Жена с условиями, или Три наволочки из свадебного платья

ГЛАВА 41. Тайные намёки и удавшаяся авантюра

Если страх и продолжал жить в Натали, то только по отношению к собственным ощущениям. Сам паук давно остался в далёком прошлом последних пяти минут. И в настоящее время её тревожили только прохладные пальцы Поля на её щеках… Прикосновения были нежными и вызывали странную пугающую пульсацию внутри Натали.

— Надеюсь, на меня не будет наложен штраф? — с мягкой улыбкой спросил Поль. — Отнесём это к знакам внимания, оказанным под давлением обстоятельств, — его пальцы продолжали остужать её раскрасневшиеся щёки. — Паук, который вас напугал, это ведь очень веское обстоятельство.

— Вообще-то… я не боюсь пауков, — Натали мягко высвободилась из его объятий, пока, прикрываясь обстоятельствами, он не предпринял чего-нибудь ещё. — То есть… обычных пауков.

Это была чистая правда. Она много раз видела эти восьмилапые создания, и никогда они не вызывали в ней такую неконтролируемую панику. Натали даже была немного сердита на себя за свой внезапный испуг.

— Конечно, — с лёгкой иронией поддержал её Поль. — В этом пауке не было ничего обычного. Он, безусловно, принадлежит к особо устрашающему подвиду — один его кровожадный взгляд чего стоит. На вашем месте я бы тоже закричал.

Натали невольно улыбнулась. Его ирония сгладила неловкость, свела всё произошедшее к ничего не значащему инциденту.

— Продолжим поиски? — предложил он.

Идея звучала заманчиво. Но Натали вспомнила, что скоро должен явиться фотограф. Возможно, он уже ждёт её где-то.

— К сожалению, не могу составить вам компанию. Мне нужно вернуться в дом, отдать кое-какие распоряжения новым слугам, — придумала она отговорку.

Но зря Натали надеялась, что Поль останется в оранжерее.

— Пожалуй, и я отложу на время поиски, — он направился к выходу вместе с ней.

Она лихорадочно думала, как избавиться от сопровождения, но так и не придумала, и они вместе зашли в дом.

Не успели свернуть в первый коридор, как им навстречу вынырнула новая горничная Колетт. Она энергично толкала перед собой тележку. Ведро с водой весело покачивалось в такт её бодрому шагу, вокруг возвышалась целая башня из тряпок, щёток, метёлочек и ещё нескольких загадочных чистящих приспособлений, про назначение которых Натали могла только догадываться.

— Доброе утро, сударыня! Доброе утро, сударь! — радостно поприветствовала она и тут же отчиталась: — Уже закончила с правым крылом первого этажа — теперь всё сверкает!

Натали была удивлена и впечатлена. Когда она успела?! Там работы на несколько дней! Какая же всё-таки Колетт трудолюбивая и старательная! Натали в ней не ошиблась.

— Вальмонту с тобой повезло, — искренне похвалила она.

— Рад, что моя прелестная супруга отыскала такую способную работницу, — Поль тоже не поскупился на добрые слова

Колетт зарделась от удовольствия.

— Теперь займусь гостиной. Только сначала дождусь, пока там закончат с камином.

Она отправилась дальше по коридору, а Поль с интересом хмыкнул:

— С камином? Значит, печных дел мастер всё-таки прибыл.

Натали почувствовала, как в ней зарождается лёгкое смятение. Опять всё пошло не совсем по тому сценарию, на который она рассчитывала. Ей хотелось успеть уладить все дела с месье Бельфуа с самого утра, чтобы ему, вообще, не пришлось заниматься камином. А что же теперь? Сможет ли он хоть сколько-нибудь сойти за печного мастера? Или прямо сейчас его ждёт провал? Тогда Поль посчитает его шпионом — и, как следствие, потребуется то самое притворное изображение страсти в виде поцелуя, о котором он, судя по его взгляду, отнюдь не забыл.

— Полагаю, нам стоит проверить, как продвигаются трубо-каминные успехи, — предложил Поль, явно наслаждаясь её смятением.

Натали натянуто улыбнулась и пошла за ним, прокручивая в голове варианты спасения ситуации.

Они вошли в гостиную и… застали картину, которую Натали никак не ожидала увидеть.

В кресле возле окна, вальяжно закинув ногу на ногу, восседал Эмиль Бельфуа. Его лакированный ботинок лениво покачивался, а в руках он держал чашечку кофе, явно наслаждаясь жизнью.

Тем временем двое мужчин в рабочих фартуках вовсю возились у камина: один ковырялся в дымоходе, другой чистил решётку.

Увидев хозяев, Бельфуа встал, расправляя роскошный бархатный жилет насыщенного сливового оттенка.

— Доброе утро! — приветствовал он и с солидностью отчитался. — Работа идёт полным ходом. Мои подмастерья отлично справляются.

— Ваши подмастерья? — переспросил Поль, окинув взглядом рабочих.

— Разумеется, — подтвердил Эмиль. — Случай несложный, потому я лишь наблюдаю и даю ценные указания. Все ключевые детали уже проверены. Так, Жан?

— Да, господин мастер, — откликнулся один из работников, уважительно посмотрев на Бельфуа. — Заслонку и дефлектор выровняли и тягу стабилизировали. Работа почти завершена.

— Прекрасно, — похвалил тот с видом истинного мэтра инженерной науки.

Натали с трудом сдерживала улыбку. Она и представить не могла, как ловко всё обставит месье Бельфуа. Нанял двух мастеров, которые согласились не только починить камин, а ещё и изобразить его подмастерьев. Браво!

Поль не нашёл, к чему придраться, и сел в кресло понаблюдать за завершением работы. Натали посчитала за лучшее тоже побыть пока в гостиной.

— И что же, месье Бельфуа, вы всегда только руководите, или бывают случаи, когда требуется ваше личное вмешательство? — поинтересовался Поль.

— Бывают, — кивнул тот. — Например, совсем недавно я получил заказ от одной прелестной мадам. Она решила устроить своему супругу небольшой сюрприз. Вот там без моего личного участия никак бы не обошлось.

— Сюрприз? — удивился Поль. — В чём же он заключался? В починке камина?

— Э-э... да, можно и так сказать, — Эмиль едва заметно улыбнулся и посмотрел на Натали. — В том смысле, что это будет ещё долгие годы будить в её супруге приятные воспоминания.

Натали прикусила губу. Его «мадам» — это она. А «сюрприз» — тайная фотография для Поля. Эмиль хочет дать ей какой-то сигнал в завуалированном виде.

— Камин будет будить воспоминания? — Поль с лёгким сарказмом усмехнулся. — Видимо, у мадам, о которой вы говорите — поэтическая натура.

— Несомненно, — согласился Бельфуа. — Уверен, её супруг оценит её сюрприз — подарок превзойдёт все его ожидания. Кстати, он будет готов уже сегодня вечером.

Натали встретилась с ним взглядом и едва заметно кивнула, показывая, что поняла его намёк. Видимо, снимок уже сделан. Эмиль сам нашёл, что запечатлеть — без её участия. И к вечеру он явится с готовой фотографией.

У Натали поднялось настроение. Как же всё-таки ловко они смогли перехитрить Поля и не испортить сюрприз. И это не считая того, что побочным эффектом их авантюры стал запущенный в работу камин.

Оставался один вопрос: что будет на фотографии? Натали полагала, что что-то связанное с Вальмонтом. Не зря же Эмиль намекнул, что снимок долгие годы будет пробуждать приятные воспоминания. Это либо какой-нибудь красивый пейзаж в парке Вальмонта, либо цветочная композиция на фоне обветшалого, но всё равно очаровательного особняка. Любопытство разгоралось. Жаль, оно не могло быть удовлетворено немедленно. Но в любом случае ждать осталось недолго. Вечером Натали увидит фотографию собственными глазами.