Грехи ночи

ГЛАВА 3

Дейнжер не знала, чему верить, когда ехала из Абердина домой в Тупэло. Она слишком долго находилась рядом с Киросом и ее силы были истощены, больше, чем она могла себе позволить. Она чувствовала себя больной и слабой, и, по правде говоря, ей ничего так не хотелось, как прилечь ненадолго и дать себе время восстановиться.

Но больше всего ей было нужно время, чтобы подумать обо всем, что они рассказали ей сегодня вечером. Честно говоря, ей следовало признать, что Страйкер привел парочку весьма убедительных аргументов.

— Тебе говорили, что все даймоны это зло, живущее за счет людских жизней. Хорошо, вот тебе новость: мы не единственные, кто виновен. Ашерон тоже. Он был изгнан из нашего родного царства, Калосиса, потому что даже наша мать не могла больше выносить его безумных убийств. Вот, почему он теперь использует вас, чтобы убивать нас. Он жаждет отомстить.

— Ваши силы слабеют, когда вы вместе, оттого, что Ашерон забрал ваши души и поглотил их. Вот, почему первым Темным Охотникам было разрешено находиться вместе. В начале их души не были мертвы. Он фактически владел ими. Но после, Ашерон поглотил души Кироса и Коллабракса… тогда они стали такими же, как большинство из вас и не могли более находиться рядом друг с другом без того, чтобы не терять свои силы.

Однако это не казалось ей разумным.

— Нравится тебе или нет, малышка, ваши души мертвы. Вот, почему ты не можешь находиться в одной комнате с другим бездушным существом. Энергия, которая поддерживает тебя, удерживает в тебе жизнь, начинает сталкиваться с энергией другого существа без души. Почему, как ты думаешь, ты не теряешь силы, когда рядом даймоны? У нас внутри есть душа, и это позволяет нам без вреда находиться рядом друг с другом. Вот, почему вы можете находиться рядом с Ашероном и не терять силы, и вот, почему Ашерон может входить на кладбище и оставаться спокойным. Он, в отличие от тебя, обладает украденной душой.

Дейнжер все еще была настроена скептически.

— В этом нет смысла. А как же Кириан и другие Темные Охотники, получившие свои души обратно.

Ответ Страйкера был автоматическим:

— Они получили обратно не свои души, а чьи-то чужие.

Это была самая смехотворная мысль из всех, что были высказаны тут.

— Ну да, конечно. Все мы знаем, что если в тело попадает не та душа, то человек умирает в течение нескольких недель. А Кириану вернули его душу уже несколько лет назад.

При этих словах Страйкер злобно рассмеялся.

— Это не так, если это душа нерожденного ребенка. Вот почему даймоны так жаждут беременных женщин. Если ты возьмешь душу нерожденного, это может поддерживать тебя, пока тело не умрет.

От этих слов ее пробрал холод. Совершать подобное было отвратительно.

Она все еще не была уверена, что такое было возможно.

— Как Ашерон может получить такие души? — спросила она.

— Как ты думаешь, откуда он берет медальоны, которые использует, чтобы возродить Темных Охотников и сделать ее или его снова человеком? Наша мать — хранительница душ, — Он поглядел на Кироса. — Греческое слово «Разрушительница» — это синоним атлантийского слова «Душа». Ваши люди предположили, что Аполлимия была богиней разрушения, но на самом деле, она хранительница душ. Мой брат использует демонов, чтобы красть души у нее тогда, когда ему это нужно. Затем, он возвращает души время от времени некоторым из вас с тем, чтобы остальные продолжили повиноваться ему. Он знает, что вы должны иметь надежду, чтобы не наброситься на него и не испытывать отвращение к своему существованию и обязанностям. Вот, почему вы должны идти к нему всякий раз, когда хотите стать свободными. Он несет все это дерьмо типа «Я должен согласовать это с Артемидой», когда на самом деле он должен взломать храм нашей матери и украсть новую душу. Верь мне, нет никакого соглашения с Артемидой.

Это звучало так нелепо.

Иногда, правда — диковиннее вымысла.

Это было достаточно правдоподобно, и она не могла не обратить на это внимания. Ни у кого более не было этих мерцающих серебряных глаз, кроме Ашерона… и Страйкера. У них у обоих были черные волосы, которые Страйкер обратил в светлые, прямо у нее на глазах.

— Почему, как ты думаешь, вы ни разу не видели Ашерона со светлыми волосами? Он боится, что вы их увидите и поймете, что он даймон, кем он на самом деле и является.

Дейнжер повернула свою машину вниз по улице по направлению к дому. Все во что она когда-то верила о мире Темных Охотников и ее месте в этом мире, теперь было таким неустойчивым. Она ненавидела Кироса за это. Будучи человеком, она уже позволила одному мужчине соврать ей и уничтожить все, что ей было дорого.

Позволила бы она другому человеку сделать то же самое?

Только кому она может доверять? Кто не солгал ей?

— Почему ты не дал Страйкеру убить меня за то, что я предала вас? — спросила она Кироса, после того как он сказал ей о том, что они знали о том, что она связалась с Ашероном, чтобы сообщить ему о его подозрительных действиях с даймонами.

Он рассмеялся.

— Я хотел, чтобы ты сказала ему. Вот, почему я позволил своему оруженосцу сообщить твоему о том, что я стал предателем. Верь мне, Дейнжер, — сказал Кирос. — Ашерон не придет сюда и не явит нам себя. Он слишком боится.

Страйкер согласился с ним.

— Он прав. Ты позвала Ашерона, потому что была озабочена тем фактом, что услышала, будто Кирос работает с даймонами, а не убивает их. Теперь Ашерон пошлет свою пешку, чтобы та занялась «расследованием». Блондин, который назовется оруженосцем Ашерона, хотя каждый знает, что у Ашерона такового нет. В отличие от оруженосца, он ассасин Ашерона. Ты сразу узнаешь его. Он появится в белом пальто.

Она вытаращила на них глаза.

— Белое пальто?Да, конечно. Это не просто жалко, это глупо.

— Нет, — сказал Кирос. — Белый — это цвет скорби у Греков и Атлантов.

Страйкер кивнул.

— Этот так называемый оруженосец на самом деле ангел смерти Ашерона и он убьет всех вас, тех, кто знает правду об Ашероне, если мы не убьем их обоих первыми.

Убить Ашерона.

Это заставило ее внутренности болезненно сжаться.

Ашерон всегда был с ней дружелюбен. Он был тем, кто пришел к ней после того, как она продала душу Артемиде за месть ее мужу. Он научил ее, как надо сражаться и как надо выживать. Ашерон бережно ввел ее в этот мир.

Или так казалось.

— Откуда ты знаешь, что продала душу именно Артемиде? — спросил Страйкер. — Ашерон мог подсунуть любую рыжеволосую сучку, выдав ее за богиню, и кто бы понял это? Не похоже, что кто-либо из вас встречал ее до или после того, как вы продали ваши души. Верь мне. Артемида давно уже мертва и женщина, которая приходит к Темным Охотникам, какая-нибудь шлюха Ашерона, обслуживающая его в тот момент.

Но если Страйкер был прав, за всем этим стоял Ашерон. Ашерон создал их, чтобы заполучить личную армию, сражающуюся с даймонами, которые собирались убить его за объявление войны против них.

Это было совсем не похоже на того Ашерона, которого она знала.

Но с другой стороны, тот Ашерон, которого она знала, был ужасно скрытен, почти что параноидально. Никто вообще ничего о нем не знал. Никто.

Он даже не назвал своего настоящего возраста, когда она спросила его.

Затем, Кирос сообщил то, что не могло быть доказано. То небольшое доказательство, которое было так чертовски…

— За все те века, что я жил, я знал лишь одного человека, которого Ашерон называл другом — этот новоорлеанский оруженосец Ник Готье, который должен был служить Кириану Фракийскому, пока Кириан не стал снова человеком. Все предполагали, что именно из-за дружбы с Ашероном Ник был абсолютно неприкосновенен. Затем, пару месяцев спустя, как гром среди ясного неба, какой-то даймон жестоко убивает его мать и Ник бесследно исчезает, и никто его больше не видел и не слышал. Я знаю, что Ашерон был тем, кто сделал это, Дейнжер. Ник должно быть выяснил что-то о нем и Эш убил их обоих, чтобы замести следы.

Это было тяжело опровергнуть. Исчезновение Ника было словно тревожный звоночек для всего сообщества Темных Охотников. Он был хорошо известен и большинству он очень нравился.

А то, каким образом была убита его мать…

Это было зверски и жестоко, будто кто-то пытался свести с кем-то счеты.

Дейнжер встряхнула головой, пытаясь найти во всем этом смысл.

— Во что мне верить? — спросила она себя.

Проблема заключалась в том, что она не знала. И это был совсем не тот вопрос, который она могла бы задать Ашерону, позвонив ему.

— Привет, Эш, это Дейнжер. Я вот тут подумала, ты случайно не высосал душу Шериз Готье, а затем со злости убил Ника? Ты не мог бы мне ответить, а?

Да, даже если Ашерон был невиновен, он мог бы слегка расстроиться из-за этого.

Кирос уже созывал Темных Охотников, которые, по его мнению, заслуживали доверия. Он и Страйкер планировали собрать всех их в Миссисипи и натренировать забирать души плохих людей, что, по словам Страйкера, и было настоящей обязанностью даймонов.

— Мы никогда не убивали невинных людей, пока Ашерон не вынудил нас это делать. Вначале, мы охотились только на отбросы общества. Мужчин и женщин, которые уничтожали и мучили себе подобных и которые заслуживали смерти. Теперь же, зачастую у нас нет выбора, и мы вынуждены убивать любого, до кого мы можем добраться, независимо от того, кем или чем являются эти люди.

— Как только мы показываемся, кто-то из людей Ашерона приходит и пытается вонзить нож нам в сердце. Мы должны быстро передвигаться, чтобы поесть до того, как один из вас убьет нас. Мы не хотим причинять кому-либо боль, особенно невинным Темным Охотникам. Почему, ты думаешь, мы убегаем в большинстве случаев, когда видим вас, вместо того, чтобы сражаться с вами? Мы знаем, что Темные Охотники неповинны в этом и никто из нас не хочет убивать вас лишь за то, что вы были слепы и глупы. Ашерон — вот тот, кто нам нужен, а не его несчастные приспешники.

— Каждого из вас он запрограммировал не задавать вопросов о нас. Вы слепо убиваете, полагая, что мы заслуживаем этого, и, тем не менее, я не монстр, пытающийся убить тебя, а я стою тут перед тобой. Я лишь человек, такой же, как и ты. Я люблю и я нуждаюсь. Все, чего я хочу — это мирная жизнь, без принуждения убивать невинных.

— А почему Ашерон солгал вам? Он боится, что однажды вы все узнаете правду о нем. Правду о сути Темных Охотников. Если ты убиваешь людей и высасываешь их души, у тебя будет та же сила, что и у Ашерона. У тебя будет сила бога.

Конечно же, он врал. Все не может быть так просто.

Вздохнув, Дейнжер вернулась к управлению автомобилем, и сделала все от нее зависящее, чтобы очистить свои мысли. Сегодня ночью она точно не найдет четкого и недвусмысленного ответа. Вполне вероятно, что и завтра тоже.

Она увидела зеленый SUV Келлера в гараже. Черт. Она совершенно была не в настроении, отвечать на его пять тысяч вопросов сегодня ночью. Не тогда, когда она пыталась разобраться во всем этом.

Выйдя из машины, она вошла в дом и бросила ключи на стол. Было пугающе тихо. Как это было не типично для Келлера не включить дребезжащее радио или не висеть на телефоне, шумно болтая со своим другом.

— Келлер? — позвала она, ощущая некоторую нервозность, когда она направилась в гостиную.

Она остановилась в дверном проеме и обнаружила своего оруженосца, смущенно сидящего на диване напротив расположившегося в ее кресле незнакомца. Все, что она могла видеть, был его светловолосый затылок. Но даже так она могла сказать, что он сидел очень чопорно и церемонно. Это была поза превосходства.

— Хей, Дейнжер, — нервно поприветствовал ее Келлер, увидев в дверном проеме. — У нас гость. Он, гм… он оруженосец Эша.

Она похолодела при этих словах. Ее сердце заколотилось, когда адреналин хлынул в ее кровь.

Мужчина медленно поднялся и повернулся к ней лицом. Взгляд Дейнжер метнулся к его белому пальто, которое было одето поверх черной одежды. Весь его высокомерный вид говорил о том, что он подбивал ее или кого-то еще задавать ему вопрос.

Он был одет во все черное, кроме пальто… и все это принадлежало оруженосцу Эша, который был блондином, точно даймон…