать! Что за идеи в мою бедную голову лезут! Почему я ищу приключения на свои нижние девяносто? Нет, спать, спать и еще раз спать! Как там сказала Василиса Премудрая из сказки: «Утро вечера мудренее».

С утра все закрутилось: обговорила с Анной блюда, которые будем подавать, поручила горничным Жанне и Эмме убрать весь первый этаж, а холл, столовую, коридоры особенно тщательно. Мы в принципе никого не ожидал, однако могли заявиться незапланированные гости, не хотелось бы терпеть насмешки из-за грязи. Хватает того, что обсуждают потертые и старые вещи.

Потом съездила за подарком. Эленор всегда мечтала о большой кукле. Я купила эту страшно дорогую игрушку. Не практично, да, но мечты иногда должны сбываться. Тем более в ближайшее время я намерена зарабатывать. Мне завернули куклу в красивую обертку и занесли в ландо. Потом день прошел как обычно, я все-таки разобралась со счетами. Расходы были приличными, но, надеюсь, что вскоре все измениться.

На день рождения Эленор приехали только граф Валейн и дядя. Мы с Эленор и Жан Реном выступили. Я играла на старом рояле, ребята пели, потом станцевали под музыку, одну песню мне пришлось спеть по просьбе именинницы. Когда подарила от нас — Анны, Жан Рена и меня — подарок Эленор, даже не ожидала, что она так будет благодарить. Даже немного всплакнула от счастья, пришлось срочно успокаивать мороженым. Это лакомство здесь неизвестно. Зато я первая его введу. Прибыл подарок от маркиза — небольшой набор из жемчуга, было приятно, что мужчина сдержал слово, день быстро закончился. Отдохнули на славу.

А на следующее утро передо мной стояла задача: «спрятать» голос. Сколько не билась, ничего не могла поделать. Позвала Анну, но и она ничем не могла помочь. Пришлось ехать к аптекарю. Он долго не мог понять, что мне нужно, потом, когда понял, дал две настойки, естественно, не за бесплатно. Одну велел пить каждый день по столовой ложке утром и вечером для укрепления голосовых связок. Вторую велел пить только непосредственно перед тем, как должно состояться общение с нежелательными для меня людьми, также по 1 столовой ложке. Как поняла с его слов, этот эликсир на время делает голос более высоким и тонким. Хватает действия только на 2 часа. Вторичное потребление можно только часов через 6, иначе за последствия никто не ручается. Но мне вполне хватало этих двух часов.