Грехи ночи

ГЛАВА 7

Дейнжер стояла в коридоре своего дома, наблюдая за Алексионом, который расположился в ее кухне. Она сказала, что ей надо выйти в ванну — ей не столько нужно было освежиться, как просто необходимо было отойти от его присутствия. И остаться одной, чтобы переосмыслить информацию, которую он на нее вывалил.

Она не знала чему верить, и ей претило это чувство неуверенности. Всю жизнь она гордилась своим умением отличать правду ото лжи.

Но вот что касается этого случая…

Она не знала, кто или что было правильным. Из того, что узнала от Алексиона, она не сомневалась, что он мог убить ее, если бы захотел, впрочем, он мог убить их всех. Пока же он воздерживался от подобных действий, что прибавляло немного правдоподобия его истории, о том, что он находился здесь, чтобы их защитить.

Может быть.

Черт, ненавижу колебаться.

Должна ли я бежать и предупредить остальных или стоит остаться и приглядеть за ним?

Тут не было однозначного ответа.

Вытирая лицо, она замерла, наблюдая, как Алексион поднял большую шоколадку Херши со стола и понюхал ее. Он провел рукой по коричневой обертке так, будто никогда до этого не видел ничего подобного. Затем он начал ощупывать шоколадку сквозь обертку, словно наслаждаясь ощущением шоколада в руке.

Дейнжер вскинула голову, озадаченная его действиями. Она обожала шоколад так же как и «Next person», но ей никогда раньше не приходилось видеть такое наслаждение шоколадом. В его осторожных поглаживаниях напомнило ей прикосновение любовника, и от этого он выглядел более уязвимым.

Да… похоже она совершенно запуталась.

— Мне оставить вас наедине?

Он поднял на нее глаза, словно напуганный ее вопросом, но никак не прокомментировал сарказм в ее голосе.

— Каков шоколад на вкус?

Ее удивление усилилось от этого неожиданного вопроса.

— Открой и попробуй сам.

Он тяжело вздохнул, прежде чем отложить шоколад в сторону.

— Это не принесет мне никакой пользы.

— Почему нет?

— Я не могу чувствовать вкус.

Это удивило ее. Она не представляла, как можно жить, не ощущая вкуса. Один Бог знал, как она обожала потрясающий вкус Херши и других лакомств, от которых она прибавила бы парочку килограммов, будь она человеком.

— Совсем ничего не можешь почувствовать?

Он покачал головой, снова взглянув на Херши.

— Я знаю, что Сими любит шоколад. Она все время об этом говорит, но она никогда не приносила мне домой ни кусочка, чтобы я мог на него посмотреть. Рядом со мной она только ест барбекю и попкорн, которые по ее словам очень вкусные и очень соленые.

— Сими?

Если бы она не знала лучше, она бы могла поклясться, что он засмущался, когда он осекся при упоминании этого имени. Не ответив ей, он поднял банку с кофе и тоже понюхал. Она могла бы поклясться, что это было для него столь же бессмысленно, как и попытка ощутить вкус шоколада, который он не чувствовал.

И это заставило ее еще больше забеспокоиться.

— Ну, раз ты не можешь чувствовать вкуса еды, то как ты тогда выживаешь, чем питаешься? Кровь? Души?

Он бросил на нее сверлящий взгляд, поставив кружку обратно на стол.

— Я уже говорил тебе, что я не даймон.

— Ну да, но когда я проткнула тебя ножом, ты взорвался как даймон. Ты блондин и не ешь еды…

— Я не даймон, — повторил он.

— Ну-ну, никогда не слышал поговорку, что если ты ходишь как утка и крякаешь как утка…

— Это не даймон.

Быстро же он ответил. Стоит отдать ему должное.

— Что же тогда ты ешь?

Он бросил на нее пронзительный, опаляющий взгляд.

— Женщин al dente [33].

Дейнжер была поражена этой неожиданной пошлостью. С отвращением она посмотрела на него.

— Это была неуместная шутка.

— Тогда перестань мне задавать вопросы.

Шарм очевидно не был его сильной стороной. Но с другой стороны, он, вообще-то, в нем не нуждался. Такая глубокая печаль была в его глазах, что она причиняла ей боль вопреки всякому здравому смыслу, который говорил ей, что она должна противостоять ему и дальше… чтобы сравнять счет.

Она придвинулась к нему так близко, что могла различить красивые черты его лица.

Он был совершенен. Мужественен. Темно-русые брови совершенным изгибом только подчеркивали его потрясающие, сверхъестественные глаза. У него были высокие скулы, покрытые щетиной. Это был тот вид щетины, который заставлял женщину пожелать встать на цыпочки и попробовать ее, пока ее губы не окажутся из-за нее в ссадинах.

И было еще кое-что, что она поняла…

У Алексиона, в отличие от нее и остальных Темных Охотников, не было клыков.

Как такое возможно?

Но это ставило вопрос о том, что он даймон в самый конец списка. Ни один чистокровный даймон не мог прожить без питания.

— Что ты такое, — спросила она, — только честно?

Он посмотрел на нее так, будто ее вопрос вызывал в нем смертную скуку.

— Мы это уже обсуждали.

Да, но они совсем не закончили.

— Ты уже просил меня доверять тебе. Замечательно. Я с радостью пойду на это. Но если я это сделаю, то заслуживаю хоть какое-то уважение в ответ, — она бросила на него выразительный взгляд. — Доверься мне, расскажи правду о себе.

Она увидела сомнение промелькнувшее в его зеленых глазах, до того как он окончательно принял какое-то решение и ответил:

— Давай просто скажем, что я «иной». Я и вправду уникален в этом мире. Я не человек. Я не Темный Охотник и я не даймон или аполлит. Я — это просто я. Вот такой простой и обычный.

Она старалась не рассмеяться в ответ на последнее утверждение. В этом мужчине не было ничего простого и обычного.

Его немигающий прямой взгляд был направлен прямо на нее, дикий голод сверкал в его глубине. Он протянул руку к ее лицу.

Дейнжер инстинктивно отодвинулась.

Его глаза продолжали пожирать ее, безумный огонь опалял.

— Ты позволишь мне коснуться твоей щеки, Дейнжер?

Она бы сказала ему нет, если бы не эти необычные нотки в его голосе. Если бы она не была уверена в обратном, она могла бы поклясться, что в его голосе прозвучала тоска.

— Почему ты хочешь этого?

Он уронил руку и посмотрел в сторону, будто пытаясь отогнать от себя кошмар.

— Потому что я живу в таком месте, где нет людей, к которым можно было бы прикоснуться. Я скучаю по теплоте женской кожи. По ее нежности, — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — По чему-то пьянящему, женственному, что свойственно только женщинам. Ты не представляешь, на что похоже страстно желать человеческого прикосновения до того, что это желание пронзает все твое существо жаждой такой сильной, что порой это заставляет тебя думать, а не сошел ли ты с ума и что вся твоя жизнь — это только чертова иллюзия, вызванная безумием.

Это казалось страшной, безумной мыслью. Настолько сильной эмоционально, что Дейнжер пришлось насильно заставить себя не отступить от человека, по сравнению с которым Норман Бейтс [34] казался абсолютно нормальным человеком. Все, что ему не хватало — это матери в кресле-качалке.

Хорошо хоть, что она не была блондинкой и предпочитала ванну, а не душ [35].

Ты не логична, Дейнжер.

Думаешь? У меня дома поселился сумасшедший, посланный Эшем. Спасибо тебе, Эш. Может, есть еще какие-нибудь парни, которых ты хотел бы скинуть на меня? А я еще думала, что это моя тетя Морганетта сумасшедшая. В конце концов, она всего лишь думала, что ее кот был дядей Этьеном, которого она одевала в бриджи и пальто по колено. Это было почти мило, но вот это…

О, да, пошли мне смирительную рубашку, Эш. Ты мне обязан ее послать.

Но неожиданно, в середине ее внутреннего монолога, что-то из того, что он сказал, поразило ее внимание и немного успокоило.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что ты живешь в таком месте, где нет других людей?

Его глаза потемнели почти до карего цвета.

— В месте очень далеко отсюда.

— Это как в «Звездных войнах»[36]? Много лет назад, в далекой-далекой галактике? Хочешь сказать мне, где находится твой Татуин[37]? Это где-то в этой вселенной? Может недалеко от Толедо? Где-то в Огайо или Испании? Я не придираюсь. Я смогу найти это место на MapQuest[38]?

Алексион горько рассмеялся.

— Знаешь самое большое различие между мужчинами и женщинами? Когда бы меня не посылали к мужчине Темному Охотнику, он никогда не задавал мне никаких вопросов. Я просто говорил, что меня послал Ашерон, и он либо принимал это, либо пытался убить меня. Если он принимал это, то после он продолжал жить той же жизнью, что и раньше, будто ничего не произошло, но ты… ты хочешь знать каждую малюсенькую деталь про меня и мою жизнь.

Она бросила на него рассерженный взгляд.

— Здорово, ты так думаешь? У меня есть небольшая странность. Я не пускаю в свой дом незнакомцев. Никогда. Так что если ты планируешь ночевать тут, то ты должен мне парочку ответов о том, кто и что ты есть. Так что давай вернемся к тому месту, где ты живешь. Что это за место?

Честно говоря, она не ожидала объяснений, но к ее удивлению он ответил ей после непродолжительной паузы.

— Это что-то вроде рая и ада. Каким-то причудливым образом это напоминает слияние обоих. Оно существует в таком месте, которое большинство людей назвали бы другим измерением. Ну, что-то вроде этого, — Дейнжер казалось, что он изо всех сил пытался объяснить это так, чтобы она поняла. — Давай скажем так, что не существует таких карт, на которых можно было бы это место найти. Это бы поставило даже Хаммонда [39] в тупик.

Ну, это уже было неплохое начало. И им предстоял еще долгий путь, чтобы успокоить ее. Да, круто. Ты все еще ни черта про него не знаешь. Ну да, но он хотя бы пытается хоть что-то ей объяснить. Это был большой шаг вперед для мистера Спуки [40].

Он снова поднял руку к ее щеке и замер в миллиметре от ее кожи.

— Можно?

Тебе реально пора бежать отсюда и запереть к себе дверь, Дейнжер. Это то, что сделала бы умная женщина. Стремление так и поступить было сильно, но она не послушалась его. Не в ее натуре было от чего-либо бегать.

Сделав глубокий вздох, она взяла его руку в свои и прижала ее к своему лицу. Его прикосновение было холодным. Ледяным. От его кожи не исходило тепла.

Но его взгляд выражал такое чистое наслаждение, что она ощутила трепет глубоко внутри живота. Никто никогда даже не испытывал такую радость от прикосновения к ней. По крайней мере, не платоническую.

— Ты прекрасна, — сказал он, затаив дыхание. Его глаза наполнились удивлением и желанием, он положил свою ладонь ей на щеку, когда их взгляды встретились. — Сколько времени прошло с тех пор, как ты последний раз занималась любовью с кем-либо?

Она была потрясена его вопросом.

— Прошу прощения?

Шаловливый свет заплясал в его глазах.

— Я знаю, что это не мое чертово дело, — его лицо помрачнело, затем он опустил руку. — Но порой меня тоже одолевает нескончаемое любопытство.

— Ну, да, прекрасно, это особое любопытство заслуживает приличной пощечины.

Выражение его лица смягчилось, будто эта мысль позабавила его.

— Мне кажется, что даже столь болезненный контакт все же лучше, чем вообще никакого.

Она была поражена его словами.

— Что?

Он послал ей озорную усмешку, чтобы показать, что просто поддразнивает ее.

— Ты должна простить меня, если мои социальные навыки несколько устарели. Я не часто общаюсь с кем-либо.

— Не часто?

— Нет.

Она проанализировала все его слова. Он не был похож на парня, который легко сходится с людьми и это заставило ее задуматься о том, как же это именно ей так повезло.

— Таким образом, ты не ешь. Ты не общаешься ни с кем. Что же ты тогда делаешь?

И снова он не ответил — что очень напомнило ей Ашерона и его скрытность, которая появлялась каждый раз, когда кто-то задавал ему личные вопросы.

Вместо того чтобы ответить, Алексион отошел от нее.

Дейнжер это не устраивало. Она последовала за ним вниз по коридору.

На полпути он остановился. Он закрыл глаза и его голова наклонилась, будто он прислушивался к чему-то. Эта поза была так же в манере Ашерона.

— Что-то не так, — спросила она.

— Ты это слышишь?

Пару минут она прислушивалась к звукам вокруг, но все что она слышала — это стук ее собственного сердца.

— Слышу что?

Он не ответил.

— Кто-то наблюдает за нами.

Дейнжер, похолодев от ужаса, медленно оглянулась вокруг, осматривая каждый угол дома внимательным взглядом.

— Кто? Где?

— Я не знаю. Но я мог чувствовать это.

Он мог это чувствовать. Ну это же все объясняет, правда?

Дейнжер устало вздохнула.

— Может, ты просто переработал.

— Ашерон? — громко позвал он.

Дейнжер нахмурилась, частично ожидая очередного неожиданного появления Ашерона у нее в доме.

Он не появился.

В прихожей по-прежнему стояли лишь они вдвоем и высматривали призраков в тенях, ползущих по стенам. О, да, это было так успокаивающе. Как дикобраз на заводе презервативов. Она так и ждала, как кто-нибудь спрыгнет на них со стен.

Алексион тихо выругался прежде чем отошел от нее и направился в ее гостиную. Он остановился в центре комнаты и огляделся.

— Артемида, — прорычал он, — я призываю тебя принять человеческую форму.

Часть ее нетерпеливо ожидала, когда Артемида появится. После нескольких минут ожидания, в которые никакого волшебного появления богини не произошло, Дейнжер поняла, что он врал.

— Артемида не может сюда прийти. Помнишь? У меня нет души, и из-за этого боги и близко ко мне не подойдет.

— Нет, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Греческие боги могут быть рядом с тобой, если захотят, они не появляются лишь потому, что большинство из них полные задницы. Что же касается Артемиды, то она не придет из-за того, что она мстит мне, не отвечая.

— Мстит за что?

— О, существует множество причин ее ненависти ко мне, — он сердито посмотрел на потолок. — Я клянусь, Артемида, что это не для того, чтобы расположить тебя ко мне, — он в отвращении потряс головой. — Сими права, ты и вправду сучка-богиня.

— Кто такая Сими? — снова спросила Дейнжер.

Наконец он посмотрел на нее.

— Как и я. Она «иная».

— О-о-о, это конечно же все объясняет. Я так восхищена твоим неповторимым доверием ко мне. Это меня так греет.

Его губы дрогнули, когда он начал спускаться по лестнице.

— Хочешь ты мне верить или нет, но кто-то есть в твоем доме.

Он был прав, она не хотела верить в это. На самом деле, она знала лучше.

— Тут никого нет. Поверь мне, Алькатрас [41] менее охраняем, чем мой дом.

— И сколько людей смогли бежать из Алькатраса?

Он серьезно начинал раздражать ее.

Дейнжер двинулась за ним следом по лестнице, чувствуя как раздражение струиться у нее по телу. Чувствовал ли он что-то, что она почувствовать не могла? Не было похоже, что кто-то был тут, но большинство людей сказали бы, что и ее существование в мире живых после того как она умерла невозможно. Вполне возможно, что он знал что-то, чего она не знала.

Он крался по ее холлу точно пантера, разыскивая хоть что-нибудь. Комната за комнатой, он проходил и исследовал. Когда они достигли последней спальни, она уже от этого порядком устала.

— Я же тебе говорила, что тут никого нет.

Он поднял голову.

— Сими? — позвал он. — Если это ты, то перестань играть со мной и пойди и купи себе что-нибудь.

Дейнжер потерла себе виски.

— Ты всегда болтаешь со своими воображаемыми друзьями?

— Сими — не мой воображаемый друг.

— О, тогда она должно быть твой невидимый друг. Мисс Сими тоже понадобиться отдельная комната, пока ты останешься тут?

Судя по его виду, она почти что довела его до апоплексического удара.

— Не пойму, почему ты не можешь допустить, что существуют вещи вне твоего знания и понимания. Для людей сама идея существования Темных Охотников абсурдна. Им и в голову не придет, что существует твой мир или мир даймонов. Мир, который знаю я, также реален как и этот, просто он охраняется более тщательно — тот факт, что ты не слышала о нем, не означает, что я выдумал его. Ты никогда не встречала глав Совета оруженосцев, но ты знаешь, что они все живы и здоровы.

В этом он был прав. Однако.

— Ну, да, а дети по всему миру верят в Санта Клауса и Зубную фею, которые лишь являются плодами их фантазии.

Алексион проигнорировал ее. Он отключил все свои чувства, пока пытался мысленно обследовать все вокруг. В воздухе что-то вибрировало, чувствовалось присутствие кого-то божественного, такое возникало каждый раз, когда кто-то шпионил за ними через сфору. Он это обнаружил давным-давно, когда однажды Сими открыла для себя, что она может следить за ним через сфору пока была дома в Катотеросе.

Но если это была не Сими…

То это был кто-то из врагов. Насколько он знал, Аполлими была не нужна сфора. Она использовала бассейн в своем саду, чтобы шпионить за другими. Так что возникал вопрос, кому еще было столь интересно его присутствие тут?

Почему они следили за ним?

Дейнжер вздохнула.

— Слушай, не охота мне тут стоять и смотреть, как ты входишь в контакт с «иными». Это была длинная ночь, мой мозг взорван и мои эмоции кипят. Ты можешь оставаться тут и продолжать свои фокусы с поисками, разыскивая своих невидимых друзей. Я потопала в гостиную смотреть телек и отдыхать.

Алексион кивнул. Если она уйдет, то их невидимому наблюдателю придется выбирать за кем продолжать следить. Это ему подскажет, кто из них был целью слежки.

— Если ты мне будешь нужна, я позову.

Она уставилась на него.

— Ну да, ну да, я именно так поступаю, когда мне нужен огромный, неуклюжий мужчина, чтобы он прибежал и спас мою слабую, девчачью попку.

Алексион не знал, толи злиться, толи поражаться ее словам. Странно, но он испытывал оба эти чувства.

Она оставила его, но чувство, что за ним наблюдают, не пропало. Он издал вздох облегчения. Целью был он. Хорошо. Пока оно или они следят за ним, он мог контролировать это. Убедить Темную Охотницу, что следили за ней, было бы трудновато.

Она была очень упряма в своей вере и наотрез отказывалась слушать его.

— Ты выбрала шикарное время, чтобы выловить Ашерона, Артемида, — сказал он тихо. — Сделай всем нам одолжение и отпусти его.

Но он понимал, что это невозможно. Артемида никогда по собственной воле не позволит Ашерону покинуть ее. Каждую чертову минуту она тратила на то, чтобы привязать его к себе еще крепче.

Но у Ашерона в конце концов был выбор. Если бы он действительно захотел, то он мог бы стать бессердечным ублюдком и мог свалить от Темных Охотников. Были времена, последние пару десятилетий, когда Алексиона бы не удивило подобное поведение Эша.

У него в отличие от Эша не было выбора. Он не мог долго жить в мире людей. Жизнь вне Катотероса была чем-то вроде мечты или сна.

Для него никогда не будет любви. Детей. Жены.

Жизнь состояла из компромиссов. Никто не мог иметь всего. Все сводилось к тому, чем ты готов пожертвовать ради того, чтобы мечта твоя сбылась. У него была неплохая жизнь в Катотеросе. Сими любила его, и Ашерон тоже в своей своеобразной манере.

Любое его желание исполнялось…

Кроме одного.

Ему не позволено было иметь возлюбленную. Ашерон отказывался впускать в свой дом кого-то еще, но он его не обвинял. Он более чем понимал нужду Эша в личном пространстве и его страх, что придется распространяться о его прошлом.

Алексион был благодарен уже за то, что Ашерон позволил ему остаться. Если бы нет…

Ну, тогда бы он жил в наполненном болью, эмоциональном аду, который большинство людей даже не могут представить. Если бы не Ашерон, он все еще был бы там. Так что с его точки зрения, нынешняя ситуация не была такой уж ужасной.

Ну она станет таковой, если он найдет, кто следит за ним.

Но в самом отдаленном уголке своего сознания он знал, кто это был. Страйкер. Больше было некому. У него оставался лишь один вопрос.

Почему?