Игры богов

ГЛАВА 24

Пока во дворце проходила смена власти и выяснялась истинная природа Рэя, Ивы и Небесного Странника, в Барселоне шли ожесточенные бои между королевскими войсками и повстанцами. Под командованием главы ордена Белой Королевы Жака де Марли и лорда оборотней эйра Рагана совместные войска магов, существ и ведунов пытались пробиться ко дворцу. Проблема заключалась в том, что пока бои шли в городе за каждую улицу, авиация не могла наносить удары, и битва шла на равных. Но когда повстанцы подступили к горе Монтжуик, стало понятно, что замок относительно неприступен: для того, чтобы до него добраться, придется подниматься по дорогам, которые открыты и хорошо просматриваются сверху.

Жак и Раган понимали, что выставлять людей под удары зависших над горой истребителей ни один из них не станет. Но оба переживали за тех, кто ушел по потайному пути в королевский замок. Они не знали, что происходит там, за стенами внушающего неприязнь и страх здания.

— Если они до сих пор никак не озвучили предложение сдаться, — заговорил Жак де Марли, рассматривая ненавистный замок из укрытия, — это может значить только одно: Алису пока еще не вычислили.

— Если Анна не вернется ко мне, — прорычал в ответ Раган, — я этого дракона на чешуйки разберу.

Жак де Марли с любопытством посмотрел на оборотня.

— Наверно, легко завоевать сердце такой красавицы, если речь идет о зове крови? — спросил он.

Раган покачал головой.

— Нет. Анна не слышала его. И оценивала только мои поступки и отношение к ней. Очень долгое время она не до конца доверяла мне. Это нормально. Будь она волчицей, было бы проще. Но Анна ориентировалась на интуицию, на притяжение между нами. Это тоже неплохо. Но сложнее. А ты, Жак?

— А я… Сердце Алисы принадлежит другому. Теперь даже не знаю, как его звать. Рэй? Люме? Я знаю, что она будет продолжать любить его очень долго. Даже если все закончится неудачно для их любви.

— Ты надеешься на это? — Раган выглянул проверить, все ли тихо, и сел обратно.

Жак де Марли задумался.

— Нет. Скорее, я бы хотел, чтобы она была счастлива. Но я же вижу…

— Что не интересуешь ее? Да, я вижу тоже.

Жак прикрыл глаза. Немного странно было выговориться перед оборотнем. Но в последние часы они столько раз спасали друг другу жизнь, что теперь было просто невозможно пытаться держать дистанцию.

— Твой долг служить ей, — напомнил сочувственным тоном Раган. — Это совсем иное.

Жак де Марли кивнул.

— Эйр Валентайн должен скоро вернуться с докладом о ситуации на правом фланге. Тогда и решим, как строить атаку и прорыв к замку, — Раган отпил воды из фляги. В тишине серебряные рунические кольца в его волосах слегка позвякивали от движения рук.

Жак де Марли устало прислонился к стене, возле которой она сидели. Несколько часов напряженного боя вымотали его окончательно. Несмотря на то, что повстанцы так продвинулись, их силы были практически исчерпаны. Поэтому они не решались сделать окончательный бросок к замку. Но и замирать надолго было опасно: армия короля Игниса могла пойти в наступление, почуяв слабость противника. Вся надежда была на то, что Алиса, Анна, Макс и остальные смогут разрушить часть королевской силы изнутри.

— Вы же понимаете, эйр Раган, что наша атака захлебнулась, — вяло заметил Жак. — Ни вперед, ни назад мы пойти не можем. Люди измотаны. Маги на пределе своих возможностей. Впрочем, это моя вина. Следовало лучше присматривать за Таритой. Девушка исчезла, заряжать магов силой уже не так просто.

— Это меня очень беспокоит, — Раган потер переносицу и зевнул. — Девочка просто взяла и испарилась из наших рядов. Как бы не попалась в руки противнику.

Жак промолчал. Он стал подозревать, что Тарита ненадежна, слишком поздно. До сегодняшнего дня гневные высказывания девочки о мести и несправедливости казались ему оправданными. Но она была слишком сосредоточена на отмщении за свою гибель, а не на победе остальных. Вполне вероятно, что если она увидела другой способ добиться желаемого, то могла спокойно уйти от них. Но вряд ли Тарита отправилась бы к королевским войскам. Тут Жак де Марли был уверен: последнее, куда она хочет попасть — это в лапы своему мучителю, принцу Люме.

В этот момент Раган поднялся.

— А вот и эйр Валентайн, — тихо сказал он.

Жак тоже поднялся, с сожалением отмечая боль и тяжесть в теле.

Черный оборотень нарисовался в укрытии бесшумно. Если бы не чутье Рагана, он мог бы застать их врасплох.

— Люди измотаны, эйр Раган. Оборотни тоже, — сухо изложил новости эйр Валентайн. — Но с королевской армией происходит что-то странное: истребители исчезли, войска встали в оборону, огонь прекращен. Я смею надеяться, что смелый поступок Анны и Макса дает свои плоды.

— Пойдем посмотрим, — Раган посмотрел на Жака, и тот согласно кивнул.

Втроем они поднялись на крышу одного из домов, с которого хорошо было видно линию боевого соприкосновения. Обе силы замерли, выжидая следующего шага противника. Раган посмотрел на синее небо: ни одного самолета. Перевел взгляд в сторону порта: боевые корабли стоят на месте, пушки по-прежнему нацелены на город. Потом оборотень принюхался. Ветер, идущий с запада, со стороны замка, донес до него едва различимый запах нехебкау.

— Анна… — тихо сказал он. — Она вышла из замка.

Жак де Марли почувствовал, как учащается сердцебиение. Сейчас они узнают правду: захвачена ли Анна с друзьями в плен? Удалось ли им найти Рэя и освободить его? или убить короля и его сына, лишив Испанию династии огня? Жива ли Алиса?

Немного терпения, и все откроется.

— Что ж… — встретившись с ним взглядом, спокойно сказал Раган. — Пора предлагать переговоры.

Через полчаса все было готово. Раган вызвался идти в числе парламентеров, и, хотя эйр Валентайн был против, он понимал, что лорд рискует собой из-за своей пары. К ней его тянет всей душой, как к магниту. И прекрасно осознавал, что не остановит Рагана доводами разума, когда речь шла об Анне. Белый оборотень и так совершил сверхусилие, отпустив жену с Максом во дворец. Валентайн не понимал этого поступка, пока не задумался о природе пары и не вспомнил, какими были отношения Анны и Рагана в самом начале. Если бы Раган не пустил ее, Анна бы ему этого не простила, несмотря на всю любовь к нему. Лорду оборотней приходилось уступать и давать паре свободу, наступая на свою мужскую гордость и желание защищать и укрывать пару до последнего вздоха. Это был подвиг любящего, вера в свою пару, в ее способность выжить в опасности. Невероятно сильный поступок, который наверняка сжигал Рагану сердце все это время, ведь если что-то случится с Анной, винить в этом он будет себя до последнего вздоха.

С напряженным вниманием наблюдали повстанцы за перестановками в лагере противника. Там явно что-то происходило, так что сигналы о переговорах были замечены армией не сразу. Потом в баррикадах появилась брешь, через которую протиснулась яркая блондинка и бросилась бежать к ним со всех ног.

Валентайн улыбнулся. Анна.

Раган схватил ее на полпути, заключил в объятья, что-то шептал в ее золотистые волосы, пока она отбивалась, смеясь, от его поцелуев. Страха в ней не было. Только радость.

Потом показались мэтр Берггрен, Элисенда и Макс. А следом за ними — Алиса об руку с высоким мужчиной в одеждах с гербом династии Ватра. Валентайн прищурился, наблюдая за ним. Судя по всему, это был хозяин времени. Он же наследник династии Ватра. Кровавый принц.

Светловолосый и статный, он слегка светился и совершенно не был похож на то, как описывали принца в страшилках. А еще он крепко держал за руку Алису и улыбался.

Встав посередине, он поднял руку вверх, призывая обе стороны прислушаться к его словам. И потом громко сказал:

— Война окончена, потому что король Игнис Ватра мертв. Как его наследник, с этого момента я принимаю на себя магию огня и власть короны. И я хочу, чтобы вместо боя мы все отпраздновали падение диктатора и тирана. Потому что не только страна и город освободились от его гнета. Но и я сам. Знаю, всем сложно принять меня, помня, каким чудовищем был принц Люме. Но вспомните меня тогда хозяином времени. Я сам с трудом смог смириться со своим прошлым. Но тирании, я обещаю, больше не будет. Не будет кровавых казней и драконьей корриды. Я отменю инквизицию и сделаю все, чтобы маги, создания, оборотни и ведуны смогли жить в мире. И первым заключу союз с той, кого выбрал сердцем. Я был в плену у отца… но теперь этот плен закончился. И вместе со мной свободу получаете все вы. Больше ни одного выстрела, ни одной стычки. Повара замка и армии получили приказ устроить пир для всех желающих, для всего города. Мы будем праздновать, друзья!

Рэй прижал к себе Алису, когда со всех сторон на них посыпались приветствия и поздравления. Он видел, что она была немного ошарашена словами о союзе, но надеялся, что Алиса поймет столь странное заявление: им необходимо было примирить ведунов и магов.

— Прости, — шепнул он ей на ухо между поздравлениями. — Я не спросил твоего согласия. Но я надеюсь получить его. Потому что ты и есть то, ради чего я принял себя со всей грязью и чистотой. Без тебя этого не получилось бы.

— Я немного в шоке, — тихо ответила Алиса. Потом подняла на него взгляд и продолжила: — Но я знала, на что шла, когда отправилась во дворец. Я готова была вечно просидеть у вас в плену, Ваше Величество.

— Обещаю, плен будет приятным, — улыбаясь, подмигнул ей Рэй, пожимая руку Рагану.

Алиса покраснела и поспешила отвернуться к своим рыцарям.

В тот момент, когда Рэй произносил свою речь, в его квартире из упавших напольных часов с циферблата выгнулась вертикально секундная стрелка. Она принялась клевать стекло, прикрывавшее циферблат, пока оно не треснуло и не осыпалось. Стрелка потянулась наружу, вытаскивая следом остальные, а за ними, разрушая старинный циферблат, полезли шестеренки механизма. Едва стрелка дотянулась до небольших часиков, свисающих с чугунного украшения кровати Рэя, она захватила их, сформировав из циферблата голову, а стрелки стали руками и ногой. Другую конечность странного существа составляли двигающиеся шестеренки. Существо жадно потянулось к следующим часикам, что качались рядом…

Понемногу вбирая в себя одни за другими часы хозяина времени, существо росло. Оно обрастало серой массой и вскоре стало напоминать гомункула, искусственно созданного человечка. Человечек проглатывал часы и рос, как будто поглощенные механизмы придавали ему сил и роста. Вскоре на его уродливой и бесформенной голове появились небольшие циферблаты: один вместо глаза, что делало человечка похожим на циклопа, еще два по бокам и один на макушке. Человечек, покончив со всеми часами, до которых смог дотянуться, полез выше по постели Рэя, поглощая часики, которые висели по верхним перекладинам его кровати. Вскоре человечек стал ростом с шестилетнего ребенка и добрался до часов на стене. С каждым поглощенным механизмом силы в нем прибавлялось, и если поначалу такое создание могло вызвать любопытство и даже умиление, то теперь от него хотелось держаться подальше…