Если Уж попал в зелье...

Глава 30

- Аааа!

- Эге-гей!

- Драг, больно!

- Придётся потерпеть, иначе меня сдует! Я не останусь в этой гиблой пещере навсегда!

- Держитесь крепче!

Они летели вверх, прямо на ярко-голубой кусочек неба, всё выше и выше… Свод пещеры сужался — крылья лошади задевали стены, и в какой-то момент Лите показалось — ничего не выйдет, отверстие слишком узкое, но…

- Есть!

Самым удивительным было то, что едва они вырвались - краски исчезли. Рассыпались. Растворились. Вокруг - ночь. Свежий воздух. Яркие звёзды и… поцелуй Мартиша Эрлина. Первый в её жизни.

Озеро. Листья деревьев в лунном свете поют тысячами хрустальных колокольчиков. Лошадь пьёт серебристую воду. Всё - как во сне! Каждая мелочь. Каждая деталь.

- Мы в стране фей? — спросила Лита Мартиша.

Она чувствовала себя абсолютно счастливой. Он её поцеловал! Это…правда?

- Боюсь, что так, - задумчиво пробормотал он.

Вокруг, куда не кинь взгляд — непролазная стена дремучего леса. Туда, в самую чащу, бежит чистый, хрустальный перезвон, растворяясь вдали. И так хорошо, что…

Хочется остаться навсегда! Как тогда. Во сне.

- Не поддавайтесь искушению! — предупредил Эрлин, - Лита. Драг. Послушайте меня! В стране фей путник останется навсегда и будет счастлив, пока… Пока не станет частью этой обманчивой страны чудес. Слышите звон? Это — души тех, кто остался. Остался навсегда. Как бы ни было хорошо, помните, зачем мы сюда пришли?

- Спасти Виздрагос, - прошептала Лита.

- Это — вход в страну. Феи предпочитают оставить путника у самого порога, не открывая двери — мало ли, кто к ним пришёл. Мы останемся до утра, но помните — голосам во сне вы должны говорить: «Нет! Не хочу. Не останусь». Иначе дальше не пройдём, а значит - не спасём мир и тех, кто нам дорог. Они остались в Виздрагосе. Нет большей муки для волшебника, чем место без магии. Не наполненным чудом воздухом невозможно дышать… Поэтому помните. Мы не останемся здесь навсегда и утром пойдём дальше.

Это было трудно. Лита устала, а поющие деревья обещали свободу. Они обещали, что она всё забудет. Забудет тот страшный ритуал. Лица родителей перед смертью. Забудет. Они обещали, что от неё больше не будет зависеть ни жизни миров, ни судьбы близких. Она ни в чём не будет виновата! Её будут любить. Всегда, что бы ни было.

Деревья. Озеро. Летающая лошадь. И Мартиш Эрлин. Он тоже останется. Они напьются вкусной, ледяной и сладкой серебристой воды. Надо только дойти до озера Истины и заглянуть в него. Дойти и заглянуть. И она шла. Во сне? Наяву? Кто знает… Но каждый раз, когда она наконец находила в хрустальном омуте своё отражение, оно превращалось в Мартиша, который кричал:

- Нет, Лита! Нет! Мы должны идти дальше. Тётя Петт и Тётя Руми — вспомни о них! Твои мама и папа. Они боролись. Да, они погибли, но они не сдались. И ты не сдавайся! Мы не можем остаться здесь!

Очнувшись от этих слов, она неизменно видела себя со стороны — она спала. И тогда душа её летела и, возвращаясь в тело, вскакивала, обнаруживая себя в объятиях мага. Он давал ей зелье, становилось лучше, но через какое-то время Лита вновь проваливалась в сон.

Мартиш Эрлин чувствовал, что сдаётся. Он держал своё сознание. Контролировал мысли девчонки и змеёныша. На пределе, потому что искушение было велико. Очень велико!

Останься они здесь, все трое — это было бы самым лучшим выходом. Что бы ни было там, за озером Истины — они будут страдать. Раствориться в деревьях, навсегда и стать частью этого красивого, волшебного места — единственный шанс остаться с любимой, потому что… Потому что испытание, которое ждёт их завтра, изменит жизнь каждого раз и навсегда.

Утро встретило золотым солнцем. Оно медленно поднималось над озером, отчего у путешественников на мгновение остановилось сердце — настолько сказочно прекрасен был восход!

Озеро Истины в рассветных лучах искрило янтарём и… пахло мёдом.

- Оно пахнет мёдом! Или нет… Малиной? — Лита, очарованная, посмотрела в глаза Мартишу.

- Да нет, - улыбнулся он. — Так пахнет смола крейнов в конце лета.

- Что с вами? — Драг не отрывал от озера бусинок-глаз, - Пахнет яблоками!

- Озеро Истины вызывает приятные воспоминания, - догадался маг. — Чтобы пройти дальше, каждый из нас должен в него заглянуть.

- Давайте-ка по одному, а? Истинное лицо — штука интимная. Я, к примеру, вам его показывать не хочу! Пошли. И соблюдайте дистанцию! Фамильяры тоже имеют право на личностное пространство!

- Ну, что ж, - Мартиш посмотрел на Литу. — Проявим уважение к твоему фамильяру? Как думаешь?

- Я не против, - улыбнулась Лита.

Ей было всё равно. Кроме поцелуя с придворным магом возле самых звёзд в ночном небе, она ни о чём думать не могла. Его улыбка Голос...

- А лошадь? Она пойдёт с нами?

Лите не хотелось расставаться с крылатой лошадью. Они подружились. И потом — не оставлять же её здесь совсем одну! Вдруг её опять проклянут и запрут в пещере? А если новый претендент на то, чтобы справиться с головоломкой Лабиринта не пройдёт испытание на мраморной лестнице с золотыми драконами? Что тогда? Она погибнет!

- Боюсь — здесь, в Лабиринте, её дом и она не захочет уходить, - покачал головой Эрлин.

- Дом? — Лита посмотрела в грустные глаза лошади. — Или тюрьма? Ей здесь плохо!

- Послушай, откуда ты знаешь? — вступил в разговор Уж.

- Чувствую, - уверенно кивнула девушка. — Она пойдёт с нами!

- Вот пусть первая и идёт, - решил фамильяр. — А мы посмотрим. Выживет — тогда…

-Драг! Как ты можешь?

- Думаю, он прав, - вступился за змею придворный маг. — Лошадь — часть Лабиринта. Ей, в отличие от нас, ничего не грозит - пусть идёт первой.

И она пошла. Посмотрела на Литу грустными глазами, подошла к озеру, и только наклонилась над водной гладью, как…

- Ах!

Лита не верила своим глазам! В огромном волшебном зеркале страны фей, в самой гуще хрустального леса отражалась вовсе не крылатая лошадь. Это был…юноша. В походном плаще и с грустными глазами. Лошадь смотрела на своё отражение, и Лита поняла — она беззвучно плачет.

- Она заколдована! Вы видите? Заколдована! Мы должны ей помочь!

- Ей? — прошипел Драг ведьме в ухо. — Это ж парень, детка, открой глаза! И потом — мало ли что отражает это мутное озеро? От фей всего можно ожидать. Это ещё не значит, что его заколдовали! Каждый видит своё истинное лицо так, как он себе его представляет, понимаешь? Я, например — болотный змей. Не ядовитый. Уж. Не жаба, конечно, не головастик какой-нибудь, но приятного мало. Вот наш друг, Мартиш Эрлин, к примеру, в открытую называет меня червяком. Думаешь, не обидно? А? Ещё как! Поэтому когда я загляну в лицо собственной истинной сущности, я не хочу видеть там блестящий шнурок с жёлтыми пятнышками на голове! Разве не понятно?

- Да, но… Что же ты там увидишь?

- Не «что», а «кого». Дракона, конечно!

- Дракона?

- Именно! Огромного, могущественного дракона, повелителя Виздрагоса. Уверен, наш друг, - Уж подмигнул придворному магу, - видит себя так же! А ты? Ты ведь хотела, чтобы твоим фамильяром был медведь? Так? Скорее всего, его в озере Истины ты и увидишь!

- Прекрати, - процедил Мартиш Эрлин сквозь зубы.

- «Прекрати»? Очень интересссно… А для кого я, по-твоему, стараюсь, а, братишка? Хочешь, чтобы наша подруга рассудок потеряла на пороге царства фей? Феи обрадуются сумасшедшей ведьме, поверь! Они…

- Хватит! — Мартиш Эрлин одарил Ужа таким взглядом, что тот замолчал, спрятавшись под шляпу хозяйки.

- Так… Что же это значит? Лошадь… Она просто видит своё истинное лицо? Вот…так?

- Я… не знаю, - ответил маг после долгого молчания. — Теперь ты, Лита.

Лошадь исчезла. Растворилась в воздухе! Печальный взгляд юноши так и стоит перед глазами...

- Лошадь, - прошептала Лита. — Что с ней? Куда она…пропала?

- Озеро — вход в страну фей. Войдёт лишь тот, кто узнает в своём отражении себя. Иди, Лита. Мы с Драгом — за тобой.

- Иди! — подтолкнул Уж.

- А мы… - Лита посмотрела на своего фамильяра. — Разве мы не можем пойти вместе?

- Нет, детка. Это тебе не бал у балбеса Лабрия, это — страна фей, и это серьёзно, когда же ты поймёшь, наконец!

- Ладно. Хорошо.

Лита посмотрела на Мартиша — маг подмигнул. От этого стало немного спокойнее. И она пошла к озеру. Озеру Истины. Ей оставалось каких-то несколько шагов, как вдруг…

Что-то внутри всколыхнулось. Да так сильно — она сама от себя не ожидала такого:

- Нет! Я пойду последней. Сначала - вы. Оба.

Мартиш молчал. Просто молчал, понурив голову, и от этого стало так больно, что захотелось в этом самом озере утопиться, честное слово! Познать Истину и послать всё… к Чёрной луне мимо созвездия дракона. Они что-то скрывают от неё. И она хочет знать, что именно.

- Хорошо, - кивнул маг, схватил Драга за хвост, сжал в кулаке и направился к озеру под протестующие крики оскорблённого фамильяра ведьмы.

Озеро стало ровным, блестящим. Оно искрило, отражая двух огромных драконов. Очень…похожих друг на друга. Чешуя сверкала, переливаясь то алым, то изумрудным. Крылья. Лапы. Хвосты…

Какое-то время Лита смотрела им в глаза. То одному чудовищу, то второму. Сам Эрлин застыл, словно статуя, прижимая зажатого в кулаке змеёныша к груди. Когда же они растаяли, словно утренний туман — так же, как до них юноша-лошадь, пришла и её очередь. Она шла к озеру, ничего не видя перед собой. Плакать не хотелось, но она ничего не могла с собой поделать! Драг, её фамильяр, и придворный маг его величества - драконы? Те самые, что исчезли много лет назад, обрекая Виздрагос на верную гибель? Она бы поверила словам Драга о том, что каждый видит свою сущность по-своему, но она уже не ребёнок! Всё сходится. Порталы, которые с лёгкостью строили маг и её… фамильяр. Врун редкостный! Древние языки. Редкие зелья. Магия Эрлина. Всё сходится! Они — драконы. А она? Кто она в таком случае?

Медведь. Совсем… молодой. Медвежонок. Бурый, толстолапый. Смешной. Блестящий нос, умные глаза. Кажется, он ей обрадовался! Сердце сжалось. Он снился ей всё это время…

Страна фей была такая красивая... Тепло. Пахнет цветами, коих здесь видимо-невидимо. Ничего прекраснее этих цветов она в жизни не видела! В каждой чашечке — эльф. Чистая вода в ручейке, синие птицы в небе. Лошадь щиплет душистую траву, кружат бабочки, вновь звенят повсюду колокольчики.

Но всё это ведьму не радовало. Ни на одно мгновение она не позволила себе полюбоваться всем этим волшебством! Ей было больно. Сквозь слёзы она смотрела магу в глаза. На Драга смотреть не хотелось вовсе. Всё это время они ей врали!

- Эй, что с тобой? — змей склонил плоскую голову (он всегда так делал, когда злился). — Разве всё не произошло так, как я сказал? Тебе же всё объяснили — почему ревёшь? Бестолочь нерадивая. Не можешь пережить, что я — не хозяин леса, а болотный недоваренный червяк? Так это давно было известно. Я думал, ты уже пережила… Может, веснушки в отражении озера уродливыми показались? Так я тебе давно говорил.

- Драг…

- Выведу я тебе их, красотка, не переживай! Уж если наш маг тебя и такую поцеловал, то…

- Замолчи, - вмешался Эрлин. — Лита, послушай…

- Хватит. Я всё это время вас слушала. Теперь будете слушать вы. Я не знаю, кто вы. Не знаю, можно ли верить этому…озеру. Наверное, нет. Истина? Нет. Обман. Враньё. Я ухожу. Одна. Лошадь, пойдёшь со мной?

Ведьма подошла к лошади, погладила мягкую гриву. Крылатый скакун припал к земле, чтобы девушке было легче забраться верхом.

- Лита, не делай этого! — крикнул Мартиш Эрлин. - Мы должны держаться вместе, и ты должна мне верить, потому что…

- Почему? Почему?! Хоть одну причину назови?

Он не успел ничего ответить — лошадь взмыла ввысь. Синие птицы. Рыжие волосы. Голубое небо. Мартиш Эрлин стоял и смотрел, пока всадница не превратилась в крошечную точку, не больше веснушки. Где теперь искать эту упрямую девчонку?