Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 24

Мирнирлиль хорошо готовилась для встречи с герцогом Арвиалем: и внешность, и платье, и речь. Ей он был нужен, очень нужен. Она уже устала таскаться по королевствам, выполняя «грязную работу». Сколько бы позолоты не сыпали на нее из-за титула, она так и осталась тайным убийцей и не особо нужным ребенком. Девушка откинулась на спинку кресла, пусть Асоль хорошо помассажирует голову, а потом уложит волосы. Руки служанки хорошо расслабляли, и принцесса закрыла глаза.

Ведь было время, когда она просто была одной из дочерей королевы. Пусть ей в меньшей мере доставались красивые вещи, драгоценности, но доставались же, и совесть была чиста. А сестры и брат еще совсем малы, чтобы что-то в этом понимать. Мама — замечательная красавица. Когда король Риар убил родного отца, пришлось бежать в соседнее государство. Сколько бы она не расспрашивала маму, из-за чего был убит отец, она никогда не отвечала и сильно сердилась. Мира только краем уха слышала от старой служанки, когда была еще мала и когда они только перебрались в Саприю, что отец был стар, но хитер как змея. Он сделал так, что красавица Миранси, ее мать, почти что добровольно пошла с ним под венец, отказав очень богатому и молодому поклоннику. Чтобы брак был консумирован, он забрал мать в далекое поместье и не оставлял ни на минуту, пока не убедился, что жена понесла. К сожалению, Мира не удалась красотой в мать, отец был в восторге от нее и мечтал о сыне, но мать была категорически против, видно, разочаровавшись в дочери, хотя никогда не отталкивала дочь от себя. Трагедия произошла, когда ей было 6 лет.

Она помнит ту ужасную ночь: дядя прискакал на лошади и велел срочно собираться. Слуги спешно паковали сундуки, мать все драгоценности и наличность, дядя собрал все бумаги. Собрались за час и выехали тремя каретами и тремя подводами. В последний момент все дома и земли отписали тетке, которая должна была сохранить их для Миры. Однако не судьба, король отнял все. Он не стал искать беглянок, они были ему не особо интересны, тем более находились уже на чужой территории.

Через пару лет, когда все улеглось, дядя познакомил маму с холостым тогда королем. У них закрутилось быстро, и никто не знает как, но вскоре Мираси стала его женой и некоронованной королевой (короновать ее могли, если бы она выходила замуж впервые), а позже и матерью трех королевских отпрысков — двух дочерей двойняшек и годом позже сына-наследника, внешностью в красавицу-мать. Именно тогда дядя выпросил для нее, Мирнирлиль, титул принцессы и король- отчим дал.

Росла, как трава с поле: вроде бы все есть, но толком ничего нет. Мать занята малышами, королю была не нужна, дядя постоянно в разъездах. Поговорить толком не с кем. В один из таких дней после скучнейших занятий она и познакомилась с Лентилем. Ей было только тринадцать, а ему уже 23. Он много рассказывал одинокой принцессе, где побывал, куда собирался съездить, что читал, и ее одинокое сердце потянулось к нему, однако барон Лентиль фон Мариг в ней видел младшую сестру не более. Мира терпеливо ждала: когда она наконец-то вырастет, когда Лен обратит на нее внимание как на девушку, когда у них все будет хорошо, а пока закрывала глаза на его шалости и шашни с другими девицами, мужчине ей дать нечего — слишком мала, а ее прелести до сих пор не проявились. И, кроме того, она всегда помогала ему сбегать от очередной любовницы, а потом вместе выезжали кататься на лошадях или бежали к реке купаться, или прокрадывались на кухню, выпрашивали у поваров бутербродов и бутылку с соком и устраивали в тайном месте королевского сада пикник.

Мира всегда старалась ради него — мой Лен, только так и называла его. Они дружили два года, а когда ей исполнилось 15 с небольшим, во время очередного королевского бала Лен хорошо выпил, а она смогла соблазнить его, и была бесконечно рада, что именно возлюбленный стал ее первым мужчиной. А Лен пришел в шок утром, когда понял, что произошло. Теперь она требовала, чтобы он оставил остальных женщин, однако мужчина категорически был против, деля постель не только с ней, но еще с несколькими любовницами, в числе которых были и замужние особы. Из-за одной такой произошло ее самое большое горе.

Лен в отлучку мужа решил побывать у одной из своих высокопоставленных любовниц, муж вернулся, когда любовники еще лежали в постели, вывез барона на одну из дорог и убил. Мира захлебывалась слезами, проклиная все и всех, когда узнала о смерти любимого. Да, для всех он был всего лишь «мартовским котом», жеребцом, а для нее — единственным, которого любила всей душой. И тогда она решила отмстить обидчикам. Долго собирала сведения о виновных, изучала их привычки, изучила все, что касалось ядов. Потом выкрала редкостный яд у одного придворного алхимика, который не имеет вкуса, цвета и запаха, подлила вначале бывшей любовнице, а через пару месяцев и убийце своего Лена. Удивительнее всего, что никто и не думал, что они умерли от яда, посчитав их смерти практически произвольными: у нее отек мозга, а у него остановка сердца. Совесть ее ни грамм не мучила — заслужили.

Жалеть убийц Лентиля, она не жалела, однако теперь ей некому было выплакаться и высказаться. Изменилось все в один день, когда, не выдержав одиночества и тоски по любимому, рассказала все дяде. Она думала, что он будет в шоке, только ошиблась. Он обнял ее и сказал, что эта тайна навсегда останется с ним. А через некоторое время узнала, что дядя сам убивает за огромные деньги. Вначале она просто поддерживала его, а потом стала помогать выполнять заказы.

Они никогда не ходили за заказами сами, как и за оплатой. Работали в основном на королевский двор и старались, чтобы жертвы не мучились. Их боялись, но никто не знал, кто это Черный Сон, поскольку считали, что это один человек. За последние проведенные вместе четыре года она сблизилась с дядей сильнее, чем с матерью или единоутробными сестрами и братом. Часто уезжала без предварительного предупреждения. Если мать пыталась поначалу что-то говорить, то потом махнула рукой, доверив воспитание младшему брату, родному по отцу.

Асоль заканчивала ее прическу. Теперь лишь бы Нирлиан не растрепал. Она наедине называла его по имени, потому как часто делила с ним постель. Это была физическая необходимость, любовники не могли насытить темпераментную девушку, а Нирлиан мог, как и Лен когда-то. Никого не смогла больше полюбить Мирнирлиль. А герцог Арвиаль вызвал в ней необыкновенное чувство, очень пожожее на любовь, ведь он очень напоминает ее Лентиля: такой же высокий, черноволосый, красивый и неутомимый, по крайней мере, так говорят. Она очень хочет получить его в свое владение, а через него убрать ненавистного короля. Тем более, что бастард хочет быть регентом при малолетнем брате, пожалуйста, устроим.

Лорд вошел Нирлиан вошел в комнату племянницы и был весьма доволен: девушка, несмотря на свое не особо красивое лицо, имела хорошую фигуру, а сейчас умело подчеркнула все свои достоинства, которые даже стушевали некрасивость. Оживленная предстоящим посещением, Мирнирлиль щебетала, что ему нравилось еще больше. Вышел, сказав:

— Я жду внизу, не задерживайся. — Девушка, прихватив легкий плащ, побежала к выходу и нырнула в карету, чуть запыхавшись от бега. — Трогай! — лорд Нирлиан стукнул по передней стенке кареты, и экипаж покатил.

Я сидела перед задумавшимся герцогом Арвиалем, соображая, что теперь будет со мной. Как говорится, не знание законов не освобождает от ответственности. А мне, очевидно, придется отвечать за то, что сделала ненароком. Вздохнула, вытащила и положила перед мужем свиток — свидетельство регистрации брака. Он поморщился, но взял:

— Завтра поедем на расторжение брака. Лекарь тебя освидетельствует.

— Хорошо. Я теперь хотела бы поехать домой.

— Нет. Пока не разведемся.

Я не успела задать вопрос и даже разгневаться, как зашел лакей и объявил, что герцога ждут в гостиной гости. Он кивнул лакею, а мне велел:

— Поднимитесь к себе в комнату, обед Вам туда подадут. Если есть необходимость, напишите письмо родным, его отнесут, — повернулся и пошел, а у самой двери сказал. — Забыл сказать, из комнаты не выходить, пока здесь гости. Вы и так мне доставили кучу проблем.

И покинул меня, пыхтящую от злости. Будто он мне принес меньше проблем. Поднялась в свою комнату. Ничего, разведусь и вернусь домой, дальше буду жить. Легла на кровать прямо в платье. Скукота!

В гостиной герцога ждали лорд Нирлиан и Мирнирлиль. Если до разговора с графиней Ален был уверен в правильности своих поступков, а при виде таких гостей, учитывая свою оплошность, рассыпался бы в любезностях, то сейчас он встретил сдержанно и вежливо, чем несказанно удивив и насторожив обоих. Причиной посещения Лорда и Миры была прошедшая вечеринка, якобы принцесса желала узнать (а то она не знала!), кто организовал праздник, очень ей понравился. Она не рассказала герцогу, что проснулась в каморке служанки. Всячески располагая мужчину к себе, Мира с большим трудом смогла уговорить его на вечерний променад.

Попрощавшись и узнав совершенно не нужные сведения от герцога, посетители вышли, а кода сели в карету, то к ним осторожно проскользнула одна из служанок, которая доложила, что герцог привел новую девушку. Сунув пару серебряных монет, девушку выпроводили. Мира закусила губу: «Надо спешить, любовницу выгоню, как только завладею вниманием герцога», а вслух сказала:

— Дядя, давайте заедем в лекарскую лавку. — Лорд Нирлиан поднял одну бровь и с легкой усмешкой молча кивнул. Мира приказала кучеру направляться к лавке лекаря.

Герцог надел свой нарядный камзол и направился во дворец. Ему нужно было встретиться с кузеном и обговорить его приказ. Ведь раньше Ален всегда верил Фердинану, с которым практически росли вместе, ведь разница между ними была незначительная — четыре года. Король часто передавал ему через сына приказы или просьбы. А эта чертовка заставила первый раз засомневаться в Фердинане, в его честности. Кроме того, откровенно говоря, герцог хотел воспользоваться этой оплошностью и избежать брака с королевским чучелом, и графиня права, его прекрасно может заменить сам Фердинан.

Король был в своем кабинете. Лакей, уходивший докладывать Его Величеству, вернулся и сопроводил герцога Арвиаля к правителю. Едва увидав короля, герцог склонил голову и поприветствовал:

— Доброе утро, Ваше Величество! — Правитель улыбнулся и кивнул, оторвав голову от бумаг, сделал жест, чтобы все слуги и придворные вышли, а оставшись наедине, спросил:

— Что случилось, Ален, что ты примчался с утра? — Его слова были так искренны, по-дружески теплы, что подозрения укрепились. Ну не мог Риар, воспитывавшийся его отцом и считавшимся его старшим братом, подписать этот указ. Ален молча протянул приказ королю. Он прочел и весело хмыкнул:

— Значит, Фердинан все-таки решил тебе перепихнуть эту «красавицу»?

— Зачем ее вообще брать замуж кому-то из нас? В чем выгода?

— Ни в чем! Я просто хотел осадить Фердинана, уже четвертая фрейлина жалуется моей королеве, что он затаскивает их в постель, а потом лютует в постели. Чтобы он успокоился, издал этот приказ, только не успел вписать имя. А этот прохиндей вписал тебя? — король откровенно рассмеялся. Герцогу было совсем не смешно. Он же думал, что выполнить приказ короля нужно любой ценой, это надо для королевства, а тут. Насупившись, он глянул на веселящегося монарха:

— В любом случае, я не могу этого сделать, я уже женат. — Король удивленно посмотрел на него:

— Когда успел? — Пришлось рассказать о трагикомичной ситуации, только не сказал, кто стал его супругой и что собрался развестись, добавив в конце:

— Здесь пахнет не просто провокацией, а изменой короне. Я не пытаюсь сгущать краски, но надо все- таки собрать сведения о принцессе и лорде Нирлиане. Я стал в последнее время совершенно беспечным и вот результат. Подключай своих агентов, надо искать корни этого дела, чтобы потом не давились ядовитым запахом его результата.

Король аннулировал приказ, а герцогу велел продолжать при всех держаться версии, что он также ухаживает за принцессой, чтобы вычислить всю цепь и прояснить, зачем все это затевалось. Тайно заставив его покинуть дворец.

Я валялась на постели недолго. Решила воспользоваться добротой Арвиаля и написала письмо своим, что завтра приеду домой, что сильно скучаю. Потом вышла из комнаты и спустилась вниз. Странно, но никого не встретила из прислуги, и прошла в кабинет хозяина. Он был не заперт. Зашла в него и с удовольствием осмотрелась. Столько книг, провела рукой по корешкам и прочла названия «История королевства», «Закон и право», «Расы» и много чего другого. А ведь за все время я так и не удосужилась сесть и почитать хоть что-то из истории этого мира, пользовалась знаниями Сесиль. Отличный большой стол, удобное кресло. Уселась в него. Знаю, что я не имею право ходить по чужому дому, но пока я здесь вроде как жена хозяина, значит, можно.

С любопытством склонила голову над бумагами. Над ними он работал, когда я вошла к нему. Та-ак, это что? Это книга доходов и расходов. Открыла, бестолково как-то, хоть и все записано. Нет бы разлиновал, в одну доходы: откуда, кто, сколько, сумма за месяц: в другую — расходы, сколько и чего. О-оо, он ежемесячно отмечает, когда берет у меня деньги, надо же. С какой-то язвительностью подумала, что если теперь буду ему посылать долг, то буду писать в письме «целую дорогой бывший муж», и хихикнула от каламбура. Действительно, уж очень дорогой. И уткнулась в графу доходы с имения. Разница между данными настолько велика, что даже тупой бы догадался о воровстве приказчика. Вытянула чистую бумагу и стала записывать и делать расчеты, да так увлеклась работой, что очнулась тогда, когда герцог рявкнул над самым ухом:

— Еще раз спрашиваю, что ты делаешь в моем кабинете? — Улыбнулась разозленному мужчине, поднялась и, не выдержав, потянулась и зевнула:

— То, что и положено добропорядочной супруге, веду хозяйство, точнее просматриваю отчеты. Вас тут надули на астрономическую сумму, дорогой супруг, — и, протянув свои расчеты, отправилась из кабинета, пока герцог не выгнал взашей. Арвиаль читал мои расчеты, стоя прямо посередине кабинета. Не останавливаясь, поднялась в отведенную мне спальню. Обед я безнадежно пропустила, полдник тоже, зато скоро ужин, надеюсь, меня покормят.

Ален, просмотрев расчеты, был и удивлен, и раздосадован. Конечно, когда бы руки дошли до этих бумаг, тоже откопал несоответствие, но графиня удивила его в который раз. Юная восемнадцатилетняя девчонка отлично расправляется со счетами и не менее отлично язвит. Нахмурился, надо поменять приказчика, а с этого снять разницу.

Ужин принесли прямо в комнату, а чуть позже служанка принесла и белые «пионы» (называю их нашими земными названиями), своеобразное спасибо от герцога. Пахли чудесно, но этот чудесный запах может запросто превратиться в вонь и головную боль с утра, я вообще предпочитаю, чтобы цветы стояли в гостиной, а не в спальне. Поэтому поужинав, попросила вынести цветы и поставить их в красивой вазе в гостиной. Служанка сильно удивилась, но выполнила мою просьбу. Потом я искупалась, переоделась в тонкую длинную рубаху герцога, выделенную им мне от своих щедрот. Видно, решил не разоряться на пеньюар для трехдневной жены. Сам хозяин, намывшись и надушившись, куда-то ускакал, причем в прямом смысле этого слова. Цокот его каблуков был слышен по всему дому, пока он не вышел на улицу.

Мирнирлиль вернулась домой с полной корзинкой лекарских снадобий. По отдельности они были полезны, а смешанные в определенных пропорциях — яд. Это ей пригодится, когда начнет охотиться на короля, а пока… Она подняла голову и улыбнулась дяде:

— Мне нужно расслабиться, Нирлиан, вечером работа. — Чуть кривоватая усмешка дяди и кивок. Он прекрасно понимал, что Мире нужно, иначе глупостей не избежать. Именно после одного сильного срыва, чуть не разрушившего им дела, ему пришлось стать ее любовником. Им нравилось этим заниматься друг с другом и их не смущало родство, детей же не собираются заводить. После приезда сразу же направились в ее спальню. Через пару часов лорд Нирлиан ушел к себе, а Мира еще нежилась в кровати, потом приказала служанке нагреть воды и стала готовиться к встрече с герцогом. О, он будет у нее на крючке, и на этот раз не сорвется. Она довольно хмыкнула и достала флакон духов с афродизиаком. Лен не устоял, и Ален не устоит.

Поздно вечером я проснулась от шума в коридоре. Какого, спрашивается, не спится? Выглянула в коридор, герцог стоял недалеко от моей двери, сжимая кулаки и прижимая их к бедрам. Непонимающе уставилась на него и, заглянув в глаза, перевела взгляд на себя, ту же секунду захлопнув дверь и заперев ее на запор. Прислушалась, из коридора не доносилось ни звука. Кажется, сегодня пронесло. Легла на кровать, и, как ни странно, уснула почти сразу.

Лорд пришел после свидания злой как черт. Хорошо, что был бдительным, и захватил пару флаконов универсального антидота. Эта дура принцесса облилась афродизиаком, так ласково смотрела и трогала, всячески провоцируя, что пришлось проглотить оба флакона снадобья, быстро завершить прогулку и уйти. В последнее время из-за проблем он совсем перестал посещать подруг, а сейчас встало такое напряжение, что просто убийство. Он от злости ударил два раза в стену.

Дверь неподалеку открылась, и из нее выглянула его нечаянная жена с распущенными волосами в тонюсенькой рубашке, сквозь которую просвечивало тело. Она удивленно-вопросительно посмотрела на него, поймав его жадный взгляд, перевела взор на себя и, поспешно отступив, захлопнула дверь, заперев ее на запор. Он тихо застонал и сбежал вниз. Надо срочно успокаиваться, иначе фиктивная жена станет настоящей.

Мирнирлиль была вне себя от ярости, Арвиаль просто ушел, вежливо проводив до дома. На него этот аромат совершенно не действовал. Заскрипела зубами, ничего с утра пойдет к нему и разберется, только нужно сменить тактику. Но даже это не успокаивало ее злости. Служанка ушла, раздев ее на ночь, оставив только в коротеньком пеньюаре. Подумав, Мира пошла в комнату дяди. Постучала, получив разрешение, вошла. Он что-то писал. Девушка взяла с его перо, закрыла чернильницу и потребовала всего его мужского внимания. Лорд вздохнул и потянулся к ее губам.