Если Уж попал в зелье...

Глава 35

Представьте себе привидений в золотых плащах. Представили? Именно так выглядят Соглядатаи — Боги, следящие за мирами. Вернее за тем, насколько равномерно распределяется в них магия.

Как они это делают? Очень просто — играют в игру. Игра чем-то похожа на шахматы, только вместо фигур — прозрачные сферы. В каждой — цветущее дерево, усыпанное Золотой пылью. В том случае, конечно, если мир не теряет свою магию, потому что когда он её теряет — листья опадают, дерево становится ветхим и безжизненным, а волшебной пыли и вовсе нет!

Правила игры настолько сложны, что смертные никогда не познают всех тонкостей. Именно это даёт мне надежду, что читатель простит меня за то, что расскажу немного — лишь то, что удалось разыскать. Я — не Бог, да и вы — тоже, стоит ли сетовать, если мы не узнаем того, что всё равно не доступно?

Однажды я странствовал в Шандрагаре, искал одну рукопись. Я нашёл её! Не буду рассказывать, о чём была та рукопись - это очень длинная история, а я хочу рассказать, в какую игру играют Соглядатаи. Так вот, в Шандрагаре один архивариус сказал мне:

«Даже думать о том, что ты хоть что-то способен познать из того, что доступно лишь Богам, есть глупость».

Наверное, он был прав. Это был очень старый архивариус и очень мудрый. Я же тогда был молодым, неопытным странником, а потому часто думал о том, что сотворил бы, если бы был…Богом?

Но мы отвлеклись. Всё, что мне известно о той игре, это то, что мир, потерявший магию — лопается, словно мыльный пузырь! Когда это происходит, это означает, что один из играющих выиграл ход. Как в шахматах — съеденная фигура исчезает с поля. Только в случае с Соглядатаями, миры парят в воздухе, а не «ходят» по чёрно-белому полю.

Прежде чем «лопнуть», обречённый мир замирает, пока Соглядатаи смотрят на огромные золотые ворота. Те ворота есть конец Лабиринта. Чего же они ждут, спросите вы? Такие правила. Если ворота откроются, и явится тот, кто решился пройти Лабиринт, чтобы спасти свой мир, то…

Надо сказать, что бывает такое крайне редко! Лабиринт — верная смерть, пройти его почти невозможно. Но если герой явится - Соглядатаи обязаны его наградить. Что за награда его ждёт? То, что вернёт его миру магию. Это может быть что угодно!

Одно я знаю наверняка — если верить древним рукописям, чудом сохранившимся до наших дней — приз всегда лежит в золотом сундучке. Или сундуке — всё зависит от того, что именно там лежит, а этого никто не знает.

В случае, если золотые ворота откроются, явив спасителя - тот, кто должен был «лопнуть» мир противника, пропускает ход.

«О Соглядатаях».

Из записок странника Мирдрагирра по прозвищу Ветер.

- Нет! Нет, нет, нет и нет! Этого… Этого просто не может быть! Не может!

- Но это случилось — я выиграл!

В зале были слышны голоса, но кто говорил, Мартиш не видел — всё ещё отчаянно гудела голова. Лита и Драг, не шевелясь, лежали на холодном мраморе, и его это беспокоило. Хотелось выяснить, всё ли в порядке с братом и девушкой, но он и сам с трудом мог шевелиться — пролёт через портал был не из лёгких, да и та пара ночей в темнице бесследно не прошли — все трое слишком устали. И это не говоря уже о том, что он не знает, сколько на самом деле прошло времени — время в Лабиринте течёт непредсказуемо - Персиваль Хойя предупреждал их об этом. Возможно, никого из тех, кто провожал их из здания Академии в Лабиринт, уже нет в живых, но сёйчас он не станет об этом думать…

- Говорю же — не может этого быть!

- Ты так говоришь, потому что играл не честно.

- Не честно? Я?

- Именно! Ты шастал в Виздрагос, запугивал короля — вынюхивал, что да как. Я знаю.

- Но… Откуда ты знаешь?

- Я следил за тобой.

- Следил за мной? И кто из нас играет не честно?

- Ты. И знаешь почему?

- Почему?

- Потому что Судьба на моей стороне — за миром пришли. Я — выиграл, а ты — пропускаешь ход!

- Если те, кто явились — живы, - заметил один из золотистых силуэтов, мерцающих меж летающих сфер.

- Мы — живы. И мы пришли спасти Виздрагос!

Пока Боги спорили — очнулись все трое, но эти слова произнесла девушка. Бледная, решительная, Лита была прекрасна. Драконы смотрели на неё и оба гордились. Принц Эльдрагар — потому что любил, а принц Эльдрагир… Знаете, ведь не так важно, как ты выглядишь — огромным чешуйчатым огнедышащим монстром с крыльями в полнеба, или болотным червяком. Главное — кто ты есть. Он гордился «своей» ведьмой, потому что многому сам научил девчонку, будучи её «фамильяром».

Так или иначе, Боги решили, что раз одна ведьма и два дракона ввалились в золотые ворота и очнулись, прервав их игру — стоит поговорить.

- Вот видишь? Они пришли спасти Виздрагос. Что написано на шаре?

В центре каждой сферы и впрямь было что-то выведено — золотыми буквами на незнакомом даже трёхсотлетним драконам языке (но это и не удивительно — драконы, какими бы они ни были могущественными, всё же не Боги). На сфере в кабинете ректора Академии Мартиш такого не видел.

- «Виздрагос», - обречённо ответила одна из полупрозрачных фигур — золотистый капюшон опустился ещё ниже. — Ладно. Ты выиграл. Доволен?

- Конечно! У меня — пятьдесят очков — ещё немного, и хватит на целый мир!

- Совсем маленький.

- Не важно, зато… Этот мир будет моим!

- Отдай им сундук, и продолжим! Может быть, я ещё отыграюсь.

- Мне им что, кланяться? Вон их сундук — пусть забирают и проваливают, самому не терпится продолжить игру!

Сундук был очень красивым — из чистого золота. На крышке — изображение сферы с крейном внутри — пышная крона мощного, сильного дерева усыпана золотыми листьями.

- Что там? — прошептала Лита, с сомнением посматривая на… призраков, летающих за спиной.

- Удивлена, что Боги — капризны, как дети, и единственное, что их волнует — кто из них выиграл, а кто помешал игре? — Драг грустно улыбнулся.

Лита никак не могла привыкнуть к тому, что её… Нет, не её фамильяр. Дракон. Что Драг — человек. Каждый раз, когда она на него смотрела — всё равно видела треугольную змеиную голову с жёлтыми пятнышками по бокам. До сих пор ей казалось, что в волосах кто-то копошится. За это время она слишком привыкла к нему, и теперь было… непривычно.

Принц это понимал и старался, как мог, её подбодрить. Подмигивал. Часто корчил такие смешные рожицы — ну, вылитый змеёныш! Он знал, что ведьма его простила. Простила по-настоящему, от всего сердца, но всё равно чувствовал вину. Дракон — сильнее ведьмы. Он обязан её защищать — так говорила мама. Но теперь всё будет по-другому. С головы старшего брата и его невесты (в том, что эти двое будут вместе, он не сомневался — Эльд и тогда влюбился по уши в пра-пра-пра…ну, в общем, в ту девушку — предка Литы из рода Вербенсклеттов, просто не хотел признаваться) — не упадёт ни один волос! Он обещает. Потому что…

Да, он был молод. Дразнил брата, как всегда и не хотел ничего плохого, но это… он виноват. В том, что произошло.

- И… все Боги — такие? — спросила девушка, смутившись — дракон угадал её мысли — вернее, прочитал их — никак она к этому не привыкнет.

- Соглядатаи — низшая каста. — пояснил старший брат. - Иерархия Богов очень сложна.

- Откуда ты знаешь? — Лита посмотрела на Мартиша.

- Он — дракон! — вступился за брата Драг. - Он старше меня, а мы только вдвоём триста с лишним лет по мирам скитаемся, рыжая! Когда уже привыкнешь? Чего мы только не знаем. Например, я знаю тысячи способов вывести веснушки, и если ты всё же…

- Хватит! — Мартиш посмотрел на брата так, словно ещё секунда — и никакие кровные узы змеёныша не с пасут! — Она не будет выводить веснушки, понял? Никогда!

- Почему это? — возмутилась ведьма.

Нет, ну сами посудите! Одно дело она сама этого не хочет, и совсем другое — за неё решает какой-то там дракон! С чего вдруг?

- Потому, что они мне нравятся! — отрезал бывший придворный маг.

Лита вспыхнула ярче пламени и… замолчала. Сердце зашлось, Драг уже набрал полные лёгкие воздуха — ответить, но тут обнаружил, что не может вымолвить ни слова.

- Заклятие онемения? Братишка, ты — серьёзно? - раздалось в голове Мартиша Эрлина. — Думаешь, меня это остановит?

- Думаю — да, - ответил старший брат. - По крайней мере, посмотреть, что в сундуке, мы успеем.

Принц Виздрагоса, старший Эльдрагар откинул крышку и замер, не веря собственным глазам.

Яйца. Внутри, в ворохе сухих листьев крейна лежали драконьи яйца. Пять штук. Два мальчика и три девочки — бесценный дар, спасение Виздрагоса и злая усмешка Богов одновременно…

- Что это? — удивилась Лита (совершенно искренне — откуда ведьме было знать, как выглядят яйца драконов, если всю свою жизнь она считала их сказкой?).

- Чудо, - выдохнула Драг, который уже снял заклятие — делов-то на пару минут.

Братья-принцы забыли, о чём спорили только что. Они смотрели на то, что лежало внутри, медленно вспоминая, как дышать.

- Ну, конечно, - прошептал бывший придворный маг короля Лабрия. — Конечно!

- Вернутся владетели — вернётся магия, - прошептал Драг.

- В Виздрагосе будут драконы! Тётушки ни за что не поверят…

Повисла пауза. Все трое думали об одном и том же — сколько лет прошло там, в родном мире? Разница во времени. Здесь, в Лабиринте — свои законы. Всё не то, чем кажется. Что, если они вернутся в Виздрагос сто лет спустя? Двести? Пятьсот? Никто не знает.

Эльдрагар и Эльдрагир это уже пережили. Они потеряли всех, кого любили, всё, что было ценным, важным, дорогим и привычным триста лет назад. Даже с собственными именами что-то нужно делать — полные их имена вообще никто не произнесёт — древне-драконий слишком сложен и годится разве что для изучения — читать редкие свитки.

Братья решили оставить всё, как есть. Старший — Мартиш Эрлин, младший — Драгос Эрлин. Так проще, и потом… Они уже другие. Прошло триста лет.

Эльдрагар и Эльдрагир…

Чего вы ждётё? Полных имён принцев? Я что, по-вашему, знаю древне-драконий? Смеётесь?!

- Так и будете глазеть, эй?

- Мы благодарны, - начал Мартиш и все трое, развернувшись к Соглядатаям, низко поклонились. — Благодарны за столь щедрый подарок.

- С подвохом — заметили?

- Да, - маг посмотрел на золотое сияние, напоминающее фигуру в плаще. — Заметили. Это — Судьба, и мы её принимаем.

- Мне нравится этот парень! Умён, словно ему лет триста! — один из Соглядатаев подлетел ближе ( он с трудом заставил себя отвлечься — расставлял сферы для следующей игры).

- Могу я вас попросить? — Мартиш поклонился ещё ниже.

- Попросить? Вы прошли Лабиринт. Остались живы и спасли мир! Этого мало?

- Дар бесценен, а великодушие безгранично. Лишь Боги способны щедро отдавать Любовь и Знания, черпая недоступные пониманию смертных ресурсы Вселенной, - Мартиш говорил, делая едва заметные знаки брату и Лите — чтобы стояли на коленях и изображали смирение пред могущественными Богами — жестокими и милосердными.

Дело в том, что Соглядатаи действительно лишь низшая каста в сложной иерархии божественного пантеона, а потому подвержены лести. Они едва перешли от сущности демонической к божественной - им ещё хочется славы и почестей. Задевает, знаете ли, что остальные Боги смотрят свысока! А этот дракон, похоже, действительно понимает, что к чему.

- Чего ты хочешь? — прогремел голос из-под золотистого капюшона (до этого момента голоса Соглядатаев были совершенно другими — капризными, писклявыми, но когда у Богов меняется настроение — меняется всё, ведь на то они и есть сила созидающая!).

- Прошу, - Мартиш Эрлин, выпрямился, - Драконы у мраморной лестницы дворца — начала Лабиринта. Им скучно. Я обещал, что если выживу, попрошу вас о том, чтобы им дали возможность что-нибудь почитать.

Наступила пауза. Лита посмотрела на своего дракона с восхищением — он не забыл! Не забыл о драконах, стражах замка. Это чудесно. Ведь они спасли их, когда…

Вдруг ей стало плохо — да так, что в глазах потемнело. Лошадь! С этим побегом, эльфами, фокусом с чернилами, она ни разу не вспомнила про заколдованного юношу. Фея опаивает его зельем. Оборотень не знает, кто он и откуда, его насильно держат в Волшебной стране — она должна, обязана его спасти!

- Есть ещё кое-что! — выпалила ведьма. — Летающая лошадь! Феи околдовали юношу, который…

- Нет, - был ответ. — Мы не связываемся с феями. Это — договор. Они сторожат выход из Лабиринта, а мы — не вмешиваемся в их дела, какими бы они ни были.

- Но вы… Вы — Боги!

- А они — феи! — отрезал второй, чей голос вновь изменился на капризный визг. — И вообще — проваливайте! Вас и так одарили более чем щедро. Вы нас задерживаете — куча дел!

- Ты злишься, потому что проиграл, - смягчился выигравший у соперника везунчик. — Что касается фей — это правда. Мы не будем нарушать традиции. Но думаю, я могу выполнить первую просьбу, тем более что мне она кажется справедливой . Должно быть, стражам и правда скучно веками ждать отважившихся смельчаков. Гости в Лабиринте редки. Хорошо! Отныне перед драконами будет появляться книга. Прочтут одну — появится новая, и так до тех пор, пока не иссякнут библиотеки миров гибнущих и рождающихся вновь — а значит — вечно!

- Надо же, какой щедрый! — фыркнул напарник.

- Не обращайте внимания — он будет таким, пока не отыграется. А сейчас… Вам пора. Ваше время пребывания в Лабиринте вышло — проход откроется, и вы должны уйти — иначе останетесь здесь навсегда. И не забудьте наш Дар — в нём — будущее Виздрагоса. Прощайте!

Соглядатаи исчезли, и пол под ногами пошёл рябью. Драконы схватили сундук.

- Готовы вернуться? — с улыбкой спросил Мартиш.

- Нет! — Лита была в отчаянии. — Нет! Возвращайтесь — я остаюсь. Я должна спасти друга.

- Хорошо, - маг посмотрел любимой в глаза и понял — она не отступится. — Хорошо. Ты вернёшься и спасёшь его. Только выпей вот это, - дракон протянул ведьме пузырёк.