Если Уж попал в зелье...

Глава 6

-Это провал! Это скандал! Петти… Старая ты жаба! Это конец! Бедная, бедная моя девочка. Я так и знала! Как?! Как я могла согласиться на то, чтобы отдать ребёнка выжившей из ума…

- Заткнись, Румильда! — Петунья Вербенсклетт рявкнула так, что тётушка Руми, действительно, замолчала.

Это было счастье - у Литы уже болела голова от её причитаний. Она устала. Хотелось есть. Что сделано, то сделано — что уж теперь? Теперь…теперь у неё - Уж. И хватит об этом. Она принесла из леса змею. В день ритуала. В момент, когда сошлись звёзды, и луна отразилась в котле. Теперь уже не важно, кто трещал ветками волчьего вельника справа от полянки. Может, и правда медведь. Но её зелье хлебнул червяк из полусгнившего болотца слева, и ни она, ни тётушки, ни ректор Академии или даже сам король, не в силах этого изменить.

- Я устала, - голос со свистом вырвался из легких. — Пойду к себе.

Стараясь не смотреть тёткам в глаза, она бросилась в свою комнату и заперла дверь. Поставила в угол палку и котелок, сняла шляпу, лист лопуха с… Язык не поворачивается назвать ЭТО фамильяром! В общем, бросила его в кресло, и, как была, в тяжёлом платье (пышная юбка набухла от сырости) бросилась на кровать. Слёзы полились сами собой. Она ревела навзрыд, в голос. Так плачут только совсем маленькие дети. Ну, или ведьмы, если вместо фамильяра они притащили из леса недоваренного червя. В кресле что-то зашуршало, но ей было всё равно. Она даже смотреть не станет — хочет — пусть ползёт обратно в лес! Никакой это не фамильяр…

В памяти снова и снова проносились недавние события. Лес. Зелье. Ах, какое зелье! Она всю душу вложила, весь запас редких трав истратила! Конечно, жаль потраченных усилий, но больше всего ранили воспоминания о первых минутах, когда она вернулась в дом тёти Руми. Лита никогда не забудет эти долгие мгновения звенящей тишины, едва из лопуха показались чёрные глазки.

- Змея… - побледнев, прошептала Румильда Келисавва. — Чёрная ведьма. Но в нашем роду никогда… Лита?!

- Что ты несёшь, Ру, - Петунья, поморщившись, махнула пухлой ручкой. — Это же не гадюка, гремучка, или млечная змея - ведьма внимательно посмотрела на племянницу. — Уж?!

- Уж, - буркнула Лита. — Видите - жёлтые пятна над…

- Это я вижу, - сказала тётя Петти, и столько разочарования было в её голосе, что тётя Руми вновь заголосила свои причитания.

И вот теперь она плачет, уткнувшись в подушку, не зная, что делать. Когда почувствовала, что уже задыхается от рыданий - подняла голову. Постаралась глубоко вдохнуть и закрыла глаза. Что-то шершавое и тёплое осторожно вытерло слёзы.

- Спасибо, - прошептала девушка и тут же вздрогнула, распахнув глаза.

Чёрные блестящие бусинки глаз смотрели на неё в упор. Хвост немного повозился в простынях, поднялся вновь, застыл возле лица и вытер ей нос. При этом голова змеёныша брезгливо сморщилась.

- Ты из-за веснушек так расстроилась? Ты же вроде ведьма… Сделай мазь и выведи. Рецепт подсказать?

- Ааааааааа…

- Мда… Немая. Слабоумная. И зачем я только явился на твой зов…

- Ты…. Тыыыыыыыыыы….

- Ой. Молчи лучше. Не расстраивай меня ещё больше. И заведи себе платок. Я не собираюсь подтирать тебе сопли. Фу! Гадость какая.

- Ты говоришь?! Как… Как люди?! Но это же… Этого не может быть!

- Почему? Я не простой Уж. Я — твой фамильяр. Ты сварила зелье. Так?

- Ну… Да.

- Я явился на твой зов. Или ты думала, на мёд с малиновым листом сам медведь к тебе пожалует?

- Нннет.

- Врёшь.

- Так, - прошептала девушка, - Надо взять себя в руки. Я перенервничала. Это нормально. Сутки не ела. Зелье варила. Устала. Надо успокоиться и пойти поесть. А потом…

- Правильно. Возьми себя в руки. Потом возьми в руки меня и пойдём пожрём чего-нибудь.

В дверь постучали.

- Лита… могу я войти? — голос тёти Петт обещал спасение и решение всех проблем.

Когда она была маленькой, то бежала к старушке по каждому поводу — коленку разбила, жгучкой обожглась. И вот теперь хотелось, чтобы всё также встало на свои места, чтобы кто-то старший и мудрый всё объяснил, и поэтому она заорала, что есть мочи:

- ДААААААААА! ТЁТЯ ПЕТТИ, ИДИ СКОРЕЙ СЮДА!!!

- Истеричка, - выдохнул змей, отполз к креслу, свернулся комочком и спрятал голову под хвост.

- Гнилые мухоморы! — старушка распахнула дверь и бросилась к племяннице, - Лита! - обняла она рыдающую девушку. - Ну, что? Что случилось, звёздочка ты моя?

- Он! - Лита дрожащим пальчиком указала на кресло. — Тётя Петт… Он разговаривает! Как… Как человек!

- Кто?

- Он!

- Уж?

- Да!

В комнате воцарилось молчание. После долгих расспросов и уверений что - нет, ей не показалось, и, хотя она очень расстроена — нет, ей однозначно не померещилось, тётя Петти подошла к креслу, осторожно отодвинула лист лопуха и стала рассматривать то, что младшая из рода Келисавва-Вербенсклетт притащила из леса.

Старая колдунья чего только не видела на своём веку. Знала, что фамильяр немало может рассказать о своей хозяйке. Жаба, как, к примеру, её Рози - означает, что хозяйка фамильяра - прекрасный зельевар и лекарь. Крыса — ведьма искусна в интригах, любовных делах, бытовых конфликтах, неплохо колдует на успех в финансовой сфере. Вороны, совы, белки и ежи — помогут в карьере и путешествиях. А уж если явился на зов четвероногий друг покрупнее, знай — одарил тебя лес щедро. Такие ведьмы способны вызвать бурю или даже изменить судьбу. У Ребекки была лиса…

Змея — фамильяр Чёрной ведьмы. Проклятия, порчи, войны, мор… Таких мало в наши дни. Но если в роду были злыдни — ничего не попишешь, Чёрная ведьма может родиться вновь.

Но ведь не было… Не было Чёрных ведьм ни в роду Вербенсклетт, ни в роду Келисавва. Оба рода свято хранят колдовские книги предков и историю свою знают с начала времён! Ни одного упоминания об этом. И потом… должна быть ядовитая змея. Яд часто используется в зельях, и его не хранят — он должен быть свежим, и отдан добровольно. Ведьмы не охотятся за ядовитыми змеями с целью подоить их на чёрный день. Нужна капля змеиного яда — иди к Черной. Заплати и будет тебе.

Лита принесла Ужа. Он не ядовитый. Но он же змей! Ещё и говорящий. Это ни в какие рамки не укладывалось — не говорят звери, глупости это всё! Конечно, Лите пришлось не сладко. Бедная девочка… Но не верить племяннице у Петуньи причин не было. Она её растила с первых дней и знает — младшая Келисавва-Вербенсклетт не из тех, кому что ни попадя мерещится. Сейчас, конечно, молодёжь пошла та ещё — тьфу на них гнилыми мухоморами! Вместо того, чтоб зубрить заклинания и названия трав, ночи проводить за расчётами лунного цикла для правильного сбора, эти… с позволения сказать, будущие ведьмы, научились «зелья» варить. Поганок наберут с мухоморами, напьются этой гадости, а потом ходят по лесу с безумными глазами — на зелёных волков любуются, над синими белками ржут, от комаров, что чудятся им размером с дракона, шарахаются… Стыд-то какой, а?!

Нет. Не такая её Лита. Она хорошая девочка. Умная. Трудолюбивая. И выучила она её на совесть. Может, правда, случайно что-то девочка не то сварила да хлебнула ненароком? Надо будет подробнее расспросить. Что в зелье клала, да как оно всё там было. Вот только рассказывала племянница обо всём уже не раз.

Змеёныш упал в котёл. Чуть не захлебнулся, бедный. Потом на основе зелья был сварен кровеостанавливающий отвар. Литка бедолагу вылечила и притащила в дом. Если кто и явился на ведьмин зов — ушёл тот зверь безвозвратно. Спугнули фамильяра. Чтобы не было такого, место выбирают в лесу тихое и ритуал делают ночью. И всё правильно девочка сделала. Это …Это безумие какое-то! То, что произошло…

Петунья наклонилась над креслом, внимательно рассматривая Ужа. Средних размеров. Змей как змей. Над головой - два жёлтых пятнышка.

- Ну? Эй? Может, скажешь чего? Раз ты у нас вроде как говорящий?

- Ты давай, не придуривайся! — девушка вскочила, вытерла слёзы и тоже подошла к креслу. — Ты только что со мной разговаривал! Ну?!

- Не кричи, Лита. Может, ты его пугаешь.

- Не бойся, - Лита старалась говорить, как можно ласковей — хотелось, чтобы тётя Петти ей поверила. — Тебя никто не обидит. Ну… Скажи же что-нибудь. Пожалуйста.

Но Уж молчал. Поднимал голову, таращился блестящими глазами, ползал по креслу и высовывал раздвоенный язык. Словом, вёл себя, как обычный Уж, которого поймали возле болота детишкам на забаву.

Молчал.

Гад.

Молчал, как рыба!

Сволочь…

уманная долина Молчаливых гор. Это было… Где-то здесь. Задание короля — выяснить, что затеяли Чёрные ведьмы и связано ли это с каторжными поселениями осуждённых, придворного мага не волновало нисколько. Он сам, лично подкинет ведьмам артефакт с одной единственной целью — поддержать этот мир.

Надо только найти. Где-то здесь должны покоиться сокровища, что могли бы до конца жизни осчастливить ведьм Виздрагоса. Мартиш Эрлин подошёл к скале, прижался к камням и прикрыл глаза.

Леса у подножия гор. Они начинаются сразу — изумрудная зелень мха резко контрастирует с серым камнем. Ведьма стоит у стены непролазного леса - она держит за руку мальчика лет семи, второй ребёнок, поменьше, сидит у неё на руках. Слышится треск сухих сучьев. В глубине тёмной чащи загораются два жёлтых глаза. Старший мальчик взвизгивает от восторга, прижимаясь к серой юбке.

- Вургар!

Ведьма улыбается. Треплет сына по волосам. К ним выходит волчица. Мальчик деловито берёт плетёный короб для трав, пристраивает зверю на спину, забирается верхом и все они исчезают в густом лесу. Магическая завеса какое-то время дрожит в воздухе, закрывая проход в лес непосвящённым…

Видение исчезло. Мартиш с трудом оторвал ладони от холодных камней. Горы вздохнули и поведали то, о чём он и раньше догадывался. Кто-то старательно заметает следы прошлого. Кто-то душит этот некогда величественный мир. Его мир! Мир, в который столько времени не было пути. Но путь открылся. Путь открылся, а он по-прежнему не продвинулся к цели!

От отчаяния он стукнул кулаком об острые камни — брызнула кровь. Крик эхом покатился по камням, летя всё выше — к самым вершинам — туда, куда он так отчаянно стремился попасть и не мог. Не мог! Жалкий, немощный, ничтожный человечишка, цепляющийся за надежду крупицами магии, что в нём ещё остались…

Солнце почернело, и тень поползла по камням. Тень шептала магу в ухо, а он плакал, потому что понимал её язык. Язык, что давно умер со всем, что было дорого когда-то. Зачарованный, Эрлиш шагнул в открывшийся портал. Он вышел на самой вершине — снег ударил в лицо, лёд ослепил нестерпимым сиянием. Магическая завеса дрогнула, и ему открылись руины величественных дворцов. Здесь он найдёт что-нибудь, что сможет подкинуть ведьмам. Это даст ему время и поддержит силы Виздрагоса на какое-то время.