Фармацистка

Глава 5. Тестирование

Полночи Марлена проворочалась, одолеваемая прогнавшими сон тревожными мыслями, в которых смешались все ее проблемы и непонятности разом. И опасение, что устойчивый стабилизатор для дядиного проекта ей так и не удастся сделать, и придется признаваться в собственной некомпетентности. И загадки отцовских заказов в лавке лерра Траубе. И беспокойство о том, как пройдет встреча столь непредсказуемых персон, как лерр Эшенрих и Дилан, в способность которого держать рот закрытым хотя бы минут сорок не верилось совсем.

Может быть, Дилан прав, надо просто все бросить, уехать с ним к морю и попытаться быть счастливой? – подумала она, на самом деле зная, что стать счастливой таким образом у нее все равно не получится – долги и проблемы потянутся за ней и догонят и у моря.

Наконец она сдалась и спустилась в лабораторию, чтобы смешать себе снотворное по собственному рецепту, который еще и сумела улучшить в процессе. Привычная работа сама по себе отвлекла и успокоила, Марлена начала зевать еще над пробиркой и, решив, что теперь сможет заснуть и без снадобий, даже не взяла в свою комнату пробник с новым средством. И действительно легко заснула и проспала без сновидений до позднего утра, когда взволнованная лерра Лотта все же разбудила ее, желая обсудить, что ей лучше приготовить к столь ответственному сегодняшнему чаепитию.

Затем деятельная экономка затеяла глобальную уборку, и Марлене, как косвенной виновнице всего происходящего, ее же, в конце концов, жених ожидается, пришлось помогать. В лабораторию ей удалось улизнуть только после обеда, когда лерра Лотта оставила ее в покое и заперлась на кухне для осуществления самой ответственной ее на сегодня миссии – выпекания булочек со сливками. Это блюдо Марлена спросонья записала в любимые лакомства Дилана и теперь с опаской пыталась вспомнить, откуда она этот факт взяла.

Нового материала для дальнейших поисков устойчивого стабилизатора у нее пока не было, как и новых идей. Марлена вытащила стопку рабочих журналов отца и погрузилась в их изучение, надеясь отыскать каким-то образом пропущенные ею упоминания альдекской примулы или понять, зачем ему понадобилась «драконья кровь». Материалы эти лишь добавили новые сомнения и непонятности, и Марлене пришлось достать и собственные записи, которые она начала еще весной, на этапе, когда помогала отцу в работе, возвращаясь домой по выходным. Она сидела и методично сравнивала свои и отцовские тетради, отмечая несовпадения и нестыковки, и, погруженная в это целиком захватившее ее занятие, перестала следить за временем.

В реальность ее вернул веселый голос лерра Эшенриха, воскликнувшего восхищенно:

- Вот это я понимаю, настоящий ученый - жених вот-вот придет, а она в старом платье над книгами! Как успехи, детка?

- Все сложно, - призналась Марлена, вспомнив дядину же формулировку. – Период стабильности препарата удалось довести до двенадцати часов, но дальше его функциональность теряется. Я работаю над этим.

- Отлично, - одобрил лерр Эшенрих. – На самом деле и половина суток уже очень неплохой результат. Думаю, пора переходить к тестированию.

- Я вам отдам пробник, - пообещала она, взглянула на рабочий стол, увидела циферблат часов и вскочила в панике: - Шестнадцать сорок! Мне действительно еще нужно привести себя в порядок. Простите, лерр Эшенрих…

И опрометью бросилась из комнаты.

- Дя-дя Ак-сель! – нараспев напомнил лерр Эшенрих вслед.

Марленин шкаф по-прежнему прямо голосил: «Нечего надеть!», и Марлена его понимала. Со вчерашнего утра ситуация только ухудшилась, условно «новое» платье заимело совершенно ему ненужное украшение в виде ряда оплавленных дырочек на животе. Девушка достала следующее по «новости» голубое и некоторое время рассматривала его, пытаясь вспомнить, на каком курсе она его шила. Не вспомнила.

Прав Дилан, мне срочно нужно озаботиться свадебным нарядом, - подумала она. – И еще парочкой на всякий случай. Хотя бы для того, чтобы не произнести как-нибудь ненароком вслух это нелепое «нечего надеть», стыдно же просто будет.

Она торопливо переоделась, потом распустила и наскоро расчесала волосы. Но в последний момент все же передумала оставлять их полностью свободными и в качестве компромисса между образом молодой серьезной особы для дяди и особы несерьезной для Дилана собрала и подхватила передние пряди заколкой, оставив лишь несколько легких завитков на висках.

На лестницу, ведущую в прихожую, Марлена вышла без нескольких минут пять, как раз успев услышать, как дверное кольцо звякнуло, извещая о посетителе. Девушка поспешила вниз, но лерра Лотта обогнала ее. Экономка, должно быть, уже загодя затаилась в засаде, скрытая висящими на вешалке плащами, из-за которых она и выскочила, и первой оказалась у двери, чтобы торжественно распахнуть ее.

Марлена же успела спуститься только до третий с низу ступеньки и на ней и застыла.

Дилан в черном мундире с алым кантом и с букетом точно таких же алых роз прекрасен был необыкновенно. Он как-то чрезвычайно ловко, как в танце, одним скользящим движением проделал сразу несколько действий. Коротко поклонился. Шагнул через порог. Снял свой высокий кивер, украшенный густой и тоже алой метелкой, устроил его на вешалке. Склонился к руке остолбеневшей лерры Лотты. Выпрямился. Вручил экономке свои роскошные розы, за которыми, как выяснилось, скрывался маленький пучок лесных фиалок. Промаршировал к застывшей Марлене. Коснулся губами уже ее руки. Вложил ей в ладонь фиалки и тоже замер, вытянувшись как солдат на параде. И все это молча!

- Вольно, дэген-фенрих! – насмешливо скомандовал дядя Аксель с площадки второго этажа.

Он неторопливо спустился по ступенькам, остановился рядом с Марленой и распорядился:

- Представь же нам своего жениха, детка, - и усмехнулся. - Но сначала поцелуй своего старого дядюшку Акселя, ты сегодня забыла это сделать!

Марлена, как обычно, краснея, потянулась и коснулась губами его твердой щеки. Затем снова перевела взгляд на сосредоточенного и непривычно серьезного Дилана, кажущегося от всего этого холодным и даже каким-то незнакомым.

- Дилан Ван Ланге, - пробормотала Марлена неловко. – Лерра Лотта Лабе, наша домоправительница, - указала она на восхищенную экономку, почти скрытую огромным букетом.

Дилан четко развернулся, отвесил лерре Лотте еще один поклон и снова повернулся к Марлене. Все так же молча!

- А это, - Марлена запнулась, не зная, как лучше выразиться, - мой дядя, лерр Аксель…

- Лерр Аксель Эшенрих, - перехватил инициативу сам дядя.

Дилан снова вытянулся и щелкнул каблуками. Молча.

- Можете говорить, дэген-фенрих, - доброжелательно разрешил дядя Аксель.

- Невеста не позволяет, господин генерал-майор Эшенрих! – отрапортовал Дилан.

Дядя Аксель захохотал:

- Молодец, детка, так их, фендриков! Звание тебе он уже присвоил?

- Мой генерал, - призналась Марлена, укоризненно глядя на жениха, сохраняющего все то же холодно-серьезное выражение.

- Значит, я, как старший по званию, твой приказ отменяю!

- Благодарю, генерал-майор! – Дилан опять щелкнул каблуками.

- И давайте дальше без чинов и официоза, - предложил дядя Аксель и протянул Дилану руку.

- Да что же мы все в прихожей-то стоим? – очнулась лерра Лотта. – Марленочка, приглашай гостей в гостиную, там уже накрыто, я сейчас быстренько подам чай.

Марлена безмолвным жестом указала направление на второй этаж. Но тут из-за кухонной двери неожиданно выступил охранник лерра Эшенриха, заставив своим появлением вздрогнуть всех, включая самого дядю Акселя.

- Лерр Ван Ланге, - окликнул он Дилана, - оружие, пожалуйста, здесь оставьте.

Дилан молча отцепил ножны, осмотрелся и воткнул их в подставку для зонтиков. После чего вернулся к ожидающей его на ступеньках Марлене. Лерр Эшенрих уже поднялся в гостиную, а экономка умчалась на кухню.

- Ябеда, - укорила девушка тихонько, беря жениха под руку.

- Врушка-скрывушка, - отозвался Дилан, даже не взглянув на нее, и передразнил: – Поцелуй своего старого дядюшку!

На это ей возразить было нечего.

Накрытый к чаю стол в гостиной призван был поражать блеском начищенного леррой Лоттой столового серебра и благородным сиянием позолоты лучшего сервиза, который Марлена не видела уже много-много лет. Розы в хрустальной вазе поставили в центре, а вазочку с фиалками Марлена подвинула поближе к себе.

Экономка, на этот раз благополучно доставившая в гостиную поднос с большим чайником и чрезвычайно польщенная приглашением дяди Акселя присоединиться к ним за столом, сначала поотказывалась немного, но быстро позволила себя уговорить. И только благодаря ее присутствию разговор за чаепитием казался бодрым и непрерывным. Лерр Эшенрих интересовался впечатлениями от вчерашнего Единого парада, и лерра Лотта охотно и подробно делилась ими, и все они были бурными и восторженными. Марлена лишь поддакивала и кивала, когда лерра Лотта призывала ее в свидетели. Дядя Аксель шутил, смеялся и нахваливал булочки со сливками, которые несомненно, удались, как и кофейный кекс, который, по словам лерры Лотты, она решила приготовить буквально в последнюю минуточку. А Дилан вертел в пальцах ложечку, словно не мог никак решить, что с ней дальше делать, и молчал, покуда лерр Эшенрих не обратился к нему напрямую:

- А у вас какое самое яркое впечатление от парада, молодой человек?

- Прожженное мной насквозь платье Марлены, - четко и, не задумываясь, ответил Дилан. – Пробой самоконтроля. Прежде не знал, что настолько ревнив.

Дядя Аксель с любопытством уставился на Марлену. Лерра Лотта тоже. Только Дилан продолжал рассматривать свою ложечку.

- И я не знала, что он так ревнив! - воскликнула девушка, чувствуя необходимость объясниться. – Мне просто понравилось, как маршировали воздушники.

Лерр Эшенрих снова захохотал.

- Был у нас в академии такой детский анекдот, - смеясь, сказал он. - Спорят два боевика. Один раздувает проблему, другой горячится. Кто из них воздушник?

- У кого мундир красивее? – догадалась Марлена, искоса глянув на Дилана, но тот оставался невозмутим.

Марлена вдруг задумалась, какого цвета кант должен быть на мундире лерра Эшенриха. Дилан назвал его генерал-майором, но к какому роду войск он относится? И поняла, что ничего не знает о том, какова природа дара дяди Акселя.

- А давайте по коньячку? – вдруг предложил дядя Аксель и как фокусник извлек из кармана сюртука плоскую бутылку с иностранной наклейкой. – За знакомство! Анморский, выдержанный. Лерра Лотта, вы как?

- Да что вы, лерр Эшенрих, - замахала на него руками экономка. – Скажете тоже! Я хотела шампанского купить, да Марленочка отговорила. У нас в доме спокон веку спиртного не бывало.

- То есть Хелена-Премудрая тоже пас? – констатировал дядя. – Ну, а мы с дэген-фенрихом приобщимся. Сидите, сидите, лерра Лотта! Бокалы я и сам достану… Хоть спиртного у вас тут и не бывает, а вместилищ для него вон целый буфет.

Он поднялся и отправился выбирать подходящие бокалы.

Марлена посмотрела на Дилана, но как тот относится к дядиной идее с коньяком, не разобрала, жених демонстрировал идеальный самоконтроль – не только не острил и не болтал, но и успешно сохранял вид равнодушного ко всему истукана уже точно больше сорока минут.

- За империю! – провозгласил дядя и протянул Дилану бокал через стол.

Тот встал и взял его почему-то левой рукой, в правой он все еще сжимал ложечку.

- И канцлера! – добавил дядя, поднимая свой бокал.

Лерра Лотта зааплодировала.

- Вы, лерр Дилан, как выпускник Военной школы свободны до сентября. И какие у вас планы на этот отпуск? – снова усаживаясь, обратился дядя Аксель к Дилану.

- Жениться, - коротко ответил тот, тоже садясь.

- Желание для выпускника Военной школы, конечно, естественное, - рассмеялся дядя Аксель. – Но я бы законодательно запретил юнкерам и фенрихам вступать в брак в течение хотя бы месяцев трех после выпуска! Дальше желание жениться само пройдет, по себе знаю. Помимо женитьбы планов нет?

- Увезти Марлену к морю.

- И вот правильно, правильно! – закивала лерра Лотта. - Марленочка так много работает, ей давно пора отдохнуть.

- Да, детка, - неожиданно поддержал экономку лерр Эшенрих, - ты уж слишком усердна. Ночные смены – это не дело. Режим - прежде всего. Так что в отношении моря я – за! Отправляйтесь в Эмс, хорошее местечко.

- Марлена не хочет, - опять наябедничал Дилан, похоже, коньяк все же пробил брешь в его истуканском образе, потому что он еще и продолжил деловито: – А если вам, лерр Эшенрих, законодательно обязать невест юнкеров и фенрихов сопровождать их в послевыпускном отпуске на курорты?

- Неплохая идея, - согласился дядя Аксель, - как альтернатива запрета браку в первые месяцы после выпуска.

Он задумчиво покрутил пустой бокал и отставил его в сторону. И снова обратился к Дилану, на этот раз уже без улыбки:

- Какова ваша основная жизненная цель, юноша?

- Служить народу и Отечеству! – не задумываясь, отрапортовал Дилан.

- Отлично сказано, дорогой! – растрогалась лерра Лотта и протянула ему блюдо с булочками. – Возьмите еще штучку, вы совсем не кушаете. Может, чайку свежего заварить?

- А сварите-ка вы, драгоценная лерра Лотта, лучше своего замечательного кофе, - предложил дядя Аксель. – Минут так через тридцать.

- С удовольствием, лерр Аксель, - экономка вскочила и подхватила остывший чайник.

Когда лерра Лотта выплыла из гостиной, дядя Аксель прошел и захлопнул оставленную экономкой приоткрытой дверь. Затем вернулся к столу, встал напротив молчаливых жениха и невесты, оперся ладонями о столешницу и веско произнес:

- А вот теперь поговорим серьезно.

Марлена, которая только было расслабилась, полагая, что эта нелегкая для нее чайная церемония благополучно близится к концу, осознала свою ошибку. Она тревожно взглянула на Дилана, и в самом деле утратившего невозмутимую холодность – сейчас он выглядел как человек, изо всех сил противящийся усталости, часто моргал и даже будто свою подчеркнутую военную выправку потерял и слегка откинулся на спинку стула.

- Ослабление самоконтроля, - негромко отметил дядя Аксель и продолжил, повысив голос: - Дилан, почему вы нервничаете?

- Я спокоен, - возразил Дилан и снова выпрямился, расправив плечи.

- Тогда опустите свою ложку! - скомандовал дядя. - Да не на скатерть, еще лерре Лотте дырок и прожженного стола не хватало. В чашку опустите.

Марлена удивленно наблюдала, как холодный чай в чашке Дилана, куда он, последовав приказу, окунул свою ложку, так и не выпустив ее из пальцев, пошел пузырьками и начал парить.

- Ложка - проводник, - объяснил дядя Аксель. – Защита от пробоя. Твой жених, Марлена, нервничает так, что легко мог бы вскипятить лерре Лотте ее чайник. Так чего вы боитесь, Дилан? Говорите!

- Вас, - ответил Дилан и потер глаза.

- Умный мальчик, - оценил лерр Эшенрих и потребовал: – Скажи, какова твоя основная жизненная цель?

- Служить народу и Отечеству, - отчеканил Дилан, вскидывая голову.

- Так чего же ты боишься?

- Что вы не позволите Марлене выйти за меня.

– Зачем тебе жениться на ней?

- Дядя Аксель! – не выдержала Марлена.

- Не вмешивайся, - бросил ей дядя и властно велел Дилану: - Отвечай, зачем ты хочешь жениться?

- Я люблю Марлену, - сказал Дилан так просто и естественно, что Марлена даже решила, что ослышалась.

- Да ладно, - скривился лерр Эшенрих. – Ты из знатной семьи, хорош собой и с неплохими перспективами. Хелена, конечно, умница, но… Почему именно она? Из-за родства со мной?

Дилан покачнулся и оперся локтями о стол.

- Дядя Аксель! – с запозданием начиная понимать, что происходит, воскликнула Марлена, вскакивая. – Прекратите этот допрос!

- Я сказал, не вмешивайся, Хелена! Дилан, что тебе на самом деле надо, говори!

- Мне надо… Марлену, - с усилием выговорил Дилан. - Она не такая, как… остальные. Она иначе… думает. И мне с ней… интересно, - пробормотал он и утомленно опустил голову на скрещенные руки.

- Лерр Эшенрих, как вы могли?! – гневно крикнула Марлена, пытаясь нащупать пульс на шее Дилана. – Вы дали ему непротестированный препарат!

- Вот и протестировали, - спокойно заметил лерр Эшенрих. – Препарат и жениха заодно. Да что ты так беспокоишься, Хелена? Выспится и ничего не вспомнит, это в формулу закладывалось. Давай, я на диван его перетащу.

- Лерр министр, - невнятно пробормотал Дилан, повисая на поднявшим его на ноги лерре Эшенрихе. – Позвольте тоже спросить… Бетанская пресса нарисовала вас, боящимся собственной тени?

- Еще и огрызается, щенок, – буркнул лерр Эшенрих, сгружая свою бесчувственную ношу на диванчик в углу гостиной.

Дилан рухнул на подушки, на мгновение открыл затуманенные глаза, безмятежно улыбнулся склонившейся над ним встревоженной Марлене, прошептал:

- Я люблю тебя, всезнайка… - и окончательно отключился.

- Соврать под препаратом он не смог бы, - хладнокровно констатировал дядя Аксель. - Повезло тебе, Хелена, парня реально заводят умницы. Вот только почему он так быстро вырубился?

- Да потому что в пробнике, который вы тайком взяли в моей лаборатории, был концентрат! – яростно выкрикнула Марлена, поворачиваясь к нему. - Вы не знали дозировки, да еще и смешали с алкоголем! Вы не имели права ставить эксперименты на Дилане!

- Потише, жениха разбудишь, – усмехнулся лерр Эшенрих.

- Ой! – вскрикнула, показавшаяся в этот момент на пороге лерра Лотта, и поднос с кофейником в ее руках опасно накренился - А что это у нас с женихом-то приключилось?

- Пить не умеет, - охотно объяснил лерр Эшенрих, поспешивший на помощь экономке. - Слабы нынче фендрики, с одной рюмки валятся!

Он сам донес поднос до стола, самостоятельно налил себе кофе, неторопливо выпил, разглядывая стоящую над спящим Диланом Марлену с каким-то новым и неприятным ей вниманием. Затем вынул из кармана и положил на стол небольшой флакончик с пометкой «Nova».

- Вот ваш пробник, лерра Неллер, - сказал он сухо. – Завершайте работу и запомните на будущее, у меня есть права на все, что я сочту необходимым для благополучия империи! Кстати, поздравляю с принятием на госслужбу. Завтра с утра заеду, обсудим детали вашего контракта.