Грехи ночи

ГЛАВА 6

Страйкер сидел в темной библиотеке в своем доме в Калосисе, в Атлантийском аду, а его «правая рука» стоял у стола из безупречно черного дерева, пристально глядя на него. Поверхность стола была столь блестящей, что в ней отражался жутковатый танец теней пламени от свечей, стоящих вокруг.

Печаль тяжелым грузом легла на его сердце, когда он вспомнил времена, когда его сын Уриан, также стоя перед ним, планировал их дальнейшие действия.

Уриан. Одной мысли о его бесконечно любимом сыне было достаточно, чтобы нескончаемая боль наполнила все его существо. Потеря Уриана до сих пор терзала его изнутри, разъедая словно неизлечимая болезнь.

И причиной смерти его любимого сына был Ашерон. Именно из-за него он был вынужден убить его. Своего наследника. Свое сердце. Пустота зияла внутри него, не осталось ничего кроме ненависти и жажды мести, которая была столь глубока, что желание возмездия, которое превращало людей в Темных Охотников, превращалось просто в насмешку.

Он хотел вернуть Уриана. Ничто не могло заполнить ту пустоту, что оставила после себя смерть сына. Ничто не могло вычеркнуть из его памяти боль и обвинение в предательстве во взгляде Уриана, в то мгновение, когда Страйкер перерезал ему горло.

Страйкер заскрежетал зубами, когда горе вновь пронзило все его существо. Как он мечтал повернуть время вспять.

Но пути назад уже не было, и не будет ему покоя до тех пор, пока Ашерон сам не постигнет всю боль, испытанную им. Лишь тогда Ашерон почувствует всю горечь вечной тоски. Но действовать придется очень осторожно, ведь Аполлими не должна ничего заподозрить.

Когда ты служишь богине, сложно найти время для личной мести, к тому же она навряд ли это одобрит. Но Страйкер не остановится, пока все, кем дорожил Ашерон, не будут лежать мертвыми в своих могилах. Он уже стал причиной смерти Ника Готье и его матери, Шериз.

Было еще всего три существа, которыми дорожил Атлантийский принц. Демон Шаронте, Сими, которого теоретически невозможно убить, но когда желание столь велико, то всегда можно найти способ воплотить его в жизнь. Кроме того, были еще человеческий ребенок, Марисса Хантер, и Алексион.

Ему почти удалось заполучить Мариссу пару месяцев назад в Новом Орлеане. К сожалению, его попытка провалилась, и в данный момент охранники Ашерона всегда были рядом с ребенком. Все же придет время, когда охрана расслабится.

Тогда этот ребенок снова будет уязвим.

Но вот что касается Алексиона…

Ашерон считал, что его правая рука может позаботиться о себе сам. Эта самоуверенность прекрасно сыграет ему на руку.

— Ашерон — даймон, — рассмеялся Тратус, взяв в руки сфору, сквозь которую Страйкер наблюдал за человеческим миром.

Блондин перед ним, как и все даймоны, был более шести футов [31] ростом, потрясающе красив и в самом расцвете своей юности. Это было древним проклятием их расы аполлитов — никто из них не мог пережить свой двадцать седьмой день рождения.

В тот час, когда наступает день их рождения, они начинают медленно, болезненно превращаться в пыль. Единственный путь избежать этой участи заключался в поглощении человеческих душ. В ту секунду, когда аполлит решал начать питаться человеческими душами, а не умирать, он превращался в даймона и его изгоняли из общества аполлитов. Большинство аполлитов боятся даймонов столь же сильно, что и люди, хотя до конца не ясно почему.

Очень немногие даймонов охотятся на своих.

После превращения в даймона за ними стали посылаться Темные Охотники Ашерона, чтобы уничтожить и освободить души, до их смерти.

Жалкий негодяй, он присоединился к людям, а не к даймонам. Если бы Ашерон был умнее, он бы принял их сторону. Но по некоторым причинам Страйкер никогда не понимал, почему Ашерон принял сторону расы, которая сразу же попытается уничтожить его, едва только узнает, кем и чем тот является.

Что за идиот.

Тратус раскрутил сфору на отполированной столешнице.

— Я должен сказать, акри, что это правильно. Темные Охотники слишком тупы, чтобы жить.

Страйкер откинулся на спинку кожаного кресла, уголки его губ приподнялись, когда он вспомнил о своей лжи.

— Хотел бы я приписать это себе, но, увы, именно один из Темных Охотников породил этот слух где-то пятьсот-шестьсот лет назад.

— Да, но именно ты был тем, кто породил всю эту войну между ним и его предполагаемой матерью. Думаю, Аполлимии весьма бы обидело, если бы ты посмел сказать ей, что она породила одного из слуг Артемиды.

Улыбка замерла на лице Страйкера. То немногое, что Тратус знал, было тем, что сам Страйкер подозревал уже давно. Хотя Аполлими отказывалась признать это, с той ночи, когда Уриан умер, его не раз посещала мысль, что Ашерон ее сын. По какой еще причине Аполлими запретила бы ему убивать прислужника Артемиды?

У Артемиды была душа Ашерона. Ашерон поклялся служить ей и проводил все свое время в борьбе с теми существами, что служили Аполлими. Учитывая глубокую ненависть Разрушительницы к Артемиде, было бы вполне логичным считать, что им с радостью должно быть приказано уничтожить любимую игрушку Артемиды.

Но в тот единственный раз, когда один из даймонов Страйкера ранил Ашерона, Аполлимии жестоко расправилась со всеми виновными. Даже сейчас его люди жили в постоянном страхе, что ее ярость снова проснется. Не то, чтобы он винил их. Аполлими, как и он, была ужасно жестока.

Конечно, у него не было реальных доказательств происхождения Ашерона. Пока не было. Но если он был прав, и Ашерон был потерянным сыном Аполлими, то тогда у Страйкера появилась бы возможность окончательно уничтожить древнюю атлантийскую богиню. С ее уходом он бы стал править Калосисом, и все даймоны смогли бы назвать это место своим домом.

Он бы тогда смог обладать силой, не имеющей равной себе по могуществу. Никто не смог бы ему помешать поработить человечество.

Мир людей принадлежал бы ему…

Он уже почти ощущал на кончике языка привкус победы.

— Аполлимии не следует знать об этом, — сурово сказал Страйкер Тратусу. — Я скажу ей о мятеже Темных Охотников после того, как все они будут мертвы.

— Отчего ты не скажешь ей об этом сейчас? — Тратус явно не был в восторге от его идеи.

— У нее есть дела поважнее. Мне кажется, что для нее это будет приятным сюрпризом, тебе не кажется? — с притворной небрежностью спросил Страйкер.

От этой мысли фаворит побледнел.

— Богини не любят сюрпризов. Ее очень огорчил наш «сюрприз», когда мы устроили погром в Новом Орлеане.

Да, именно так и было. Страйкер послал туда своих даймонов спати, и они терроризировали город несколько недель, но, в конце концов, Ашерон спас жалких людей. Будь он проклят. Это стоило Страйкеру многих даймонов в ту ночь, включая Десидериуса. Но не эти разрушения вызвали ярость Аполлими, ее бешенную реакцию вызвало нападение Десидериуса на Ашерона.

Но Тратус не знал этого. Только Страйкер знал истинную причину злости Аполлими.

— Да, но она успокоилась и теперь вполне довольна.

Тратус не выглядел слишком уж уверенным, когда положил сфору на золотую подставку.

— Так что ты приказываешь?

— Пока мы продолжим эту милую игру с Темными Охотниками. Покажем им все хорошее, что есть в нас.

— А в нас есть что-то хорошее?

Страйкер рассмеялся.

— Нет, но как ты сказал, Темные Охотники слишком тупы, чтобы видеть что-то дальше своего носа. Они поверят нашей лжи и позволят одному из наших новичков отточить на них свои навыки.

Тратус кивнул, затем сделал шаг назад, собираясь уходить.

— Но теперь у нас новые приоритеты.

Тратус остановился и посмотрел на Страйкера.

— Какие?

— Убить Алексиона.

Тратус явно был поражен, но он быстро справился с собой.

— Как?

Улыбка медленно расползлась по лицу Страйкера.

— Есть два пути. Мы можем заставить его убить себя самому или мы позволим Шаронте сделать это.

Ни один из этих способ не будет легким. И по выражению лица Тратуса Страйкер понимал, что его «правая рука» с сомнением относится к обоим вариантам.

— Как мы заставим Шаронте убить его? — спросил Тратус.

— Это довольно сложно, не так ли?

Страйкер продумывал разные варианты. Пока он не убедит Аполлими сотрудничать с ним и позволить парочке своих питомцев покидать Атлантийское королевство, где они жили, не было не единой возможности натравить их на Алексиона. А это было чертовски нереально. Разрушительница крайне редко позволяла своим Шаронте покидать Калосис.

Но с другой стороны, были еще и другие Шаронте, которые не испытывали любви или еще чего-то похожего к Богине, которая контролировала их. Такие Шаронте могли бы согласиться выполнить его просьбу ради шанса освободиться от нее…

Тратусу даже не допускал этот вариант.

— Как ты можешь заставить кого-то убить самого себя?

Страйкер коротко усмехнулся на это.

— Обычно достаточно просто уничтожить их волю к жизни. Или дать им чертовски сильную причину, чтобы желать смерти.

Тратус выглядел довольно смущенным.

— Что же может заставить Алексиона желать умереть?

— Kyriayypochrosi[32], — сказал Страйкер, используя атлантийский термин для обозначения «благородного обязательства». — У него нет души, как и у Темных Охотников, которых он защищает. Если ты впустишь сильную душу в Темного Охотника, то она завладеет им, но если слабую…

— Он услышит ее мольбы о сострадании.

Страйкер кивнул. Это было самым сложным в процессе превращения в даймона, и это была одна из причин, почему они избегали слабых душ. Постоянные мольбы о сострадании могут и самых сильных из них свести с ума.

Но у его людей было небольшое утешение; у них все еще были свои собственные души, которые могли заставить умолкнуть это нытье. У Алексиона и Темных Охотников не было и этого. Внутри у них была пустота, и ничто не могло подавить и заставить умолкнуть поселившуюся внутри душу.

Ничего что могло бы помочь освоиться с новой жизненной силой.

Душераздирающие стенания вывели бы Алексиона из строя, и у него не осталось бы выбора кроме как убить себя и освободить душу или обречь эту душу на смерть.

Если же ничего не получиться, то просто любопытно будет посмотреть на этот интересный эксперимент.

Останется ли Алексион в стороне и позволит душе умереть или он покончит со своей жизнью, чтобы спасти невинного?