Если Уж попал в зелье...

Глава 24

- Я дам слово Мартишу Эрлину, придворному магу его величества Лабрия второго, - Персиваль Хойя учтиво склонил голову в сторону правителя Виздрагоса, который был как-то уж слишком бледен. — Но перед тем, как это сделать, скажу несколько слов… Сегодня в моём кабинете — необычное собрание, и посвящено оно, - маг взмахнул руками, и прозрачная сфера с золотым деревом, роняющим последние листочки, поплыла к центру большого круглого стола. — Посвящено оно, как бы громко и вместе с тем печально не звучали мои слова — гибели Виздрагоса. Наш мир теряет магию, и это уже ни для кого не секрет. В королевстве появляются тайные общества. Все они ищут источник магии, понимая, что кто найдёт его первым, тот и станет в Виздрагосе всесильным. Но увы — насколько мне известно, а Совет пристально следит за всеми, - понимающий взгляд в сторону Атарины Ридеи, - никому, увы, не удалось достичь желаемого результата. Здесь собрались, - маг обвёл всех присутствующих внимательным взглядом, - те, кто мне думается, ещё может побороться с судьбой. Его величество и её высочество, члены магического Совета Академии, придворный маг, и три ведьмы рода Келисавва-Вербенсклетт — последние ведьмы Виздрагоса. Я говорю последние, потому как ни я, ни Аргулус, ни уважаемая Атарина не являемся выходцами Виздрагоса. Мы прибыли в этот мир издалека, однако успели полюбить и считаем постыдным покинуть его в столь трудную минуту! Хотя… Мы можем это сделать. Магия давно начала уходить. Сначала это было не так сильно заметно, однако твои родители, Литиция, били тревогу изо всех сил.

- Маму и папу убили, - Лита подняла глаза на ректора.

От слов мага всё сжималось внутри. Почему, если папа и мама боролись с кем-то, или с чем-то без малого почти двадцать лет назад, почему о гибели родного мира она узнаёт только сейчас? Выходит, смерть её родителей была напрасной?

- Мы знаем, - Мартиш Эрлин поднял руку, давая понять, что берёт слово. — Мы знаем… Тогда об этом мало кто знал. Ещё не совсем была ясна ситуация. Но Чёрные ведьмы уже вершили запрещённые ритуалы. Страх остаться без магии отнял у них разум. Оно и понятно — чёрное колдовство, возможно, сильнее. Вот только сила с тёмной стороны не приходит в мир созидать — ей до того дела нету. Для тёмной силы маг, ведьма, колдун — всего лишь сосуд, в котором она прибывает. Она хочет одного — энергии! Чем больше, тем лучше. А большего выброса, чем при ритуале жертвоприношения представить сложно. Мир, теряющий магию, запер Чёрных ведьм в клетке, и сила, живущая в них, решила выжить, несмотря ни на что…

- Мама и папа…

- Да.

- И… что же нам теперь делать? — Лита подняла на мага заплаканные глаза.

У него перехватило дыхание, так остро он чувствовал сейчас её боль. Давно с ним не было ничего подобного. Он уже думал, что совсем очерствел, превратился в настоящее чудовище — безжалостное и бесчувственное. Оказывается, нет. Он всё отдаст за эту россыпь веснушек — с правой стороны чуть больше, за глаза ярче первой травы. Это она. Она…

- Спасать этот мир, - маг заставил себя улыбнуться, еле сдерживаясь, чтобы прямо здесь и сейчас, при всех не смахнуть слезинку со щеки девчонки и не прижать её к себе. — Боюсь, ничего другого не остаётся.

- Как? — тихо проговорил его величество Лабрий. — Как это сделать?

- Если обратиться к истории, - осторожно начал Аргулус Велес, пристально вглядываясь в артефакт, - Магия Виздрагоса зависела от Золотого песка. Когда-то его было много! Ведьмы имели удивительную связь с фамильярами…

- В лесах жили феи, - поддержала Атарина.

- А в горах - драконы, - скривился король. — Всё это, возможно, лишь сказки! Реальна лишь скорая гибель Виздрагоса. Нужно думать, как спастись. Сложность в том, что магии не хватит на переход в другой мир. Итак, что можно сделать? Персиваль? Мартиш?

- Драконы, действительно, были, - придворный маг встал, и всем показалось — он как будто вырос — стал просто огромным! — Именно они поддерживали баланс силы. Дракон носил магию в себе — так же, как и фамильяры. Что касается ведьм (мы не говорим, правда, о чёрных ведьмах), то они скорее были и остаются хранителями магии. Их сила — в знаниях.

- И в том, - перебила Эрлина Петунья Вербенсклетт, - что ведьма не только хранит знания. Она служит той энергии, что может дать лес. В благодарность за то, что травы собраны правильно и все ритуалы выполняются в срок, с отдачей и благодарностью, лес щедро делился золотым песком! Мы утратили чувство благодарности. Ведьмы перестали жить в лесу! Они больше…

- Вас послушать, - отмахнулся его величество, - Так достаточно всем пойти в лес, петь песни под всеми тремя лунами Виздрагоса, и магия вернётся?

- Нет, -Атарина погладила чёрные перья своего ворона. — Не вернётся. Но не потому, что уважаемая… как вас там?

- Зови меня просто Петт, девочка, - ухмыльнулась старая ведьма, намекая, что подобные игры её уже давно не задевают, да и речь сейчас, мягко говоря, не об этом.

- Так вот, - поджала губы Ридея. — Не потому, что вышесказанное — неверно. Просто…

- Просто уже поздно, - нахмурился ректор академии. — Слишком поздно.

- Мы пойдём в Лабиринт, - решительно сказал Мартиш Эрлин.

- Что?! — король побледнел — он, казалось, единственный понимал, о чём толкует придворный маг. — Но… Мартиш, это же верная смерть! Если… Если он вообще существует!

Архимаг, ректор академии Травничества и Колдовства прикрыл глаза, прошептал едва слышно, и перед старым волшебником появилась книга. Сверкнули позолоченные застёжки, воздух замерцал, и страницы пришли в движение.

«Лабиринт — место, где с магами, колдунами и даже магическими существами высшего порядка говорят… Боги. Создатели миров, или, как их ещё называют, «Соглядатаи».

Признаюсь, о читатель моих скромных трудов, что мы с тобой подошли к одной из самых сложных и таинственных тем! Жаль… Мне и правда искренне жаль, но Создатели волшебных миров ни разу не пригласили меня к себе, чтобы объяснить, как там у них всё устроено. Думаешь, я не пробовал? Не сомневайся, прошу тебя. Я упорствовал много раз, поскольку, являясь страстным путешественником, вознамерился подробно рассказать обо всём, что может прийти тебе в голову.

Многие считают, что нет никакого Лабиринта — всё это сказки, легенды и вымысел, но я подробно изучил эту тему, и, хотя повторюсь — ни разу там не был, думаю, что это не так. Я много раз рассказывал тебе о том, что посещал библиотеки различных миров и читал тайные рукописи. И пусть реальных путешествий в места, о которых пишу, было немного, но то, о чём рассказываю на этих страницах, есть результат подробного изучения работ великих магов древности. Чтобы ознакомиться с ними тебе пришлось бы потратить с десяток лет, так что думаю, мой труд будет полезен! Видишь, как много я потратил слов, чтобы оправдаться… Это потому что считаю — нет ничего лучшего, чем мемуары очевидца! Но увы — я никогда не был в Лабиринте…

Описаний путешествия по Лабиринту я так и нашёл. Ни в одном из трудов. Но я нашёл упоминания о том, как некоторые смельчаки отправлялись туда! Увы, вернулись ли они — я не знаю.

Лабиринт — место, где творится история. Это средоточие сущего - место, где рождается магия, создающая миры! Однако именно там, в этом самом месте, где волшебство берёт своё начало, происходит и обратный процесс. Погибая, волшебный мир растворяется в Лабиринте. Как? Говорят, если пройти Лабиринт (а это практически невозможно, ибо Лабиринт — живая загадка, он сам есть кривое зеркало, заклинание, что читается прямо и наоборот и действует так же), то выйдешь прямиком к Соглядатаям. Сколько их, я не знаю. Так же я не нашёл ни одного описания, где фигурировали бы их имена либо обязанности, но все труды, тем не менее, сходятся в одном — Соглядатаи играют в игру! Мысленно они передвигают прозрачные сферы, внутри которых цветут либо увядают золотые деревья, каждое из которых символизирует мир. Если листья дерева опали, а в сфере исчезает Золотой песок — такой мир лопается, словно мыльный пузырь! Представь, мой друг, что ты играешь в шахматы, и ферзь съел ладью. Или в шашки, нарды — да мало ли похожих игр в мирах затерянных?

Мне очень хотелось найти в рукописях правила той игры, но увы. Мне не повезло. Но знаешь, что всё же удалось узнать? Боги не уничтожают мир сразу! Они ждут, не явится ли кто-либо, в попытке его спасти. Удивительно, правда?».

Годрик Рио Ларссон «О Лабиринтах».

Голос Персиваля Хойи растворился в пространстве кабинета. Ректор читал вслух, а их маленькое тайное общество внимало, боясь пропустить хоть слово, ведь речь шла о Виздрагосе…

- Читать можно долго, - вздохнул ректор, - ясно одно — идти в Лабиринт — безумие!

- Верная смерть,- кивнула Атарина Ридея.

- Папа, - Эмельрин подняла на его величество заплаканные глаза, - Папа, мы должны пойти!

- Глупая дочка, - покачал головой Лабрий, став вдруг каким-то маленьким и жалким. — Что мы можем сделать? Маг я очень посредственный, а ты и вовсе дитя! Магия уходит из мира. В Виздрагосе не осталось ни волшебства, ни героев, увы!

- Литиция Вербенсклетт, - начал Мартин Эрлиш, медленно вставая из-за стола.

Он взмахнул рукой, и шар с золотым крейном поплыл к нему, словно искал спасения. Маг долго, пристально всматривался в мерцающую сферу — все уже подумали, что он и забыл, что у них тут происходит за разговор, но вот он будто очнулся, откинул капюшон плаща. Он всегда ходил, пряча лицо, с того самого дня как вошёл во дворец, появившись из ниоткуда, и никто не знал почему — ведь он был настоящим красавцем! Синие, пронзительные глаза всматривались в лица, словно в каждом Эрлиш пытался увидеть что-то особенное, важное…

- Последняя ведьма Виздрагоса с сильным магическим потенциалом. Есть у меня подозрение, почему Вербенсклетты не утратили магию…

- И почему же? — оживилась Атарина.

В голосе ведьмы все отчётливо услышали ревнивые нотки, но маг их проигнорировал:

- Сейчас не о том речь, - отмахнулся Эрлиш. — Мы пойдём вдвоём. Вернее, втроём. Я, Литиция и… Её фамильяр.

- Мы ценим вашу самоотверженность, уважаемый, - грустно вздохнул Персиваль Хойя. — Совет Академии, поверьте, не остался бы в стороне! Если бы мы могли хоть что-нибудь сделать… Жаль вас разочаровывать, но вы не можете идти, Мартиш. Лабиринт не пустит вас. Вот, убедитесь сами.

Над фолиантом заплясали золотые пылинки, страницы вновь пришли в движение, и Персиваль, погладив белоснежную бороду, принялся читать дальше:

«Лабиринт впустит не всех. Слышал я, что откроется вход лишь избранным. По одной из версий, бросить вызов самим Соглядатаем, может тот, в ком течёт кровь правителей гибнущего мира. Правда, если верить легендам, в Лабиринт отправлялись странники и бродяги, что попали в тот или иной мир совершенно случайно. Однако каким-то волшебным образом полюбили его, решив, что наконец-то обрели место, которое готовы назвать своим домом… И знаете, что? Каждый раз случалось чудо! В вернувшемся с победой чужаке действительно текла кровь правителей - он оказывался украденным принцем или принцессой. Но то, о мой читатель, сказки. Ведь я так и не нашёл реальных историй о вернувшихся из Лабиринта. Но раз я не нашёл их, придётся нам с тобой верить в сказки, как думаешь?».

- Это — всё, что мы знаем, - ректор развёл руками и посмотрел на Мартиша.

- Мы попробуем, - упрямо объявил маг. — Всё равно у нас нет выхода.

Лита сидела, пряча глаза, потому что на тётушек было больно смотреть. Обе словно постарели на несколько лет. Сердце же самой девушки билось часто-часто. Все, сидящие сегодня за столом в кабинете ректора Академии понимали — как бы абсурдно всё это ни звучало, как бы ни было похоже не страшную сказку — Мартиш Эрлин и Литиция Келисавва-Вербенсклетт действительно отправятся на край света — спасать Виздрагос, потому что… Потому что другого выхода просто нет!

- Тут, - Персиваль Хойя внимательно всматривался в пляшущие перед глазами страницы, - Есть ещё кое-что важное, вот послушайте:

«Сложность в том, что вход в Лабиринт — та же загадка. Никто не знает, где он! Ещё одно подтверждение того, что это удивительное, таинственное место обладает разумом и весьма вздорным нравом. Если Лабиринт не захочет — никто не найдёт туда дороги, будь он хоть трижды королевских кровей!»

- Мне кажется, - Мартиш Эрлин достал из кармана довольно невзрачную на вид склянку, выпил содержимое, подул на сферу, и она стала расти, заполнив собой почти всю комнату. Сидящие за круглым столом привстали, с удивлением понимая, что видят теперь каждую трещинку на коре золотистого крейна, каждую исчезающую на глазах пылинку. Однако маг всматривался чуть ниже — туда, где начиналась в стволе дерева трещина, постепенно превращаясь в огромное дупло.

- Мне кажется, я знаю, где вход, - прошептал он.