Фактор внешности

Говорите

Я хотел поговорить с врагом. Я никогда прежде не имел врагов и, заполучив теперь первого и единственного врага в своей жизни, относился к нему с искренним любопытством. На самом деле любопытно то, что связывало его с Роттвейлер. Они были противниками много лет — своего рода игра в шахматы, где два партнера нуждаются друг в друге. Если Роттвейлер не получала известий о том, что происходило с Казановой, она начинала нервничать и настроение у нее заметно портилось.

Как ни удивительно, но больше у них подобных отношений не было ни с кем. Я знаю, поскольку наблюдал за ними очень внимательно. Раньше смотрел на поведение Данте сквозь пальцы, но с некоторых пор мне пришлось изменить свою позицию, потому что я был вынужден заботиться о тех, кого он пытался использовать. Я столкнулся с тем, как Данте Казанова угрожал испортить карьеру и будущее Боба. Я еще мог наплевать на то, что он переманил Зули, но его влияние на Сьюзан и стремление заполучить ее снова меня всерьез беспокоили. Он поощрял пристрастие Киттен к порошку, даже умудрился окрутить Кару! И каким бы безобидным Казанова ни прикидывался, я видел, что он настоящий волк в овечьей шкуре. С тех пор как начал присматриваться к нему, я стал воспринимать его как врага.

Роттвейлер любила пошутить в мой адрес на тему, как я мог бы стать владельцем собственного агентства. Я подыгрывал ей и говорил, что мечтаю открыть «Фьорд моделз» — агентство, где все модели будут из Скандинавии. В ответ она смеялась:

— О, Чарли… не спеши. Со временем ты получишь в наследство «Мейджор».

Я не придавал значения этим словам — она не была моей родственницей. И я, конечно же, не мог претендовать ни на какое наследство Возможно, Ротти заместила в моем сознании фигуру отца, от которого я отказался очень давно и раз и навсегда. В Роттвейлер было достаточно жесткости и силы воли, чтобы породить в моем воображении такую проекцию. Но как бы то ни было, идея открыть агентство казалась мне иногда не такой уж фантастической. Мне нечем было больше заниматься в жизни. Я не смог стать художником. Не сумел достичь спортивных высот. Чем больше работал бок о бок с Роттвейлер, тем лучше начинал разбираться в деталях и тонкостях модельного бизнеса. Я бы мог скопить денег в этой индустрии, а после купить баскетбольную команду и художественную галерею. Но чтобы мечта стала реальностью, надо было за нее бороться и победить.

Я как раз размышлял над спецификой борьбы за влияние на рынке моды, когда меня окликнула Киттен:

— Чем ты занимаешься?

— Играю в шахматы.

— О, как всегда, ты страшно интеллектуален. И кто твоя жертва?

— Секрет.

— О, Чарли, я заинтригована!

— Я играю с компьютером.

— Правда? Как грустно!

— Оттачиваю мастерство. Готовлюсь стать мастером.

— А я тебе не мешаю?

— Нет, компьютер всегда может подождать.

— Это хорошо. Послушай… меня пригласили на этот дурацкий благотворительный вечер, и мне нужно, чтобы ты пошел со мной…

— А что, подружек у тебя нет?

— У них у всех свидания.

— Ну а твой бойфренд? Или гения мучают творческие проблемы?

— Он меня бросил… Ну, пожалуйста, пойдем… С тобой надежнее…

— Господи, ладно, воспользуюсь возможностью. Когда?

— Собираемся в десять.

— Хорошо. Только не надевай простой бюстгальтер.

— О, Чарли, ты отлично знаешь, что грудь у меня плоская.

— Поэтому надень бюстгальтер с прокладками.

Мероприятие, на которое она пригласила меня, должно было начаться в казино. Девушки участвовали в показе, средства от которого полагалось направить в благотворительные фонды.

Я приехал вместе с Киттен на лимузине в десять. Она сразу прошла в раздевалку. В ожидании, пока она оденется, я взялся разгадывать кроссворд и вполне сносно протянул время до без четверти одиннадцать. Затем решил позвать ее, но Киттен не откликнулась. Я постучал в дверь. Внутри играла музыка, но Киттен снова не отозвалась. Я открыл дверь и увидел ее сидящей на полотенце на постели голой. Она болтала по телефону и курила кальян. Волосы у нее были мокрые, и я подумал, что никогда раньше не замечал ее сходства с Брижит Бардо.

— Ну ладно, дорогой, тут кто-то есть. Пора идти. Люблю тебя! Спокойной ночи! О, извини, Чарли! Это мой друг, я никак не могла ему дозвониться.

Киттен совершенно не осознавала, что сидит голая.

— А это что такое? — Я кивнул на кальян.

— О, прелестная штучка. Ты когда-нибудь пробовал? Попробуй, это здорово!

— Нет, спасибо!

— Ты меня расстраиваешь.

— Постарайся быть собой без этой отравы.

— Почему у тебя такая пресная физиономия?

— Ты опоздаешь. Ты ведь одна из самых важных персон здесь.

— Ничего, мы прямо сейчас и пойдем.

Ночное казино находилось в итальянском ресторане «Тримальхион» в Мидтауне. Интерьер его был оформлен в стиле древнеримского Пантеона: с высокими колоннами, позолоченными капителями и картинами на стенах, — все напоминало о том, что храм посвящен мамоне. Необычное ощущение вызывало то, что, сидя в ресторане, вы на самом деле находились в казино, где за небольшими столами вас встречали аккуратно одетые крупье.

Роль крупье здесь исполняли модели. Сьюзан руководила за столом, где играли в кости. Кара крутила рулетку. Мелани Мартин стояла за столом с баккарой, Монике достался тот, где играли в двадцать одно, Мин курировала «Пай гоу», Юшка управляла лотереей. Аня и Мельпомена Роджерс работали барменшами. Все вместе они представляли слаженную команду королевских кровей, фантастическое шоу.

Киттен тоже собиралась заняться столиком для игры в двадцать одно. Но поскольку она опоздала, ее место заняла Кларисса Кокс. Киттен не возражала и с удовольствием бы уступила ей место, но я не позволил.

— Ты ведь должна это делать, постой хотя бы полчаса!

— Я не знаю даже, как и что…

— Я видел, как ты выиграла в Лондоне.

— Ну конечно! Ведь я играла, а не руководила! Я никогда этим не занималась.

— Согласен, но ничего трудного нет. Дилер ставит на все семнадцать. Ты должна брать, пока имеешь семнадцать или больше. Очень простая игра. Никакого выбора делать не надо.

— Кажется, у модели не бывает выбора.

— Да, похоже.

Киттен просто притворялась невинной. Как только она взялась за дело, проявился ее пугающий профессионализм, и я сразу потерял все свои ставки. Тогда я решил сыграть в кости. Когда я что-то стал говорить Сьюзан, она оборвала меня:

— Не разговаривай с крупье. Но если хочешь, мы можем посидеть вместе во время перерыва. Ты закажешь мне выпить.

Тогда я отправился к другому столу. Кларисса разговаривала с Ричардом Джонсоном, собирателем сплетней для «Нью-Йорк пост». Она рассказывала ему о новом романе, который только что закончила. Я встал рядом, прислушиваясь. Оказывается, героиней там была молодая темнокожая супермодель, которая боролась с расизмом и сексизмом и противостояла попыткам мужчин затащить ее в постель. Она была очень увлечена беседой, но как только я выразил желание сыграть, тут же радостно переключилась на работу.

— Ты хорошо играешь в кости? — спросил я.

— А ты читал мой последний роман? — спросила она в ответ.

— Да, он не такой плохой, как предыдущие.

Кларисса нахмурилась, а Джонсон рассмеялся.

Я проводил ее к столу Сьюзан, где толпились желающие сыграть. Сьюзан попыталась отвязаться от них, но один мужчина с безумным взглядом ни за что не хотел успокоиться. Когда Кларисса заняла ее место, чтобы Сьюзан могла передохнуть, он заметно расстроился.

— Послушайте! Мне очень везет! Вы не должны сейчас уходить! Вы приносите мне удачу!

— Ерунда, это суеверие, — возразила Сьюзан, поправив ему галстук и поцеловав в щеку, — дарю вам поцелуй на счастье и на удачу. — Она указала на Клариссу: — Вот кто принесет вам настоящий выигрыш.

Сьюзан остановила официанта и попросила у него что-нибудь выпить.

— Где ты научилась профессии крупье? — спросил я. — Слишком уж ловко справляешься.

— Видишь ли, милый, я выросла за игорным столом. Мы жили в Лас-Вегасе. Отец ремонтировал туалеты в большинстве казино города.

— Я думал, вы приехали из Оклахомы или Техаса.

— Да! Но мы слишком много переезжали. У нас был дом на колесах. Самые ранние мои воспоминания связаны с Вегасом. Папа работал в самых шикарных казино… «Барби коаст», «Империал пэлайс», «Ривербоат», «Слотс-э-фан»…

— «Слотс-э-фан»? Ты серьезно?

— О да. Отца везде ценили и приглашали всюду, где была необходима его помощь. Он участвовал в реконструкции «Фламинго», «Десерт Инн». Я перевидала немало знаменитостей.

— Потрясающе!

— Да, все не так просто, — рассмеялась она.

Разумеется, не было более оригинальной идеи, чем организовать этот вечер игры с моделями, которые способны принести в благотворительный фонд огромные сборы. Всем хотелось сыграть. В помещении казино царило оживление, каждый хотел попытать удачу, когда она находилась в руках таких красивых женщин. Мы направились к самому шумному скопищу игроков, и оказалось, что в центре его, как всегда, Данте Казанова. Он собирался сыграть в рулетку у Кары.

— Я так и знала, — прошептала Сьюзан.

— Ну, поскольку это ради благотворительных целей, он, наверное, выиграет. В таких случаях судьба иногда поступает наоборот.

— О нет, вот увидишь, проиграет. Он же типичный неудачник.

Я снова стал объяснять, что по закону случайности в таких ситуациях неудачники выигрывают.

— Не выиграет.

— Выиграет.

Казанова был одет в ужасающий белый кожаный пиджак от Версаче с застежками в виде головы Медузы, черную рубашку, расстегнутую на груди, и белые обтягивающие брюки из кожи. Девушки толпились вокруг него, и в тот момент он действительно выглядел как итальянский Элвис Пресли благодаря темным густым волосам и слишком сильному загару. Должно быть, он казался женщинам неотразимым.

Казанова сделал ставку, и Кара крутанула рулетку. Рядом с ним стояла подпрыгивающая время от времени порномодель в платье с неимоверно глубоким вырезом и на каблуках вызывающей высоты.

Казанова опять сделал ставку, несмотря на неудачу, и толпа вокруг оживилась еще больше. Блондинка прыгала от радости, тряся своим полным бюстом, грозившим вывалиться из выреза… Все увеличивающиеся суммы ставок приводили ее в эротическое возбуждение.

— Да, мастерство у нее на самом высоком уровне, она его умело заводит! — заметила Сьюзан.

Я наклонился к ее уху и прошептал:

— Хочу сыграть с ним шутку, поможешь?

— Конечно. Обожаю шутки, особенно люблю шутить над Данте.

— Я заставлю его подумать, будто я собираюсь уйти из «Мейджор» и что ты уходишь со мной…

— Это как? Оставить «Мейджор» ради «Фьорд моделз»? Я даже не шведка, но если захочу, могу перекраситься в блондинку. А ты бы меня любил сильнее, если бы я была блондинкой? — Она кокетливо посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц.

Мы подошли к столу, заставив расступиться каких-то болванов в смокингах, и встали рядом с Казановой.

Он мельком взглянул на Сьюзан и улыбнулся мне. В то же время мы заметили, что нас снимают. Раздался шум камеры, и Сьюзан приняла равнодушно-скучающий вид дожидаясь, пока съемка завершится и нас оставят в покое. Казанова посмотрел на меня и опять улыбнулся. Мне пришлось ответить ему улыбкой.

— Сьюзан! Дорогая! Подуй на мои кости, чтобы они принесли удачу!

— Милый, может, подуть на кое-что другое, чтобы тебе повезло? — спросила она, и толпа рассмеялась.

Казанова тоже смеялся, но выглядел растерянным. В такие минуты он вдруг становился серым и невзрачным. Непонятно, как этот ничтожный, по сути, человек умудрялся манипулировать блистательными женщинами, да и мужчинами.

— Давай же, пожалуйста! — Он протянул ей кости.

— Что это тебе вздумалось, Дан? Я думала, у тебя и так полно горячих подружек, которые приносят тебе удачу!

— Ты смеешься надо мной. Черт! Я опять проиграю!

— Может, выпьешь с нами? — предложил я.

Я надеялся на всесильную способность околдовывать, присущую Сьюзан, и заказал шампанское.

— За старых врагов и новых друзей, — провозгласил я тост.

— Да будет так! — подхватила Сьюзан.

— Аминь, — отозвался Казанова. Он вдруг дотронулся до моего плеча. — Ты стал большим человеком очень быстро.

— Я был шести футов ростом уже в одиннадцать лет, — ответил я.

— Нет, серьезно, я восхищаюсь твоим успехом.

Я кивнул ему с улыбкой.

— А как поживает моя добрая знакомая Хелен?

— Плохо, — ответил я, — как всегда. Для нее все не так и не то.

— Но ты, кажется, все равно доволен тем, как идут дела. У тебя это неплохо получается. И девушки от тебя в восторге. Да и мне ты нравишься.

Я уже слышал такое от него раньше.

— О да, бизнес мне по душе. Я верю в профессионализм и свою профпригодность.

— Это нелегкий труд, правда, Сьюзан?

Казалось, она пропустила замечание мимо ушей.

— Что?

— Я сказал, в модельном бизнесе нелегко быть профессионалом.

— О, воистину так и есть. Приходится не жалеть себя и других.

Казанова рассмеялся и похлопал меня по плечу. Теперь пришла очередь выступить на сцену Сьюзан.

— Знаешь, Данте, ведь Чарли решил сбежать из агентства. Он как раз собирается избавиться от своего положения на втором плане. Он выполняет столько важной работы, что знает о делах больше самой Ротти.

Сьюзан умела очаровывать. Он слушал ее, раскрыв глаза и развесив уши.

— И знаешь, если Чарли не сегодня-завтра откроет новое агентство, половина девушек уйдет с ним.

— Что, правда? — Не так-то легко, оказалось, навязать ему эту выдумку.

— О, я имею в виду, с ним уйдет половина девушек, а другая половина будет им завидовать, потому, что он не возьмет всех. Поверь мне.

— Ты уж прости мне мою прямоту, — заметил Данте, вынув из портсигара сигарету неимоверных размеров, — но чем же Чарли так хорош?

— Ты, как всегда, слишком прямолинеен, милый. Но я считаю, тебя это украшает. Удивлю тебя. — Она тоже взяла сигарету и потянулась к его зажигалке. — Тебе полезно знать кое-что о конкурентах. Чарли…

Она зажгла тонкую трубочку «Данхилл» и загадочно улыбнулась, опустив ресницы и изогнувшись, как змея, греющаяся на стволе дерева в полуденный зной.

— Между прочим, Чарли был школьной звездой, точно как твой друг Билл Клинтон… Это ты дал ему мой номер телефона? Нет? Значит, кто-то другой… Кстати, Чарли курирует большую часть контрактов наших девушек. И для меня он немало постарался. Не знаю, где он этому научился, но с финансами справляется превосходно. У него фотографическая память… — Сьюзан явно начинала преувеличивать, но Казанова проглотил и это. — И вот что… мы бы хотели поговорить о деле…

— Я живу ради дела, — подхватил Казанова. — Ради женщин, — тут же поправился он.

Данте вытащил визитку из кармана и принялся что-то царапать на ней ручкой.

— Я еду в Милан на пару дней. Может, вы заедете ко мне в среду вечером? Там соберутся несколько парней посмотреть на Тайсона. Мы могли бы поболтать, нам ведь есть о чем…

Он подал мне карточку. На ней был написан адрес и время.