Грешник

Глава 9

Райан пошел на склад на рассвете, слишком рано для большинства здешних людей, чтобы быть на ногах. Он надел вчерашние джинсы и рваную голубую рубашку, которая была расстегнута, под ней была серая футболка. Он не хотел выглядеть как «какой-то богатый парень». Только не в этом районе.

Он прополз через дыру в заборе позади вонючего мусорного контейнера, а затем прокрался на склад. На основных дверях висел заржавевший замок. Райан не стал тратить время и искать другой вход, он просто поднялся на одно из широких окон и проник в здание через огромное разбитое окно, следя за тем, чтобы не коснуться стекла, которое кое-где еще оставалось. Спрыгнув на пол и радуясь, что кроссовки помогли ему приземлиться бесшумно, он присел, оглядываясь по сторонам.

Как он и ожидал, здесь был целый ряд спящих людей. Бесшумно шагая, он обошел весь склад. Несколько человек начали просыпаться, но так как Райан выглядел безобидно, несмотря на его отекшие от синяков глаза, возможно, даже благодаря ним, и не создавал каких-либо проблем, они просто игнорировали его.

Райан не нашел никаких признаков мальчика, но он считал, что тот должен был находиться где-то рядом. Мальчик не захотел бы спать далеко от своего тайника. Решив, что пришло время сузить круг поиска, Райан подошел к парочке, вылазившей из-под старого спального мешка, которым они могли укрыться оба. У молодой женщины был смазан макияж, ее волосы были жирными. Молодой человек был грязным и весь покрыт татуировками. Под их импровизированной кроватью была трещина.

Когда они заметили Райана, он уже стоял перед ними.

— Меня наняли, чтобы найти кое-кого, — сказал он. Его фраза не вызвала какой-либо реакции, поэтому он продолжил, — малыш. Он болтается здесь. Вот такого роста. — Райан махнул рукой, показывая, что голова малыша доходила до его носа. — Черные волосы, карие глаза, выглядит как испанец. Нет видных шрамов или татуировок. — Райан задумался на мгновение. — Его нос был сломан и зажил немного криво.

— Аа! — после того, как девушка это произнесла, она поймала жесткий взгляд ее парня и опустила глаза.

— Не знаю, правда, о ком ты говоришь, парень, — сказал парень Райану.

Райан посмотрел на девушку.

— Ты его знаешь. — Когда она не ответила, Райан сказал, — У него есть родственники, которые хотят помочь ему. Они заплатили мне, чтобы найти его.

— Ну, они не тратили деньги на нас, — сказал парень.

— На самом деле, — сказал Райан и полез в карман, — они готовы понести расходы в обмен на информацию.

— А?

— Скажите мне, где ребенок, и я дам вам пятьдесят баксов, — пояснил Райан. Супруги снова посмотрели друг на друга. Райан мог поклясться, что заинтересовал их своим предложением, как он и ожидал.

— Сколько они хотят за этого ребенка? — спросил парень.

— Скажи мне, где он находится, и пятьдесят за вами, — сказал Райан.

— Я не скажу ничего менее чем за двести.

Райан вздохнул.

— Это очень плохо. Пятьдесят это все, что у меня есть. Ну, спасибо за ваше время. — Он повернулся и оставил их. Не удивительно, что девушка поравнялась с ним через двадцать ярдов.

— Я знаю, где он, — сказала она. — Ребенок с кривым носом. Я могу сказать, где он.

Он вытащил деньги, но не дал их ей, когда она потянулась к нему.

— Покажи мне.

Она кивнула.

— Сюда, — и повела его через склад, а затем наружу через небольшую дверь, которую он не потрудился найти сам. Там, где когда-то была зона погрузки, стоял старый автофургон, на котором давно уже не было колес.

— В кабине, — сказала она.

— Благодарю. — Райан дал ей деньги и подождал, пока она вернется на склад, а затем подошел к грузовику и заглянул внутрь. Конечно же, мальчик спал, его темная голова торчала из-под маленького одеяла. Райан попытался открыть дверь водителя, но она была заперта. Он попробовал другую, тоже закрыта.

Это была хорошая ночлежка. Не на улице. Далеко от копов. Ребенок мог запереть двери для безопасности, а через окна и в зеркала мог увидеть, если кто-то был рядом.

С другой стороны, грузовик был достаточно маленьким, чтобы ребенок мог стать куском мяса, если кто-то попадет в грузовик, или если мальчик решит выйти из него в не самый подходящий момент.

Мысли о том, как это было знакомо, засели в голове Райана, и он задался вопросом, когда эти каждодневные заботы перестали его волновать. Он думал, что привык к удобному и безопасному образу жизни, который он вел в течение многих лет…

Но вы никогда не сможете полностью уничтожить улицу в мальчике.

Он сел рядом с грузовиком, чтобы малыш не смог увидеть его, и стал ждать. Через некоторое время он пожалел, что не принес с собой «Архитектор времени», один из детективов Сары, он был уже на середине книги. Книги Сары были хорошей компанией, когда он не мог быть с ней. И это действительно хорошие книги. Кто бы мог подумать, что кучка мнимых средневековых людей может быть настолько интересной, или что Райану будет так интересно, что случится с повторяющимися персонажами из книги в книгу. Он вспомнил, что когда покупал последний роман, который больше не выпускается, его предупреждали о бездумной трате денег, и они, действительно, сожгли бы его, так как какой-то идиот издатель решил прекратить публикацию книг Сары, хотя они и были очень хороши.

Устав от практически бессонной ночи и раннего подъема, Райан задремал немного, когда услышал, что дверь кабины грузовика приоткрылась. Он покачал головой, чтобы собраться с силами и напрягся, внезапно жалея, что не провел последние два часа, планируя, что скажет.

Малыш выскользнул из кабины, потирая кулаком сонные глаза.

— Доброе утро, — сказал Райан.

Ребенок вздохнул, вздрогнул, попятился назад, ударился локтем о дверь грузовика, вскрикнул, и прыгнул внутрь.

— Не ранняя пташка? — сказал Райан. — Ну, как и большинство подростков, я думаю.

На лице малыша читалось выражение откровенного ужаса, когда он узнал Райана.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

— Следи за своим языком, — сказал Райан.

— Какого черта, мужик?

— Хорошо, забудь, что я говорил про твой язык.

— Что ты здесь делаешь?

Хороший вопрос.

— Я был в этом районе.

— Ага, конечно. — Мальчик смотрел на него с неприкрытым подозрением.

Желая немного разрядить обстановку, Райан спросил:

— Ты голоден?

— А?

— Ты голоден?

Малыш смотрел с негодованием.

— Хочешь позавтракать?

Ответа не последовало.

— Я предлагаю, — сказал Райан, — купить тебе завтрак.

— Зачем?

— Ты выглядишь голодным.

— А ты чертов суманянин?

— Самаритянин.

— Без разницы.

Райан остался сидеть на земле, пытаясь выглядеть безобидным. Но когда ты ребенок и живешь на улице, каждый взрослый человек представляет собой угрозу, особенно человек, который выследил вас в таких местах, как это, так что Райан знал, что его попытка, вероятно, не сработала. Чтобы нарушить молчание, которое начинало напрягать, Райан спросил:

— Как тебя зовут?

— Тебе не нужно знать мое имя.

— Меня зовут Райан.

— И что?

— Так… — Просто будь честным, посоветовал он сам себе. — Ты живешь в этом дерьме…

— Следи за своим языком, — ехидно сказал мальчик.

— Ты воруешь деньги, а ты еще совсем ребенок. — Райан пожал плечами. — Это отстой. Я думал об этом, и это беспокоит меня.

Малыш насторожился, но ничего не сказал.

— Так что я подумал накормить тебя завтраком.

— Куда я должен пойти на этот «завтрак»? У тебя автомобиль ждет нас в…

— Я не собираюсь просить тебя садиться в машину вместе со мной. Или пойти куда-нибудь наедине. — Райан выдержал его взгляд. — Мы просто подойдем по главной улице и найдем кафе.

— Что ты хочешь от меня за этот завтрак? — холодно спросил ребенок. — Просто скажи мне.

По какой-то причине Райан вдруг услышал голос матери в голове. Он повторил то, что он услышал. — Я хочу от вас хороших манер, молодой человек.

Сара не видела его в течение двух дней. За это время она изводила себя как могла.

Она не могла спать. Она не могла есть. Она не могла работать или сосредоточиться. Она не могла поверить в то, что сказал ей Райан, но она знала, что он говорит правду. Это все объясняло: скрытность, странные часы, внезапные задания, изысканная одежда и впечатляющие аксессуары, его отношение к полиции…

Она думала, что влюблена в него, но, на самом деле, она даже не знала его.

Тем не менее, она знала его, потому что это тот человек, который нежно попросил ее пройти с ним в спальню, а затем понял ее, когда она отказалась, это именно тот человек, который стал так дорог ей, что два дня без него были похожи на кромешный ад без еды и воды.

Райан …

Обаятельный, внимательный человек, который практически жил у нее в последние недели, теплый и щедрый друг, которому она привыкла доверять и полагаться на него…

— Мне никогда никто так не нравился, как ты…

… человек, о котором она мечтала, как о любовнике…

— Я, действительно, хочу тебя сейчас. И в течение нескольких недель до этого.

…на самом деле он был всего лишь высокооплачиваемым жиголо, который занимался сексом с другими женщинами практически каждый день после их встречи! Все время, что Сара страдала и желала, чтобы он стал ее любовником.

— У них была запись, где я трахаю клиентку прямо на массажном столе.

Сара сжала голову руками, пытаясь все забыть, пытаясь изгнать слова Райана.

— Я трахнул ее три раза, и она даже не смотрела на меня.

Кто был этот парень? Конечно, он не был тем же человеком, который звонил Саре по межгороду на прошлой неделе во время выездного свидания.

— Меня наняли, чтобы она была в прекрасном настроении.

…потому что он был так обеспокоен, как его панически застенчивая кошка пережила визит к ветеринару в его отсутствие.

— Полицейские сняли целое шоу на камеру. В том числе и ту часть, где я взял деньги у нее.

Может быть, это тот же человек, который дружески возился на кухне с Сарой несколько раз в неделю? Тот же самый человек, который пытался научить ее некоторым упражнениям, чтобы помочь облегчить боли в спине, вызванные постоянной работой за клавиатурой? Тот, кто послушно носил свою толстую, ленивую собаку вверх по лестнице после того, как Мейси просто отказывался делать это самостоятельно? Тот, кто принял с энтузиазмом приглашение Сары к себе на просмотр кино «Тонкий человек» два воскресенья назад?

— Мне платят за хорошую компанию. В постели или нет, зависит от того, что клиент хочет.

Был ли это тот же самый человек, который уже прочитал три романа Сары и любил поговорить о ее работе?

Ну, конечно, подумала она с горечью. Он, по-прежнему, остается самой лучшей компанией для Сары, в конце концов. Но он знал, что она зайдет так далеко в своих рассуждениях, и таким образом он сделал акцент, говоря ей, что он всегда был искренен с ней… И она поверила ему.

Сара, свернувшись калачиком на диване, взяла пульт от телевизора и начала переключать каналы.

Да, она верила ему, черт побери. И это делало ее несчастной и запутавшейся.

Если бы он смеялся над ней, «работал», то она была бы уже мертва эмоционально и опустошена. Но, по крайней мере, он внес некоторую ясность. То, что было между ними, уже закончилось, и неважно, что это было. Он просто враг теперь, коварный мудак, который унизил ее. Человек, которого она будет вспоминать как болезненное и досадное недоразумение, но как законченный эпизод.

Вместо этого, теперь она потеряла всякий сон, когда пыталась сопоставить Райана с… Кевином.

— И трахать ее… Не забудь про трахать ее, пока она не сможет стоять на ногах.

Сара нажимала пульт снова и снова, едва видя образы, которые мелькали перед ней на экране телевизора.

Сейчас, вместо того, чтобы думать о Райане как о бывшей одержимости, о которой нужно как можно быстрее забыть, Сара боролась с невыносимым искушением. Он хотел ее, также как и она хотела его! И память о его руках на ее теле, нетерпеливых, притягательных и требовательных, его сладких поцелуях, жаре его кожи, его дыхании, его стоне, когда она прикоснулась к нему… И он знал, как лучше прикоснуться к ней…

Забудь, забудь, как он ощущается, какой он на вкус, его шепот…

Но она не могла забыть об этом. Она знала, что она не забудет, даже если она будет старше, чем ее великая тетя Минни, которая была чертовски старой.

Боже, я хочу его. Я хочу его так сильно.

Она почти заперлась в ванной комнате прошлой ночью, чтобы убедиться, что она не пойдет к нему.

Потому что она не хотела Кевина, и она не могла отделить две его жизни друг от друга, а Райан, по-видимому, мог.

Она не должна была убегать из его квартиры, как трус, спасаясь в тот момент, когда он повернулся спиной. Но она была не способна противостоять своим желаниям и боялась, что позволит ему увидеть это. Если бы он снова попросил ее остаться, она могла согласиться. Если бы она снова посмотрела в его глаза, излучавшие нежность, ему даже не пришлось бы еще раз просить. Но ей было и неприятно, поэтому она сбежала.

Боже мой, Сара, его член был внутри кого-то только утром. И, вероятно, внутри кого-то еще прямо сейчас.

Она также убежала, потому что не хотела, чтобы Райан увидел ее отвращение. Он зашел так далеко и был честен с ней, она уже обидела его своей первоначальной реакцией, и она не хотела сделать еще хуже.

И теперь, в течение двух дней, начиная с побега из его квартиры, в то время как он пошел за платками для нее, она избегала его. Она ждала, пока не услышит, как он покидает здание, прежде чем выйти за дверь, чтобы сходить по своим делам. Когда она приходила домой, она проскальзывала в дверь тихо и быстро, молясь, чтобы не врезаться в него. Когда они были дома в одно время, она оставалась в своей спальне, чтобы он не мог увидеть ее в гостиной, если выйдет на балкон.

Это было абсурдно и так по-детски, и она должна была прекратить вести себя таким образом. Кроме того, это несправедливо по отношению к Райану. Он был честен с ней, он доверял ей, а в ответ она относилась к нему, как к прокаженному.

Он не был серийным убийцей или растлителем малолетних. Он занимался сексом с женщинами за деньги.

Со многими женщинами, по-видимому.

Для денег.

Зачем? Почему он это делает?

Она не сможет это выяснить, скрываясь здесь. Она должна была взять себя в руки, встретиться с Райаном и двигаться дальше.

И стоило ей принять это решение, как раздался звонок в дверь. Занятая своими мыслями, она чуть не подпрыгнула.

Она никого не ждала. Райана предположительно не было дома. Так, интересно, кто мог бы быть у двери? Она нашла тапочки, надела одежду, в которой была вчера, и пошла вниз, чтобы открыть входную дверь.

Райану так хотелось увидеть ее, и он был подавлен тем, что она избегала его. Он посмотрел по сторонам, когда открывал внизу дверь, чтобы войти в здание поздно вечером, и обнаружил, что она сидит прямо на лестничной клетке.

— Сара?

Она посмотрела на него снизу вверх, ее лицо было угрюмым, и он почувствовал вину. Это из-за него?

— Райан… — ее голос был рассеян.

— Привет, — сказал он осторожно.

— Мм. — Через мгновение ее взгляд скользнул обратно на пол.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя чуть ближе.

Она пожала плечами.

— Наверно.

Ее волосы были в беспорядке, появились темные круги под глазами, на одежде было кофейное пятно, и она была в тапочках. На ней были очки вместо линз, что было редкостью. Он подумал, что она выглядела мило в очках, своего рода чопорный библиотекарь из сексуальных фантазий, но он знал, что она не любила их.

— Я не хочу быть бестактным, — сказал он, — но ты не выглядишь в порядке.

Она посмотрела на него снизу вверх, выражение ее лица было усталым и побежденным.

Она снова пожала плечами.

Он рискнул, усаживаясь рядом с ней. Если она и заметила, то она, очевидно, была не против.

— Ты сидишь здесь, одетая в мешок и смотришь в пол из-за меня?

— Что? — сказала она, не глядя на него.

— Из-за того, о чем мы говорили той ночью?

— А? О! Об этом.

— Да. — Когда она не ответила, он добавил, — Ты избегаешь меня с тех пор, как мы говорили об этом.

— Да. — Она медленно кивнула. — Да, избегала. Мне очень жаль.

— Сара…

Она повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Это было неправильно так сбегать в ту ночь. Я была просто…

— Я знаю. Все нормально.

— Это не нормально. — Она покачала головой, закрыла глаза и опустила немного плечи, как будто они болели. Ему захотелось сделать ей массаж. Вместо этого, он сцепил руки вместе. Через некоторое время она сказала: — Избегать тебя после того, как ты рассказал мне, гм, свой секрет… Это было не совсем по-дружески.

Он вздохнул с облегчением.

— Мы до сих пор друзья?

— Конечно! — Она снова встретилась с ним взглядом и положила руку на его. — Конечно, Райан. Я имею в виду…

— Что?

— Если та часть тебя, которую я знаю, та часть, которую ты всегда показывал мне… Если она реальна…

— Реальна, — сказал он. — Кроме вранья о том, что я делаю, когда ухожу из дома, все было реальным между нами. — Он разжал свои руки и соединил свои пальцы с ее.

— Тогда я предполагаю, что ты на самом деле тот, кто я думала, — сказала она. — В конце концов, я знала, что есть вещи, которые ты не договариваешь мне. Вещи, которые мне, возможно, не понравятся, которые могут даже причинить мне боль. — Она посмотрела на их соединенные руки. — Теперь ты рассказал мне все, и мне это не нравится, и это больно. Так что, в некотором смысле, все идет по плану.

Он легко усмехнулся. Она все время на него так влияла. Он любил, как она все раскладывала по полочкам.

— Тогда что будет следующим этапом по плану? — спросил он.

Она криво улыбнулась.

— Я думаю, мы просто должны идти дальше.

Надеясь, что это будет нормально, он поднял их соединенные руки к губам и поцеловал ее костяшки.

Она тихо добавила:

— Но быть друзьями это максимум, куда я могу зайти.

Он ожидал такого.

— А я и не буду просить тебя о большем.

— Я не могу быть любовниками с человеком, у которого работа заключается в том, чтобы ублажать кого-то еще.

Он покачал головой.

— Я не являюсь любовником ни одной из них, Сара, не в том смысле. Я просто…

— Ты спал с кем-нибудь сегодня?

— Нет. — После неловкого момента, он указал на синяки под глазами. — У меня больничный на несколько дней. Я не могу вернуться к работе, пока это не перестанет выглядеть так страшно.

— Верно. Потому что женщины платят много денег за тебя, а идеальный любовник не может выглядеть…

— Я не должен выглядеть как уличный мальчишка или хулиган, — сказал он немного раздраженно. — Я должен выглядеть умным и респектабельным, как тот, кого они могли бы встретить в загородном клубе или на благотворительном вечере.

— Через несколько дней ты будешь выглядеть так снова, Райан. И как только это случится, ты будешь в постели с другой женщиной.

Он не мог отрицать этого.

Она добавила:

— Или, по крайней мере, ужинать и заигрывать с ней.

— Да, — признался он.

— Я не могу так жить, — сказала она.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Я знаю.

— Я не хочу просыпаться рядом с тобой и думать о том, с кем ты будешь заниматься сексом в этот день, или с кем у тебя будет просто романтический ужин, или сколько их будет на этой неделе…

— Я знаю.

— …как они выглядят, или как ты с ними выглядишь…

— Сара, я понимаю.

Она, казалось, так хотела сказать еще много чего, но постаралась закрыть тему его работы и просто сказала:

— Но я все еще твой друг.

— Спасибо. — Он осторожно провел свободной рукой по ее губам, пока другой рукой продолжал ее держать. — Твоя дружба — самая важная вещь для меня. Я не думаю, что я смог бы пережить, если б потерял ее, Сара.

— Ну, ты не потеряешь. — Она сжала его руку. — И я не думаю, что тоже смогла бы пережить это.

— Ты никогда не потеряешь. Ты не можешь.

Она мягко улыбнулась, а затем слегка нахмурилась и подняла свободную руку, чтобы провести кончиками пальцев по его заплывшему глазу. — Ты сказал, что тебя арестовали в тот день, и… Райан, Боже мой, неужели полицейские сделали это с тобой?

— Нет, я подрался после того, как они выпустили меня.

— Кто это сделал?

Он вкратце объяснил ей, сводя детали к минимуму.

Она переварила всю историю прежде, чем спросила:

— Этот парень может навредить тебе снова?

— Дэррек? Нет, — сказал он пренебрежительно. — Ему пока хватает своих проблем.

— Я не знаю, Райан. Если он устроил подставу с арестом только потому, что был раздражен, э-э, потеряв этого клиента то, что еще он может сделать после того, как ты унизил его и физически причинил ему боль?

— Ой. — Райан вздохнул. — Если так рассуждать, то, я думаю, он будет очень зол на меня еще некоторое время.

— Даже больше, чем он был, когда донес на тебя, чтобы тебя арестовали.

Он покачал головой.

— Не беспокойся о Дэрреке. Я сомневаюсь, что он будет пытаться что-то сделать.

— Надеюсь, что нет.

— И я смогу справиться с этим, если он попытается. — Когда она продолжала смотреть на него обеспокоенно, он сжал ее руку. — На самом деле. Он тупой и неуклюжий. Я могу справиться с ним, и я не хочу, чтобы ты беспокоилась о нем. Хорошо?

— Отлично.

— Так… с нами все хорошо? Я имею в виду, между нами?

— Да. Все в порядке.

Когда она опять посмотрела угрюмо на пол, он спросил с сомнением.

— Ты сейчас лучше себя чувствуешь?

— Да? Да. На самом деле, я сижу здесь в раздумьях, гм, не об этом.

— ?

— Мы уже вернулись к моему регулярному запланированному эгоцентризму.

Он снова почти рассмеялся.

— Почему? Что-то не так?

— Это. — Она наклонилась немного вперед, чтобы поднять большой конверт, который был у нее под ногами. Райан даже не заметил его раньше. — Я думала, что потоптавшись на нем несколько раз, смогу заставить себя чувствовать лучше, — сказала Сара, передавая ему письмо, — но это не помогло.

Озадаченный, он заглянул внутрь конверта. В нем лежал один лист бумаги.

— Оно пришло как заказное письмо. Я должна была расписаться за доставку, — сказала Сара. — Вот почему я должна была спуститься вниз. И после того, как я прочитала его, у меня не осталось сил подняться наверх.

Райан вытащил письмо из конверта и прочитал обратный адрес.

— Это от твоего агента? — Когда она кивнула, он спросил: — Это тот человек, который продвигает и продает твои работы, ведет переговоры, заключает контракты и советует, что делать дальше?

— Да. Только она теперь мой бывший агент.

Он нахмурился и начал читать письмо. Через несколько секунд он с отвращением прочел вслух: «Я чувствую, что повторный запуск твоей карьеры потребует больше времени, чем я могу потратить, тем более что у меня есть серьезные сомнения в жизнеспособности нового романа, который ты описала мне. Так что я, к сожалению, прекращаю наше сотрудничество». Он посмотрел на Сару.

— Что за?

— Забавно, что это именно то, что я сказала, когда прочитала это: Что за?

— Я думал, что ты никому не говорила ничего о книге, над которой работаешь, — сказал он, хотя это, вероятно, было не самым важным сейчас. — Ты не рассказывала мне ничего об этом.

— Мм.

— Что ты ей сказала?

— То, что и тебе, что это своего рода исторический триллер.

— И?

— Это все.

— И на основании этого она решила, что он не жизнеспособен?

Сара удрученно пожала плечами.

— Она тебя кинула?

Сара кивнула.

— Так же, как и мой издатель.

Возмущенный, Райан закончил читать остальную часть письма, в котором просто упоминалось несколько формальных деталей, которые должны быть улажены, а затем пожелала Саре «удачи» в будущем.

— О, черт возьми, — сказал Райан в ярости. — Что за ленивая, близорукая сука! — Как будто Саре и без этого не было плохо, теперь еще и ее агент отказался от нее? Господи! — Что происходит с людьми в твоей сфере?

Сара вздохнула и сняла очки.

— Конкуренция. Издатели стали неумолимы. Таким образом, учитывая мои обстоятельства, она думает, что я уже отработанный материал. — Она выдохлась и, наклонясь, обхватила голову руками. — Она думает, что я неудачница, и она просто потратит свое время, пытаясь продать что-то, что я напишу.

Злясь на агента и видя, как Саре трудно это принять, Райан обнял ее и прижался щекой к ее склоненной голове.

— Она не сказала «неудачница», Сара.

— Это было между строк, — в ее голосе сквозило раздражение.

— Смотри, насколько я помню, — сказал он, — ты сказала мне, что ты не могла найти агента в течение двух лет, когда только начинала писать, и делала все по своему усмотрению, не подчиняясь издательствам, пока один из агентов не сделал тебе предложение. После того, как ты сделала всю работу, занимаясь всей беготней, эта цыпочка, наконец, заинтересовалась твоей карьерой, и вот, когда ты заключила с ней этот контракт…

Он услышал тихое сопение Сары. Он подозревал, что она начала плакать.

— Так что она не говорит, что ты «неудачница», — продолжил он твердо. — Ей повезло с тобой, она просто ездила на тебе, собирая комиссию по семи книгам, которые продавали издательства, найденные тобой без ее помощи. Но теперь, когда ты, на самом деле, нуждаешься в ней, чтобы заработать на жизнь, выйти на рынок и продать свою новую рукопись, найти издателя… ей, действительно, придется попотеть… Забудь об этом! Это гораздо больше, чем она готова сделать для тебя после пяти лет, которые ты была для нее золотой жилой без всяких прилагаемых усилий.

На долю секунды он задался вопросом, будет ли Сара обижаться на него за сравнение с золотой жилой, но потом он услышал, как она издает удивленный звук, успокоился.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Может быть, она просто проанализировала ситуацию и приняла умное решение.

— Что умного в этом решении? Ты уже продала семь книг…

— Писатели исчезают из бизнеса все время, Райан, даже писатели, которые уже продали кучу книг…

— Ты невероятно талантлива.

— Одного таланта мало.

— Ты упертая, никогда не сдаешься.

— Может быть, в этот раз…

— Даже не произноси этого. Я не собираюсь слушать.

— Райан, я…

— Ты работаешь над новой книгой, которая собирается перевернуть твою карьеру.

— Это просто ерунда, — пробормотала она. — Ты говоришь так, потому что…

— Черт возьми, Сара. — Он повернул ее к себе, заставил встретиться с ним взглядом и осторожно потряс ее. — Если ты хочешь биться в депрессии по этому поводу, то ты имеешь на это право. Я могу сказать, что это большой удар по твоей уверенности в себе. Но ты никогда не заставишь меня назвать твои работы ерундой! На работе я говорю то, что люди хотят услышать. Но когда я с тобой, я искренен, и я уже говорил тебе об этом.

— О, ради Бога! — Она провела рукой по заплаканному лицу, которое немного опухло и раскраснелось от слез. — Я имею в виду, что ты говоришь, что мое творчество не является ерундой, потому что пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше, увереннее, и я не обвиняю тебя в том, что ты работаешь со мной! Я просто говорю, что… — Она издала раздраженный звук. — Ты приукрашиваешь, потому что ты не хочешь, чтобы я чувствовала…

— Я не приукрашиваю. Это то, что я думаю.

Она сердито посмотрела на него на секунду, а затем выражение ее лица изменилось, стало таким несчастным, что его сердце дернулось.

— Это то, во что я тоже хочу верить, — отрывисто сказала она.

— О, дорогая. — Он обнял ее, когда она заплакала, положив голову на его плечо. Его руки держали ее талию, ее вьющиеся волосы щекотали его шею и челюсть… Он чувствовал себя так хорошо, когда держал ее вот так. И это было так ужасно, потому что он был не в состоянии защитить ее от ударов своей профессии.

— Боже, я превратилась в такую плаксу в последнее время, — сказала она с отвращением в голосе.

— Ну, от меня и твоей карьеры ты перенесла несколько ударов ниже пояса, — пробормотал он, поглаживая ее спину.

Сара глубоко вздохнула.

— Ну… Мой агент была своего рода слишком заносчивой. Я предполагаю, что я не буду скучать.

— Плюс ко всему, она была ленивой, близорукой сукой. — Когда Сара сделала вдох, он добавил: — К тому же, тебе, вероятно, следовало уволить ее в любом случае. Так что, может быть, она освободила тебя от принятия такого решения.

— Почему я должна была уволить ее?

— Всякий раз, когда ты говоришь об увольнении твоим издателем, ты всегда винишь себя, что ты не смогла это предвидеть. Но ты — творческая личность. Было бы большим преимуществом, если бы ты разбиралась в бизнесе, но это не твоя работа. Написание книг — вот твоя работа. Быть подкованным в бизнесе — это работа твоего агента. — Он потерся щекой о ее волосы. — Так почему же она не увидела приближающуюся опасность? Почему она не говорила об этом с тобой? Возможно, вы бы вместе придумали план действий. И теперь, когда это случилось, лучший вариант для ее карьеры — это сбросить давнего клиента со счетов, кстати, который усердно работает над новой книгой.

— Что ж…

— Она опирается на прошлое, а не на будущее. Это плохой бизнес.

— Может быть…

— Она не прочитала твою новую книгу. Ни одной страницы! Она даже не знает, о чем она. Что ей стоило прочитать ее, когда она будет закончена, а затем принять решение о том, следует ли продолжать быть твоим агентом? — Он пренебрежительно вздохнул. — Но она не делает этого, потому что она не хочет работать. Она была заинтересована в тебе до тех пор, пока тебе ничего, по сути, от нее не требовалось. — Когда он перестал говорить, он понял, Сара дышит ровно. Больше не плачет. Просто слушает его и думает о том, что он говорил. — Я прав?

— Я не знаю. Может быть, — пробормотала она. — Я надеюсь, что это так.

— Будешь ли ты пытаться сделать вид, что я прав?

— Я полагаю, что я могу попробовать.

— Хорошо. Потому что я думаю, что этот план лучше, чем твой, согласно которому ты бы ходила по квартире и думала о том, что ты — неудачница.

— Это и был мой план, — призналась она.

Он улыбнулся и поцеловал ее волосы. Он почувствовал, как ее руки сомкнулись вокруг него. Она потерлась щекой о его плечо, ее ладони медленно двигались по его спине. От удовольствия он закрыл глаза и призвал себя к самообладанию.

После долгого, теплого момента она прошептала:

— Я должна сказать тебе…

— Что? — он прошептал ошеломленно, так как они продолжали цепляться друг за друга.

— Я чувствую это снова. — Когда он не ответил, она добавила: — Ты понимаешь, что я имею в виду?

— О, да. Я понимаю. — Его руки сжали ее. — Я тоже.

— Я не могу сделать это, — прошептала она.

У него защемило в груди.

— Хорошо.

Она вздрогнула.

— Мы должны отпустить это.

— Правильно. — Просто еще одну секунду. — Хорошо. — Нет, просто дай мне секунду. — Давай отпустим. — Нет.

Ее руки сжали его плечи, и когда она повернула голову, он почувствовал ее теплое дыхание на шее.

О, я хочу этого. Пожалуйста, пожалуйста…

Она перенесла свой вес, и он мгновенно почувствовал, как ее грудь прижимается к его плечу, ее колено подталкивает его бедро, и ее…

Вспомнив, что он заверил ее, что не будет делать того, что он уже почти был готов сделать, он нашел в себе силы, чтобы отодвинуть ее в сторону, и стремглав отступить назад, пока не уперся в перила. Его дыхание стало частым, и он знал, что ее щеки покраснели, но не от слез.

Она снова содрогнулась, всплеснула руками и отвернулась от него.

— Прости, — сказал он хрипло.

— Нет, это мне очень жаль. Я была расстроена, а ты просто утешал меня, и я…

— Нет, ты была на грани истерики. Но потом я, э-э…

— Я сделала тоже самое.

— Ну, да. Я думаю, мы оба сделали.

Она откашлялась.

— Мы, вероятно, не должны…

— Не следует прикасаться, — сказал он.

— Не таким образом.

Он должен быть честным с ней.

— Может быть, не совсем. — Когда она смотрела на него, он сказал: — Это просто будет сдерживать нас, Сара. Это то, что я чувствую к тебе. И если это то, что ты чувствуешь ко мне…

— Ты знаешь, что я чувствую.

— Тогда каждый раз, когда мы начнем прикасаться, как если бы мы были друзьями…

— Мы друзья.

— Мы чуть… прямо здесь…. снова.

— Мы — друзья, — повторила она.

— Мы друзья, тела которых хотят быть намного больше, чем просто друзьями.

Их взгляды встретились. Через некоторое время она сказала:

— Этого хочет не только мое тело.

— Согласен. У меня также, — признал он. — Если бы тебя хотело только мое тело, то я бы не стал… Я имею в виду, я мог бы контролировать… — Он опустил глаза и надеялся, что она поймет, и добавил: — Понимаешь, секс на самом деле ничего для меня не значит.

— Нет, я думаю, что это не так. — Ее тон был пренебрежительным.

— То, что происходит между нами — совсем по-другому. — Он сложил руки на груди и повернулся немного в сторону от нее, чувствуя напряжение. — И если бы я мог найти другое слово для этого… Тогда я бы сказал, что я хочу именно этого, когда я прикасаюсь к тебе. — Он неловко пожал плечами. — Я полагаю, что со стоны это выглядит также как и секс. Но я чувствую это как что-то другое.

— Райан…

Краем глаза он видел, как она наклонилась к нему и протянула руку. Он повернулся еще немного и тихо сказал:

— Не надо. Нет, если ты не хочешь подняться наверх вместе. Прямо сейчас…

Когда он не почувствовал ее прикосновения, он понял, каков был ее ответ. Между ними повисло долгое молчание.

— Я хочу, чтобы ты сказал мне, — сказала она, наконец, — почему секс ничего не значит для тебя. Мне нужно знать, почему ты встречаешься с большим количеством других женщин. За деньги. Я хочу знать, как ты стал…

— Дорогостоящей шлюхой?

— Да. — Она не протестовала его выбору слов.

— Это длинная история, Сара.

— Я думаю, что смогу выкроить время, — сказала она.

— Ты хочешь знать, как я докатился до этого…

— Да.

— Начиная с многообещающего начала моей жизни? — сказал он с горечью в голосе.

— Каким было это начало твоей жизни? Ты никогда не говорил мне ничего о своем прошлом.

Как он мог заставить ее понять свое прошлое?

— Я должен тебя познакомить с тем мальчишкой, — сказал он.

— Каким мальчишкой?

— С парнем, который украл мой бумажник.

— Ты его знаешь?

— Уже да. Я нашел его. После того раза, когда видел тебя в последний раз. Я выследил его.

— Ты получил свой кошелек обратно?

— Да. С моими документами, и все вещи также были в нем.

— О, хорошо! Так вот где ты был весь день?

Он покачал головой.

— Вчера. И этим утром. Я вернулся, чтобы купить завтрак для ребенка.

— Ты купил ему завтрак? — Когда он не ответил, она сказала: — Почему? И как ты его нашел? Как его зовут?

— Я не знаю, как его зовут. Он не сказал мне. — Мальчик шел с Райаном в закусочную молча, и также молчал во время ожидания завтрака. Он проглотил пищу, даже не смотря на Райана, а затем кинулся к двери. — Не то, чтобы он сказал мне свое настоящее имя, — добавил Райан растерянной Саре. — Не сказал бы, если он достаточно умен.

— Почему нет?

— Он должен использовать свое уличное имя.

— Зачем?

— У каждого есть свои причины.

Она сделала резкий вдох. Возникла пауза, затем она сказала:

— Какие у тебя были причины?

Он взглянул на нее немного удивленно.

— Той ночью, — напомнила она, — ты сказал, что можно взять мальчика с улицы, но не…

— О, верно. — Он должен был понять, что она все слышала. Она уловила все. И сделала выводы.

— Какое было твое уличное имя? — она спросила. — Кевин?

— Нет, Кэтрин назвала меня Кевин. Потому что это звучит…

— Красиво и респектабельно.

— Да.

— Сколько лет тебе было, когда она превратила тебя в Кевина?

Он вдохнул и медленно выдохнул.

— Мне было шестнадцать лет.

— Шестнадцать? Боже мой! Ты был совсем еще ребенком, и она превратила тебя в проститутку!

— И я был рад этому, — сказал он. — Благодарен ей.

— Благодарен? — Она была ошеломлена.

— Так благодарен, что мне потребовались годы, чтобы понять, что я попал в ловушку и захотел бежать.

— Так почему ты был благодарен?

Он встретился с ней взглядом. — Если бы она не нашла меня и не превратила бы в Кевина, я был бы давно мертв. Черт, я был почти мертв, когда она нашла меня.

— Как?

— Жизнь на улице довольно жестока.

— Но почему ты был на улице, для начала?

Он помедлил, потом сказал:

— Ты не хотела бы одеться и пойти выпить? Эта история, которую просто жизненно необходимо рассказывать, выпивая, что покрепче.