Грешник

Глава 12

В девять часов в субботу вечером в маленькой квартире Сары было настолько многолюдно, что последние прибывшие на вечеринку в честь ее новоселья не могли даже войти в квартиру. Таким образом, они начали тусоваться в коридоре, но их настроение ни сколько не уменьшилось от этого.

Райан решил, что они с Сарой должны обсудить размещение этой всей веселой компании более разумно и комфортно. Поэтому он стал искать ее в смеющейся толпе друзей и родственников, которые пили, разговаривали, жестикулировали, искали ванную и гадали, что значат настенные росписи Ланса.

— Я думаю, что автор пытался сказать, что ненавидит Сару!

— Я думаю, что он пытается вдохновить Сару на написание ужасов.

— Это напоминает мне о деревенском искусстве.

— Какого черта, деревенское искусство?

— Действительно ли ты уверен, что Сара не нарисовала это сама и просто пытается перекинуть вину на кого-то другого?

Ланс был приглашен на вечеринку, но его еще не было. Когда он придет, Райан предчувствовал, что друзья Сары будут в восторге от ее чудаковатого арендодателя с огромными глазами.

Райан проверил бар, чтобы посмотреть, не нужно ли пополнить запасы. Быстро осмотрев бар, он убедился, что в этом не будет необходимости еще очень и очень долго. Так как многие гости принесли вино, к концу ночи у Сары будет стоять батарея бутылок.

Рядом с ним худощавый молодой человек в очках и консервативной одежде разговаривал с рыжеволосой женщиной.

— Подождите! Как они могли заплатить ему за переписывание сценария, который еще не был написан? Там не было ничего, что нужно было бы переписать!

— Вот видишь? Послушай, что я говорю, — сказала рыжеволосая женщина. ─ Мы должны ехать в Голливуд. Это воровство!

Толстый мужчина средних лет в очках с длинными волосами, бородой и в странной шляпе фыркнул.

— Вы считаете, что это как проституция.

Райан с любопытством посмотрел на него.

— Хорошо, это хороший сценарий, я признаю, — сказал молодой человек. — Тем не менее, очевидно, что в Голливуде на писателей еще больше насрать, чем в Нью-Йорке.

Райан протиснулся мимо трех мужчин и светловолосой женщины, поглощенных страстной дискуссией о компьютерах Macintosh, а затем прошел мимо нескольких людей, которых Сара представила ему, как старых друзей по колледжу. Потом он увидел Сару.

Она выглядела замечательно. Ее волосы были уложены наверху, тонкие темные локоны обрамляли ее лицо со светлой кожей. Ее длинные серьги изящно качались с каждым поворотом ее головы. Она надела простой, но экзотический наряд с крошечными золотыми нитями, разбросанными по всей ткани, на свету они блестели каждый раз, когда она двигалась. Она была явно чрезвычайно довольна собой, общаясь с людьми. Она уже достаточно обжилась в своей квартире, чтобы сделать перерыв в своей работе и приветствовать их всех в ее доме. Ее лицо было очаровательным, глаза блестели, и она много смеялась.

Она была счастлива. А Райан не видел, чтобы она выглядела счастливой в последнее время. Это заставило его чувствовать себя виноватым. Какого черта он пытается быть с ней? Что может приглушить ту боль, которую он причинял ей?

Царапины на спине, которые он получил во время своего пребывания на острове, казалось, начали жечь. Если бы Сара знала все, захотела бы она видеть его в своем доме, не говоря уже о своей постели?

А она действительно была на грани того, чтобы пригласить его в свою постель. Он мог видеть это в ее глазах, в языке ее тела, в мыслях, которые отражались на ее лице, когда она молчала. Она тянулась к нему. Райан знал, что если ее чуть-чуть подтолкнуть, то она впустит его в свою кровать, в свои объятия, в себя, и он сможет получить от нее все ее тепло.

Это было заманчиво. Так заманчиво. Но царапины на его спине напомнили ему, что он не заслуживает того, чтобы прикоснуться к ней. Он должен оставить ее в покое.

Он знал это. Тем не менее, несмотря на то, что сегодня они были окружены людьми, и ничего не могло произойти, когда он подошел сзади Сары, то положил руки ей на талию и ласково сжал. Он знал, что он не должен был, но он ничего не мог поделать с собой.

Она замолчала на середине разговора с прабабушкой Минни крошечной, ожесточенной и очень старой леди, с которой Райан уже встречался и нашел ее пугающей, Сара улыбнулась ему через плечо.

Кто-то проходящий мимо толкнул его, и Райан наклонился к Саре, прижимаясь к ее спине. Она теснее прижалась к нему, ей это было приятно. Он опустил голову, отбросив желание поцеловать ее в шею, и сказал ей на ухо:

— Я собираюсь открыть двери балкона и мою входную дверь, чтобы люди могли находиться в обеих квартирах.

Она положила свою руку на его, лежащую на ее талии, и повернула голову, ее щека задела его.

— О, ты уверен? Кто-то может что-то пролить или…

— Если они это сделают, я просто приглашу тебя завтра к себе убраться. — Он добавил: — Я же убирался у тебя сегодня утром, в конце концов.

— Ну, если ты, на самом деле, не против… — Она сжала его руку и прижала ее крепче к своей, — разместить часть людей в твоей квартире было бы замечательно, Райан. — Она огляделась. — Я понятия не имела, что придет столько народа.

Тетя Минни спросила: — Сколько человек ты пригласила?

— Э-э… Я не уверена. Я просто приглашала людей, которые приходили на ум.

Тетя Минни сделала раздраженный жест, а затем объявила, что она собирается проверить маленькие свиные колбаски, которые подогревала в духовке.

— Я думал, что евреи не едят свинину, — сказал Райан, скользя руками по талии Сары, как только тетя Минни отошла от них.

— Тетя Минни яростно выступает против соблюдения кашрута (прим. перев. — Кашрут — система ритуальных правил, определяющих соответствие чего-либо требованиям еврейского Закона), — сказала Сара. — Она думает, что этот глупый обычай введен женоненавистниками и патриархатом в первобытные времена и теперь держится исключительно на доверчивых подхалимах.

— Я ее боюсь, — признался Райан.

— Так же как и мой отец. Где он, кстати?

— Последний раз, когда я видел его, он был в спальне. Он, похоже, нашел республиканца.

— О! Ну, тогда он будет занят в течение нескольких часов.

Он прижался щекой к ее волосам.

— Похоже, что здесь все, кого ты когда-либо встречала.

Она засмеялась.

— Нет, нет. Просто все, кто мне нравится.

Высокая, пышная, сладострастная, черная женщина в жестком до пола платье с глубоким вырезом подслушала это и сказала теплым голосом:

— Она имеет в виду: каждый, кто ей нравится в районе залива. — Женщина улыбнулась Райану и добавила, что приемы Сары настолько известны, что люди из Портленда, Лос-Анджелеса и Денвера тоже думали приехать.

— Откуда ты знаешь стольких людей? — он спросил Сару.

— Конференции. Союзы писателей. Организации писателей, — сказала Сара. — Мы встречаемся друг с другом по всему миру.

— И каждый наслышан об отличных приемах Сары.

— Райан, — сказала Сара, — это Делия. Она работает в невероятном книжном магазине в Беркли, она знает даже больше писателей, чем я. Делия, это Райан. Он живет по соседству, и удерживает меня от попыток выкинуть компьютер в окно.

— Да? — Делия улыбнулась, когда ее взгляд упал на них: Сара все еще была в собственнических объятиях Райана. — Что еще он делает для тебя?

Внезапно осознав, какое впечатление он создавал, Райан выпустил Сару.

— Я полагаю, что людей будет больше?

Делия кивнула.

— Есть люди, которых я пока не вижу, но которые сказали, что они точно будут.

— И Сан-Хосе тоже еще нет, — добавила Сара.

Райан улыбнулся Саре и махнул рукой в сторону своей квартиры. — Тогда я пойду открывать свои двери, прежде чем ты должна будешь просить гостей ждать на улице.

— Я попрошу Мириам принести салфетки и еду туда, — сказала она, когда он уходил.

Он протиснулся сквозь толпу и вышел в холл. Мейси, привлеченный шумом за дверью, лежал головой так близко к ней, что Райан случайно ударил его. Мейси взвизгнул в знак протеста. Прежде чем Райан пригласил людей войти в его квартиру, несколько гостей уже были внутри, утешая собаку.

— Он будет пускать слюни, — предупредил Райан.

Три женщины, которые были увлечены Мейси, отмахнулись от его замечания. Одна из них спросила Райана, где он взял Мейси, а затем начала рассказывать ему о кошках, которых она взяла из различных приютов.

— Кошка, — сказал он вдруг. — Простите меня, я на минуту.

Он вошел в спальню, присел и нашел ее под кроватью, куда она спряталась от незнакомых людей в гостиной. Понимая, что все это будет слишком для нее, и, опасаясь, что она может убежать через переднюю дверь, если кто-то попытается прикоснуться к ней, Райан взял кошку и отнес в ванную комнату, где стоял ее лоток, принес ей чашку воды. Затем он прикрепил записку на закрытую дверь ванной «Не входить». К тому времени, как он закончил, низкая толстенькая темноволосая женщина в очках смотрела через плечо на записку.

— Туалет сломался? — она спросила.

— Нет, это Элли. Моя кошка. Она хочет побыть одна.

— Элли? Как и кот из переулка?

— Именно там я и нашел ее.

— Это прекрасно! Мне нравится!

Она дружески похлопала его по плечу и присоединилась к двум подругам, которые сидели на кровати и рассуждали о «принцессах в башне», кем они якобы являлись.

Райан вошел в гостиную, чтобы убедиться, что никто из гостей не додумался побеспокоить Миссис Тэтчер, чья клетка была накрыта в углу. Три женщины, которые были так увлечены Мейси, теперь с интересом рассматривали рыбок в аквариуме. Отец Сары уже сидел в кожаном кресле Райана, как будто он почувствовал появившуюся возможность сесть в него еще из спальни Сары и поспешил прийти сюда, пока его никто не занял. Мейси сидел рядом с креслом, опершись головой на его руку, пока мужчина почесывал его уши, а другой рукой активно жестикулировал.

Абель Даймонд оживленно разговаривал с мужчиной лет тридцати:

— Почему? Почему именно три книги на необитаемом острове? Почему не две? Или не десять? Может быть, я мог бы просто скачать штук сто на диск!

— Дело в том…

— Что я забыл на необитаемом острове? Как я там оказался? Это смешное предположение! — Профессор Даймонд, который ранее настаивал, чтобы Райан называл его Абель, увидел Райана и сказал: — Ты переживаешь о том, что можешь оказаться на необитаемом острове только с тремя книгами? Это может стать проблемой всей твоей жизни?

— Я не сплю по ночам, думая об этом, — признался Райан.

— Кто знает? Это мое мнение!

— Райан! — сказала Мириам, входя в открытую дверь с большим подносом в руках. — Сара сказала мне, что ты предложил использовать твою квартиру. Я принесла закуски.

— Мириам! — крикнул Абель. — Ты когда-нибудь думала о том, что можешь оказаться на необитаемом острове?

— На самом деле, папа, я думаю об этом постоянно.

Ее отец сделал раздраженный жест.

— Сюда, давай я возьму, — сказал Райан, протягивая руку к тарелке с бутербродами, которую принесла Мириам.

— Нет, нет, — сказала Мириам, — Я сама справлюсь, Райан. Но почему бы тебе не помочь Джен? — Она кивнула через плечо, указывая на женщину, которая стояла прямо позади нее. — Я уже знакомила вас? Дженис Либерман — Райан Кинсмор.

Райан взял одну из двух десертных тарелок из рук Джен. — Да, ты уже представляла нас.

— О, хорошо. Здесь так много людей, — сказала Мириам, — я не могу всех запомнить. Сколько людей Сара пригласила?

— Она не знает.

Мириам закатила глаза.

— Конечно же, нет.

Джен Либерман встретилась взглядом с Райаном и улыбнулась.

— Второе знакомство это очень удобно, хотя… Я боюсь, что я не смогу вспомнить все имена.

— Я тоже не могу запомнить всех, — сказал Райан. — Просто поставь на кофейный столик, Мириам.

Он последовал за женщинами к журнальному столику и разговаривал с Джен, пока Мириам расставляла еду. Джен, пришедшей на вечеринку с Мириам, было около тридцати, среднего роста, с короткими светло-каштановыми волосами. Она казалась немного застенчивой, но очень добродушной, и она была явно заинтересована в эклектичной толпе, развлекающейся в двух квартирах.

— Ты тоже писатель? — спросила она Райана.

— Нет, я просто сосед. А ты?

— Нет, я физиотерапевт.

— Салфетки! Я забыла принести салфетки, — сказала Мириам, держа руки на бедрах. — Я скоро вернусь.

— Помощь нужна? — спросила Джен.

Мириам рассеянно протянула руку, чтобы сжать руку женщины, и они сплели на секунду пальцы.

— Не будь глупой. Салфетки не такие уж и тяжелые. Оставайся здесь и поговори с Райаном! Эй! — Она отпустила Джен и отошла, чтобы отодвинуть Мейси, который неспешно обнюхивал еду, которую она так заботливо поставила в пределах его досягаемости. — Райан, Джен, вы оба при исполнении служебных обязанностей в настоящий момент. Держите эту чертову собаку подальше от еды.

— Мейси, фу, — сказал Райан.

Собака посмотрела на него с блаженной невинностью, как будто она совершенно не знает о тарелке с бутербродами в каких-то шести дюймах от нее.

— Мейси, — предостерегающе сказал Райан.

— Ты не можешь запереть его в ванной или еще где-нибудь?

— Мириам! — Джен упрекнула ее. — Он не может так поступить!

Но Райан и не собирался этого делать, так как Мейси будет скулить, у Элли начнется истерика, а он не мог ей навредить.

— Мириам не любит собак, — сказала Джен Райану. — Даже мою.

— О, твоя собака хорошая, — примирительно сказала ей Мириам. — Я привыкаю к ней.

— Хорошая? Моя собака лучшая! — сказала Джен Райану, — не считая присутствующих, конечно.

Он улыбнулся. — О, я люблю Мейси, но даже я должен признать, что он на любителя.

— Он пускает слюни, Райан, его слюни рядом с едой! — сказала Мириам. — Сделай что-нибудь с этим.

— Мейси, — позвал Абель, заметив раздражение дочери. — Иди сюда, Мейси. Хороший мальчик. Хороооооший мальчик.

— Хорошо, папа, ты отвечаешь за собаку. Райан, ты следишь за едой. А я, — сказала Мириам, повернувшись на каблуках, — пошла, принесу салфеток.

Улыбнувшись, Джен сказала Райану: — Извини. Она иногда бывает немного властной.

Он улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, что Сара собирается делать с этим. Он был уверен, что она еще не знает. Она бы рассказала ему об этом, или, по крайней мере, была бы расстроена, и он бы заметил ее настроение.

— Юная леди, — обратился Абель к Джен.

— Это Джен, — напомнил ему Райан.

— Джен, — сказал Абель, — что вы думаете?

— О чем? — спросила она, улыбаясь отцу Мириам.

Райан вслушивался в последующий разговор, в то время как его мысли были очень далеко. Когда два человека нежно прикасаются друг к другу, и извиняются друг за друга, и стараются пойти на компромисс в таких вещах, как домашние животные…

Сара просунула голову в дверь и посмотрела на Райана. — Как все проходит?

— Хорошо, — ответил он. — Как принцессы в башне?

— Опять кто-то подсел на эту тему? Вот, я принесла вино. — Сара подошла к нему и протянула три бутылки. Они стояли близко друг к другу, улыбаясь, смотря в глаза. Потом Сара посмотрела через плечо Райана на Джен и сказала ей, — Я пришла как раз вовремя. Тебе это понадобится.

Джен ответила:

— О, нет, спасибо, Сара. Я в порядке.

— Ну, никто уйдет, пока мы не прикончим всю еду и выпивку в этом доме, — сказала Сара.

Сара была гетеросексуальна и чуть-чуть гомофобка, возможно, даже больше, чем она сама думала. Райан подозревал, что Мириам знала об этом, и она, вероятно, беспокоилась, учитывая то, как были близки две сестры.

Сара положила руку на руку Райана и хотела что-то сказать ему, но Мириам воскликнула с порога, — Ты принесла салфетки? Я думала, что я должна была принести салфетки! Вот они.

Сара слегка повернулась, все еще держа руку Райана, и сказала своей сестре, — Да, ты отвечаешь за салфетки. Я должна вернуться на свою кухню, чтобы помочь тете Минни. Когда я уходила, она делала что-то в миске со взбитыми сливками.

— Благодарю тебя за этот мысленный образ, — сказала Мириам, раскладывая салфетки.

Раздался взрыв смеха с лестничной клетки, а затем пронзительный возглас. Сара хихикнула и прислонилась к Райану, посмотрев на него снизу вверх.

— Это Сан-Хосе и компания. Наконец-то.

— Может быть, я пойду спрячусь в ванной комнате со своей кошкой?

— Крепись! — Она поцеловала его в щеку, а затем побежала к входной двери.

Мириам испытующее посмотрела на него.

— Штопор на кухне, — сказал Райан, пытаясь выйти из комнаты и избежать этого пронзительного взгляда.

Когда он добрался до двери своей кухни, хотя, это было трудно сделать из-за большого количества людей. Он оглянулся через плечо и увидел Мириам, которая что-то шептала на ухо Джен.

— Всем привет! — Бледный, темноволосый мужчина в дверях обратился к Райану, — Я думал, что Сара попросила вас раньше. Это ваша кухня?

— Да. Могу ли я помочь…

— Слава Богу! — воскликнула блондинка в очках. — Мы ищем штопор.

— В ящике ниже микроволновой печи, — сказал Райан. — Да, вот здесь.

— Я — Джо. — Темноволосый мужчина пытался пожать руку Райану. — Ох… Позвольте мне помочь вам с этими бутылками. Смотрите, ребята! Еще вино.

— Есть пиво?

— В квартире Сары, — сказал Райан.

— Я думал, что это квартира Сары.

— Нет, это соседняя. Я живу здесь.

— О, я думал, что ты живешь с Сарой!

— Нет, я…

— Они просто встречаются, болван.

— Но Делия сказала…

— На самом деле, мы не… — начал Райан.

— О, теперь вы, ребята, засмущали его, — сказал Джо.

— Нет, — сказал Райан, — но мы не…

— Прости! — воскликнул Джо. — Я даже не знаю, как тебя зовут!

— Райан.

— Ну, Райан, я не буду совать нос не в свое дело. — Джо закатил глаза на насмешки друзей. — Я просто скажу, что Сара — лучшая.

Райан улыбнулся.

— Да. Сара лучшая.

— Слышу, слышу! — Светловолосая женщина махнула штопором в воздухе и сказала, — Давайте выпьем за Сару!

Джо улыбнулся Райану.

— Всегда, пожалуйста.

— О, Мир, ты не должна делать это, — сказала Сара, когда она вошла в свою кухню и увидела сестру, моющей посуду.

Мириам махнул мыльной рукой.

— Все в порядке. Просто чуть-чуть убираюсь.

Сара подошла к Мириам и обняла ее сзади.

— Большое спасибо за твою помощь сегодня вечером!

— Нет проблем. Это была отличная вечеринка, — Мириам закончила полоскать сервировочное блюдо. — Сколько людей осталось?

— Помимо Джен и Райана, в моей гостиной осталось только три человека. И они собираются уходить. — Было уже около двух часов ночи. Сара была счастлива, но измотана. — Тетя Минни, наконец, выгнала папу и Ланса из квартиры Райана минут десять назад. — Ланс приехал около полуночи, и он и Абель вскоре оживленно дискуссировали на разные темы.

— Да, Джен сказала, что папа привязался к твоему безумному арендодателю. — Через мгновение Мириам добавила, — А мне кажется, что ты привязалась к Райану.

— Мы стали близки, — сказала Сара, когда взяла несколько пластиковых контейнеров из шкафа, собираясь убрать остатки еды.

— Это эвфемизм? (прим. перев. эвфемизм — нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение, обычно используемое в текстах и публичных высказываниях для замены других, считающихся неприличными или неуместными, слов и выражений) — спросила Мириам, вытирая руки полотенцем и повернувшись к Саре.

— Нет, — она встретилась с пытливым взглядом сестры. — Мы не спали.

— Ты шутишь! — Мириам отложила полотенце в сторону. — Я имею в виду, когда я увидела вас двоих вместе сегодня вечером, я была немного удивлена, что ты мне не рассказала. Ну, это кажется настолько очевидным, что теперь я действительно удивлена.

Сара начала убирать оливки. Она не была уверена, что ответить. Комментарий Мириам не удивил ее. Сегодня слишком много гостей уже высказали свое предположение о том, что она и Райан были парой.

Очевидно, неудовлетворенная молчанием Сары, Мириам сказала: — Вы оба не можете не касаться друг друга, находясь на расстоянии всего трех футов. И ты говоришь мне, что вы по-прежнему просто друзья?

— Да. — Он был ласков сегодня, потому что не чувствовал себя в полной безопасности из-за ее гостей. — Мы просто друзья.

— Почему?

Сара устала и хотела, чтобы Мириам закрыла эту болезненную тему. — Как ты думаешь, оставить эти бутерброды? Они, вероятно, отсыреют до завтра, не так ли?

— Сара, что происходит?

Она вздохнула. — Все сложно, Мир, и я не хочу…

— Боже мой, я была неправа? Он гей? Потому что, если он…

— Нет.

— Тогда это довольно странно…

— Он не гей.

— …держит тебя на расстоянии…

— Он не гей!

— ….просто потому, что он любит общение…

— Остановись.

— …или держать тебя за руку на людях, чтобы они подумали, что он гетеро…

— Ты слышишь меня? Он не гей!

Мириам помолчала, а потом сказал более мягко:

— Я думаю, я просто…

— Прекрати. — В Саре начало закипать раздражение. Она была зла на Мириам и… да, сексуально не удовлетворена и из-за этого зла еще и на Райана. — Хватит говорить об этом раз и навсегда! Боже, Мириам! Я устала от этого! Почему это так важно для тебя, если он…

— Потому что я лесбиянка, — сказала Мириам в спешке.

— Сплю ли я с Райаном или мы просто друзья с… с…

— Ой. — Мириам приложила свою руку ко рту.

… Сара соображала медленно.

— Я думала, что ты собиралась спросить…

— Что? — сказала Сара.

— Почему это так важно для меня, гей ли он, а не почему для меня важно…

— Что ты сказала?

— … спишь ли ты с ним.

Сара смотрела на нее.

— Что ты сказала?

Мириам перевела дыхание.

— Я лесбиянка.

— Что?

— Джен не друг. Она моя подруга.

— А? — сказала Сара.

— Мой партнер.

— Что? — Сара не могла поверить своим ушам.

— Она тебе нравится? — с надеждой спросила Мириам.

— Она твоя кто?

— Сара…

— Скажи мне, что я тебя плохо расслышала.

— Мы любовники, — сказала Мириам.

Сара ошеломленно смотрела на сестру.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что вы «любовники»?

— Ты знаешь, о чем я.

— Но ты… ты не… не…

— Я только что сказала тебе об этом, Сара. Я — лесбиянка.

— Нет, ты не можешь быть… — настаивала Сара.

— Я — лесбиянка!

— Но ты… — Она пыталась мыслить разумно. — Ты была замужем!

Мириам сделала усилие, чтобы вернуть самообладание. — Я знаю, что это большой сюрприз, и я хотела бы сказать тебе в более…

— Ты говоришь мне, что ты и она…

— Ее зовут Джен.

— Вы… Пара?

— Да. Мы пара. Пара с серьезными намерениями. Мы любим…

— О, Боже мой. Не удивительно, что ты задавала мне все эти вопросы недавно! Как я отношусь к геям, что я думаю о лесбиянках? — Сара вскинула руки. — Ну, я могла бы подумать над моими ответами немного более тщательно, если бы я знала, что моя сестра лесбиянка!

— О, неужели ты думаешь, ты бы стала, Сара? Это, конечно же, был бы такой же сюрприз!

Она вздохнула. — Хорошо, я сожалею. Я полагаю, что моя реакция не очень…

— Ну и дела, ты думаешь?

— Но ты действительно застала меня врасплох, — сказала Сара.

— Верно. Потому что не дай Бог, иметь сестру лесбиянку!

— Я не это имела в виду.

— Правда? — спросила Мириам.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Этого вполне достаточно, на самом деле! Ты так напряжена, Сара!

— Мириам, это не…

— Но я надеялась, что ты найдешь кого-то, — сказала Мириам, — и будешь счастлива, что я тоже кого-то нашла.

— Слушай, я просто, на самом деле, не ожидала…

— Конечно, это было до того как я узнала…

— …что твой «кто-то»…

— …тебе даже не хватает смелости сказать Райану, что ты чувствуешь к нему!

— …это другая женщина!

Разочарование нахлынуло на Сару: — Я сказала ему!

— Разве это имеет значение, что она женщина?

— Но все сложно, Мириам!

— Почему тебя вообще что-то волнует помимо того, что я влюблена и счастлива? — сказала Мириам.

— Я имею право быть немного в шоке, после того как моя сестра вдруг заявляет мне, что она лесбиянка, после более тридцати лет гетеросексуальной жизни.

— И не смей говорить мне, что это «ненормально»! Во всяком случае, чья бы корова мычала!

— И это говорит мне лесбиянка!

— Что нормального в том, чтобы любить человека, но не сметь даже прикоснуться к нему, — сказала Мириам, — и по-прежнему быть «просто друзьями», потому что ты слишком боишься рискнуть.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь!

— Ну, почему бы тебе тогда не объяснить мне, Сара? Я имела мужество признаться себе, чего я хочу от жизни, и идти дальше! Почему бы тебе не сделать то же самое?

— И ты мне еще говоришь о смысле жизни? — спросила Сара. — Та, которая первая отговаривала меня от моей мечты, когда я лишилась издателя?

Мириам была ошеломлена.

— Что? Нет! Я никогда! Никогда не отговаривала… Нет, я… — Она провела рукой по волосам. ─ Я так говорила?

Сара даже не поняла, насколько ее возмущало отсутствие поддержки со стороны Мириам, пока не произнесла это вслух.

— Ну да.

Мириам смотрел на нее в испуге.

Сара пыталась привести свои мысли в порядок.

— Так ты и она…

— Джен.

— Ты и Джен…

— Мы решили быть вместе.

— Вы… спите вместе?

— Да, Сара. Когда я сказала, что она моя любовница, это значило именно то, что я имела в виду. Я не думаю, что это слово можно понять по-другому. С другой стороны, я и забыла, как давно у тебя был любовник.

— Не будь конченой сукой.

— Сара, я вижу, как он смотрит на тебя. И я не единственная. Что, черт возьми, у вас происходит?

— Я не хочу говорить о…

— Он любит тебя, — сказала Мириам.

— Пожалуйста, не надо.

— Почему нет?

Разъяренная до предела, Сара выпалила,

— Потому что он — проститутка!

Глаза Мириам расширились.

— Что?

— Вот! Теперь ты знаешь! Довольна?

— О чем ты говоришь?

— Он — дорогостоящий жиголо, который спит с другими женщинами, с десятками женщин, может быть, даже с сотнями!

— Он простит….

— И я так устала, — сказала Сара, — потому что у меня небольшие проблемы с принятием этого, просто голова идет кругом.

Двери кухни распахнулись. Райан и Джен вошли в комнату, неся подносы и разговаривая.

Джен говорила: — Вот почему я решил завести лабрадора. Потому что у них есть… личность… которая… э-э…

Они оба остановились, на их лицах отобразилось беспокойство, когда они увидели Сару и Мириам. Учитывая, что в комнате практически все вибрировало от волнения, Сара предположила, что они почувствовали напряжение.

Через какое-то время, Райан спросил Сару:

— Все в порядке?

Джен спросила Мириам.

— Вы обе в порядке?

Сара видела, как женщина смотрела на Мириам, которая лаконично ответила.

— Все хорошо.

— Мириам? — Джен переспросила, слова Мириам ее не убедили. Ее взгляд переместился на Сару, и ее глаза расширились. — Ой.

Сара открыла рот, не зная, что сказать любовнице — лесбиянке своей сестры.

Мириам сказала:

— Не говори ни слова, Сара. Не сейчас. — Она сказала Джен: — Мы уходим. — Джен выглядела огорченной, и Мириам сделала очевидное усилие, чтобы быть более убедительной. — Все в порядке, но пришло время идти.

Теперь Сара видела, как ее сестра смотрела на эту женщину. То, как они смотрели друг на друга. То, что их объединяло.

Мириам сказала Саре:

— Мы поговорим позже. — Затем она пошла к Джен и взяла ее за руку. — Поехали.

Джен посмотрела на Сару, а затем снова на Мириам. — Ты уверена? Если вам обеим нужно поговорить сейчас, я подожду.

— Нет, на сегодня с меня достаточно моей семьи, — сказала Мириам. — Пошли домой.

Джен снова посмотрела на Сару, на ее лице читалось волнение.

— Это была прекрасная вечеринка, Сара. Спасибо, что пригласила меня.

— М-м.

Шагая навстречу, Райан сказал:

— Было очень приятно познакомиться с тобой, Джен!

— О, взаимно, было очень приятно встретиться с тобой, Райан.

— Будьте осторожны на дорогах.

— Пошли. — Мириам дернула руку подруги, желая уйти. Она остановилась в дверях, посмотрела на Райана на мгновение, потом — на Сару. — Я думаю, мы обе можем обрадовать папу не очень приятными новостями, Сара. Но, по крайней мере, моя — еврейка. — Она начала смеяться.

Дверь кухни захлопнулась за ними, но слегка истерический смех Мириам до сих пор витал в воздухе.

Сара избегала взгляда Райана и села на стул. Он подошел к столу и тоже присел.

Он сказал:

— Так она сказала тебе.

Сара уставилась на него.

— Ты знал? — Когда он кивнул, она потребовала: — Как давно вы знакомы?

— Всего несколько часов. — Он положил свою руку на ее. — Это стало очевидным, когда я увидел их вместе.

Она вздохнула.

— Ну, очевидно для секс-профессионала, может быть, но не для меня.

— Давай, продолжай, Сара. — Он убрал руку.

— Что?

Казалось, он перебирает несколько вариантов списка возможных комментариев. И, наконец, он остановился на одном:

— Я думал, что ты была просто застигнута этим врасплох.

— Ну, да. — Она вскинула руки вверх. — Моя традиционная сестра, которая всегда была нормальной, и вдруг — лесбиянка…

— Ты имеешь в виду, что она вдруг сказала тебе, что она лесбиянка.

Она сделала паузу.

— Что ж…

— Их отношения кажутся довольно серьезными.

— Ага. — Голова Сары болела. — Они решили быть вместе.

— Если у Мириам серьезные отношения в настоящее время, — продолжил он, — это, вероятно, не потому, что ее вдруг осенило в один прекрасный момент на прошлой неделе.

Сара вспомнила разговор с сестрой всего через несколько дней после переезда сюда. — Нет, они встретились несколько месяцев назад.

— И если учесть, что Мириам прежде чем начать встречаться с кем-то, как большинство людей, сначала просто с ним общалась…

Она взялась за голову.

— Ты имеешь в виду, что она избегала этого в течение некоторого времени. Сохраняя это в секрете от меня. — Чувствуя раздражение, она добавила: — Как и ты.

— Я не думаю, что ей бы понравилось такое сравнение.

Понимая, что нужно признаться, Сара сказала:

— Райан, мне очень жаль. Я сказала ей. То, чем ты занимаешься. Про твою работу.

Он тяжело задышал.

— И?

— Мы ругались, она набрасывалась на меня из-за нас с тобой. Я была зла и просто проговорилась. Мне очень жаль.

— Ну что ж, — сказал Райан спустя пару минут. — Я не скажу, что удивлен. Она наградила меня несколькими взглядами типа «Если ты обидишь мою сестру, я кастрирую тебя». Поэтому я полагаю, что она должна была подтолкнуть тебя рассказать о том, что происходит между нами.

— И что происходит между нами? — жалобно спросила она.

Он опустил глаза и замер. Сара смотрела на напряженные мышцы его подбородка. Когда он не ответил, она поддалась чувствам, она жаждала большего и не могла терпеть.

— Райан, я хочу сделать это…

— Тебя это волнует? — резко спросил он. — Две женщины в постели?

Удивленная вопросом, она призналась:

— Да. На самом деле, я предпочла бы сменить тему. Я не хочу думать, о…

— Эта поездка… на остров, — сказал он. — Я ублажал одну женщину, а ее подружка — лесбиянка наблюдала. Потом у меня был с ними «тройничок».

Она закрыла глаза руками. Отойдя немного от шока, она выдавила:

— Блядь, Райан. И ты тот, кто продолжает говорить, что подробности не очень хорошая идея!?

— Ты все еще хочешь переспать со мной?

Она не ответила. Она ждала, пока приступ отвращения утихнет.

— Так что Мириам всегда была обычной нормальной сестрой, — сказал он, — и я предполагаю, что ты всегда была чудачкой.

У нее шумело в ушах. Ненужные изображения всплывали в голове.

Райан. Трахает двух женщин сразу. Трахает одну из них, а другая наблюдает.

— В некотором смысле, — сказал Райан, — ты и Мириам как зеркальное отражение друг друга. Нормальная, обычная сестра стала чудной в своей сексуальной жизни, в желаниях, которые будоражат ее кровь, и ей захотелось чего-то другого, не того, чего она всегда хотела.

Райан. Как какое-то порно шоу наяву. Наедине. Для двух женщин.

— Ты необычная, оригинальная в других областях жизни, но в сексе, — сказал он, — ты хочешь именно то, что ты всегда думала, что хотеть этого правильно. Ты хочешь моногамных отношений с сексуально обычным человеком…

— Я хочу тебя, — жалобно сказала она.

— И ты не приемлешь саму идею чего-либо другого. Для себя. Или для других. — Он сделал паузу. — Так чем, ты думаешь, Мириам и Джен будут заниматься после того, как вернутся домой сегодня вечером?

— Прекрати!

— Тебе противно.

— Я не хочу думать о сексуальной жизни моей сестры! Или сексе кого-либо! Секс является личным!

— Тогда не думай об этом, Сара, — сказал он. — Подумай о том, чтобы порадоваться за Мириам, одобряя ее выбор того, кого она любит. Я имею в виду не Джен конкретно, но ты меня понимаешь, не так ли?

— Я почти не разговаривала с ней, — пробормотала Сара. После долгой паузы она призналась: — Она кажется хорошей. В десять раз лучше, чем Дэвид, на самом деле.

— Дэвид?

— Бывший муж Мириам.

— О. Твой отец говорит, что он порядочный тупица.

Она засмеялась.

— Он был.

Они молчали в течение нескольких минут, Райан терпеливо сидел рядом с ней, пока она не взяла себя в руки. Наконец, Сара закрыла лицо руками и посмотрела на него сквозь пальцы.

— Ты и две женщины…

Выражение его лица не изменилось.

— Да.

— Я полагаю, многие мужчины фантазируют об этом.

— Это была просто работа, Сара.

Она чувствовала себя измотанной.

— Я не понимаю.

— Я знаю. — Он сложил руки на груди. — А, ну да, есть кое-что еще, что ты должна знать.

— Я морально не готова к другому шоку, Райан. — Он проигнорировал это.

— Ты помнишь, я говорил тебе, что когда я впервые начал работать в эскорте, я сказал Кэтрин, что не буду спать с мужчинами?

— Я не думаю, что я хочу услышать это, — сказала она.

— Ты помнишь, я говорил тебе, что мы спорили по этому поводу?

— И она разрешила тебе это из-за того, что случилось с тобой.

Он кивнул, сдерживая свои эмоции.

— Но причина, по которой мы спорили об этом, причина, по которой она думала, что я мог бы сделать это… — Он встретился с ней глазами. — Она знала, что я делал это раньше. Вот почему она не думала, что это будет проблемой для меня.

Сара ничего не сказала. Просто смотрела.

— Чтобы выжить на улицах, я воровал в магазинах, был карманником, мыл ветровые стекла, я даже просил милостыню… И когда я отчаялся, я встал на колени. — Райан, должно быть, думал, что ее шокированное лицо указывало на отсутствие понимания, поэтому он добавил: — Оральный секс, Сара. Я делал минет за наличные деньги.

— О, Господи. — Она наклонилась и оперлась лбом о кухонный стол, чувствуя себя плохо. Она не могла смотреть на него. Она не выдержит этого. Она едва могла найти слова. — Ребенком? Подростком? Сколько тебе было? Шестнадцать? Четырнадцать?

— Ага.

— Райан… — Ей хотелось плакать, но слез не было.

— Не часто, — сказал он. — Нет, если я мог найти деньги любым другим способом, но иногда я не мог. Всегда было легко подзаработать наличных таким образом.

— Нет, нет… — Она пыталась заплакать, но ее глаза были сухими.

— Просто стоял и ждал. В нужном месте. С правильным отношением к этому. Кто-то проходил мимо или подъезжал. И за пятнадцать минут моего времени, я получал достаточно денег, чтобы купить поесть на нескольких дней. — Он добавил очень тихо: — Я не задумывался об этом, в то время как делал это. Я не думал об этом и потом. Я выключал мой разум.

— О, Боже… — Ее сердце упало в пятки.

— Я мог просто не думать, так было легче. Слишком легко, я думаю. Вот почему так много беспризорников делают это.

— Пожалуйста…

— Считается, черт возьми, что я мог бы провести весь день, горбатясь, рискуя попасться полицейским за кражу или попрошайничество. Но если я могу просто отключить свой разум один или два раза в сутки, как раз столько, сколько требуется для некоторых извращенцев, чтобы получить…

— Райан…

— Я мог получить двадцать, тридцать, может быть, даже пятьдесят баксов. — Через некоторое время он сказал: — Я знаю, что это не имеет никакого смысла, когда ты сидишь здесь. Но тогда там, Сара, иногда это имело смысл для меня. Так что я делал это.

С закрытыми глазами, она прерывисто вздохнула. — Разве это не ужасно опасно?

— Конечно. Вот как я был изнасилован.

Она, наконец, подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Однажды ночью, — сказал он, — я пошел с неправильным клиентом. Он решил, что хочет больше, чем я был готов продать. Когда я не дал ему этого, он избил меня и взял силой.

Сара почувствовала, что ей плохо, но она до сих пор не могла плакать.

— Если бы он был болен СПИДом или чем-то…

— Я знаю. — Он сказал с горькой иронией. — Разве я не счастливый сукин сын?

— О, Райан. — Ее горло болело, и в груди было больно. — Если бы я знала, что ты тогда….

Это поразило его.

— Что?

— Я была взрослой. Я могла бы помочь тебе. Присматривать за тобой. — В ее глазах было сухо. Почему она не могла плакать? — Если бы только…

— Тсс. Если бы, да кабы, Сара. Я понял давным-давно, что это нехорошо и причиняет слишком много боли. Так что, давай, не будем начинать сейчас, хорошо?

— Хорошо. — Ее голос был слабым, ее голова раскалывалась от горя и усталости.

Райан поднялся со стула.

— Это была отличная вечеринка, Сара. У тебя хорошие друзья.

— Да ну? Правда? — Ее голова была, как дом советов, а глаза — на мокром месте.

— Большинство из них показались мне немного странными. — Он улыбнулся. — Я понял, что мне, действительно, нравится это качество в людях.

— Райан…

Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Ложись спать.

Затем он ушел.