Если Уж попал в зелье...

Глава 32

Ей снился медведь. Она вернётся и обязательно найдёт его. Своего фамильяра. Нет, она ни о чём не жалеет. Правда. Драг, он… Замечательный. Во многом помог, только…

Он ей врал. Но почему? Почему нельзя было всё рассказать с самого начала? Они бы нашли выход. Вместе. Значит, он не доверял ей? Решил, что она ему не поверит? Отыщет медведя, а его выбросит на произвол судьбы? Как же он мог так о ней подумать…

Лита спала и одновременно боролась с собственными мыслями. Во сне они с мишкой (она назвала его Гардом — Драг наоборот, хотелось, чтобы память осталась) бродили по родным лесам Виздрагоса. Если ты — ведьма, тебе не нужен фамильяр рядом, он и так всегда с тобой. И родной лес — тоже. Так что не важно, что на самом деле она сейчас спит в стране фей, прислонившись к тёплому боку летающей лошади. На самом деле они с Гардом бродят под крейнами, молча беседуя обо всём, что произошло, и цель этой прогулки одна — оправдать драконов, потому что ей, Лите, нужно как-то жить дальше.

Если вспомнить их первую встречу… Что она сделала, едва змеёныш с ней заговорил? Правильно. Позвала на помощь тётушку Петт. Чего ей хотелось в тот момент больше всего на свете? Придушить это непонятное нечто и закопать на заднем дворе…

Стыдно признаться, но это было именно так. А чему вы удивляетесь? Думаете, колдуньи в волшебных мирах не боятся, когда сталкиваются с тем, что не объяснить существующими законами магии? Ещё как! Больше, чем кто бы то ни было, ибо у волшебства свой предел необъяснимого, и это…небезопасно.

Так что как ни крути, а Драг был прав. И потом — он не бросил в беде ни Гарда, ни её саму. Связь с фамильяром — жизнь ведьмы. Если бы не ночные походы болотного Ужа в лес, она была бы мертва.

А Мартиш? Почему он ничего не сказал? Зачем врал ей?

- А что он должен был сказать? Я — дракон, а этот болотный червяк — мой родной братец? В момент, когда ты узнала, что родителей убили, а мир — теряет магию?

Из-за деревьев показался юноша с печальными глазами.

- Ты — здесь? — удивилась Лита.

- Сны — моя стихия, обычно крылатых лошадей видят именно здесь, - он улыбнулся, и снова Лите показалось, что юноша-лошадь грустит о чём-то.

- Кто ты? Как оказался в Лабиринте? — на какое-то время Лита даже забыла о собственных проблемах.

- Не помню. Наверное, искал… А может, спасал? Не знаю.

- Как давно это было?

- Какая разница? Это не имеет никакого значения. Я остался в стране фей, потому что люблю её.

- Кого?

- Элиним. Принцессу, младшую дочь Майры.

- Майры?

- Королевы фей.

Лита смутилась. Ей казалось, у фей должны быть более благозвучные имена. В детстве ей, как многим маленьким девочкам, очень хотелось верить в добрых волшебниц, а не в рассказы взрослых о том, что на самом деле феи жестоки.

- Ты не любишь её, - вдруг сказала Лита.

Ведьма была в собственных грёзах, рядом — её настоящий фамильяр, вокруг — лес родного мира - предсказание вылетело само собой.

- Ты — околдован!

- Ну, хватит! Вставай!

Ледяная вода окатила с головы до ног, боль неожиданно пронзила тело, особенно в области щиколоток и запястий. Лита открыла глаза. Клетка! Она — в клетке, свитой из прочных прутьев и подвешенной высоко над землёй, под самой кроной неизвестного дерева — таких листьев нет в Виздрагосе, она точно знает. Что случилось? Почему руки и ноги — в цепях? И…куда исчезла летающая лошадь?

- Где я? — это всё, что она смогла сказать.

Ведьму била дрожь. Холодно. Больно. Лита заставила себя открыть глаза, чтобы увидеть, кто перед ней.

- Вы — у нас в гостях, Литиция Вербенсклетт! В гостях у бесконечно обязанных вашим благородным и самоотверженным предкам, фей, - «сладко» пропел ядовитый голос белокурой красавицы. — Не выйдешь отсюда, пока не подпишешь договор!

Слова прозвучали так, словно кто-то в схватке лязгнул мечами над головой. Феи исчезли, а Лита… Удивительно, но ей действительно не было страшно, потому что…

Она увидела фею! Настоящую! И эй это, кажется, даже не снится, всё сходится — всё, о чём она читала в книгах — волосы белее снежных вершин драконьих гор, длинные, узкие ярко-фиолетовые глаза и заострённые ушки… Не может быть!

- Не умирай от восторга раньше времени, детка! Слишком жестоко. Судя по всему, они долго ждали, когда смогут порвать тебя на части…

- Драг!

Змей без труда скользнул меж прутьев — болотному Ужу свитая из веток клетка — не помеха.

- Привет… Значит, Мартиш прав? Тебе нужно было просто…остыть? Или это феи напугали тебя так, что ты рада заклятому врагу?

- Перестань, Драг… Ты не можешь быть мне врагом. И… Тот, другой дракон — тоже...

- Ты про братишку Эльдрагара? - Уж сполз к девушке и обвил запястье, чуть выше браслета. — Прости, - неожиданно прошептал он. — Прости. Просто… Это было так давно, что мы и сами не очень верили в то, что триста лет назад действительно парили в небе…

- Ты и придворный маг — драконы, - ведьма, гремя цепями, склонилась над другом. — Я всегда это знала! Чувствовала. Древний язык, рецепты зелий, порталы… Я знала, что рядом, совсем близко, какая-то тайна. У вас просто не было выхода. Я бы всё равно не поверила. Теперь я это понимаю…

- Ладно, - прошипел змей (на самом деле, конечно, дракон, но пока что ещё змей). — Обмен любезностями пора заканчивать, крошка. Сюда идут!

Внизу, под деревом, на котором висела клетка, послышался звон колокольчиков.

Драг исчез, а Лита смотрела вниз, на украшенную дивными цветами полянку. И снова это странное чувство — с одной стороны, она — в беде, с другой…

Это удивительно. Чувствуешь себя ребёнком, попавшим в сказку куда как больше, чем ведьмой, спасающей мир. Кто знает, что этим могущественным феям придёт в голову? Они могут её убить!

Но…

Под звон хрустальных колокольчиков, которыми были увиты рожки гигантских улиток, в золотой карете к месту, где томилась пленница, ехали феи! Крошечные эльфы, вылетая из чашечек цветов, кланялись, посыпая Золотым песком их путь. Платья фей искрились на солнце (бриллианты — утренняя роса в тонкой, лёгкой паутине), волосы украшены цветами, в руках.. Ах! У них в руках — волшебные палочки! Настоящие!

Лита даже рот открыла от восторга… Ей казалось — это игра. Тётя Петт читает сказку на ночь. Сколько раз в детстве она мечтала встретить эльфов верхом на улитках — тех самых, что одаривают путника мешочком с Золотым песком? Бродила с утра до вечера в самых непролазных частях леса. Но ей так и не повезло. Ни разу! Она выросла, и решила что это — сказки. Эльфы. Феи. Драконы…

И вот теперь она — в удивительном путешествии. Попала, войдя в дупло крейна, «По ту сторону». Точь-в-точь как маленькая ведьма Мелисса из сказки мудреца Ларрина Эллина, что писал «поучительные истории для совсем юных ведьм, волшебников и драконов». Со временем даже описания странствующих магов воспринимаешь как выдумку, не то, что детские сказки!

Феи. У одной из них даже корона голове! Они меняют свои размеры, как и когда захотят — это она заметила. Выйдя из кареты, красавица взмахнула палочкой — улитки исчезли, растворился в воздухе весёлый перезвон. И вдруг королева фей стала расти! Всё выше и выше, пока не поравнялась с «тюрьмой» Литы — клеткой, висящей у самой кроны.

- Как себя чувствуешь, милая? — пропел нежный голосок.

«Почему она делает вид, что злая, словно мигера?» — мелькнула мысль. «Она же фея!».

- Плохо, - призналась Лита, глядя в ярко-фиолетовые глаза. — Болят запястья, и пить хочется. Не очень-то ласково вы принимаете гостей.

- Ха-ха-ха…. Ха-ха-ха! Наша дорогая гостья, Литиция Вербенсклетт недовольна приёмом? Мы недостаточно вежливо приняли ведьму!

Лицо феи — самое красивое, какое только Лите доводилось когда-либо видеть, исказилось от злобы. Она взмахнула волшебной палочкой, топнула ножкой, и прямо под деревом началась работа — рыли темницу. Кроты и черви старались изо всех сил, только бы госпожа не гневалась — о жестокости королевы в волшебной стране ходили легенды. Лита, правда, этого не знала, поэтому не совсем понимала, что происходит. Она смотрела, как внизу стремительно растёт огромная яма, размером…. Примерно с её клетку.

- Не паникуй! С местными червями я договорился — будут держаться от тебя подальше. Кротов и землероек, насколько я помню, ты не боишься, так что…

- Драг!

Лита испугалась — что, если фея заметит? Тогда им обоим не поздоровится!

- Тихо. Ты не одна — знай это. Повернись, только осторожно!

Лита посмотрела туда, куда указывал змеиный хвост, и сердце забилось быстрее. Там, среди зелёных веток, на дереве прятался маг. Он помахал ей рукой, улыбнулся и…исчез! И Уж — он тоже куда-то запропастился.

- Исссчччезззающщщее зелье… - прошипели ведьме в ухо. — Поняла? Ничего не бойся, даже если это чудовище-альбинос зароет клетку в землю. Мы рядом, и мы тебя вытащим!

Спасибо друзьям. Так намного лучше! Она не одна. Драконы рядом. Странно, но она так легко приняла, что Драг и Эрлин — заколдованные принцы, триста лет скитающиеся по мирам из-за древнего проклятья… Как будто в этом не было ничего особенного! Или, может, это лабиринт так действует? Здесь всё не то, чем кажется…

- Опускайте клетку! Живо!

Сердце пропустило удар. Друзья, конечно, её не бросят, но… Быть зарытой в землю в клетке как-то не очень хотелось. За что так с ней? Что она сделала? Почему фея так ненавидит Вербенсклеттов?

Надо сосредоточиться. Вспомнить, о чём рассказывали ей тётушки.

- Род Вербленсклеттов служил феям много лет назад. Какую услугу оказали ведьмы волшебному народу, этого уже давно никто не помнит, девочка! Да и феи в Виздрагосе не появлялись вот уже… В общем, не появлялись.

- Феи, драконы… Эльфы. Тётя Петт, может, это сказки? Они есть только в книгах.

- Нет, Лита. Не сказки. Когда-то они действительно были. Феи владели волшебной пыльцой. Сильнее Золотого песка, пыльца фей была способна наделять магией целые миры! Это своё сокровище они охраняли пуще всех остальных чудес, и никогда ни с кем не делились. Феи вообще никогда ничего не делают просто так, Лита! Запомни это. Запомни, и никогда не вступай с феями в сделку!

- Тётя Петт! Ты правда думаешь, когда-нибудь я встречу фею?

- Всё может быть, девочка… Всё может быть. А сейчас закрывай глазки, рыжее солнышко! Пора спать.

Огромная яма зияла под деревом. Толпы крошечных эльфов, ярко-синие птицы (некоторых оседлали крошки-эльфы и летали вокруг, выкрикивая команды остальным, чтобы клетка оставалась в ровном положении), даже бабочки — все они медленно опускали клетку с Литой вниз.

Конечно, ей было страшно. Очень! Но, во-первых, Драг и Мартиш рядом — теперь она это знает, а во-вторых… Эльфы! Они так близко, и она наконец-то может их рассмотреть. Ростом не больше ладони, крылья — как у стрекозы. Острые ушки, ярко-зелёные колпачки и курточки, а какие у них чудесные башмачки! Носы — картошкой, как у гномов, и… Веснушки - совсем как у неё. Может быть, поэтому они её жалели? Полные сочувствия глаза малюток сверкали от слёз:

- Прости, что спускаем тебя в яму, ведьма!

- У нас нет выхода.

- Королева фей очень жестокая, если что не по ней…

- Однажды она превратила весь род тюльпанных эльфов в зловонное болото с лягушками!

- Только за то, что в один из сезонов уродилось слишком много красных цветов, а ей больше хотелось сиреневых.

- Она их прокляла! Сказала, будут квакать и гнить, пока их не поджарит пламя дракона!

- Так и сказала!

- Эньджин (он самый умный из нас!) считает, что пламя дракона могло бы их расколдовать, раз она так сказала, но драконов нет, а может, никогда и не было, кто знает?

Голоса эльфов звенели со всех сторон! Крылатые человечки пищали, словно комары, у Литы даже голова закружилась. Клетка тем временем опускалась всё ниже и ниже…

Эльфы залетели внутрь. Один из них вывернул карманы, и оттуда вылетел целый рой светлячков!

- Это чтобы тебе не было так страшно.

- А это, - другой человечек поставил перед ней совсем маленький кувшинчик и узелок, - Роса и нектар цветов. Чтобы не было так грустно. Только не говори никому! Иначе она нас убьёт!

- Или превратит в червей!

Эльфы улетели, оставив одну в темноте — она даже не успела сказать им спасибо…