Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 20

Меня не будили до обеда, поэтому я прекрасно выспалась. Деньги с запиской принесли еще с утра, но Анна не разрешила меня тревожить. Младшие получили свою первую «порцию» знаний и сейчас отправлялись обедать. Поздоровавшись со всеми, отобедала и отправилась в кабинет. Счета лежали целой кучкой, надо все проверить, потом завизировать. Потянулась в кресле: как же неохота работать! А надо! Взяла себя в руки и подтянула к себе поближе кучку бумаг, и пропала для всех до самого ужина. Зато, когда поднялась, еле разминая спину, шею и поясницу, все документы были в идеальном порядке. Н-да, что за жизнь, спрашивается? Ни отдыха, ни любви, только работа, работа, работа. Одним глазком глянула на бумаги предстоящей вечеринки у графа Меровера. Не-а, сегодня не хочу этим заниматься, однозначно!

За ужином я, младшие и Анна обсуждали, какие купим обои для гостиной, каждый предлагал цвета, отвергая один за другим. Дети хотели зеленый, Анна красный, и тот, и другой я отвергла, потому как зеленый хотела в свой кабинет, а красный, несмотря на цвет «богатства», угнетал, будто кровь на стенки налили. Предложила им свои варианты светло-бежевый, белый с золотом и нежно-голубой с серебром. Договориться не могли, поэтому я предложила с утра съездить и посмотреть у мастера образцы, заодно отдать задаток. Мебель из гостиной вывезли, а оббить, не оббили, из-за того, что я еще не выбрала ткань. Поскольку в доме я живу не одна, предложила съездить и выбрать вместе. Малыши были рады, что им так доверяют. Надо будет им разрешить самим выбрать себе обои для своих комнат. Конечно, помогу, но основное пусть учатся делать сами, в жизни пригодиться.

Утром завтракали с большим аппетитом, а у малышни горели глаза и рот был до ушей. Учителей не будет до обеда, а значит, и уроков, а еще покатаются на ландо, что еще нужно для хорошего настроения ребенку? Этой веселость они заразили и меня. Теперь я и сама от них не отличалась. Пока ели завтрак, Анна успела одеться, а Поль запрячь лошадей в ландо. Потом мы всей толпой выкатились и уселись в экипаже.

— Доброе утро, Поль. Нам к мастеру Ниилу. — Мужчина обернулся на галдевших нас, его лицо, обезображенное шрамом, осветила улыбка:

— Доброе, леди и месье! Выбирать обои? — новость, похоже, дошла и до него. Я кивнула головой:

— Да, Поль. Мы заслужили хорошей гостиной. — Отворачиваясь к лошадям, он ответил:

— Вы заслужили самого наилучшего, мадемуазель Сесиль! — прикрикнул на лошадей. — Н-но, пошли!

Экипаж тронулся. Эйфория от предстоящих приятных перемен усилилась. Я обязательно вытрясу побольше с наследника и его прихвостней, даю слово!

Мастер Ниил удивленно поднял брови, увидев всю семью. Я улыбнулась:

— Доброе утро, мастер! Я с семьей. Мы решили все вместе выбрать обои для гостиной, позволите? — мастер заулыбался, указал на диван и подал каталог:

— Доброе, мадемуазель! Это правильно, решение семьи имеет важное значение. Располагайтесь и выбирайте!

Мы пролистнули каталог пару раз, выбрали несколько вариантов, потом позвали мастера, чтобы окончательно выбрать, исходя из общей цены: за работу и за строительный материал. Мастер, когда брал заказ, измерил квадратуру комнаты с учетом дверей и окон.

Мастер считал, указывая сумму за конкретные обои и общую. В итоге мы остановились на шелковых обоях молочного цвета, ближе к кремовому, с золотыми брызгами, но не явственными, ярко выделяющимися, а немного сливающимися с основным цветом, и богато его оттеняющим. Я оставила задаток 6 000 золотых. Мастер обещал прислать рабочих и начать завтра с утра, предупредив, чтобы сегодня же вычистили камин, а в идеале, прочистили всю печную систему от сажи. Кстати, он уверял, что обои чистятся. На приятной минуте распрощались с мастером Ниилом, отправившись в мебельную мастерскую, к мастеру Ллайду.

Наше семейство и здесь приняли радушно, выдав каталог с тканями. Они принялись было выбирать светлые бежевые ткани, я отвергла: непрактично, будут сливаться со стенами, наоборот, нужны такие цвета, чтобы выделялись контрастом. Младшие переглянулись и стали с удвоенной силой листать, выбирая цвет ткани. Мы с Анной только улыбались. Пусть позабавятся. Навыбирали цвета, конечно, яркие, но это я учту, когда буду переделывать их комнаты. Я показала на коричнево-красный, плотный, гладкий, чем-то напоминающий шелк (хотя это может и был шелк?!) материал. Всем он пришелся по душе. Ткань для портьер, кстати, заказать нужно именно такого цвета или чуть светлее.

Вернулись в хорошем настроении, а ребята делились впечатлениями со всеми слугами. Подозреваю, что учителя сегодня будут вынуждены слушать их рассказы о чудесных посещениях мастерских. Улыбнулась. После обеда отослала паркетчику записку с просьбой привезти образцы светло-коричневого цвета. Да, обновление гостиной мне обойдется около 30 000 золотых, зато это начало хороших перемен. Вздохнула, теперь надо идти работать, чтобы заработать на следующий ремонт.

Плотно села за разработку плана праздника. Написала до ночи несколько вариантов, даже на ужин не ходила (принесли прямо в кабинет), пусть выбирают с учетом пожеланий. Написала записку графу, чтобы приехал для обсуждения выбора варианта праздника, заодно, чтобы заявил о своих желаниях и предпочтениях. В кровать не легла, упала после насыщенного дня.

Анна догадалась сама послать за трубочистом. За 2 золотых парень вычистил всю систему отопления по дому. Пока «бригада» рабочих снимала старые обои, обдирала с камина старые каменные фрески и готовила комнату, он вычистил эту часть дома, на другой день вторую часть. За всем этим ремонтом теперь присматривала Анна, а я, отправив записку графу, общалась с паркетчиком. Рассказала ему о цвете обоев, мебели и новом ковре, спросила, какой цвет паркета подойдет и какова будет цена. В итоге цвет выбрала на пару тонов темнее стен, а цену сбила до 5 000 золотых с учетом работы. Хорошо, останется золото для покупки ковра.

Едва успела разобраться с паркетчиком, как явился граф Меровер с обоими «племянниками» посла. На этот раз «племянники» были одеты в своем «национальном стиле». Это что-то похожее на восточные одеяния. Хмыкнула и любезно пригласила их в кабинет. Показала планы праздников, стала расспрашивать о гостях, и очень удивилась, когда узнала, что гостей будет всего лишь 10 человек.

— Понимаете, графиня, мои гости — люди достаточно богатые и искушенные, но никто из них не хочет лишний раз показывать свои слабости, а ведь всем хочется хорошо отдохнуть. Варух Риносар предложил, чтобы Вы организовали вечер в их вкусе, а так как он мой дорогой гость (лицо графа немного повело), то я дал ему это право.

Этот упырь весь светился радостью. Я решила его обломать. Повернула голову к наследнику и сделанным удивлением сказала:

— Странно. Лорд Сайсаль, разве Вы не уезжаете на днях? — Он согласно кивнул головой. — Тогда зачем заказывать такую вечеринку, ведь Вы все равно дома можете ее провести. А вот вечеринку с масками и прочим дома не получите. — Понял, выкуси! Его лицо выражало явную досаду: об этом-то он не подумал! Думал, прикажет и все, а тут вопросы неудобные появились. Уставилась на наследника.

— Графиня, я думал, что Вы сможете смешать нашу культуру и Вашу, — он с трудом подбирал слова, — чтобы вышло нечто необыкновенное. Например, чтобы девушки и мужчины нарядились в наши одежды, подавали смешанную пищу, пели Ваши песни.

Я согласно качнула головой:

— Понимаю, право работодателя отбирать все, что нравится. Игры нужны.

— Да, но простое, чтобы не задумываться.

— Хорошо, я приготовлю план согласно Вашим желаниям, однако вещи Вам придется доставать самому. Мне нужно побывать в доме, чтобы определить, как его оформить. — Мужчина благосклонно улыбнулся и кивнул головой:

— Разумеется. Вам во всем поможет моя сестра Лайирас. Она же будет справляться с одеждой и всем остальным.

— Нужен список гостей прямо сегодня.

— Хорошо, граф его составит прямо сейчас, — последние два слова были сказаны с таким нажимом и легкой угрозой в голосе, что я поежилась. Протянула лист и «карандаш». Пока граф писал, я напомнила:

— Лорд Сайсаль, мне необходим аванс. Сами видите, что идет небольшой ремонт, а остаток до самого праздника в день проведения с утра. Чтобы я деньги могла оставить дома. — Эх, не ждали они такой подлянки! Лица немного вытянулись, но наследник очень быстро пришел в себя и согласно качнул головой:

— Разумеется, графиня. — Что ж, отлично! По крайней мере не буду бояться, что деньги пропадут. Дома в сейфе лежать будут, мой стратегический запас.

— Хорошо, господа, — я поднялась, — тогда завтра я жду Лайирас с сопровождающим, чтобы обсудить план мероприятия, а также аванс моего вознаграждения — 50 000 золотых.

Едва они ушли, я позвала Анну, чтобы срочно посоветоваться, как поступить, рассказав обо всем. Она посоветовала:

— Приедет их кучер, ты езжай с Полем и Жанной. Пусть Поль дорогу запоминает, а Жанна будто тебе помогает, а сама все выходы и входы оглядит, с прислугой поговорит, может чего узнает. И еще, они решат, что ты приедешь послезавтра, а ты возьми и езжай завтра. Они подготовиться не успеют. Сама знаешь, если однажды собьешь их планы, то наладить будет сложновато.

Поблагодарила Анну за совет и отпустила к строителям. Все, что она только что сказала мне, я и сама собиралась делать. Ее слова меня убедили, что именно так и сделаю. Что ж, обед, а потом работа над планом развлекательного мероприятия для «восточного шейха».

Ничего нового особого не выдумывалось, особенно на фоне того, что скоро мне, возможно, будет не до шуток и развлечений, поэтому я просто взяла за основу восточную культуру. Оформление будет, одеяние, еда в этом стиле, хоть наследник и настаивает на их выборе, пытается меня приучить к мысли, что мне некуда деваться? Нет, настаивать буду на своем, земной восток не хуже. Думаю, им понравиться. Отослала Поля в «типографию» с просьбой сделать по моему эскизу 12 пригласительных с восточным орнаментом (набросок сделала сама) и очень срочно. А все остальное время разрабатывала план, ломая голову: восточные мужчины не танцуют, зато девушки очень красиво танцуют танец живота, однако это очень интимное. Это все равно, что раздеться и зайти в спальню наследника. Над этим пунктом у меня сплошной вопрос. Может, артисток местных пригласить? А игры? Возможно, что «прятки» или «жмурки». Черт, я так боюсь, что мне никак не удается ничего путного придумать. Ладно, сейчас основное, завтра детали, когда приедет эта Лайирас. Так просидела до ужина, а потом легла спать. Как говорят, утро вечера мудренее, а народ врать не будет.

Разбудил меня поздним утром ремонт. Рабочие горазды шуметь. Но ничего, все равно скоро «племянница» посла заявится. Только об этом подумала, как у меня упало настроение. Ладно, прорвемся, пусть только деньги привезет, а я не поленюсь и сосчитаю, доверяй, но проверяй.

Девушка приехала около 11 часов, на этот раз одетая в наши одежды, но, как говорит народная мудрость, не идет корове черкесское седло, она органичнее и естественнее смотрелась в национальной одежде. Кстати, у меня созрели вопросы. Чтобы немного расслабить девицу, напоила ее чаем с булочками, немного вина с фруктами (сама-то не пью) и увела в кабинет. Оставшись наедине, она положила увесистый мешок (Боги! Как она его дотянула?!) передо мной. Я, совершенно не стесняясь, пересчитала деньги, отделяя суммы, которые мне нужно было заплатить. Она бросила взгляд на золото, которое я выложила на стол, и у нее засверкали от жадности глаза. Конечно, я могла это сделать одна, без свидетелей и из тех денег, которые успела скопить, однако мне было нужно поддержать в ней мысль, что мне нужно платить строителям и мастерам. Окончив работу с деньгами, вздохнула:

— Ремонт так дорого обходится, но выбора нет — слишком уж обветшала гостиная, людей туда стыдно приглашать, сами видели, наверное, — она согласно качнула головой, гася алчный блеск в глазах. Пусть доложит об этом наследнику, а он подумает, что купил меня.

Я вернулась к насущей проблеме и изложила план проведения праздника, украшения и прочего. На мое удивление, она только довольно кивала. Стала расспрашивать о ее стране, оказалось, что не сильно-то и отличается. Вернулась к проблеме развлечения, предложив игры моего детства, странно, но она согласилась, как и на то, чтобы показывать таланты, если проиграешь, и пригласить пару танцовщиц. Но добавила, что если мы станцуем вместе с ними, то потрясем воображением мужчин. Я категорически отказалась. Только соблазнять и так не совсем равнодушного наследника не хватало. Но Лайирас сказала, что мы будем стоять дальше танцовщиц, и укроемся до самых глаз тонкими материями, и она клятвенно обещает подключить к нам всех гостий-дам. А кто там из дам в гостях, заглянула в список — Мирнирлиль, Алония, Сайталь. Кажется, у меня вырисовывается план!

Я благосклонно сказала, что если на танец мы, леди, будем закрыты так, что не смогут нас отличить, то согласна, но изначально наши одежды должны быть немного разного цвета. Она радостно закивала, а я мысленно потирала ручки, ой, вот такую подлянку вы точно не ожидаете, сто процентов!

Обедали мы рано, чтобы съездить к портному и заказать одежду для праздника, как для женщин, так и для мужчин, а для танца белые, полупрозрачные «мешки» — фигуру видно, а лицо нет. Женские костюмы заказали исходя из предпочтений в одежде: мне — нежный светло-голубой с насыщенной синей каймой, Мирнирлиль — белый с золотой каймой, Алонии — светло-розовый с красной каймой, Сайталь — светло-салатный с темно-изумрудной каймой, сама Лайирас отказалась, сказав, что этого добра у нее целая куча. Заплатила взнос она сама, договорившись, что через день для окончательной подгонки привезет сюда девушек. У сапожника заказали мягкие восточные туфли, чем-то напоминающие чешки, только с более толстой подошвой и изящным верхом. Мастер тоже должен был сделать заготовки, сняв сейчас мерку только с меня. К мужскому мастеру надо было ехать самим мужчинам, но Лайирас заверила, что с шаирлаш (род халата), хариш (сорочка с вырезом), шалбар (штаны, шаровары) и матрш (что-то вроде чалмы, но изящнее) справиться сама, так как размеры тут особо не важны, если разница в высоте не более 15 малуров (малур чуть меньше нашего сантиметра) и в объеме не более 3 размеров.

Когда вернулись в мой дом, она радостно заверила, что ей понравилось все, что непременно о положительных результатах расскажет «брату» и графу Мероверу, а завтра привезет два кристалла с музыкой их страны. Распрощались почти как лучшие подруги, весь упор в «почти!

Едва девушка уехала, я велела Полю закладывать лошадей, и через 15 минут уже ехала в мастерскую одежды, чтобы заказать еще один «восточный» комплект и самолично заплатить хозяину за быстрое выполнение заказа и молчание.

В последующие дни мы с Лайирас выполнили все намеченное, еще наняли двух танцовщиц, пригласили леди и вместе стали готовить танец. Благо, что это вышло очень красиво, а девушки обучились быстро. Поместье находилось в двух с половиной часах езды от города. Я ездила с Жанной и Полем, но ничего предрассудительного от наследника или других мужчин не было. Риносар делал вид, что я его абсолютно не интересую, но когда я отворачивалась, он бросал на меня нескромные взгляды.

Украшали дом вместе с Лайирас, устраивали удобные места для сиденья. Для этого были на открытой террасе сколочены низкие длинные и достаточно широкие нары, которые по моему приказу застелили коврами, на них поставлены низкие столики, покрытые красивыми скатертями. А саму террасу вверху велела затянуть белым полотном, чтобы концы его местами соединить, образовывая своеобразные занавеси, трепещущие на легком ветру. Взяла в аренду беседки, расположила их в саду. Утрясла с поваром меню. И уезжала отдыхать на два перед праздником с чистой совестью, тайком забрав свой заказ.