- Держи!
Книга упала прямо перед ней. Лита вздохнула и притянула толстенный том к себе. Стоило тёте Петти рассказать о семейной тайне Вербенсклеттов, как её фамильяр потерял покой. Всё ныл, что им надо в библиотеку — читать о Пыльце фей.
Но давайте по порядку.
Ведьмы Вербенсклетт служили феям ещё в стародавние времена — «когда миры были молоды и дики…». Ну, вы помните. Когда-то для ведьмы встретить настоящую фею было делом вполне себе обыденным, не то, что в наши дни. Так вот. Как именно предки Литы служили феям, сегодня уже никто и не помнит. В книге зелий Вербенсклеттов если и есть что, то скрыто заклинанием. А заклинание то тётушки не знают. Известно лишь, что в их семье хранится дар фей — флакон с Пыльцой. Пыльца фей — настоящее сокровище, это известно всем. Артефакту такой силы достаточно просто храниться в жилище ведьмы, чтобы зелья, которые она варит, получались на славу. Лита, правда, знала о возможностях Пыльцы фей мало, да и тётя Петти особо не откровенничала — сказала лишь, что Лита уже взрослая, знать ей об этом пришло время, и именно она наследница семейной реликвии. Честно говоря, Лите всего этого было более чем достаточно, но Драг почему-то решил вплотную заняться её образованием, и именно сейчас. Можно подумать, тётя Петти её мало учила!
- И не стыдно тебе? — не унимался змей, - Большая, и так мало знаешь? Это же история твоей семьи! Неужели не интересно? А ну как случится что? С тобой, твоей семьёй или ещё с кем? А? У тебя под носом — сокровище, а ты, бестолочь, даже не знаешь, что с ним делать! И зачем такая ведьма нужна? А?
- Драг, да что на тебя нашло? Что ты упрекаешь? Я что — против, что ли?
Лита с самого начала чувствовала — что-то тут не так. Ей, как ведьме, окончившей Академию с отличием, двери во все библиотеки Виздрагоса были открыты. Лицензия давала доступ даже к тайным архивам. Конечно, особое разрешение у архимага надо было подписать, но это не более чем формальность.
- Я — твой фамильяр! Кто ж ещё тебя к знаниям подтолкнет? Я — твоя ведьминская совесть!
- Приехали… Где это ты у ведьмы совесть видел?
- Молчи, несчастная!
Драг носился по полкам, сбивая книги, которые Лита едва успевала ловить. Сам он окопался за соседним столом, полностью зарывшись в свитки, а ей велел читать вот это:
«Полный справочник магических субстанций Лисинды-Амелии Амабэрри-Кадэ».
Где-то она это имя уже слышала… Или читала… Полистав учебник, нашла нужную страницу. Посмотрела на Драга. Уж с головой исчез в ворохе всего того добра, что накидал с верхних полок. Наверное, что-то ищет… Что-то важное. Ну, ладно. Начнём…
Пыльца фей.
Субстанция Пыльцы фей имеет природу усовершенствованного магией высшего уровня Золотого песка. Нет никаких примеров либо доказательств того, что подобную магию способны применить существа иного порядка (не феи), однако нет в истории и подтверждения, что артефакт не может быть создан иным (не феей) существом, либо колдуном, ведьмой или магом.
Мы имеем примеры подобного артефакта лишь в случае, когда он был создан феями. Пыльца фей ярко выраженного, насыщенного фиолетового цвета (здесь уместно вспомнить предыдущие уроки о том, что каждая ступень в иерархии магической субстанции соответствует цвету радуги). Пыльца фей субстанция более тяжёлая, плотная и концентрированная, нежели Золотой песок. Пыльцой фей могут пользоваться существа, лишённые магического дара. Они могут видеть пыльцу, осязать, и творить с её помощью колдовство. Это редкое в магическом мире явление. Редкое и крайне выгодное, ибо поработить сознание человека куда как проще, нежели проделать тот же фокус с магом либо ведьмой. Пыльца фей есть магия в руках лишённого волшебства от природы. А как мы знаем, все они жаждут этого столь сильно, что готовы на всё.
Этот факт раскрывает природу самих фей. Феи никогда не упустят собственной выгоды. Чем больше в существе (мифическое оно, порождение волшебного мира либо дитя человеческое — не суть важно) магии, тем меньше в нём того, что принято называть совестью, состраданием, любовью к ближнему (и прочих чудес не магического, но духовного порядка).
Контракт с феями — вещь опасная! Каждой ведьме либо колдуну стоит это знать. Феи жестоки. Они почти лишены чувств, зато практически всемогущи с точки зрения волшебства. Любая заключённая с ними сделка, прежде всего, выгодна им самим! Это стоит помнить, прежде чем вступать с ними в диалог.
Пыльца фей имеет определённые особенности хранения. Как и большинство известных артефактов, созданных феями, важным условием является Эвар. Как известно, феи поклоняются удивительному, чудесному древу жизни Эвар. Никто не знает, где оно растёт и как до него добраться — это одно из тех волшебных мест, о котором легенды и мифы рассказывают удивительные истории! Что из всего этого - правда, что — нет, мы не знаем. Любознательных отправляю читать труды летописцев и путешественников.
Итак, Пыльца фей хранится в зачарованном флаконе. Часто - эльфийского стекла, но бывает, он выполнен из кристалла амларин, способного удерживать множество субстанций, не изменяя их свойств. Но из чего бы ни был выполнен флакон, он непременно закрыт пробкой, вырезанной из древа Эвар. Эвар легко узнать по свечению древесных колец, Золотистой пыли, в обильном количестве выделяющейся при попытке повредить кору и характерному запаху свежескошенной травы. Есть источники, утверждающие, что пробки феям вырезают фавны. Каким заклинанием зачарованы флаконы, не знает никто, кроме самих фей, и так как данный артефакт полностью создан этими удивительными существами, то и рассказ о нём должен начинаться с рассказа о феях…
Феи живут в Волшебной стране. Та страна имеет возможность открывать измерения во множество миров, а может, сами феи способны появляться, где им вздумается — точно этого никто не знает. Дар фей никогда не оставляется ими без четких инструкций. Условий использования пыльцы традиционно очень много. Целый флакон пыльцы — дар редкий и крайне щедрый. Обычно феи так одаривают за долгосрочную службу. Феи чтут магический закон сохранения энергии, а потому никогда не делают подарков просто так. Как правило, первая щепотка пыльцы, использованная кем бы то ни было (даже самой феей), должна быть отдана бескорыстно.
Заклинаний, что используются вместе с Пыльцой фей, бесчисленное множество…
- Драг? — Лита потёрла глаза. — Драг, ты где?
- Что нашла? — Уж, казалось, материализовался в воздухе, заставив вздрогнуть. — Ну? Что нашла, говорю? Ты меня отвлекаешь…
Лита перевела взгляд туда, где всё это время змей шуршал свитками. Длинные столы библиотеки Академии были заняты фолиантами всевозможных форм. Но всё это лишь на первый взгляд валялось в хаотичном порядке. Лита встала, посмотрела на фамильяра, и, ни слова не говоря, отправилась посмотреть.
- Драг, что это? Ты что-то ищешь?
В библиотеке Академии не было ни души. Ещё бы, экзамены закончились относительно недавно — кому охота торчать тут в погожий летний день? Она и сама бы не пошла изучать эту Пыльцу фей, если бы не «ведьминская совесть». С другой стороны — тётя Петти поведала о том, что целый флакон этого счастья хранится в их семье с незапамятных времён. Знать об артефакте, действительно, лишним не будет. Тут Драг, без сомнения, прав. Но то, что Уж разложил по какому-то одному ему ведомому порядку, не имело к Пыльце фей никакого отношения.
На открытых страницах мемуаров и энциклопедий были совершенно разные, на первый взгляд, истории. Происходили они (если, конечно, действительно происходили, ибо мемуары и летописи странствующих магов, как известно, вещь спорная) в разных мирах и в разное время. Присмотревшись, Лита поняла, что все они касаются либо магов, либо…змей.
Маги были поистине легендарными и в основном служили при дворе. Магриб, придворный маг Шанрадата, Дэрлин Крей — странствующий маг, маг королевства семи морей Вардин — кто ж их не знает? Имена, знакомые с детства. Истории о змеях Лита тоже знала. Не все, конечно. Некоторые книги, отобранные фамильяром, она всё же видела впервые. У тёти Петти много книг, но разве может старый шкаф их домика в лесу сравниться с библиотекой Академии?
Вот, к примеру, история слепого короля Рида Незрячего, повелителя страны Изумрудов. Один из его придворных предсказателей увидел в Зеркале истины, что короля погубит собственный дракон. Того дракона король очень любил, но поверив магу, приказал убить, устроив в горах роскошный склеп. Однажды весной, он пришел почтить память друга. Из черепа дракона выползла ядовитая змея и убила Рида. Ни одна ведьма не смогла короля вылечить, что довольно странно, ибо в мире Изумрудов, если верить справочникам, столь ядовитые змеи, как, к примеру, Млечная змея, не водятся. И если учесть, что в те времена ведьмы были куда как сильнее, чем в наши дни, то…
Лита и сама не заметила, что рассуждает вслух об этой истории.
- Какой яд — о чём ты, детка? Да не трогал никто этого паникёра! Старый параноик умер от сердечного приступа. Змею испугался!
- Откуда ты знаешь?
- Я? Действительно… Откуда мне знать? Шучу, не обращай внимания.
Следующая история. Прекрасная Патерия, царица мира Песчаных холмов, была предметом многочисленных распрей монархов нескольких миров. Как это часто бывает, трофей не достался никому. Зная, что не сможет остаться с возлюбленным, красавица велела принести корзину с фруктами, куда верная служанка положила ядовитую змею.
Когда Лита читала эту историю, кровь стыла в жилах… Вторую такую же корзинку отнесли юноше. Влюблённые погибли, но таким образом остались верны друг другу…
- Ты что, действительно веришь в эту чушь? — Уж пристально посмотрел на ведьму. — Нет, вы только посмотрите на неё — глаза на мокром месте! Да не было никакой змеи! Служанка струсила брать в руки ядовитую, и подменила на… Ну, в общем, на не ядовитую змею подменила. Не хотела брать на себя ответственность за жизнь чужую и подвергать опасности свою.
- Но Патерия умерла! — возмутилась Лита. — И её возлюбленный - тоже!
- Парень сбежал. Что касается красотки — она, действительно, отравилась. Ядом, спрятанным в шпильке для волос. Слушай, может и тебе такую сделаем, а? Взрослая ведьма, а ходишь без оружия…
- Драг! — Лита закатила глаза. — Откуда ты всё это знаешь? Опять твои шутки? И скажи — зачем тебе все эти истории? Почему именно они?
- Потом объясню. Что с Пыльцой фей?
- Читаю. Осталось про заклинания и артефакты, которые возможно создать при её использовании…
- Так это же самое интересное! Пошли!
Заклинаний, что используются вместе с Пыльцой фей, бесчисленное множество, и все они непременно в стихотворной форме — излюбленный приём волшебного народа. К примеру, заклинание на удачное путешествие. Щепотка пыльцы сдувается с ладони (с этого же ритуала начинается любое колдовство с использованием пыльцы) и произносятся следующие слова (допускается произносить заклинания на гномьем, драконьем, эльфийском):
В непролазном лесу, в неприступных горах,
В океане, песках и метели.
Не сморит меня сон, не войдёт в сердце страх,
И звезда поведёт сквозь тьму к цели.
Заклинание вместе с пыльцой поможет преодолеть любые преграды и лишения в пути. Принесут удачу. Вас обойдут стороной неприятности, дикие звери, воры, пираты и убийцы. Добрые люди помогут от чистого сердца, ничего не требуя взамен. Однако подобное колдовство может быть полезным лишь в трудных путешествиях, об охоте за артефактами речь не идёт. Артефакты сторожат монстры, скованные заклятием. Чудовища охраняют сокровища любой ценой и против собственной воли. Такие битвы не на жизнь, а насмерть - Золотой песок и Пыльца фей вряд ли помогут охотнику.
С помощью Пыльцы фей маг либо ведьма могут создать Зеркало истины. Для создания подобного артефакта подойдет любая ёмкость, наполненная водой, будь то котёл или даже озеро. Пыльца сдувается с ладони, произносится следующее заклинание:
Покажи, что скрыто,
Заклинаньем смыто,
За улыбкой, за слезой,
Покажись, кто ты такой?
- Ладно, хватит. Думаю, нам пора. - Уж вильнул хвостом и захлопнул книгу.
- Почему? Драг, надо переписать. Подожди…
Лита вытащила из сумки свиток, и стала искать глазами чернильницу. За соседним столом стояла одна, в виде медвежьей головы. Но только девушка обмакнула перо и устроилась работать, как…
- Стило дер фолиутум деврий чирикум атул…
Змей обмакнул кончик хвоста в чернила, стряхнул несколько повисших в воздухе капель и стал шептать. Вскоре чернила стали превращаться в буквы, а потом всё это плавно опустилось на чистый свиток. Лита рот открыла от удивления — такого она не видела никогда.
- Но…
- Ты хочешь торчать тут до ночи? Уже полдня прошло! Проголодалась?
Лита вдруг почувствовала, что устала и хочет есть!
- Но я не знаю этот язык… Как же я разберу, что тут написано?
- А тебе и не надо, горе моё! — Уж забрался в волосы. — Бери записи и пошли!
Мартиш Эрлин сделал глоток и прикрыл глаза. Ему редко удавалось отдохнуть. Расслабиться. И это не смотря на то, что он знал много секретов. Мог сварить отвары, позволяющие уйти в иную реальность. Набраться незабываемых впечатлений. Но подобные развлечения быстро приелись. Одно время, правда, у него был не плохой бизнес - он дарил людям забвение. Помогал уйти от боли, изобретая всё новые настойки и оттачивая мастерство. Но потом, как бы это ни банально звучало, осознал, что несёт зло.
Ему захотелось использовать знания во благо, и как-то так получилось, что люди, потерявшие память, стали его находить. До сих пор этот факт кажется ему удивительным. Ведь он не искал их сам! С другой стороны, Мартиш Эрлин не верил ни в случайности, ни в судьбу. Слишком долго жил на свете, наверное.
Столкнувшись с теми, кто смирился со своей судьбой, он вдруг понял, что сам — нет. Не смирился. И даже не со своей. С их. Он знал, что способен помочь. Ходил по мирам, читал по звёздам, вводил людей, чародеев, оборотней — да кого угодно - в транс, возвращающий память. Он пользовался всем, что знал — а знал он не мало. Он помогал другим, но сам не помнил, кто он и откуда. Что случилось с ним до того, как некий портал выплюнул то, что от него осталось? Никто не знал, однако знания и магия были при нём.
Чужие тайны заполнили всё его существо, отвлекая от боли и лишних мыслей. Он восстанавливал истории потерпевших кораблекрушение, украденных, подброшенных, выживших… Часто истории эти были не радостными. У многих, кто жил до этого спокойно, и даже, как им самим казалось, счастливо — появились проблемы вроде возможности отомстить врагам. Получить наследство, угодить в тюрьму — да мало ли к чему может привести истина, которую, словно кролика из шляпы, насильно достают на свет?
Слухи разлетаются быстро в любом из миров. Об Эдвине из Ниоткуда, живущим с кралами (хозяевами Коралловых гор) - узнали, и к магу потянулись страждущие, потерявшие память. Он колдовал. Искал по мирам правду, часто попадая в те ещё передряги. Так прошло какое-то время. Он возмужал, набрался знаний и мудрости, а главное — решил, что готов. Готов заняться собственной судьбой. И в этот самый момент явился тот, кого кралы называли «королём». Король кралов появлялся раз в пять лет, собирал дань и уходил, убедившись, что с «его народом» всё в порядке. Тогда-то и состоялся этот разговор.
Мартиш Эрлин вспоминал. Вспоминал и пил отвар. Расслабляющий. Восстанавливающий. Ему нужно отдохнуть. Подумать. Набраться сил.
Тогда он сразу почувствовал странную связь с этим человеком. Королем кралов. Не симпатию, а именно связь. Король отвёл его в горы и показал край выжженного леса. Пепел вместо травы, чёрные скелеты деревьев. Страшное зрелище.
Коралловые горы были названы так потому, что весной цвёл кровавый вьюн. Растение покрывало горы, и они вспыхивали коралловым цветом. Очень красиво. Воспоминания о тех местах и сейчас дороги его сердцу.
Коралловые горы гибли. Гибли из-за него, Эдвина из Ниоткуда, как прозвали его два крала — Мартиш и Эрлин, прибывшие на судне «Эдвин» в бухту, рядом с которой нашли его тело. Думали — труп, но Анга, местная травница, выходила иномирца. И теперь этот тихий, безобидный, возвративший его к жизни мир, превращался в пепел.
- Ещё не поздно. Уходи. Уходи и не задерживайся надолго нигде. Если не хочешь навредить — запомни — у тебя нет дома. Ты проклят, друг Эдвин. Твоё проклятье отравляет любое место, где бы ты ни осел. Сколько ты с кралами?
- Четвёртый год.
- Три года. На три года можешь где-то задержаться. Потом — уходи. Из того, что я знаю — так будет какое-то время. Не всегда. Надо быть очень сильным, чтобы проклясть навсегда… Уходи, Эдвин.
С этого момента его жизнь, вернее, с трудом созданная иллюзия жизни - рухнула. Он уже решил, что у него есть дом. Друзья. Враги. Но нет. Ничего этого у него не было. Зато появилось имя.
С тех пор много воды утекло. Он многое вспомнил. Очень многое! Но, к сожалению, не всё. Теперь он знал, кто он. Знал и то, что никакого проклятия, якобы выжигающего место, где он живёт, нет. Тот… В общем, король кралов испугался конкуренции и избавился от существа, подобного себе.
Потом он вспомнил Виздрагос. Вспомнил, почему не может туда попасть. Он дал себе обещание — Мартишем Эрлином он назовётся тогда, когда Виздрагос впустит его обратно. Это будет означать конец пути. Конец долгим, изнурительным странствиям по мирам. Здесь, в Виздрагосе, он найдёт то, что ищет. Обретёт самого себя.
И вот он здесь. Он — придворный маг короля Лабрия второго и зовут его Мартиш Эрлин. Имя ещё не настоящее, но в нём есть смысл и добрая память. А это, согласитесь, не мало. Целое сокровище, если вдуматься по-настоящему.