Жена с условиями, или Три наволочки из свадебного платья

ГЛАВА 40. Непредвиденные сложности и непредвиденный шедевр

Сквозь мутные стекла купола пробились первые солнечные лучи, прорезая влажную дымку оранжереи. Они упали прямо на узел спутанных побегов и осветили крохотное растение.

— Видите? — возбуждённо заговорила Натали. — Очень похоже на Тень-Сердца. Я искала внизу, а надо было — вверху. Бывают же растения, корни которых предпочитают цепляться не за грунт, а за кору деревьев?

— Бывают, — подтвердил Поль. — Орхидеи, например.

— Похоже, Тень-Сердца — тоже относится к древесным цветам. Вон он где притаился, хитрец, — продолжала радоваться Натали.

Поль прищурился, стараясь разглядеть. Честно говоря, он различал лишь что-то зелёное, крошечное, и... неубедительное. Но энтузиазм Натали не позволял ему высказать свой скепсис вслух.

— Хм… возможно… — осторожно ответил он.

Она уже соскакивала со скамьи:

— Если забраться вон на ту ветку — я смогу дотянуться!

Поль видел, что его очаровательная “супруга” на полном серьёзе собралась лезть на дерево.

— Позвольте, — попытался он её остановить, — уж если кто-то будет карабкаться по дереву — так это я.

— О нет, — отмахнулась она с боевым азартом. — Ветка тонкая, вас она не выдержит. А я — гораздо легче.

Поль невольно усмехнулся. Конечно, куда уж ему тягаться с этой… хрупкой авантюристкой.

Скрепя сердце, он не стал препятствовать её авантюре. Опасности она не представляла. Изогнутый корявый ствол был весьма удобен для покорения — он будто образовывал ступени, а ветка, на которую планировала взобраться Натали, была не более, чем в полутора метрах от земли.

И всё же Поль стоял наготове, когда она, ловко опираясь на неровности ствола, полезла вверх. Подол её простого шерстяного платья приподнимался при каждом движении, обнажая изящные тонкие щиколотки. И Поль поймал себя на странной мысли: ему хотелось бы, чтобы на этих стройных ножках были не грубоватые ботинки, а изысканные туфельки из последней коллекции Charlie Ferrado. Может быть, если она победит в лото два раза подряд, то вторым подарком после аромата, названного в её честь, сделать как раз пару туфель?

Натали добралась до цели, осторожно ступила на боковую ветвь и… замерла.

— Нет... — раздался вскоре её обречённый голос. — Это не он. Листья совсем не такие.

Поль уже собирался предложить ей слезать, как вдруг Натали резко и отчаянно взвизгнула.

— ПАУК!!!

Она застыла на ветке в живописной, но довольно шаткой позе, прижав руки к груди.

Кто бы мог подумать, что его храбрая, упрямая “жёнушка”, бесстрашная покорительница оранжерейных зарослей, боится пауков…

Поль мгновенно подскочил к дереву и, осторожно подхватил её — она легко скользнула в его руки, практически не оказав сопротивления. Он с иронией отметил, что всё же есть на свете создания, которых она боится больше, чем мужчин.

Поль аккуратно опустил её на землю. Она оказалась в его объятиях — взволнованная, дрожащая, с прерывистым дыханием. Её широко распахнутые глаза то и дело устремлялись вверх, словно проверяя, не гонится ли за ней ужасное восьмилапое чудовище.

— Он уже уполз, — заверил её Поль, улыбнувшись.

В его голове промелькнула опасная мысль: почему он раньше не замечал, какая она хрупкая, тёплая... и вообще, насколько приятно держать её в объятиях?

Она мужественно пыталась выровнять дыхание и спасти ситуацию. Наверное, мысленно корила себя за проявленную слабость. И как всегда она была совершенно очаровательна в своей панике и отчаянной борьбе с собой.

Её лицо покрылось таким восхитительным румянцем, что Поль не удержался, чтобы не коснуться кончиками пальцев её горячей щеки.

В нём моментально вспыхнуло желание… успокоить Натали (или какое-то другое, но безопаснее было назвать его так). Его пальцы продолжили осторожное движение — ласкали её нежную бархатную кожу, пробирались к шее. Едва уловимый аромат, самый изумительный из всех, какие Полю доводилось ощущать, кружил ему голову. В его объятиях была невообразимо соблазнительная женщина…

…Вот это кадр!

Спонтанно, естественно, искренне!

Эмиль Бельфуа едва не вскрикнул от восторга, нажимая на спуск своего аппарата.

Сквозь заросли он идеально видел происходящее: молодой хозяин Вальмонта держал в объятиях свою прекрасную супругу. Взгляд — полон волнения и страсти.

Ах, мадам, мадам… Губы Эмиля непроизвольно растянулись в блаженную улыбку, когда он скручивал фокусировочное кольцо объектива. Ей нужен был необыкновенный подарок-сюрприз для мужа. Эта фотография — лучшее, что можно подарить. Она долгие годы будет напоминать им о их медовом месяце.

Какая удача, что, нигде не отыскав хозяйку, Эмиль решил заглянуть в заброшенную оранжерею для пары атмосферных снимков одичавшей природы. Он и представить не мог, какой кадр ему удастся здесь сделать — естественная концентрация живых чувств.

Когда он ехал сегодняшним утром в Вальмонт, думал о постановочном снимке. Например, мадам ван-Эльст с кружевным зонтиком в утренних лучах на мостике через пруд. Как это было бы мило и как скучно, по сравнению с тем мгновением, которое ему только что удалось уловить.

Эмиля просто распирало от профессиональной гордости. На всякий случай он сделал ещё несколько снимков, под разными углами, пока супруги не пришли в себя. И тихо, по-змеиному гибко, исчез в зарослях, оставляя счастливую пару в полном неведении о том, какой шедевр скоро пополнит их семейный альбом.