Если Уж попал в зелье...

Глава 25

-Не понимаю, - прошептала Лита.

Они с Ужом сидели на узком подоконнике маленького лесного домика тёти Петт и слушали ночные звуки, как бывало тысячу раз и до этого, правда, Драг в последнее время постоянно исчезал в лесу, пропадая иногда по нескольку дней кряду.

- Ну чего ты там не понимаешь, глупая? — вздохнул змеёныш. — Может, выведешь веснушки? Мне кажется, они каким-то волшебным образом влияют на мозги…

- Глупости… Заткнись!

- Всё может быть, - склонил Уж плоскую голову, ничуть не обидевшись. — Помнишь, что сказал Мартиш Эрлин? Ты — самая сильная ведьма Виздрагоса! Последняя надежда умирающего мира! А потому у других — согласен. Веснушки как веснушки, ни на что ни влияют, только уродуют. Но у тебя…

- Драг!

- Что?

- Рейплнетт. Её сослали в Долину молчаливых гор. Так?

- Тебе тот случай с Арниттой покоя не даёт?

- Да. Помнишь? Мы пришли, и она меня не узнала. Вообще была… Странная. А потом словно испугалась. Во дворе Академии, помнишь?

- На память не жалуюсь.

- Да, память у тебя отменная, - Лита посмотрела на своего фамильяра. — А ещё ты разговариваешь, колдуешь, знаешь древние языки, рецепты редких зелий и последнее время исчезаешь по ночам…

- Ессстессственно! — прошипели ей в ответ. — Все эти только что перечисленные одной очень глупой и невежливой ведьмой фокусы требуют энергии! Где-то же я должен её восполнять? А лес — это магия. Всё, что ещё осталось в Виздрагосе — там. Там, где кончается лес, и начинаются горы…

Последнюю фразу Уж просвистел так тихо и печально, что Лита едва расслышала.

- Её заколдовали? Опоили зельем… И она впустила в свой дом это тайное змеиное общество своей тётки. Её заставили!

- Почему ты так отчаянно стараешься всех оправдать? — не сдавался фамильяр. — Бузи твоя — заодно со своей тёткой! Она — враг!

- Я в это не верю, - покачала ведьма головой.

- Только потому, что она зельем заставила твои веснушки выглядеть посимпатичней? Вывела бы их уже и дело с концом, а то очаровываешься всякой чёрной магией.

- Драг, что с тобой? Дались тебе эти веснушки! Арнитта — не враг. У неё доброе сердце. Я знаю! Я… чувствую.

- Ой, не могу, - кривлялся Драг. — Доброе сердце! Что ж ты… Доверчивая-то такая, а? И как с тобой в Лабиринт идти? Там ведь обман на каждом шагу.

Лабиринт… Сердце сжалось. Как оставить тётушек? Вернётся она оттуда живой? Спасёт ли Виздрагос? Радовало одно — она будет с придворным магом, Мартишем Эрлином, а с ним ей ничего не страшно.

- Хотя, если честно… Я тоже думаю, что племянница Рэйплнетт — пешка в руках своей тётки. Или чьих-то ещё не совсем чистых лапах.

- То есть её опоили зельем?

- Не обязательно. Вариантов — тьма. Могли опоить. Могли просто принять её облик. Может, это вовсе и не она была! О зельях, что позволяют меняться телами слышала хоть что-нибудь, бестолочь?

- Они работают при условии кровного родства, - прошептала Лита, чувствуя, что они очень близко подобрались к разгадке.

- А ты не безнадёжна, - прошипели в ответ.

- Драг, всё сходится! Арнитта навещает тётку — свидания не запрещены.

- Там они меняются, - подхватил змеёныш, устроившись в ладонях своей хозяйки, - И Рейплнетт под видом племянницы вдохновляет своё тайное общество на чёрные делишки! Уверен, она так подбирает себе новые жертвы. Хочет продержаться дольше всех в гибнущем мире, отчаянно цепляясь за остатки магии. Вот и отправляй преступников в Молчаливые горы! Вздёрнуть её надо было на виселице, и дело в концом!

- Не слишком ли кровожадно для… лесного болотного ужа? - послышался знакомый голос.

- Ты?!

Лита чуть не свалилась с подоконника — в комнате проявился Мартиш Эрлин — просто взял и возник из воздуха!

- Прости, что без предупреждения. Готовлюсь к нашему путешествию — решил испробовать исчезающие зелья — у меня несколько вариантов — вот смотрю, что лучше.

- Рассказывай! — прошипел Драг. — Ты следишшшь… И не первый раз под исчезающим зельем подле девчонки ошиваешься!

- Это…правда? — Лита смотрела на мага, и сама не могла понять — она злится или… восхищается, сгорая от любопытства!

И почему тётя Петт в обучении зельям пропустила всё самое интересное? Оповещающие зелья, исчезающие, обмен телами… Болотный Уж, и тот знает больше! И почему это маг в обморок не падает от того, что змей говорит человеческим голосом?!

- И да, и нет, - Мартиш склонил голову на бок, вздохнул, и устроился на подоконнике рядом с Литой. — Я не столько следил, сколько оберегал.

- Расссказывай! — прошипел Драг, - И ты ему веришшшь? Хотя что с тебя, с влюблённой дурочки, взять…

Лита вспыхнула так, что веснушки исчезли под румянцем, а Уж свернулся, спрятав голову под хвост, всем своим видом показывая, что не желает участвовать во всём этом безобразии.

- Э, нет! — Мартищ Эрлин бесцеремонно схватил фамильяра за хвост и приподнял, размотав и заставив змеюку вернуться к их тёплой компании, - Так не пойдёт, брат. Надо поговорить.

- Ладно, - неожиданно легко сменил Драг гнев на милость.

Лита так удивилась - даже забыла о том, что сгорает от стыда перед Эрлином. Удивительно просто… С его-то характером? Да если б она такое с Ужом выкинула, он бы с ней неделю не разговаривал, если вообще не придушил во сне…

- Нам вместе идти в лабиринт, - неожиданно серьёзно и тихо начал маг, - Будет лучше, если у нас не будет секретов друг от друга.

- Совсем-совсем? — Уж неожиданно оживился. — Так может, расскажешь нам — кто ты, братишка? А?

Змей явно издевался, и Лита уже испугалась, что маг обидится и раздумает идти в Лабиринт, но Мартиш Эрлин ответил:

- Я — тот, кто очень хочет спасти Виздрагос. Но для этого нам всем…

- Не мешало бы подкрепиться, - дверь скрипнула и на пороге комнатки Литы показалась Петунья Вербенсклетт.

Уж тут же трусливо спрятался в волосах, а Лита смотрела на сгорбленную, сухонькую старушку, ближе и роднее которой у неё не было во всём теряющем магию мире.

- Тётя…

Лита бросилась обнимать ту, что заменила родителей и обучила всему. Утром они с Эрлином и Драгом отправятся искать Лабиринт, а это значит, пришла пора расстаться. Может быть — навсегда.

Они пили чай, а тётя Петт всё собирала и собирала еду им в поход, капая на узелки с провизией уменьшающее зелье. Хорошо хоть на это пока магии хватает…

- Что вы знаете о Лабиринте? — спросил Мартиш ведьму.

- Кое-что знаю, - тётя Петт села на стул, уронив руки на колени. — Время там течёт так, что и не поймёшь. Там — миг, здесь — годы.

- Или… наоборот? — спросила Лита с надеждой.

- Всё может быть, - вздохнула ведьма. — Спать пора. Отдохнуть вам надо…