Игры богов

ГЛАВА 28

Макс чувствовал себя разбитым вдребезги: проникновение в королевский дворец, расставание с Ивой, взрыв, организация помощи раненым, а теперь еще предстоящее столкновение с Сантьяго. День был таким насыщенным, что, казалось, длился дольше обычного, и свинцовая усталость разливалась по телу. Макс пытался сконцентрироваться на своей магии, беря пример с сосредоточенного Рэя. И как только хозяину времени удавалось оставаться таким собранным после всего, что произошло сегодня? Ведь у него потрясений было не меньше, чем у Макса. Таким же спокойным выглядел эйр Раган. Оборотень шел рядом с магами молча, но Макс замечал, как внимательный взгляд оборотня фиксирует все происходящее вокруг. Повадки хищника делали движения эйра Рагана грациозными и четкими, при одном взгляде на него сразу считывалась опасная и притягательная сила. Вот что Анна так полюбила в нем. В ней и Рагане было что-то животное: в том, как они любили и чувствовали друг друга. В Алисе и Рэе этого не было, но там пела песню другая сила: маг и ведьма обладали двумя разными способностями, которые так же стремились друг к другу, как и отталкивались. Там диалог внутри пары был совсем другим. Более человеческим, оттого и сложным. Но так или иначе, а мужчинам рядом с ним было за кого бороться. А вот Максу — нет.

Макс грустно усмехнулся. Наверно, на всю жизнь он проклят остаться одиночкой. Потому что не сумел оценить женщин рядом с ним по достоинству, потому что вел себя, как эгоистичный мальчишка, а не как мужчина.

Он и сейчас себя чувствует мальчишкой по сравнению с Рэем и эйром Раганом. И если Рэй всегда пробуждал уважение аристократичностью, силой своей магии и умением держаться, то Раган с момента знакомства с Анной стал излучать такую силу вожака и харизму, что Макс порой терялся, встречаясь с ним взглядом, как школьник перед учителем. Перед этим волком он чувствовал себя щенком, хотелось поджать хвост и драпануть в кусты. И он еще надеялся вернуть себе Анну! Какая глупость…

— Макс, — голос Рэя прозвучал спокойно, но повелительно. — Соберись. Ты где-то витаешь.

— Да, — с досадой откликнулся Макс. Еще не хватало, чтобы спутники почувствовали его упадок сил. Сейчас им нужна его поддержка. А ему — их. Потому что неизвестно, с кого начнет Сантьяго свою расправу.

Ведь они, в общем-то, шли на смерть.

— Как мы узнаем, насколько мощна магия Сантьяго? Ведь, может быть, он все-таки не до конца опустошил Тариту и не так силен… — заговорил Макс, чтобы немного снять напряжение.

— В любом случае, размах его силы уже почувствовал на себе город. Опутать его паутиной за короткое время — на это нужен большой выплеск энергии, — откликнулся Рэй.

— А взрыв? — спросил Макс. — Он как получился?

— Скорее всего, тут поработали его сообщники, они же и принесли ультиматум.

— Да, ты прав, — Макс прикинул возможности. — Они наверняка вычислили нас, посеяли панику взрывом, потом Санти опутал город, демонстрируя свою мощь, после этого нам доставили требования достаточно быстро. Все было готово уже заранее. Итак… он очень опасен. И может стать еще могущественнее, если сдержал себя и не осушил Тариту.

— Если ее вообще возможно осушить. Энергии в ней очень много, король Ватра рассчитывал с ее помощью поддерживать защиту королевства долгие десятилетия. Так что… Я даже не знаю, способен ли один маг выдержать напор такой силы, — с сомнением заметил Рэй.

— Скоро узнаем, — откликнулся Раган.

Раган заметил Сантьяго первым. Маг шел к ним навстречу один. Широкая набережная была пуста. Полы черного плаща Санти красиво развевались на ветру. Когда он приблизился, Раган узнал холеные правильные черты лица, вспомнил, как Санти пытал его и издевался над Анной, и зарычал.

Басилун в облике Анны все это время шел за Раганом. Это было непривычно для оборотня: видеть Анну, но не чувствовать связи с ней. Но сейчас его естественная агрессия в связи с воспоминанием оказалась как нельзя кстати: маг увидел за его спиной Анну и довольно ухмыльнулся. Он посчитал рычание Рагана за желание уберечь свою пару.

— Анна, тебе лучше отойти в сторону, не хочу случайно задеть тебя. Ты мне нужна живой и здоровой сегодня ночью, — громко сказал Сантьяго.

— Стой на месте, — тихо велел Рэй Басилуну.

Дракон постарался сымитировать сужение зрачков нехебкау. Пока что Басилун предпочитал хранить молчание: Сантьяго мог легко заподозрить неладное, если тот ляпнет что-нибудь невпопад.

Раган снова присмотрелся к Сантьяго. В нем не было ничего сверхъестественного, но откуда-то интуитивно пришло ощущение страшной опасности. Раган вдохнул, выдохнул и совершил оборот в лунного волка. Это было его самое сильное воплощение, а тут размениваться на мелочи не придется. И тут же понял, что не зря обернулся. Сантьяго излучал огромную магическую силу. Теперь, зрением лунного волка, Раган видел исходящие от Сантьяго сероватые волны. Оглянувшись на магов, он заметил, что Рэй тоже излучает энергию, только легкого красноватого оттенка. Макс, видимо, был магом послабее, поэтому от него не было никаких волн.

Нетерпеливо переступив огромными лапами, Раган вызверился на Сантьяго. Шерсть встала дыбом, появилось ощущение уверенности в своей силе и готовности к бою.

Сантьяго сделал какое-то мимолетное, едва уловимое движение пальцами, и в то же мгновение липкая паутина пришила Рагана к настилу набережной. Раган вцепился в липкие нити зубами и заметил, что Макс тоже оказался в паутине.

— Я займусь ими позже, — жадно разглядывая Рэя, произнес Сантьяго. — Сначала я разделаюсь с тобой и заберу всю твою силу.

Маневр Сантьяго не стал для Рэя неожиданностью. Он был спокоен, зная, что Басилун освободит Рагана и Макса, а столкновение с Санти считал неизбежным. И лучше всего было им драться на равных, не впутывая в это дело других. Ведь, по сути, Сантьяго жаждал власти, поэтому и сражаться с Рэем было логичнее. Раган и Макс были для него лишь приятными бонусами, а Анна — вожделенным призом.

— Взять суперсилу еще не значит научиться ей управлять, — возразил Рэй. Он говорил это честно, ведь магия времени начала своевольничать, когда он вернулся полностью к магии огня. Слишком много силы, это тоже плохо. Природа не зря мудро распределяет виды магии, ведь если дать всю власть в руки одного… никто не знает, что может случиться. — Будь осторожен, Сантьяго. Сила может обратиться против тебя же самого.

В ответ Сантьяго выбросил паутину, но Рэй легко спалил ее еще на подлете.

— Чтобы удивить меня, Сантьяго, тебе придется постараться.

Рэй сделал несколько шагов вперед, оставляя позади себя друзей. Так он сможет защитить их. В нем сейчас две могущественные магические силы: огонь и время. Правда о его отце придавала Рэю еще больше уверенности в себе. Он считал себя способным противостоять удару Сантьяго. Но чувствовал, что маг прощупывает его возможности, чтобы атаковать основной силой в самое слабое место. Рэй старался не показать только одного: что его слабое место — это жизнь его друзей и Алисы. Даже магия времени, которая так и норовила вырваться из-под его контроля с момента возвращения во дворец, не делала его настолько слабым, как страх за близких ему людей.

Сантьяго ударил снова, на этот раз паутинные нити были жесткими, со стальным блеском. Просвистев в воздухе, они ударили бы по Рэю, но тот успел выхватить часы и вернуть назад удар, чья энергия при свертывании во времени обрушилась на Сантьяго. Маг упал под тяжестью стальной паутины и силы удара. В этот же момент часы в руке Рэя вдруг рассыпались на шестеренки и детали. Рэй попытался собрать их снова на ладонь движением руки, но ничего не вышло.

Связь со временем стала стремительно слабеть. Рэй почувствовал, что кто-то еще поглощает временную магию. Но не мог понять, кто способен на такое. В пространстве времени его сила соревновалась с другой, чьего присутствия он до сих пор не замечал. Но теперь его невидимый противник стал усиливать свои позиции, вытягивая магию времени из Рэя.

Пока Сантьяго поднимался, вытирая кровь, которая сочилась из царапины на щеке, Рэй пытался осознать происходящее. Сила времени вытекала из него, уходя куда-то в сторону, не к Санти. А значит, это не Сантьяго выпивает его магию. Или же время и в самом деле, как говорил его учитель Конрад, не может принадлежать тем, кто стоит у власти? и теперь строптивая магия нашла другого хозяина? и покидает Рэя? И как он раньше не вспомнил об этом?

Не вовремя. Как не вовремя.

Макс вовремя увидел, как хозяин времени, опешив, смотрит на остатки своих часов и не замечает, как Сантьяго готовит новый удар.

— Рэй, ты в порядке? — Макс ударил по встающему Сантьяго электрическим разрядом, тот вскрикнул и снова упал, давая возможность сыщику подойти к хозяину времени. — На тебе лица нет.

— Макс, у нас мало времени, — Рэй попытался собрать силы.

Раган бросился на Сантьяго, мелькнув мимо в виде лунного волка.

— Останови его! — Рэй сказал это и понял, что слишком поздно.

Сантьяго коварно подпустил Рагана совсем близко, а потом обвил его шею стальной паутиной и начал затягивать петлю, набрасывая все новые нити взамен тех, что рвал волк.

— Раган! Нет! — Анна выбежала из здания, вслед за ней вышли Алиса и отряд ведунов, который вел связанными Веру и Тариту.

Сантьяго замер на мгновение. Растерянно оглянувшись, он бросил взгляд на одну Анну, потом на другую и расхохотался. Рагану удалось вырваться из его пут, воспользовавшись замешательством мага. Лунный волк отряхнулся и оскалился, готовый к новой атаке. Макс уже был близко, когда Сантьяго повернулся к настоящей Анне и, ухмыльнувшись, вдруг вонзил в сердце волка острый толстый луч паутины.

Анна закричала так страшно, что Макс, который не успел ничего сделать, только почувствовал, как слабеют колени от ее боли. Сантьяго отбросил его в сторону, как куклу. Откатившись и приложившись об асфальт, Макс подскочил, чтобы прийти на помощь, но понял, что снова прилип к земле из-за намотавшейся на него паутины. Басилун уже помогал ему выпутаться из нее, а Макс глаз не сводил с умирающего оборотня. Раган, насаженный на паутинный клинок, умирая, вернул себе человеческий облик. Его синие глаза посмотрели на Сантьяго с ненавистью, желанием вцепиться в горло, но потом погасли. Последняя судорога пробежала по телу оборотня, и Сантьяго сбросил его на землю к своим ногам.

Анна метнулась к мужу. Ей было все равно теперь, что сделает с ней Санти. Вся жизнь вышла из нее с последним вздохом Рагана. Дрожа от потрясения, она провела рукой по лицу того, кого полюбила так сильно. Без его любви, поддержки и защиты все теперь казалось ей незначимым и ненужным. Ее кошмар стал реальностью. Самый большой страх осуществился.

— Раган… жизнь моя… — охрипшим и севшим голосом позвала она его. Но Раган больше не смотрел на Анну. Его душа ушла далеко, к звездам, где лунные волки собираются в стаи и прыгают через северное сияние. Анна, рыдая, смотрела на него не в силах поверить, что ее пары больше нет.

— Вы хотели меня обмануть? — прогромыхал как будто вдали от нее Сантьяго. — Но обманули только сами себя. Вы все теперь мои пленники. Пора поменять правила игры.

— Ты окружен, Сантьяго, — возразил Рэй. — Сдавайся.

От ненависти Анна перестала дышать и мыслить. С трудом оторвавшись от Рагана, она встала и, достав пистолет, стала поднимать его на Сантьяго, но тот опередил ее и выбил его из руки девушки. Она закричала от ярости и хотела наброситься на него с кулаками, но паутина плотно обвилась вокруг Анны, мешая ей достать Сантьяго и оттаскивая ее от мужа. Поняв, что сейчас потеряет возможность остаться с Раганом, Анна пыталась вывернуться из липких нитей и уцепиться за тело мужа, но Сантьяго был сильнее. Он спеленал ее в кокон, в котором она даже не могла пошевелиться.

— Отдохни немного, Анна, — кровожадно улыбнулся Сантьяго. — А теперь остальные…

Но в этот момент дикий рев потряс весь город, заставил зазвенеть окна, содрогнуться землю, взбудоражил море. Рэй повернулся на страшный звук, почти зная, что увидит. Он чувствовал приближение этого существа, потому что оно питалось вытекающей из него магией. И теперь воочию увидел, как выглядит вырвавшееся из-под контроля время.

Все отвлеклись от битвы, разглядывая чудовище, двигающееся к ним навстречу. Человекообразная форма с искаженными пропорциями рук и ног, в серой ноздреватой оболочке которой поблескивали многочисленные циферблаты часов, крупная голова с высокой и широкой лобной частью была тоже покрыта круглыми циферблатами так, что два циферблата поменьше казались глазами на висках, а тот, что покрупнее, посреди лба, придавал существу вид циклопа. Две щелки вместо носа, узкий впалый рот, довольно хищный, в который чудовище запихивало все новые и новые часовые механизмы, которые были у него в длинных и тонких ручках с широкими ладонями и цепкими пальцами. Существо шагало к ним навстречу, а за ним шли какие-то люди. Шли странно, чуть опустив головы, раскачиваясь, словно в трансе.

Увидев хозяина времени, существо издало страшный вопль, запихнуло в пасть остававшиеся часы и нагнулось, словно пытаясь разглядеть Рэя поближе.

— Что это за тварь такая? — спросил Макс и сам удивился тому, как сел его голос.

— Время вышло из-под контроля, — сухо ответил Рэй. — Спасай, кого можешь. Уходи.

И пошел вперед к чудовищу.

— Рэй! — Алиса окликнула мага, побежала к нему, несмотря на то, что каждый поспешный шаг отдавал болью в груди, но путь ей внезапно преградила паутинная сеть.

— Нет, малышка, ты останешься со мной, — улыбнулся Сантьяго, когда Алиса повернулась к нему. — Я с тобой не закончил.

— Иди в преисподнюю, маг, — прошипела Алиса. В этот же миг книга Белой Королевы открылась перед ее внутренним взором, и она прочла замораживающее заклинание, не совсем понимая, на что его направить. Паутина сорвалась, отяжелев от льда, и Алиса снова побежала за Рэем. Но ноги внезапно схватило липким, и она рухнула на землю, не удержав равновесия. И вскрикнула от боли: переломанные ребра дали о себе знать, на миг лишив ее возможности соображать.

Рэй бросился к ней, но Время протянуло к нему свои тонкие пальцы, пытаясь схватить, и Алиса, заметив это, закричала:

— Берегись!

Рэй успел повернуться и атаковать Время огнем. Чудовище отдернуло руку и взревело, теперь на концах его пальцев появились острые стрелки часов, и оно метнуло их в хозяина времени, как дротики.

Рэй успел отбить атаку.

— Алиса, у тебя еще есть медальон, что я дарил тебе? — крикнул он, старательно уклоняясь от очередного удара.

Алиса сняла с шеи медальон, но не успела его бросить Рэю, как Сантьяго потащил ее к себе.

Макс в это время смог воспользоваться тем, что внимание Санти было направлено на Рэя и Алису, обошел его сзади и помог Анне выбраться из кокона. Она была слаба от потрясения, и шок накрывал ее все быстрее. Макс понял, что на то, чтобы унести ее в безопасное место, времени у него нет.

Дав Анне две пощечины, чтобы она перестала дрожать и бесконтрольно плакать, всхлипывая и глядя в одну точку, он добился того, чтобы ее взгляд стал более осознанным.

— Раган… — попыталась она сказать что-то Максу, но сыщик, мысленно прося у нее прощения, дал ей третью оплеуху, чтобы снова вернуть к реальности.

Зрачки Анны из расширенных стали сужаться до змеиных. Пошла реакция злости. Хоть что-то.

— Убегай отсюда, — коротко бросил Макс и ударил Сантьяго своим зарядом, чтобы отвлечь от Рэя и Алисы.

Алиса пыталась приподняться, чтобы бросить Рэю медальон, но Санти так быстро тащил ее к себе, что она вмиг ободрала ладони до крови. Только Макс смог на пару мгновений отвлечь мага от нее, и Алиса, сняв с себя путы, успела вскочить и бросить медальон Рэю. Сантьяго пытался перехватить вещицу, но Рэй оказался проворней и успел ее поймать. Открыв часики, он собрал всю временную магию, что еще оставалась в нем, и попытался подчинить себе Время.

Ведуны атаковали Сантьяго с разных сторон, но им мешали появившиеся из кокона остатки сторонников нового лорда Араха.

Каждый боролся со всеми противниками, каких только успевал заметить. Анна выстрелила в магов Сантьяго, уложила двоих, была вынуждена отступить, Макс держался рядом с ней.

В этот момент Время, сопротивлявшееся Рэю, взревело от ярости, когда почувствовало, что маг подавляет его силу. Сделав движение ладонями вверх, оно издало оглушающий звук тиканья часов, от которого многим заложило уши. Люди, что шли за ним словно в трансе, вдруг набросились на сражающихся.

В этой звенящей тишине Анна вдруг заметила, как Раган зашевелился.

Испустив радостный вопль, она бросилась к мужу. Для нее не существовало никаких препятствий, казалось, ничто не остановит ее. Даже Санти перестал быть угрозой в тот момент. Жизнь Рагана, возможность обнять его стали главными приоритетами, по сравнению с которыми даже собственная жизнь не имела смысла.

Сантьяго был занят ведунами, поэтому никак не задержал ее. Нехебкау подлетела к оборотню и поддержала его, помогая подняться.

— Раган, любимый, — начала она, но тут он посмотрел на нее, и Анна онемела от ужаса.

Глаза оборотня стали стеклянными, его выражение лица по-прежнему было таким, каким было, когда он лежал у нее на руках. Анна инстинктивно переключилась на иное свое зрение и не увидела никакого цвета. Раган не испытывал совершенно никаких эмоций. Потому что он был мертв.

В этот момент оборотень зарычал и схватил Анну за горло.