Если Уж попал в зелье...

Глава 19

-Ты не лопнешь? — Уж, устроившись на корзинке с яблоками, отпускал колкие замечания и портил аппетит. — Женщина не должна столько есть. Станешь толстой и никогда не добьёшься такого красавца, как Мартиш Эрлин.

- С чего ты…

- Можно подумать, трудно догадаться!

- Перестань. Ничего подобного!

- Да? Может, проверим? Я-то знаю, где у тётки твоей зелья правды припрятаны.

Уж метнулся к верхним полкам. На Литу упал лист старой, пожелтевшей газеты, которыми тётя Петти обычно застилала полки с зельями.

-Драг! Прекрати…

Она поморщилась, и уже хотела скомкать газету — всю в разноцветных пятнах от пролитых настоек, но тут взгляд зацепился за знакомую фамилию, и она стала читать…

Это был «Вестник Виздрагоса» - одна из самых распространённых газет. Обвиняли какую-то ведьму в применении запрещённого проклятия, но интересно было другое. В связи с этим преступлением автор статьи вспоминал дело Тилии Рейплнетт, старшей сестры владельца модной лавки Андрия Рейплнетт. Он и его супруга, Шарлин Бузи, во время судебного процесса находились на севере, в отпуске, и его прошение о переносе дела и просьба присутствовать в суде была отклонена в связи с тем, что преступление слишком серьёзно. Никаких послаблений в подобных случаях законом предусмотрено не было.

«… Тилию Рейплнетт, Чёрную ведьму, сосланную на пожизненное поселение в долину Молчаливых гор. Небывало гуманный приговор за страшное преступление — применение запрещённого заклятия «Поцелуй бездны». Убийство — циничное и жестокое, с целью присвоения магии и жизни того, к кому применено заклятие. Но и это ещё не всё! Комиссия по расследованию преступления уверена, - магических сил ведьмы (даже если учесть тот факт, что потенциал Чёрной ведьмы, как правило, всегда выше по совершенно необъяснимым причинам) не могло хватить на использование данного заклятия. А это значит — были жертвы. Человеческие жертвы в поддержку ритуала. Официальных данных о дополнительно убитых нет, но давайте вспомним….».

До и после этих слов газета была чем-то залита. Кое-где даже прожжена (видимо, в каких-то пузырьках на полке тётя Петт хранила ядовитые настойки).

- Драг…

- Что? Испугалась?

- Да погоди ты… Вот — смотри! Здесь написано: Шарлин Бузи. Думаешь, вся эта история имеет какое-то отношение к Арнитте Бузи? Она говорила — у неё тоже нет родителей. Газета старая. Думаю — это они и есть. Видимо, потом с ними что-то случилось. Как с моими мамой и папой. Надо посмотреть некрологи последних лет, они есть в библиотеке.

- Дерево поёт корнями… - прошипел Уж.

- Что?

- Мартиш Эрлин! Он дал нам подсказку. Понимаешь, что это значит?

- Что?

- Он знает. Если хочешь разобраться в этой истории — надо идти к нему. А там, может, и о смерти этой несчастной на балу что-то узнаем. Тебе же эта история покоя не даёт с того самого дня.

- Откуда ты знаешь? — Лита посмотрела на Ужа.

- Я всё знаю, пора бы уже привыкнуть. Я — твой фамильяр. Пошли! Мы ещё успеем! По крайней мере, мы знаем, где он!

- Драг, мы только что оттуда!

- И что с того?

- У меня есть идея получше. Ты можешь перенести нас в Лайнари? Как… Как тогда, из Волчьего переулка?

- Допустим, - Уж свесился с верхних полок. — Эта ведьма тебе ничего не расскажет. Ты же видела её!

- Да ну её… К гнилым мухоморам. Я не об этом. Я… Драг, мне нужно в Аптеку. Ту, что когда-то держал мой отец. Тогда мы отправились искать Арнитту, а тёте Петт я сказала, что пойду туда. Помнишь?

- И что? Совесть замучила?

- Да нет! Просто… Мне очень хочется туда попасть. Мне туда…надо. Понимаешь? Я не могу тебе объяснить.

- Понимаю, - змей, как обычно, устроился в волосах. — Повезло тебе. Такое поймёт не каждый. Но твой фамильяр — особенный! Цени, рыжая…

Лита глазом не успела моргнуть — они уже стояли возле самой крупной, самой легендарной аптеки столицы. На каждой вывеске любого магазина, лавки или компании, непременно красовалась табличка с изображением дерева, на ветвях которого были перечислены имена предыдущих владельцев. Чем дерево крупнее и ветвистее, тем престиж заведения выше. По сути — глупые условности, но жители Лайнари консервативны в подобных делах. Лита осторожно провела пальцем по золочёным буквам одного из имён:

Мирт Келисавва

Сейчас аптека принадлежа некоему Андрасу Вельнику. Лита вспомнила, что не раз слышала это имя. Вспомнила, как прокололась, пытаясь обмануть тётю Петт. Надо же. Из головы вылетело, но сейчас, оказавшись здесь — память вернулась.

Тётушки всегда отзывались об Андрасе Вельнике с теплом и благодарностью. Друг отца, женившись на иномирянке, пропал с возлюбленной на много лет. Он появился незадолго до смерти отца и остался в родном мире, решив продолжить дело друга. Никто ничего не знал о нём. Замкнутый, нелюдимый, но порядочный и честный маг аккуратно вёл дела, принимал зелья тёти Петт, исправно выплачивая проценты.

Андрас никогда не был у них, хотя тётя Румильда все эти годы отправляла ему приглашения на ужин. Тётушки часто наведывались в аптеку и иногда брали Литу с собой. Кажется, последний раз это было очень давно. Она была совсем крошкой. Помнит начищенные до блеска стеклянные дверцы массивных шкафов и выстроенные плотные ряды всевозможных пузырьков за ними. Запахи. Развешенные по стенам пучки трав, перевязанные разноцветными ленточками. Она с детства собирала травы и училась зельям — этим её не удивишь, а потому каких-то особенных, ярких воспоминаний в памяти не осталось - она совершенно забыла всё, что неожиданно только что вспомнила. Сказала, что вместо аптеки — обувная лавка и держит её милый старичок с рыжей бородой… Надо будет извиниться перед тётей ещё раз. Да, врать она не умеет. Совсем.

- Так и будешь стоять? — нетерпеливо прошипел змей, намекая, что пауза затянулась.

Драг прав — хватит трусить. Нужно войти.

Звякнул колокольчик.

- Литиция Келисавва-Вербенсклетт, - неожиданно раздалось над головой.

Лита, вздрогнув, подняла голову. Прозрачный колокольчик висел в воздухе сам по себе, но это ещё не всё — она отчётливо слышала звон, но «язычка» у странного колокольчика не было! Вокруг прозрачного купола обвился крошечный дракончик, выпускающий язычки зелёного пламени. Глазки-самоцветы уставились на посетительницу. Это…он только что произнёс её имя?

- Летиция… Кто бы мог подумать! — возле прилавка стоял старик в чистом, накрахмаленном фартуке.

Пальцы застыли над аптечными весами — маг взвешивал порошки, аккуратно упаковывая необходимое количество в специально подготовленные бумажные пакетики зелёного цвета с изображением того самого колокольчика над дверью.

- Он…, - Лита подняла голову, рассматривая колокольчик. — Он знает всех, кто может сюда войти? — с сомнением поинтересовалась девушка.

- Нет, конечно, - аптекарь улыбнулся, вытирая руки платком. — Только владельцев аптеки и всех, кто так или иначе принадлежит к их фамилии. Артефакту не менее трёх тысяч лет.

- А дракон он…

- Живой? — маг рассмеялся. — Увы, - развёл он руками. — Всего лишь иллюзия, но согласитесь — мастерски выполненная! Такого качества иллюзию современные маги создать бы не смогли. Рецепту поддерживающего зелья почти пять тысяч лет — секрет передаётся только устно — таково условие артефакта, призванного охранять само здание и скромный бизнес.

Помещение внутри выглядело намного больше, чем снаружи. За спиной аптекаря кипела работа — в ступках разных форм и размеров пестики перетирали травы, зелья смешивались между собой, вспыхивая разноцветным пламенем — ингредиенты сортировались, травы перевязывались в пучки, пузырьки с зельем, словно солдаты, маршировали по полкам, выстраиваясь в ряд согласно этикеткам.

- Это всё, - Лита, открыв рот, рассматривала все эти чудеса. — Тоже… благодаря артефакту? — Она вновь обернулась и уставилась на чудесный колокольчик — только сейчас заметила, по краю хрустального купола сверкали золотые буквы — эльфийская вязь… Но ведь до этой надписи не было! Или… была?

- «Эн вертум магриэль туата эн ритрум…». «Не твори зелье во вред», или «Лишь созидающий да сотворит зелье», - пояснил аптекарь, словно прочитав мысли девушки.

- Эльфийский, - прошептала Лита. — Эпоха поющих ручьёв.

- Хмм… - старик удивлённо приподнял брови. — Неплохо. А я всё думаю, - свет стал ярче, пестики замерли. — Всё думаю — когда? Когда же этот час настанет…

- О чём это вы? — Лита нахмурилась.

- Вы окончили Академию?

- Да. То есть меня учила тётя Петт, и я…

- Я смотрю, - старик указал пальцем на амулет, висящий на шее девушки. — У вас есть лицензия?

- Да.

- Отлично.

- Хотите предложить мне работу?

- Я всегда рад зельям от Вербенсклеттов, - старик пожал плечами. — Мы с Петуньей и не прекращали сотрудничать. Ты будешь варить хорошие, качественные зелья, или твоя тётя — мне, девочка, без разницы. Я обрадовался твоему приходу, тому, что ты выросла большой, красивой и, надеюсь, умной - вовсе не по этому.

- На счёт последнего старик явно ошибаетсссся, - зашипели в ухо, но Лита, приветливо улыбнувшись аптекарю, дёрнула плечом, что на их с Драгом языке означало что-то вроде: «Заткнись, ошпаренный червяк!».

- С вами всё в порядке? — нахмурился маг, уставившись на девушку.

- Конечно. Всё прекрасно, господин Вельник. И если дело не в будущем сотрудничестве и зельях, могу я спросить — почему вы так рады моей лицензии?

- На это есть две причины, юная Келисавва-Вербенсклетт… Как на счёт молока с крейновым сиропом и специями? Не хочу хвастаться, но мой фирменный рецепт — настоящий шедевр! Хотите попробовать?

- Очень, - Лита улыбнулась.

Ей нравился этот человек. Друг отца смотрел на неё внимательно — с нескрываемым любопытством и нескрываемой же болью…

- На первый взгляд — ты вся в мать, - Андрас Вельник поставил позолоченный ковшик на спиртовку. — Рыжая. Веснушки. Зелёные глаза…

Старик открывал и закрывал бесконечные дверцы огромного буфета. На полке стояла мраморная фигурка филина, медленно исчезающая за пирамидой пакетиков, которые маг доставал с полок. По помещению струился сладкий запах с острыми нотками. Маг достал флакон. Крышка вся в золотой пыли — толчёная кора Эвар! Редкий ингредиент, делающий молоко коричневого цвета. С крейновым сиропом и специями должно быть восхитительно! Такой напиток дарил радость, избавлял от недугов — настоящая легенда Виздрагоса, правда, мест, где его варят последнее время становилось всё меньше…

- Но если присмотреться внимательней, — продолжал аптекарь, не прекращая толочь, смешивать, пересыпать, нюхать и даже пробовать на вкус, - В тебе очень много от Мирта. Такой же пытливый взгляд…

- Апчхи!

- Будьте здоровы, дорогая, - Андрас улыбнулся. — Ничего. Это с непривычки. Петт тоже чихала первое время. Потом привыкла. Потерпите немного, уверяю вас — результат того стоит!

Аптекарь не обманул. Сладкий, тягучий, ароматный напиток был восхитителен! Даже Драгу налили в блюдце.

- Интересный у вас фамильяр… Уж?

- Да.

- Неожиданно… Но не о том речь. Не буду томить и ходить вокруг да около. Дело в том, что перед тем, как отправиться в ту экспедицию…

Старик смолк и какое-то время молчал, уставившись в одну точку. Наверное, нахлынули воспоминания, но Лита не могла больше терпеть — ей хотелось узнать, в чём дело.

- Господин Вельник?

- Да?

- Вы хотели… Что-то сказать.

- О! Простите… Простите меня. Старость… Стал слишком рассеянным. Слишком… сентиментальным. Мирт был моим другом. Единственным настоящим другом. Так вот. Перед тем, как отправиться в свой последний путь, твои родители пришли ко мне. Не буду утомлять фактами собственной биографии, Литиция. Скажу лишь, что вернулся в Виздрагос я по просьбе Мирта, но, по правде говоря, там, откуда я прибыл, меня уже ничто не держало. Поэтому я остался. Я тогда и предположить не мог, что они не вернутся! Хотя должен. Должен был догадаться! Пойти с ними. Настоять на том, чтобы они мне всё рассказали. Не пускать их, в конце концов! Но тогда я был слишком занят собственными переживаниями… Никогда. Никогда себе этого не прощу!

- Что сказали родители, когда пришли к вам?

- Они передали мне шкатулку. Попросили сохранить. Только ты можешь открыть конверт, Лита. При условии, что получишь лицензию. Письмо запечатано заклятием. Едва я открыл шкатулку — сразу всё понял, но было уже поздно. К вечеру того же дня пришли страшные вести…

Лита не могла пошевелиться. Напиток давно остыл. Ей ни разу не удалось заставить тётушек поговорить о родителях начистоту. Несчастный случай. Такие молодые. Такие красивые. Ах, как любили друг друга! Ах, не увидели, какая большая, какая красивая девочка стала их дочь!

Это — всё. Больше ни слова. И вот сейчас у неё есть шанс узнать хоть что-нибудь. Она уже взрослая, и понимает - кроме неземной любви, молодости, красоты и счастья у её родителей было много чего другого. Проблемы. Враги. Друзья. Планы…

- Конечно, всё это время я занимался тем, что пытался выяснить, что же произошло. Но вот ты уже Академию окончила, а я не сильно-то и продвинулся в этом вопросе. Но теперь! Теперь мы всё узнаем!

- Почему вы так думаете?

- Потому что они просили меня передать тебе вот это, - с этими словами Андрас полез в стол и вытащил инкрустированный жемчугом флакон вместе с плотным зелёным конвертом — в такие обычно кладут рекомендации к купленным зельям.

Лита взяла флакон в руки.

- Флакон для слёз? - она посмотрела на аптекаря.

- Именно, - кивнул тот. — Древнее, не совсем обычное колдовство. Эльфийская магия. Три слезы — матери, отца и ребёнка. Если ты выпьешь то, что находится внутри, - старик постучал пальцем по крышке флакона, - увидишь их последние часы.

- Мы должны это выяснить! — Лита провела пальцем по жемчугу.

- Не торопись, девочка. Увы, не всё так просто. У тебя лишь один шанс перенестись в последние воспоминания родителей. Одна попытка. Глупо надеяться, что ты сможешь рассмотреть всё до мелочей и понять, в чём дело. Тела Ребекки и Мирта нашли в ущелье. Считается, они сорвались с обрыва. Возможно, кроме пыли, летящих камней и криков ты ничего не увидишь. Но что, если их убили, а потом сбросили с обрыва, инсценируя несчастный случай?

- Вы так думаете?

- Предполагаю.

- Они хотели, чтобы я знала, - Лита посмотрела на мага. — Хотели, чтобы я что-то выяснила.

- Возможно,- Андрас нахмурился, встал, и заходил по комнате. — Но думаю не сильно ошибусь, если скажу, чего они не хотели! Они не хотели подвергать тебя опасности. Именно поэтому позаботились о том, чтобы ты пришла ко мне. Обещай, что ничего не предпримешь, не посоветовавшись со мной.

- Обещаю.

Лита словно бы не слышала. Все мысли были о том, что в этом самом флаконе — последние секунды жизни родителей…

- Прочти о зелье всё, что сможешь найти. Отец оставил тебе письмо, но лишние знания не помешают. Обращайся по любым вопросам — я сделаю всё, чтобы помочь дочери Мирта. У тебя сильная магия и храброе сердце, девочка. Иначе и быть не может!