Надэя. Хозяйка Шорхата

Глава 4

Николь де Брау, маг второй степени, генерал второй армии Вильяма Голтерона

Я оказался прав. Ее величество оттаяла, услышав мольбу этой бесчувственной и коварной фрейлины.

— Вы повели себя недостойно, милая моя, женщины вашего положения, но я прощаю вас. И только потому, что знаю, как коварно бывает испытываемое вами чувство любви. — королева повернулась ко мне и продолжила: — И Николь тоже, наверное, сможет простить вас и уладить все недоразумения. Так как, мой юный друг? Хозяину имения нужна хорошая жена, не так ли?

Королева склонила голову и лукаво улыбнулась. Мне же осталось лишь выругаться сквозь стиснутые зубы. И почему она решилась устроить мою судьбу именно сейчас? Неужели король не рассказал ей о моем поспешном, несмотря на вспыхнувшей между мной и Надэей любви, браке?

— Именно об этой радости я и хотел поделиться с вами, моя королева. У меня уже есть жена вот уже почти два года. Она прибыла со мной в Вилонию, но ей стало дурно после перехода порталом. Именно для нее я и попросил дворцового лекаря навестить мой дом. Его величество был щедр ко мне и вместе с Шорхатом подарил и ее наследницу. Он подарил мне не только земли, но и женщину, которую я люблю больше своей жизни.

— Ох! — вскрикнула леди Антая, и, театрально вскинув руки, закатила глаза и упала в обморок.

Но меня этим не проведешь. Я видел, как учащенно вздымается ее грудь, затянутая корсетом и прикрытая тонкой белоснежной тканью. Ее актерская игра была настолько плоха, что ей не поверили ни я, ни королева.

Ее величество раздраженно взмахнула рукой, приказав своим фрейлинам:

— Унесите ее.

У нее больше не осталось ни капли сочувствия к этой женщине. Мало того, что дурно воспитана, так еще и попыталась втянуть ее в свои интриги. За что и получила по заслугам.

Фрейлины не без труда вынесли притворяющуюся без чувств Антаю из зала. в помещении сразу же стало значительно тише и спокойнее. Верная служанка Байа, поняв желание своей госпожи, встала у входа и подперла дверь своим телом, чтобы помешать им вернуться.

Ее величество чувствовала себя огорченной. Она села в кресло с высокой спинкой и принялась внимательно слушать мой рассказ. Порой она улыбалась, а порой даже закусывала губу, когда я описывал наши с Надэей стычки. Но больше всего ее поразила смелость моей зеленоглазой ведьмочки, проявленная ею отвага и смекалка, как и то, что нам пришлось пережить горе от потери ребенка.

— Я рада, что боги одарили тебя такой смелой и умной женой, Николь. Это поистине счастье, испытывать взаимное чувство любви. Пусть она у вас будет настолько же долгой и крепкой, как у нас с Вильямом.

— Благодарю, моя королева. Надэя очень хочет встретиться с вами.

— Так приводите ее! — всплеснула она руками, вмиг обрадовавшись. — Приводите, как только она оправиться! Она ведь магичка, я правильно поняла? — и лукаво улыбнулась.

Вопрос королевы отнюдь не праздным. Порой очень трудно найти невесту среди благородных, в чьих жилах бы текла магия. А иной жены, кроме как из знатного семейства, она мне не желала. Я знал об этом давно, но не смел просить о помощи, ведь я искренне считал, что не достоен этого.

— Все верно. — подтвердил ее догадку. — И довольно сильная. Ее уровень ниже моего на одну единицу. Просто… так получилось, что это ее первое путешествие с помощью портала, о чем я до сей поры не знал, иначе бы принял поддерживающий резерв меры.

— Но она ведь жива? С ней все в порядке? — разволновалась женщина.

— Жива, ваше величество, и здорова, — успокоил ее величество. — Просто слишком слаба от резкой потери магии.

— И все же я чувствую, что вы не все рассказали мне, мой юный друг. Что вас тяготит во всей этой истории с…?

Я поколебался с ответом, но всего лишь на мгновение. Королева прожила долгую жизнь, полную интриг и предательства и несмотря на некоторые ошибки, слывет справедливой женщиной.

— Я не сказал жене, что знаком с Антаей Сан-Увар. И трудность здесь не в том, что я просто скрыл факт нашего знакомства, а в том, что эта женщина — мачеха моей жены.

Королева в изумлении аж привстала с кресла. И потребовала немедленно рассказать все как есть. Когда я все же высказался, она, призадумавшись, уставилась в открытое окно.

— Не думаю, что Антая узнает в вашей жене свою падчерицу, Николь. Скорее наоборот. И мой совет вам, мой друг, рассказать, как можно быстрее, все вашей жене, пока они не встретились. Иначе она вам не простит. А теперь ступайте и сознайтесь во все жене, а я пока реши вопрос с леди Антаей. К сожалению, я пока не смогу ее отправить домой из-за обязательств с семейством Сан-Раду, но постараюсь ограничить ее выход в свет.

— Благодарю, моя королева, — поблагодарил я, опустившись перед ней на одно колено.

Желая как можно быстрее снять с души тяжелое бремя, я как можно быстрее покинул стены королевского замка.

Надэю я застал все так же лежащей в постели. Около нее вилась Заира, причитая и охая на бессердечного меня. Эта картина умилила, но не оставила решимость поделиться всей правдой с той, в чьих руках теперь моя жизнь.

Маг-лекарь к моему возвращению сделал все, чтобы стабилизировать в Надэе магические потоки и теперь я видел, как она плавно текла по ее венам, постепенно наполняя опустошенный резерв.

Будь Надэя чистокровной магичкой, то этот процесс затянулся бы на неделю, а то и больше. Но моя любимая жена оказалась не только ею, но еще и одаренной самими богами. стихии не оставят без помощи свою ставленницу, а значит уже к завтрашнему утру с ней все будет в порядке. Как раз к тому моменту, когда все Вилония будет праздновать День зимнего солнцестояния.

Услышав мои шаги, Надэя повернула ко мне голову и улыбнулась. Так открыто, так искренне, что мне стало стыдно за свою тайну. Но королева права — мне нужно открыться жене до того, как она увидит свою мачеху. Надеюсь, она простит меня и не затаит в себе обиду.

— Ты видел королеву?

— Да, — ответил ей, целуя в лоб. Хотя сейчас мне хотелось иного: сжать в своих объятиях и подарить неземное наслаждение. — Она хочет встретиться с тобой. Мы отправимся к ней завтра, но сначала я должен с тобой поговорить.

— Что-то случилось? Ты опечален. Хотя я догадываюсь о чем ты хочешь со мной поговорить, — немного насмешливо отозвалась Надэя. — Ты хочешь покаяться мне о своих бывших пассиях? Я права? Наверняка у королевы много знакомых тебе фрейлин, увидев которых, теперь вынужден признаться мне о них, пока эти дамы из ревности к твоему супружескому счастью, не выдала сама твоих грехов. Я угадала, мой господин? — заливисто рассмеялась Надэя, откидываясь на подушки.

— И да, и нет, моя зеленоглазая ведьмочка, — ответил, понимая, что признание будет не столь легким как для меня, так и для жены. — Я встретился с той дамой в Саркоте, когда приехал по приглашению ее брата в поместье Сан-Увар. Между нами никогда ничего не было, лишь незначительный флирт, не переходящий границ дозволенного. Я ведь тогда был безземельным и обычным слугой короля. Но даже если бы все было иначе, я бы все равно не дал ей клятвы и не заключит бы с ней брачного договора. В тот период я мыслил лишь о войне и ни о чем более. Однако она думала иначе. До нее дошли слухи, что я получил клочок земли в титул графа. И тогда она, воспользовавшись поручительством одной знатной семьи Саркота, приехала в Вилонию. Она убедила королеву в том, что мы с ней связаны брачной клятвой, и стоило мне только показаться во дворце, как кинулась ко мне с объятиями.

— Вот как? А я-то думаю отчего от тебя так неприятно пахнет! — насмешливо произнесла Надэя. Надеюсь, ты сказал ей, что уже женат?

— Я немедленно сообщил ей об этом в присутствии ее величества.

— Но кто она, эта дама? Ты был очень осторожен в разговоре и ни разу не упомянул ее имени. Но ты должен мне назвать его, чтобы я не попала в неловкое положение перед королевой и ее фрейлинами. Ну же, Николь! Не томи!

Мне стало неуютно под ее любопытным взглядом. И плохо от одной только мысли, что сейчас мне придется причинить ей боль.

— Любимая моя, ты должна простить меня за то, что не сказал тебе это прежде, чем гнетущая реальность повисла над моею головой, словно карающий меч. Но пойми меня, я не хотел причинять тебе боль. Я познакомился с этой дамой задолго до нашей встречи и не предполагал, что боги сведут наши пути. Я искренне считал, что больше не увижу ее, и поэтому не видел причин, чтобы расстраивать тебя.

— Но кто же она, Николь⁈ — в нетерпении воскликнула Надэя.

— Эта дама — твоя мачеха. Антая Сан-Данар. После смерти твоего отца она вернула себе девичью фамилию и вновь стала Антаей Сан-Увар.

— Эта дрянь⁈ — прошипела Надэя, вскакивая с постели, но к моему изумлению, вместо испуга и причитаний она громко рассмеялась. — Клянусь богами, Николь, она видно совсем отчаялась, раз рискнула приехать в Вилонию! — Надэя повернулась ко мне лицом и прищурившись, внимательно посмотрела в мои глаза. — Ты можешь поклясться своей магией, что между вами ничего не было?

— Клянусь, моя зеленоглазая ведьмочка, забравшая мое сердце и душу! Между нами ничего не было и я не давал ей надежд на продолжение знакомства!

— Хорошо, Николь. Я тебе верю, — примирительно произнесла она, вновь укладываясь в постель. — Но пусть покарают тебя боги, если ты лжешь мне!

— Я никогда не лгал тебе, Надэя. Всегда был искренен с тобой. Даже сейчас.

Надэя замолчала, уткнувшись в потолок. С минуту она о чем-то думала, прежде чем спросить:

— Ее величество знает об этой истории и о том, кем мне приходится эта женщина?

— Да. Она разгневалась на Антаю за ее лживость, но пока не в силах отослать ее в Саркот. Твоя сводная сестра считается нареченной невестой сына влиятельной семьи Сан-Раду. Эта семья, похлопотала за твою мачеху, и королева не посмела отказать, ведь Вильям связан с ними договором.

— Плохо, что за ней стоят влиятельные люди. Но мне уже не пять лет, да и мачеха вряд ли помнит меня в лицо. Она далеко не так умна, как жестока, Николь. Я даже предположу, что она и забыла о том, что я когда-то существовала в ее жизни. Избавившись от меня, она очистила путь для своей дочери. Одно только это может давать уверенность в том, что я навсегда стерта из ее памяти.

— Ты готова простить ее? Оставишь все как есть? — спросил у жены, на что она лишь усмехнулась.

— Ну уж нет. Мачеха ответит сполна за свои злодеяния. Я ведь одаренная и она это прекрасно знала. К тому же я буквально недавно видела вещий сон. Сперва думала, что просто очень сильно желаю, чтобы было именно так, но сейчас ко мне пришло понимание. Моя сводная сестра не хочет замуж, она желает стать одной из сестер церкви. И я помогу ей в этом, выделю достойное приданое. Что же касается мачехи, то ее судьбу пусть решает король.

— А земли? Ты хочешь отнять у них свои земли?

— Нет! Я заберу то, что мне причитается по рождению! Я хочу много детей, Николь, и каждому из них нужна будет земля! Не думаю, что поступлю сурово в отношении нее, ведь она сама поступила со мной также.

— Ты жестока, Надэя, и хитра, не хуже, чем твоя мачеха!

— В отличие от нее, я умна, Николь. Жестока я только с теми, кто был жесток со мной. Увы, но такие люди не способны к изменениям. Предавши однажды, предадут вновь.

— Возможно ты права, любимая.

Я облегченно выдохнул, понимая, что буря прошла стороной.