Если Уж попал в зелье...

Глава 8

Уж рос. Раздувался на глазах! Огромная змеиная голова уже упиралась в потолок, а он становился всё больше, больше. Лите было страшно. Казалось, он её раздавит. Или проглотит. Как удав. Но он ведь не удав. И даже не гадюка. Он — Уж. Безобидный. Не ядовитый. Что это на него нашло? Куда он растёт-то?

- Эээээй! Ауууу! Уууууж? Ты что это такой стал огромный? А? — Лита сложила ладони возле рта и закричала, что есть мочи, чтобы Уж-великан её услышал.

- ЭЛЬДРАГИРРРР! — раздалось откуда-то сверху.

- Лита! Литиция Келисавва-Вербенсклетт, подъём! У нас запись! Ты что — забыла? — тётя Румильда, словно вихрь, носилась по спальне племянницы. — Все салоны заняты, нам с таким трудом удалось записаться! Не самый престижный, конечно, но зато не дорогой. Мои сбережения тают на глазах. Но ничего. Это ведь шанс удачно выйти замуж! — ведьма подмигнула. — Вставай, соня! Счастье своё проспишь! Я сварила кофе. Если поторопишься — успеешь. Если нет — пойдёшь голодная! В конце концов, то, что тебя ждёт, не менее важно, чем этот ваш ритуал.

Тётушка унеслась, а Лита села на кровати, стараясь привести мысли в порядок. Так. Сегодня они идут на примерку и в салон красоты. Вечером во дворце приём.

Какой…Какой странный сон! Это, наверное, от волнения. Что ей сказал гигантский Уж? Гралир? Эльмир? Дир…Гир… Эльдрагир? Да. Кажется, Эльдрагир. Драг… А что? Звучит. И Ужу идёт вроде. Драг, Драги…

- Драг! А? Что, если я буду тебя так звать? Нравится? Драги?! — крикнула девушка в пустоту.

Спустя пару мгновений где-то в ногах зашуршали накрахмаленные простыни и показалась змеиная голова с жёлтыми пятнами.

- Сама придумала? Или подсказал кто?

- Аааааааааааааааааа! Тётя Петт!

- Советую прекратить истерику, иначе тётки сдадут тебя в приют для умалишённых. Нет, они, конечно, тебя любят. Но сама понимаешь. Постоянные неконтролируемые галлюцинации могут привести к тому, что ты сама себе навредишь.

- То есть ты… Ты тогда специально притворялся, что ничего не было? Да ты…

- Лита!

- Литиция, в чём дело? Почему ты до сих пор в постели?! Я же сказала, мы должны…

- Погоди, Руми. Лита? Что случилось, девочка?

Тётя Петти смотрела на неё с тревогой. Румильда — со злобой и раздражением.

- Уже встаю. Всё хорошо. Просто… Приснился страшный сон. - она постаралась улыбнуться.

- Не ври мне, - Петунья Вербенсклетт сдвинула брови, но Румильда неожиданно сменила гнев на милость и встала на сторону племянницы.

— Не сердись на неё, Петти! Сегодня вечером её первый бал! Не удивительно, что малышка нервничает. Лита, детка… Ты прекрасна! Всё будет хорошо. Тебе так к лицу чёрный! Уверена, всё будет отлично. А теперь — вставай. Выпьем кофе. Успокоительного зелья не дам — от него станешь слишком бледной.

- Да, тётя Руми. Уже иду!

Лита вскочила и стала одеваться. Под тяжёлым взглядом тёти Петти было не по себе. Её не обманешь. Но и сказать правду сейчас было нельзя — сначала надо убедиться в том, что она не умалишённая.

За завтраком змеёныш то и дело подмигивал, но говорить, понятное дело — не говорил. Итак, что мы имеем? Этот не ядовитый болотный червяк говорить умеет, но при тётках отказывается повторять этот фокус наотрез. В чём-то он, честно говоря, прав. Лита и сама пришла к выводу, что, если это будет их с Драгом секрет — так, наверное, лучше для всех. Вот только как узнать, что ей самой не мерещиться?

Ладно. Потом…

После завтрака все вместе выдвинулись в салон красоты «Лесная обольстительница». Оказалось, ходить в гости к его величеству — дело хлопотное. И не дешёвое. Тётя Румильда и впрямь потратила все имеющиеся сбережения, а значит, одна надежда у их семьи - на племянницу. Как только пройдёт инициация, и Лите выдадут лицензию, она откроет в родном городке лавку. Зелья она варить умеет. Вот только… Фамильяр — визитная карточка ведьмы, а её друг уже сейчас вызывает вопросы.

При входе в салон им представили шесть мастеров. Трое — для каждой из них и трое — для фамильяров. Взгляд, которым работники салона окинули Ужа, был…очень выразительным. Но Лита даже расстроиться не успела — некогда было. Что только с ней не делали! Мылили, втирали, опрыскивали, бормотали заклинания, заставляли пить зелья. Она понятия не имела — зачем это всё, так как все пожелания и наставления исходили не от неё, а от тёти Руми.

- Доверься, девочка. Зелья её я бы не пробовала, но в этой всей чепухе Румильда толк знает! Просто расслабься. Мы выйдем отсюда красавицами — или Рум от этой лавочки места мокрого не оставит! — тётя Петт подмигнула и исчезла за ширмой для очередной процедуры.

С фамильярами тоже что-то делали. За стенкой. Роззи квакала, Бергамот пищал. От Драга — ни звука. Лита немного нервничала — всё ли там с ним в порядке? И вообще… Ну, ладно — крыс. Шёрстку можно ему расчесать. Наверное. Но… жаба и Уж? Им-то как эту красоту наводят?

- Простите… Как вас зовут? — спросила молодая ведьма, битый час колдующая над её волосами.

- Лита.

- Литиция… Умоляю! Ну…пожалуйста! Сосредоточьтесь хоть немного на своей красоте! Подумайте о предстоящем бале. О том, как важно сегодня вечером блистать и быть обворожительной! Ваша голова настолько занята чем-то другим, что зелья совершенно не действуют! — несчастная чуть не плакала.

- А… Ох… Простите… Это так важно?

- Гнилые мухоморы! А вы как думали?! Конечно! Вы что, первый раз ухаживаете за собой? Хотя, судя по всему, - ведьма окинула девушку презрительным взглядом — Судя по всему, так и есть. Словно всё это время жили в дремучем лесу!

- Всё это время я действительно жила в лесу. Училась, - выпалила Лита, - Благодаря этому, видимо, мои зелья не требуют ничего такого. Они просто работают!

- Простите… - девушка побледнела так, что Лита за неё даже испугалась. — Простите меня. Я не хотела вас обидеть. Пожалуйста, не жалуйтесь хозяйке! — несчастная упала на колени. — Меня никуда не возьмут, если…

Лита не знала, куда себя деть. Да что ж это такое? Она встала. Присела рядом, помогла девушке встать, потом бросилась к своим вещам — где-то же было у неё успокаивающее зелье…

- Так. Первое — я не собираюсь жаловаться, - Лита облегчённо вздохнула, наблюдая, как розовеют щёки девушки. - Второе — постараюсь думать о красоте, так уж и быть, раз это так необходимо.

- Спасибо, - девушка поклонилась. — Простите за бестактность, и… Садитесь, пожалуйста. У нас ещё много работы.

Лита в зеркало себя не видела. Арнитта Бузи, так звали девушку, попросила пока этого не делать, но запах от зелий, порошков, притирок и прочего стоял умопомрачительный! От кисточек, что порхали меж тонких пальчиков Арнитты, летела золотая пыльца, полупрозрачные крылышки причудливой небесно-голубой бабочки нежно щекотали лицо, нанося пудру и тени. Если ведьма рождается магом красоты, её фамильяр — бабочка, светлячок или какая-нибудь яркая маленькая птичка. Реже — белка, кролик или ёж.

- Скажи, - решилась спросить Лита, после того, как её облачили в платье. — Фамильяр… Что с ним делают?

- С Ужом?

- Да.

- Хорошо, что вы не Чёрная. С ядовитыми змеями работать страшно.

- Уж не ядовитый. Так что с ним делают?

- Узнаете после, - Арнитта улыбнулась. — Готовы посмотреть, что получилось?

- Ну… да. Наверное.

Было страшно. Очень. Всё-таки и вправду её первый бал. Арнитта попросила закрыть глаза и осторожно подвела к зеркалу.

- Можете посмотреть.

Лита застыла с открытым ртом. Уложенные волосы горят благородным оттенком тёмной меди. Обычно жёсткие, торчащие во все стороны, теперь они струились мягкими волнами, оттеняя сияющую белизну кожи. Веснушки остались на месте, но если раньше они были рассыпаны кое-как ( с правой стороны всегда больше), то теперь… Девушка прикоснулась к лицу и вопросительно посмотрела на Арнитту.

- Как…

- Зелье, - улыбнулась та. — К завтрашнему вечеру, к сожалению, морок спадёт, но я дам с собой на торжественные случаи. Подарок от нашего салона.

- Вы волшебница… Спасибо!

- Просто вы — красавица. Мы, конечно, можем многое, но… Пойдёмте. Я провожу вас к вашим родным. Они…?

- Это мои тёти. Родителей у меня нет.

- У меня тоже, - они молча посмотрели друг на друга. — Знаете… При других обстоятельствах мы с вами могли бы подружиться.

- Не понимаю, какие такие обстоятельства мешают нам это сделать? — Лита нахмурилась, но, видя, что девушка опять побледнела, не стала давить.

- ВОроны Виздрагоса. Существа магические, достопримечательность нашего мира — аналогов нет ни в одном из известных мне миров, а я, поверьте, знаю их немало. Но и я не знаю всех! ВОроны Виздрагоса живут веками, сохраняя в памяти каждую мелочь. Сознание птицы объёмно. Безгранично. Если ворон впустит вас в него — вы на время станете его глазами. Правда, есть несколько условий.

Учитель, как всегда, говорил не громко и размеренно. Вокруг мастера сидели его ученики, ловя каждое слово.

- Во-первых — заставить вОрона невозможно. Птица устойчива к пыткам, а если вы перестараетесь и убьёте — ничего не получите. Правда, вОрона можно купить. Яйцо малахитового ландра прекрасно подойдёт — все принесли?

Не отрывая взгляда от учителя, Мартиш так же, как и все, вытащил из-за пазухи переливающееся зеленоватой дымкой, словно светящееся изнутри яйцо размером с кулак.

- Прекрасно. Итак, первое, что вы должны сделать — заключить договор и скрепить его кровью. Надеюсь, язык воронов знают все — всё-таки через полгода вы оканчиваете университет, - проворчал старик, окидывая присутствующих молодых людей пристальным взглядом. - Второе — вы увидите лишь то, что вам покажут. Предупреждаю - тех, что никогда не созерцали Виздрагос с высоты птичьего полёта, будет сильно тошнить. Есть такие? Не хотелось бы после вас убирать…

Под общий смех распахнулись окна, и в аудиторию влетела стая, каркая и сверкая иссиня-чёрным опереньем в пламени подрагивающих свеч.

- Бежим к Ведьминой впадине! — крикнул черноглазый юноша, дёрнув Мартиша за локоть.

-Карр! Карр! Карр…

- А, это ты… - маг улыбнулся, очнувшись.

Ворон влетел в окно, башни, прервав воспоминания. Мартиш Эрлин протянул птице угощение. Затем вытащил нож и сделал надрез — ворон аккуратно повозил клювом по запястью мага — договор был заключён. Мужчина залпом выпил зелье и вцепился руками в край стола. Комната заходила ходуном, ворон стал кружить вокруг, и так продолжалось до тех пор, пока оба не впали в транс, соединившись сознаниями…

Мир сузился, растворившись в бездне воронова зрачка. Он летел в тени драконовых крыльев, огибая уходящие в небо башни белоснежных дворцов, парил над бескрайним зелёным океаном лесов, что простирались у подножья гор, взяв в плотное кольцо цепочку скал, с высоты птичьего полёта похожих на дракона. Он ничего не мог с собой поделать. Он видел сны всё чаще и чаще, он чувствовал, как сжимается вокруг него некое кольцо судьбы. Настанет день — и он либо разгадает эту тайну, либо бросится с самой высокой скалы, закончив, наконец, эту мучительную, безжалостную пытку длиной почти в полвека…